MARGIT
SANDEMO
Saga o czarnoksiężniku
TOM 6
ŚWIATA
A ELFÓW
Przełożyła: Anna Marciniakówna
Tytuł oryginału:
Oversatt etter: Alvelys.
Data wydania polskiego: 1996 r.
Data pierwszego wydania oryginalnego: 1992 r.
Streszczenie
Po dwunastu pięknych, spokojnych latach islandzki czarnoksiężnik Móri i je-
go norweska żona Tiril na nowo podjęli walkę z bardzo starym i złym zakonem
rycerskim, który ich prześladował. Tym razem Tiril i Móri zabrali ze sobą w po-
dróż do dawnej siedziby Zakonu swego przyjaciela Erlinga.
Nasza trójka nie wie, o co w całej sprawie chodzi, ani jakie siły popierają
Zakon Świętego Słońca, z drugiej jednak strony ma ona nad Zakonem wielką
przewagę. Przede wszystkim dzięki powiązaniom Móriego ze światem duchów.
By przerwać nareszcie prześladowania Tiril i jej matki, księżnej Theresy, troje
przyjaciół musi dotrzeć do samego z
ródła zła. Ślady wiodą do ruin bardzo sta-
rego zamku w Szwajcarii. Ale prześladowcy znowu uderzają. Udaje im się po-
chwycić Tiril i uprowadzić ją. Móri zostaje pchnięty mieczem, Erling zaś zrzu-
cony z potwornie wysokiej skały. Jedyną istotą, która mogłaby ich uratować, jest
Dolg, dwunastoletni syn Móriego i Tiril. To wyjątkowy chłopiec, najzupełniej nie-
podobny do zwyczajnych ludzi. Niewidzialni towarzysze Móriego ze świata du-
chów wybrali dla niego wielkiego i potężnego opiekuna, Cienia, który towarzyszy
chłopcu od dnia narodzin.
Teraz Dolg wraz z Cieniem i psem Nero wyrusza na niebezpieczną wyprawę,
by uratować rodziców i Erlinga. Niestety, podstępem przyłącza się do nich dwójka
młodszego rodzeństwa Dolga.
Rozdział 1
Rozległe bagna leżały pogrążone w ciszy. Na niskim nieboskłonie świeciła
jedynie gwiazda poranna.
Błędne ogniki pogasły na długo przed brzaskiem. Nigdzie już nawet śladu po
tych małych niebieskich płomykach, które mogą sprowadzić wędrowca na ma-
nowce.
Ale w przejmującej ciszy bagnisk czaiło się jakieś rozedrgane wyczekiwa-
nie, może nawet silniejsze niż chwiejne podniecenie błędnych ogników widoczne
ostatniej nocy. Było to wyczekiwanie równie intensywne jak cisza przed burzą
albo przed dziewiątym wybuchem wulkanu.
Przez całe wieki to czekanie splatało się z bezradnością i rezygnacją. Ale dwa-
naście lat temu. . .
Dwanaście lat temu nadzieja ożyła na nowo.
Teraz. . . Teraz czas się dopełniał.
Dlatego błędne ogniki na bagnach zamarły.
Erling M�ller zdawał sobie sprawę, że to śmiertelny upadek. Zepchnięto go
z szalonej wysokości, kamienne tablice, które miał w plecaku, ciążyły niczym
ołów. Ostatnie, co usłyszał, kiedy spadał ze skały głową w dół, to rozpaczliwe
wołanie Tiril:  Zawróćcie, duchy! Ratujcie Móriego i Erlinga! Oni umierają!
Wtedy jednak on był już daleko. W oszałamiającym pędzie mijał niebezpiecz-
nie bliskie skalne ściany, widział rzekę, przecinającą dolinę, najpierw bardzo głę-
boko pod sobą, ale wszystko zbliżało się do niego z zawrotną szybkością.
Nawet nie zdążył pomyśleć, nie był w stanie, odczuwał jedynie strach prze-
chodzący wszelkie pojęcie.
Znajdował się już prawie nad samą ziemią i oczekiwał śmierci, gdy tempo lotu
niespodziewanie osłabło. Nagle jakby znalazł się w zawieszonym między drzewa-
mi hamaku. Nadal opadał w dół, ale już znacznie wolniej. W jednym okamgnieniu
zdawało mu się, że zobaczył ponad sobą cudownie piękną kobiecą twarz, jasną jak
samo powietrze, i domyślił się, że to jedna z dwóch urodziwych towarzyszek Mó-
4
riego  pani powietrza. Tak właśnie wyglądała, o ile dobrze zapamiętał w tej
krótkiej chwili, kiedy dane mu było na nią patrzeć.
Zaraz się jednak przekonał, że nikogo w pobliżu nie ma. To musiała być iluzja.
Według wszelkiego prawdopodobieństwa powinien był wylądować w dolnej
partii zbocza, odbiwszy się przedtem wielokrotnie i bardzo boleśnie od skalnej
ściany.
Tego się właśnie spodziewał.
Ale nic takiego się nie stało. Zdawało się, że w sposób całkiem naturalny
wpadł do rzeki, płynącej dobry kawałek stąd u podnóża góry.
Zderzył się z powierzchnią wody, kiedy już tempo lotu nie było zbyt wielkie,
więc nie zrobił sobie krzywdy.
Na co mi się to zda, myślał. Teraz utonę z tym ciężkim plecakiem, który przy-
wiązałem tak starannie.
Znajdował się we wzburzonej rzece, rozpaczliwie walczył, by utrzymać się na
powierzchni, zaciskał desperacko usta, by się nie zachłystywać, ale prąd znosił go
nieubłaganie coraz dalej od góry i nieszczęsnych przyjaciół.
Szamotanina nie trwała jednak zbyt długo. Wkrótce poczuł, że coś wypycha
go na powierzchnię, tak że znowu może swobodnie oddychać, i tylko prąd nie-
ustannie znosi go wciąż i wciąż dalej od miejsca, w którym powinien był być.
Tiril i Móri, myślał. Wybaczcie mi. Wybaczcie, tak bym chciał wam pomóc,
ale siły natury mi w tym przeszkadzają. W wielkim zdumieniu głęboko wciągnął
powietrze, bo wydało mu się, że poprzez masy wody dostrzega jakąś twarz, rów-
nie jasną jak pierwsza, ale tym razem była to inna kobieta.
Wtedy zrozumiał, że znajduje się w dobrych rękach. Wiedział również, że
gdyby nie ona, dawno już leżałby na dnie niczym olbrzymi głaz, ściągnięty w dół
przez kamienną księgę. Ale nie utonął. Płynął, dawał się nieść prądowi, jakby
w ogóle nic nie ważył.
 Dziękuję  szepnął, a ponieważ do ust nalało mu się wody, zabrzmiało to
trochę bełkotliwie. Zaniósł się kaszlem.  Dziękuję wam, moje śliczne pomocni-
ce, nigdy wam tego nie zapomnę! Tylko czy nie powinienem zawrócić i ratować
moich przyjaciół?
Nie wiedział, skąd wziął się ten głos, prawdopodobnie brzmiał tylko w jego
głowie, ale słyszał go całkiem wyraz
nie:
 Nie, ty nie masz tam nic do roboty. Teraz musisz wracać do Theresenhof.
Tam jesteś potrzebny razem z tablicami .
Próbował jeszcze protestować:
 A mój koń? I czy ta rzeka płynie do Austrii? .
Usłyszał tylko ciche, przyjazne:
 Ciii .
5
Pozwolił się więc spokojnie znosić dalej. Dokądkolwiek.
We mgle poranka dał się słyszeć cieniutki głos Taran:
 Panie Cieniu, panie Cieniu, czy nie można by trochę poczekać? Ja muszę
na chwilkę w tamte zarośla, to sprawa nie cierpiąca zwłoki!
Bracia zaprotestowali, obaj byli zdenerwowani głupstwami, jakie wyprawia
siostra, ale ogromny cień przystanął spokojnie.
 Bardzo dziękuję, wujku Cieniu  szczebiotała Taran, znikając pospiesznie
w zaroślach.
Kiedy po chwili z prawdziwie kobiecą nonszalancją wyszła znowu na drogę,
mogli ruszać dalej.
 Dokąd my idziemy?  zainteresowała się dziewczynka.
Dolg upomniał ją po raz kolejny:
 Taran, o takie sprawy nie pytamy!
 Ale ja muszę wiedzieć, bo przecież powinnam dać mleka mojemu cielacz-
kowi.
 Inni to za ciebie zrobią, możesz być pewna. Co ty sobie myślałaś, że to
poranna przechadzka po łąkach, a potem wrócimy do domu na śniadanie?
Dolg zawsze przemawiał do swego rodzeństwa z wielką życzliwością, łagod-
nym, pięknie brzmiącym głosem.
Villemann był bardziej bezceremonialny.
 Ty masz z
le w głowie, Taran! Nie idziemy przecież na wycieczkę! A je-
śli jeszcze tego nie zrozumiałaś, to najlepiej wracaj do domu, dopóki nie jest za
póz
no.
Taran wykrzywiła buzię w podkówkę, zawsze tak robiła, kiedy zbierało jej się
na płacz.
 Zostaję z wami  oświadczyła urażona.
 W takim razie nie urządzaj scen  upomniał Villemann.  Rozumiesz
chyba, że daleko nie zajdziemy z takim młyńskim kamieniem u szyi.
Dziewczynka pokazała mu język i odwróciła się do starszego brata.
 Ty też nie wiesz, dokąd idziemy, Dolg?
 Nie wiem, ale mam zaufanie do mojego ducha opiekuńczego.
Taran zaprotestowała szeptem:
 On wcale nie wygląda jak duch opiekuńczy, raczej jak mroczny cień.
Głos Dolga brzmiał surowo, choć uśmiech na jego twarzy świadczył, że się
nie gniewa na siostrę.
 Natychmiast się uspokój! A nie, to stanie się tak, jak powiedział Villemann,
zawrócisz i będziesz się musiała na własną rękę dostać do domu.
Taran zamilkła.
6
To dziwne, że oni nie widzą swoich duchów opiekuńczych, myślał Dolg. Tyl-
ko jego, Cienia. Ale mama mówiła, że on jest wyjątkowy. Nie żaden zwyczajny
duch opiekuńczy. To towarzysze taty wybrali go, jeszcze zanim ja się urodziłem.
Chłopiec uważał, że akurat to jest trochę przerażające, ale mama prosiła, żeby
się nie bał.
Mama! O Boże, a jeśli już nigdy więcej nie zobaczymy mamy, myślał Dolg,
patrząc z troską na swoje rodzeństwo. Dla nich by to była tragedia, ale jak jest
ze mną? Mama, taka młodzieńcza jak dziewczyna, a mimo to dająca tyle ciepła
i poczucia bezpieczeństwa, kiedy przychodzę do niej zasmucony.
Dolg w dzieciństwie często bywał smutny. Tylko że nigdy tego nie okazywał.
Wiedział, że różni się od innych dzieci, i to sprawiało, że czuł się bardzo samotny.
Zdarzało się, że obcy ludzie na jego widok czynili znak diabła, żeby się uchronić
przed złem. Albo żegnali się znakiem krzyża, co było tak samo przerażające.
Mówiono o nim, że jest podmieńcem, ale najczęściej mówiono, że jest elfem,
który zabłąkał się w świecie ludzi.
Kiedy było mu bardzo trudno, szedł do mamy. Nie płakał, nie potrzebował
też nic mówić, ona rozumiała wszystko. Dolg wiedział, że mama również miała
niełatwe dzieciństwo. Nie w taki sposób jak on, ale uważał, że mama wie, co to
znaczy być innym. Dlatego kiedy dzieci dokuczały mu z powodu jego oczu albo
z powodu koloru skóry tak, że ból palił w piersi, siadał bez słowa obok mamy.
Ona obejmowała go mocno, przytulała policzek do jego włosów. Wyczuwał jej
bezradność i smutek, że nie może pomóc swemu niezwykłemu synkowi.
I teraz mama znalazła się w niebezpieczeństwie. A z ojcem było jeszcze go-
rzej.
Dolg i jego tata, czarnoksiężnik, zawsze złączeni byli poczuciem wielkiej
wspólnoty. I właśnie przede wszystkim ojca chłopiec musiał teraz ratować.
Dolg zdawał sobie sprawę, iż przyszedł na świat z całkiem wyjątkowych po-
wodów. Tata wytłumaczył mu, że życzyli sobie tego jego niewidzialni towarzysze.
Tylko że ta podróż, którą teraz Dolg odbywa, nie była przewidywana. Nie-
szczęście, jakie spadło na rodziców i wuja Erlinga, zaskoczyło wszystkich, rów-
nież duchy. A więc zadanie, jakie teraz Dolg miał wypełnić, to jeszcze nie to, dla
którego się urodził.
Miał nadzieję, że zdąży dorosnąć, zanim przyjdzie mu przejść przez najważ-
niejszą próbę.
Szli przez cały dzień. Schodzili w dół z okolicy, w której wyrośli, wciąż na
wschód, a może trochę na północny wschód, Dolg nie bardzo to potrafił ocenić.
Zeszli na dół, w doliny, mijali nawet równiny, ale teraz teren znowu zaczynał
się wznosić. Byli w kompletnie nie znanych stronach, Dolg nie miał pojęcia, gdzie
się znajdują.
7
Młodsze rodzeństwo mu imponowało. Odkąd Taran przestała grymasić, zrobi-
ła się całkiem znośna. Wydawało się, że teraz za wszelką cenę stara się wyglądać
na małą, dzielnie znoszącą trudy i cierpiącą w milczeniu bohaterkę. Kolejna ro-
la, ale akurat za tę Dolg był wdzięczny siostrze. Bowiem teraz ona i Villemann
musieli się już czuć bardzo znużeni, tyle kilometrów przeszli na swoich krótkich
dziecięcych nogach. Nawet Nero utracił zapał.
Znacznie póz
niej, gdy słońce opuściło już niebo, a cienie zaczynały się robić
niebieskawe i zimne, Villemann szepnął:
 Dolg, zdaje mi się, że wchodzimy na jakieś bagna. . .
 Tak, ale przecież idziemy już cały dzień, więc. . .
Dolg zwrócił się do Cienia:
 Myślę, że moje małe rodzeństwo jest zmęczone.
 Nie jesteśmy żadne  małe rodzeństwo !  syknął Villemann.  Jesteśmy
po prostu rodzeństwo. Mamy prawie tyle samo lat co ty.
Ale Cień przystanął i dał znak, że tu zatrzymają się na odpoczynek. Taran
natychmiast wyciągnęła się na ziemi i demonstrowała, jak bardzo jest utrudzona.
Dolg podszedł do Cienia. Nigdy przedtem nie zwracał się do niego tak wprost,
ale teraz uznał, że to konieczne.
Pochylił się w głębokim ukłonie przed wysoką postacią i rzekł uprzejmie:
 Wybacz mi pytanie, ale czy daleko jeszcze musimy iść?
Ku jego zaskoczeniu Cień odpowiedział. Ostry, świszczący głos brzmiał jakoś
głucho, jakby mówiący nie posiadał żadnej błony rezonansowej albo jakby miał
ją umieszczoną głęboko w gardle.
 Nie  odpad ów dziwny głos z tamtego świata.  Niedaleko. Już prawie
jesteśmy u celu.
Dolg patrzył z niedowierzaniem przed siebie.
 Bagna?
 Tak. Zaczekaj, aż jeszcze bardziej się ściemni!
 A. . . moje rodzeństwo?
 Trzeba urządzić im posłanie tam pod tą skałą. Ześlę na nich sen tak, że
niczego nie zauważą, a ich opiekunowie będą nad nimi czuwać. Ty też idz
i połóż
się! Obudzę cię, kiedy nadejdzie pora.
Dolg wypełnił wszystkie polecenia. Najpierw zjedli posiłek, który babcia The-
resa przygotowała dla Dolga i Nera. Pies siedział teraz obok chłopca i ślinił się
okropnie, patrząc na wspaniałe smakołyki babci. Potem zrobili sobie posłania pod
wiszącą skałą. Dolg nie powiedział siostrze i bratu, że on nie prześpi całej nocy.
Młodsze rodzeństwo posnęło natychmiast i spało tak mocno, iż Dolg nie miał
wątpliwości, że to za sprawą Cienia.
On sam leżał spokojnie i starał się usunąć z mózgu wszystkie myśli, ciepły
grzbiet Nera grzał mu bok, chłopiec czuł, że sen nadchodzi. . .
8
Księżyc wzeszedł nad zdawałoby się bezkresnymi bagnami i sprawił, że nawet
najjaśniej świecące gwiazdy zbladły.
Rozdział 2
Erling M�ller został wyrzucony na ląd.
Oszołomiony usiadł na brzegu.
Przez ostatnią godzinę znosiły go fale nie znanej rzeki. Rzeki, w której chyba
nie było nurtu. Ale przedtem. . .
Mógłby przysiąc, że chwilami płynął pod prąd! Pierwszy odcinek od miejsca
upadku przebył w wielkim pędzie, niosło go dosłownie na łeb, na szyję. A potem
trafił do wielkiej rzeki Ren, tyle pojmował. Ale stamtąd?
Tam ktoś jakby go odwrócił, płynął w górę rzeki, był tego pewien, chociaż
zdawał sobie sprawę, że to niemożliwe.
Ale, jeśli chodzi o Móriego i jego osobliwe towarzystwo, to zdarzało się wiele
rzeczy niemożliwych.
Albo zasnął, albo stracił przytomność, bo w jego pamięci powstała luka. A naj-
dziwniejsze ze wszystkiego było to, że woda nigdy nie wydawała mu się nieprzy-
jemna, nawet nie zimna, choć pochodziła przecież z alpejskich lodowców. Od
czasu do czasu, gdy prąd stawał się wartki jak przy wodospadzie, Erling zachły-
stywał się wodą, ale wystarczyło ją wypluć i odkaszlnąć, a wszystko znowu było
dobrze.
Wiedział, że musiało nieść go pod prąd, bo kiedy się obudził nad ranem, roz-
poznał charakterystyczne okolice Jeziora Bodeńskiego. Znajdował się całkiem po
prostu na środku jeziora i miał nadzieję, że nikt nie zobaczy jego wystającej nad
powierzchnię głowy i nie zorganizuje ekspedycji ratunkowej. Erling przeczuwał,
że coś takiego byłoby dla niego tylko dodatkowym obciążeniem. Dlatego kiedy
zobaczył jakiegoś człowieka przy ujściu rzeki, schował głowę pod wodę tak, jak
to już niejednokrotnie czynił podczas tej dziwnej podróży. Ufał, że duch wody
wie, co robi.
Nie widział już teraz tej pięknej kobiety. Ale z całą pewnością nieustannie mu
towarzyszyła, z prądem i pod prąd, przez skomplikowany system rzeczny.
Ponownie zapadł w drzemkę.
Pojęcia nie miał, jak długo trwał sen.
Pozostawał w nieświadomości, dopóki nie został podprowadzony do lądu
10
i bezceremonialnie wyrzucony na nadbrzeżną zieloną trawę.
Ociekając wodą, ale niezbyt przemarznięty, z trudem podniósł się na nogi. Nie
zgubił plecaka, który teraz zdawał się potwornie ciężki.
Słońce stało nisko nad horyzontem. Dolina do połowy pogrążona była w cie-
niu. Drozdy krzyczały na. . . na porośniętym lasem zzzboczu?
Miał wrażenie, że myśli krążą mu w głowie z coraz większym i większym
trudem.
Rozpoznawał zbocze porośnięte lasem. Czyż to nie. . . ? Rozejrzał się wokół.
Oczywiście! To ta rzeczka, która płynie za dworem w Theresenhof!
Tak, to ta rzeczka.
 Dziękuję  powiedział głośno, zwracając się w stronę rzeki.  Przyjmij
moje najgorętsze podziękowania, ty piękna pani, duchu morza i wszelkiej wody!
Niewielka fala podpłynęła do brzegu, wydając cichy chlupiący dz
więk, jak
śmiech kobiecy, delikatny, wyrażający zadowolenie i odrobinę kokieteryjny.
Erling głęboko wciągnął powietrze i zaczął się wspinać po zboczu. Wkrótce
znalazł się na górze pośród wysokich sosen, takich samych jak te, które rosną na
łąkach należących do Theresenhof.
Podziwiał tę cudownie piękną posiadłość i na chwilę poczuł ukłucie zazdro-
ści wobec Móriego i Tiril, że coś takiego jest ich własnością. Ale Erling nie był
przecież zazdrośnikiem, życzył przyjaciołom wszystkiego najlepszego. A teraz. . .
Czy jeszcze kiedyś powrócą do swego wspaniałego domu?
Ta myśl sprawiała mu dotkliwy ból.
Nero nie szczekał. To niezwykłe. Bo ten pies zdaje się trochę opacznie poj-
muje swoje powołanie, nie tyle pilnuje domu, co okolicy. Szczeka wprawdzie na
obcych, jeśli ktoś chce wejść na dziedziniec, ale to nic w porównaniu ze wście-
kłym ujadaniem, jakim reaguje na wszystko, co rusza się na okolicznych łąkach.
Wtedy to dopiero jest pies stróżujący!
Musi dzisiaj być w domu, pomyślał Erling, który dobrze wiedział, że Nero
zwykł spędzać popołudnia na doglądaniu obejścia.
Kiedy uświadomił sobie, że minęła doba od chwili, gdy znajdowali się na
wzniesieniu Graben daleko stąd w Szwajcarii, przeniknął go lodowaty dreszcz.
Co się stało z uprowadzoną Tiril? A Móri chyba już nie żyje, to niemożliwe, by
przetrwał do tej pory po takim zranieniu.
Krótki, gorączkowy oddech Erlinga przypominał szloch.
Wokół domu panowała cisza. Nie podobało mu się to. Znikąd nie słychać dzie-
cięcych głosów. Zatęsknił do szczebiotu Taran i poważnego głosu Villemanna,
kiedy starał się coś siostrze wytłumaczyć.
No, nareszcie ktoś znajomy! Księżna Theresa wyszła na werandę. Otworzyła
oszklone drzwi do ogrodu i wołała przejęta:
 Erling, mój drogi, skąd ty idziesz? I jak ty wyglądasz! Boże, jesteś kom-
pletnie przemoczony! A gdzie Tiril i Móri? O, Erlingu, jak to dobrze, że wróciłeś!
11
Co się stało? Tutaj było tyle zamieszania!
Podszedł do niej, spotkali się na trawniku wśród krzewów róż.
 Mam bardzo dużo do opowiadania  powiedział zdyszany.  Wejdz
my
do środka!
Theresa wysłała go na górę, by się w swoim pokoju osuszył i przebrał.
 Ale wracaj zaraz, taka jestem niespokojna!  krzyknęła za nim.
Niedługo potem siedzieli na werandzie, a pokojówka podała Erlingowi ciepły
posiłek i gorący napój. On w dalszym ciągu wycierał włosy dużym ręcznikiem,
ale sinoniebieskie wargi zaczynały powoli nabierać normalnej barwy.
 Gdzie są dzieci?  zapytał.  I gdzie Nero?
Twarz Theresy wykrzywiła się boleśnie.
 Dolg został wezwany, by pomóc swoim rodzicom i tobie. Podróż z pewno-
ścią była bardzo niebezpieczna. Osobiście wyprawiłam go w drogę. Nero poszedł
z nim, i jego wielki cień również, chociaż nie pokazywał się już od wielu lat. Ale
niestety. . . Jednocześnie zniknęły też bliz
niaki. Rozesłałam, kogo tylko mogłam,
żeby ich szukać, ale nigdzie ani śladu.
 Myśli pani, że malcy poszli za Dolgiem?
 Tak  odparła Theresa.  To do nich bardzo podobne, a poza tym otrzy-
małam dziwne potwierdzenie swoich przypuszczeń. W południe musiałam się po-
łożyć i trochę odpocząć, bo Dolg opuścił dom o brzasku, a takie poranne wstawa-
nie mści się już w moim wieku. . .
 Coś o tym wiem potwierdził Erling.  Jesteśmy prawie równolatkami.
 Naprawdę?  księżna była szczerze zdumiona.  Nigdy się nad tym nie
zastanawiałam. W każdym razie w chwili, gdy zasypiałam, usłyszałam głos.  Nie
martw się! powiedział jasno i dobitnie.  Dzieci są z Dolgiem. Nic im nie zagra-
ża .
 To był głos męski czy kobiecy?
 Męski. Ale, Erlingu, ja wiem, że Tiril i Móriemu stało się coś strasznego.
Właściwie to tobie również. Dolg tak mówił, a on otrzymał wiadomość. Opowiedz
mi o wszystkim, zanim skonam ze strachu!
I Erling opowiedział. O ruinach zamku Graben i o kamiennych tablicach, któ-
re teraz suszyły się na schodach werandy. O napadzie i jego katastrofalnych skut-
kach. I na koniec o swoim cudownym ocaleniu.
Kiedy skończył, Theresa siedziała długo bez słowa.
Potem rzekła:
 Jeśli dobrze to wszystko pojmuję, to Tiril nie grozi śmiertelne niebezpie-
czeństwo. Oni chcą od niej uzyskać informacje. Dolg dowiedział się również, że
jeśli o nią chodzi, to nie trzeba się aż tak strasznie śpieszyć. Ale Móri. . . Wiesz,
Erlingu, taka jestem do niego przywiązana! On jest oparciem i radością życia mo-
jej córki. Niewielu jest na świecie tak szlachetnych ludzi jak on. Gdyby umarł. . .
12
 Rozumiem  powiedział Erling cicho.  To nie może się stać! Tylko że
ja, niestety, widziałem na własne oczy, jak przeszył go miecz.
Theresa zadrżała. W oczach miała łzy.
 Dolg otrzymał wiadomość, że niewidzialni towarzysze Móriego mogą go
przez jakiś czas utrzymywać przy życiu. Po części własnymi siłami, jeśli uży-
ją wszystkich swoich umiejętności, a po części również dlatego, że on sam jako
czarnoksiężnik przekroczył już kiedyś granicę krainy śmierci i dzięki temu trud-
niej go pokonać. Ale czas nagli!
 Powinienem iść z Dolgiem. On jest taki mały.
 Otóż on wcale nie sprawiał wrażenia takiego małego, kiedy wyruszał
w drogę  odparła Theresa.  I wyglądał na bardzo dobrze przygotowanego,
Erlingu. A poza tym Cień go ochrania.
 Dokąd on poszedł?
 Nikt nie wie. Ale ja myślę. . .
 Tak?
 Ja myślę, że to ma coś wspólnego z błędnymi ognikami.
 Z błędnymi ognikami?  zdziwił się Erling.  Tiril również mówiła
o błędnych ognikach. Miała sny i widzenia, ukazywało jej się bezkresne bagno
z mnóstwem małych, tańczących niebieskich płomyków.
 Pamiętam  potwierdziła Theresa.  A ja powiedziałam wtedy, że to
może być gaz błotny.
 Nikt nie wie, czym właściwie są błędne ogniki  rzekł Erling tonem czło-
wieka, który dużo umie. Bardzo lubił móc się czasami popisać swoją erudycją.
W ich małym kółku przyjaciół Erling bez wątpienia posiadał największą wiedzę
książkową.  Zawsze miały wiele nazw. Już to samo świadczy, że ludzie nie
bardzo zdają sobie sprawę, o co tu tak naprawdę chodzi. Co nieco jednak wiado-
mo. Niektórzy nazywają je światełkami elfów. My, Norwegowie, mówimy o nich
latarnicy albo błędne ogniki, Szwedzi świetliki i także latarnicy oraz latarnice,
rodzaj żeński. W Anglii to zjawisko nazywa się will-o-the-wisp, w Niemczech
Irrlicht albo Irrwisch, po francusku feu follet. Po łacinie ignis fatuus.
 Ile ty rzeczy wiesz!  rzekła Theresa z podziwem.
Zadowolony Erling ciągnął dalej:
 Ale księżna pani nie była daleka od prawdy, mówiąc o gazie błotnym.
Theresa rozpromieniła się.
Erling jeszcze raz pośpiesznie wytarł włosy, po czym mówił dalej:
 To, co widzimy, to małe, niebieskie, chybotliwe płomyczki, które jakby
skaczą po błotach, podmokłych terenach i bagniskach. Nauka uważa, że są to
fosforyzujące gazy, może właśnie gaz błotny. W Norwegii właściwie się ich nie
widuje, chociaż w baśniach i ludowych podaniach wiele się o nich mówi. Nauka
twierdzi swoje, ale przecież w różnych ludowych opowieściach mamy całe orgie
opisów tego rodzaju zjawisk i wyjaśnień, czym one są. Niektórzy powiadają, że
13
to dusze dzieci, które zmarły bez chrztu. Albo dusze ludzi, którzy swoimi zły-
mi postępkami sprawili, że po śmierci nie mogą być ani w niebie, ani w piekle.
One również mogą sprowadzać wędrowców na manowce i niebezpieczne ścieżki
na bagnach. W niektórych krajach błędne ogniki uważa się za ostrzeżenie przed
śmiercią. Inna wersja głosi, że kiedy księżyc znajduje się w określonej pozycji,
a wiatr wieje z określonej strony i wtedy przyjdzie na świat taki bagienny latar-
nik, to musi on ukryć się w duszy człowieka i sprowadzać go na złe ścieżki. Jeśli
mu się to nie uda, wraca na bagna i chroni się w zbutwiałym drzewie. Znanym
przykładem był mnich Rush, który zaczynał jako zły uwodziciel, a potem był bar-
dzo sympatycznym krasnoludkiem w pewnym dworze. Nie poszedł ani do piekła,
ani do nieba, lecz stał się błędnym ognikiem na bagnach. W niektórych krajach
mówi się, że ogniki to karły z latarenkami.
 Och, drogi Erlingu, ty naprawdę jesteś uczony!
Uśmiechnął się mile połechtany.
 Od dawna wiedziałem trochę o błędnych ognikach, większość informacji
zdobyłem jednak tutaj. Zebrałem je wszystkie przed naszym wyjazdem. Kiedy
Tiril powiedziała, że zarówno ona, jak i Dolg widują błędne ogniki w snach albo
mają takie widzenia, zacząłem szukać w pani przebogatej bibliotece, księżno.
Spojrzała na niego z uśmiechem.
 Tak, dostałam sporo książek od brata. Czy ty wiesz, Erlingu, że w Wied-
niu, w Hofburgu, znajduje się jedna z największych bibliotek na świecie? Liczy
sobie co najmniej milion tomów, w tym osiem tysięcy inkunabułów i blisko trzy-
dzieści tysięcy dzieł pisanych ręcznie, niezliczone ilości map i setki papirusowych
zwojów.
 Oj!  jęknął Erling.  Wspaniale byłoby spędzić tam kilka dni. A przy
okazji, co to są inkunabuły?
 To książki drukowane przed rokiem tysiąc pięćset pierwszym. Ale, Erlingu,
zagadaliśmy się o błędnych ognikach i o książkach, a tymczasem musimy się jak
najprędzej zastanowić, co robić, żeby pomóc naszym drogim.
Erling długo myślał.
 Ja otrzymałem bardzo stanowczą informację, że moje miejsce jest tutaj.
I nie pomogły protesty ani zapewnienia, że chciałbym pomóc przyjaciołom. Dolg
zajmie się Mórim, a zresztą i tak, gdybyśmy nawet wyruszyli natychmiast, do-
trzemy do niego za póz
no. żaden zwyczajny śmiertelnik nie jest w stanie pomóc
Móriemu, to oboje rozumiemy, prawda? Jedynie dla Tiril moglibyśmy może coś
zrobić, pozostaje tylko pytanie, co?
 Jak myślisz, gdzie ona się znajduje?
 To wie tylko kardynał von Graben. To jego lokaje na nas napadli.
 Powinniśmy zatem pojechać do Sankt Gallen?
Erling skinął głową.
14
 Nie mamy jednak dość ludzi, by zorganizować skuteczny najazd na sie-
dzibę kardynała. Wie pani, co ja myślę, księżno? Że powinniśmy czekać tutaj.
Czekać na powrót dzieci. Tylko Dolg ma możliwość rozwiązania problemu.
 To prawda  rzekła w zamyśleniu księżna.  Ale tak strasznie trudno jest
siedzieć z założonymi rękami. Tak bardzo chciałabym móc działać!
 Ja także chciałbym coś robić. I ciągle się zastanawiam, dlaczego zostałem
usunięty z miejsca wypadku i przeniesiony bezpośrednio tutaj.
Theresa uśmiechnęła się blado.
 No, z pewnością jedną z przyczyn jest ulga, jaką mi sprawia twoja obecność
w Theresenhof. Nie znajduję słów, żeby ją wyrazić. Drugim powodem mogą być
te kamienne tablice, które powinny były znalez
ć się w bezpiecznym miejscu, a nie
utonąć w jakiejś rzece.
 Tak, to na pewno jest ważny powód  zgodził się Erling, odkładając ręcz-
nik. Uznał, że jego włosy są już całkiem suche.  Nie zdążyliśmy dokładnie
odczytać wszystkiego, co znajduje się na tablicach, tylko najwyraz
niejsze napisy,
jak na przykład nazwiska wielkich mistrzów. Jest tam z pewnością dużo więcej
informacji, które warto by przestudiować. Tylko że teraz musimy zaczekać, aż
tablice wyschną.
 Wprost przeciwnie  zaoponowała księżna.  Wzór ryty w kamieniu staje
się pod wpływem wilgoci bardziej czytelny. Przyjrzyjmy się tablicom, będzie to
przynajmniej jakieś pożyteczne zajęcie!
Księżna wstała.
 Chodz
, Nero, idziemy na dwór! Och, nie ma przecież, Nera, wciąż o tym
zapominam! Bardzośmy się zaprzyjaz
nili, Nero i ja, bez niego dom wydaje się
taki pusty! Nie mówiąc już o tym, jak strasznie tęsknię za dziećmi.
Zeszli po schodach werandy do kamiennej księgi.
 Jest jeszcze dość jasno, możemy pracować na dworze, jeśli, oczywiście,
nie marzniesz za bardzo?
Erling zapewnił, że nie. Służący przyniósł futrzane narznuty, żeby mieli na
czym siedzieć, i zabrali się oboje do studiowania napisów na kamiennych tabli-
cach, tym razem znacznie bardziej uważnego, niż to było możliwe na skalnej pół-
ce.
 Sami z
li wielcy mistrzowie, powiadasz?  zapytała Theresa.
 Nie zdołaliśmy odcyfrować napisów na wszystkich płytach. Ale w tych,
które udało nam się odczytać, przeważają określenia  zły ,  okrutny ,  diabelski
i tak dalej. Wiele nazwisk nic nam nie mówi, ale wiele jest też postaci historycz-
nych. Najstraszniejsze odkrycie to Tomas de Torquemada.
 O, nie!  zawołała Theresa zdjęta dreszczem grozy. Wiesz, Erlingu, ja
jestem głęboko wierzącą katoliczką, nie wątpię, że większość członków naszego
Kościoła to wspaniali, szlachetni i bogobojni ludzie. Ale mieliśmy też różne, że
tak powiem, czarne owce. Torquemada należał do najpotworniejszych. Podobny
15
jest kardynał von Graben. I niestety, wygląda na to, że miłość mojej młodości,
obecny biskup Engelbert, który bez powodzenia zabiega o kardynalski kapelusz,
wcale nie jest o wiele lepszy.
 Ja myślę, że biskup Engelbert nie jest taki bardzo zły  rzekł w zadumie
Erling.
 Tak, i nie o to mi chodzi. On jest tylko niewybaczalnie słaby i pozbawiony
charakteru, a przez to służy złu. No, to czytajmy, zobaczymy, co tam znajdziemy!
Nie posunęli się zbyt daleko w swoich próbach tłumaczenia napisów na tabli-
cach, gdy zauważyli coś dziwnego i budzącego grozę. Najpierw Theresa zwróciła
uwagę, że raz po raz w powietrzu nad ich głowami pojawia się coś ciemnego
i niewyraz
nego, jakby cienie przelatujących o zmierzchu ptaków.
Erling uspokajał ja, że może zaprószyła sobie oko i łzawi, ale wkrótce potem
on sam doświadczył tego samego.
 Te cienie zmierzają jakby ku głównej drodze  powiedział marszcząc
brwi.
 Mnie się też tak zdawało, a oboje nie mogliśmy sobie zaprószyć oczu.
 Nie, oczywiście, że nie  odpad Erling jakby nieobecny myślami.
Ujął kolejną kamienną płytę i owo dziwne zjawisko powtórzyło się. Erling
i Theresa spoglądali na siebie, nie będąc w stanie pojąć, co się dzieje.
 Czy tam na skale również doświadczaliście czegoś podobnego?  zapytała
Theresa.  Wtedy, gdy po raz pierwszy odczytywaliście inskrypcje.
 Nie, ale mieliśmy przecież. . .
Umilkł, a Theresa dokończyła przerwane zdanie:
 Mieliście ze sobą potężnego czarnoksiężnika Móriego. I wszystkich jego
niewidzialnych towarzyszy. My zaś jesteśmy tylko dwojgiem zwyczajnych, sła-
bych ludzi. Erling, mnie się zdaje, że nie powinniśmy dłużej przyglądać się tym
tablicom.
On wciąż był pogrążony we własnych myślach.
  Śpiący wielcy mistrzowie. . .  Może my ich budzimy?
Theresa głęboko wciągnęła powietrze.
 O tym samym pomyślałam! Nie ruszaj więcej tych płyt! Zaraz przyniosę
z mojej kapliczki krzyż i inne święte przedmioty.
 Tak, proszę to zrobić  rzekł Erling z przekonaniem.  Chociaż. . .
 Chociaż co?
 Jest przecież wśród nich człowiek Kościoła. Tomas de Torquemada.
 On nam nie pomoże. Nie sądzę, by to był prawdziwy człowiek Boży.
 Nie, raczej wprost przeciwnie! Pośpiesz się! Erling nie zauważył nawet,
że zwraca się do księżnej per ty. Ona też się nad tym nie zastanawiała. Pobiegła
16
do kaplicy i wróciła bardzo szybko, niosąc figurkę Madonny, kilka krucyfiksów
i jakieś liturgiczne szaty.
 Nie chcę, żeby te tablice znalazły się pod dachem mojego domu  szepnę-
ła.  Niech zostaną tutaj. Nie odważyłabym się ich więcej dotknąć. To rozsądne
postanowienie  przyznał Erling. Pomagali sobie nawzajem w próbach unieszko-
dliwienia tablic wielkich mistrzów, używając tych remediów, jakie mieli pod ręką.
Erling odnosił wrażenie, że coś wije się wściekłe i miota pomiędzy kamiennymi
płytami, ale to chyba wpływ atmosfery, jaka się wytworzyła.
Kiedy zrobili już wszystko, co mogli, a kamienna księga została okryta ko-
ścielnym obrusem i ornatem, otoczona krzyżami i poddana łagodnemu nadzorowi
figurki Marii Panny, Theresa odetchnęła głęboko.
 Erlingu. . . Ile tablic obejrzeliśmy, zanim zaczęło się dziać to. . . ?
 Cóż  zaczął, poprawiając ornat, by jak najlepiej okrywał kamienną księ-
gę.  Przeskakiwaliśmy od jednej do drugiej, tam i z powrotem.. Ale pamiętam,
że zauważyłem to zjawisko, kiedy chcieliśmy odczytać inskrypcje na jednej z naj-
starszych tablic wapiennych. Nie udało nam się to.
 No właśnie  potwierdziła Theresa.  A ja pamiętam, że po raz pierw-
szy doznałam zaburzeń wzroku, kiedy sięgnęłam po tablicę poprzednią, również
z wapienia. Napisu nie można było odczytać. Ale widzieliśmy wiele cieni, które
znikały nad doliną, odlatując w kierunku głównej drogi.
 Owszem  zgodził się Erling.  Próbuję sobie przypomnieć, jak to było.
Płyty Ordogno nie zdążyliśmy obejrzeć. Bo widzisz, Ordogno Zły jest postacią
kluczową. Och, przepraszam, proszę mi wybaczyć, taki jestem tym wszystkim
oszołomiony! Widzi księżna, chciałem powiedzieć.
 Nie, Erlingu  rzekła Theresa z uśmiechem.  Pozwalam ci mówić do
mnie ty. Jako dobremu przyjacielowi. A mam takich zbyt mało. Tytuł książęcy
powoduje, że człowiek żyje niczym w klatce.
Erling ujął jej dłoń, pochylił się i ucałował z uszanowaniem.
 Dziękuję, Thereso! Nigdy nie nadużyję twojej przyjaz
ni.
Ona uśmiechnęła się jakby sama do siebie i zaczęła wchodzić po schodach na
werandę, jak najdalej od strasznych kamiennych tablic.
 Powiadasz zatem, że Ordogno jest kluczową postacią?
 Tak. On był pierwszym wśród wielkich mistrzów nowszych czasów. To on
musiał zostawić inskrypcje wyryte w kamieniu.  Kamień Ordogno . Myśleliśmy,
że inskrypcja na tym kamieniu zawiera informacje na temat dawnej reguły Zako-
nu. Ale zaginęła informacja, gdzie się znajdują kamienne tablice. Zaginęła wraz
z Tiersteinami z Tiveden.
 Ja ich teraz nie widziałam. Znaczy ich tablic.
 Nie, nie dotarliśmy tak daleko. To zresztą i tak nie miałoby żadnego zna-
czenia, nawet gdybyśmy zdążyli je obejrzeć, w każdym razie w odniesieniu do
17
najmłodszego hrabiego von Tierstein. Bo on został kompletnie unicestwiony tam-
tym razem, kiedy go widzieliśmy, nie zostało z niego nic.
 Świetnie! Ale wiesz, zdaje mi się, że widziałam nazwisko Guilelmo na
jednej z tablic.
 Guilelmo Zły z Neapolu, tak. Ja też widziałem to nazwisko.
 To znaczy, że go uwolniliśmy?
 Nie wiemy przecież na pewno, co się właściwie stało. W ogóle wiemy tak
rozpaczliwie mało. Ale tam w górach, zaraz na początku, Tiril zdążyła policzyć
kamienne tablice. Naliczyła ich dwadzieścia cztery. Mniej więcej połowa była
zniszczona albo nie potrafiliśmy odczytać napisów. A teraz za żadne skarby nie
odważę się ich ponownie dotknąć.
 Ja też nie  powiedziała Theresa z drżeniem.  Ale co się działo po tym,
gdy tablice zniknęły wraz z mnichem około roku tysiąc pięćsetnego aż do czasów
kardynała von Graben, który żyje obecnie?
 Nie wiemy. Nie mamy pojęcia, czy Zakon egzystował przez cały czas, czy
też zdarzały się martwe okresy, raz albo kilkakrotnie. Wciąż staram się przypo-
mnieć sobie, ile tych falujących cieni uleciało znad schodów i zniknęło ponad
doliną. Ja chyba widziałem trzy.
 A ja cztery  dodała Theresa.  A ponieważ wiemy, że ja widziałam
więcej niż ty, możemy mieć nadzieję, że uwolniliśmy tylko cztery duchy? Nie,
zaczekaj, na samym końcu był jeszcze jeden. . .
 Zgadza się  rzekł Erling.  To się wydarzyło dwukrotnie przy nieczy-
telnych inskrypcjach, raz przy Guilelmo Złym, i raz. . . Nie, to był jeszcze jeden
nieczytelny napis. I mówisz, że na koniec jeszcze raz?
 Tak, przy tej najnowszej płycie.
Erling zastanawiał się.
 To nie mógł być mnich Wilfred von Graben. My i towarzysze Móriego
usunęliśmy go jeszcze w górach. On już nie istnieje, nawet jako upiór. To musiał
być. . .
Oboje, pobledli, patrzyli na siebie w milczeniu.
 To musiał być przedostatni  stwierdziła w końcu Theresa bezbarwnym
głosem.
 Tomas de Torquemada  wyszeptał Erling.
Długo jeszcze stali na schodach, a coraz zimniejszy wiatr owiewał ich twarze.
 A zatem pięciu  uznał ostatecznie Erling.  O ile nasze domysły są
słuszne, uwolniliśmy ich duchy. Duchy pięciu wielkich mistrzów najbardziej od-
pychającego zakonu. Ale chodz
, wejdz
my do środka. Zaczyna być naprawdę zim-
no!
Księżna skinęła głową.
 Wydam zakaz zbliżania się komukolwiek do schodów, dopóki tablice nie
zostaną stąd usunięte. Niezależnie od tego, kiedy się to stanie.
18
Erling otworzył przed nią drzwi i, gdy wchodziła, opiekuńczym gestem uniósł
rękę nad jej ramionami, ale ich nie dotknął. Ona leciutko skłoniła głowę, dziękując
mu za rycerskie zachowanie.
Na progu odwróciła się w stronę ogrodu, nad którym zapadał mrok.
 Zaraz wzejdzie księżyc  stwierdziła.  Biedne dzieci! Noc się zbliża,
a one błąkają się same nie wiadomo gdzie.
Rozdział 3
Kardynał von Graben, który wyraz
nie ożył na wieść o tym, że Tiril i jej przy-
jaciele wyruszyli w drogę, siedział we wspaniałej sali audiencyjnej i bębnił pal-
cami w oparcie fotela. Był to niezwykłe piękny fotel, przypominał tron, mebel
naprawdę godny kardynała. Poza tym sala urządzona była na ciemno, sprzętami
z kosztownego drewna ze złotymi skórzanymi obiciami, z portretów na ścianach
spoglądały w dół ponure twarze.
Kardynał czekał. Czterej ludzie, których wysłał w pościg za tą nieznośną Tiril
i jej kompanami, nie dali jeszcze znaku życia.
On sam przez całe lata przeszukiwał zamek Der Graben i nie znalazł naj-
mniejszego śladu po dawnych wielkich mistrzach ani niczego, co mogłoby go
naprowadzić na ślad tajemnicy Świętego Słońca.
Teraz czekał z taką niecierpliwością, że oddychając wciągał powietrze ze świ-
stem. Już tak dawno temu wyruszyli, ci czterej. . .
Dlaczego ciągle coś stawia mu opór? Nic mu się nie udaje, a przecież jego
życie definitywnie zaczyna się zbliżać do końca. Zaledwie parę tygodni temu był
umierający. I tylko wiadomość o trzech jez
dz
cach znajdujących się w drodze na
zachód poruszyła w nim soki życiowe.
Mimo wszystko wiedział aż za dobrze, że jeśli chodzi o niego, to czas nagli.
Te sępy tylko czekają na jego śmierć!
Brat Lorenzo i biskup Engelbert, ten zdrajca. A z pewnością jeszcze wielu
innych.
Kanonik czuwający przy drzwiach zameldował przybycie brata Lorenza.
Starzejący się już wyraz
nie Włoch wszedł lekko się kołysząc. Jego oczy pałały
triumfalnie.
 Wasza eminencjo. . . Moim ludziom się powiodło. Przyprowadzili ze sobą
Tiril Dahl.
Kardynał zerwał się szybciej, niż mu siły pozwalały, i musiał się przytrzymać
oparcia fotela.
 Naprawdę? Czy to możliwe? Po tych wszystkich latach?
20
Dopiero po chwili zwrócił uwagę na pewien niuans w słowach Lorenza i rzekł
cierpko:
 Twoim ludziom? To przecież moi ludzie ścigali tę trójkę.
Lorenzo wyprężył się. Jego wzrok stał się lodowaty.
 Cofa pan dane słowo, wasza wysokość? Ten z nas, bratanek waszej wyso-
kości albo ja, który pierwszy sprowadzi tu ściganą kobietę, zostanie waszym na-
stępcą jako wielki mistrz. Co prawda to są podwładni waszej wysokości ci czterej
ścigający, ale to ja ich wysłałem! Wasza wysokość nie wydał żadnego rozkazu,
w każdym razie ja go nie słyszałem. Nie zrobił też tego biskup Engelbert, który
z pewnością nadal zastanawia się nad tym, jak postąpić, by przejąć pościg za Tiril
Dahl i dwoma cudzoziemcami.
Kardynał machnął niecierpliwie ręką.
 O tym porozmawiamy póz
niej. Gdzie ona jest? W żadnym razie nie wolno
jej sprowadzać tutaj. To by była katastrofa.
Ze specjalnym naciskiem na każde wypowiadane słowo Lorenzo oznajmił:
 Moi ludzie wtrącili ją do lochu pod zamkiem brata Gastona, wasza emi-
nencjo.
 Znakomicie!  Oblicze kardynała wyrażało wielki wysiłek intelektualny
pomieszany ze złośliwą radością.
 Ona nie może zobaczyć ani mnie, ani Engelberta. Na tobie spoczywa obo-
wiązek przesłuchania jej, Lorenzo. Jeśli ci się to nie uda, możesz się pożegnać
z tytułem wielkiego mistrza.
Twarz Lorenza stała się twarda niczym kamień.
 Proszę na mnie polegać. Ja dobrze wiem, jak wydobyć informacje od ko-
biety. Ale wasza eminencja wciąż nie orientuje się, czego jeszcze moi ludzie do-
konali.
 Mów zaraz! Co się stało z tamtymi dwoma? Z czarownikiem i tym norwe-
skim kupcem. I znalez
li coś w Der Graben?
Lorenzo wyglądał na wielce zadowolonego.
 Czarownik nie żyje, wasza wysokość. Został przebity mieczem i ukryty
pod leśną ściółką. Norwega strącili z niewiarygodnie wysokiej skały. Nikt by nie
przeżył takiego upadku. Ale wasza eminencja się przez cały czas mylił. Szukał
w niewłaściwym miejscu. A trójka cudzoziemców szła prosto tam, gdzie trzeba.
To ruiny zamku Graben w kantonie Aargau, a nie Der Graben w kantonie Zurych.
 Co takiego?! Było jeszcze jedno miejsce? Ale jakim sposobem mogli iść
wprost do niego? Tak od pierwszego razu? Skąd wiedzieli? Ja przecież szukałem
przez całe życie!
 Myślę, że oni mieli naszyjnik. I że odnalez
li inskrypcję na łańcuszku.
 Tak. Zbyt póz
no powiedział mi ten głupawy Engelbert, że na naszyjni-
ku znajdują się dziwne znaki, przypominające litery. A wtedy on już klejnotu nie
miał, dał go swojej kochance, księżnej Theresie. Ta zaś przekazała go dalej, swojej
21
córce, Tiril Dahl. Przeklęte babska! Naszyjnik znajdował się w posiadaniu mni-
cha Wilfreda von Graben. . . Byłem przekonany, że on ukrył go w Der Graben.
Tyle straconych lat! No, a co oni tam znalez
li w tym Graben w kantonie Aargau?
Szybko! Opowiadaj!
 Nic, wasza eminencjo! Nic, oprócz przeciętego na pół szkieletu.
 To szkielet mnicha! Bez wątpienia to mnich.
 Ale moi ludzie, zanim napadli na tych troje, śledzili ich przez jakiś czas.
Otóż oni stali długo w pobliżu ruin i oglądali coś, co przypominało kamienne
tablice.
 Co? Co ty mówisz? Musimy je zdobyć za wszelką cenę! One zawierają
rozwiązanie zagadki.
Lorenzo wzruszył ramionami.
 Ten norweski kupiec zapakował je do swego plecaka.
Eminencja wbił w niego wzrok.
 I rozbiły się na tysiące kawałków, kiedy razem z kupcem zostały zrzucone
z góry?
 Prawdopodobnie.
Twarz kardynała zrobiła się ciemnoczerwona.
 Dlaczego jeszcze nie wysłałeś innych ludzi, by szukali u podnóża góry?
Skoro były wykonane z kamienia, to może chociaż kilka ocalało.
 Wydam polecenie natychmiastowego wyjazdu  rzekł Lorenzo niechętnie.
W drzwiach ponownie stanął kanonik.
 Co tam znowu?  spytał kardynał ze złością.
 Nowe wiadomości. Posłaniec waszej eminencji z Austrii.
 Niech wejdzie!
Jeszcze jeden mężczyzna, bez wątpienia brat zakonny, bowiem jego przetyka-
na złotem bluza miała na sobie znak promienistego słońca, wszedł do sali. Poru-
szał się z wielką godnością i pewnością siebie.
 Gruss Gott, bracie Johannesie  powitał go kardynał.  Jakie wiadomości
przynosisz?
 Pędziłem tu co koń wyskoczy. Coś się dzieje w K�rnten.
 Wiem o tym  odparł kardynał.  Pragniesz mi powiedzieć, że troje
z tych, których poszukujemy, udało się na zachód, prawda? Ale ja już o tym wiem.
Przybywasz za póz
no.
 To stara wiadomość i dawno się upewniłem, że dotarła do waszej eminen-
cji  odrzekł brat Johannes z godnością.  Nie, ja mam do zakomunikowania
coś całkiem innego. Otóż kilkoro wędrowców zmierza na północny wschód, ku
wielkim bagnom. A są to dziwni wędrowcy, wasza eminencjo. Troje dzieci i pies,
a towarzyszy im cień z tamtego świata.
 I co to nas może obchodzić?
22
 Zgodnie z tym, co mi powiedziano, troje malców to dzieci islandzkiego
czarnoksiężnika i Tiril Dahl. Natychmiast rozkazałem bratu Alexandrowi i bratu
Ottonowi, żeby się tam udali. Mają ze sobą ludzi, każdy trzech, a sam bez chwili
zwłoki pospieszyłem tutaj.
 Co dzieci robią same poza domem?
 Wasza eminencja wie, że stare pisma Zakonu Świętego Słońca wspominają
o bagnach, o wielkich bagnach, choć nigdy nie zostało wyjaśnione, jakie znacze-
nie te bagna mają.
 Oczywiście, bracie Johannesie! Ilu ludzi tam posłałeś? Dobierz sobie jesz-
cze, ilu ci będzie trzeba, i okrąż dzieciaki! Zabić je natychmiast! Nie potrzebujemy
tu tego pomiotu czarnoksiężnika!
Johannes wahał się.
 Powiadają, że najstarszy z dzieci nie jest z tego świata.
 Co za bzdury! A kimże on jest? Aniołem może?
 To już raczej przeciwnie. Nie, diabłem też nie. Ludzie uważają podobno,
że należy do rodu elfów.
Kardynał prychnął ze złością, a Lorenzo uśmiechnął się pogardliwie.
 Boisz się dziecka, Johannesie?
 Oczywiście, że nie! Jestem gotowy, mogę natychmiast ruszać w drogę po-
wrotną. Pomkniemy niczym wicher ku rozległym bagnom. Jeśli nie uda nam się
nic więcej, to możemy przynajmniej odciąć tym szczeniakom drogę tak, że nigdy
już nie wrócą do domu.
 Znakomicie!
Po jego wyjściu kardynał usiadł i zaczął się zastanawiać.
 Wielkie bagna  powiedział sam do siebie półgłosem.  Dlaczego w kro-
nikach nie ma nic więcej na ich temat?
Przeszedł do mniejszego pokoju obok wielkiej sali audiencyjnej, do które-
go nikt nie miał wstępu, i z dobrze zamkniętej szafy wyjął bardzo grubą księgę
w czerwonej oprawie. Tę księgę, którą Islandczycy nazywali  R�dskinna .
Pergaminowe arkusze były niezwykle cienkie. Dziwne litery wydawały się
niezrozumiałe, tylko kardynał potrafił je tłumaczyć.
Nie była to  R�dskinna biskupa Gottskalka Złego. Tamta w roku 1520 zna-
lazła się wraz z islandzkim biskupem w grobie. Obie jednak były prawie iden-
tyczne, ponieważ łączyło je pochodzenie. Istniała tylko jedna różnica: podczas
gdy islandzka  R�dskinna zawierała runy i wiedzę odpowiednią dla dalekiej wy-
spy na Północnym Atlantyku, to księga kardynała została napisana po francusku,
w języku, którym on władał biegle. Także i ta księga zawierała różne magiczne
formułki, ale nie było ich nawet w połowie tak dużo jak w islandzkiej. Natomiast
umieszczono w niej liczne tajemnice i wiedzę na temat Zakonu Świętego Słońca.
Obie jednak zostały spisane w tym samym czasie i w tym samym miejscu.
W Czarnej Szkole na Sorbonie, pod koniec piętnastego wieku. Została w nich
23
zgromadzona dawna wiedza, a spisywanie obu nadzorował jeden człowiek. Był
to najbardziej nieprzejednany przedstawiciel inkwizycji, dominikanin, Tomas de
Torquemada. Kierował pracami ze swojej siedziby w Hiszpanii.
Od niego właśnie nauczył się wiele urodzony w Norwegii biskup Gottskalk.
Równocześnie z Gottskalkiem tajemne sztuki studiował inny uczeń Torquemady,
zakonnik Wilfred von Graben.
Ponieważ Gottskalk obrał sobie za siedzibę Islandię, nie liczył się jako kan-
dydat na wielkiego mistrza Zakonu Świętego Słońca, choć był jego rycerzem.
Natomiast inny rycerz, Wilfred von Graben, przewidująco osiedlił się w Szwaj-
carii. I to on został następcą Torquemady na stanowisku wielkiego mistrza i on
także otrzymał księgę o tajemnicach Słońca.
Zirytowany kardynał von Graben niecierpliwie kartkował księgę. Wiedział, że
wspomina się w niej o wielkich bagnach, ale gdzie?
Szukał niestrudzenie. Tutaj jest informacja o naszyjniku, którego bezskutecz-
nie poszukiwał przez tyle lat. Dalej informacja o trzech częściach klucza Tierste-
inów. Tych części zresztą także bracia zakonni kardynała nie znalez
li. Wspomnia-
no o kamieniu Ordogno, ale nic na temat wyrytych na nim run. I ten kamień nie
został odnaleziony.
No! Tutaj jest rozdział, w którym mowa o wielkich bagnach. . .
Kardynał von Graben wpatrywał się krótkowzrocznymi oczyma w księgę. Że
też ktoś wpadł na pomysł pisania takimi maleńkimi literami! Za czasów jego mło-
dości litery nie były takie małe!
Szczerze mówiąc na temat bagnisk nie znalazł zbyt wielu informacji.
Rozczarowany kardynał rozprostował plecy.
Wszystko, co znalazł, to słowa:
Les feux sainsent, quand l heure est venue.
 Błędne ogniki wiedzą, kiedy nadejdzie odpowiednia pora .
Nie mówiło mu to kompletnie nic.
Rozdział 4
Księżyc stał nisko nad wymarłą krainą, kiedy Cień obudził Dolga. Tak nisko,
że jakieś poobłamywane nędzne drzewo rysowało się na tle jego zimnej żółtawej
tarczy.
Chłopiec ocknął się natychmiast.
Zebrał wszystko, co musiał mieć ze sobą w drodze, poruszał się spokojnie
i bezgłośnie, wykonał najprostszą z możliwych poranną toaletę, przemył oczy,
przeczesał grzebieniem swoje czarne, kędzierzawe włosy. Wtedy Cień dał znak,
że powinien coś zjeść i wypić, a także zatroszczyć się o odpowiednio ciepłe ubra-
nie, po czym mogli ruszać.
Dolg rzucił okiem na śpiącego Nera.
 Chętnie bym go ze sobą zabrał  powiedział szeptem, żeby nie budzić
rodzeństwa.
 Nie  odparł Cień swoim ostrym, dalekim głosem.  Pies został oszoło-
miony. Dla jego własnego dobra lepiej będzie, żeby został tutaj.
 Groziłoby mu niebezpieczeństwo, gdyby poszedł z nami.
 Tak.
 W takim razie niech sobie śpi pod tą wiszącą skałą. Oni będą tutaj bez-
pieczni, prawda? Wszyscy troje.
 Czuwają nad nimi silne moce, nikt ich tu nie zobaczy. Zimno także im nie
będzie. Chodz
, idziemy!
Głos brzmiał surowo. Ale słychać też w nim było delikatne tony czułości.
Ruszyli. Dolg dreptał obok Cienia, żeby nie czuć się tak rozpaczliwie samotny.
Odgłos jego kroków tłumiła gęsta trawa. Kroków Cienia nie było, rzecz jasna,
w ogóle słychać.
A
ąki wokół przybrały w świetle księżyca niebieskawą barwę, księżyc zaś cią-
gle trwał nisko nad horyzontem, jakby całkiem nie miał ambicji wzniesienia się
wyżej na nieboskłonie. Coraz trudniej było rozróżniać jakieś elementy krajobra-
zu. Znajdowały się tutaj drzewa, ale wyglądały beznadziejnie chorobliwie na tym
podmokłym gruncie, w oddali otoczone dziwną mgłą majaczyły wysokie góry.
Nocny wiatr zaczynał się dawać Dolgowi we znaki, przenikał go do szpiku kości.
25
 Dokąd my idziemy?  zapytał chłopiec.
 Na bagna za tamtymi wzniesieniami, tam, przed nami.
 A tak, widzieliśmy bagna z daleka, kiedy tutaj szliśmy  przypomniał
sobie Dolg.  Wybacz mi, jeśli się naprzykrzam, ale bardzo bym chciał wiedzieć,
na czym ma polegać moje zadanie.
 Gdybyś wiedział, nie chciałbyś iść dalej. Takich rzeczy lepiej nie wiedzieć.
 Nie brzmi to zbyt pocieszająco.
 Nie, ale przecież chcesz uratować swego tatę, prawda?
 Jasne, oczywiście!
 No to idziemy!
Przez chwilę szli w milczeniu. Dolg stwierdził, że otoczenie zaczyna się zmie-
niać. Było tak, jakby na bagnach kładła się barwa śmierci. Im bliżej mokradeł się
znajdowali, tym bardziej wszystko zdawało się wymarłe, przerażające. Nagie ska-
ły, które mijali, były śliskie od deszczu, jaki niedawno musiał tu padać. Dolg miał
wrażenie, że zbliżają się do jakiejś nie mającej końca ani początku krainy będącej
absolutną nicością.
Nagle przystanął. Okrążyli ostatnie wzniesienie i teraz przed nimi jak okiem
sięgnąć rozciągały się bagna.
 O rany  wyszeptał urzeczony.
Cień zatrzymał się również. Obserwował reakcję chłopca.
Powierzchnia bagna nie była równa. To tu, to tam wznosiły się niewielkie
wzgórza, gdzie indziej znowu błota przecinały niezbyt głębokie rozpadliny, tu
i ówdzie sterczały też pojedyncze głazy, a na porośniętych trawą kępach i wysep-
kach widziało się rachityczne drzewa i krzewy, bezradne i przejmująco samotne.
Nie ulegało jednak wątpliwości, że znajdują się na mokradłach.
Ale nie ten krajobraz o chorobliwym wyglądzie pochłaniał uwagę Dolga.
 Ja już tu kiedyś byłem  wyszeptał.  W snach i w widzeniach.. Błędne
ogniki. . . One są tutaj właśnie.
Na całym bagiennym obszarze, zwłaszcza jednak tu gdzie szli, na ciężkich,
mokrych błotach rozbłyskiwały małe, niebieskawe światełka. Dolg uśmiechał się
sam do siebie. Czy one nie przypominają tańczących latarenek, może przenoszo-
nych przez karły, które skaczą z jednej kępy trawy na drugą?
Księżyc nadal wisiał tak samo nisko jak przedtem. Jakby przestraszony spo-
glądał przed siebie pomiędzy dwoma wzniesieniami po prawej stronie błot.
Dolg spojrzał w górę na Cienia i uśmiechnął się znowu.
 Tutaj jest pięknie  powiedział swoim cienkim, chłopięcym jeszcze głosi-
kiem.  Ponuro, ale pięknie. Bardzo lubię te światełka.
 I one ciebie też chyba lubią  odparł Cień sucho.  Byłem tutaj dopiero
co, żeby zbadać teren. Wtedy ogniki były bardzo spokojne, niemal wypalone.
Zrezygnowane, jakby musiały czekać już nazbyt długo. A popatrz na nie teraz!
26
Rozkołysane, tańczące, dosłownie buchające płomieniem, i takie niebieskie! To
jest ich godzina, Dolg! To na ciebie one czekały. Tysiące lat.
 Na mnie?  zapytał chłopiec ledwie dosłyszalnym głosem.  Nie rozu-
miem, co mógłbym zrobić?
 Przyjdzie czas, to zrozumiesz, mój piękny chłopcze  uspokoił go Cień.
Nagle Cień odwrócił się do Dolga.
Po raz pierwszy w życiu chłopiec zobaczył coś, co tej mglistej, szarej posta-
ci, która była jego nieznanym opiekunem, Cieniem, przypominało oczy. Twarde,
surowe, połyskujące lodowato oczy wpatrywały się weń intensywnie.
Głos był ostrzejszy i bardziej przerażający niż kiedykolwiek.
 Dolgu z islandzkiego rodu czarnoksiężników. . . Droga, którą pójdziesz,
będzie trudna. Nawet ja nie znam jej dokładnie, nawet ja nie wiem, co się ma
stać. Ale trochę wiem, i będę z tobą niemal do samego końca, będę cię wspierał
i pomagał ci na wszystkie sposoby. O jedno chciałbym cię teraz prosić. . . Jak
najbardziej stanowczo i z całą powagą: Nie dawaj mi nigdy tego, czego od ciebie
zażądam! Nigdy! Będę cię straszył i groził ci, ale ty nie ustępuj! Nie wolno ci
spełnić moich żądań. Zrozumiałeś tę prośbę?
Dolg czuł się rozpaczliwie samotny.
 Tak, ale dlaczego?
 To, co będzie twoje, nie jest dla mnie.
 Słyszę smutek w twoim głosie  rzekł Dolg współczująco.  A nie chciał-
bym, żebyś się martwił. Ale zapamiętam, co mi powiedziałeś.
 Dziękuję! W takim razie możemy iść dalej.
 Możemy iść, ale dokąd?
 Ogniki wskażą ci drogę.
 Mówi się jednak, że one sprowadzają wędrowców na błędne ścieżki, wcią-
gają ich na bagna, wiodą na zatracenie.
 Mówi się jeszcze więcej. Błędne ogniki sprowadzają też ludzi na błędne
drogi życia tak, że na zatracenie idą ich dusze. Ale nic z tego nie odnosi się do
ciebie, Dolgu. Tego, na którego czekały przez tysiące lat, nie zwiodą na manowce.
Bardzo chcą wskazywać ci właściwą drogę.
Dolg chciał zapytać o więcej spraw, ale domyślał się, że nie dostanie odpowie-
dzi. Z wahaniem postawił stopę na porośniętej mchem, nierównej bagnistej ziemi,
obok połyskiwały czarno niebezpieczne głębie pomiędzy kępami traw i wzniesie-
niami.
Powoli jednak cofnął nogę, wciąż jeszcze nie czuł się gotowy.
Popatrzył na księżyc, który rzucał na ziemię słabe, mistyczne światło, na pół
ukryty we mgle unoszącej się nad bagnami.
 Zawsze lubiłem księżyc  powiedział w rozmarzeniu.  On jest jak po-
słaniec, przenosi wiadomości, łączy ludzi.
 Jak to?  zapytał niepewnie głęboki, głuchy głos.
27
 Jeśli masz przyjaciela, który znajduje się daleko od ciebie. . . To możesz
popatrzeć na księżyc i pomyśleć, że twój przyjaciel też na niego patrzy. W ten
sposób nawiązuje się więz
pomiędzy twoimi oczyma a oczyma twojego przyja-
ciela. Rozumiesz mnie?
 Tak. Ale księżyc łączy też różne epoki.
 W jaki sposób?  zdziwił się Dolg.
 Bo przecież on świeci od zawsze, całą wieczność. Ludzie, którzy żyli u za-
rania czasu, widzieli ten sam księżyc, co my teraz.
 Och, to cudowne!  ucieszył się Dolg. Ale zaraz twarz mu posmutniała.
 Pomyślałem sobie, że może akurat teraz mama widzi księżyc. Myślisz, że on
mógłby przesłać jej wiadomość ode mnie?
 Spróbuj!
Dolg wciągnął głęboko powietrze i powiedział stanowczo, choć cokolwiek
zdyszany:
 Kochany księżycu, ty, który świecisz na wszystkich. . . przekaż pozdrowie-
nia mojej mamie, Tiril! Ona została pojmana przez złych ludzi i nie wiem, gdzie
się teraz znajduje. Ale ty to wiesz i być może nawet teraz na nią patrzysz. Jeśli
siedzi gdzieś zamknięta w jakimś lochu, poślij jeden mały promień, który się do
niej przedostanie i przekona ją, że nie mamy zamiaru jej zawieść. Powiedz jej, że
najpierw musimy odnalez
ć tatę i pomóc mu. Myślę, że ona się z nami zgodzi. Ale
zaraz potem wyruszymy jej na ratunek. I zrobimy też wszystko co w naszej mocy
dla wuja Erlinga. . .
 On jest bezpieczny  powiedział Cień.  Myślałem, że o tym wiesz.
 Nie, nie wiedziałem. Ale to wspaniale! Czy nie sądzisz, że teraz to już
powinniśmy iść?
 Tak będzie najlepiej.
Dolg jednak wciąż jeszcze nie był gotowy. Żeby odłożyć wędrówkę przez
bagna jeszcze choćby na chwilkę, zapytał spłoszony:
 Czy wybaczysz mi, jeśli jeszcze raz cię o coś poproszę? Chciałbym wie-
dzieć, jak masz na imię. To jakoś tak niezręcznie nazywać cię Cieniem. A jeszcze
gorzej mówić  panie Cieniu albo  wujku Cieniu , jak to robi Taran.
Prawdopodobnie dziwny towarzysz domyślał się, że Dolg potrzebuje więcej
czasu, bo przystanął.
 Moje imię?  rzekł krótko.  Moje świeckie imię uległo całkowitemu za-
pomnieniu przed wieloma setkami lat. Nie wiem nawet, czy potrafiłbym je sobie
przypomnieć.
 Więc ty kiedyś byłeś człowiekiem?
 Tak jest. Jeśli sobie przypomnę moje człowiecze imię, natychmiast ci po-
wiem, jak ono brzmiało. A na drugim świecie posługujemy się językiem, który
tobie wydałby się bezsensowny. I nie używamy imion. Nadawano mi wiele róż-
nych określeń, takich jak: Samotny, Niezłomny, Ostatni, Poszukujący. Ale czy ty
28
mógłbyś się tak do mnie zwracać? Powiem ci w odpowiednim czasie, jakie było
moje pierwsze imię.
 Dziękuję  uśmiechnął się Dolg.  A czy ty masz jakąś rękę, za którą
mógłbym cię trzymać?
Coś dotknęło dłoni chłopca i zaraz poczuł dużą, chłodną męską dłoń, której
nie widział, ale która jednak tam była.
Wtedy Dolg odważył się nareszcie iść dalej.
Błędne ogniki rozbłysły niespokojne, pełne zapału niczym przejęci gospoda-
rze, mający podejmować znamienitych gości.
 Zastanawiam się, dokąd pójdziemy  rzucił Dolg niepewnie.
Nagle wszystkie światełka zgasły.
 Co ja zrobiłem?  zawołał chłopiec przestraszony.
Cień zatrzymał się.
Księżyc przesłoniła chmura. Bagna leżały pogrążone w mroku. Nawet hory-
zontu nie było widać, ale nad nim i tak ciągle wisiała mgła.
Dolga ogarnęło uczucie bezradności. Co go czeka na tej drodze? Czy nie ma
czegoś jaśniejszego, żadnej nadziei, która dodawałaby sił?
I oto znowu ogniki zapłonęły, teraz ułożone w wyraz
ną linię wijącą się przez
bagna. Dolg zobaczył jedno światełko tuż obok siebie. Malutki, chybotliwy, nie-
bieski płomyk, który przyzywał go i wskazywał drogę.
Zrobił kilka kroków przez bagno, żeby przybliżyć się do światełka. Cień przed
nim szedł naprzód, ale Dolg przykucnął i próbował dotknąć niebieskiego płomy-
ka. Wokół niego było całkiem ciemno. Ostrożnie wysunął rękę. Przemawiał do
płomyka, jakby to był kociak albo ranny ptak.
 Kim ty jesteś? Czym ty jesteś, mój przyjacielu, który chcesz mi wskazywać
drogę?
Zdawało się, jakby płomyk był w jakiś sposób przymocowany do zbutwiałego
kawałka drewna w bagnisku. Nerwowo odsunął się od ręki Dolga, spłoszony jak
młoda dziewczyna, jak najbardziej nieśmiała dziewica.
 Nie, nie bój się mnie  przekonywał go chłopiec.  Nie zrobię ci nic
złego.
Płomyk przeskoczył bagienną rozpadlinę i stał teraz spokojnie nad brązowo-
czarną wodą, drżąc w lekkim nocnym wietrze.
Dolg podniósł wzrok i zobaczył kolejne płomyki. Niektóre stały nad połyskli-
wą wodą jak tamten, inne nad podstępnymi oparzeliskami, zauważył jednak, że
wszystkie wyprężone niczym na baczność, każdy po swojej stronie wzdłuż wy-
raz
nej ścieżki, choć przecież na bagnach żadnej ścieżki nie było. Żadne ludzkie
stopy nie byłyby w stanie wydeptać szlaku w tak niebezpiecznym terenie. Nawet
zwierzęta nie odważyłyby się tutaj wejść.
Cień zorientował się, że chłopiec przykucnął, i wrócił do niego. Patrzył roz-
bawiony na Dolga i pomógł mu wstać.
29
 Przepraszam, ale chciałem tylko trochę się przyjrzeć  powiedział zawsty-
dzony chłopiec z uśmiechem.  Idziemy?  zapytał jeszcze.
 Powinniśmy.
Okazało się, że bardzo łatwo iść tą drogą, którą wyznaczyły dla nich błędne
ogniki. Księżyc ukazał się znowu i Dolg widział wyraz
nie niebezpieczne oparze-
liska, ale tylko z daleka, wciąż w znacznej odległości od błędnych ogników.
One nas wiodą właściwą drogą, myślał. Zwyczajny człowiek już by dawno
wpadł do bagna bez możliwości ratunku, natomiast my jesteśmy bezpieczni.
Niekiedy musieli okrążać groz
ne trzęsawiska, innym razem wspinali się na
wysokie wzniesienia. Wtedy jednak Dolg czuł się znacznie lepiej, bo na górze
było całkiem sucho.
W końcu stanęli nad wielką rozpadliną, którą widzieli już z daleka.
 Wygląda na to, że będziemy musieli tamtędy przejść  szepnął Dolg. 
Myślisz, że to niebezpieczne?
 Sądzę, że powinniśmy ufać naszym przewodnikom.
Nagle Cień zamarł.
 Ciii!
Dolg rozejrzał się ukradkiem wokół. Po chwili usłyszał coś i odwrócił się.
Jego całkiem czarne oczy przepatrywały teren metr po metrze z taką uwagą, że
widać było połyskujące białka.
Daleko za nimi na skraju mokradeł majaczyły jakieś niewyraz
ne postaci.
Ale ich głosy docierały tutaj całkiem wyraz
nie.
 Konie trzeba będzie zostawić  rzekł jeden stanowczy męski głos po nie-
miecku z austriackim akcentem.  Przez bagna pójdziemy piechotą.
 Depczemy im po piętach  wtrącił inny głos.  Widzisz ich, bracie Otto-
nie?
  Brat  powiedział cichutko Dolg.  To znaczy, że oni są członkami
Zakonu Świętego Słońca.
 Tak  potwierdził Cień niemal bezgłośnie.
Znowu dał się słyszeć pierwszy głos:
 Właśnie, czy to nie ich widzimy prawie na linii horyzontu na wschodzie,
bracie Alexandrze?
 Ich? Ja widzę tylko jedną sylwetkę. Dziecko. Ale ich miało być przecież
troje, no nie? I pies.
 Tak, zgadza się.
 Oni nie widzą ciebie  stwierdził Dolg.
 Nie, i to bardzo dobrze.
 Jasne.  Chłopiec uśmiechnął się i uścisnął dłoń Cienia.
W oddali znowu rozległy się głosy.
 Machnij na to ręką! Jeden dzieciak to lepiej niż nikt. Tamtych dwoje pewnie
już utonęło w bagnie. Teraz chodzi o to, żeby schwytać dzieciaka, zanim brat
30
Johannes się tu zjawi i cały honor z udanego pościgu spadnie na niego. Bracie
Ottonie, skieruj swoich trzech ludzi na prawo, tak żeby okrążyli smarkacza. Moi
trzej pójdą od lewej, a my dwaj środkiem prosto na niego.
 Ale czy droga jest pewna?
 Skoro taki szkrab sobie radzi, to poradzimy sobie i my. Wszyscy gotowi?
Dolg zaczął dygotać.
 Czy nie powinniśmy uciekać?
 Nie, zaczekaj! Tutaj się coś dzieje! Zobaczmy, co to takiego!
Z początku Dolg nie widział nic szczególnego, po chwili jednak zauwa-
żył zmiany. Droga, którą wskazywały im błędne ogniki, przestała istnieć. Teraz
wszystkie małe niebieskie światełka rozpierzchły się po bagnach z tyłu za nim
i za Cieniem.
 Ale przecież nie możemy tak stać i patrzeć, jak tamci zaczną się topić 
powiedział Dolg wstrząśnięty.  Trzeba ich ostrzec!
 Nie będziemy się mieszać w to, co robią błędne ogniki.  odparł Cień. 
Spójrz, one wyznaczają inną drogę, tym razem dla ludzi.
Dolg też to widział. Na bagnach pojawiła się nowa, wijąca się linia utworzona
z małych niebieskich światełek, ale to z pewnością nie był szlak, którym on i Cień
powinni podążać.
 Ja nie chcę na to patrzeć  oświadczył chłopiec stanowczo.  Zbiegnę
niżej, nad tę wypełnioną wodą rozpadlinę.
Zrobił, jak powiedział. Cień z ociąganiem się ruszył za nim, ale cały czas
zwrócony był ku bagnom.
Dolg nie widział, co się dzieje, lecz glosy mężczyzn mimo wszystko do niego
docierały. W tę cichą noc dz
więki niosły się daleko.
Inny głos, tym razem należący z pewnością do jednego z podwładnych:
 O, do diabla, patrzcie na te podskakujące, małe światełka! Co to jest? Nigdy
nie widziałem czegoś podobnego.
 Mówią o tym  błędne ognie  rozległ się bardziej kulturalny głos jedne-
go z rycerzy.  Nie ma się czym przejmować. Ludzie wierzą, że one sprowadzają
wędrowców na manowce albo osiedlają się w duszach grzeszników, ale to wszyst-
ko zabobony. Ruszajcie zaraz, żeby się nam chłopak gdzieś nie zapodział!
 No, ale on jednak zniknął! Już go nie widać  mówił inny głos.
 Przecież wiemy, gdzie widzieliśmy go po raz ostatni. Tam trzeba iść, tylko
się pośpieszcie!
 Nie podoba mi się to wszystko  narzekał któryś burkliwie.  Zrobiło się
całkiem ciemno. Czy nie moglibyśmy poczekać do rana?
 Nic podobnego, nie mamy czasu!
Zaległa cisza. Dolg najchętniej zatkałby sobie uszy, ale był też ciekawy. Upar-
cie przekonywał swego towarzysza, że powinni iść dalej, lecz Cień zatrzymał się
31
i najwyraz
niej miał ochotę obejrzeć całe przedstawienie. Jakby. . . Jakby akcepto-
wał to, co czynią ogniki.
Dolg wyjrzał ponad krawędzią rozpadliny.
W słabym, zamglonym księżycowym świetle zobaczył kilka mrocznych syl-
wetek przeskakujących z jednej kępy trawy na drugą, posuwających się dokładnie
wzdłuż linii, którą wyznaczały im świetliki.
 Ogniki nie mają chyba zamiaru sprowadzić tych ludzi tutaj?  szepnął
Dolg.
 Nie, nie, wprost przeciwnie!
 Mój drogi, nie chciałbym, żeby przeze mnie ludzie popadali w nieszczę-
ście.
 Wiem. Jesteś dzieckiem o czystym i szlachetnym sercu, ale przestań o tym
myśleć. Chodz
, ruszamy dalej!
 Dzięki ci, dobry Boże  wyszeptał Dolg.
Droga do porośniętego trawą dna rozpadliny wcale nie była stroma. Niemal
niezauważalnie schodziła w dół. Wygodnie się tutaj szło, stosunkowo równe pod-
łoże, żadnych kęp i niebezpiecznych trzęsawisk.
Głosy prześladowców też tutaj nie docierały. Dolg błogosławił ciszę.
Ale nie zaszli zbyt daleko, gdy znowu zesztywniał z wrażenia.
 Widziałeś?  zapytał Cienia drżącym głosem.
 Nie patrz w tamtą stronę  upomniał go towarzysz.
Wzrok Dolga jednak uparcie kierował się tam, gdzie nie powinien.
Na krawędzi rozpadliny coś się poruszało. Coś szło ich tropem.
Coś niepojętego, coś okropnego. Dolg nie mógł zrozumieć, co to takiego.
Dwie wysokie, niemal trójkątne sylwetki, całkiem czarne w blasku księżyca. Zda-
wało mu się. . . Zdawało mu się, że to dwuwymiarowi ludzie w szerokich opoń-
czach, sięgających do samej ziemi, z kapeluszami o szerokich rondach na gło-
wach. Najstraszniejsze jednak było to, że poruszali się oni tyłem i tak szybko,
że zawsze było dokładnie widać ich sylwetki w kształcie trójkąta. Głowy mieli
niczym szczyty stożków, a twarze, o ile w ogóle mieli twarze, były niezmiennie
zwrócone w stronę Dolga i Cienia.
Chłopiec nie potrafił dłużej na nich patrzeć, zrobiło mu się niedobrze i odwró-
cił głowę. . . A na drugiej dłuższej krawędzi, po przeciwnej stronie rozpadliny,
sterczały dwie równie odpychające zjawy. Zdawało się, że płyną w powietrzu,
ustawione bokiem, jak na egipskich reliefach. Z tą tylko różnicą, że egipscy bogo-
wie czy faraonowie i ich małżonki mieli twarze zwrócone na wprost, przed siebie.
Te natomiast nie, pochylone, patrzyły w dół, na Dolga i jego przyjaciela.
Chłopiec zwrócił Cieniowi uwagę na dwie nowe postaci, ale ten sam je już
zauważył.
 Nie przejmuj się nimi  rzucił krótko.
 Ale co to są za istoty?
32
 Umarli wielcy mistrzowie. Twoi rodzice i ich przyjaciel Erling znalez
li
śpiących wielkich mistrzów. Erling i twoja babka zbudzili ich znowu do stanu
przypominającego życie. To pech, ale babcia nie wiedziała, co robi.
Dolg mocniej zacisnął dłoń na ręce Cienia.
 Czy oni przyjdą nas pochwycić?
 Nie, nie, wprost przeciwnie!
Chłopiec zrobił wielkie oczy.
 To oni są naszymi przyjaciółmi?
 Raczej nie, ale nic nam nie zrobią. Przynajmniej na razie. Na razie czekają.
 A zatem to czterech wielkich mistrzów  rzekł Dolg takim tonem, jakby
jego ciekawość nie została jeszcze zaspokojona.
 Zdaje mi się, że wyczuwam obecność jeszcze jednego, ale go nie widzę 
dodał towarzysz, co chłopca raczej nie uspokoiło.  Ten piąty jest niebezpieczny
 dorzucił Cień głosem pozbawionym wyrazu.
Nie mając odwagi powiedzieć nic więcej, Dolg szedł dalej w milczeniu. Czę-
sto musiał przełykać ślinę i miał nadzieję, że Cień nie zauważy, jak bardzo jest
przestraszony.
Zeszli do jakiegoś zagłębienia i księżyc całkowicie zniknął im z oczu. Nagle
w górze, na bagnach, które dopiero co przebyli, rozległ się krzyk śmiertelnego
przerażenia. Właściwie było za daleko, by słyszeć słowa, ale krzyk niósł się w po-
wietrzu. Nie ulegało wątpliwości, że chodzi o ludzkie życie.
 Błędne ogniki  rzekł Dolg cicho.
 Owszem, sprowadziły wędrowca tam, gdzie chciały.
 Dwóch  szepnął Dolg.  Słyszeliśmy krzyki dwóch ludzi w najwyższej
potrzebie.
 Chyba tak. Miejmy nadzieję, że byli to bracia zakonni, a nie ich podwładni.
 A ja myślę, że to tak samo z
le, niezależnie od tego, kogo spotkało nieszczę-
ście. I na dodatek z mojego powodu. Czuję się winny.
 Niepotrzebnie. To przecież oni chcieli ciebie złapać, a nie ty ich. Sami są
sobie winni.
 Ale może oni mieli jakieś bardzo ważne powody?
 Oczywiście, że tak. W każdym razie bracia zakonni je mieli.
Dolg przyglądał się Cieniowi z zaciekawieniem.
 Czy ty wiesz, o co w tym wszystkim chodzi?
 Naturalnie!
 Towarzysze mojego taty o tym nie wiedzieli?
Cień roześmiał się z goryczą.
 Nie. Oni nie wiedzą też, kim ja jestem.
Chłopiec milczał przez chwilę.
 Mnie się zawsze zdawało, że to oni ciebie wybrali na mojego opiekuna,
jeszcze zanim się urodziłem. To nieprawda?
33
W głębokim głosie Cienia słychać było nutki rozbawienia.
 Jasne, że nieprawda! To ja sam się postarałem, żeby zostać wybranym.
Znowu zaległa cisza.
 Ale. . . W takim razie, kim ty jesteś?
 Jak już mówiłem, nie pamiętam mego pierwotnego imienia. To było tak
dawno temu. A gdybym nawet opowiedział, czym byłem, to i tak byś nie zrozu-
miał. Jeszcze nie teraz.
 Ale chciałeś mi pomóc?
 O, tak! I jeśli mówię  pomogę ci , to naprawdę zamierzam to zrobić. Przed
chwilą otrzymałeś dowód. Wtedy, gdy cię prosiłem, byś mi nie dawał tego, czego
zażądam. Gdybym to dostał, wszystko zostałoby zaprzepaszczone  dla ciebie,
dla twojego taty i twojej mamy.
 Uważam, że jesteś sympatyczny  oświadczył Dolg.
Cień roześmiał się.
 Nie. Ale jestem silny. Pod każdym względem.
Dziwne istoty na krawędziach rozpadliny nadal posuwały się za nimi. Jeszcze
raz rozległo się dramatyczne wołanie o pomoc na bagnach za ich plecami.
Jeszcze jeden się topi, pomyślał Dolg wstrząśnięty. Ale nie powiedział ani
słowa.
Teren ponownie zaczął się wznosić. Zaszli już bardzo daleko. Dolg pomyślał
o swoim młodszym rodzeństwie i Nerze, śpiących pod wiszącą skałą, w sporej
odległości od mokradeł. Ufał, że duchy dobrze strzegą całej trójki.
Nie przestawał jednak martwić się o rodziców.
Wuj Erling był bezpieczny w domu w Theresenhof, ale tata i mama. . .
 Chodz
my trochę szybciej  poprosił.
Cień zrozumiał jego intencję. Znajdowali się teraz tak wysoko, że ponownie
widzieli księżyc. Zimny, biały i martwy świecił nad nimi i świecił też nad bagnami
poza nimi tam, gdzie Dolg bał się spoglądać. W chłodnym, zielonkawym blasku
księżyca widzieli ciągnące za nimi wstrętne upiory. Umarli wielcy mistrzowie?
Czterej? I jeszcze jeden, którego bliskość wyczuwał jedynie Cień. Piąty, najgroz
-
niejszy.
Rozdział 5
Wysoko w górach nad Mórim czuwali jego niewidzialni towarzysze. Ruiny
zamku Graben były stąd niewidoczne.
 No i jak przedstawia się sytuacja?  dopytywała się Pustka.
 Chłopiec powinien się pospieszyć  odparł Nauczyciel.
Duch Zgasłych Nadziei spojrzał na niego.
 Móri wciąż jeszcze nie wkroczył do najciemniejszej groty Śmierci. Wciąż
jeszcze, nieprzytomny, trwa w krainie cieni, lada chwila jednak może nadejść
ostateczny koniec.
 Ale pośród żywych już go nie ma?  zapytał Hraundrangi-Móri.
 Nie, dawno temu przekroczył granicę. Staramy się jak możemy, żeby kraina
cieni go nie pochłonęła na zawsze. Jeśli zdołamy go utrzymać tu, gdzie się teraz
znajduje, dopóki chłopiec nie dojdzie do celu, to będzie jeszcze szansa.
 O ile mały Dolg zdoła wypełnić zadanie, to tak  potwierdziła kobieta,
będąca opiekuńczym duchem Móriego.  A przecież jeśli nawet sobie z tym po-
radzi. . . choć to naprawdę zbyt wysokie wymagania jak na dwunastoletnie dziec-
ko. . . To ma jeszcze bardzo długą drogę tutaj.
 Wybrany opiekun Dolga, Cień, powiedział, że istnieje możliwość, by chło-
piec uratował Móriego  rzekł Nauczyciel.  My takiej możliwości nie znamy.
 Kim właściwie jest ten Cień?  zapytał Duch Zgasłych Nadziei.  Które
z was go wynalazło?
Przez chwilę wszyscy milczeli, potem odezwał się Nauczyciel:
 Żadne z nas. Póz
niej, już po wszystkim, uświadomiliśmy sobie, że on się
wybrał sam. Kiedy szukaliśmy jak najlepszego opiekuna dla Dolga, on nagle po-
jawił się na naszej drodze.
 Tak, ja przepytywałem się na tamtym świecie i odkryłem, że jego sława
sięga daleko  wtrącił Hraundrangi-Móri w zamyśleniu.  Uważano go tam
za najsilniejszego, najpotężniejszego i niezłomnego. A mimo to nie znalazłem
nikogo, kto by wiedział, kim on jest ani skąd się wziął.
 Interesujące  mruknął Nauczyciel.  Czy jednak można mieć do niego
zaufanie?
35
 Ja go po prostu o to zapytałam  oznajmiła ta, która pełniła funkcję ducha
opiekuńczego.
  W tym przypadku można , odpowiedział mi.  Sam pragnąłem wspierać
chłopca . A potem dodał jeszcze coś, co mnie zupełnie zbiło z tropu.
Wszyscy czekali w napięciu.
  Beze mnie Dolg nigdy by nie przyszedł na świat .
Nauczyciel był wzburzony.
 Myślałem, że to my chcieliśmy mieć Dołga! On przecież jest nasz!
 Dolg jest synem Móriego, a moim wnukiem. Co do tego nie ma żadnych
wątpliwości  rzekł Hraundrangi-Móri ostro.
 Nikt nie wątpi, że to Móri spłodził Dolga  powiedział Nauczyciel po-
jednawczo.  Ale przecież dobrze wiemy, że to my zatroszczyliśmy się o to, by
Dolg posiadał oczekiwane przez nas zdolności.
 Jednak żadne z nas nie zrobiło nic w sprawie jego wyglądu  przypomnia-
ła Pustka.  A pod tym względem Dolg różni się od zwyczajnych ludzi. To może
być sprawa Cienia.
Jeszcze raz zrobiło się cicho.
 Czego ten Cień może od chłopca chcieć?  zastanawiała się kobieta-duch
opiekuńczy Móriego.
 Tego nikt z nas nie wie  westchnął Duch Zgasłych Nadziei.
 Wiecie, co ja myślę?  zapytał Nauczyciel.  Otóż ja myślę, że Cień,
kimkolwiek on jest, dowiedział się, że stworzyliśmy wyjątkowego człowieka.
Skorzystał z tego i obdarzył chłopca jeszcze innymi cechami. Dał mu coś, czego
sam potrzebował. I to dlatego Dolg otrzymał ów dziwny wygląd, którzy rzeczy-
wiście nie jest naszą zasługą.
 Owszem, częściowo jest  przerwał mu Hraundrangi-Móri.  Wiecie
przecież dobrze, że życzyliśmy sobie czarnoksiężnika. I chłopiec otrzymał zna-
mię czarnoksiężnika. A ponieważ mój syn, Móri, przekroczył w Holar granicę
pomiędzy życiem i śmiercią, to chłopiec przyniósł ze sobą na świat ten trupio bla-
dy kolor skóry. Natomiast oczy. . . Nie, nie mieliśmy zamiaru obdarzać go takimi
dziwnymi oczyma.
 Słusznie, Hraundrangi-Móri  poparł go Nauczyciel.  Teraz pozosta-
je tylko mieć nadzieję, że towarzysz Dolga jest godny zaufania. Nie wolno nam
sądzić, że on to wszystko zrobił dla własnego interesu i że gotów jest poświęcić
chłopca.
 Naszego chłopca. Naszą nadzieję i jedyny ratunek  rzekła zaniepokojona
Pustka.
Zaległa cisza. Siedzieli wszyscy wokół umarłego Móriego. Usunęli chrust
i gałęzie, którymi przykryli go mordercy. Islandzki czarnoksiężnik leżał oto na
gołej ziemi, równie blady jak jego starszy syn. Opiekunowie zamknęli ranę po
mieczu, który przeszył ciało na wylot, lecz żar życia mogło ponownie wzniecić
36
tylko to, co, wedle słów Cienia, Dolg mógł, być może, zdobyć podczas swojej
wędrówki.
Nie pozostawało im nic innego, jak tylko czekać.
Kobiecych duchów, Powietrza i Wody, nie było przy Mórim. One podążyły za
Erlingiem i uratowały go od niechybnej śmierci.
Nie było też Nidhogga ani Zwierzęcia. Te z kolei towarzyszyły Tiril, żeby dać
jej choć trochę poczucia bezpieczeństwa.
Niewiele wprawdzie mogły dla niej zrobić, ale znajdowały się przy niej i to
było najważniejsze.
Gdyby nie one, Tiril czułaby się najbardziej samotną osobą na świecie.
Nie wiedziała bowiem, gdzie się znajduje, podczas drogi z gór na dół wie-
lokrotnie bito ją po głowie i traciła przytomność, a teraz panowały wokół niej
nieprzeniknione ciemności.
Tiril nie wiedziała nic. Wyczuwała jednak pod dłonią szorstkie futro i szeptała
Zwierzęciu podziękowania za to, że przy niej jest. Inna chłodna i bezkształtna
dłoń głaskała ją po policzku. Tiril przytulała się do niej i dziękowała Nidhoggowi
za to, że jej nie zawiódł w tych trudnych dniach, w zimnej, wilgotnej ciemnicy,
której charakteru nie była w stanie określić.
Dolg i Cień weszli dość wysoko na wzgórza, które chłopiec od dawna widział
majaczące przed nimi we mgle. Teraz był zdyszany i prosił, by chwilę odpoczęli.
Cień zgodził się.
Dolg usiadł na ziemi i wpatrywał się w bagna, które dopiero co zostawili za
sobą.
Przed jego oczyma migotały tysiące błędnych ogników.
 Czy wolno mi o coś zapytać?
 Proszę bardzo!
 Czy wszędzie na świecie istnieją błędne ognie?
 Nie, to dość niezwykłe zjawisko. Ale to prawda, że istnieją nie tylko tutaj.
 Ale dlaczego akurat na tych bagnach? I dlaczego musieliśmy tu przyjść?
Czy może dlatego, że leżą najbliżej naszego domu?
 Nie, nie, to są wyjątkowe bagna. I te ogniki też są wyjątkowe, one czegoś
strzegą.
Dolg rozmyślał przez chwilę.
 Chcesz powiedzieć, że duchy wiedziały o tych bagnach? I że postarały się,
by moi rodzice sprowadzili się z Norwegii do Austrii?
Cień potrząsnął głową. Musiał się uśmiechnąć, słysząc pytanie chłopca.
 Nie, duchy nic o tym nie wiedziały. To ja odkryłem, że ma się urodzić
wyjątkowe dziecko. Wtedy, kiedy twój ojciec, Móri, przekroczył granicę tamtego
37
świata i wędrował po nim wraz z duchami, one obdarzyły go pewnymi zdolnościa-
mi, dzięki którym mógł spłodzić takie dziecko jak ty. Trzeba ci bowiem wiedzieć,
że nosisz w sobie wiele z dziedzictwa czarnoksiężników, lecz także z dziedzic-
twa królestwa Śmierci. Przekonasz się o tym, kiedy będziesz starszy. O jednym
wszakże powinieneś pamiętać: twoja matka jest nietknięta.
 Co to znaczy?
 Poza twoim ojcem nie tknął jej żaden mężczyzna.
Dolg był już na tyle dorosły, że zrozumiał, co Cień chce powiedzieć.
Mimo wszystko zaniepokoił się trochę.
 Ale mówią, że chociaż mam trupio bladą skórę, to po moich oczach niczego
poznać nie można.
 Wiem  odpad Cień, kiwając głową.  Zaraz ci to wytłu. . . Cicho!
Dolg był przekonany, że nie do niego skierowane jest to ostrzeżenie. Cień
chciał uciszyć samego siebie. Mimo to chłopiec słuchał, czy tamten nie powie
czegoś jeszcze.
Długo siedzieli w milczeniu, w końcu Cień poruszył się ledwie dostrzegalnie,
a wtedy Dolg wyszeptał:
 Coś płacze, zawodzi, żali się. Ale to strasznie daleko.
 Tak, przed nami.
 Ja też zauważyłem, że przed nami. Z bagnisk nie dochodzą już żadne głosy.
 Tego nie wiemy, za bardzo się oddaliliśmy.
Dolg nie miał odwagi odwrócić głowy, wiedział jednak, że ci czterej dwu-
wymiarowi, te cztery płaskie postaci, biegają tam i z powrotem po obu stronach
miejsca, w którym siedzą oni obaj z Cieniem. Teraz dziwne postaci jakby się do
nich zbliżyły i Dolg odwrócił się plecami, żeby ich nie widzieć.
Uważał, że tak będzie lepiej.
Ufał, że Cień się nie myli i że te paskudne papierowe figury nic im nie mogą
zrobić. Jeszcze nie teraz w każdym razie.
A tym, co stanie się w przyszłości, będą się martwić póz
niej. Na razie Dolg
zastanawiał się, na czym ma polegać jego zadanie.
I wciąż wysilał uwagę, nasłuchując. Daleko, bardzo daleko na bagnach, tam
którędy przechodzili jakiś czas temu, rozległ się jeszcze jeden śmiertelny krzyk.
To bracia zakonni i ich ludzie.
Twarz Dolga wykrzywiła się boleśnie, dręczyły go straszne wyrzuty sumienia.
Naprawdę nie chciał, by ktokolwiek umierał z jego powodu. Nawet z
li ludzie.
 Bracie Ottonie! Bracie Ottonie, gdzie jesteś?
W głosie brata Alexandra brzmiał lęk.
Nikt mu nie odpowiadał, ale słyszał jęki i zawodzenie od strony oparzeliska,
w którym zniknął brat Otto.
38
W końcu rozległo się zdławione:
 Tutaj jestem, bracie Alexandrze. Mój wierny sługa mnie wyciągnął.
 Straciłem dwóch ludzi, Ottonie.
 Ja również.
 W takim razie obaj mamy już tylko po jednym. Czy nie powinniśmy za-
wrócić?
 Nie możemy. Czyż nie widziałeś bagna, które rozciąga się za nami? Jeden
z moich ludzi próbował przez nie przejść i natychmiast bezpowrotnie pogrążył się
w błocie. Musimy posuwać się dalej.
Wraz ze swoim ostatnim sługą rycerz Otto zdołał się przedostać do rycerza
Alexandra. Kiedy znalez
li się wszyscy czterej obok siebie, poczuli się raz
niej.
 Te przeklęte ogniki  mamrotał brat Alexander.  To one sprowadziły
nas na błędne ścieżki.
 Tak! Róbcie, co chcecie, ale nie wolno wam iść za tymi światełkami. To
prawdziwe błędne ognie!
 Powinniśmy ostrzec brata Johannesa  rzekł rycerz Alexander.
 On się tu jeszcze długo nie pojawi  odparł brat Otto.  Pojechał przecież
do Sankt Gallen, żeby powiedzieć o dzieciach.
Obaj ludzie towarzyszący braciom zakonnym dygotali w nocnym chłodzie.
Obaj zdążyli zawrzeć znajomość z bezdennymi oparzeliskami, na szczęście zo-
stali z nich wyciągnięci, ale byli oblepieni bagienną roślinnością, przemoczeni
i cuchnący. Śmiertelnie przerażeni trzymali się jak najbliżej zakonnych braci.
 Tutaj mamy jakąś wielką rozpadlinę, a może to dno doliny  mówił brat
Alexander.  Wygląda, że teren jest bardziej suchy, a przynajmniej nie widzę tam
tych ohydnych, niebieskich światełek Schodzimy!
Brat Otto wahał się.
 Ale ja widziałem właśnie na krawędzi tej rozpadliny coś nieokreślonego.
Trudno mi było zobaczyć dokładniej w tym bladym świetle księżyca, ale wyglą-
dało to jak bardzo czarny cień i przepływało tuż nad ziemią. Jakby kilka postaci.
 Tak. Posuwają się tyłem. Ale cokolwiek to było, to już zniknęło. Idziemy!
Cudownie było znowu poczuć pod stopami twardy grunt.
Brat Alexander pochylił się nad porośniętą trawą ziemią.
 Ślady  oznajmił.  Ślady dziecięcych stóp. Dziecko, które widzieliśmy,
przeszło tędy. Chodz
cie, trzeba iść, dopóki księżyc jeszcze świeci! Noc ma się ku
końcowi i księżyc niedługo zajdzie.
Brat Otto mrużył oczy i wpatrywał się przed siebie.
 Nic nie widzę  narzekał.  Wszystko tonie we mgle.
 To wygląda jak jakieś zbocze albo skłon doliny.
 Tak. W każdym razie oznacza chyba granicę bagnisk.
Wszyscy czterej myśleli to samo: Jakim sposobem wrócimy do naszych koni?
39
Ale jeszcze bardziej pragnęli, by ta koszmarna noc się skończyła i niebieskie
światełka pogasły.
Żeby nastał dzień! I żeby można było znalez
ć suchą drogę z powrotem. Albo
chociaż okrążyć bagna. Niezależnie od tego, jak są rozlegle, można je przecież
okrążyć?
Jeszcze tego nie wiedzieli. Dolg zresztą również nie. Te wzniesienia, do któ-
rych zbliżali się czterej ludzie i na których znajdował się chłopiec z Cieniem,
tworzyły rodzaj wyspy na zdających się nie mieć końca mokradłach.
Maleńką wyspę szczelnie otoczoną i strzeżoną przez błędne ogniki.
Rozdział 6
Dolg i Cień znowu ruszyli w drogę. Noc była ciemna, księżyc krył się za
chmurami, a nad horyzontem unosiła się mgła. Jedynie słaba nocna poświata po-
zwalała im widzieć drogę przez wzniesienia, które były wyższe, niż Dolg przed-
tem sądził.
Nic jednak dziwnego, że nie uświadomił sobie tego wcześniej. Szli przez teren
pofałdowany i trudno było określić wysokość poszczególnych wzniesień, zwłasz-
cza przy tej mglistej pogodzie.
 Czy my się nie spóz
nimy?  zapytał zdjęty nagłym niepokojem.  Tatuś
może czekać tak długo?
 Nie wolno ci tak myśleć  odparł Cień tym swoim dziwnie dalekim gło-
sem.  W ten sposób blokujesz pozytywne myśli, przestajesz wierzyć, że nam
się uda. A ponadto problem nie polega na tym, czy twój tata może tak długo cze-
kać, ale na tym, czy duchy zdołają go tak długo powstrzymać przed ostatecznym
odejściem do krainy zimnych cieni.
 Dla mnie jest to różnica prawie niedostrzegalna  rzekł Dolg.  Ale. . .
Zamierzałeś mi coś wytłumaczyć jakiś czas temu, tylko przerwały ci jęki na ba-
gnach.
 Tak, wiem. Nie ma teraz czasu, żeby się zagłębiać w tamte sprawy, ale
o jednym mogę cię zapewnić, Dolg, ja też nigdy się nie zbliżyłem do twojej matki.
 Dziękuję  szepnął Dolg.  Wiesz, mama zawsze była dla mnie jak świę-
ta.
 Wiem. I zresztą to wcale nie jest dalekie od prawdy. Ale zdaje mi się, że
większość dzieci tak myśli o swoich matkach.
 Też tak uważam. Chociaż nasza mama to żyje jakby wyłącznie dla taty.
Dla nas, dzieci, oczywiście też, i dla babci, i Nera, i dla dworu. Ale najbardziej
to dla taty. Ja bardzo lubię na nich patrzeć, kiedy są razem. Oni się nawzajem
uwielbiają wciąż tak samo jak w czasach, kiedy byłem mały. Zawsze odnoszą się
do siebie z wielkim szacunkiem, z oddaniem i. . . jak to babcia kiedyś powiedzia-
ła: z lojalnością. I każde ma swoje prawa. A poza tym śmieją się zawsze z tych
samych rzeczy, lubią ze sobą żartować, czasami bawią się słowami, odmieniają je
41
na wszystkie sposoby, przemieniają zwyczajne powiedzenia, aż kompletnie tracą
sens i brzmią całkiem inaczej.
 Tak, oni są ze sobą bardzo szczęśliwi, wielokrotnie to zauważałem. I masz
rację, to zawsze wielka przyjemność widzieć, jak dwoje ludzi jest do siebie przy-
wiązanych po wielu latach małżeństwa. A ja, rzecz jasna, obserwowałem też i was,
dzieci. Rodzice i babcia stworzyli wam piękne i harmonijne życie. I dlatego tak
chętnie ci pomagam.
 Dziękuję, Cieniu! Powiedz mi, czy ty współpracujesz z duchami tatusia?
Cień zastanawiał się, zwlekał z odpowiedzią.
 No, w każdym razie nie przeciwdziałam ich poczynaniom. Mamy ten sam
cel, choć opieramy się na różnych założeniach. Założenia to warunki, punkt wyj-
ścia.
 Wiem. Ja jestem mądry.
Dolg powiedział to z powagą, bez fałszywej skromności, po prostu stwierdził,
że tak jest.
 Jesteś bardzo mądry jak na dwunastolatka  przytaknął Cień.  Uważam,
że twoja babka, Theresa, nauczyła cię bardzo dużo. Babcia to wspaniały człowiek.
Teraz z kolei Dolg przez chwilę się wahał.
 Mówisz, że obserwowałeś nas uważnie. Czy zawsze jesteś przy nas?
 Zawsze jestem przy tobie, chociaż przez kilka lat mnie nie widywałeś. Ja
czekałem, czekałem na to, co dzieje się teraz. I dlatego trzymałem się w niewi-
dzialnym tle.
Z pewnością zamierzał powiedzieć  niewidzialny w tle , pomyślał Dolg, ale
nie chciał poprawiać przyjaciela.
Mój Boże, czy Cień jest przyjacielem? Chłopiec nie był o tym tak do końca
przekonany, ale akurat teraz nie miał nikogo innego, na kim mógłby polegać.
Z tym  akurat teraz też miał niejakie trudności. Wygląda na to, że aż nazbyt
wielu oczekuje, by Dolg wypełnił swoje zadanie, cokolwiek by to było, a potem
będą mogli rzucić się na niego. Wszyscy. Cień również.
Dolg pragnął, żeby Nero był przy nim. Ze wszystkich istot na całym świecie
najbardziej ufał właśnie swojemu psu. Tak, bo teraz Nero należał do niego, Dolg
 przejął" go z błogosławieństwem mamy. Nero kochał wszystkich w Theresenhof,
łącznie z wujem Erlingiem, ale najbardziej przywiązany był do Dolga i z nim
spędzał najwięcej czasu. Zgadzali się też obaj we wszystkim.
Teraz chłopiec bardzo tęsknił do przyjaciela.
 A więc ty wiedziałeś, że będę musiał tutaj przyjść, kiedy skończę dwana-
ście lat?  zapytał Cienia.
 Nie, nie! Miałem co prawda nadzieję, że ta wyprawa się odbędzie, ale do-
piero kiedy dorośniesz, trwałoby to pewnie jeszcze wiele, wiele lat. I może nigdy
by nic z tego nie wyszło. Może moje nadzieje by się nie spełniły. Ale stało się
42
coś, czego nikt nie zakładał, twój ojciec został śmiertelnie zraniony. I wtedy ja
uderzyłem.
Dolgowi nie bardzo się podobało to wyrażenie.
 To znaczy, że duchy nie wiedziały o tych bagnach ani o błędnych ognikach,
ani o niczym innym?
 Nic nie wiedziały, to właśnie staram się ci wytłumaczyć.
Chłopiec milczał zasępiony.
 To znaczy, że tak jak mówiliśmy przedtem, duchy miały wobec mnie inne
plany? Na póz
niej?
 Tak jest.
 Czy one są złe z powodu tego, co się stało?
 Wprost przeciwnie! Bo choć same jeszcze o tym nie wiedzą, to zgadza
się także z ich planami, z ich zadaniem dla ciebie, tyle tylko że tamto zadanie
będziesz musiał wypełnić w innym czasie.
 Nic a nic nie rozumiem.
 I wcale nie musisz. Powodem, dla którego duchy są wdzięczne losowi, że
ja się włączyłem do sprawy, jest oczywiście to, że tylko ty i ja możemy pomóc
twemu ojcu, czarnoksiężnikowi Móriemu. Tylko my dwaj.
 Tak, rozumiem, chociaż to trochę dziwne. Zawsze słyszałem, że urodziłem
się jako czarnoksiężnik. Ale niczego nie umiem, nie mam żadnej wiedzy czarno-
księżnika i tatuś wcale nie chce mnie niczego nauczyć. Jedyne, co mi pokazał, to
kilka magicznych run. Teraz też mam przy sobie różne czarodziejskie runy.
 To dobrze  rzekł Cień, ale myślami był gdzie indziej.
 Uff!  jęknął Dolg.  O mało nie wpadłem na drzewo! Czy jesteśmy
teraz w lesie?
 Wkrótce znajdziemy się na szczycie wzgórza, a tutaj wszystkie wzniesienia
porasta las. Las liściasty.
Kroki Dolga stały się powolniejsze. Wokół było bardzo ciemno. Noc wkro-
czyła w swoją najciemniejszą fazę, chmury pokryły niebo gęstą powłoką, a las
liściasty jeszcze pogłębiał mrok. Nad horyzontem przewalił się grzmot.
 To burza?
 Tak. Idzie w naszą stronę.
Przenikliwe, żałosne jęki stały się teraz głośniejsze. Zdawało się, że pochodzą
z głębi lasu. Dolg odwrócił się nieznacznie i spojrzał na północny kraniec bagien,
który znajdował się na lewo od nich. Tam również dostrzegał błędne ogniki, cho-
ciaż znajdowały się bardzo daleko. Zdawało się, że burza pobudza je do życia,
świeciły znacznie jaśniej i były bardziej niebieskie niż poprzednio. To właśnie
wtedy Cień powiedział mu, że wzgórze, na którym się znajdują, jest ze wszyst-
kich stron otoczone mokradłami. Dolg nie mógł tego widzieć, ale tam, gdzie las
się kończy, zbocze znowu obniża się ku bagnom, tak samo jest po ich prawej
stronie, od południa, gdzie bagna podchodzą do samego podnóża góry.
43
Niezależnie od tego, którędy pójdą, i tak droga do domu wiedzie przez bagna.
Droga do domu? Od czasu do czasu Dolg zastanawiał się, czy jeszcze kiedy-
kolwiek odnajdzie tę drogę. Dom rodzinny zdawał się niewypowiedzianie daleko.
W innym świecie.
 Tam właśnie zmierzamy  powiedział Cień krótko i szorstko.
Chłopiec przełknął ślinę.
Nie wiedział, jaki to instynkt nakłonił go, by się obejrzał, ale nagle doznał
nieprzyjemnego uczucia, że ktoś wpatruje się w jego kark.
W tym samym momencie pierwsza błyskawica rozdarła niebo i na krótko
oświetliła okolicę.
Dolg krzyknął, nie z powodu błyskawicy, lecz dlatego, że zobaczył, którędy
podążają czterej śpiący wielcy mistrzowie.
Szli tuż za Cieniem i za nim. Tak blisko, że gdyby mieli płuca, to z pewnością
czułby na karku ich oddechy.
Mignęły mu tylko ich długie do ziemi opończe i dwa lub trzy nakrycia głowy
 czarne płaskie kapelusze o szerokich rondach, z całkiem innej epoki.
Wyglądali potwornie groz
nie, kiedy tak posuwali się za nim. Jakby mieli za-
miar wbić w jego szczupłe barki swoje wychudłe szponiaste palce.
Tak, nie ulegało wątpliwości, że ich obecność przeraża chłopca. Wkrótce jed-
nak miał przeżyć kolejny szok. Znacznie gorszy od tamtego.
Znacznie, znacznie gorszy!
Wyglądało na to, że Cień również czerpie nowe siły z wyładowań atmosfe-
rycznych. Przede wszystkim stał się dużo wyraz
niejszy, wyglądał prawie tak, jak-
by kontury należały do żywej osoby.
W zimnym świetle błyskawicy Dolg widział. . . Nie, nie twarz Cienia, na to
oczy chłopca znajdowały się zbyt nisko, a poza tym błyskawice przelatywały zbyt
szybko, ale zobaczył jakiś dziwny blask na piersi Cienia, jakby światło odbijało
się w czymś połyskliwym, co było ukryte pod szeroką czarną opończą.
Znak promienistego Słońca.
Z gardła Dolga wyrwał się krzyk przerażenia i chłopiec rzucił się do ucieczki.
Na oślep w czarny las.
Rozdział 7
Sen nie przychodził tej nocy do księżnej Theresy. Zresztą to zrozumiałe. Skąd
miał się brać spokój niezbędny do tego, by zasnąć? Jej córka została uprowadzo-
na przez strasznych wrogów, a zięć znajdował się w objęciach śmierci. Najstar-
szy wnuk wyruszył w drogę, by pomóc rodzicom, małe dwunastoletnie dziecko
znajdowało się teraz całkiem samo na nieznanych drogach. Chłopiec miał do wy-
pełnienia zadanie, którego istoty nikt nie znał, a które będzie od niego wymagać
wiele sił i poświęcenia.
Dwoje młodszych wnucząt księżnej zniknęło z domu wczesnym rankiem.
Prawdopodobnie malcy wyruszyli za starszym bratem, którego uwielbiali.
Nawet wierny pies Nero opuścił dom. Towarzyszył swemu małemu panu
w śmiertelnej wędrówce. Tak, Theresa nazywała w myślach tę wyprawę śmier-
telną wędrówką, bo tak bardzo się bała o los swego wnuka.
Wcale też nie poprawiało sprawy to, że po obiedzie spała kilka godzin, bo tak
strasznie była zmęczona wydarzeniami, jakie miały miejsce nad ranem.
Teraz myśli kłębiły jej się w głowie.
Dolg, ukochany wnuk. Próbowała sobie wyobrazić jego twarzyczkę. Te czarne
jak sadza włosy, opadające w lokach na czoło i na kołnierzyk koszuli. Tę bladą
skórę i niewiarygodnie piękne rysy twarzy. Dolg wyglądał jak cudowna istota nie
z tego świata.
Oczy. . . Które najpierw tak wszystkich przeraziły, gdy stwierdzili, że jednoli-
cie czarna tęczówka pokrywa niemal całą gałkę, a wąskie smużki białka widocz-
ne są jedynie na obrzeżach. Dokładnie tak samo jak u zwierząt. Taran w gniewie
zwykła mówić, że Dolg ma focze oczy, ale to nieprawda. Foki mają oczy lekko
wyłupiaste, czego nie można powiedzieć o Dolgu. Oczy Dolga są głębokie, czarne
i nieprzeniknione.
Chłopiec ma też długie czarne rzęsy. Jest bajecznie wprost urodziwy i. . . taki
obcy. Ale to dobre dziecko. Spokojne, miłe i życzliwe ludziom.
Dlaczego właśnie on musi być poddany takiej okropnej próbie?
Nie, trudno, wszelkie usiłowania na nic. Theresa dzisiejszej nocy i tak nie
zaśnie.
45
Cichuteńko wyślizgnęła się z łóżka, by nie budzić wiernej pokojówki śpiącej
w pokoju obok. Włożyła elegancki szlafroczek, a na nogi ranne pantofle i bezsze-
lestnie wymknęła się za drzwi.
Było lato, noc ciepła, ale księżna nie miała ochoty wychodzić do ogrodu. Na
schodach werandy leżały te potworne kamienne tablice z inskrypcjami na temat
śpiących wielkich mistrzów. Erling i ona zbudzili kilku z nich. . . nie, nie do życia,
to złe określenie, ale w każdym razie do jakiejś egzystencji pod postacią cieni.
Theresa strasznie się bała, że te cienie teraz tropią jej małego wnuczka Dolga.
I to z jej winy.
Ale skąd oni mieli wiedzieć, czym się to skończy? Duchy chciały przecież, by
Erling przyniósł tablice do Theresenhof, gdzie będą bezpieczne.
Ech, to wszystko takie skomplikowane, takie trudne!
Zeszła na dół do kuchni. Panowało tu nadal przyjemne ciepło po dziennym
gotowaniu, było przytulnie i spokojnie. W kuchniach na ogół nic nie straszy.
Theresa odczuwała zbyt wielki niepokój, by siedzieć. Stała po prostu przy
oknie i wyglądała na dwór.
Noc była ciemna, księżyc już zaszedł, ale na wschodzie niebo rozdzierały raz
po raz błyskawice.
To dobrze, że burza tak daleko, myślała Theresa. I dobrze, że nie na zachodzie,
dokąd poszły dzieci.
Sądziła, naturalnie, że musiały pójść ku szwajcarskim górom, gdzie czekał
śmiertelnie zraniony ojciec. Nie przyszłoby jej do głowy, że dzieci mogły udać
się na wschód.
W drzwiach pojawił się Erling. Theresa instynktownie poprawiła szlafroczek
pod szyją i otuliła się nim szczelniej.
 Słyszałem, że schodziłaś po schodach. A póz
niej zobaczyłem światło
w kuchni  powiedział.  Nie przeszkadzam ci?
 Nie, nie! Przeciwnie!
 Ty też nie możesz spać?
 Nie, przewracałam się tylko z boku na bok. Usiądz
przy stole, Erlingu.
Dobrze jest mieć towarzystwo w takim niepokoju.
Erling zrobił, jak prosiła. Siedzieli każde po swojej stronie stołu ustawionego
pośrodku kuchni, a wielkiego tak, że mogłoby przy nim zasiąść z pięćdziesiąt
osób. To była bardzo ładna i przytulna kuchnia, z wypolerowanymi do połysku
miedzianymi rondlami na ścianach i z warkoczami czosnku zwieszającymi się
spod sufitu. Ogromny, pomalowany na biało piec chlebowy zajmował jedną całą
ścianę i znaczną część pomieszczenia.
Theresa postawiła na stole świecę. To było dla niej zupełnie nie znane uczucie,
siedzieć w środku nocy w kuchni, a na dodatek w towarzystwie mężczyzny!
Jakie to dziwne  rzekła filozoficznie nastrojona.  W strachu, niepokoju
i napięciu człowiek na ogół nie płacze. Jakby wszystkie zmysły i uczucia zostały
46
zablokowane. Chociaż moi bliscy rozpierzchli się gdzieś po świecie i grozi im
wielkie niebezpieczeństwo, ja nie płaczę. Nie mogę, ale też i nie mam potrzeby.
Erling skinął głową.
 To przyjdzie póz
niej. Człowiek w takim napięciu nawet nie jest w stanie
odczuwać smutku.
Theresa spoglądała na niego ukradkiem. Wydawał się taki spokojny i bez-
pieczny, Theresa była mu szczerze wdzięczna, że jest teraz przy niej. Nagle uświa-
domiła sobie, że nie zniosłaby tego wszystkiego, gdyby Erlinga nie było w The-
resenhof.
Ze smutnym uśmiechem przypomniała sobie, jak niegdyś pragnęła, by Tiril
poślubiła Erlinga zamiast tajemniczego Móriego. Teraz już tak nie myślała. Tiril
i Móri stanowili jedno, byli nierozłączni.
Inna przelotna myśl pojawiła się w jej głowie. Była rada, że Tiril nie wybrała
Erlinga. Z jakiegoś powodu teraz ta ewentualność nie wydawała jej się sympa-
tyczna.
Drgnęła na dz
więk jego głosu.
 Thereso. . . Czy byłabyś w stanie rozmawiać o czymś innym niż ten roz-
dzierający serce niepokój gnębiący zarówno ciebie, jak i mnie?
 Z pewnością byłaby to pociecha, móc rozproszyć choć na chwilę bolesne
myśli. Bo przecież i tak nic zrobić nie możemy. I to właśnie jest najbardziej roz-
paczliwe. Nie możemy pomóc, natomiast zdołaliśmy zaszkodzić. Mam na myśli
to, co się stało, kiedy próbowaliśmy odczytywać inskrypcje na kamiennych pły-
tach.
 Ja powinienem teraz być przy Dolgu  rzekł Erling jakby sam do siebie.
 On tam samotnie zmaga się z losem, a ja, dorosły, silny i zdrowy mężczyzna,
siedzę tu bezczynnie.
 Wróciłeś za póz
no, żeby mu towarzyszyć, wiesz o tym. Poza tym tam też
niewiele byś mógł zrobić.
 Mógłbym chociaż dodawać mu otuchy, żeby nie czuł się taki samotny. Ale
teraz takie rozmyślania nie mają sensu. Właśnie tego powinniśmy unikać. Chcia-
łem ci powiedzieć, że zanim tu przyszedłem, leżałem nie śpiąc i zastanawiałem
się, jak to się człowiek miota w tym życiu. Nie wierzę w przeznaczenie, uważam,
że mamy wiele możliwości wyboru. Jeśli ja na przykład powinienem iść w lewo,
a zamiast tego pójdę w prawo, to zmienię przez to całe swoje życie. Tylko ten
jeden jedyny ruch decyduje o wszystkim.
 To przerażające, kiedy się pomyśli, jak niewiele trzeba, by wszystko ułoży-
ło się inaczej  potwierdziła Theresa swoim melodyjnym głosem.  Ty wiesz,
że ja głęboko wierzę w Boga i dawniej byłam przekonana, iż we wszystkim, co-
kolwiek się zdarza, jest głęboki sens, ale teraz już tak nie myślę. Ciągle przecież
dzieją się rzeczy najzupełniej bezsensowne.
47
 No właśnie  zgodził się Erling.  Niby wiemy, czego byśmy chcieli,
a nieustannie zbaczamy z kursu.
 To prawda.
 I ty, i ja przeszliśmy w życiu swoje, Thereso. Żadne z nas nie doświadczyło
takiego szczęścia, jakie jest udziałem Tiril i Móriego.
 A które teraz z
li ludzie chcą unicestwić. Dlaczego, Erlingu? Dlaczego?
Światło rzucało delikatny blask na uczernione sadzą garnki i pięknie rzez
bione
szafy, odbijało się ciepłymi refleksami w wypolerowanej miedzi, a kuchenne kąty
tonęły w mroku.
Erling przyglądał się księżnej. W jej ciemnych włosach pojawiły się już dawno
srebrne nitki, nadal jednak wyglądała bardzo młodo. Zresztą wcale też nie była
jeszcze stara.
 Twoje małżeństwo z Catherine. . .  rzekła niepewnie.  Kiedyś musiałeś
chyba być z nią szczęśliwy?
 Owszem, w pierwszych miesiącach tak. Ale to było jakieś gorączkowe
i bolesne szczęście, ponieważ nigdy nie wiedziałem, czy mogę na niej polegać
i jej ufać. Nie była w stanie spojrzeć na mężczyznę, by nie zaczynać podboju. Ni-
gdy nie miałem pewności, jak daleko się w tym posuwa, trzeba było roku, zanim
stało się to dla mnie jasne. Dowiedziałem się wtedy, że nader często przekracza
wszelkie granice.
Grymas bólu przemknął po twarzy Theresy.
 Czy myślisz, że ja tego nie znam? Ja nie kochałam mego męża, a mimo
wszystko sprawiało mi to ból.
 To upokarza i uwłacza człowiekowi  powiedział kiwając głową.  Czu-
jemy się wtedy podeptani. Jakby nasze uczucia nie miały żadnej wartości i można
je było odrzucić, zlekceważyć. Zresztą wtedy, kiedy odkryłem, że Catherine zdra-
dzała mnie przez cały czas, moje uczucia dla niej już zdążyły wygasnąć.
Theresa nic na to nie powiedziała. On wiedział bardzo dobrze, że żadnych
cieplejszych uczuć do księcia Adolfa nigdy nie żywiła. I jeszcze teraz doznawała
wyrzutów sumienia z tego powodu. Adolfowi też nie musiało być lekko, chociaż
nigdy mu nie powiedziała, jak z
le się czuje w tym małżeństwie. Jedyne, co mu
okazywała, to obojętność.
Ukradkiem znowu popatrzyła na Erlinga.
Właściwie to powinna go była zapytać, jak długo zamierza zostać w There-
senhof. Pewnie musi niebawem wracać do Bergen, do swojej firmy, jest przecież
poważnym przedsiębiorcą.
Nie miała jednak odwagi. Nie zniosłaby teraz jeszcze jednego rozczarowania.
Pragnęła, żeby został tu długo, jak najdłużej. . .
Ale też dręczyło ją inne pytanie, już dawno chciała mu je zadać. Teraz się
w końcu odważyła.
 Erlingu. . . Czy mogę zapytać o twój wiek?
48
Odpowiedział natychmiast.
 Ale. . .  Theresa zrobiła wielkie oczy.  W takim razie byłbyś ode mnie
młodszy zaledwie o rok. Tak, tak, bo widzisz, ja miałam siedemnaście lat, kiedy
urodziłam Tiril.
 Jak to miło, że jesteśmy równolatkami.  Erling z uśmiechem ujął jej dłoń
spoczywającą na stole.  My, staruszkowie! Dowiedziałem się też, ile lat ma
Móri, bo nam się zawsze wydawało, że jest mniej więcej w tym samym wieku co
Tiril. A tymczasem nieprawda, on jest dwanaście lat od niej starszy.
Theresa spoglądała w okno.
 Móri wydaje się jakby bez wieku  rzekła w zamyśleniu.  Jakby czas
nie miał dla niego znaczenia. Niekiedy sprawia wrażenie młodzieńca, a innym
razem znowu jakby miał tysiąc lat.
Żadne z nich nie mówiło o Mórim jako o umarłym. Nie dopuszczali do siebie
takiej myśli, dla nich on nadal żył.
Theresa nie cofała swojej dłoni. Dobrze jej było tak czuć na niej delikatnie,
lecz stanowczo obejmującą ją rękę Erlinga.
Siedzieli w milczeniu, a błyskawice dalekiej burzy wciąż przecinały niebo.
Nigdy jednak nie słyszeli grzmotów.
 To najdłuższa noc w moim życiu  szepnęła w pewnej chwili Theresa.
 W moim także  westchnął Erling.  Ale mimo wszystko. . . niezależnie
od rozpaczy i niepokoju, chyba nigdy też nie przeżyłem piękniejszej nocy.
 Ani ja  zgodziła się Theresa cicho.  Chociaż nie roztrząsamy poważ-
nych problemów i mówimy tylko o aktualnych sprawach, o naszym niepokoju, to
czuję, że nawiązała się między nami bardzo piękna przyjaz
ń, Erlingu.
 Ja odczuwam dokładnie to samo.
Theresa uśmiechnęła się.
 Wiesz, tak niewielu ludzi mówi mi po imieniu. Nawet mój drogi zięć nigdy
tego nie robi. Ale bardzo chcę, żebyś właśnie ty tak się do mnie zwracał.
 Dziękuję, Thereso  powiedział wzruszony.
Księżna znowu się uśmiechnęła zakłopotana.
 Aż dziwne, że znalazłam sobie takiego dobrego przyjaciela, i to jeszcze
mężczyznę w moim wieku!
 Ty bywałaś w życiu bardzo samotna, prawda?
 O, tak! Bardziej niż możesz przypuszczać. Prawdę powiedziawszy to za-
częłam żyć dopiero, kiedy pojawili się przy mnie Tiril i Móri.  Spoważniała. 
A dzisiejszej nocy potrzebuję twojej obecności bardziej niż kiedykolwiek.
 Oczywiście, Thereso! Ofiarowałaś mi przyjaz
ń i powinnaś wiedzieć, że ja
ze swej strony pozostanę twoim przyjacielem do końca życia. Zawsze możesz na
mnie liczyć i polegać na mnie. Gdybyś kiedykolwiek znowu miała jakieś kłopo-
ty albo czuła się samotna i pozbawiona przyjaciół, natychmiast nawiąż ze mną
kontakt! Zjawię się niezwłocznie.
49
 Wiesz, jak miło słyszeć takie słowa? I ty także pamiętaj, że zawsze możesz
na mnie polegać. Jeśli będziesz miał jakiekolwiek zmartwienia, wezwij mnie, bę-
dę przy tobie.
 Dziękuję.
Milczeli długo. Theresa nigdy nie miała zapomnieć tej chwili. To była naj-
trudniejsza doba jej życia, a siedzi oto w towarzystwie Erlinga w ciepłej kuchni,
z ręką w jego dłoni.
Spojrzała na niego i poczuła, że serce ze szczęścia omal jej się nie wyrwie
z piersi, choć przecież pogrążona była w najczarniejszej rozpaczy. Theresa zapa-
miętała Erlinga takim, jakim go widziała po raz pierwszy wiele lat temu w Nor-
wegii. Była urzeczona jego powierzchownością i manierami, myślała wtedy, że
byłby to najbardziej odpowiedni mąż dla jej nieszczęśliwej córki.
Szybko jednak uświadomiła sobie, że tak nie jest. Tiril wybrała Móriego, Er-
ling natomiast elegancką, lecz pozbawioną charakteru Catherine. Catherine żyła
chwilą i bardzo łatwo nawiązywała przyjaz
nie, szczególnie z mężczyznami. The-
resa wtedy była rozczarowana ze względu na Tiril. Teraz nie miała wątpliwości,
że córka wybrała właściwie.
Erling się zmienił. Z pewnością stał się bardziej dojrzały. Świadomość, że
są równolatkami, wprawiła ją w zakłopotanie. Zdawała sobie sprawę z tego, że
Erling pije za dużo, choć tego wieczora przecież nie pili. Sam jednak jej się zwie-
rzył, że to okropna sytuacja z Catherine sprawiła, iż szukał pocieszenia w winie.
I sam też powiedział, że teraz już żadne wino nie jest mu potrzebne. Rzeczywiście,
w ostatnich dniach bardzo zmniejszył ilości wypijanego trunku.
To bardzo Theresę uspokajało.
Za czyściutko wymytymi oknami Theresenhof wciąż jeszcze trwała noc.
Księżna spoglądała w ciemność i czuła w sercu dojmujący ból. Postanowili, że
nie będą o tym rozmawiać, ale ilekroć pomyślała o swoich bliskich, którzy są
gdzieś teraz w tych ciemnościach, do oczu napływały jej łzy.
 Moje małe wnuki  szeptała.  Niech wszystkie moce niebieskie chronią
je dzisiejszej nocy!
 Powinienem być z Dolgiem  powtórzył znowu Erling.  Ale, Thereso,
my oboje jesteśmy tylko zwyczajnymi śmiertelnikami. W niczym nie przypomi-
namy Móriego i Dolga. I czujemy się tacy bezsilni.
 Jestem ci wdzięczna, że należysz do zwyczajnych śmiertelników i nie masz
żadnych nadprzyrodzonych zdolności. Cieszę się, że jesteśmy razem dzisiejszej
nocy, ty i ja. Cieszę się, że tak po ziemsku martwimy się, czy dzieci teraz nie
marzną i nie są głodne albo przestraszone.
Erling uścisnął jej rękę. Długo wsłuchiwali się w nocną ciszę, a ich myśli
krążyły wokół tych, na których czekali.
Gdzie jest Tiril? I Móri, i Dolg? Co robią Villemann i Taran, a także Nero?
50
Przede wszystkim jednak martwili się o zbyt jeszcze młodego, samotnego Do-
lga.
Rozdział 8
Dolg nie zaszedł, oczywiście, zbyt daleko w tym ciemnym lesie. Kolejna bły-
skawica oświetliła fragment drogi, zdołał zobaczyć szlak przed sobą, ale niemal
natychmiast wszystko znikło i po chwili chłopiec zaplątał się w zarośla. Gałęzie
biły go po twarzy i po rękach, ale on przedzierał się naprzód w nocnych ciem-
nościach. . . Nagle wpadł do jakiejś kamienistej rozpadliny. Nie było wprawdzie
głęboko, ale potłukł się boleśnie.
Skąd przyszło mu do głowy, że mógłby uciec od cieni? Duchy w ciemno-
ściach widzą równie dobrze jak przy dziennym świetle. Przenikają swobodnie
przez drzewa i kamienie, jeśli to konieczne.
Znowu szły tuż-tuż za nim i przerażony chłopiec zaczął rozpaczliwie krzy-
czeć. Próbował wydostać się rozpadliny, spojrzał w górę, rozglądał się na wszyst-
kie strony i właśnie wtedy nadeszła kolejna błyskawica.
Jego krzyk zagłuszał dudnienie grzmotu. Przed nim, w miejscu dokąd miał
zamiar uciekać, stał piąty wielki mistrz.
Wysoko, bardzo wysoko ponad głową Dolga tkwiła najokropniejsza zjawa,
jakiej chyba nie mógłby sobie wyobrazić.
Był to wysoki, kościsty i pochylony starszy mężczyzna, ubrany tak jak inni na
czarno, w szerokiej opończy, ale bez kapelusza. Ten wielki mistrz był mnichem
i najwyraz
niej za życia mieszkał w klasztorze. Ascetyczne ubranie, ascetyczne
oblicze, a mimo to trudno było się oprzeć jego wielkiemu autorytetowi.
Są tacy ludzie, którzy po dotknięciu jakiegoś przedmiotu, który trzymał w rę-
kach ktoś inny, potrafią wiele o tamtej osobie powiedzieć. Młody Dolg nie potrze-
bował dotykać żadnych przedmiotów. Wystarczyło, że popatrzył. Teraz też miał
wrażenie, iż wie o tej zjawie wszystko. A może też było tak, że owa podobna do
cienia istota, tkwiąca na krawędzi rozpadliny, chciała zaszczepić w duszy chłopca
przerażenie?
Tak, bo o innych cieniach kręcących się wokół niego nie wiedział właściwie
nic.
Błyskawicznie, dosłownie w ciągu ułamka sekundy chłopiec zrozumiał, ja-
kiego rodzaju człowiekiem był za życia ten upiór. Nie wiedział absolutnie nic na
52
temat Tomasa de Torquemady. Nie miał pojęcia, jak brzmi imię wysokiego, czar-
nego cienia. Ale w okamgnieniu zobaczył wspaniały królewski zamek, ów czło-
wiek stał obok królewskiej pary, Ferdynanda oraz Izabelli Hiszpańskiej  Dolg
nie wiedział, oczywiście, co to za ludzie  i wszystko wskazywało na to, że jest
im niemal równy dostojeństwem. Chłopiec zobaczył półnagich mnichów, biczu-
jących swoje pochylone grzbiety w podobnych do grobowych krypt klasztornych
celach, a obok na krzesłach leżały włosiennice. Dolg widział też, jak ten człowiek
siada do stołu, na którym znajdują się wyłącznie najbardziej niezbędne pokarmy.
Kolejne wizje następowały po sobie tak szybko, że Dolg nie był w stanie od-
dzielać poszczególnych obrazów, widział, jak ten wielki inkwizytor przesłuchuje
heretyków, tych, którzy odważyli się wyznawać inną wiarę niż on sam, widział
nieszczęsnych odszczepieńców w ponurych izbach tortur, jednych powieszonych
głowami w dół, innych z zatkanymi ustami, choć pojęcia nie miał, dlaczego, wi-
dział ich w drodze do katedry okrytych wiązkami złocistej słomy z czerwonymi
krzyżami na plecach i na piersiach, a tam czekał na nich inkwizytor, surowy i nie-
ubłagany.
Tylko tyle Dolg zdołał zauważyć, przeleciało mu przed oczyma znacznie wię-
cej obrazów, ale nie był w stanie pojąć, co przedstawiają. W tym, co zdołał roz-
różnić, nie było ani jednej sceny ukazującej dobro.
Błyskawiczne obrazy przeminęły. Ciężko dysząc ze strachu, z twarzą zalaną
łzami, Dolg wyciągnął magiczną runę ojca spod koszuli na piersi. Drżącymi ręka-
mi uniósł ją i trzymał przed marą.
Było ciemno, lecz Dolg usłyszał zdumiewający wybuch, poprzedzony krót-
kim, złowieszczym śmiechem.
Chłopiec nie pojmował, co to. Pojęcia nie miał, że Tomas de Torquemada znał
runy równie dobrze jak on sam. To przecież sam wielki inkwizytor przyczynił
się do powstania obu ksiąg zwanych  R�dskinna . Jedną z nich otrzymał wiel-
ki mistrz Zakonu Świętego Słońca, drugą spisał biskup Gottskalk wykorzystując
wiedzę zdobytą na Sorbonie. Osobisty udział Torquemady w powstaniu ksiąg po-
legał na przekazywaniu wiedzy, a następnie na korespondencji z mnichem, jego
uczniem i następcą, który to fakt przez całe życie utrzymywał w najściślejszej
tajemnicy. Jako fanatyczny katolik odżegnywał się od tego rodzaju wiedzy, a jed-
nocześnie pociągała go ona z przemożną siłą.
Gdy Dolg stał z runą wyciągniętą w stronę upiora, Cień jednym gwałtow-
nym szarpnięciem wydostał go z rozpadliny. Dolg wrzasnął jeszcze głośniej i, nie
bardzo zdając sobie sprawę z tego, co robi, skierował magiczny amulet w stronę
Cienia.
Ten syknął gniewnie, oburzony.
 Głupcze, nie machaj mi tym przed oczyma! Ja ci przecież pomagam!
 Nie  jęknął Dolg na pół z płaczem i opuścił rękę trzymającą runę.  Ty
jesteś jednym z nich. Widziałem znak Słońca na twojej piersi.
53
Cień milczał przez chwilę, a potem rzekł spokojnie:
 Nie jestem jednym z nich. Nie jestem członkiem żadnego śmiesznego, na-
puszonego zakonu. To taka nowa moda, z którą ja nie mam nic wspólnego.
Usłyszeli groz
ne pomruki od strony pięciu wielkich mistrzów, których uraziły
słowa Cienia na temat śmiesznego zakonu. Dolg udał jednak, że nic do niego nie
dotarło. Odwrócił się w stronę, gdzie, jak sądził, znajduje się Cień.
 Więc ty należysz do starszych wielkich mistrzów? Z dawnych czasów?
Nieoczekiwanie w głosie Cienia dało się wyczuć śmiertelne zmęczenie.
 Tak. Z naprawdę bardzo, bardzo dawnych czasów. Ale wielki mistrz. . .
Nie. Ten tytuł został wymyślony znacznie póz
niej. W epoce rycerskiej, może na-
wet w czasach krzyżowców.
Dolg zastanawiał się chwilę, potem odetchnął.
 W takim razie ufam ci. Muszę ci ufać. Przykro mi, jeśli cię uraziłem, nie
miałem takiego zamiaru, ale byłem przestraszony. Poczułem się zdradzony przez
jedynego przyjaciela.
 Rozumiem cię  odparł Cień krótko. Kolejna błyskawica rozdarła niebo
i wtedy zobaczyli, że pięciu wielkich mistrzów otacza ich kręgiem. Teraz jednak
Dolg nie zwracał na nich uwagi. Nie mogli mu nic zrobić, dopóki ma do wykona-
nia swoje obecne zadanie. Tak zapewniał Cień.
Dolg wiedział o tym bardzo dobrze. Wiedział, że pozwolą mu wykonać zada-
nie, ponieważ oni sami zrobić tego nie mogą. Ale póz
niej rzucą się na niego.
Poczuł się bardzo mały, samotny i bezradny.
Tylko myśl o umierającym ojcu skłaniała go do działania. Ojciec nie miał teraz
nikogo prócz niego.
 Cicho  nakazał Cień.
Dolg nasłuchiwał.
Z daleka dochodziły do nich odgłosy kroków, jakby ktoś wspinał się na wzgó-
rza.
Dolg powiedział udręczonym głosem:
 Idą za nami żywi rycerze Słońca. Śpiący wielcy mistrzowie nas nie opusz-
czają, a wraz z tobą towarzyszą nam też najstarsi.
 Poza tym. . . punkt wyjścia  rzekł Cień sucho.
Dolg próbował odnalez
ć jego spojrzenie, by zrozumieć, co tamten ma na my-
śli, ale było zbyt ciemno.
 Czy możemy iść dalej?  zapytał cicho.
 Owszem. I nie przejmuj się tymi czarnymi braćmi, którzy się za nami wlo-
ką. Oni nie mogą zrobić ci nic złego.
 Teraz jeszcze nie  dodał Dolg cierpko.
 Jeszcze nie  powtórzył Cień.  Daj mi rękę. Tutaj jest okropnie ciemno.
Tego nie musiał Dolgowi dwa razy powtarzać. Chłopiec ujął lodowatą dłoń,
która się do niego wyciągnęła. O tyle spraw chciał zapytać, i dotyczących pięciu
54
mistrzów, i swojego zadania, ale to nie było miejsce ani czas na takie rozmowy.
Jedno pytanie zdołał jednak wyszeptać:
 Więc ty nie jesteś ich przyjacielem? Nie stoisz po tej samej stronie co oni?
 Trzymam się od nich tak daleko, jak to tylko możliwe! Ja stoję po twojej
stronie i po stronie duchów Móriego, nie zapominaj o tym! Naszym obecnym
zadaniem, twoim i moim, jest uratować Móriego od śmierci. Wszystko inne nie
ma znaczenia.
 Nawet twoje osobiste pragnienia?
 Nawet one  odpad Cień bardzo smutnym głosem.
Dolg uścisnął jego rękę ze współczuciem. Zdumiało go, jaka silna i żywa zda-
wała się ta dłoń mimo chłodu, który przenikał chłopca do szpiku kości.
 O twoich pragnieniach będziemy mogli porozmawiać póz
niej  rzekł po-
cieszającym tonem.
Po głosie można było poznać, że Cień się uśmiecha.
 Jesteś bardzo dobrym i sympatycznym chłopcem, Dolg.
Jak dobrze było usłyszeć pochwałę! Zastanawiał się przez chwilę, idąc za Cie-
niem przez gęsty las drogą, której nie było widać.
 Czy ty też uważasz, że mam dziwne imię?  zapytał nagle.
 Nie. To znakomite imię. W moim ojczystym języku, który już dawno temu
został zapomniany, oznaczałoby to  Solitaire .
 Oj  uśmiechnął się Dolg.  A ja nie wiem nawet, co to może znaczyć
we współczesnych językach.
 Ten, który jest sam, samotnik, pustelnik, a także diament osobno oprawio-
ny.
 Bardzo mi się podoba takie imię  oznajmił chłopiec uroczyście. Po krót-
kiej chwili dodał:  Las jest większy, niż sądziłem. I. . . znowu daleko przed nami
pokazują się światła elfów! Czy my przypadkiem nie schodzimy w dół?
 Owszem, ale nie ku tym wielkim bagnom. Ta góra ma kształt stożkowaty
z niewielkim zagłębieniem u szczytu. Wchodzimy w zagłębienie.
 Czy to wygasły wulkan?  zapytał Dolg.
 Zgadza się. Ale to stary i trudno dostępny wulkan, a krater ma tak wypeł-
niony popiołem i lawą, że ludzie nie wiedzą, iż kiedyś był wulkanem. Nadejdzie
czas, że będą nad nim latać, i wtedy odkryją, jak się sprawy mają naprawdę.
 Będą latać?
 Tak, ale trzeba na to jeszcze trochę poczekać. Za to my wkrótce będziemy
na miejscu.
Dolg od dawna słyszał, ale zdawał się nie zwracać uwagi na żałosne zawodze-
nie, które narastało, w miarę jak oni z Cieniem zbliżali się do bagna.
Kiedy las się skończył, zrobiło się jaśniej i Dolg zobaczył nieduże okrągłe bło-
ta, coś jakby zarośnięte leśne jeziorko, po którym poruszały się chwiejnie świateł-
ka elfów. Wyglądało to tak, jakby tańczące elfy trzymały w rękach małe lampki.
55
Zatrzymał się na skraju lasu.
 To tam dalej. . . to wygląda jak. . . jak kamienny blok.
 Tak, ale idz
przez bagno bez lęku. Ogniki wskażą ci drogę.
 Dobrze  odparł Dolg.  Ale nie mam ochoty mieć przy sobie tych
tam. . .
 Wielkich mistrzów? Ja się nimi zajmę.
 A żywi ludzie? Nie pójdą za mną?
Cień się roześmiał.
 Nie, ich nie musisz się obawiać.
 Ty ze mną nie pójdziesz?
 Nie. Od tej chwili musisz sobie radzić sam.
 Ale co mam robić?
 Szukaj! Kiedy znajdziesz, będziesz wiedział, że to jest to. I powinieneś się
spieszyć. Duchy walczą o życie twego ojca. Nie utrzymają go już długo.
Dolg spojrzał zrozpaczony na Cienia, który wydawał się teraz, w poświacie
blednącej już nocy, bardzo wyraz
ny. Za nimi, w głębi lasu, mignęła gromadka
czujnie za nimi podążających wielkich mistrzów. Jeszcze dalej słychać było głosy
żywych rycerzy zakonnych i dwóch wiernych giermków.
Cień nie znajdował już żadnego pocieszenia dla Dolga i chłopiec znowu nie-
pewnie patrzył na bagna. Migotliwe błędne ogniki wyznaczały mu drogę. Małe
światełka dygotały z podniecenia.
 Nie dostałem od ciebie zbyt wielu wskazówek  westchnął Dolg.  Ale
skoro nie chcesz powiedzieć nic więcej, to nie. Trudno!
 Ja nie mogę  usprawiedliwiał się Cień.  Nie mogę ci za bardzo ułatwiać
sprawy, bo wtedy nie chciałbyś się podjąć czekającego cię zadania. No, idz
już,
bo zaraz się tu zjawią tamci dranie!
I Dolg rozpoczął swoją samotną wędrówkę.
 Pomóżcie nam teraz wszyscy  szeptał, nie bardzo wiedząc, kogo prosi
o wsparcie. Chyba rzeczywiście wszystkich, Boga i duchy, umarłych czarnoksięż-
ników i Madonnę babci Theresy, a także błędne ogniki.
Te ostatnie akurat stanowiły prawdziwą pomoc. Teraz wydawało się, że są
większe, prawie jak żyjące istoty. A kiedy wsłuchać się uważnie, to dało się rów-
nież odróżnić ich słabiuteńkie popiskiwanie, a może to śpiew? Ale trzeba było
wrażliwych uszu, dobrej woli i bujnej wyobraz
ni, by słyszeć ich pieśń.
Żałosny jęk wskazuje mi drogę, myślał Dolg, kiedy na chwiejnych nogach,
w swoich najlepszych butach, starał się utrzymać równowagę, przeskakując z jed-
nej kępy trawy na drugą. Żebym tylko szedł prosto tam, skąd dochodzi dz
więk,
to. . .
 Dziękuję wam, moi mali przyjaciele  szeptał do najbliższych ogników.
 Widzicie, ja to wszystko robię dla taty. On jest taki. . .
56
Dolg czuł, że troska o ojca dławi go w gardle, i umilkł, by odzyskać kontrolę
nad uczuciami. Musiał panować nad sobą, nie powinien był myśleć zbyt wiele
o ojcu. To było jego motto podczas całej tej podróży.
Kiedy znajdował się już na bagnach, uświadomił sobie, że z tyłu za nim ma
miejsce jakieś zamieszanie. Odwróciwszy się zobaczył, że błędne ogniki znowu
się rozproszyły tak, iż nikomu by już nie wskazały drogi.
Cień daleko za nim zagradzał drogę czterem obudzonym wielkim mistrzom.
Ich warkliwe protesty niosły się nad bagnami. Dolg zatrzymał się na chwilkę, by
zobaczyć, co się tam dzieje.
Nie ulegało wątpliwości, że cztery postaci umykały przed Cieniem niczym
parskające wściekle koty.
Cień jednak był silniejszy. Musiały ustąpić wobec jego potęgi.
Ale co z piątym? Z tym najniebezpieczniejszym? Od samego początku gdzieś
znikał.
I właśnie to przerażało chłopca najbardziej.
Starał się jednak otrząsnąć z nieprzyjemnego wrażenia, jeszcze raz podzięko-
wał błędnym ognikom i ruszył w dalszą drogę.
Kamienny głaz był już teraz całkiem blisko. Całkiem blisko był też płacz,
który nie ustawał ani na chwilę.
I oto doszedł, był na miejscu.
Kiedy znalazł się w cieniu wielkiego głazu, stanął, żeby spojrzeć za siebie.
Teraz ukazali się też żywi rycerze.
W ciszy dz
więczały ich głosy. Echo odbijało je od ścian wygasłego krateru.
 Czy ty też wyczuwasz ten okropny nastrój, bracie Ottonie?  zapytał jeden
z głosów.
 Tak, to straszne, wciąż mi się wydaje, że ktoś nas śledzi. Jakieś wielkie
czarne cienie. Nie widzę ich, ale. . .
 No, ja też tak czuję  rzekł inny głos, bardziej prymitywny i najwyraz
niej
bardziej przestraszony.
 I ja  burknął jeszcze jeden.
 A teraz znowu to przeklęte bagno  złościł się ten, który miał na imię
Otto.  Może by się dało jakoś to obejść.
 Myślę, że nie  odpad drugi z rycerzy, zapalając pochodnię.  Popatrz
no tam! Ten smarkacz poszedł wprost na bagna! Powinniśmy iść jego śladami.
Pójdziemy krok w krok za nim. Wygląda mi na to, że on zmierza do tego wielkiego
kamienia.
Zupełnie nie wiadomo skąd nadleciał podmuch wiatru tak silny, że woda na
powierzchni oparzelisk zafalowała, i zgasił pochodnię w ręce rycerza, po czym
natychmiast ustał.
Wędrowcy zdołali ponownie zapalić pochodnię.
57
 Ślady zniknęły  stwierdził jeden z ludzi głęboko wstrząśnięty.  Wyglą-
da to tak, jakby je wiatr zdmuchnął.
Rozmawiali przez chwilę, zastanawiali się nad niezrozumiałymi dla siebie
sprawami, po czym jeden władczy i donośny głos zawołał:
 Jesteś na bagnach! Wiem, że jesteś! Co tam robisz i czego szukasz w sa-
motności? Przyszliśmy tutaj, by się tobą zaopiekować i bezpiecznie odprowadzić
cię do domu!
Nie jestem taki samotny, jak się wam wydaje, pomyślał Dolg, ale nie odezwał
się ani słowem.
 Co się stało z twoim rodzeństwem?  rozległo się kolejne pytanie. 
Twoja mama się o nie martwi i. . .
Inny głos starał się uciszyć tamtego.
 Ciii! Jego matki nie ma przecież w domu!  Tyle w każdym razie dotarło
do Dolga.
Ku swemu przerażeniu chłopiec stwierdził, że błędne ogniki rozbłysły znowu,
płonęły za nim, wyznaczając krętą ścieżkę.
 Spójrzcie tam!  zawołał jeden z ludzi.  Chłopak poszedł tamtędy!
Idziemy za nim!
Dolg nie wiedział, co jest gorsze: strach, że prześladowcy odnajdą drogę i do-
pędzą go, czy też przekonanie, że to przecież nie jest ta droga, którą on szedł.
Tamci kłócili się o to, który pójdzie pierwszy, w końcu rycerze wysłali jednego
z podwładnych.
Teraz Dolg nie mógł już dłużej stać bezczynnie. Wyszedł z cienia i zawołał:
 Stój! Nie idz
tamtędy! Wpadniesz w topiel i wessie cię bagno!
 O, jest chłopczyk!  wykrzyknął jeden przymilnie.  Co się z tobą dzieje,
dziecko? Zabłądziłeś? Sam biedak w nieznanym lesie, pewnie się boisz? Pocze-
kaj, zaraz ci pomożemy!
 Nie posyłajcie swoich ludzi na zatracenie!
 Głupstwa! Skoro ty przeszedłeś, to my też.
 To idz
cie sami, nie wysyłajcie innych!  Dolg był zły.
 Nie myśl, że się boimy! To ty boisz się nas!
Rycerz nakazał swemu słudze wrócić na stały grunt, sam natomiast z dum-
nie podniesioną głową wkroczył na coś w rodzaju pomostu, wyznaczonego przez
błędne ogniki.
 Nie!  krzyknął Dolg.  Nie rób tego! Zawróć!
Gdy rycerz Alexander stanął na bagnie, rozległo się głośne plaśnięcie i bulgo-
tanie. Odgłosy te powtarzały się raz po raz, w miarę jak tonący ponawiał próby
wydobycia się z mokradła.
 Pomóżcie mi!  wrzeszczał w kierunku swoich towarzyszy i chociaż starał
się panować nad głosem, Dolg słyszał w nim śmiertelne przerażenie.
58
Trzej ludzie wbiegli na bagna, ale jeden natychmiast wpadł w głębinę, więc
dwaj pozostali zawrócili w popłochu.
 Nie, nie chcę, żeby się potopili  powiedział Dolg cicho.  Nie pragnę
niczyjej śmierci, chociaż oni pragną mojej. Pomóżcie im się wydostać  prosił.
 W każdym razie tym niewinnym.
On sam nie był w stanie nic zrobić. Cofnąć się już teraz nie mógł. Odwrócił
się więc, zakrył uszy rękami i wszedł ponownie w cień wielkiego kamienia.
 Pomóżcie im  szeptał raz po raz.
Krzyki przerażenia docierały do niego mimo wszystko. W końcu usłyszał od-
głosy wskazujące na to, że co najmniej jeden z tamtych zdołał się wyrwać z bagna.
Słyszał wrzaski rycerza Alexandra, coraz wyraz
niej przechodzące w gulgot, nie-
szczęśnik zachłystywał się wodą, ale wciąż wzywał ratunku. Trwało to i trwało,
w końcu jednak zaległa cisza.
Dolg odwrócił się. W świetle pochodni zobaczył na skraju lasu trzech sparali-
żowanych strachem ludzi. Na bagnie z zamulonej głębiny wydobywały się z bul-
gotem bąble powietrza.
Chłopiec poczuł się chory. Oparł się o skałę i trwał w tej pozycji, dopóki nie
usłyszał, że tamci trzej powlekli się do lasu.
Jego myśli o błędnych ognikach trudno by określić jako piękne. Przeklęci mali
mordercy, powtarzał w duchu. Nie odważył się jednak powiedzieć tego głośno.
Jeśli chciał jeszcze kiedyś wrócić do domu, musiał się zdać na ich łaskę.
Wciąż docierały do niego głosy trzech mężczyzn wycofujących się przez las.
 No dobrze  mówił brat Otto.  Tak czy inaczej jestem w stanie sporzą-
dzić zadowalający raport. Ten smarkacz nigdy nie wydostanie się z bagien, więc
można go już teraz uważać za umarłego. Pozostałe bachory i psa też trzeba uwa-
żać za zaginione na mokradłach. Straciliśmy co prawda wielu ludzi, w tej liczbie
brata Alexandra, ale zadanie zostało wypełnione. To możemy oznajmić bratu Jo-
hannesowi, jeśli go spotkamy.
W końcu głosy oddaliły się tak, że Dolg niczego już nie słyszał. Był sam.
Las trwał w ciszy.
Z innego lasu po drugiej stronie bagnisk też nic nie było słychać. I nigdzie ani
śladu skradających się wielkich mistrzów. Cienia też nie.
Błędne ogniki pogasły.
Nagle chłopiec uświadomił sobie, że żałosny płacz również ustał.
Nigdy jeszcze Dolg nie czuł się taki opuszczony i samotny jak w tej chwili.
Rozdział 9
Co ja, na Boga, mam robić?  zastanawiał się Dolg. Ludzka noga nigdy pew-
nie jeszcze nie postała na tym wzgórzu, czy jak nazwać tę niewielką suchą wy-
sepkę pośród mokradeł, na której znajdował się skalny blok.
Nic nie widzę i pojęcia nie mam, gdzie się znalazłem. Nie mogę czekać do
brzasku, bo tymczasem mój tata mógłby umrzeć.
Jestem kompletnie bezradny.
Po omacku wspinał się na głaz i stwierdził z wielkim zdziwieniem, że ten
kamień to zastygła lawa. Tak, oczywiście, że lawa, bo co innego mogłoby się
znajdować w kraterze wygasłego wulkanu?
Myśl o lawie ożywiła wspomnienia opowieści ojca o jego ukochanej Islandii,
której nie widział od wielu lat. Dolg poczuł ucisk w gardle, gdy przypomniał sobie
pełne cudownego rozmarzenia spojrzenie ojca, kiedy mówił o swoim ojczystym
kraju. Ojciec, którego może już nie ma wśród żywych i który nigdy już nie zoba-
czy swoich ukochanych wzgórz pokrytych grubymi warstwami lawy ani dzikich
wodospadów.
 Pomóżcie mi  szeptał Dolg, głaszcząc chropowatą powierzchnię kamie-
nia.  Pomóżcie mi tak, by tata mógł jeszcze raz zobaczyć Islandię. A wtedy
bardzo bym chciał mu towarzyszyć.
Czekał.
Och, ta cisza! Czuł się tak, jak gdyby opuścił świat ludzi  świat duchów
zresztą także  i znajdował się w jakimś innym, nie znanym wymiarze. Nie,
gorzej! To tak, jakby cała ludzkość wymarła, a on był jedną jedyną żywą istotą na
świecie poza obrębem tego krateru.
Było to przeświadczenie tak intensywne, że przynajmniej częściowo musiała
się za tym kryć prawda. Ale co to za prawda? Czy to on tak myśli, to jego uczucia?
Czy też ktoś inny mu je narzuca?
Ja już nie wrócę, pomyślał. Bez pomocy światełek elfów jestem stracony.
A ich już nie ma. Niewielkie bagno przede mną jest puste i ciemne, światełka
pogasły.
Cała odwaga opuściła Dolga. O co ma walczyć? Do czego dążyć, skoro i tak
60
już nie wróci do domu?
Nagle usłyszał jakiś głos, nie był pewien, czy słyszy go z zewnątrz, czy też
głos jest w nim, i poczuł na ramieniu czyjąś delikatną dłoń.
 Zapomniałeś o mnie, Dolgu?  zapytał głos, który właściwie nie istniał.
 Czy zapomniałeś, że idzie z tobą twój opiekun?
Słusznie! Jego kobiecy duch opiekuńczy! Całkiem o nim zapomniał. Zapo-
mniał o tej kobiecie, która towarzyszyła mu od urodzenia, ale która nigdy, ani
razu mu się nie ukazała.
 Nie jesteś sam  ciągnął dalej głos.  Nie widzisz mnie teraz, a ja nie
mogę zrobić dla ciebie niczego namacalnego. Wszystko, co mogę, to być przy
tobie, wspierać cię i pocieszać.
 To wystarczy  rzekł Dolg.  Dziękuję ci, że mi o sobie przypomniałaś!
Ważna jest dla mnie świadomość, że jesteś przy mnie. To mi daje ogromną siłę.
 My, duchy opiekuńcze, po to właśnie jesteśmy przy was, ludziach. Możemy
ostrzegać was przed niebezpieczeństwem, a także pomóc w spełnianiu waszych
pragnień, przede wszystkim jednak mamy wspierać ludzi, którzy bardzo często
w głębi duszy czują się bardzo samotni i zabłąkani w świecie.
Dolg z wdzięcznością skinął głową.
 Ale akurat teraz, w tym konkretnym przypadku, ja pomóc ci nie mogę. Nie
mam do tego prawa. Chciałabym tylko, byś wiedział, że przy tobie jestem.
 Więcej nie mogę wymagać. Dziękuję ci, moja droga przyjaciółko.
Z nową odwagą uniósł rękę i ponownie zaczął badać blok lawy.
Po chwili postanowił obejść go w kółko. Głaz leżał na niewielkiej wysepce
trwałego lądu, nie całkiem pośrodku mokradeł, ale też z dala od ich brzegów.
Wysepkę ze wszystkich stron otaczało bagno.
Okrążenie bloku nastręczało jednak trudności. W jednym miejscu mokradła
podchodziły do samego głazu. Dolg, przyciśnięty do powierzchni kamienia, mu-
siał się ostrożnie prześlizgnąć na suchy ląd.
Kiedy znalazł się już za najbardziej niebezpiecznym narożnikiem, odkrył, że
przynajmniej dwie rzeczy wyglądają tu obiecująco. Jedna to to, że  wysepka była
czymś więcej niż tylko tym jednym blokiem lawy, składała się z kilku podobnych
bloków, a pomiędzy nimi znajdowały się wąskie przejścia. Drugim radosnym od-
kryciem były światełka elfów.
Znajdowały się tutaj. Chwiejne i pełgające wskazywały mu drogę w jednym
z przejść pomiędzy kamieniami.
Cóż! Do tej pory go nie oszukały, więc pewnie i teraz ma szansę przedostać
się bezpiecznie.
Dolg podążył korytarzem, który wskazywały ogniki. I teraz w jego reakcjach
pojawiło się coś nowego, coś, czego za bardzo nie odczuwał od wyjścia z domu:
pragnienie przygody.
61
Który chłopiec da za wygraną i odejdzie na widok tajemniczego wejścia do
nie znanej groty?
Dolg rozumiał, że czas działa przeciwko niemu. To, co niegdyś musiało być
wygodnym i w miarę szerokim pasażem, teraz zostało na wpół zamknięte przez
osuwające się bloki.
 Ja się tędy nie przecisnę  powiedział głośno, jakby błędne ogniki były
żywymi istotami.
Wokół kamieni powstało zamieszanie.
One mnie rozumieją, pomyślał zdumiony.
Ogniki przesuwały się badawczo po skale, ku górze, wokół bloku, po czym
zebrały się pod jednym z dwóch kamieni, jakie Dolg widział przed sobą.
 Żeby tu tylko nie było tak ciemno  westchnął.
Tu i ówdzie z lekkim szumem rozbłyskały pojedyncze płomyki. Następnie
świetliki zebrały się w dużą gromadkę we wzruszającej próbie dania mu więcej
światła.
 Dobrze, teraz muszę spróbować  powiedział Dolg i westchnął. Ukucnął
i uważnie studiował wejście, znajdujące się pod dwoma sąsiadującymi ze sobą
blokami, chociaż w większej części pod jednym.
Błędne ogniki świeciły i świeciły pełne zapału i zaangażowania, ale zbyt wiele
blasku nie były w stanie z siebie wykrzesać.
Mimo wszystko jednak raz po raz udawało im się zaświecić silniejszym pło-
mieniem. I właśnie w jednym z takich momentów Dolg coś dojrzał.
Znaki! Znaki na skale i ślady, że ktoś kiedyś ociosywał lawę, by uzyskać lep-
szy dostęp do wnętrza.
Niegdyś na wysepce musiały być jakieś rachityczne drzewa wyrosłe z ziaren,
które przywiał tutaj wiatr, bowiem na ziemi leżało kilka spróchniałych konarów.
Może kiedyś, dawno, dawno temu były to pnie? Światełka elfów tańczyły po nich
radośnie.
Teraz Dolg zrozumiał lepiej, na co chciały zwrócić jego uwagę. Spróchniałe
drewno może świecić.
Dolg wyjął krzesiwo z małego woreczka, który nosił u pasa.
 Zechciejcie być tak mili i cofnijcie się  poprosił.  Spróbuję zapalić
ogień. Potrzebuję pochodni.
Owszem, światełka niemal natychmiast wycofały się z przejścia pomiędzy
kamieniami. Zsuwały się po cienkich pniach i przenosiły na bagna, gdzie stały
w gromadkach, niezbyt daleko od Dolga, sprawiając wrażenie, jakby go obserwo-
wały, z drżeniem, zaciekawione.
Dolg pocierał krzesiwo i wreszcie, po kilku nieudanych próbach, udało mu się
zapalić koniec wybranego konara.
Papier i ołówek przygotował już wcześniej i teraz zaczął kopiować znaki wy-
ryte na skale. Były tak zniszczone przez deszcze i wiatr, śnieg i lód, że chło-
62
piec musiał przysuwać bardzo blisko płomień pochodni, unosić go wyżej i znowu
opuszczać, aż w końcu udało mu się skopiować znaki.
Nie rozpoznawał wśród nich żadnej z magicznych run ojca.
Natomiast jeden ze znaków, choć nie miał on nic wspólnego z runami, rozpo-
znał od pierwszego spojrzenia.
Znak Świętego Słońca.
Chyba rzeczywiście było tak, jak mówili w domu dorośli: rodzina Dolga i wuj
Erling wciąż posuwali się jakby o krok przed rycerzami Zakonu. Bo tego miejsca
rycerze z pewnością nie znali.
Co prawda bracia Alexander i Otto dopiero co tu byli, ale jedyne, czego pra-
gnęli, to życie Dolga. Nie wiedzieli nic o istnieniu tego tajemniczego wzgórza.
Pojęcia nie mieli o niczym.
Dolg zawstydził się niewyraz
nego uczucia triumfu, że ma nad nimi przewagę.
Uznał, że najlepiej będzie wrócić na ziemię. Wciąż jeszcze nie dotarł przecież do
celu.
Odłożył przybory do pisania, które babcia dała mu w ostatniej chwili. Zmu-
siła go, by je wziął, choć on sam uważał to za najzupełniej zbędne. Teraz jednak
przekonał się, jak bardzo są ważne.
Ale przecież nie oczekiwał tego wszystkiego! A czego oczekiwał? Na to nie
umiałby odpowiedzieć nawet w przybliżeniu.
Z pochodnią w lewej ręce prześlizgnął się pod skałą.
Musiał odsunąć trochę ziemi, zrobić większy otwór, żeby się przedostać na
drugą stronę.
63
Okazało się, że tylko na początku korytarz jest ciasny i trudny do przebycia.
Kiedy już tam wszedł, po kilku metrach mógł się wyprostować. Raz po raz musiał
schylać głowę, ale posuwał się naprzód bez większych trudności.
Błędne ogniki mu nie towarzyszyły.
Wyczuwał, że idzie po kamieniach. Szare nocne światło sączyło się do środka
poprzez wąskie szczeliny pomiędzy blokami ponad nim.
Oświetlał sobie pochodnią ściany i stwierdził, że również tutaj znajdują się
znaki, rozmieszczone w równych odległościach, a właściwie jeden znak, był to
bowiem zawsze ten sam dobrze znany znak Słońca.
To oznaczało, że znajduje się na właściwej drodze.
Korytarz przed nim się zwężał. Akurat w momencie, kiedy miał uczynić ko-
lejny krok, w jego głowie rozległo się ostrzeżenie, słyszał niemal wyraz
nie głos,
który powiedział:  Stop! Zatrzymał się.
Korytarz nie wyglądał teraz zbyt przyjemnie. Dolg stał, lecz wyciągał przed
siebie pochodnię, by lepiej widzieć.
Coś trzasnęło cicho i w ręce chłopca został tylko mały kikut tego, co przed
chwilą stanowiło pochodnię. Paląca się część leżała na kamiennej podłodze,
a obok niej dwa zardzewiałe miecze o wciąż ostrych klingach.
Spadły z góry, kiedy Dolg uniósł pochodnię.
A gdyby tak jej nie wyciągnął przed siebie i sam przekroczył to miejsce. . .
Zaczął drżeć na całym ciele.
Ujął płonącą żagiew. Kawałek nie spalonego jeszcze drewna był bardzo krót-
ki, nie na długo już wystarczy, ale co można było zrobić? Schował drugą część
pochodni na wypadek, gdyby jej potrzebował póz
niej, żałując, że nie wziął ze
sobą jeszcze pozostałych dwóch kawałków drewna.
 Dziękuję ci, moja przyjaciółko, za ostrzeżenie  powiedział cicho. 
A przy okazji, jak ci na imię?
I zaraz potem w jego głowie pojawiło się imię Eliveva. Obce imię z innej
cywilizacji.
 Dziękuję, Eliveva  szepnął.  Zdaje mi się, że potrzebuję twojej pomocy
bardziej, niż oboje oczekiwaliśmy.
Wyglądało na to, że korytarz powinien teraz być bezpieczny. Dla pewności
spojrzał jeszcze uważnie w sufit, ale nie zauważył więcej mieczy.
Tam, którędy szedł, było ciasno. Akurat w chwili, gdy pomyślał, że formacje
skalne nie powinny być o wiele większe, natrafił na ścianę, obok której znajdował
się niemożliwy do przebycia otwór. Czyżby to był ślepy korytarz?
Rozgniewany wrócił do miejsca, gdzie spadły miecze. Rozejrzał się wokół. . .
Owszem, w rogu zobaczył otwór, którego przedtem nie widział. Ostrożnie
wycofywał się w tamtym kierunku. Nie miał już zaufania do tego miejsca.
Musiał przeciskać się pomiędzy kamiennymi blokami. I nagle nie wiadomo
skąd nadleciał silny podmuch wiatru. Pochodnia zgasła.
64
Dolg znajdował się w jakiejś pustej grocie. Dotykając ścian posuwał się po
omacku przed siebie. Nie bał się, miał wrażenie, że nic mu tu nie grozi.
Ale ponownie przyszło ostrzeżenie, tym razem ostre.
Przez chwilę stał bez ruchu.
Potem wyciągnął przed siebie ręce.
To, co wydawało mu się przeciągiem pomiędzy blokami, było czymś więcej.
Ukucnął i ostrożnie badał ręką przestrzeń wokół siebie. Był przestraszony.
Najpierw ręka wymacała zimny kamień. Nagle jednak w ogóle wszelki grunt
zniknął. Gwałtowny wiatr przeleciał mu między palcami i Dolg domyślił się, że
siedzi nad kanałem bardzo starego wulkanu. Prowadził on zapewne do wnętrza
ziemi. A w takim razie wulkan nie był całkiem wygasły i mógł się obudzić. Nie,
ale z pewnością istniały jeszcze inne otwory, idące w głębi pod górą, w których
powstawały przeciągi jak w najwspanialszych kominach.
Ale jakie to wszystko mogło mieć znaczenie dla Dolga? Z tego co widział,
tylko jeden kanał mógł prowadzić go dalej. I nie wolno mu było wejść do tego
kanału, niechybnie stoczyłby się w głąb, w jakąś nie znaną czeluść.
W dalszym ciągu badał po omacku otoczenie. Wiatr dochodzący z dołu roz-
wiewał mu włosy, ale chłopiec nie rezygnował. Musiał bardzo uważać, żeby nie
stracić równowagi.
Po dłuższej chwili zrozumiał, że może przejść po prawej stronie otworu. Dla
pewności pełzł na czworakach. Zapalanie pochodni teraz nie miałoby sensu, zga-
słaby natychmiast.
Żeby tak na zewnątrz zrobiło się widno! Ale do świtu było jeszcze daleko,
a jego ojciec nie mógł czekać.
W końcu znalazł się poza idącym z dołu strumieniem powietrza. Obmacał
ścianę i stwierdził, że ciągnie się ona dalej. Wstał i ostrożnie, krok za krokiem,
posuwał się wzdłuż niej, aż zaszedł tak daleko, że odważył się ponownie zapalić
pochodnię.
Kiedy płomień strzelił w górę, Dolg rozejrzał się.
Został mu już do przebycia niewielki kawałek. Przed sobą miał wejście do nie
znanej czeluści, za sobą ścianę. . .
I tu również kończyło się kamienne podłoże. Tym razem jednak nie było to
groz
ne. Musiał jedynie zeskoczyć na niższy poziom.
Niełatwo było się zorientować w topografii tego miejsca, lecz Dolg domyślał
się, że znajduje się ciągle w obrębie granic  wyspy . Nie był to wielki obszar, on
jednak musiał się wciąż przeciskać pomiędzy blokami niczym w labiryncie.
Na niższym poziomie nie zauważył lawy. To była lita skała obok kanału wy-
lotowego wulkanu.
Przypominał sobie teraz opowiadanie ojca, że stare kratery często mają poro-
wate ściany oraz liczne boczne korytarze i odgałęzienia. Powinien bardzo uważać,
bo łatwo tu zabłądzić.
65
Jak dotychczas nie odszedł zbyt daleko od punktu wyjścia.
Dokąd udać się teraz?
Gdyby wspiął się w górę z tamtej strony, z pewnością wkrótce dotarłby do
kolejnego otworu.
Warto by go było zbadać.
Dolg postawił stopę na trochę wystającym kamieniu, wyciągnął ręce, by
chwycić brzeg skały i podciągnąć się w górę.
I wtedy przyszło kolejne ostrzeżenie.
Dolg natychmiast cofnął rękę i instynktownie odskoczył w tył.
Straszna lawina wielkich kamieni i odłamków lawy z hukiem runęła na miej-
sce, gdzie dopiero co stał. Musiał się pospiesznie odczołgać jak najdalej, jeśli nie
chciał być uderzony. Mimo to parę kamieni spadło z wielką siłą, raniąc mu bole-
śnie nogi.
Przerażony i rozdygotany usiadł w kącie, obejmując rękami trzęsące się kola-
na. Ból w pokaleczonych nogach był tak dojmujący, że chłopiec musiał zaciskać
zęby.
Ale udało mi się umknąć, pomyślał. Gdybym nie otrzymał ostrzeżenia, leżał-
bym teraz tam pogrzebany na zawsze.
Cały teren pełen był pułapek.
Nie każdy zdołałby tędy przejść!
Rzeczywiście, nie każdy. Ale on jakoś się posuwa do przodu. Drogi przez
mokradła były przed nim otwierane. Za każdym razem, gdy znajdował się w nie-
bezpieczeństwie, przychodziło ostrzeżenie.
Kim więc on jest?
Otrząsnął się z tych myśli i zaczął się zastanawiać, co też się kryje za ko-
lejnymi śmiertelnymi pułapkami. Cokolwiek by to było, chronione jest bardzo
troskliwie.
Dolg nie zauważył najmniejszego śladu, który mógłby świadczyć, że jakiś
człowiek współczesny próbował się tędy przedostać. Pułapki były nie naruszone.
I nigdzie żadnych szkieletów umarłych śmiałków.
Pytanie tylko, czy to, co zostało tu ukryte, nadal istnieje? Ktoś przecież mógł,
podobnie jak on, bardzo, bardzo dawno temu tutaj wejść i to zabrać.
Może stało się to już za życia Cienia? Tata i mama mówili, że niektóre ślady
wiodą aż do starożytnego Rzymu, do epoki cesarzy. Dolg wyobrażał sobie, że
Cień należy właśnie do tamtych czasów.
Tak strasznie dawno temu! Blisko dwa tysiące lat!
Owszem, bo przecież wielkie bloki lawy zdążyły opaść na dół po tym, kiedy
tutejsza droga została wyznaczona.
Dolg obejrzał swoje nogi, a kiedy przekonał się, że skaleczenia są powierz-
chowne i nie stanowią zagrożenia, wstał.
66
Tym razem niewiele miał dróg do wyboru. Zdecydował się na ostatnią, jaka
była, i po chwili znalazł się w korytarzu, który powinien prowadzić do krawędzi
krateru wygasłego wulkanu.
Znajdował się teraz na poziomie, który musiał leżeć poniżej powierzchni ba-
gien.
Krótki korytarzyk i Dolg znalazł się na większej otwartej przestrzeni, w której
łatwiej było się orientować.
Za nim, w korytarzach, rozległ się łoskot kolejnej kamiennej lawiny.
Nagle w pobliżu wyczuł jakiś ruch. Był właśnie w drodze ku szerokiemu i wy-
godnemu przejściu, lecz zawrócił instynktownie i pochylił głowę przerażony. Czy
to zwierzę? A może. . . ?
Serce chłopca uderzyło niespokojnie.
W głębi ktoś czekał. Ktoś, kto pokazywał mu, że idzie nie tam, gdzie trzeba.
Postać mignęła tylko na ułamek sekundy i natychmiast zniknęła w ciasnym,
ciemnym korytarzu.
Dolg długo stał jak sparaliżowany, zanim nareszcie był w stanie poruszyć no-
gami. . .
Nie dość że spotkał tu jakąś istotę ludzką, to jeszcze udało mu się w okamgnie-
niu ją zobaczyć. I właśnie to, co zobaczył, tak go zaszokowało.
Dolg nigdy nie przypuszczał, że coś mogłoby go aż tak wytrącić z równowagi.
Serce waliło jak oszalałe, miał sucho w ustach i musiał oprzeć się o ścianę, bo nogi
nie chciały go nieść. Kolana się pod nim uginały.
 Mój Boże  szeptał.  Mój Boże.
Nic innego nie przychodziło mu do głowy.
Długo wciągał powietrze. Teraz już wiedział, kto to tak płakał w strasznej
samotności.
Nareszcie z największym trudem doszedł do ciasnego, wąskiego korytarza.
Dolg przyjął, że zjawa chciała, by udał się za nią. A może właśnie teraz popełniał
błąd?
Wchodził na teren, który nie był przeznaczony dla niego?
Trudno. Wierzył w pierwszą myśl, jaka mu przyszła do głowy. Niespokojnie
spoglądał na pochodnię, lecz sprawiała wrażenie, że jeszcze trochę mu poświeci.
Od tej chwili był całkowicie pewien, iż znajduje się poniżej powierzchni ba-
gnisk i jest w drodze do jednej z podziemnych ścian dawnego wulkanu. Przez
cały czas jego droga mniej lub bardziej wiodła w dół. Poza tym raz zeskoczył na
niższy poziom.
Pragnął, by nie znana istota ukazała się ponownie, ale nie doczekał się tego.
Natomiast Dolg zaczął się powoli domyślać, na czym ma polegać jego tajem-
nicze zadanie.
Było słowo na oznaczenie tego. . .
Cóż, najpierw chciał zobaczyć, czy będzie w stanie je wykonać.
67
W korytarzu, który wskazała mu zjawa, nie musiał posuwać się po omac-
ku. Nie wiedział, gdzie się podział jego przewodnik, było tu mnóstwo różnych
przejść, ale dla niego zadanie było oczywiste. Wszystko wskazywało na to, że
Dolg zbliża się do celu.
Chłopiec zdawał sobie sprawę z tego, że innemu człowiekowi nie poszłoby
to tak gładko jak jemu. Ta nieznana istota, która przyprawiła go o szalone bicie
serca, poumieszczała niezdarne i wzruszające, ale bardzo skuteczne ostrzeżenia
wszędzie tam, gdzie Dolgowi mogło grozić niebezpieczeństwo. Jeśli na przykład
nadepnął na specjalny kamień, który właśnie mijał, została wprawiona w ruch
jakaś broń. Ale Dolg widział jedynie czubek broni wbijający się w skalną szcze-
linę. Zdążył się zorientować, że to strzała z jakiegoś metalu, choć nie wiedział
z jakiego. I nie zamierzał tego sprawdzać.
Przy tym kamieniu istota zdołała położyć liść. To wystarczyło, by zwrócić
uwagę Dolga. W korytarzu znajdowało się wiele takich suchych liści i Dolg uwa-
żał, żeby na nie nie nadepnąć. Nie chciał wiedzieć, przed czym go ostrzegają.
Przez cały czas starał się iść ku końcowi korytarza. Przypuszczał, że tam znaj-
duje się kres jego wędrówki, cel, dla którego tutaj przyszedł. Korytarz zamykał
dość duży, okrągły kamień, mniej więcej wysokości Dolga.
Zza kamienia sączyło się słabe, niebieskawe światło.
Czy to znowu błędne ogniki?
Nie, zdawało mu się, że kolor tego światła ma nieco inny odcień.
Tym razem znajdował się w końcowym punkcie, co do tego nie mogło być
wątpliwości. Serce chłopca biło tak, że o mało nie rozsadziło piersi, czuł pulso-
wanie w całym ciele, na szyi, w głowie, w rękach, kolana się pod nim uginały.
W ustach zaschło mu do tego stopnia, że bał się, iż już nie zdoła oderwać języka
od podniebienia.
Ale jeśli to krypta grobowa? Czy starczy mu sił, by tam wejść? Sam?
Jednak musiał. Teraz już nie było odwrotu.
Tatuś. . . Muszę pomóc tacie.
Dolg czuł, że ze strachu za chwilę zacznie płakać. Przygoda może być zabaw-
na, kiedy się ją przeżywa z innymi, tak że można się nawzajem wspierać. Ale nie
w ten sposób, głęboko pod ziemią nie wiedząc zupełnie, o co w tym wszystkim
chodzi, nie mogąc przekazać wiadomości nawet najbliższym, gdzie mały Dolg się
znajduje. Tak, bo teraz czuł się naprawdę mały i bezradny.
 Pomóżcie mi  powiedział cicho.
Z wahaniem dotknął kamienia. Potem odłożył na bok pochodnię i ujął głaz
obiema rękami. Pociągnął mocno ku sobie.
Kamień lekko drgnął. Dolg popatrzył na swoje drobne ręce i zapragnął mieć
teraz nieposkromioną energię i siłę pięści swego młodszego brata Villemanna.
Villemann nie bał się niczego. Nawet rzeczy i zjawisk, których nie znał. Dolg
68
zawsze był bardziej opanowany, skupiony i ostrożny. Znakami rozpoznawczymi
Dolga były łagodność i smutek. Dolg był marzycielem.
Ale teraz sytuacja wymagała zdecydowanego działania. Dolg nie znał swej
siły fizycznej, ale teraz musiał ją wypróbować.
Chwycił głaz tak mocno, jak tylko mógł. Był przecież zaledwie dwunastolat-
kiem, a tu potrzeba było chyba kilku rosłych mężczyzn.
Kamień się poruszył. Zachęcony Dolg szarpnął jeszcze raz i odskoczył w tył.
Kamień potoczył mu się pod nogi i o mało nie zgasił pochodni. Chłopiec
w ostatniej chwili zdołał pochwycić palący się jeszcze kawałek drewna.
Otwór był wolny.
Dolg zamknął oczy i przełknął ślinę. Następnie otworzył oczy i postanowił,
że się odważy. Przeszedł przez otwór i znalazł się w niewielkim pomieszczeniu,
była to naturalna grota w górze pochodzenia wulkanicznego.
Znajdowała się tam tylko jedna jedyna rzecz: kamienny słupek pośrodku izby.
A na samym czubku, tak wysoko, że Dolg wyciągniętymi rękami ledwie mógł
jej dotknąć, spoczywała kula. Promiennie niebieska, przezroczysta kula albo, do-
kładniej mówiąc, kamień.
To błękitne, mieniące się światło sączyło się przez maleńki otworek w skal-
nej ścianie. Brzask wczesnego poranka padał wprost na kulę i odbijał się od niej
migotliwie.
Dolg wstrzymał oddech i stał bez ruchu. W domu widział naszyjnik
z szafirami. Ten kamień tutaj to szafir nieprawdopodobnej wprost wielkości, pięk-
nie szlifowany. Ani jedna najmniejsza plamka nie skaziła jego urody.
W głowie chłopca pojawiła się pewna myśl, a właściwie wspomnienie. Co to
powiedział cesarz, brat babci Theresy?
 Niedokładnie zapamiętałaś, Thereso. To było o wiele więcej. Oni mieli nie
tylko złote słońce, mieli także dwie kule! Jedną czerwoną i jedną niebieską!  To
prawda , przypomniała sobie babcia.  Ale czy to były kule? A może kamienie?
Kule albo kamienie. . . Oboje mieli rację. To musi być największy szafir na
świecie. Dolg zdawał sobie sprawę, że nie potrafi go ukryć, nawet gdyby go ujął
w obie ręce. Nie tylko on, ale i dorosły mężczyzna by tego nie zrobił.
Kamień był tak niewypowiedzianie piękny na swoim postumencie. Jego uroda
nie robiła jednak zbyt wielkiego wrażenia na Dolgu. Coś całkiem innego sprawia-
ło, że czuł mrowienie na skórze.
Znalazł oto od dawna poszukiwane połączenie pomiędzy Zakonem Świętego
Słońca a baśnią o morzu, które nie istnieje!
Rozdział 10
Dolg długo stał, nie mogąc się zdecydować, czy wolno mu dotknąć takiej
świętości.
Na tym jednak przecież polegało jego zadanie: miał przynieść kamień.
To oczywiste, że dla ludzi, którzy ukryli go w tym niedostępnym miejscu,
kamień był świętością. I zrozumiałe, że trwali w przekonaniu, iż klejnot posiada
wyjątkowe właściwości. Ale długa jest droga od przesądów i wiary w tak zwane
kamienie szczęścia do rzeczywistości i do tego, by naprawdę posiadały wyjątkową
moc i magiczną energię.
Wiedział na przykład, że pewien kryształ górski jest w stanie wzmocnić siły
człowieka, przekazać mu specjalne wibracje. Wiedział też, że istnieje cała dzie-
dzina wiedzy na temat, jak różne kamienie mogą wzmacniać lub ochraniać czło-
wieka, ale szczegółów znał niewiele. Nie zajmował się bliżej tym zagadnieniem,
a już zwłaszcza o szafirach nie wiedział nic.
Cóż, ten szafir z pewnością jest wyjątkowy. Ma większe zdolności, niż szla-
chetne kamienie zazwyczaj miewają. W każdym razie ktoś, kto go tutaj umieścił,
na pewno tak sądził.
Jednej właściwości Dolg się domyślał, nie było to specjalnie trudne, można
było przypuszczać, że chodzi o uwolnienie. Uwolnienie zaczarowanych dusz.
Dolg wyciągnął ręce w górę i szepnął spontanicznie:
 Wybacz mi, jeśli zrobię teraz coś niewłaściwego.  Następnie objął obu-
rącz stojącą na postumencie przezroczystą, mieniącą się niebieskim blaskiem ku-
lę.  Bądz
tak dobry, nie zabijaj mnie!
Jeśli oczekiwał, że stanie się coś dramatycznego, kiedy jego ręce dotkną kuli
albo ruszą ją z miejsca, w którym trwała, to się mylił. Nie wydarzyło się nic
złego, wszystko dokonało się w ciszy i spokoju. Zdawało mu się nawet, że słyszy
coś jakby pełen smutku szum, idący ku niemu nie wiadomo skąd. Ale to tylko
przywidzenie, wywołane pewnie uroczystym nastrojem chwili.
Nietrudno było utrzymać kulę i Dolg w wielkim skupieniu, obejmując klejnot
ramionami, ruszył ku wyjściu. Nie przesunął z powrotem kamienia blokującego
otwór. Trochę dlatego, że był zbyt ciężki, ale też i dlatego, że w pomieszczeniu,
70
które zamykał, nie było już czego ochraniać.
I właśnie wtedy to dostrzegł. Coś niezwykłego działo się z niebieskim
szafirem, ale narastało tak wolno i niezauważalnie, że początkowo wcale nie
zwrócił na to uwagi.
Dolg stał ze szlachetnym kamieniem w rękach, unosił go dość wysoko przed
sobą. Musiał bardzo wolno wciągać powietrze, tak silne było działanie kamienia.
Została uwolniona jakaś potężna siła i teraz promieniowała z kamienia tak,
że chłopiec w całym ciele odczuwał wibracje. Przeląkł się i o mało nie upuścił
skarbu, dosłownie w ostatnim momencie chwycił go mocniej.
Tak nie mogę tego nieść, pomyślał, muszę schować klejnot. Zastanawiał się
chwilkę, po czym wyjął lekki sweter, który babcia zapakowała mu do tornistra.
Owinął starannie kamień, ułożył go troskliwie w tornistrze i zapiął dokładnie pa-
ski.
Zrobił kilka kroków, po czym podniósł wzrok, żeby się rozejrzeć, i wtedy
ponownie zobaczył tamtą istotę, która wskazała mu drogę do kamienia.
Przystanął.
Jeszcze raz ogarnęło go bezgraniczne zdumienie. Był tak wzruszony, że do
oczu napłynęły mu łzy. Istota stała w przejściu, jedną ręką wspierając się o ścianę,
a w jej twarzy Dolg wyczytał niezdecydowanie.
 Ty jesteś strażnikiem, prawda?  zapytał bardzo ostrożnie i przyjaz
nie.
Przemknęła mu przez głowę myśl, potwierdzająca wcześniejsze przypuszcze-
nia. Zrozumiał, że słowa nie mają znaczenia. Ta istota czyta w jego myślach, choć
pewnie nie rozumie słów, które on wypowiada.
 Podejdz
bliżej, ja nie jestem niebezpieczny , pomyślał Dolg.
 Miej dla mnie litość , dotarło do niego w odpowiedzi.
Dolg skinął głową.
 Chodz
do mnie! Mam na imię Dolg. Pochodzę z islandzkiego rodu czarno-
księżników .
Wyczuwał, że pomiędzy nim a tą istotą wytworzył się bardzo piękny nastrój,
że serce mu wzbiera wzruszeniem, a do oczu napływają łzy. Wiedział, że przeży-
wa coś wyjątkowego. Uczestniczy w spotkaniu dwóch czasów.
Starał się, by w jego myślach zawierało się tyle przyjaz
ni i wyrozumiałości,
na ile tylko mógł się zdobyć:
 Czy mi się zdaje, czy spędziłeś tu bardzo wiele czasu? Że oni, ci, którzy
ukryli tutaj kamień, zostawili cię, byś go pilnował? A potem o tobie zapomnieli?
Istota nie wydawała się specjalnie zaskoczona ani przestraszona obecnością
Dolga. Ale to chłopca w najmniejszym stopniu nie dziwiło.
Odpowiedz
nadeszła natychmiast, Dolg wyczuwał zaufanie, jakby od dawna
istniała między nimi wspólnota:
 Ja nie wiem, co się stało. Zostaliśmy napadnięci przez jakieś obce istoty i mu-
sieliśmy natychmiast dobrze ukryć nasze klejnoty. Mnie wyznaczono do pilnowa-
71
nia. A potem. . . Nie wiem, czy coś im przeszkodziło, czy byli bardzo zajęci, czy
tak po prostu o mnie zapomnieli. Czekanie trwało bardzo długo. Już mi się zda-
wało, że nikt się tu nigdy nie pojawi .
 W takim razie ogromnie się cieszę, że to ja mogłem do ciebie przyjść , od-
powiedział Dolg z uśmiechem.
Tamta istota odpowiedziała mu także uśmiechem.
 Ja też się cieszę. Chcesz mi pomóc?
 Oczywiście! Ale najpierw jedno pytanie: Czy ty jesteś żywą istotą, czy du-
chem?
Odpowiedz
długo nie nadchodziła, wobec tego Dolg rzekł pośpiesznie:
 No nic, to nie ma wielkiego znaczenia. W jaki sposób mógłbym ci pomóc?
Chłopiec rozumiał, że decyzja została podjęta.
 Najpierw ja pomogę tobie , odparła istota z praczasu.  To będzie moje po-
dziękowanie dla ciebie. A poza tym wielu nastaje na magiczną siłę kamienia,
wielu chciałoby ci go odebrać .
 Dziękuję, ale w jaki sposób ty możesz mi pomóc?  dopytywał się Dolg
cokolwiek zaskoczony.
 Tutaj w podziemnych korytarzach grozi ci wielkie niebezpieczeństwo,
a otwór, przez który wszedłeś, został zasypany kamieniami. Ale ja wiem, jak cię
stąd wyprowadzić .
 Tysięczne dzięki. To bardzo miłe z twojej strony , rzekł Dolg nieoczekiwanie
bardzo oficjalnie.  Widzisz, ja muszę uratować od śmierci mojego tatę, i wszystko
wskazuje na to, że tylko ten szlachetny kamień może mu pomoc .
Strażnik przyznał mu rację.
Ruszyli ku wyjściu i Dolg zobaczył, że istotnie korytarz i wejście zostały cał-
kowicie zasypane kamieniami. Widocznie ci, którzy ukryli kamień, woleli mieć
pewność, że nikt niepożądany go stąd nie wyniesie.
Przez chwilę Dolg niepokoił się, że zgaśnie mu pochodnia. Podczas gdy straż-
nik szedł prosto przed siebie i wskazywał mu inną drogę, zdawało się wiodącą
w mroczną głąb ziemi pod wulkaniczną górą, Dolg zwolnił kroku i próbował od
dogorywającej żagwi zapalić swój zapasowy kawałek spróchniałego drewna.
 Kiepsko mi idzie , przesłał w myśli informację strażnikowi.  Zaczekaj na
mnie. Boję się, że światło całkiem mi zgaśnie!
I rzeczywiście, w tej chwili pochodnia zgasła, a na chłopca napadło coś od
tyłu, szarpało go i ciągnęło, chcąc mu odebrać tornister.
 Ratunku!  wrzasnął ile tchu w płucach.
Coś przebiegało obok niego i szamotało się z gniewnym sykiem. Teraz w ko-
rytarzu panowały ciemności i Dolg, którego jakaś siła cisnęła o ścianę, siedział
zgięty wpół, wsłuchując się w odgłosy dziwnej walki. Było tak, jakby walczyły
ze sobą dwie pantery, tylko dużo ciszej. Przeciwnicy wydawali głuche pomruki
72
i ostre parskania, jakieś dwie postaci miotały się błyskawicznie w ciemnym kory-
tarzu, zwinne i zaciekle. Czaiły się jedna na drugą, rzucały na siebie. . .
Dolga zajmowały dwie sprawy: musiał bardzo uważać, by mu nikt nie odebrał
tornistra z ogromnym szafirem, więc po prostu na nim usiadł, a poza tym nie-
ustannie próbował zapalić pochodnię. Koniec drewna żarzył się słabiutko i chło-
piec dmuchał weń niestrudzenie, osłaniając ogień dłonią. Och, ratunku, pomóżcie
mi, dobre duchy. Niech pochodnia znowu zapłonie, myślał błagalnie. Niech mi
nie zgaśnie to jedyne światełko, jakie mam. Drugą ręką raz po raz sprawdzał, czy
błękitna kula znajduje się na miejscu.
I nagle pochodnia buchnęła wielkim płomieniem, a on zrozumiał, że sprawiła
to jego własna dłoń, która dotykała szafiru. To magiczna siła kamienia wznieciła
ogień!
Odnosił teraz wrażenie, że jego przyjaciel, strażnik, uzyskuje przewagę. Ale
przeciwnik wciąż był straszny.
Piąty śpiący wielki mistrz.
Dolga ogarnęła wściekłość.
 Jakim sposobem tu wlazłeś, ty stara flądro?  wrzasnął, ponieważ piąty
wielki mistrz był równie dziwacznie dwuwymiarowy jak inni mistrzowie. Wi-
docznie zbyt długo spał w stosie kamiennych tablic, pomyślał chłopiec złośliwie.
Wielki mistrz  błąkająca się po ziemi dusza Tomasa de Torquemady, o czym
jednak Dolg nie wiedział  wbił w chłopca swoje ohydne spojrzenie. I ta chwi-
la nieuwagi wystarczyła, by strażnik ostatecznie uzyskał przewagę. Wielki mistrz
spojrzał na niewłaściwą osobę i strażnik uniósł talizman Świętego Słońca, ośle-
piając starego mordercę heretyków.
Rzecz jasna Torquemada nosił na piersi podobny amulet. Tyle tylko że znak
strażnika miał najwyraz
niej większą moc. Wielki mistrz krzyknął przejmująco
i tak piskliwie, jakby nawet głos uległ spłaszczeniu od leżenia pomiędzy tablicami
w kamiennej księdze.
Mimo bardzo nieprzyjemnej sytuacji Dolg na myśl o tym wybuchnął śmie-
chem.
Z ostrym, przenikliwym gwizdem obrzydliwy cień przemknął przez szparę
pomiędzy kamieniami i zniknął.
 Uff!  odetchnął Dolg.  Dziękuję!
 Jeszcześmy się go do końca nie pozbyli , rzekł strażnik ostrzegawczo.  W
nim nagromadziło się niewiarygodnie dużo zła. Jeśli chcesz się z nim rozprawić
ostatecznie, musisz go przycisnąć do muru jego własnymi grzechami i ohydnymi
postępkami .
 Ale ja nie wiem, kim on jest. Czy też kim był .
Strażnik zauważył, że chłopiec drży ze strachu, i skierował ku niemu stanow-
czą myśl:
 Wyjdz
my stąd jak najszybciej .
73
Dolg uznał, że to najlepsze, co mogą zrobić.
Nowy przyjaciel wiódł go przez tajemnicze ciasne korytarze, dopóki nie zo-
baczyli przed sobą jaśniejącego otworu. Chłopiec zgasił pochodnię i mrużył oczy
w świetle. Słońce jeszcze nie wzeszło, nad ziemią budził się brzask, było szaro,
a nad bagnami wznosiła się mgła. Tak gęsta, że widział jedynie wąską krawędz

kolistego wzniesienia otaczającego krater.
Gdzieś na bagnach krzyknął jakiś ptak, może wielki głuszec. Dolg nie znał się
na tym. Żałosne krzyki niosły się daleko.
W powietrzu panowała nieprzyjemna wilgoć, a stopy Dolga zanurzały się
w miękkim, mokrym mchu, kiedy tak stał na małej wyspie u stóp wulkanicznej
góry. Dygotał w chłodzie poranka, był zmęczony i brudny. Bezsenna noc dała mu
się we znaki.
Dolg i strażnik wielkiego szafiru popatrzyli na siebie. Niegdyś strażnik musiał
mieć bardzo ładne ubranie biało-czerwono-złote. Teraz szata zwisała mu z ramion
w żałosnych strzępach.
Dolg stwierdził teraz, że to strażniczka; istota z praczasu była kobietą, której
wieku Dolg nie potrafiłby określić. Przymknęła swoje udręczone oczy i uniosła
twarz, by wchłonąć możliwie jak najwięcej światła.
Ta twarz, niezwykle czysta i szlachetna, była niewypowiedzianie piękna, ale
nie przypominała istot obecnie zamieszkujących ziemię. W tej właśnie chwili ma-
lował się na niej nieskończony, trudny do pojęcia, jakiś nieznośny smutek, na któ-
rego widok serce Dolga ścisnęło się tak boleśnie, że aż jęknął.
Niewiasta otworzyła oczy i uśmiechnęła się łagodnie, z wdzięcznością do te-
go, który wybawił ją od wiekuistego czekania w ciemnościach. Mógł się tylko
domyślać, jak strasznie samotna musiała być przez cały ten czas.
Dolg pamiętał własną reakcję, kiedy wyszedł ze skalnych korytarzy na ba-
gna. Wokół niego panowała cisza. Jakby cała ludzkość wymarła i poza obrębem
wygasłego krateru nie było ani jednej żywej istoty.
Wtedy uświadomił sobie, że może jest ktoś inny, kto myśli i czuje tak samo,
i że za tym wrażeniem kryje się bolesna prawda.
Teraz wiedział. To nie było jego doznanie, przeżywał wtedy bezgraniczną sa-
motność strażniczki szafiru.
Długo patrzyli na siebie.
Jej czarne loki spadały kaskadami na plecy. Twarz miała bladą, ale nie tak
trupio białą jak Dolg. Bo jego dziedzictwo było przecież skutkiem nierozsądnego
postępku Móriego, który odważył się na wędrówkę po krainie Śmierci. Ale oczy
strażniczki były smoliście czarne, bez chociażby smużki białka, ogromne, lekko
skośne pod długimi czarnymi rzęsami.
Dokładnie takie same jak oczy Dolga.
Rozdział 11
Nie, ona wcale nie była zaskoczona jego widokiem. Ale jak to będzie, kiedy
przekona się, że tylko oni oboje należą do tego gatunku, a wszyscy inni ludzie
wyglądają zupełnie inaczej?
 Dokąd chcesz teraz iść? , zapytał Dolg uprzejmie.
 Do domu , odpowiedziały mu jej myśli. A słowo  dom nabrzmiałe było
tęsknotą i samotnością.
 Ja także chcę iść do domu , pomyślał Dolg zdumiony, bo tym razem słowo
 dom wcale nie oznaczało Theresenhof, choć przecież bardzo kochał to miejsce.
Nie, przemknęło mu przez myśl wspomnienie siebie samego, jak jeszcze mały
siedzi w łóżeczku i pyta matkę:  Czy niedługo pojedziemy do domu? Tiril popa-
trzyła wtedy na niego zdziwiona.  Masz na myśli Norwegię czy Islandię? A on
odpowiedział, że nie wie. Wiedział jednak, że w snach widuje jakiś niezwykły
krajobraz i że jest to krajobraz jego rodzinnych stron. Tylko że teraz nie mógł
sobie przypomnieć, jak tam było.
Istota tak bardzo do niego podobna przekazała mu swoje myśli:
 Przedtem jednak musimy pomóc komuś innemu .
Niemal niedostrzegalnym gestem wskazała mu bagna.
Dolg spojrzał w tamtą stronę. Mgła, która przedtem okrywała wszystko i któ-
ra nadal wisiała nad mokradłami, zmieniła się. Dopiero co bagna trwały mroczne
i wymarłe, a teraz pozapalały się na nich błędne ogniki. Rozproszone po całej
powierzchni, którą Dolg był w stanie ogarnąć wzrokiem. Małe, niebieskie pło-
myczki, z daleka wyglądające jak niebieskawe plamy w mglistej bieli. Kiedy tak
stał i patrzył na ogniki, zdawało mu się, że podchodzą, zbliżają się do niego, tłoczą
u jego stóp.
 Uwolnij je , poprosiła strażniczka.
 Ale to przecież nie są jedyne błędne ognie, jakie istnieją , zaprotestował
Dolg.  A ja nie mogę jez
dzić po całym świecie i ich szukać .
 Nie wszystkie błędne ognie są takie jak te. Większość to zwykłe ogniki, któ-
re powstają na bagnach z gnijących drzew i ziemi. Te zgromadziły się na tych
ogromnych bagnach, bo wiedziały, że niebieski kamień jest ich jedynym wyba-
75
wieniem .
 Czym więc są te światła elfów?
 To dusze, które nie znalazły spokoju .
 Rozumiem i bardzo chętnie im pomogę. Co mam robić?
 Unieś w górę wielki szafir. A potem zawołaj w stronę bagien, z całą miłością
i zrozumieniem, na jakie potrafisz się zdobyć, że życzysz im, by szczęśliwie do-
tarły do domu, to znaczy do miejsc, w których odnajdą spokój. To bowiem nie jest
jednolita grupa. One należą do różnych sfer, do różnych czasów i różnych części
świata .
Dolg wziął swój tornister.
 Ja zaraz. . . 
Strażniczka powstrzymała go ruchem ręki.
 Zatrzymaj się. Powinieneś wypowiedzieć te słowa, ale jeśli uczynisz tylko
to, to sam już nigdy nie odnajdziesz drogi do domu. Poproś najpierw, by cię bez-
piecznie przeprowadziły przez bagna .
 Oczywiście! Jaki ja jestem nierozumny! A tamte drugie bagna? Te najwięk-
sze? Czy one są również zamieszkane przez. . . Jasne, przecież muszą być, bo
pokonałem je bez najmniejszej trudności drogą, którą wyznaczyły ogniki .
 Teraz też będzie tak samo, gdy tylko się tam znajdziesz, one wskażą ci, któ-
rędy iść .
 Rozumiem. Jestem gotów .
Kobieta głęboko wciągnęła powietrze.
 W takim razie możesz zaczynać .
Dolg rozwinął sweter i wyjął kamień. Ponownie doznał wzruszenia na wi-
dok kryształowej czystości klejnotu niebiańskiej barwy. Z najwyższą ostrożnością
uniósł go obiema rękami, zastanawiał się przez chwilę nad tym, co ma powiedzieć,
po czym zawołał w stronę bagien:
 Drodzy przyjaciele, którzy pomogliście mi przyjść tutaj! Bądz
cie równie
życzliwi i przeprowadz
cie mnie z powrotem przez bagna! Ufam wam! Muszę na
was polegać! A teraz życzę wam, by każde z was dotarło nareszcie do domu,
który sobie wybierze. Nie wiem, skąd przychodzicie ani jakie przyświecają wam
cele, lecz życzę wam spokoju i wszystkiego najlepszego, co tylko mogę sobie
wyobrazić. Proszę ten szlachetny kamień, by pomógł wam dojść szczęśliwie tam,
dokąd zdążacie!
 Znakomicie , przekazały mu myśli strażniczki.
Zaległa nieprawdopodobna cisza. Krzyczący na bagnach ptak umilkł, wiatr
ustał i mgła trwała w całkowitym bezruchu tuż nad mokradłami. Cała natura
wstrzymała dech. Błędne ogniki też się nie poruszały.
Początkowo Dolg myślał, że nie udało mu się ich uwolnić, że szlachetny ka-
mień to oszustwo, szklana kula pozbawiona mocy, choć przecież czuł, że trzyma
76
w ramionach ogromną siłę. Z klejnotu promieniowała wielka energia. I zrozu-
miał, że tylko on na całym świecie potrafił odnalez
ć niebieski szafir. Duchy, dusze
zmarłych istot, nie były w stanie odsunąć wielkiego bloku, który zamykał wejście,
a żadna żywa istota ludzka nie mogła liczyć na pomoc błędnych ogników. On jed-
nak należał do tego samego rodzaju co strażniczka i ci, którzy niegdyś ukryli
drogocenny klejnot na niedostępnych bagnach.
Nie musiał długo czekać. Najpierw dał się słyszeć delikatny szum i zaraz
potem mógł zobaczyć, że tam, gdzie dopiero co znajdowały się ogniki, ukazują
się maleńkie elfy i nowo narodzone dzieci ludzkie, nieco dalej widział gromad-
kę dzieci trochę mniejszych niż on, lecz obdarzonych takimi samymi dziwnymi
oczyma, z powodu których tak cierpiał we wczesnym dzieciństwie.
Dzieci patrzyły na niego, a z ich czarnych oczu biła radość. Dolg był tak wzru-
szony, że łzy spływały mu po policzkach, musiał wytrzeć nos, żeby móc coś po-
wiedzieć.
Widział też większe dzieci. Ułomne, nieszczęśliwe dzieci ludzkie, i zrozumiał,
że zostały kiedyś wyniesione do lasu, bo rodzice nie chcieli mieć do czynienia
z kalekami. Zostawili malców własnemu losowi. Może dzieci zostały w lesie po-
mordowane, może tylko porzucone, ale przecież nie były w stanie odnalez
ć drogi
do domu ani wrócić o własnych siłach. Widział karły z maleńkimi latarenkami
w dłoniach, widział poległych wojowników i innych ludzi, którzy zeszli na błęd-
ne ścieżki, może w lesie, a może w ogóle w życiu.
Opowiem ludziom, że baśnie o błędnych ognikach są do pewnego stopnia
prawdziwe, pomyślał. Jest z pewnością tak, jak powiedziała strażniczka, że więk-
szość płomyków to dzieło natury, lecz mity o błędnych ognikach musiały powstać
tutaj, na tych rozległych bagnach otaczających święty szafir.
 Ale co z moim tatą? Jak ja się do niego dostanę? Nie chciałbym, żeby odszedł
na wieczny odpoczynek. On musi żyć!
 Kiedy nadejdzie właściwa pora, będziesz wiedział, co robić , odparła straż-
niczka.  Dzięki ci, Dolgu z islandzkiego rodu czarnoksiężników! Jeszcze się zo-
baczymy, bo wciąż jeszcze ani ja, ani moi kuzyni nie zostaliśmy uwolnieni. Ale
dzięki tobie jesteśmy na najlepszej drodze .
Dolg rozglądał się wokół, lecz już jej nie widział. Nie widział też tych istot,
które dzięki szafirowi pojawiły się na bagnach, a które były podobne do Dolga.
 Nie!  zawołał przerażony.  Ty nie możesz sobie pójść, nie wolno ci
tak po prostu zniknąć! O tak wiele rzeczy chciałbym cię zapytać. Kim ja jestem?
Kim jesteś ty i tamci? Chciałbym poznać historię szafiru. Znaku Słońca. Morza.
Chciałbym wiedzieć wszystko!
Elfy i pozostałe istoty czekały bez ruchu.
 Podejdz
cie!  zawołał Dolg, a echo jego głosu długo jeszcze dzwoniło we
wszechogarniającej ciszy.
Czekał, lecz nic się nie działo.
77
Wobec tego westchnął z żalu i rozczarowania, zrezygnowany owinął szafir,
schował go ponownie do tornistra, który starannie zapiął.
Ale teraz nie czuł się już taki samotny. Zobaczył, że małe istotki wytyczyły
mu drogę. Niknęła ona gdzieś we mgle daleko na bagnach, lecz Dolg się nie bał.
Machały do niego z zapałem, niektóre wybiegały na drogę, inne tłoczyły się u jego
stóp. Jakiś mały elf wyciągnął rękę, tak że Dolg mógł wziąć ją w swoją.
Chłopiec wiedział z baśni i mitów, że nie wolno poddawać się elfom, bo wtedy
człowiek znajdzie się w ich władzy. Ale czuł, że do tych istot tutaj takie przestrogi
się nie odnoszą. On wyświadczył im nieocenioną przysługę, za co okazują mu
jedynie wdzięczność. Z całego serca pragną być jego przyjaciółmi.
Ujął wyciągniętą drobną dłoń, tak małą, że z trudem obejmowała palec Dolga,
i ruszył wskazaną przez ogniki drogą.
Towarzyszyły mu z wielkim ożywieniem, tłoczyły się przy nim, wielokrotnie
o mało ich nie podeptał. Wszystkie chciały być jak najbliżej niego. Wszystkie
chciały go dotykać. Dolg wziął na ręce jakieś dziecko, które zamiast nóg miało
dwa kikuty. Niósł je przez bagna na jednej ręce, a drugą trzymał dłoń małego el-
fa. Zwrócił uwagę, że wszyscy sobie nawzajem pomagają. Większe istoty niosą
nowo narodzone dzieci, a jakiś ranny rycerz wprost chyli się do ziemi pod cięża-
rem wszystkich maleństw, które dz
wiga. Młoda, najwyraz
niej chora na suchoty
dziewczyna, która zwierzyła mu się szeptem, że oczekiwała dziecka i że ojciec
dziecka ją utopił, na obu rękach niosła noworodki. Karły wymachiwały latarenka-
mi i starały się rozmawiać z Dolgiem, który rozumiał zaledwie połowę z tego, co
mówiły.
Nareszcie znalazł się poza obrębem bagien. Odwrócił się i patrzył na stojącą
na skraju mokradła gromadkę.
 Dziękuję  powiedział z uśmiechem.  Pójdę teraz dalej, by pomóc mo-
jemu tacie. Wy zaś jesteście wolni, możecie udać się, dokąd chcecie, albo tam,
gdzie jest wasz dom.
Oni jednak wciąż stali, jakby czekając.
 O co chodzi? Chcecie jeszcze raz zobaczyć święty kamień?
Zrozumiał, że to konieczne. Za pierwszym razem zaledwie pokazał im kulę.
Teraz chcieli czegoś więcej, jak się domyślał, bo ich szepty, ciche okrzyki i po-
spieszne rozmowy świadczyły, że są bardzo podnieceni.
Ostrożnie wyjął znowu piękny klejnot. Jeszcze raz słyszał pełen zachwytu
szum, przeciągłe  Oooch! , płomyki na jego widok bladły i w końcu bagna le-
żały puste. Najwyższy punkt kamiennego bloku sterczał w morzu mgły, a za nim
widać było las.
Dolg zadrżał. Został sam i świadomość tego sprawiała, że lodowaty dreszcz
przenikał go do szpiku kości. Ostrożnie schował cudowną kulę, rozejrzał się, by
odnalez
ć powrotną drogę, po czym ruszył przed siebie. Był wdzięczny losowi, że
jest już ranek i na świecie pojaśniało, dzięki czemu wszystko stało się bardziej
78
realistyczne i pod wieloma względami łatwiejsze.
Ale las, do którego się zbliżał, wydawał się potwornie ciemny i ponury. Zno-
wu ogarnęło go nieprzyjemne uczucie, takie jakiego doświadcza człowiek poru-
szający się samotnie w nie znanym terenie. Przyspieszył kroku, ale wciąż trzymał
mocno w ręce tornister, żeby nikt nie mógł. . .
Nagle stanął jak wryty.
Przed nim wyrósł Cień.
W tym zamieszaniu związanym ze zdobyciem pięknego kamienia Dolg cał-
kiem zapomniał o swoim towarzyszu.
 Ach, kogóż ja widzę!  zawołał uszczęśliwiony.  To dla mnie prawdzi-
wa radość! Najlepsze co mnie mogło spotkać, to twoje towarzystwo tutaj. Wiesz,
udało mi się wypełnić zadanie! Pojęcia nie masz, co niosę w tym tornistrze.
 No, a cóż to takiego?  zapytał Cień swoim ponurym głosem.
 Cudownie piękny szlachetny kamień. Niebieski szafir tak urodziwy, że
wprost trudno sobie wyobrazić! Cesarz wiedział o jego istnieniu, ten klejnot sta-
nowi połączenie baśni o morzu, które nie istnieje, ze znakiem Świętego Słońca.
 To wszystko brzmi bardzo interesująco, Dolg. Ale czy nie zapomniałeś
o swoim posłannictwie w związku z duchami Móriego? A przecież one prosiły
cię, żebyś się spieszył jak tylko można. Wkrótce ostatnia iskra życia twego ojca
zgaśnie.
 Och, nie!  jęknął Dolg.  Musimy się spieszyć, spieszyć. . .
Cień zatrzymał go ruchem ręki.
 Pozwól, żebym ja zajął się kamieniem. Jeśli chcę, mogę poruszać się w cza-
sie i w przestrzeni. Dotrę do duchów Móriego jeszcze przed wschodem słońca.
 Naprawdę chcesz to zrobić?
Dolg już położył rękę na zapięciu tornistra, ale zaraz znowu ją cofnął.
 Nie, to niemożliwe. Ja muszę sam donieść kamień na miejsce. To moja
rola.
 Ale ty nie zdążysz. Dawaj mi kulę!
Skąd Cień wiedział, że kamień jest kulisty? Dolg przypomniał sobie jego sło-
wa:  Nie oddawaj mi tego, co znajdziesz! Żebym cię nie wiem jak prosił, groził
ci albo cię straszył, nie oddawaj mi tego!
 Nie będziemy więcej o tym rozmawiać  powiedział cicho i zaczął biec.
Cień natychmiast go dogonił i szarpnął tak, że o mało nie wyrwał mu ramienia
ze stawu.
 Daj mi kamień, ale już!
 Nie! Możesz mnie zabić, a ja i tak nie oddam.
Ledwo chłopiec wypowiedział te słowa, dopadło go czterech wielkich mi-
strzów. Jakie to straszne wrażenie znalez
ć się twarzą w twarz z tymi mglistymi,
dziwnie płaskimi upiorami! Nigdy w życiu nie chciałby doznawać tego po raz dru-
gi. Wrzasnął i zaczął wymachiwać rękami, ale żadnego z napastników nie trafił.
79
Miał wrażenie, że ich tu nie ma, a zarazem był pewien, że są. Nie umiałby nawet
sam sobie opisać tego przeżycia.
Przyciskając desperacko tornister do piersi, domyślił się, czego chcą ci czterej.
Zbliżali się coraz bardziej i bardziej, aż stanęli tuż przy nim. Naturalnie idiotyczny
stan, w którym się znajdowali, uniemożliwiał im uczynienie czegoś konkretnego,
jak na przykład pochwycenie kuli i ucieczka. Mogli jednak unieszkodliwić Dolga,
a potem jakaś większa i sprawniejsza siła mogła wkroczyć do akcji.
A owa potężniejsza, zła siła, to nie mógł być nikt inny, jak tylko postać, którą
Dolg już przedtem spotkał: ów okropny piąty wielki mistrz. Strażniczka szafiru
powiedziała przecież, że jeszcze się go do końca nie pozbyli.
Ci czterej zaś byli wystarczająco skuteczni w próbach powstrzymania chłop-
ca. Oblepiali go niczym czarna, mglista masa, z której wyłaniały się wbite w niego
przenikliwe ślepia. Mgła była tak gęsta, jakby przeznaczona do tego, by go zadła-
wić.
Dolg próbował krzyczeć, lecz nie był w stanie, bliskość tych okropnych po-
staci nie pozwalała mu otworzyć ust, czuł się jak tonący, jeśli natychmiast nie
zaczerpnie powietrza, to jego płuca rozerwą się na drobne kawałki.
Mignął mu błysk znaku Słońca, prawdopodobnie na piersi jednego z napast-
ników. Poczuł, że ma pustkę głowie, pociemniało mu w oczach, lecz mimo to
nieustannie sobie powtarzał:  Nie wypuszczaj z rąk tornistra, trzymaj mocno, za-
piąłem go starannie, nie wypuszczaj z rąk tornistra!
Bo jeśli czterem wielkim mistrzom się nie uda, to Cień zagarnie tornister z ka-
mieniem. Sam go przecież przed tym ostrzegał.
Dolg pogrążył się w ciemności, nie był w stanie się temu przeciwstawić.
Budził się bardzo powoli. Dokuczał mu dojmujący ból w gardle i w płucach.
Czuł się obity i obolały na całym ciele.
Więc tamci jednak zdołali ukraść mu bezcenny skarb? Mimo wszystkich wy-
siłków i wielkiego poświęcenia nie potrafił donieść go do celu.
Pięknie, nie ma co!
A ojciec czeka!
Rozczarowanie, rozpacz i wyrzuty sumienia były tak wielkie, że Dolg wy-
buchnął płaczem, a to było chyba najgorsze, co mógł zrobić swoim nadwerę-
żonym drogom oddechowym. Poczuł rozrywający ból i starał się powstrzymać
szloch. Otworzył oczy i zobaczył ponad sobą mlecznobiałe niebo. Niczym migo-
tliwy opal.
Minęła dłuższa chwila, nim sobie uświadomił, ze ten efekt opalizowania to
po części skutek jego łez, lecz także mgły, która najwyraz
niej cofnęła się teraz
i wisiała ponad lasem, oraz słońca wyglądającego spoza mgły.
Leżał nadal obolały. Coś go uwierało w plecy. Pewnie korzeń drzewa albo
80
kamień.
Kamień?
Ostrożnie pomacał, a potem wyciągnął tornister. Drżącymi palcami odpinał
pasek.
Głęboki, zachrypły głos sprawił, że podskoczył.
 Aha, więc jednak jest w tobie jeszcze trochę życia.
 Cień  wykrztusił Dolg.  Ale ty nie. . . Gdzie jest. . . ?
 Nie, ja go nie wziąłem. Ja unieszkodliwiłem tamtych. Na zawsze.
W głosie Cienia słychać było zmęczenie.
 Jak bym mógł odebrać coś małemu chłopcu, broniącemu skarbu, który
może uratować życie jego ojcu, i gotów jest sam oddać za ten skarb życie?
Dolg usiadł. Cień stał przed nim.
 Jesteś bardzo blady  rzekł chłopiec zdziwiony i trochę przestraszony. 
Jesteś zmęczony, a ubranie masz podarte. Czy sprawy poszły niezbyt dobrze?
Cień roześmiał się gorzko.
 Niezbyt dobrze, a cóż to za wyrażenie! Ale masz rację, mój mały chłopcze.
Pokonanie za jednym zamachem czterech złych duchów wymaga siły. Na szczę-
ście ja jestem mocniejszy niż oni wszyscy, bo ja mam pierwotną siłę. Oni są tylko
epigonami.
 Co to znaczy?
 To tacy, którzy są tylko podobni do kogoś, kto był przed nimi. Naśladowcy.
Ale wszyscy noszą znak Słońca i dlatego są niepokonani, w każdym razie dla
większości. Niemniej jednak mój znak okazał się silniejszy, a moje umiejętności
większe.
 Co z nimi zrobiłeś?
 Zakląłem ich, kazałem im zniknąć w głębi ziemi. Wysłałem ich tam, gdzie
jest ich miejsce. Do ich grobów, do prochu, w który zmieniły się ich ciała. Już
nigdy więcej nie wrócą.
 Ale zmęczyło cię to bardzo  rzekł Dolg ze współczuciem.  I oparłeś
się pokusie, by zabrać mi kamień, a zamiast tego uratowałeś mi życie. Należą ci
się za to podziękowania. Nie pozwolę ci wziąć kamienia, na co z pewnością masz
wielką ochotę, ale. . .
Cień odwrócił się i spojrzał na niego pytająco.
 Tak?
 No nie wiem  zaczął Dolg zakłopotany.  Przyszła mi do głowy taka
myśl. . .
 Powiedz, jaka.
 Dobrze. Widziałem już, co kamień może zrobić. Ja sam otrzymałem od nie-
go niewiarygodnie wielką siłę. Mimo to nie wiem jeszcze, co ta siła oznacza, do
czego jest zdolna. Myślę sobie, że skoro na mnie spłynęła moc, kiedy trzymałem
81
wielki szafir w ręce, to może mógłbym przynajmniej część tej mocy przekazać
tobie?
Cień zastanawiał się długo, a potem rzekł bezbarwnym głosem:
 Spróbuj!
Dolg podniósł się niepewnie i na chwiejnych nogach stanął przed Cieniem.
Uniósł ręce i oparł je na szerokich ramionach towarzysza. Poczuł pod palcami
szorstki materiał opończy, zsunął dłonie w dół, a gdy dotknął rąk Cienia, ten
chwycił Dolga rozpaczliwie, jakby chciał wyrazić tęsknotę za czymś nieskoń-
czonym. Długo trzymał w uścisku ręce chłopca, w końcu jednak Dolg się uwolnił
i pogłaskał głowę Cienia, przeciągnął dłonią po kapeluszu, lekko dotknął włosów
nad skroniami, delikatnie musnął czoło.
Potem opuścił ręce.
Skutek był wstrząsający.
Cień ukazał się wyraz
niej niż kiedykolwiek przedtem. Nadal pozostawał tylko
cieniem, nie widać było rysów twarzy ani jej struktury, ale tak wyraz
nie, z taką
ostrością Dolg nigdy go nie widział.
 Dziękuję  szepnął Cień wzruszony.  Teraz nie musisz robić już nic
więcej, bo wtedy stanę się całkiem wyraz
ny, a to by nie było dobrze. Chodz
,
musimy pospiesznie ruszać dalej!
Teraz szło im się dużo lżej. Dolg odzyskał swego towarzysza i opiekuna. Czte-
rej obudzeni wielcy mistrzowie zniknęli, a Dolga nie bolało już tak okropnie ani
gardło, ani płuca.
Lekkim krokiem szli przez las i wkrótce znalez
li się na wzgórzach, skąd roz-
ciągał się widok na wielkie bagna.
Mgła rozproszyła się i mokradła leżały przed nimi widoczne jak na dłoni.
Światło poranka było coraz silniejsze i błędne ogniki tliły się już tylko blado.
Dolg stał bez słowa.
 Wciąż jeszcze bardzo wielu potrzebuje naszej pomocy  rzekł sucho.
 Tak. Ci czekają od dawna. Zrób, co możesz!
 Mam zacząć już tutaj?
 Nie. Zaczekaj, aż zejdziemy na dół! I. . . Nie pozwól mi być w pobliżu!
 W takim razie najlepiej, żebyś zaczekał tutaj.
 Wystarczy, jeśli zatrzymam się w pół drogi.
Poszli w dół, omijając szerokie rozpadliny. W pewnym momencie Cień przy-
stanął, chłopiec poszedł dalej sam.
Tym razem Dolg już się nie bał. Był świt, a on wiedział, co powinien robić.
I wiedział też, że to, co uczyni, przyniesie radość bardzo wielu błąkającym się
duszom.
Czekały na niego. Stwierdził, że błędne ogniki zgromadziły się przy nim tak,
że całe wielkie bagna były puste. Ogniki otaczały go teraz ze wszystkich stron.
Prawdopodobnie mokradła po drugiej stronie wzgórz również były puste.
82
A tu obok niego światełka elfów wyglądały jak mieniący się dywan rozpostar-
ty na ziemi. Cóż za piękny widok! Dolg nie posiadał się z radości.
I nagle jego droga została zamknięta.
Nieoczekiwanie wyrósł przed nim piąty wielki mistrz. Wysoki i groz
ny, i ab-
solutnie zdecydowany odebrać chłopcu święty kamień.
Co takiego było w tym kamieniu, że nawet umarli pożądali go ponad wszelkie
wyobrażenie?
Rozdział 12
Poranne słońce płonęło w oknach pięknego pałacyku Theresenhof.
Księżna siedziała skulona na kanapie, otulona pledem. Nocne czuwanie zosta-
wiło ślady na jej twarzy. Nie była już przecież taka młoda.
 Droga przyjaciółko, powinnaś się trochę przespać  powiedział Erling
z troską.
 Nie byłabym w stanie. Pomyśl, że oni mogliby nas potrzebować, a my
oboje będziemy spać!
 A gdyby tak czuwać na zmiany?  zaproponował.
 Poza tym twoja pokojówka i reszta służby już wstała. Zbudzą nas w razie
czego.
 No nie wiem  szepnęła, otulając się szczelniej.
Erling westchnął.
 Bardzo dobrze cię rozumiem. Dla mnie oni też są prawie jak rodzina.
Wszyscy. Tiril i Móri zawsze byli moimi najlepszymi przyjaciółmi, a dzieci są
jedynymi, o których mogę mówić  prawie jak moje . Tak mi żal małego Dolga.
To naprawdę wyjątkowy chłopiec, nie tylko z powodu wyglądu. To takie dobre
dziecko. I te dwa łobuziaki! I wreszcie Nero. . . Stary towarzysz Nero. Zawsze tak
samo wierny. Wiesz, jak bardzo się ucieszyłem, kiedy mnie tu powitał niby praw-
dziwego przyjaciela? Oni wszyscy są po prostu wspaniali i nie zasłużyli, żeby
znalez
ć się w takiej okropnej sytuacji.
Theresa spoglądała na niego sponad pledu zakrywającego jej niemal całą
twarz.
 To było z waszej strony dosyć głupie, żeby jechać do tej Szwajcarii i roz-
grzebywać stare ruiny, kryjące to paskudztwo. Ale ja też nie mogę się uwolnić od
myśli, że to wszystko moja wina.
 Twoja? A to jakim sposobem?
 Gdybym nie dawała Tiril naszyjnika, który dostałam od Engelberta, ani
fragmentu klucza, to nic by się teraz nie stało.
 Zapominasz, moja droga, że nasz dobry Engelbert ukradł też srebrny kie-
lich z Hofburga. To był jego błąd, że podarował ci naszyjnik, a poza tym to on też
84
nie dał za wygraną i wszędzie szukał fragmentu klucza.
 Gdybym nie przekazała naszyjnika Tiril, to byłby on teraz u mnie. Ale
Engelbert szybko się dowiedział, że oddalam Tiril, mojej i jego córce, zarówno
naszyjnik, jak i fragment klucza. Uff, kiedy sobie teraz pomyślę, ze mogłam być
zakochana w tym. . . pajacu, to robi mi się niedobrze!
Erling musiał się uśmiechnąć.
 Biskup bardzo się stara, by nie sprawiać wrażenia pajaca, ale masz rację,
to określenie najbardziej do niego pasuje.
 Tak.
Księżna przymknęła oczy z bolesnym wyrazem twarzy, jakby sama myśl o En-
gelbercie sprawiała jej przykrość.
Erling stał przy oknie i przyglądał się jej spod zmrużonych powiek. Serce
zalała mu nieoczekiwana fala czułości dla tej kobiety. Urodzenie po słonecznej
stronie świata, dla bogactwa i chwały, dla uwielbienia ludu, nie zawsze jest ta-
kie zabawne, jak można by sobie wyobrażać. Ona sama nazywała swoje życie
trwaniem w klatce zamkniętej na siedem pieczęci etykiety, konwenansów, ostroż-
ności, surowości i z pewnością nie tylko uwielbienia ze strony poddanych! Wielu
przecież odczuwa nienawiść widząc, że inni wiodą życie pozbawione zmartwień
i kłopotów.
A jej małżeństwo! Od pierwszej chwili pełne chłodu i obopólnej niechęci.
Niewierność męża. Jej marzenie o Engelbercie, będące również jakąś formą nie-
wierności.
Życie bez miłości.
Nareszcie wydało mu się, że Theresa zasnęła. To jej dobrze zrobi, pomyślał.
On sam nie odczuwał senności, był w nieprzyjemny sposób ożywiony, jak to bywa
po nieprzespanej nocy, oczy go piekły, miał sucho w ustach, czuł bolesne ssanie
w żołądku z niepokoju o tych wszystkich, którzy znajdowali się poza domem,
a dla których on nie mógł nic zrobić.
Zaczął wyglądać przez okno. Jakże się przywiązał do tej okolicy i do tego
dworu. Do tych gór bielejących na horyzoncie, do pokrytych zielenią dolin, do
płynącej w dole rzeki.
Nic go nie ciągnęło z powrotem do Bergen. Odczuwał tylko przykrość na
myśl, że będzie musiał znowu spotkać znajomych. Jak go przyjmą? Wszyscy prze-
cież dobrze znali skandaliczne zachowanie Catherine. Jego żona miała romanse
chyba ze wszystkimi partnerami męża w interesach, a nawet z jego przyjaciółmi.
Wszyscy o tym wiedzieli od dawna, dopiero po jej śmierci Erling przypominał
sobie złośliwe uśmieszki, gadanie za jego plecami, tylko że wtedy nie rozumiał,
o co chodzi.
Nie będzie przyjemnie wrócić. Siostra Erlinga i jej mąż często dawali do zro-
zumienia, że chętnie przejęliby jego firmę. Dotychczas puszczał ich aluzje mimo
uszu. Niespecjalnie lubił szwagra, a do siostry też nie był bardzo przywiązany.
85
Bardzo się różnili charakterami, siostra i on. Erling nigdy jej nie wybaczył, że
ukryła list Tiril wtedy, kiedy jego młoda przyjaciółka znajdowała się w poważ-
nych kłopotach.
Póz
niej Catherine zdradziła go w ten sam sposób: ukryła listy od Móriego
i Tiril w sprawie naszyjnika.
Erling był bardzo zmęczony. Dopiero tutaj znalazł prawdziwie przyjazny dom
i odpoczynek, którego tak potrzebował. I oto teraz takie straszne nieszczęście spo-
tkało ludzi, których szczerze pokochał. Czy to on przynosi ze sobą tragiczne wy-
darzenia?
Odwrócił się i spojrzał na uśpioną Theresę. Nie zdając sobie z tego sprawy,
uśmiechnął się czule. Włosy miała w nieładzie, pod oczami sine kręgi ze zmęcze-
nia, a mimo to wyglądała jak mała dziewczynka. Ta dziewczynka, którą niegdyś
była, która śniła piękne sny o przyszłym życiu.
Zalało go uczucie wielkiego oddania dla tej kobiety, podszedł na palcach do
kanapy i leciuteńko pocałował księżnę w czoło.
Ona natychmiast otworzyła oczy.
Erling odsunął się pospiesznie.
 Wybacz! Byłem pewien, że śpisz.
Uśmiechnęła się.
 To bardzo miłe z twojej strony, Erlingu. Świadczy o twojej czułości i tro-
skliwości.
 I o moim oddaniu. Śpij dalej, ja będę czuwał.
Wyciągnęła do niego ręce.
 Jak myślisz, dokąd Cień zabrał dzieci?
 Pojęcia nie mam. Musimy mu ufać.
 Tak. Nic innego nie możemy zrobić. Nasi ludzie przetrząsnęli połowę dys-
tryktu K�rnten w poszukiwaniu bliz
niaków i nie znalez
li nawet śladu. A Dolgowi
nie powinniśmy przeszkadzać.
 Może on jest już u Móriego?  zastanawiał się Erling z nadzieją. 
A wkrótce dotrze do Tiril.
 Niech go Bóg ma w swojej opiece!
Tiril skuliła się, gdy okienko w zardzewiałych żelaznych drzwiach zostało
otwarte. Odrobina światła pojawiła się w szparze i czyjaś ręka wsunęła miskę z je-
dzeniem. Tiril była wdzięczna losowi, że w lochu panują ciemności. Nie chciała
patrzeć na to, czym ją karmią, a wiedziała przecież, że powinna jeść. Sytuacja,
w jakiej się znalazła, będzie od niej wymagać wielkiej siły.
Nie miała pojęcia, gdzie się znajduje. Porywacze działali tak sprawnie, że nie
zauważyła najmniejszego znaku, który mógłby naprowadzić ją na jakiś ślad.
86
Jedyne, co do niej dotarło, to parę słów:  Ona zostanie przesłuchana, ale naj-
pierw trzeba ją stąd zabrać i zawiez
ć daleko .
Ta potworna bezradność! Ten kompletny brak orientacji. Erling nie mógł chy-
ba przeżyć upadku. Został zepchnięty z takiej wysokiej góry! I Móri. . .
Jej ukochany Móri. Miecz przeszył go na wylot. Raz po raz powracał we wspo-
mnieniach obraz tamtych zdarzeń. Nawet w snach widziała, jak Móri umiera.
Cierpiała bezgranicznie.
Bogu chwała, że dzieci są bezpieczne w domu z babcią! Nic złego ich nie
spotka za murem, którym towarzysze Móriego otoczyli Theresenhof.
Ale teraz dzieci są sierotami, nie mają już ojca. Jeszcze o tym nie wiedzą. Nikt
w Theresenhof o niczym jeszcze nie wie. Wiadomość o nieszczęściu mogłaby
załamać Dolga, to pewne. Dwoje młodszych również ubóstwiało ojca, ale nie tak
jak Dolg.
Prawdopodobnie wkrótce dzieci stracą też matkę, pomyślała Tiril trzez
wo. Ja-
kież bowiem miała szanse, by wyjść stąd żywa? Miała być przesłuchana, czy wie
coś o sprawach, które chcieli poznać rycerze Zakonu świętego Słońca.
A potem. . . Potem nie będzie im już potrzebna.
Czego oni szukali w tej Szwajcarii, Móri, Erling i ona? Niczego w życiu tak
nie żałowała, jak tej wyprawy wiodącej wprost do katastrofy.
Móri też przecież nieustannie powtarzał, że nie powinni jechać do ruin zamku
Graben. Ale oni się uparli. A teraz wszystko stracone.
Jedzenie smakowało obrzydliwie. Jakieś ochłapy pływające w zimnym tłusz-
czu. Wmusiła to w siebie i miała nadzieję, że się nie rozchoruje.
Drzwi zostały otwarte gwałtownym szarpnięciem. Strażnik polecił jej wstać.
Tiril bez trudu pojęła sens rozkazu, gesty strażnika wskazywały wyraz
nie, o co
mu chodzi. Ale z jego słów rozumiała jedynie oderwane fragmenty. Strażnicy
rozmawiali po francusku.
Nigdy dotychczas ich jeszcze nie widziała. Tylko dwa razy dziennie przez
okienko wsuwała się męska ręka, popychająca miskę z jedzeniem. Nikt się przy
tym nie odzywał. Zdumiało ją to, że strażnicy mówią po francusku. Czyżby znaj-
dowała się we francuskojęzycznym kantonie Szwajcarii? Myślała, że wiozą ją do
rezydencji kardynała w Sankt Gallen, to przekonanie niosło też jakąś pociechę, że
mimo wszystko znajdzie się bliżej domu.
Teraz wyglądało na to, że przeciwnie, oddaliła się od Theresenhof, wywiezio-
no ją na zachód.
Ponad wszystko pragnęła wrócić do domu, była pochłonięta tylko tą jedną
myślą. Do domu, do dzieci, chociaż bardzo ciężko będzie powiedzieć im o tym,
że straciły ojca. Ale teraz one potrzebują jej najbardziej, na te gry tutaj nie miała
czasu.
Strażnicy związali jej ręce na plecach, a oczy przesłonili szmatą owiniętą wo-
kół głowy.
87
 No teraz się trochę przejdziemy  powiedział jakiś prymitywny głos. Tak
przynajmniej przetłumaczyła sobie jego słowa.
 Dokąd mnie prowadzicie?  spytała swoim nieporadnym francuskim.
Tamci wybuchnęli śmiechem.
 Do miejsca, gdzie szczury czują się najlepiej, do lochu pełnego pleśni
i gówna. Pojedziesz daleko, ty cholerna babo. Nikt jeszcze stamtąd nie wrócił.
Z dłuższego przemówienia Tiril zrozumiała, że zanosi się na jakąś podróż,
i domyśliła się reszty. Choć nie umiała przetłumaczyć słów strażnika dokładniej,
pojmowała ich sens.
 Ale najpierw nasz pan chciałby z tobą porozmawiać  powiedział jeden.
Popychali ją przed sobą przez zardzewiałe drzwi, a potem na górę po krzy-
wych schodach. Potykała się wielokrotnie, szła przecież po omacku, ale oni nie
zwracali na to uwagi. Nie uznali za stosowne jej pomóc, wprost przeciwnie, naj-
wyraz
niej bardzo ich bawiło, gdy Tiril o mało nie spadła z poszczerbionych scho-
dów.
Nagle powietrze stało się jakby bardziej czyste. Domyśliła się, że weszli do
czegoś w rodzaju poczekalni. Buty stukały po gładkiej drewnianej podłodze, aż
echo odbijało się od zbroi i broni wiszącej na ścianach. Prowadzono ją dalej przez
liczne sale i długie korytarze.
Boże drogi, to przecież jakiś wielki i bardzo elegancki zamek, myślała zdu-
miona Tiril. Gdzie ja się znalazłam?
Nareszcie kazali jej się zatrzymać. Jeden ze strażników zwracał się z wielkim
szacunkiem do stojącej przed nią osoby.
Przez chwilę trwała cisza. On mi się przygląda, pomyślała. Ciekawe, co go
tak interesuje. Włosy muszę mieć skołtunione i pełne słomy z lochu, spódnicę
przemoczoną od zalegającego tam błota. Nie mówiąc już o butach, w których
przy każdym kroku słychać chlupot.
Nareszcie rozległ się jego głos:
 Madame. Je suis fr�re Gaston. Je voudrais. . .
 Chwileczkę!  Tiril przerwała mu po niemiecku.  Ja nie znam francu-
skiego.
Nie poinformowała go, że trochę jednak w tym języku rozumie. To nie powin-
no go obchodzić.
 Merde!  wrzasnął, a Tiril wiedziała, że to przekleństwo. Takich słów
człowiek zawsze uczy się w obcym języku najprędzej.
Zyskała jednak pewność, że ma do czynienia z jednym z braci zakonnych.
 Brat Gaston , tak powiedział.
Tiril domyśliła się też czegoś jeszcze. Otóż nie znajdowała się w jednym
z francuskojęzycznych kantonów Szwajcarii, ona znajdowała się w samej Francji.
Upewniły ją w tym dalsze słowa Gastona, skierowane do podwładnych. Słowa
88
przepływały obok niej trudnym do pojęcia strumieniem, zorientowała się jednak,
że jest mowa o przeprawie przez Pireneje.
Zatem odwiozą ją do Hiszpanii! A potem on powiedział coś, co sprawiło, że
Tiril drgnęła. Wynikało z tego, że ma tam zostać uwięziona i czekać na kolejne
spotkanie rycerzy Zakonu. Najprawdopodobniej odbędzie się ono wkrótce.
Po tym wszystkim została znowu bezceremonialnie odprowadzona do lochu.
Erling i Móri powinni o tym wiedzieć, pomyślała i nagle ostry ból przeszył
jej serce. Z żalu i rozpaczy była bliska załamania. Erling i Móri. Ich przecież nie
ma już na tym świecie! Tiril jest teraz sama. Kompletnie sama, bo przecież mama
Theresa nie jest w stanie nic zrobić. A tylko oni, jej rodzina, wiedzą o istnieniu
potwornego Zakonu Świętego Słońca.
Mój Boże, nigdy więcej nie zobaczę dzieci, myślała przytłoczona nieszczę-
ściem.
Nieoczekiwanie zaczęła myśleć o promieniu księżyca, na który zwróciła uwa-
gę, kiedy napastnicy wiez
li ją do lochu. Zobaczyła wtedy tylko jeden jedyny pro-
mień i doznała wrażenia, jakby on chciał jej coś przekazać. Może miał jej przesłać
od kogoś pozdrowienie? Powiedzieć, że nie powinna tracić odwagi?
W każdym razie tak to odebrała i to stanowiło wielką pociechę.
Rozdział 13
W blasku wczesnego poranka piąty wielki mistrz stał pomiędzy małym Do-
lgiem a rozległymi bagnami. Wiodła przez nie powrotna droga chłopca do domu,
którą powinien był pokonać jak najszybciej. Czas naglił. Wkrótce nie będzie moż-
na uratować jego ojca, może nawet już teraz jest za póz
no. Dolg w żadnym razie
nie miał czasu na kolejną walkę.
Ale sytuacja wyglądała poważnie.
Zauważył, że światełka elfów na bagnach są bardzo zaniepokojone. Czekały,
być może przez setki, a nawet tysiące lat, na uwolnienie z tej ponurej  egzystencji
w postaci błędnych ogników. Teraz ratunek był już tak blisko i oto pojawia się
przeszkoda.
Zły wielki mistrz wznosił się nad chłopcem niczym góra. Był pochylony, miał
świdrujące, ciemne oczy, tyle w każdym razie Dolg dostrzegał.
Chłopiec był śmiertelnie przerażony. Ten mistrz stanowił dużo większe zagro-
żenie niż tamci czterej razem wzięci. Co to powiedziała strażniczka szafiru?
Próbował przypomnieć sobie słowa, lecz jego mózg był pusty. Znajdowało się
w nim jedynie miejsce na przerażenie.
Ale jedno wiedział mimo wszystko: nie wolno mu użyć wielkiego szafiru. To
najgorsze, co mógłby uczynić.
Kamień bowiem działał pozytywnie, jeśli nawet sprawiał, że jakieś istoty zni-
kały, to działo się tak dlatego, że one chciały zniknąć.
A wielki mistrz, którego miał przed sobą, nie żywił tego rodzaju pragnień, na
to Dolg mógłby przysiąc. Do czego ta ponura zjawa miała zamiar wykorzystać
magiczny kamień, nie wiadomo, ale Dolg zdawał sobie sprawę, że do niczego do-
brego, ani dla świata, ani dla samego kamienia. Wyłącznie dla wielkiego mistrza.
W głowie zaczynało mu się rozjaśniać. Powróciły słowa strażniczki:  Jeszcze-
śmy się go do końca nie pozbyli. W nim nagromadziło się niewiarygodnie dużo
zła. Jeśli chcesz się z nim. . . 
Dolg cofał się, starając się odejść jak najdalej od mary.
I nagle przypomniało mu się!  Jeśli chcesz się z nim rozprawić ostatecznie,
musisz przycisnąć go do muru jego własnymi grzechami .
90
Tak powiedziała strażniczka!
Ale na co mu się to zda? Dolg i tak nie orientował się, kim był ten wielki
mistrz. To, czego się wcześniej dowiedział, nie wystarczało.
 Cieniu!  zawołał.  Zejdz
tu do mnie! Potrzebuję twojej pomocy! Szyb-
ko!
Sam słyszał w swoim głosie panikę.
 Jestem przy tobie  rozległo się tuż za nim.  Ale bardzo mi przykro,
nad nim nie mam władzy.
Dolg powtórzył szeptem wszystko, co mówiła strażniczka, i zapytał Cienia,
czy wie coś o tym człowieku.
 Mógłbym odszukać historię jego życia w księdze wieku świata  odparł
Cień.  Ale to ty będziesz musiał sobie dalej z nim radzić. Ja tylko przekażę
twoim myślom informacje o nim. A ty powtórzysz głośno wszystko, czego się
dowiemy z księgi!
Wielki mistrz wyciągnął rękę, by porwać tornister Dolga, ale chłopiec usko-
czył w bok. Po chwili informacje zaczęły dosłownie bombardować jego myśli,
w końcu musiał poprosić Cienia, by nieco zwolnił, bo nie był w stanie przyjmo-
wać wszystkiego do wiadomości.
Jakim wspaniałym odkryciem dla historyków musiałaby być ta  księga wie-
ku świata , przemknęło mu przez głowę. Ale, oczywiście, żadna taka księga nie
istniała, po prostu Cień chciał wyrazić się obrazowo.
 Wy pochodzicie z niższego stanu szlachty hiszpańskiej  powiedział Dolg
wysokim dziecięcym głosem.  Już w dzieciństwie nienawidziliście wszystkich,
o których sądziliście, że robią wam krzywdę. Nienawidziliście Żydów, bo, wa-
szym zdaniem, zajmowali oni najlepsze stanowiska, jakie przysługiwały szlachci-
com niższego stanu. Wy sami jesteście wnukiem Żydówki i z tym upokorzeniem
nigdy nie zdołaliście się pogodzić. Wasze nazwisko brzmi Tomas de Torquemada.
Nie, nie podchodz
bliżej! Proszę stać z daleka i posłuchać o swoich przestęp-
stwach wobec ludzkości!
 Ja nie popełniłem żadnych przestępstw  wysyczała postać.  To byli he-
retycy, niewierni, którzy dokonywali przestępstw przeciwko Panu. Ja jestem Mu
bardzo bliski i Pan był ze mną, kiedy mnie prześladowano. Kiedy prześladowali
mnie wszyscy!
Dolg udawał, że nie słyszy. Powtarzał wszystko, co wpływało do jego głowy.
I bardzo się wystrzegał, by nie patrzeć ponurej istocie w oczy.
 Byliście jedynym, który mógł dać kontynuację swemu rodowi. Ale wy zre-
zygnowaliście z tego za prawo  służenia Panu na wasz straszliwy sposób. Tak
więc ród wymarł wraz z waszą śmiercią.
Dolg mówił szybko, bardzo szybko, tak żeby okropna postać nie zdołała wtrą-
cić ani słowa. Uważał ponadto, że te pierwsze informacje są mało interesujące,
i nie pojmował, w jaki sposób mogłyby zranić duszę wielkiego mistrza.
91
 Mając piętnaście lat zostaliście dominikańskim zakonnikiem w klasztorze
świętego Tomasza w Segowii, a w wieku lat trzydziestu dwóch zostaliście jego
przeorem. W tym czasie w Hiszpanii zapanowała inkwizycja. Królowa Izabella
długo się jej przeciwstawiała, ponieważ ona i jej małżonek, król Ferdynand, czer-
pali znaczne dochody od miejscowych Żydów. W końcu jednak para królewska
zażądała, by inkwizycja znalazła się pod jej bezpośrednią kontrolą, zamierzała bo-
wiem czerpać wielkie zyski, przejmując złoto i majątki skazanych Żydów. Papież
się na to nie zgadzał, bo w takim razie on tracił poważne dochody, lecz Ferdynand
i Izabella trwali przy swoim i wyznaczyli was jako wielkiego inkwizytora dla całej
Hiszpanii. Działo się to w roku tysiąc czterysta osiemdziesiątym drugim. . .
Jeszcze raz chłopiec musiał uskoczyć w bok przed atakami wielkiego mistrza.
Tym razem udało mu się zbliżyć do granicy bagna.
 Żyliście bardzo ascetycznie i skromnie po to, by inni czynili podobnie.
Byliście spowiednikiem Izabelli i dzięki temu wasz wpływ na sprawy Kościoła
w Hiszpanii był wielki. W końcu jednak tkwiące w was zło wyszło na jaw, za-
częły się fanatyczne prześladowania Żydów, Maurów oraz innych niechrześcijan,
a także tych wszystkich, którzy chcieli zerwać z Kościołem katolickim, czyli he-
retyków.
W tym właśnie momencie Dolg spojrzał na upiora i mógł sam stwierdzić, jak
niebezpieczna to postać. Czuł, że bez najmniejszego oporu podporządkowałby
się władzy tego despotycznego człowieka, a to by oznaczało koniec wszelkich
rozmów i z pewnością musiałby oddać mu szafir.
Nie wolno do tego dopuścić.
Mówił więc dalej. W większości były to mało interesujące informacje, ale nie
mógł zacząć się zastanawiać, które wybrać, a które odrzucić. Musiał powtarzać
wszystko, co przekazywał mu Cień.
 Przekonaliście Ferdynanda i Izabellę, by wypędzić z kraju wszystkich Ży-
dów. Izabella wahała się, w końcu jednak również i tutaj wasza wola została speł-
niona. Uchodz
cy byli bardzo, bardzo biedni, wasza trójka jednak wzbogaciła się
niezmiernie, bo przejęliście wszystkie ich majątki. Aby przekonać naród, że wa-
sze postępki są dobre i służą Panu, zorganizowaliście fałszywy proces sądowy.
Pamiętacie tych ośmiu znamienitych Żydów, którym zarzuciliście, że uprowadzi-
li hiszpańskiego chłopca, ukryli go w grocie, gdzie jakoby mieli go torturować,
a potem zabić? Działo się to w La Guardia. Sprowadziliście wszystkich ośmiu do
Segowii, gdzie znajdował się wasz dom, tam byli torturowani, a na koniec spaleni
na stosie.
 Milcz, ty bezczelny! Popatrz mi w oczy i oddaj mi nareszcie drogocenny
kamień  wymamrotał wielki mistrz, a zarazem wielki inkwizytor, Dolg jednak
nadal szczęśliwie unikał jego ataków.
 Czy pamiętacie, jak w każdy dzień świąteczny kazaliście mnichowi wspi-
nać się na kościelną wieżę i patrzeć, z których kominów unosi się dym, bo dzięki
92
temu wiedzieliście, gdzie mieszkają heretycy?
Do tej chwili Torquemada najwidoczniej nie brał chłopca poważnie. Teraz
nareszcie Dolg usłyszał lęk w jego głosie, gdy wysyczał:
 Zamilknij nareszcie! Zamilknij!
 Jeśli chcesz się z nim rozprawić ostatecznie, musisz przycisnąć go do mu-
ru jego własnymi grzechami i ohydnymi postępkami , powiedziała strażniczka
szafiru. Kiedy Dolg o niej pomyślał, przeniknął go dreszcz wzruszenia i tęsknoty.
Ona była podobna do niego. Była jedyną istotą na ziemi, która. . .
Nie, teraz zapomniał o wszystkich małych błędnych ognikach, którym przy-
wrócił pierwotną postać, a które też były takie jak on. I zwrócił uwagę jeszcze
na coś innego. Błędne ogniki na wielkich bagnach niepostrzeżenie zbliżały się.
Znajdowały się w pół drogi do stałego gruntu i gromadziły się wokół. . . wielkie-
go inkwizytora!
Chyba nikt nie byłby w stanie pomóc strasznemu upiorowi. Co to Cień po-
wiedział Dolgowi jakiś czas temu?  Błędne ogniki na wielkich bagnach czekały
długo .
A może one również były. . . z rodu Dolga?
Te myśli rozproszyły jego uwagę. Zapomniał, że powinien nieustannie mówić,
i nieoczekiwanie poczuł działanie siły woli wielkiego mistrza. Ręka trzymająca
tornister zrobiła się słaba i bezwolna, jakby sama chciała oddać szafir.
Ale jednocześnie dotarły też do niego myśli Cienia:  Słuchaj, co mówi histo-
ria, Dolg!
Skupił się znowu i zaczął gorączkowo mówić:
 Wasza pożądliwość rzeczy była nienasycona. Umieszczaliście szpiegów
w celach prześladowanych. Wszędzie było wielu waszych zaufanych. Wieści
o procesie w La Guardia rozeszły się szybko po całym kraju, wzniecając nie-
nawiść do Żydów. Wasza pycha, nietolerancja i złość były tak wielkie, że papież
chciał odebrać wam władzę. Kiedy się to nie udało, papież przysłał z Rzymu czte-
rech asystentów, aby wraz z wami wykonywali wasze zadania i mieli oko na to,
co się dzieje. Dwóch z nich odmówiło współpracy z wami. Dwaj inni byli równie
z
li jak wy. A teraz zostanie opowiedziane, jakimi metodami się posługiwaliście,
panie wielki inkwizytorze. . .
Mara wydała z siebie okropny, głuchy krzyk i rzuciła się na Dolga. Znalazła
się tak blisko, że chłopiec poczuł mdły odór zgnilizny. Pospiesznie odskoczył
i zapytał Cienia, dlaczego ten upiór tak się boi słuchać o swoich przestępstwach.
Zaraz potem usłyszał głos Cienia.
 To dlatego, że szafir służy dobremu. Jest to święty kamień, kamień książąt
Kościoła. Wspiera miłość, wiarę i przyjaz
ń, pomaga współczuciu, lecz przeciw-
działa wszelkiemu złu. Dlatego Tomas de Torquemada nie chce, by jego straszne
postępki wyszły na jaw. Bo wtedy kamień nigdy nie będzie należał do niego.
93
 Jedyne, co z tego można odnieść do Torquemady, to tylko to, że był księ-
ciem Kościoła, prawda?
 Tak, ale ten tytuł nie zawsze oznacza dobro. A teraz słuchaj!
Dolg przyjmował wiadomości przekazywane przez Cienia i powtarzał je gło-
śno:
 Co najmniej dwa tysiące heretyków zostało przez was skazanych na śmierć,
tortury i spalenie żywcem. Jeszcze więcej otrzymało równie straszne kary. Zacho-
wali co prawda życie, ale byli dręczeni ponad wszelkie wyobrażenie. Czy chcecie
teraz posłuchać, jakie to metody były stosowane z waszego rozkazu?
Chłopiec znowu odskoczył, by uniknąć kolejnego ataku. Wyglądało na to, że
wielki mistrz w swojej obecnej postaci nie jest specjalnie szybki w działaniu.
Nietrudno było mu umknąć.
 Kiedy uznaliście, że więzień jest winien herezji, był on rozbierany i przy-
wiązywany do stołu tortur. Ponownie wymuszano na nim przyznanie się do winy,
w imię miłosierdzia Pańskiego, bo nikt nie chce patrzeć, jak cierpi, twierdzili wasi
pomocnicy, którzy byli takimi samymi nędznikami, jak wy. (Te ostatnie słowa wy-
wołały kolejny ryk Torquemady). Jeśli nieszczęśnik w dalszym ciągu odmawiał
przyznania się do winy, to na przykład wieszano go za związane na plecach ręce.
Żeby bolało go jeszcze bardziej, od czasu do czasu potrząsano liną, na której wi-
siał. Kiedy indziej przywiązywano ofiarę do drabiny, głową w dół. Wpychano jej
w usta szmatę, którą polewano wodą, Kiedy ciecz spływała do gardła i wciskała
szmatę do przełyku, nieszczęśnik dostawał potwornych torsji i, bliski uduszenia,
szamotał się rozpaczliwie, w wyniku czego mocno naciągnięte liny wrzynały się
w ciało i. . . Nie, Cieniu, ja nie chcę już więcej słuchać o potwornościach tego
tchórzliwego szczura.
Dolg szlochał. Był chory od tych wszystkich okropnych wizji, które Cień wy-
woływał w jego myślach.
 A najgorsze było to, że ten nędznik mówił ludziom, którzy nie akceptowali
jego metod, że nie ma nic ważniejszego, jak służyć Panu.
 To prawda  wysyczał ochrypły głos wielkiego inkwizytora.  Wszystko
to robiłem na chwalę Pana i w dniu sądu zostanę wezwany i posadzony po Jego
prawicy!
 Wątpię  prychnął Dolg.  Ale kara spotkała was już za życia. Odwo-
łano was z najwyższego stanowiska, pozbawiono również innych godności pań-
stwowych oraz tytułu biskupa. Zachowaliście jedynie tytuł wielkiego inkwizytora.
Dali wam pięćdziesięciu konnych rycerzy i setkę piechurów, by odprowadzili was
z powrotem do klasztoru świętego Tomasza w Segowii. Bo teraz wasza wrodzona
podejrzliwość ujawniła się z największą siłą. Baliście się nieustannie, że was otru-
ją. Wy, ważny człowiek Kościoła, żyliście w przesądach i zabobonie. Nigdy nie
usiedliście do posiłku nie mając w ręce, dla ochrony przed trucizną, rogu jedno-
rożca lub języka skropiona. Zmarliście w wieku siedemdziesięciu ośmiu lat, więc
94
musieliście przeżyć wiele lat w strachu i przerażeniu. W pełni na to zasłużyłeś, ty
mały, podły gadzie!
Dolg był tak wstrząśnięty, że ostatnie słowa wykrzyczał, dławiony szlochem.
Doszedł do niego przeciągły, daleki ryk. Kiedy przetarł oczy, zobaczył, że
z upiorem, który niegdyś był wielkim mistrzem, dzieje się coś bardzo złego.
W momencie gdy wstrząśnięty do głębi chłopiec był niemal bezbronny, tamten
próbował go zaatakować, ale wtedy rzuciły się nań błędne ogniki. Wokół mary
zaroiło się od małych, niebieskich płomyków. Pełzły w stronę głowy, aż go do-
słownie oblepiły. Wszystko to działo się niebezpiecznie blisko krawędzi bagna
i Dolg zrozumiał, że oskarżenia osłabiły starego despotę tak, iż nie był już w sta-
nie stawiać oporu.
Światełka elfów powlokły go na bagno i utopiły; jedyne, co Dolg zobaczył, to
szara, przezroczysta ręka, wystająca ponad powierzchnię błota. Tylko tyle zostało
z upiora, który kiedyś był wielkim inkwizytorem. Ręka nie zdążyła się pogrążyć
w błocie, bo szybciej rozwiała się w nicość.
Dolg osunął się bez sił na trawę. Skulony szlochał rozpaczliwie jak małe
dziecko, którym przecież mimo wszystko był.
 Mój chłopcze  usłyszał głos Cienia.  Ranek mija, a wielu wciąż czeka
na zbawienie.
Dolg wyczyścił nos, otarł oczy i podniósł się niepewnie.
 Zapomniałem o najważniejszym  powiedział z drżeniem.
 Nie sądzę. Co masz na myśli?
 Zapomniałem tego przeklętego diabła zapytać o Zakon Świętego Słońca.
On był przecież jego wielkim mistrzem.
 Nie przypuszczam, by się na tym stanowisku jakoś wyróżniał. Miał pod
dostatkiem zajęcia z zagarnianiem cudzych majątków i złota oraz chronieniem
swojej nędznej osoby, by nikt mu nie zrobił krzywdy.
 Tak, ale może mógłby mi odpowiedzieć, dlaczego wszyscy tak pragną zdo-
być wiadomości o Słońcu. Czego w gruncie rzeczy poszukują?
Cień milczał.
Dolg nie ustępował.
 A czy ty nie mógłbyś tego znalez
ć w księdze świata, czy jak się tam ona
nazywa? Księga wieku świata, prawda? Czy nie mógłbyś znalez
ć czegoś więcej
na temat ich tajemniczego zakonu rycerskiego?
 Nie, nie mógłbym. Wszystko, co dotyczy tego Zakonu, jest zamknięte na
siedem magicznych pieczęci. Nikt nie może posiąść tej wiedzy.
Dolg w milczeniu pociągał nosem. Gdyby był nieco bardziej uważny, dotar-
łyby do niego z pewnością i ta chęć uniknięcia tego tematu, i udana obojętność
w głosie Cienia.
95
Zastanowiłby się też może nad faktem, że przecież i Cień nosi na piersiach
znak Słońca. A jako ktoś pochodzący z najdawniejszych czasów, powinien na te-
mat Zakonu Świętego Słońca wiedzieć więcej niż wszyscy nowi wielcy mistrzo-
wie razem wzięci.
Rozdział 14
 Jesteś teraz bardzo zmęczony  powiedział Cień.  Ale zaraz będziesz
mógł odpocząć. Musisz się tylko pospieszyć i pomóc tamtym na bagnach. Jest ich
wielu i bardzo się już niepokoją. W blasku słońca bledną, a mgła, która ich chroni,
niebawem się rozproszy.
Niezwykła noc! Cudowny poranek!
Dolg odchrząknął.
 Tak, naturalnie. Musisz tylko stąd odejść, bo przecież nie chciałbyś się
znalez
ć w pobliżu tego roziskrzonego kamienia, prawda? Jak tylko się oddalisz,
postaram się spełnić najskrytsze marzenia tych nieszczęśników na bagnach.
Z całej postaci Cienia biło patetyczne cierpienie, kiedy wycofywał się na bez-
pieczną odległość. Dolg westchnął, że nie może pomóc swemu wiernemu przyja-
cielowi, i wyjął z tornistra cudowny kamień. Ujął go oburącz i wyciągnął w stronę
bagien.
 Drodzy moi przyjaciele. . . Dzięki wam za wszelką pomoc, jaką mi oka-
zaliście! Gdybyście tylko jeszcze po raz ostatni pomogli mi przedostać się przez
te podstępne bagna, to ów niebieski szafir zwróci wam wolność, do której od tak
dawna tęsknicie.
Opuścił kulę i milczał. Nic się nie działo.
 Och, oczywiście. Przepraszam. Naprawdę zaczynam być zmęczony. 
Z poczuciem winy ponownie uniósł kulę.  Proszę ów szlachetny kamień, by
zwrócił wam wszystkim pierwotną postać. Już teraz. Ufam, że przeprowadzicie
mnie bezpiecznie na drugą stronę.
Powoli zaczęły się pojawiać rozmaite istoty. Z każdego małego światełka el-
fów powstawała jedna. Nieduże stworzenia z bardzo dawnych czasów w niebie-
skich, wyblakłych szatach, o czarnych jak węgiel, smutnych oczach, z czarnymi
kręconymi włosami i białymi twarzami. Uśmiechały się tajemniczo do Dolga.
 Och, kochani  rzekł wzruszony.  Kochani moi, jesteście dokładnie tacy
jak ja!
Ale popełnił ten sam błąd co poprzednio. Wydawało mu się, że ma więcej
czasu, gdy tamci wszyscy z rozpromienionym wzrokiem, szczęśliwi, pozdrawiali
97
kamień, który dokonywał cudów.
Podszedł jakiś chłopiec z rodu człowieczego i ujął rękę Dolga. Przez bagna
ciągnął się długi szereg elfów, karłów, istot podziemnych oraz ludzi, którzy kie-
dyś utonęli w tych błotach. Nie było ich teraz tak wielu, bo większość ogników
przemieniła się w te niezwykłe istoty, podobne do Dolga.
Jak zaczarowany poszedł ich śladem. Lękał się, że jeśli go zostawią, nie wy-
dostanie się z mokradeł, a poza tym był przekonany, że wszyscy idą za nim.
Kiedy się jednak odwrócił, by rozejrzeć się za Cieniem, stwierdził, że tylko
ten stary przyjaciel za nim podąża. Dokładnie jak poprzednio wszystkie podobne
do Dolga istoty zniknęły bezszelestnie.
 Och, nie  jęknął.  Nie, nie! Znowu zachowałem się niemądrze! Nie
spytałem, kiedy był na to czas, kim ja jestem ani jaka jest ich historia. Nie zapy-
tałem, co się z nimi stało ani dokąd zamierzają się udać, ani dlaczego zniknęły
kiedyś, sam nie wiem jak dawno temu. Jak można być tak głupim, i to dwa razy?
 Miałeś myśli zajęte czym innym  pocieszał go Cień.  A teraz spiesz
się, póki jeszcze widzisz swoich przewodników! Wkrótce zbledną tak, że całkiem
znikną ci z oczu.
Dolg jęknął, ogarnęły go wyrzuty sumienia. Mocniej ścisnął dłoń, która zde-
cydowanie była nie z tego świata, bo ów młody człowiek prowadzący go przez
bagna stawał się coraz mniej widoczny, i ruszył naprzód.
Sam wiedział, że czas nagli. Wątły szereg istot przed nim rozpływał się coraz
bardziej w blasku słońca.
Jak też oni odnajdują tutaj drogę, myślał, przeskakując w ślad za przewod-
nikiem z jednej kępy trawy na drugą. Niekiedy zdawało mu się, że widzi przed
sobą wielką suchą kępę, tamci jednak omijali ją i wybierali mniejsze, pozornie
mniej bezpieczne. A zaraz potem stwierdzał, że kępa, którą widział, nie ma jakby
dalszego ciągu, jest samotną wysepką. Ufał swoim przewodnikom coraz bardziej.
Byli już chyba w połowie drogi, gdy Dolg stanął.
 Cii! Co to było?
Wszyscy się zatrzymali. Zwrócili wzrok w prawo, tak samo jak Dolg.
 Mam wrażenie, jakby ktoś charczał  powiedział Dolg niepewnie.  Co
to może być?  Nasłuchiwał jeszcze chwilę.  Mój Boże, ktoś wzywa pomocy!
Nastawił uszu. W oddali za kilkoma niewielkimi kępami trawy mignęła mu
jakaś twarz. Twarz człowieka rozpaczliwie usiłującego utrzymać nos ponad po-
wierzchnią błota. Ręka próbowała się chwytać trawy, ale każde mocniejsze szarp-
nięcie wyrywało rośliny z korzeniami. Ostatnie z
dz
bło ratunku zawodziło topiel-
ca. Było to rzeczywiście z
dz
bło ostatnie.
 Musimy mu pomóc!  zawołał wstrząśnięty Dolg.
 Ale jak tam dojdziemy?  zastanawiał się Cień.
 Nie wiem. Kto to może być?
98
 Jeden z tych trzech żywych, którzy dzisiejszej nocy zawrócili z drogi. Mam
na myśli rycerza Ottona i jego dwóch ostatnich pomocników.
 Sądzisz, że to rycerz Otto?
 Nie, wygląda mi, że ta głowa, na którą patrzymy, należy raczej do chłopa.
 Uratujemy go. Powinno nam się udać.
Ponownie na bagnach rozległo się przepojone panicznym strachem gulgota-
nie. Tamten najwyraz
niej zachłystywał się wodą.
 Masz jakąś linę?  zapytał Cień.
Dolg odpiął tornister.
 Nie, jedyne, co mam, to pasek, ale on jest za krótki.
 Mamy coraz mniej czasu.
 Wiem. Kamień? Może on mógłby. . . ?
 Bądz
ostrożny, bardzo cię proszę!
 Nie mogę przecież pozwolić, by ten człowiek umarł! Już naprawdę dosyć
trupów padło dzisiejszej nocy!
 Jesteś naprawdę okropnie litościwy  westchnął Cień.  Rób, co uwa-
żasz. Tylko nie oczekuj cudów. Kamień wspiera dobro, a wątpię, czy ten człowiek
przybył tu ze szlachetnych pobudek.
Dolg ponownie wyjął kamień z torby i skierował go na tonącego.
 Święty kamieniu, proszę cię, uratuj życie tego człowieka. Może on tylko
został zmuszony do podjęcia się niegodnego zadania.
Czekali. Dolg trzymał kamień wysoko nad głową, a promienie słońca mieniły
się w nim tysiącami barw. Cóż za cudowny widok!
 Patrz na kamień, on doda ci sił!  krzyczał Dolg.
 Ale na wszelki wypadek trzymaj się też trawy  wtrącił Cień trzez
wo.
Człowiek z pewnością Cienia nie widział, ale wyglądało na to, że sens słów
do niego dotarł. Jego zmęczona ręka zacisnęła się mocniej na kępce trawy i oka-
zało się, że trawa wytrzymała. Jeszcze przed chwilą nieszczęśnik wyrwałby ją
z korzeniami.
 Nie możemy do ciebie podejść  tłumaczył Dolg.  Musisz polegać na
trawie. Trzymaj się, jak możesz! I próbuj się podciągać!
Tamtemu zostało już niewiele sił, ale powoli, powoli błoto jakby pozwalało je-
go udręczonemu ciału dz
wigać się w górę. Wkrótce cała twarz znalazła się ponad
powierzchnią bagna. Kiedy już mógł jako tako swobodnie oddychać, zawołał:
 No, a co teraz?
 Co teraz powinien zrobić?  zapytał Dolg Cienia.
 Niech idzie po wodzie  odparł tamten lakonicznie.  Nie, to znaczy
powiedz mu, żeby się kierował tam, gdzie widzi trochę pewnego gruntu! Kamień
mu pomaga.
Dolg powtórzył wszystko tamtemu człowiekowi, który dygocząc ze strachu
i zimna, na czworakach czołgał się wolno po kępach porośniętych trawą.
99
 Nie utrzymam się!  wrzeszczał raz po raz w panice.
 Próbuj!  odpowiadał Dolg spokojnie.
Człowiek chwytał się dosłownie każdego z
dz
bła po drodze i zupełnie nie mógł
pojąć, jakim sposobem nie zapada się w głąb. Dolg słyszał, jak mamrocze pod
nosem:  czary , ale mimo wszystko pełzł uporczywie w stronę, gdzie znajdowało
się coś, co można by nazwać brzegiem.
Dolg i jego towarzysze pierwsi znalez
li się na suchym lądzie. Dla nich chło-
piec raz jeszcze uniósł w górę szafir, podziękował wszystkim za pomoc i prosił,
by wrócili do tych sfer i tych wymiarów, do których przynależą. Wszyscy byli
teraz wolni. Jakakolwiek siła sprawiła, że kiedyś stali się błędnymi ognikami, to
nie miała już ona nad nimi władzy.
Teraz ledwo były widoczne w blasku porannego słońca, ale kłaniały mu się
bardzo uprzejmie i dotykały go w ostatnim geście pożegnania. Wkrótce wszystkie
zniknęły.
Pomagając swoim małym przyjaciołom, Dolg zapomniał o ratowanym czło-
wieku i dlatego kamień nie działał już na niego. Nieszczęśnik znalazł się tym-
czasem tak blisko brzegu, że chociaż wciąż jeszcze się ześlizgiwał i raz po raz
pogrążał w błocie, to przy odpowiednim wysiłku zdołał się wyczołgać na suchy
ląd. Wrzeszczał przy tym jak szalony.
Potem długo leżał i dyszał ze świstem. Dolg szepnął  dziękuję i schował
kamień do tornistra. On sam już dawno znajdował się  na lądzie .
Ponad sobą na wzniesieniu zobaczył osiem koni, które mieli ze sobą rycerze
i ich ludzie.
Kiedy Dolg podszedł bliżej, wyczerpany człowiek próbował wstać, ale nie
starczyło mu na to sił, leżał więc i wpatrywał się w chłopca, ocierając jednocze-
śnie twarz ze szlamu i błota.
 Powiedz mi, dziecko, co ty miałeś przed chwilą w ręce?
 To, co twój pan pragnął zdobyć.
 Nie, my mieliśmy tylko schwytać jakiegoś dziwnego chłopca. To pewnie
o ciebie chodziło, bo nie wyglądasz na normalnego!
 Dziękuję  powiedział Dolg cierpko.  A gdzie podziali się tamci? To
znaczy twój pan i jeszcze jeden człowiek.
Niedoszły topielec zrobił wymowny gest w stronę bagnisk.
 Rozumiem  rzekł Dolg.  A zatem tylko ty jeden przeżyłeś?
 Tak. Co za piekielne miejsce! Jak ty się przedostałeś przez te cholerne
mokradła? Tam i z powrotem, przez mniejsze i przez wielkie bagna.
 Otrzymałem pomoc  odparł Dolg.  Dokładnie tak jak ty teraz.
To skierowało myśli uratowanego na inne tory. Wstał i wyciągnął do chłopca
rękę pełną błota.
 Dziękuję za uratowanie życia  powiedział.
100
 Cieszę się, że wyszedłeś z tego cało. Ale powiedziałeś, że mieliście mnie
schwytać. Dlaczego?
 Tego nasi panowie nie mówili i ja teraz nie wiem, co z tobą zrobić.
 Uważam, że powinieneś wziąć swojego konia i wrócić do domu. I nie mów-
my już więcej o tym, co się stało.
Człowiek spoglądał na Dolga spod oka.
 W tobie jest coś mistycznego  stwierdził.  Czy ty jesteś tutaj sam?
 Wiem, co masz na myśli. Czy ty ich widziałeś przed chwilą?
 Kogo?
 Widziałeś na bagnach tylko mnie?
Człowiek zastanawiał się przez chwilę.
 I tak, i nie. Nie wiem. Coś mi mignęło, jakieś małe stworzenia.
 No dobrze, tamtych już nie ma. To były błędne ogniki. Teraz mam przy
sobie tylko mojego opiekuna, który mnie ochrania.
To przekraczało niezbyt w końcu imponującą zdolność tego prostego człowie-
ka do pojmowania dziwnych spraw.
 Chcesz powiedzieć, że masz. . . anioła stróża? No, zauważyłem coś po two-
jej prawej stronie, ale to wcale nie przypominało żadnego anioła! To było jakieś
takie mgliste, szaroczarne.
Dolg skinął głową.
 Tak jest, widziałeś mojego przyjaciela, chociaż nie nazywałbym go anio-
łem. Diabłem zresztą także nie. Trzeba ci jednak wiedzieć, że on jest niewiary-
godnie potężny.
Chłopiec powiedział to z całą świadomością, bowiem wzrok tamtego nieustan-
nie kierował się w stronę jego plecaka.
 Nie możesz mi powiedzieć, co trzymałeś w ręce?
 Chodzi ci o niebieską kulę? Ona nie należy do mnie. Muszę przenieść ją
dalej, by pomóc ludziom znajdującym się w potrzebie. Przede wszystkim muszę
uratować mego umierającego ojca. I powinienem się bardzo spieszyć, mam na-
prawdę mało czasu.
 Czy mógłbym to od ciebie odkupić?
 Niestety, nie. Bo jak powiedziałem, to nie należy do mnie. Ja tylko zostałem
specjalnie wybrany, by przenieść kulę. Nikt inny nie zdołałby przejść przez bagna
tam i z powrotem.
 No  mruknął człowiek ponuro.  Myślę, że jesteś wybrany. Nie zrobię
ci nic złego. Idz
do domu i pomóż swojemu ojcu. Uważam, że dobry z ciebie
chłopak, chociaż jest w tobie coś magicznego. A może jesteś elfem? Ja jestem
porządnym człowiekiem, dobrym chrześcijaninem, chodzę do kościoła, kiedy na-
leży. O tej wyprawie wiedziałem tylko, że mamy pojmać jakiegoś dzieciaka.
Dolg zastanowił się chwilkę, a potem powiedział:
 Dwoje mojego rodzeństwa czeka na mnie trochę dalej stąd. . .
101
 A my myśleliśmy, że oni się potopili w bagnie.
 Nie, oni nie szli ze mną przez całą drogę. Czy myślisz, że wszystkie konie
będą ci potrzebne? Ja muszę bardzo szybko wracać do domu i. . .
 Potrzebowałbyś trzech koni? Chyba możesz sobie wziąć. Mnie i tak zosta-
nie pięć. Tylko dla siebie chciałbym mieć konia hrabiego Ottona.
 Dziękuję ci bardzo, oczywiście, że możesz go zatrzymać.
Człowiek poszedł do koni.
 Świetny pomysł, Dolg  pochwalił Cień.  Tym sposobem znacznie
szybciej pokonamy drogę do domu.
Chłopiec pożegnał się z obcym, dosiadł konia, a dwa pozostałe prowadził
za sobą. Ku swemu wielkiemu rozbawieniu stwierdził, że Cień dosiadł jednego
z wolnych wierzchowców.
 Rozbolały cię nogi?  zapytał z przekąsem.
Cień roześmiał się dobrodusznie.
 Dla mnie to całkiem nowe doświadczenie.
Te słowa dały Dolgowi do myślenia. Nie przywykł do koni?
Skąd w takim razie pochodzi?
Kiedy zbliżali się do wiszącej skały, gdzie pod opieką duchów miały spać
dzieci i Nero, w okolicy panowała niepokojąca cisza.
 Och, nie, nic im się nie mogło stać  jęknął Dolg.
 Nie denerwuj się  szepnął Cień.  Śpią wszyscy. I na razie nie powin-
niśmy ich budzić.
 Przecież musimy ruszać dalej! I to szybko!
 Nigdzie nie dojedziesz, Dolg, jeśli się trochę nie prześpisz. Czuwasz prze-
cież i jesteś bardzo aktywny już ponad dobę, jeśli nie liczyć krótkiego snu wczoraj
wieczorem. Położysz się teraz obok dzieci i psa, a ja postaram się, żebyś nie za-
spał.
 Ale tata. . .
 Twój tata nie będzie miał żadnego pożytku z syna, który spada z konia, bo
oczy same mu się zamykają. Nie pozwolę ci spać zbyt długo.
 Nie dłużej niż godzinę!
 Umowa stoi.
Dzieci leżały dokładnie tak jak wieczorem, kiedy je opuszczali. Duchy opie-
kuńcze bliz
niąt wstały, gdy podeszli, i rozmawiały z Cieniem. Nero także spał, co
było zupełnie do niego niepodobne. On, który zrywał się przy byle szeleście.
Dolg przytulił się do grzbietu swego najlepszego przyjaciela i otoczył ramie-
niem kudłate stworzenie. Nagle poczuł, jaki jest okropnie zmęczony, i natychmiast
zasnął; jeszcze zanim Cień zdołał zrobić nad nim usypiający gest.
102
Nero leżał na jednym z koców i obok niego było jeszcze dość miejsca dla
Dolga. Pies wyciągnął rozkosznie wszystkie cztery łapy naraz, ale nie ocknął się
z hipnotycznego snu. Po prostu było mu bardzo dobrze, gdy miał znowu przy
sobie ciepły bok swego małego pana.
Dolg obudził się, słysząc radosne szczebiotanie Taran.
 Dolg, ty leniuchu, jak długo jeszcze zamierzasz spać? Ja już dawno jestem
na nogach, przed chwilą przeleciały nad nami trzy orły, och, jakie to wspaniałe!
Nigdy nie przeżyłeś czegoś podobnego!
Starszy brat usiadł na posłaniu i przestraszony spojrzał na słońce. Ono jednak
prawie się nie przesunęło na niebie. Cień dotrzymał obietnicy, pozwolił mu tylko
na krótką drzemkę.
 Musimy ruszać w drogę!  zawołał całkiem już przytomny.
 Dobrze, ale najpierw powinniśmy coś zjeść  wtrącił Villemann.  Je-
stem głodny jak wilk, a ty nie wyglądasz za dobrze. Czy naprawdę spałeś w nocy?
Ubranie masz brudne, a oczy całkiem jak u wuja Erlinga rano. O, a skąd tyle koni?
Dolg usiadł wygodniej i pogłaskał Nera, który też się nareszcie obudził.
 Nie, dzisiejszej nocy nie spałem wiele  powiedział do rodzeństwa. 
Cień i ja zdobyliśmy coś, co może uratować tatę.
Dzieci zadawały tysiące pytań jednocześnie. Były, rzecz jasna, ciekawe, co
robił brat, ale też dowiadywały się, dlaczego ich ze sobą nie zabrał.
Gdy jedli śniadanie, Dolg opowiedział im wybrane fragmenty historii nocnej
wędrówki. Dzieci, jak to dzieci, a na dodatek potomstwo Móriego i Tiril, przyjęły
bez zdziwienia wszystko, co mówił.
 Czy mogłabym zobaczyć kamień?  chciała wiedzieć Taran.  Bo masz
go wciąż przy sobie, prawda?
Dolg spojrzał pytająco na Cienia, ten zaś skinął głową na znak, że się zgadza.
Wtedy Dolg otworzył tornister i wyjął swój skarb, rozwinął go ze swetra i uniósł
w górę.
 Ooo!  Villemann wstrzymał oddech z podziwu, a Taran wprost nie wie-
działa, jak wyrazić zachwyt. Głosem tak piskliwym, że ledwie dosłyszalnym, za-
wołała:
 Mogę go dotknąć? Mogę potrzymać?
 Czy oni mogą potrzymać kamień?  zapytał Dolg Cienia.
 Z tym powinniśmy chyba zaczekać  odparł tamten.
 O, kochany wujku Cieniu, pozwól mi  prosiła Taran błagalnym głosem
 Tylko troszkę. O, tyle, mogę?
 Póz
niej  zdecydował Cień.  Powinniśmy oszczędzać magiczną siłę ka-
mienia dla waszego taty. A póz
niej zobaczymy, może będziesz mogła potrzymać.
I schowaj go, Dolg, nareszcie. Nie igraj z ogniem!
103
 Tak, naturalnie  zgodził się chłopiec.  Przepraszam. Nie pomyślałem,
że jesteś tak blisko. Piękny jest, prawda?  zwrócił się jeszcze Dolg do rodzeń-
stwa i schował klejnot.
 Jeszcze piękniejszy jest dla mnie  westchnął Cień.  Jeśli rozumiesz, co
mam na myśli.
 O, patrzcie!  zawołał Villemann.  Jadą jacyś rycerze!
Nero zaczął warczeć, dzieci wstały. Tak byli wszyscy zajęci kamieniem, że
nie zauważyli, iż spory oddział rycerzy w ciężkich, pobrzękujących hełmach na
głowach jest tuż-tuż.
 To musi być brat Johannes  szepnął Dolg przestraszony.  On miał
przyjechać tutaj póz
niej. Co robimy? Uciekamy?
 Na nic się to nie zda  rzekł Cień.
Rycerze podjechali do nich w pełnym kłusie i tak blisko, że kępki trawy spod
końskich kopyt leciały dzieciom na głowy.
 Fu!  skrzywiła się Taran, wytrząsając trawę z włosów.  A cóż to za
maniery?
Rycerz Johannes, potężnej budowy pan w paradnym jaskrawym ubraniu, pa-
trzył na nią z surową miną.
Taran nie należała do osób, które łatwo się peszą.
 Niewiarygodne, ile błyskotek i ozdób ma na sobie ten człowiek! To właśnie
o czymś takim babcia zwykła mówić, że to przesada. . . babcia jest siostrą cesarza
 oznajmiła tonem starej malutkiej.
 Dobrze o tym wiemy!  ryknął brat Johannes i przestał się zajmować
Taran. Zwrócił się w stronę Dolga.
Nero stanął z groz
nie wyszczerzonymi zębami, by ochraniać dzieci, a Ville-
mann, który bał się, że obcy mogą zrobić psu krzywdę, chwycił go za obrożę
i trzymał przy sobie.
 A więc jesteście, moje dzieci  zaczął brat Johannes szorstkim głosem,
który bez powodzenia starał się złagodzić.  Troje małych dzieci, całkiem sa-
mych na pustkowiu. Cicho bądz
, bestio! Spotkałem dopiero co jednego z ludzi
hrabiego Ottona i on opowiadał mi bardzo dziwne rzeczy.
Trójka dzieci przyglądała się z niechęcią, jak rycerz próbuje zsiąść z konia.
Pozostałych pięciu czy sześciu jez
dz
ców również zeskoczyło z siodeł. Było oczy-
wiste, że żaden nie zauważył obecności Cienia. Dla nich stał się z pewnością
niewidzialny, myślały dzieci.
 Zrobimy z nimi porządek od razu, panie Johannesie?  zapytał jeden z lu-
dzi. Zwracał się do Johannesa przymilnym głosem i zaglądał mu w oczy.
Brat zakonny uniósł rękę w ostrzegawczym geście.
 Najpierw chcę otrzymać pewne wyjaśnienia  zwrócił się do Dolga. 
Człowiek Ottona gadał o jakichś wielkich cudach, o szlachetnym kamieniu nie-
spotykanej wielkości i o tym, że z ośmiu ludzi tylko on jeden przeżył. A podobno
104
ty, chłopcze, bez najmniejszej szkody przeszedłeś przez bagna tam i z powrotem,
chociaż tamci wszyscy się potopili?
 Tak było. Bardzo mi przykro, że tak wielu ludzi musiało stracić życie.
Taran, która stała ukryta za starszym bratem, ponownie wtrąciła się do rozmo-
wy:
 Tak, mój brat jest bardzo zdolny. Sam jeden przeszedł przez te bagna, tam.
Możecie je zobaczyć, jeśli zmrużycie oczy.
Pokazała ręką, a brat zakonny całkiem bezwiednie skierował wzrok w tamtą
stronę, lecz, oczywiście, nie zobaczył żadnych bagien.
 Taran, pozwól, bym ja załatwił tę sprawę  mruknął Dolg.
A kiedy pan Johannes pochylił się, by zetrzeć z buta bryłkę błota, Dolg szepnął
do Cienia:
 Co ja mam robić? Prosić kamień, by ich zabił? Nie sądzę, żeby się to udało,
a poza tym nie chcę nikogo zabijać. Czy mógłbyś mi pomóc?
 Zastanów się. Ja nic nie mogę zrobić, ale czy pamiętasz, jaką siłę dało ci
dotknięcie kamienia? Spróbuj jeszcze raz.
 Taran, nie stój tak blisko mnie  szepnął Dolg do siostry.
Władczy rycerz podszedł do niego. Wyciągnął rękę.
 Człowiek, którego spotkałem, mówił mi, że znalazłeś kamień, czyniący
cuda. Daj mi go! O ile dobrze się domyślam, masz go w tornistrze. Oddaj mi
razem z tornistrem!
 Tego nie mogę zrobić. Życie mojego ojca zależy od tego kamienia i. . .
 Daj mi, powiadam! A może wolisz, żeby moi ludzie poderżnęli ci gardło?
No już, oddawaj!
 Zrób to  szepnęła Taran za jego plecami.  Cały tornister!
Cień zdawał się być z nią zgodny.
 Ale mój tata. . .
Dolg zrozumiał, że nie ma wyboru. Przewaga tamtego była zbyt wielka.
To znaczy, że wszystko było na próżno? Z głębokim westchnieniem, ze ści-
śniętym gardłem zdjął drogocenny tornister z ramienia, czując ciężar kamienia,
i ze łzami w oczach oddał wszystko pyszałkowatemu rycerzowi Zakonu Świętego
Słońca.
Tamten szarpnął tornister ku sobie z pożądliwym spojrzeniem. Jego ludzie
byli gotowi wymordować dzieci, lecz Johannes jeszcze nie skończył.
 Zaraz, zaraz, poczekajcie! A w ogóle to zlikwidować należy tylko dwoje
młodszych i psa. Najstarszego zabieram do mojego przyjaciela kardynała. Emi-
nencja z pewnością chciałby chłopaka przesłuchać. Ma on na pewno wiele intere-
sujących rzeczy do powiedzenia, tylko najpierw, młody człowieku. . . Co właści-
wie twoja rodzina o nas wie? Hm?
Dłonią w rękawicy ujął podbródek chłopca i zmusił go, by na niego spojrzał.
105
I właśnie wtedy Dolg uświadomił sobie, że posiada wielką siłę, którą uzyskał
poprzez wielokrotne dotykanie kamienia. Pierworodny syn Tiril i Móriego miał
wiele różnych talentów, które otrzymał już przy urodzeniu, a może nawet jeszcze
przed urodzeniem. Ale dopiero ten szlachetny kamień nieznanego pochodzenia
wydobył wszystkie jego zdolności, a także dodał nowe.
Dolg popatrzył rycerzowi prosto w oczy i powiedział czystym głosem:
 Panie Johannesie i wy wszyscy jego pomocnicy, co jest największym bło-
gosławieństwem i największym przekleństwem człowieka? Jest to zdolność za-
pominania. I teraz wy wszyscy otrzymacie ode mnie ten dar. Będzie on przekleń-
stwem dla was, a dla nas błogosławieństwem. Miło było was spotkać, moi pano-
wie, i spędziliśmy kilka przyjemnych chwil na rozmowie, prawda? Nie pamiętacie
już, dlaczego tutaj przybyliście? To nie szkodzi. Jedz
cie teraz do domu w przeko-
naniu, że wykonaliście wszystko, co do was należało! Żegnajcie! I pozdrowienia
dla wszystkich w domu!
Patrzył po kolei na ludzi rycerza. Uniesiona ręka Johannesa opadła, a on sam
patrzył na chłopca oszołomiony. Potrząsnął głową, jakby chciał rozjaśnić myśli,
ale nie bardzo mu się to udało.
Jego podkomendni opuścili broń, pokłonili się uprzejmie, jeden po drugim po-
wtarzali, że to była wielka przyjemność spotkać po drodze takie miłe dzieci, ale
teraz muszą już pośpiesznie wracać do domu. Wszystkiego najlepszego, dziecia-
ki! Duże rośnijcie!
Zawrócili konie i odjechali w swoją stronę z dudnieniem kopyt po twardej
ziemi.
Dzieci czekały, aż jez
dz
cy znikną za wzgórzami, a potem odetchnęły z ulgą.
Dolg nie mówił nic. Stał jak skamieniały.
 Niepamięć  powtarzał Cień z przejęciem.  Niepamięć, to jedyne, co
mogło nas uratować. Ich zresztą także. Jesteś bardzo mądrym chłopcem, Dolg.
Taran i Villemann cieszyli się bardzo głośno, Nero skakał wokół Dolga. Dla
zabawy pies pobiegł kawałek za jez
dz
cami i naszczekał na nich swoim najgrub-
szym głosem, a potem wrócił i domagał się pochwał.
 Co za świnie!  prychała Taran.  Spójrzcie, jak poplamili moją śliczną
sukienkę!
Tego dnia miała na sobie swoją żółtą  wyjściową sukienkę. Taran zmieniała
stroje przynajmniej trzy razy dziennie i zarówno mama, jak i babcia prosiły ją by
się tyle nie przeglądała w lustrach.
Villemann mruknął coś na temat, że i tak wygląda dzisiaj jakoś nieforemnie,
więc jedna plama więcej nie robi różnicy. Taran obraziła się na brata i odwróciła
od niego plecami.
 Wcale się nie bałem  oświadczył Villemann dumny i jednocześnie zdzi-
wiony.  Nie bałem się ani przez chwilę, chociaż oni mieli zamiar zabić najpierw
właśnie mnie. Myśleli pewnie, że to ja jestem najbardziej niebezpieczny.
106
 Oboje byliście bardzo dzielni  pochwalił Cień.  Inne dzieci by płakały
albo chciały uciekać, a to najgorsze, co można zrobić w takiej sytuacji.
 Prawda, że byliśmy dzielni, Dolg?  Villemann domagał się jeszcze wię-
cej pochwał.  Ja wiedziałem, że oni nie mogą nas skrzywdzić, bo jesteśmy
niepokonani!
Dolg jednak był przygnębiony. Usiadł na ziemi tam, gdzie stał, i ukrył twarz
w dłoniach.
 Oni zabrali szafir. I wszystkie moje rysunki tych dziwnych znaków na gór-
skiej ścianie. Tata. . . Mój ukochany tata. . . Nie byłem w stanie go uratować. 
Zerwał się na równe nogi.  Ale ja się nie poddam! Wy wracajcie do domu, a ja
pojadę za tamtymi. Znajdę jakiś sposób, żeby odzyskać tornister.
 Ech, machnij ręką na tę starą torbę  powiedziała Taran zadowolona. 
To przecież i tak same gałgany. A kamień mam ja. Zamieniłam go na zwyczaj-
ny kamień, kiedy stałam za twoimi plecami, Dolg. Oszukałam ich, kazałam im
patrzeć na bagna i kiedy odwrócili wzrok. . .
Z wielką pewnością siebie wyjęła niebieski szafir spod sukienki. Dopiero teraz
uświadomili sobie, że ubranie wznosiło się dziwnie na piersiach dziewczynki.
Uwaga Villemanna, że siostra jest nieforemna, miała swoje uzasadnienie.
 Taran! Och, Taran, ukochana siostrzyczko!  zawołał Dolg ściskając
dziewczynkę. Z radości miał łzy w oczach.
 Sam rozumiesz, że nie mogłam pozwolić, by te dranie zabrały kamień, za-
nim ja miałam okazję go potrzymać  śmiała się Taran.  Ale teraz już to zrobi-
łam, potrzymałam szafir i muszę powiedzieć, że to niebiańskie uczucie! Czułam
mrowienie w całym ciele i nogi się pode mną uginały.
 Znam to uczucie  odpowiedział Dolg ze śmiechem. Zaraz jednak znowu
spoważniał.  Ale rysunki przepadły.
 Nie sądzę  zaprotestowała Taran.  Zaczekaj no chwilkę, zaraz wy-
ciągnę. . . Rozumiesz, musiałam wepchnąć pod sukienkę ten idiotyczny węzełek,
który zrobiłeś ze swetra, i czułam, że coś tam jeszcze jest.
Włożyła rękę w wycięcie sukienki pod szyją, najpierw wyciągnęła rękaw swe-
tra, po chwili ukazał się cały pulower. . . ale papieru nie było.
 Wydawało mi się. . .
 Na ziemi!  wykrzyknął Villemann.  Wypadły na ziemię! Od dołu!
Zbierali kartki z takim zapałem, że o mało ich nie podarli. Dolg przeglądał je
z drżeniem.
 Są! Są wszystkie rysunki! Och, moi kochani, co ja bym bez was zrobił?
Oboje obejmowali go serdecznie.
Ponownie otulili szafir w sweter i włożyli go do węzełka Villemanna, który
od tej pory miał nieść Dolg.
Taran aż kipiała entuzjazmem.
107
 Nie uwierzysz, Villemann, jak przyjemnie jest trzymać tę kulę w dłoniach.
Czułam się tak, jakbym. . . została poświęcona!
Villemann miał dosyć ponurą minę. Jemu nie pozwolono jeszcze potrzymać
magicznego kamienia.
 Wydaje mi się, że w przyszłości będziemy musieli bardziej uważać na tę
młodą damę  szepnął Cień do Dolga.
Chłopiec skinął głową, a potem zawołał głośno:
 A teraz jedziemy do domu do Theresenhof! Tak szybko, jakby niósł nas
wiatr!
Rozdział 15
W Theresenhof nastał wieczór. Nigdy jeszcze chyba dwór nie był pogrążo-
ny w takiej ciszy. Większość domowników wyruszyła na poszukiwanie dzieci.
A w pałacu. . .
Żadnych dziecięcych śmiechów, żadnych miłych pogwarek przy kolacji. Ci-
sza. Dzwoniąca w uszach cisza.
Theresa wstała z klęczek i pokłoniła się Pannie Marii. Modliła się właśnie
w intencji swojej rodziny, której członkowie znalez
li się teraz w tak trudnej sy-
tuacji, wszyscy daleko od domu, ścigani przez wrogów i najprawdopodobniej sa-
motni.
Księżna już miała wyjść ze swojej małej kapliczki, ale rozmyśliła się i ponow-
nie padła na kolana.
Teraz szeptała modlitwy jeszcze ciszej niż przed chwilą:
 Święta Mario, Matko Boża, spójrz na mnie łaskawym wzrokiem, bo na-
wiedzają mnie zakazane myśli. On jest tylko przyjacielem, a ja potrzebuję go tak
bardzo. Nie pozwól, by moje postarzałe serce pogrążyło się w jakichś rojeniach
nie mających przyszłości, Święta Matko! Zbyt długo byłam sama. Przez całe ży-
cie nie miałam nikogo godnego miłości. Nie pozwól, bym zniszczyła tę piękną
przyjaz
ń niedorzecznymi oczekiwaniami. Nie chcę utracić jedynego przyjaciela.
Zakończyła pośpieszną modlitwę i wyszła z kaplicy. W salonie spotkała swoją
starą pokojówkę, która w tym dniu pełnym niepokoju wyglądała jeszcze bardziej
szaro niż zazwyczaj.
 Żadnych wiadomości na temat dzieci?  zapytała księżna.
 Żadnych  odparła pokojówka drżącymi wargami. Wasza wysokość, tak
mnie to martwi ze względu na panią. I ja, choć przecież nie należę do rodziny,
czuję się, jakbym utraciła własne dzieci. Jeśli jaśnie pani nie ma nic przeciwko
temu.
 Najdroższa przyjaciółko  uśmiechnęła się księżna, kładąc jej rękę na ra-
mieniu.  Miałabym ci mieć za złe takie uczucia? Znamy się obie dobrze i wiem,
jak jesteś nam oddana. Czy pan M�ller jeszcze śpi?
 Nie, nie mógł sobie znalez
ć miejsca i w końcu pojechał z innymi na poszu-
109
kiwanie dzieci. On również.
Theresa westchnęła udręczona.
 My się wszyscy tak rozpaczliwie koncentrujemy na losie dzieci, bo nie
mamy odwagi pomyśleć, co się dzieje z ich nieszczęsnymi rodzicami.
 To prawda, wasza wysokość.
Zamarły obie, bo na dworze rozległy się jakieś podniecone głosy. Kobiety
pospieszyły do okna.
Na dziedziniec zewsząd biegła służba pałacowa i ludzie ze wsi.
 Oni wracają! Wracają! Dzieci wracają do domu!
 Święta Matko Boża  wyszeptała Theresa.  Dzięki Ci, o, dzięki! Żeby
im tylko nic nie było, Boże, uchroń je od złego! A Erlinga nie ma w domu 
dodała z żalem.
 O, dzieci wróciły do domu! Jakie szczęście!
Zarządca pobiegł przodem i na dziedzińcu pałacowym zaczął bić w dworski
dzwon. Był to wyraz radości, lecz także konieczność. Bardzo wielu ludzi udało
się na poszukiwanie dzieci, powinni się dowiedzieć, że mogą wracać.
 O, jest i Nero!  zawołała radośnie Theresa.  Chodz
, musimy ich powi-
tać!
Obie kobiety bardzo szybko znalazły się na dziedzińcu, gdzie Nero o mało
nie przewrócił Theresy, tak się cieszył z powrotu do domu, a ponadto oczekiwał
pochwał za to, że się tak dzielnie opiekował dziećmi. Wszyscy go, oczywiście,
głaskali i witali, a on dosłownie pławił się w szczęściu.
Prześcigano się w informacjach, że dzieci zaraz będą, i rzeczywiście wkrótce
cała trójka konno wjechała na dziedziniec, poprzedzana przez tę gromadkę ludzi,
która dzieci  znalazła . To znaczy tę, która je spotkała na głównej drodze, jadące
spokojnie do domu.
 Konie?  zapytała pokojówka.  To chyba nie nasze?
 Nie  odparła Theresa.  I Cienia z nimi nie ma  dodała w zamyśleniu.
To prawda. Cień pożegnał się z Dolgiem jakiś czas temu.
 Teraz zniknę, mój przyjacielu  powiedziała wysoka, mroczna postać
swoim niebywałe ostrym głosem.  Dalej będą cię już wspierać inni.
 Nie, nie możesz mi tego zrobić!  zawołał Dolg zrozpaczony.
 Muszę. A poza tym tak będzie lepiej dla nas obu. Tym razem ja wykona-
łem swoje zadanie. Ale, jeśli wszystko pójdzie dobrze, wrócę. Żegnajcie, malcy!
Żegnaj, Nero! To wielka radość, że mogłem być z wami. Do zobaczenia!
Rozstanie zakłóciło nieco radość dzieci, wkrótce jednak spotkały ludzi z pała-
cu i triumfalny pochód się rozpoczął.
Erling wjechał na dziedziniec od strony łąk w chwili, gdy pomagano dzieciom
zsiąść z koni.
 Słyszałem dworski dzwon. Czy oni. . . ? Och, są wszyscy! Cała trójka! I jak
110
widzę, w dobrym zdrowiu. I Nero, no dobrze, już dobrze, przecież widzę, że je-
steś, Nero! Co się stało? Skąd oni wracają? Gdzie się podziewali?
 Nie wiem więcej niż ty  roześmiała się Theresa. Była teraz podwójnie
szczęśliwa.  Musimy czym prędzej zabrać ich do domu i wypytać o wszystko.
Księżna zwróciła się do służby i ludzi z sąsiedztwa.
 Chciałam wam wszystkim podziękować za nieocenioną pomoc!  zawo-
łała.  Właściwie powinniśmy uczcić powrót dzieci, ale jeszcze nie możemy. Jak
wiecie, oboje rodzice moich wnuków znajdują się w wielkim niebezpieczeństwie,
i dopóki ich nie odnajdziemy, nie mamy, niestety, powodu do świętowania.
Wszyscy rozumieli to bardzo dobrze.
 Jeśli jeszcze moglibyśmy w czymś pomóc. . .  powiedział najbliższy
współpracownik księżnej w Theresenhof, a inni mu przytakiwali.
 Dziękuję. Bardzo możliwe, że będziemy potrzebować waszej pomocy, kie-
dy dowiemy się czegoś więcej. Bo na razie, to. . .
Theresa rozłożyła bezradnie ręce.
Nareszcie udało się posadzić dzieci przy stole w jadalni i podać im ciepły
posiłek. Nero wszedł pod stół na wypadek, gdyby tam coś od czasu do czasu spa-
dło. Zawsze czuwał przy krzesłach dzieci, które rozpieszczały go nieprzyzwoicie.
W jadalni znalez
li się też babcia Theresa i jej pokojówka oraz wuj Erling i z ro-
snącym przerażeniem słuchali opowiadania Dolga. Młodsze dzieci, które nie zna-
ły jeszcze całej historii jego wyprawy na bagna, wprost połykały słowa starszego
brata, a Villemann krzywił się gniewnie.
 Dlaczego mnie nie obudziłeś, Dolg? Przecież bym ci pomógł.
Dolg położył dłoń na ręce brata.
 Wiem, Villemann, ale to nie była moja decyzja.
 Mówisz o istotach podobnych do ciebie  wtrąciła Theresa.  Czy wiesz,
kim one są?
 Niestety, nie dowiedziałem się  odpad Dolg ze smutkiem.  Niczego
nie żałuję bardziej niż tego, że ich nie spytałem, kiedy był na to czas. A potem po
prostu zniknęły.
Erling starał się wyciągać wnioski z informacji przekazanych przez chłopca.
 Sądzisz więc, że kula może przywrócić waszego tatę do życia?
 O, tak! Ona posiada niewiarygodną siłę.
 Ja jej dotykałam  oznajmiła Taran, która zdążyła się przebrać w różową
 popołudniową sukienkę.  I to ja ją uratowałam z rąk rycerza-rozbójnika.
 Już o tym słyszeliśmy, Taran  rzekła Theresa z uśmiechem.  A poza
tym nie ma już rycerzy-rozbójników.
 Ale on wyglądał właśnie tak.
 W to wierzę. Mów dalej, Erlingu!
111
 Cóż, Dolg, z tego wszystkiego, co powiedziałeś, wynika, iż zdaniem Cienia
nie mamy do stracenia ani chwili. Móri potrzebuje jak najszybciej naszej pomocy,
ale ponad wszystko ty potrzebujesz snu. W takim razie ja wezmę kulę i pojadę do
Szwajcarii co koń wyskoczy. Będę tam jeszcze dzisiaj wieczorem.
Dolg potrząsnął przecząco głową.
 Cień powiedział, że nie wolno mi nikomu oddawać kuli. I to ja mam udzie-
lić pomocy tacie.
Przy stole powstało zamieszanie, wszyscy mówili, co, ich zdaniem, należałoby
zrobić, w końcu księżna rozstrzygnęła sprawę.
 Wyruszycie zaraz powozem, a kilku naszych ludzi będzie wam towarzy-
szyć aż do świtu. Zarówno Dolg, jak i Erling powinni spać tej nocy, ale mogą
to zrobić w powozie i w ten sposób nie stracą czasu. Wez
miecie ze sobą konie
wierzchowe i rano pojedziecie dalej, a ludzie wrócą z powozem do domu.
 Znakomity pomysł, Thereso  powiedział Erling.  Z jedną tylko po-
prawką. . . Póz
niej również będziemy potrzebowali powozu, żeby przywiez
ć Mó-
riego do domu. Zatem wszyscy będziemy musieli pojechać aż do końca. Ja będę
wskazywał drogę. Zgodzisz się na to?
 Nie! Nie!  wołali Taran i Villemann jedno przez drugie.  My też chce-
my jechać!
 Co to, to nie, moi kochani!  zaprotestowała Theresa.  Tym razem nic
z tego nie będzie.
 Ale Dolg jest od nas starszy tylko o dwa lata. To niesprawiedliwe  upierał
się Villemann.
 W powozie nie będzie dla was miejsca, jeśli Erling i Dolg mają w nim spać.
Trudny problem rozwiązał Dolg.
 Villemann i Taran, posłuchajcie mnie! Cień zwierzył mi się, że przyjdzie
też kolej i na was. Za kilka lat każde z was otrzyma swoje zadanie. Tym razem
jestem zmuszony jechać sam, bez was, chociaż Cień powiedział, że wspaniale
było mieć was podczas wczorajszej wyprawy.
Rodzeństwo patrzyło na niego zdumione.
 Swoje zadanie?  zapytał Villemann.
 Tak. I Taran również.
Villemann patrzył na brata zachwycony.
 To ja sobie wtedy dam radę tak samo dobrze jak Dolg.
 I ja też!  krzyknęła Taran.
 Ale jednak chciałbym mieć wtedy Dolga przy sobie  ciągnął Villemann.
 I ja też  powtarzała za nim Taran.
 Dziękuję wam  rzekł Dolg ze śmiechem.  Jesteście najcudowniejszym
rodzeństwem, jakie mam.
Malcy długo jeszcze się cieszyli tym komplementem, dopóki nie odkryli, że
nie jest on wcale taki wspaniały, jak się początkowo wydawało.
112
Erling spojrzał na Dolga z uznaniem, jakby chciał powiedzieć: Nadzwyczajnie
poradziłeś sobie z kłopotem. Wszyscy przecież wiedzieli, że gdyby Taran i Ville-
mann musieli bez specjalnego uzasadnienia zostać w domu, to dorośli ani na se-
kundę nie mogliby spuścić ich z oczu, bo malcy natychmiast wyruszyliby w ślad
za bratem. Dolg oddalił takie niebezpieczeństwo.
 Dolg, a czy teraz możemy obejrzeć magiczną kulę? No i twoje rysunki? 
zapytał Erling.
Chłopiec wahał się.
 Boję się tak pokazywać kulę, bo ona ma bardzo silne działanie na ludzi,
a przecież nie wiemy, jakie są tego ewentualne skutki. Pamiętajcie więc, że nie
wolno jej wam dotykać, żeby nie wyzwolić w sobie jakichś nieznanych sił. . .
 A ja jej dotykałam  wtrąciła Taran pośpiesznie.
 Wiemy o tym i ja, i Cień, ale nie orientujemy się jeszcze, jakie to może
pociągnąć za sobą konsekwencje.
 Och, to niezwykłe  powiedziała Taran zachwycona.
 No tak. Musimy też pamiętać, że kula sprawiła, iż wielkie rzesze błędnych
ogników wróciły do swojej pierwotnej postaci, a potem całkiem zniknęły. I to
tylko dzięki temu, że na nią patrzyły.
 Och, ja za nic nie chciałabym zniknąć  rzekła pośpiesznie stara poko-
jówka.
 Nie, na pewno do tego nie dojdzie  zapewnił ją Dolg z powagą.  Ale
przecież od dawna cierpisz na dotkliwe bóle ramion i bioder, prawda?
 Niestety tak. Strasznie dokucza mi reumatyzm.
Dolg zastanawiał się.
 Ja nigdy nie dotykałem kuli  informował Villemann.  Ale patrzyłem
na nią i wcale nie zniknąłem.
Wszyscy dorośli myśleli to samo. Widzieli, że w oczach Villemanna pojawił
się nowy blask oraz że i tak bardzo ładne rysy bliz
niaków mają teraz w sobie
jakieś eteryczne piękno. A najwyraz
niejsze zmiany obserwowali u Dolga, było
w nim coś podniosłego, niezwykle szlachetnego.
Zastanawiali się, co takiego chłopiec w sobie ma. To siła, której jeszcze nie
zdążył wypróbować.
Użył jej dotychczas tylko raz wobec tych złych ludzi, na których zesłał zapo-
mnienie.
 Nie tak mało wymagamy od tej kuli  powiedział po dłuższym zastano-
wieniu.  Żądamy, by przywróciła tatę do życia, może więc powinniśmy naj-
pierw wykonać próbę?
Zapytał pokojówkę, czy może dotknąć kulą jej ramienia. Zapewnił, że nie jest
to w najmniejszym stopniu niebezpieczne, a może tak się zdarzy, że magiczna
moc pomoże na jej reumatyczne bóle.
Po bardzo długich wahaniach pokojówka zgodziła się na eksperyment.
113
Zaległa cisza.
 To niebieski szafir!  zawołała Theresa z przejęciem.  Jaki wielki! I cóż
za uroda! A jaka czystość!
Erling nie był w stanie wykrztusić ani słowa.
Pokojówka dygotała na całym ciele.
 Panie M�ller  szeptała ledwo dosłyszalnie.  Wasza wysokość. . . Pani-
czu Dolg! Myślę, że nie muszę dotykać kuli. Ja. . . Ja już się czuję lepiej. Ból ze
mnie wypływa. Spływa z ramion. W dół po rękach. A teraz jest tutaj  wskazała
na przedramię.  A teraz. . . w dłoniach. Och, jaki okropny ból w palcach! O,
nie!
 Całe cierpienie zebrało się w koniuszkach palców  powiedział cicho
Dolg.
Biedaczka oddychała ciężko.
 Ale teraz. . . O Boże, ból się rozpływa, znika. . . O, wasza miłość, przestało
mnie boleć! Proszę spojrzeć, mogę podnieść rękę! I nic mnie nie boli!
Wstrząśnięta wybuchnęła rozpaczliwym płaczem.
 Ja rozumiem, co odczuwasz  pokiwała głową księżna.  Moje bóle sta-
wów też zniknęły. Stało się to dokładnie w taki sam sposób, jak opowiadałaś.
Najpierw skoncentrowały się w jednym punkcie, a potem wypłynęły ze mnie.
 Tak  szlochała pokojówka.  To samo było z moimi biodrami. Ból zsu-
wał się w dół, do stóp, a potem wypłynął na zewnątrz. Chociaż czułam to mniej
wyraz
nie niż w ramionach, ale też zawsze miałam największe bóle w barkach.
Dolg zawijał niebieski kamień w sweter i chciał go na powrót zapakować do
węzełka Villemanna.
 Zdaje mi się, że wiem, co się stało  stwierdził Dolg.  Prosiłem go
w duchu, by był tak dobry i usunął twój ból, i on to uczynił. On spełnia moje
życzenia. To mnie trochę przeraża.
 Słusznie, rzeczywiście powinieneś się tego bać  powiedział Erling prze-
jęty.  Bo to oznaczać może trzy rzeczy, Dolg. Po pierwsze, nie wiemy, co by się
stało, gdyby ktokolwiek inny wyraził wobec szafiru swoje życzenia. Po drugie, ty
sam zawsze, kiedy będziesz go używał, musisz mieć czyste intencje i szlachetne
zamiary. A po trzecie wreszcie, nie wiemy, czy on spełnia również złe życzenia.
 Na tę ostatnią wątpliwość ja znam odpowiedz
 rzekł Dolg.  Złych
życzeń kamień nie spełnia. On reprezentuje dobro.
Theresa uśmiechnęła się krzywo.
 Ja w każdym razie wiem, co szafir popiera. Dowiedziałam się tego za mło-
du. Niech no sobie przypomnę. . . Wiecie, jest bardzo wiele rzeczy, które szlachet-
ny kamień może dać człowiekowi.
 Trochę o tym wiem, ale niezbyt wiele  wtrącił Dolg.
 Opowiedz nam, babciu!
Księżna starała się sobie przypomnieć możliwie najwięcej i liczyła na palcach.
114
 No więc wierność w przyjaz
ni i miłości. Cnotliwość, szczerość, poczucie
obowiązku, współczucie, fantazję i uczciwe życie. I dalej. . . uff, jak mało pa-
miętam! A tak, jeszcze psychiczny spokój. Zdolności prorocze, uzdrowicielskie,
łagodność, ufność. A ponadto przyciąga do właściciela dobrych łudzi. Jest po-
mocą w nieszczęściu, na przykład w pożarze czy groz
bie utonięcia, pomaga też
zabłąkanym. Specjalnie chroni oczy i serce. Rozprasza depresję, leczy gorączkę
i zatrucia, a ponadto chroni przed czarną magią.
 Uff!  jęknęła Taran.  Zostało coś jeszcze? Coś, na co szlachetne ka-
mienie nie pomagają?
Theresa roześmiała się.
 To dotyczy tylko szafirów. Każdy kamień ma inne sobie przypisane wła-
ściwości.
 Z tego, co powiedziałaś, wynika, że szafir rzeczywiście wspiera dobro 
rzekł Erling z uśmiechem.  A na dodatek w tym kryje się jeszcze magiczna siła.
 Myślę, że nie istnieje na ziemi drugi szafir, który mógłby się z nim równać
 stwierdziła Theresa.  Czy raczej w ziemi. Ale, kochany Dolgu, nie możesz
go bez końca nosić owiniętego w ten sweter! A przy tym w węzełku? Ten klejnot
powinien spoczywać w wyściełanej aksamitem szkatule. Najlepszy byłby aksamit
ciemnoniebieski. Chyba gdzieś mam. . .
Erling uniósł rękę.
 Piękna szkatułka, to pierwsze, czego poszukują zbójcy na drogach. Szafir
powinien mieć rzeczywiście lepszy futerał, ale nie za bardzo wyszukany!
 Masz rację. Dolgu, pokaż nam teraz rysunki!
 To ja je uratowałam!  zawołała Taran radośnie.
 Jesteś paskudną chwalipiętą!  wykrzyknął Villemann.  Ja też się do
tego przyczyniłem, chyba nie zaprzeczysz?
 Oczywiście, że pomogłeś  zapewnił Dolg młodszego brata, który, nieste-
ty, nie miał możliwości wykazania się niczym szczególnym w wyprawie i potrze-
bował teraz psychicznego wsparcia.
Dolg wyjął kartki papieru, które po niebezpiecznych przejściach były solidnie
pogniecione, i rozłożył je na stole.
 Tutaj mamy znak Słońca  stwierdziła Theresa.  Wszyscy znamy go
bardzo dobrze.
 Ale co mogą oznaczać te inne?  zastanawiał się Erling.  Nigdy czegoś
podobnego nie widziałam.
 Ani ja  dodała Theresa.  Chociaż mogłabym może. . .
 Tak? Co miałaś na myśli?
 Bibliotekę w Hofburgu. Jest tam mnóstwo inkunabułów i rycin.
 Byłoby dobrze tam zajrzeć  westchnął Erling i patrzył na księżnę tak
długo, że aż się zarumieniła.  Ale czy wiesz, gdzie powinnaś szukać?
 Pojęcia nie mam. A poza tym nie mam też dostępu do Hofburga.
115
Erling westchnął.
 Porozmawiamy o tym, kiedy wrócimy do domu. Zabiorę ze sobą kopię
rysunków. Nie dlatego, bym wiedział, jaką rolę mogłyby odegrać, ale. . . A przy
okazji, Thereso, co zrobimy ze śpiącymi wielkimi mistrzami?
 Uff!  jęknęła, spoglądając ukradkiem w stronę werandy.
 Ja też uważam, że na razie one powinny leżeć tam, gdzie są. Nie dotykaj
ich i zadbaj, by nikt inny ich nie dotykał.
 One to były, oczywiście, kamienne tablice, które w dalszym ciągu leżały na
schodach do ogrodu. Były jednak dobrze chronione i nikt nie mógł się nawet do
nich zbliżyć. Bliz
niaki zostały poinformowane o niebezpieczeństwie i otrzyma-
ły surowy zakaz podchodzenia do schodów werandy. Oboje przeżyli tyle bardzo
groz
nych sytuacji, że szczerze kiwali głowami, obiecując, iż zrobią, jak im powie-
dziano.
I tym razem dorośli im wierzyli.
 A teraz  oznajmił Erling, kładąc rękę na ramieniu Dolga  teraz ty i ja
musimy zacząć działać. Zaraz się przygotujemy do wyjazdu. Dwaj twoi najlepsi
ludzie, Thereso!
Księżna natychmiast przystąpiła do pracy.
 Jeszcze tylko jedna sprawa  wtrącił nieśmiało Dolg.  Czy mogę zabrać
Nera?
Pies popatrzył lękliwie na panią domu, Theresę, a ona zrozumiała.
 Oczywiście, że Nero może iść z tobą.
Chłopiec mocno przytulił do siebie czworonożnego przyjaciela.
Rozdział 16
W niewielkiej górskiej wiosce poniżej zamku Graben dwóch chłopów siedzia-
ło w izbie i piło piwo. Był już póz
ny wieczór, chłopi odpoczywali zadowoleni po
dniu pracy. Zasłużyli sobie na parę kufelków.
Obaj jednak milczeli pogrążeni w myślach.
W końcu jeden powiedział:
 Zastanawiam się, co też mogło się stać z tymi trojgiem w ruinach.
 Myślałem o tym samym. Ty ich nie widziałeś?
 Nie.
 Ja też nie.
Piana bieliła się na wąsach.
 Konie nadal stoją w mojej stajni.
 Tak. Piękne konie.
 Bardzo dobre.
 Ale za nimi szli jeszcze jacyś. Oni też pytali o drogę do zamku, ale nie
chcieli nas słuchać, kiedyśmy zaproponowali, żeby konie zostawili we wsi. Wzięli
je ze sobą. Myślę, że daleko nie zajadą. Gromada wojowników.
 Nie, wojownikami to chyba nie byli. Nie mieli zbroi.
 Nie mieli, ale wyglądali na wojowników. Z oczu z
le im patrzyło.
 Masz rację.
 Przejechali póz
niej obok wsi w drodze powrotnej. Przelecieli jak burza, nie
zatrzymując się. Jakby nie chcieli, żeby ich ktoś widział.
 Mhm. Chłopak Trudy mówił, że jeden wiózł kogoś w swoim siodle.
 Chłopak Trudy za dużo gada.
Cisza. Raz po raz głośne siorbnięcie.
 Trzeba by chyba iść w góry i zobaczyć.
 Tak.
Las za wsią leżał mroczny, widać go było przez okienko izby.
 Ale nie dzisiejszego wieczora.
 Nie. Nie dzisiejszego wieczora.
 Powinniśmy wziąć ze sobą Andreasa. I Willgotta.
117
 I jeszcze paru. Jutro wcześnie rano. I wez
miemy obraz Madonny.
Głębokie westchnienie. Zaciśnięcie ręki na uchwycie kufla.
 Tak.
Następnego ranka nieliczny i mało radosny pochód zaspanych chłopów wyru-
szył ze wsi do znienawidzonego zamku Graben.
Wszyscy byli już kiedyś w ruinach, ale tylko raz w życiu i z własnej woli nie
wybraliby się tam nigdy więcej. Niektórzy wiele lat temu musieli pójść jeszcze
raz, żeby ratować tego szaleńca Dieterla. Ściągnąć go ze skalnej półki, na której
leżał bez przytomności. Dieterla, który nigdy nikomu nie opowiedział, co go tam
spotkało, i który umarł wkrótce potem.
No i teraz jacyś głupi obcy odważyli się pójść do zamku, a ich konie stoją
we wsi już czwartą dobę. Nic poza poczuciem miłości bliz
niego nie skłoniłoby
mieszkańców wsi, by wyruszyć na poszukiwania.
Ale nie była to dla nich radosna wyprawa.
Co za cholerni ludzie przychodzą tu ze świata!
Ale ta trójka sprawiała takie przyjemne wrażenie. Tamci, którzy przyjechali
po nich, to rzezimieszki.
I właśnie dlatego chłopi chcieli zobaczyć, co się stało.
Im bliżej podchodzili do szczytu, tym wolniejsze stawały się ich kroki. I nie
tylko dlatego, że ciężko było oddychać na stromym zboczu. Ruiny zamku Graben
budziły w nich lęk.
Niemal już całkiem na górze, na skalnym występie, Andreas, który był wśród
nich najstarszy, najwyższy i cieszył się największym autorytetem, przystanął.
 Tutaj coś się musiało stać  stwierdził.
 Tak  przyznał ktoś inny.  Chyba jakaś bójka. Spoglądali ku dolinie,
która rozciągała się przed nimi aż po horyzont. Ze skały, na której stali, wiódł
w dół ślad, jakby zostawiony przez toczące się ludzkie ciało.
 Idziemy dalej w górę.
Na polanie, gdzie znajdowały się ruiny, nie zauważyli niczego szczególnego,
jednak, nauczeni doświadczeniem, zatrzymali się na skraju lasu.
 Jak tu cicho  powiedział Bernhard, chłopak Trudy.
 Racja, tak cicho nigdy tu nie było  potwierdził Andreas w zamyśleniu.
 Tak jakby zamek już nie był niebezpieczny. Pójdziemy zobaczyć?
 Na twoim miejscu bym tego nie robił. To podstępne miejsce.
Nikt nie zareagował na to dosyć dziwne stwierdzenie.
Stali jeszcze chwilę, a lekki wiatr, który wiał tu w górze, chłodził ich zgrzane
twarze. Żaden z przybyszów nie czuł się dobrze, ale żaden też nie wiedział, co
powinni zrobić.
Nagle któryś z młodszych odskoczył na bok.
118
 Ach, Du lieber Gott!
 Co się stało?
 Patrzcie!
Chłopak pokazywał na ziemię, gdzie w trawie leżały kości ludzkiej ręki. Mię-
dzy palcami tkwiły strzępy niebieskiej tkaniny.
 Jezus Maria!  chłopi żegnali się przestraszeni.
 Ona była ubrana w niebieską suknię  powiedział jeden z tych, którzy
widzieli Tiril i jej towarzyszy w drodze do zamku.
Znowu spoglądali ku ruinom. Nie sprawiały one już teraz wrażenia bezpiecz-
nego miejsca.
 Chodz
cie, idziemy stąd!  rzucił Andreas.
Nikt nie chciał schodzić ostatni, wszyscy pospiesznie zbiegali ścieżką.
Na skalnym występie Andreas znowu przystanął.
 Patrzcie na te gałęzie! Tam na drzewie. Znowu kawałek niebieskiego ma-
teriału.
 W takim razie musieli tędy schodzić w dół  stwierdził Willgott
 Możliwe  mruknął Andreas niepewnie.
 Ale wygląda na to, jakby ktoś został zepchnięty z tej skały  rzekł jeden
z chłopów ponurym głosem.
 Tak. Nieszczęsny!
 Andreas!  zawołano z lasu.  Tutaj też jest ślad, jakby kogoś ciągnięto!
Wszyscy ruszyli w tamtą stronę.
Ślady były niewyraz
ne. Chłopi zatrzymali się przy wysokim stosie gałęzi, nie
mogli iść dalej, bo duchy broniły dostępu do Móriego. Stojący zdecydowani byli
coś zrobić, ale nikt nie chciał uczynić pierwszego kroku.
Chłopak Trudy zadrżał.
 Ja wam mówię, że tu straszy!
 Tak  mruczeli inni.
 Idziemy?
W końcu Andreas postanowił pokazać, że jest tu przywódcą. Odchrząknął
i zdecydował:
 Nie! Nie możemy tego tak zostawić.
Wszyscy jednak odczuwali to samo. Niebywale silny opór, który można by
przełożyć na słowa:  Nie ruszajcie stosu gałęzi!
Tam pod spodem ktoś leży  oznajmił Willgott półgłosem.
 Tak, ale co zrobimy?
Jeden z tych, którzy spotkali Tiril i jej towarzyszy, szepnął ostrożnie:
 Mnie się zdaje, że to ten o dziwnych oczach. On był właśnie taki, i miły,
i groz
ny.
 Uważam, że był miły  powiedział jego kolega.  Chociaż wygląd miał
groz
ny. Jak czarownik.
119
 Sprowadzimy księdza  zdecydował Andreas.
Wszyscy odetchnęli z ulgą.
 No to co robimy teraz?  zapytał Nauczyciel duchy stróżujące przy mar-
twym ciele Móriego.
 A
atwo by było ich stąd wystraszyć  rzekł Duch Zgasłych Nadziei w za-
myśleniu.  Ale nie powinniśmy tego robić
 Nie  potwierdził Nauczyciel.  Tak właśnie i ja myślę. Nic jesteśmy
przecież potworami. A to pełni dobrej woli i troskliwi ludzie, którzy nie zamierza-
ją uczynić niczego złego. Nie powinni już dłużej żyć w strachu przed tym wzgó-
rzem. Oczyściliśmy przecież runy. Nie możemy teraz zostawiać nowego miejsca,
którego będą się bać.
 Słusznie  przytaknął Hraundrangi-Móri.  Z braćmi Mondsteinem i von
Kaltenhelmem była zupełnie inna sprawa.
Pustka miała wątpliwości.
 No, a jeśli oni pochowają Móriego?
 Pomoc jest w drodze  przypomniał Nauczyciel.  Ale masz też rację.
Oni z pewnością będą chcieli sprawić mu prawdziwy chrześcijański pogrzeb we
wsi na dole. Bardzo szlachetny zamiar z ich strony, ale nie możemy do tego do-
puścić.
Dwa duchy, Powietrze i Woda, wróciły już po odprowadzeniu Erlinga do The-
resenhof. Władczyni powietrza miała pomysł.
 Zostawcie mi sprawę opóz
nienia pogrzebu  powiedziała z uśmiechem. 
Niewielka śnieżyca o tej porze roku nie jest w tych stronach niczym niezwykłym.
Może zresztą znajdę inny sposób.
 Chętnie ci pomogę  zgłosiła się Pustka.  Zamącę im trochę w głowach,
że nie będą wiedzieli, co robić.
Wszyscy śmiali się cicho.
 Dobrze by było mieć tutaj Nidhogga i Zwierzę  westchnął Nauczyciel.
 Bardzo mi ich brakuje. Byliśmy niewielką, ale bardzo zgraną grupą, my, którzy
mieliśmy ochraniać Móriego.
Wszyscy się z nim zgadzali. Wszyscy myśleli to samo. Gdyby on teraz umarł.
To co stanie się z nimi? Będą krążyć bez celu przez całą wieczność, nie wiedząc,
czym się zająć?
To by było potworne!
 Nie masz żadnych wiadomości od Nidhogga?  zapytał Nauczyciela Duch
Zgasłych Nadziei.
 Nie  odparł tamten.  Nic oprócz słabego sygnału, że oddalają się od
nas. Na zachód.
120
 To chyba był błąd z tym przeniesieniem kamiennych tablic do Theresenhof
 martwiła się Woda.
 Dlaczego?
 Chcieliśmy, żeby Zakon świętego Słońca nie miał do nich dostępu. Jak
wiecie, towarzyszyłam Erlingowi do samego domu. Ale potem wydarzyły się tam
straszne rzeczy. Kilku wielkim mistrzom udało się wymknąć. I pod postacią cieni
dręczyli małego Dolga podczas jego wyprawy.
 Niedobrze. Bardzo niedobrze  westchnął Nauczyciel.
 Ale zostali już unicestwieni, a pozostałym tablicom nic nie grozi  zapew-
niła pani wody.
 Świetnie. Móri ma naprawdę wspaniałego syna. Chociaż jeszcze nie wie,
jakie wielkie siły drzemią w jego pierworodnym.
Znowu długo milczeli. Może Móri już nigdy się o tym nie dowie. . .
 Nie sądzę też, że i mój wnuk, Dolg, zdaje sobie sprawę z tego, jaki jest silny.
Ale jest coś, co ja chciałbym wiedzieć. Mianowicie, kim jest ten Cień? I dlaczego
teraz się znowu pojawił?
 No właśnie. Dokąd on prowadził chłopca po nocy? Nam powiedział, że idą
po jedyny ratunek dla Móriego.
 On jest trochę za bardzo tajemniczy jak dla mnie  stwierdził Duch Zga-
słych Nadziei, kręcąc głową.  Nie lubię, kiedy nie mam kontroli nad sytuacją.
 Ani ja  poparł go Nauczyciel.  Ale jak to jest, duchu powietrza, czy on
się znowu wycofał?
 Tak, w tej chwili nie wiadomo, gdzie się podziewa. Do nas idzie tylko Dolg
z Erlingiem i kilkoma pomocnikami.
Wszyscy westchnęli.
 Musimy wytrwać, dopóki oni tu nie przyjdą  rzekł Hraundrangi-Móri.
 Dbajcie, by Móri nie osunął się w głąb krainy Śmierci i żeby ci sympatyczni
chłopi nie pochowali go w z
le pojętym poczuciu miłości bliz
niego.
Bezradni i bezdomni rozsiedli się ponownie wokół swego  pana , Móriego,
chociaż on sam nigdy nie zdołał wyjaśnić, kto w tym układzie jest panem, a kto
sługą.
Nauczyciel, Duch Zgasłych Nadziei i Hraundrangi-Móri siedzieli w kucki
przy stosie gałęzi, pokrywających ciało Móriego. Pustka krążyła nad nimi, wład-
czyni powietrza siedziała na pobliskim drzewie, a pani wody wraz z żeńskim du-
chem opiekuńczym Móriego stały bez ruchu pod skałą.
Czekali.
Miejscowy proboszcz spoglądał zmartwiony na stos sosnowych gałęzi.
 Ach, tak, tu z pewnością znajduje się zabłąkana dusza  westchnął. 
Musimy go na noszach zanieść do wsi, jak tylko odczytam parę odpowiednich
121
wersetów z Pisma Świętego.
Odwrócił się i surowo popatrzył na spory tłumek, który tu z nim przybył.
Niemal cała parafia.
 Ale co to za zabobonne gadanie o tym, że to miejsce jest nieczyste? Że
rządzą tutaj złe moce? Ja nie znajduję, tu niczego takiego.
 Nie, wielebny pastorze  powiedział Andreas nieco zakłopotany.  My
też już nie. To, co nas przestraszyło dziś rano, już zniknęło, podobnie jak to, co
kiedyś straszyło tam w ruinach na górze.
Paru wyrostków miało rozczarowane miny. Liczyli na trochę rozkosznej gro-
zy, bezpiecznej, jak długo pastor i dorośli byli z nimi.
Stara Hildegunn, z jednym tylko zębem w dolnej szczęce, uważana była za
osobę, która widzi więcej niż inni, i teraz uznała, że powinna bronić swojej dobrej
opinii.
 No, ale ja w każdym razie wyczuwam obecność jakichś istot.
 Ja też  przytaknęło chórem kilka młodych dziewcząt.
 Wszyscy wyczuwamy  potwierdził Willgott.  Ale to są istoty natury.
Nic złego nam nie zrobią.
 To anioły Pana, które czuwają nad zmarłym  sprostował pastor.  Od-
czułem ich obecność natychmiast, gdy tu przyszliśmy. A żadnych istot natury nie
ma. Gdyby były, należałyby do królestwa diabła.
Sosnowa szyszka spadła kapłanowi na odsłoniętą łysinę. Uniósł głowę, żeby
zobaczyć, co się dzieje, i wtedy druga szyszka pacnęła go prosto w nos. Ale na
drzewie nikogo ani niczego nie było.
Powoli zaczęli odrzucać gałęzie ze stosu.
Jeden z chłopów wyprostował się.
 Tak, to ten o strasznych oczach.
Wszyscy w milczeniu patrzyli na Móriego, który leżał tam piękny niczym bóg,
biały jak alabaster, z zamkniętymi oczyma i zaciśniętymi ustami. Kruczoczarne
włosy otaczały twarz tak urodziwą, że kobiety zaczęły tęsknie wzdychać.
 Patrzcie, on został przebity mieczem  szepnął jeden z chłopców.
 Ale rana się zagoiła  wtrącił ktoś inny.
 Jak na kogoś, kto zmarł tyle dni temu, to on wygląda bardzo zdrowo 
stwierdził Andreas.
 Uważam, że macie rację, moi drodzy parafianie  oświadczył proboszcz.
 Tutaj działały siły ciemności.  Jakiś ptak chlapnął mu prosto w oko i urażony
pastor długo je wycierał.  Tu się dzieją różne rzeczy  westchnął.  Trzeba
go przenieść na nosze!
Andreas okazał swój autorytet.
 Moim zdaniem on żył jeszcze do ostatniej doby  rzekł stanowczo.  To
tłumaczy zagojoną ranę i jego zdrowy wygląd.
Inni kiwali głowami i potwierdzali. Mądre słowa!
122
I tylko niewidzialni towarzysze Móriego mieli w tej kwestii odmienne zdanie.
 Chyba powinniśmy wezwać władze  zaproponował Andreas.  Tutaj
miało przecież miejsce przestępstwo. A właściwie trzy. Jeden człowiek został
przebity mieczem. Drugi, wedle tego, co widzieliśmy, zrzucony ze skały. Trzeci
natomiast, kobieta, została uprowadzona przez tych barbarzyńców, którzy przy-
byli z odległych i obcych stron.
 Świetny pomysł, mój dobry Andreasie  pochwalił proboszcz.  Tu trze-
ba przeprowadzić śledztwo. Złóżcie tego nieszczęśnika w kaplicy cmentarnej!
A potem wezwiemy prefekta z Zurychu.
Następnie przepędził młodzież, która tłoczyła się, by lepiej widzieć. Trup
w nudnym codziennym życiu zawsze jest bardzo podniecający.
 No, zabierajcie go, moi silni chłopi!
Proboszcz szeptał wyjęte z Biblii słowa, a reszta słuchała z pochylonymi gło-
wami i złożonymi rękami.
Po modlitwie opuścili wzgórze z Mórim na noszach.
 Znakomicie!  cieszył się Nauczyciel.  Teraz będziemy mieć tyle czasu,
ile nam będzie potrzeba. Nie pochowają Móriego, dopóki nie przyjedzie prefekt,
żeby go zobaczyć. Andreas, mój dobry człowieku, życz sobie, czego chcesz, a bę-
dzie ci spełnione.
I tak się też stało. Gdy chłop Andreas jeszcze tego samego wieczora wyraził
życzenie, by ktoś zamknął na wieki nieustannie gadającą gębę jego małżonki,
nieszczęsna kobieta zaniemówiła. Dopóki duchy przebywały w ich wsi, biedaczka
rozdziawiała tylko usta, ale nie była w stanie wydać z siebie głosu.
Od wielu lat Andreas nie przeżywał takich pięknych dni!
Rozdział 17
Księżna Theresa najchętniej pojechałaby razem z Dolgiem i Erlingiem. Nie
była przecież starsza od Erlinga i zniosłaby trudy podróży. Ktoś jednak musiał
zostać w domu. Ktoś, kto mógłby się zająć niesfornymi bliz
niakami. I ktoś musiał
tu być na wypadek, gdyby Tiril wróciła.
W to ostatnie jednak nikt nie wierzył.
Długo ściskała rękę Erlinga na pożegnanie.
 Dbajcie o siebie. Obaj! A raczej, ściślej biorąc, wszyscy trzej. Nerowi też
nic nie powinno się stać. Zapamiętajcie to sobie!
 Tak, wiem  zapewnił Erling.  Najbardziej bym chciał, żebyś z nami
pojechała, Thereso. Podróż z tobą byłaby dużo łatwiejsza do zniesienia. Ale kiedy
wrócimy. . .
 Tak?
 Wtedy chciałbym z tobą porozmawiać. . . Ech, o różnych sprawach.
Okropnie to sformułowałem, myślał Erling zły sam na siebie. Zawsze, kiedy
się najbardziej potrzebuje właściwego słowa, język zawodzi.
Długo na siebie patrzyli, z uśmiechami na wargach i powagą we wzroku. Obo-
je wiedzieli, że nie ma żadnej gwarancji, iż Erling i Dolg kiedykolwiek wrócą.
A zwłaszcza Móri, którego będą próbowali sprowadzić do domu.
Gdy powóz wyjechał za bramę Theresenhof, księżna długo stała przy oknie
i patrzyła w ślad za nimi. Wiedziała, że zobaczy wszystko, powóz, konie, ludzi,
jeszcze raz, kiedy wjadą na najwyższe wzgórza.
Jakże długo musiała czekać! O, nareszcie są! Ale zaraz znowu wszystko znik-
nęło, tym razem na dobre.
Co Erling chciał jej powiedzieć?
Z pewnością nic. Wcześniej, zanim on i Tiril, i Móri wyjechali na swoją niefor-
tunną wyprawę, rozmawiali o prowadzeniu dworu, o ekonomii, ale ona, Theresa,
rozumiała z tego niewiele i wtedy Erling zaofiarował się, że jej to kiedyś wytłu-
maczy. Póz
niej jakoś nie było czasu, więc może teraz. . . Pewnie to właśnie miał
na myśli.
124
Teraz znowu obaj z Dolgiem wyjechali. Jak to dobrze, że zostały jej młod-
sze dzieci! Bardzo surowo zakazano im zbliżać się do schodów werandy. Cała ta
część ogrodu została oddzielona specjalnym, nowo wzniesionym płotem, drzwi na
werandę Theresa zamknęła od środka na klucz, a klucz nosiła zawsze przy sobie.
Znała jednak dobrze Taran i Villemanna. Zakaz działał na nich niczym wielki
słodki tort.
Mimo wszystko miała wrażenie, że przestraszyły je trochę surowe zakazy
i grożenie tym, co się stanie, jeśli zbliżą się do schodów. Zresztą oboje byli jakby
bardziej dojrzali po wyprawie, w której wzięli udział. Oboje wiedzieli, że istnieją
cienie, i dobre, i złe. A ci, którzy mogli być uwolnieni z kamiennych tablic złożo-
nych w ogrodzie, są wyłącznie z
li. Jedynie ojciec dzieci, Móri, dysponował siłą,
która mogła okiełznać złe cienie.
Bliz
niaki upierały się, że Dolg też by potrafił, ale Theresa odparła, że nic pew-
nego na ten temat na razie nie wiadomo i nie można eksperymentować. Póz
niej
dzieci musiały złożyć uroczystą przysięgę przed obrazem Madonny, że za nic nie
zbliżą się do schodów.
Obiecali jej, ale Taran, która zawsze musiała postawić na swoim, zawołała:
 Teraz niech będzie tak, jak chcesz. Mój Czas nadejdzie póz
niej.
 Mój także  oświadczył Villemann.  I to wcześniej.
 Nie, nic podobnego. Na pewno nie wcześniej.
 Tak, bo ja jestem starszy!
 Dwie godziny! Też jest się czym chwalić!
I znowu podjęli swoją wieczną sprzeczkę, w której nie było złości, tylko pra-
gnienie odrobiny prestiżu.
Tego wieczora Theresa długo się nie kładła, siedziała po prostu na krawędzi
swego łóżka. Szafir Dolga uczynił cud, ból stawów zniknął zupełnie. W głowie
księżnej krążyła jednak uparcie inna myśl.
Nie miała odwagi jej nazwać.
Jesteśmy równolatkami, powracało do niej uparcie. On zaś jest mężczyzną sa-
motnym, bezdzietnym mężczyzną. W młodości musiał mieć wielkie powodzenie
u kobiet. Coś jednak ułożyło się nie tak jak trzeba, skoro nie doczekał się potom-
stwa. A przecież w pełni na nie zasługiwał. Byłby fantastycznym ojcem, on, tak
bardzo przywiązany do naszej trójki.
On mógłby jeszcze mieć dziecko. I to właśnie jest najgorsze, bo ja dać mu go
już nie mogę.
Dlaczego ludzie spotykają się w niewłaściwym czasie? Czy na tym świecie
nie ma żadnej sprawiedliwości?
Theresa zdawała sobie jednak jasno sprawę z tego, że gdyby spotkali się
w młodości, to do niczego by między nimi nie doszło. Bo ona była księżniczką,
siostrą samego cesarza, a on był zwyczajnym człowiekiem, nawet nie pochodził
ze szlachty. Zdolny kupiec to przecież nie jest partia dla księżniczki.
125
Teraz sprawy miały się zupełnie inaczej. Ona została odrzucona przez cesarską
rodzinę, w każdym razie oficjalnie, za fałszywy krok popełniony w młodości.
Była jednak szczęśliwa i rada, że jest tak jak jest.
Tyle tylko że została sama, bez bliskiego mężczyzny.
W końcu wślizgnęła się pod kołdrę.
Badała dłonią swój podbródek. Jego kontury nie były już takie wyraziste jak
dawniej, na szyi miała kilka widocznych żył. A jej piersi? O, nie, zresztą dlaczego,
piersi by jeszcze uszły, choć z całą pewnością nie są to piersi młodej dziewczyny.
On musi być dość zepsuty, jeśli chodzi o piękne kobiety.
Ona zaś niewiele miała do zaoferowania.
Talia też już nie taka jak dawniej. Brzuch. . . Mimo woli wciągnęła go. Ow-
szem, płaski, ale też nie taki jak kiedyś.
Poza tym na jednej łopatce pojawiły się jakieś ciemne znamiona. Kwiaty sta-
rości, tak to się chyba nazywa. Były nieco wypukłe, wyczuwało się je dotykiem.
Raczej nie powinna ich pokazywać.
Chcę dostać z powrotem moją młodość! Teraz! Bo właśnie teraz jej potrzebu-
ję. A nie trzydzieści lat temu. Wtedy nie znałam jego.
Moje włosy się przerzedziły. Nie za bardzo, ale wyczuwam to, kiedy je prze-
czesuję palcami. Parę lat temu zaczęły mi wypadać. Teraz jednak przestały. Boże,
daj, żeby już tak zostało!
Przy wieczornym pacierzu w swojej małej kapliczce Theresa modliła się tylko
za tych, którzy znajdują się poza domem i są w niebezpieczeństwie. Nie odważyła
się prosić Matki Bożej o pomoc w swoich prywatnych rozterkach.
Jak zawsze w ostatnich dniach, modliła się szczególnie za Tiril i Móriego. I za
Dolga. Młodsze dzieci szczęśliwie wróciły do domu, więc o nie nie musiała się już
niepokoić. Dzisiaj jednak jej modlitwy obejmowały też Erlinga M�llera. Ale tylko
dlatego, że jemu również groziło niebezpieczeństwo w tej podróży. Z żadnego
innego powodu.
Natomiast stopy mam w dalszym ciągu piękne.
I moje zgrabne nogi. Też się nie zmieniły.
Tylko że nóg i tak nie mogę pokazać.
Z wyjątkiem. . .
Engelbert wyrażał się bardzo ciepło o jej nogach. Gładził je pieszczotliwie,
obejmował. Ten jeden jedyny raz, kiedy je widział. I Adolf miał zwyczaj wchodzić
za nią po schodach, unosić jej spódnice i przyglądać się nogom. Na początku
ich fatalnego małżeństwa. Póz
niej, Bogu dzięki, już się nie przejmował takimi
sprawami. Póz
niej w ogóle się nią nie przejmował.
Dolg, dziecko kochane, co z ciebie będzie?
Myśl o najstarszym wnuku kojąco wpływała na jej nerwy, choć to z pewnością
dziwne. Mimo iż była pewna, że nie zmruży oka tej nocy, zasnęła.
126
Theresa miała okropny sen. Śniło jej się, że na schodach werandy ze stosu ka-
miennych płyt unosi się dym. Czarna smuga kierowała się ku domowi i chwiejąc
się otaczała narożniki, jakby czegoś szukała.
W końcu dotarła do okna jej pokoju. Tam się zatrzymała. I wtedy przez okno
zaczęły do pokoju zaglądać jakieś twarze, ręce osłaniały od światła oczy, poru-
szające się niespokojnie i tylko na pół widoczne w mglistych szarych obliczach.
Theresa zerwała się z krzykiem.
To tylko sen. Firanki były szczelnie zasłonięte, nikt nie mógł zaglądać przez
okna.
Nie odważyła się jednak podejść i wyjrzeć na zewnątrz.
Księżna miała też inny problem. O mniejszym znaczeniu, ale jednak. Jej brat,
cesarz, zawiadomił, że zamierza ją odwiedzić. Wybierał się do zachodnich pro-
wincji kraju i chciał skorzystać z okazji, żeby zajrzeć do siostry. Miało to nastąpić
lada dzień.
To bardzo miła wiadomość, ale Theresa nie wiedziała, jak przeżyje taką wizytę
przy wszystkich swoich zmartwieniach. A nie chciała brata wprowadzać w przy-
kre sprawy swojej rodziny. Zresztą byłoby to za bardzo skomplikowane, zbyt wie-
le pytań. W tym krótkim czasie, który brat spędzi u niej, nie będzie możliwości
wyjaśnienia podstawowych kwestii. Jedyne, co mogła w ten sposób osiągnąć, to
dołożyć bratu zmartwień do tych, które już i tak ma.
Inna sprawa, to czy Taran zechce milczeć na temat przygody, jaką przeżyła.
Ta mała gaduła na pewno wyskoczy z czymś niestosownym. Nie po raz pierwszy
zresztą.
Theresa westchnęła ciężko.
Kardynał von Graben stał na schodach domu, w którym przypadkiem gościł.
Trzymał się mocno brunatnej, pięknie rzez
bionej poręczy. Brat Lorenzo był przy
nim, towarzyszył im bratanek kardynała, biskup Engelbert. Obaj, kardynał i brata-
nek, byli w drodze na spotkanie dostojników kościelnych w Heiligenblut. Lorenzo
wybierał się gdzie indziej.
Oczy starego Wielkiego Mistrza Zakonu Świętego Słońca miotały błyskawi-
ce, kiedy wbijał je w swoich podwładnych. Stali teraz przed nim na zamkowym
dziedzińcu, brat Johannes i jego dzielni wojownicy.
 Co to wszystko ma znaczyć  syczał kardynał.  Nie stójcie tu jak gro-
mada bełkoczących idiotów! Wyjaśnijcie mi natychmiast! Jak to się stało, że nie
przyprowadziliście tutaj dzieci?
Brat Johannes patrzył na niego pustym wzrokiem.
 Jakich dzieci?
Wielki Mistrz pochylił się ku niemu.
 Ty i twoi ludzie pojechaliście, by szukać dzieci czarnoksiężnika. Ty sam
127
przyjechałeś mi powiedzieć, że dzieci wyruszyły na wschód razem ze swoim wiel-
kim psem. Poleciłeś braciom Ottonowi i Alexandrowi jechać przodem, podczas
gdy ty przybyłeś z informacją do mnie. Gdzie są nasi bracia? I gdzie są dzieci?
 Ja nie wiem  odparł brat Johannes spokojnie.
 W porządku. W takim razie ja ci powiem, gdzie są nasi zakonni bracia.
Jeden z ich ludzi dotarł do mnie. Ten człowiek spotkał zresztą po drodze również
ciebie i także tobie opowiedział. . .
 Co on opowiedział?
Kardynał o mało nie uniósł się w powietrze z wściekłości.
 To, co ja tobie zaraz opowiem, ty głupcze! To mianowicie, że obaj bracia
zakonni i większość ich ludzi nie żyje. Utonęli w wielkich bagnach, po których
ten smarkacz chodził tam i z powrotem jakby nigdy nic. Ten człowiek bredził też
coś o tym, że chłopiec go uratował przy pomocy błędnych ogników! Które potem
przemieniły się w żywe istoty!
 N-nie!  wtrącił brat Johannes z niedowierzaniem.
 Nie miałem żadnych powodów, żeby mu nie wierzyć, ponieważ jego ubra-
nie cuchnęło śmiercią i upokorzeniem. Cały był oblepiony bagiennym szlamem.
On mi powiedział że odkrył dzieci, a ty ze swoimi wspaniałymi ludz
mi pojecha-
liście do miejsca, które wskazał, żeby je pojmać.
 Pojmać? Kogo pojmać? Wspaniałych ludzi?
 Dzieci, ty ośle! Żaden z was niczego nie pamięta?
Tamci patrzyli na niego nie rozumiejąc o czym mowa.
Kardynał pochylił głowę niby rozwścieczony byk.
 Ten człowiek powiedział coś jeszcze. Syn czarnoksiężnika miał niebieską
kulę, którą najprawdopodobniej zdobył gdzieś na tych mokradłach. I to właśnie ta
kula pomogła człowiekowi wydostać się z błota. Co ty masz do powiedzenia na
ten temat?
 Wasza wielebność, ja zapewniam! My z niczym takim się nie spotkaliśmy!
Nie widzieliśmy żadnych dzieci. Spieszyliśmy po prostu tutaj, tak jak nam pole-
cono.
Wielki Mistrz pociemniał na twarzy jak gradowa chmura.
 Nikt wam nie polecił, żebyście tu przyjechali!  Kardynał odwrócił się
do towarzyszących mu braci.  On się zachowuje jak kompletny idiota. Zawsze
myślałem, że mogę polegać na bracie Johannesie, ale teraz. . .
 Mnie to wygląda tak, jakby za tym stała wola kogoś innego  rzekł brat
Lorenzo.  Albo upór. Sprawiają wrażenie, jakby zapomnieli, co się z nimi dzia-
ło.
 Tak, i ja tak myślę. Ale o co chodzi z tą niebieską kulą? Nic nie rozumiem.
Miała jakoby być niewiarygodnie piękna, tak mówił ten śmierdzący błotem ciura,
ale ja nigdy nie słyszałem o żadnej niebieskiej kuli. Kula miała być ze złota.
Jego bratanek, biskup Engelbert, zasłonił dłonią usta.
128
 Cii!
Przenikliwe oczy kardynała skierowały się ku niemu.
 Kompletnie zapomniałem!
 O czym?
 O ojcu Theresy! Kiedy opowiadał nam baśń o morzu, które nie istnieje, wy-
mieniał też inne kamienie czy kule, już nie pamiętam. Prócz promienistego słońca
istniała również jedna kula niebieska i jedna czerwona, a obie miały wyjątkowe
właściwości.
Brat Lorenzo myślał, że Wielkiego Mistrza trafi szlag.
 I mówisz mi o tym dopiero teraz?  ryknął wuj na nieszczęsnego biskupa.
 Jakie to właściwości?
 Tego. . . on nie wiedział  wyjąkał Engelbert jak chłopiec przyłapany na
kradzieży jabłek.
 Ratunku  wysyczał kardynał.  Tego już naprawdę za wiele! Dlaczego,
dlaczego zawsze stają nam na drodze ci nędzni śmiertelnicy?
Kardynał wszystkich ludzi niższych od siebie rangą nazywał śmiertelnikami.
Weszli do domu. Tam kardynał usiadł w fotelu i odchylił głowę.
 Jeśli masz dla mnie więcej złych wiadomości, Engelbercie, to przedstaw
mi je natychmiast!
Biskup Engelbert, który nigdy nie pojmował ironii, wziął słowa wuja na po-
ważnie.
 Tak, jest jeszcze coś, co opowiadał jeden żołnierz z naszej świty. . .
Wielki Mistrz zmrużył swoje zmęczone oczy.
 Co on powiedział? Mów zaraz!
 On twierdzi, że my ich spotkaliśmy po drodze tutaj.
Brat Lorenzo zacisnął wargi. Nie cierpiał tego pozbawionego charakteru En-
gelberta, a już patrzenie na biskupa, jak wije się przed kardynałem, to była praw-
dziwa udręka.
 Odpowiadaj porządnie!  ryknął Lorenzo, nie będąc już w stanie nad sobą
panować. Jego włoski temperament był silniejszy niż konwenanse.
Spośród trzech rycerzy zakonnych zgromadzonych w tym pokoju Lorenzo był
z pewnością najgroz
niejszy. Posiadał chłodną inteligencję, jaką nie dysponował
nawet kardynał.
 Ja. . . Ja. . .  wyjąkał biskup. Przełknął ślinę i zaczął od początku. 
Jeden z naszej eskorty twierdzi, że my po drodze spotkaliśmy ekwipaż z habsbur-
skim herbem. Towarzyszyli mu wyłącznie chłopi, ale podobno wewnątrz mignął
mu czarnowłosy uśpiony chłopiec. Był też z nim ten wielki pies. Jechali na za-
chód.
 Prawdopodobnie  wtrącił Lorenzo z przekąsem.  Skoro ich spotkali-
śmy, to musieli jechać na zachód.
129
Wielki Mistrz długo siedział bez słowa. Wpatrywał się w swego bratanka
z obrzydzeniem. Na koniec powiedział:
 Lorenzo! Wydaj rozkaz, aby wszyscy ludzie, bez których możemy się
obejść, wyruszyli na zachód!
 Ale, eminencjo, my nie mamy tu zbyt wielu ludzi!
 W takim razie poślij po posiłki do Sankt Gallen! Engelbert, ty niezguło,
czy chłopiec był w powozie sam?
 O to nie pytałem.
 Nie, oczywiście, powinienem się domyślić. Jakim sposobem, na Boga, uda-
ło ci się zostać biskupem? Tak, tak, wiem. Dzięki moim wpływom.
Biskup Engelbert wyglądał na człowieka głęboko krzywdzonego. Brat Loren-
zo starał się ukryć, że cała ta sytuacja sprawia mu przyjemność i że zamierza ją
wykorzystać. Jeszcze jedna taka gafa, ty nadęty biskupie, i tytuł wielkiego mistrza
będzie mój!
Lorenzo wyprężył się, bowiem kardynał znowu zwracał się do niego.
 Jak się mają sprawy z kamiennymi tablicami, bracie Lorenzo? Czy nasi
ludzie zdobyli płyty, które zostały zrzucone do rzeki koło zamku Graben razem
z tym jakimś M�llerem?
 Nasi wysłannicy do zamku Graben jeszcze nie wrócili, wasza eminencjo.
Blady uśmiech pojawił się na wysuszonej twarzy kardynała. Nie był to piękny
uśmiech.
Chcę wierzyć, że je znajdą. Ów M�ller z pewnością utonął, ale kamienne ta-
blice powinny być całe.  Kardynał zastanawiał się przez chwilę, a potem dodał:
 Miejmy nadzieję, że nasi ludzie dopadną ten ekwipaż Habsburgów. Powóz naj-
pewniej jedzie do Graben, bo oni tez chcą zdobyć tablice. I ufajmy, że nasi ludzie,
którzy udali się do Graben, są bystrzejsi niż ci, którzy towarzyszą mi w podróży,
i  zajmą się chłopcem oraz jego eskortą. Bo tym razem to my byliśmy pierwsi!
Kardynał wstał.
 No cóż, w takim razie możemy ruszać dalej do Heiligenblut.
Rozdział 18
Cesarz przybywał z całym orszakiem, więc na szczęście Theresa miała mnó-
stwo spraw do załatwienia i nie myślała o swoich bliskich, wędrujących gdzieś po
niebezpiecznych szlakach.
Oczywiście, to wielka przyjemność móc porozmawiać z bratem, choć mieli
dla siebie zaledwie kilka godzin. Ale w samym środku wizyty do dworu przybył
chłop, jeden z tych, których Erling i Dolg zabrali ze sobą. Theresa natychmiast
pospieszyła na dziedziniec.
 Wróciłeś? Czy coś się stało?  pytała zaniepokojona.  Czy to coś z. . . ?
 Nie, wasza miłość, wszystko jest dobrze. Ja wróciłem tylko, żeby przekazać
list i wiadomość od pana M�llera. To bardzo ważne. I zaraz potem muszę wracać.
 Powinieneś najpierw coś zjeść, poza tym trzeba ci zmienić konia  powie-
działa Theresa zdenerwowana, odbierając list od posłańca.  A jaką wiadomość
masz jeszcze dla mnie?
 Pewnie z
le się wyraziłem. Wiadomość jest w liście.
 Rozumiem  Theresa uśmiechnęła się.  Idz
teraz do kuchni i powiedz,
żeby ci dali jedzenie z pańskiego stołu!
Nie czekając otworzyła list. Ręce trzęsły jej się tak bardzo, że ledwie mogła
utrzymać arkusik
Moja najdroższa Przyjaciółko,
przeczytała pierwsze słowa i uznała, że to bardzo piękny początek.
Jest coś, o czym powinnaś wiedzieć. Dopiero co spotkaliśmy po
drodze kardynała i wielu innych purpuratów. Kardynałowi towarzyszy
ów włoski pan z blizną, jeśli go pamiętasz. Zdaje mi się, że ma na imię
Lorenzo.
Przestraszyłem się bardzo, że oni jadą do Theresenhof, więc wy-
pytałem w pierwszej gospodzie po drodze. Dowiedziałem się, że kar-
dynał zdąża do Heiligenblut. Ma się tam podobno odbyć jakieś ważne
spotkanie kościelnych dostojników.
131
Jest jednak inna sprawa, która mnie niepokoi. Nasza Tiril znik-
nęła, jak wiesz, bez śladu. I jeśli mówię  bez śladu , to dokładnie to
mam na myśli. Mijaliśmy pałac biskupa Engelberta i pozwoliłem so-
bie przeprowadzić dyskretne poszukiwania w okolicy jego domostwa.
Udało nam się spotkać kobietę pracującą w pałacowej kuchni, ale
ona nie słyszała nawet pogłosek o kimś w tajemnicy trzymanym w pa-
łacu. Z tego wnoszę, że Tiril tam nie ma. Poważnie się o nią martwię.
Nie mam teraz czasu na gruntowniejsze poszukiwania, najpierw mu-
simy pomóc Móriemu, ale boję się, że czas zatrze nawet te nikle ślady,
jakie jeszcze gdzieś istnieją.
Co robić? Rzecz jasna nie oczekuję od Ciebie odpowiedzi na to
pytanie, ale tylko Ty zrozumiesz mój niepokój!
Dolg serdecznie pozdrawia babcię i rodzeństwo. Przez cały czas
o Was myślimy.
Twój przyjaciel na zawsze, Erling.
Theresa oddychała pospiesznie. Już podczas czytania listu podjęła decyzję.
Teraz była pewna, że tak właśnie należy postąpić.
Cesarz zaczynał się przygotowywać do odjazdu, nie miał już więcej czasu.
 Karl  zaczęła Theresa stanowczym głosem.  Na ogół nie mam zwy-
czaju zamęczać cię prośbami, prawda?
 Tak rzeczywiście jest.  Cesarz uśmiechnął się ciepło.  Czasami mam
nawet z twojego powodu wyrzuty sumienia.
 Teraz jednak chciałam cię o coś prosić. Jak wiesz, mojej córki, Tiril, nie
ma w domu. Właśnie otrzymałam wiadomość, że znalazła się w tarapatach. Cho-
dzi o okup i temu podobne. Nie, nie mam czasu wyjaśniać ci szczegółów. Czy
mógłbyś mi pożyczyć czterech twoich wspaniałych gwardzistów? Tylko na jeden
dzień. Odeślę ich jutro rano. Będziesz tak dobry?
 Czy Tiril dostała się w ręce złych ludzi? W takim razie ja mogę. . .
 Nie teraz, Karl. Czas nagli. Ja wiem, jak można ją z tego wydostać bez
okupu, ale, jak mówię, do tego potrzeba mi czterech gwardzistów.
Po długim wahaniu i licznych napomnieniach cesarz ustąpił. Zresztą spieszył
się i właściwie nie miał wyboru.
Potrząsał jednak zatroskany głową, kiedy wraz z całym orszakiem opuszczał
dwór.
Czterej ludzie zostali w Theresenhof. Taran zdążyła już wystroić się bardzo
pięknie i zabawiała ich radosnym szczebiotaniem.
Dwaj gwardziści otrzymali polecenie pozostania w domu, by za cenę własne-
go życia ochraniać wnuki księżnej. Dzieciom nie wolno na krok opuścić dworu.
132
I co najważniejsze: nie wolno im pod żadnym pozorem zbliżyć się do schodów
werandy.
 Trzeba wam wiedzieć  powiedziała Theresa do gwardzistów  że ja
nie wierzę ani odrobinę ich niewinnym oczom. Jeśli wbiją sobie do głowy, że
chcą przeżyć przygodę, to na pewno wprowadzą ten pomysł w życie. Muszę mieć
pewność, że są bezpieczni i że nie powinnam się o nich martwić.
Żołnierze rozumieli, twierdzili jednak, że chyba wystarczy mieć dzieci na oku.
 Ha!  rzekła Theresa z goryczą.  Bo wy nie znacie moich ukochanych
wnucząt!
Zabrała pozostałych dwóch gwardzistów i wkrótce wszyscy troje opuścili
dwór.
Dokąd się udajemy, wasza wysokość?  zapytał jeden.
 Na spotkanie dostojników Kościoła w Heiligenblut.
Gwardziści popatrzyli po sobie. Na kościelne spotkanie nie jest chyba potrzeb-
na osobista ochrona?
 Niestety, muszę was uprzedzić, że starcie może być bardzo ciężkie. Nie
o spotkanie dostojników mi, oczywiście, chodzi, ale proszę was, użyjcie broni,
jeśli zajdzie taka potrzeba.
Uznała, że powinna jednak wprowadzić ich trochę w całą historię.
 Cesarz, mój brat, nic o tym nie wie, bo nie chciałam składać na jego bar-
ki moich zmartwień. Otóż istnieje tajny zakon, którego członkami są osobistości
z najwyższych sfer całej Europy. Zresztą jest ich bardzo niewielu, słyszałam, że
zaledwie dwudziestu jeden mężczyzn, ale nie jestem pewna. Bracia zakonni po-
szukują czegoś, co przez fatalny przypadek stało się własnością mojej córki. I mu-
szę powiedzieć, że nie przebierają w środkach. Teraz pojmali moją córkę, ale ja
mam pomysł, jak się dowiedzieć, gdzie ją przetrzymują. Tylko że to, co zamie-
rzam uczynić, wymaga wielkiej odwagi, zarówno z mojej, jak i z waszej strony.
Pójdziecie ze mną?
Jeden z gwardzistów roześmiał się.
 Wszystko, co wasza wysokość mówi, brzmi podniecająco! To o wiele cie-
kawsze od stania na warcie przed pałacem cesarskim. Czy moglibyśmy otrzymać
trochę bardziej szczegółowe informacje?
Theresa wahała się.
 No, nie wiem. . . Mogę powiedzieć tylko tyle, że członkowie zakonu za-
mordowali mojego zięcia, ojca dzieci, które widzieliście.
 Czarujące dzieciaki  wtrącił drugi z gwardzistów.  Ale, jak rozumiem,
istnieje ryzyko, że biedactwa mogłyby zostać pełnymi sierotami.
 Bardzo duże ryzyko. Tylko ja się chyba wyraziłam nieściśle, mój zięć znaj-
duje się na granicy pomiędzy życiem a śmiercią. Jego syn, najstarszy z moich
wnuków, jest teraz w drodze do niego, będzie próbował przywrócić go do życia.
 Mały chłopiec? W jaki sposób zdoła. . . ?
133
Theresa przerwała mu.
 Będzie najlepiej, jeśli dowiecie się wszystkiego. Otóż mój zięć i jego naj-
starszy syn posiadają. . . ponadnaturalne zdolności. Ponadto oni znalez
li jedną
z tych trzech rzeczy, których poszukują bezwzględni członkowie rycerskiego za-
konu. Przedmioty owe obdarzone są wielką mocą, wierzymy, że to, co ma ze sobą
mój wnuk, może przywrócić do życia jego ojca.
Żołnierze milczeli.
 Tak, rozumiem, że to może brzmieć jak baśń, ale gdybyście przeżyli choćby
małą cząstkę tego, co ja doświadczyłam, to byście mi uwierzyli. To, co my, Habs-
burgowie, zawsze uważaliśmy za związaną z naszym rodem legendę, okazało się
rzeczywistością! Nie chcemy, żeby zły zakon chwycił w swoje szpony przedmio-
ty, których poszukuje. Ja myślę, że to by oznaczało katastrofę dla ludzkości i dla
całej ziemi.
 Wasza wysokość, my jesteśmy oficerami gwardii Jego Cesarskiego Ma-
jestatu. Bardzo poważnie traktujemy naszą przysięgę na wierność. Będę szczery
i powiem, że wasza wysokość tym większą wzbudza w nas ciekawość, im wię-
cej szczegółów się dowiadujemy. Czy księżna pani mogłaby powiedzieć nam coś
jeszcze?
Po krótkim wahaniu Theresa rzekła:
 Poczekajcie, aż przybędziemy do Heiligenblut! Jeśli wtedy uznam, że to
potrzebne, dowiecie się więcej.
Musieli ustąpić. Obiecali jednak słuchać jej rozkazów i bronić jej życia, nara-
żając swoje, jeśli się to okaże konieczne.
Sprawiali wrażenie bardzo zadowolonych tą nieoczekiwaną możliwością prze-
życia podniecającej przygody.
Spotkanie dostojników Kościoła znajdowało się w fazie wstępnej, jeśli tak
można powiedzieć, kiedy Theresa z gwardzistami przybyła do niewiarygodnie
pięknego Heiligenblut z potężnym masywem Grossglockner w tle. Niezwykła
uroda tego miejsca sprawiła, że obaj żołnierze stanęli jak wryci.
 Dlaczego to się nazywa Heiligenblut?  zapytał jeden.
Theresa wyjaśniła:
 Legenda powiada, że w roku dziewięćset szesnastym przybył tu syn duń-
skiego wikinga, będący w drodze z Miklagard do domu. Z gór zeszła akurat la-
wina i biedak zginął, a stało się to dokładnie w tym miejscu, gdzie teraz stoi ten
biały kościół. Spod śniegu wyrosły trzy jesiony i tam pochowano Bricciusa, bo
tak ów młodzieniec miał na imię. Wiózł on ze sobą maleńką buteleczkę z trzema
kroplami krwi Chrystusa i właśnie dzięki temu udało się odnalez
ć ciało zmarłego.
Krople krwi przechowywane są w tabernakulum w kościele.
Żołnierze milczeli pogrążeni w myślach.
134
W końcu Theresa uznała, że czas przystąpić do akcji.
 Ty  zwróciła się do jednego z żołnierzy  pójdziesz do gospody, w której
zatrzymał się biskup Engelbert. Musisz się dostać do jego bagażu tak, by nikt cię
nie zobaczył. Myślisz, że zdołasz to zrobić?
 Oczywiście  odpad wojak, choć wyglądał na zdziwionego.
Theresa powiedziała mu, czego ma szukać, ale zastrzegła, by wszystko zosta-
wił na miejscu. Niczego nie wolno mu zabierać.
 Nikt nie powinien wiedzieć, że tam byłeś. My będziemy czekać na ciebie
w naszej gospodzie.
Nie trwało długo, a gwardzista cesarza wrócił. Skinął księżnej głową na znak,
że wszystko w porządku, po czym zasiadł do posiłku. Kiedy jadł, dyskutowali, co
dalej. Był już teraz z nimi prefekt miasteczka.
W odpowiedniej porze wyruszyli do wielkiego budynku, w którym odbywało
się spotkanie.
 Tym razem mam nad nimi przewagę  powiedziała Theresa z uśmiechem.
 Zwyczajnej kobiety nie wpuściliby na zebranie kościelnych dostojników. Jak
to jednak czasem dobrze pochodzić z cesarskiej rodziny!
Ponieważ spotkanie trwało jakiś czas, przy drzwiach nie było już strażników,
więc Theresa i jej ludzie wemknęli się do hallu. Z sali obok dochodził szum uro-
czystych głosów.
 Wygląda na to, że mają przerwę  powiedziała Theresa cicho.  Wcho-
dzimy! Uff, ale ja dygocę!
 To chyba normalne  uspokoił ją jeden z gwardzistów.
Otworzyli drzwi do wielkiej sali i na ich widok szum głosów powoli zamierał.
Przyjemnie było patrzeć na cesarskich gwardzistów we wspaniałych unifor-
mach. Ale co, na Boga, kobieta robi na tak uroczystym świętym zgromadzeniu?
Nie mówiąc już o całkiem świeckim prefekcie.
Jeden z gwardzistów zawołał:
 Jej cesarska wysokość, księżna Theresa von Habsburg i Holstein-Gottorp,
siostra najjaśniejszego cesarza, życzy sobie rozmawiać z biskupem Engelbertem
von Graben. Niezwłocznie!
Niepewny pomruk przeszedł przez salę i natychmiast znów uciekł. Po chwili
coś się poruszyło na końcu sali pośród czerni, purpury i amarantu, barw, które
przynależą do biskupów i kardynałów, i Theresa poznała Engelberta.
Miał ze zdenerwowania ceglaste plamy na policzkach, kiedy musiał się prze-
ciskać pomiędzy zebranymi, i to z powodu kobiety!
Księżna dostrzegła również kamienną, zimną twarz kardynała von Graben, ale
on postarał się jak najszybciej zniknąć w tłumie.
Engelbert podszedł do wyjścia i bardzo ostrym głosem zapytał, co to znaczy.
Wyprowadzili go do hallu i zamknęli drzwi. Biskup był w najwyższym stopniu
zdenerwowany.
135
 To znaczy tyle  rzekła Theresa, czując, że serce wali jej jak młotem 
znaczy tyle, że chciałabym wiedzieć coście zrobili z moją córką!
 Z twoją córką? A cóż to za głupstwa? Skąd niby mam wiedzieć, gdzie się
podziewa twoja córka?
 Ona jest nie tylko moja  syknęła Theresa słodkim głosem, ale z wyraz
ną
groz
bą i policzki Engelberta stały się jeszcze bardziej czerwone.  Uprowadzili
ją jacyś ludzie z waszego zakonu. Mamy na to świadków.
 Nie  jęknął Engelbert.  Nie, to nieprawda! Ja nie wierzę. On obiecał. . .
Theresa wciągnęła głęboko powietrze.
 Więc ty o niczym nie wiedziałeś? Wierzę ci, Engelbercie, ale. . .
 Biskupie Engelbercie  upomniał ją.  I mówi się do mnie wasza wie-
lebność!
 Och, zejdz
na ziemię, zanim pycha cię rozsadzi  prychnęła Theresa. 
W porządku, skoro ty sam nic nie wiesz, to przyprowadz
tu swojego wuja. Na-
tychmiast!
Twarz nieszczęsnego biskupa ponownie zmieniła barwę. Tym razem na bla-
dozieloną. Jak kameleon, pomyślała Theresa z ironią.
 Chyba rozumiesz, że nie mogę tak po prostu wyprowadzić kardynała do
hallu? I o jakim zakonie ty mówisz? Niczego nie pojmuję!
Wyczuwała, że zebrał całą swoją odwagę i siłę woli, bo jego słowa brzmiały
tak, jakby rzeczywiście pojęcia nie miał o żadnym zakonie.
 Biskupie Engelbercie, to jest śmiertelnie poważna sprawa. Chcę odzyskać
moją córkę, zanim Zakon Świętego Słońca ją zamorduje, tak jak to uczyniliście
z jej mężem i przyjacielem obojga, Erlingiem M�llerem.
Biskup wybuchnął gniewem.
 Teraz posuwasz się za daleko! Co ty mi za insynuacje przedstawiasz?
 Prefekcie  rzekła Theresa zimnym głosem.  Proszę wziąć jednego
z gwardzistów i przyprowadzić kardynała von Grabena! To ten, który siedzi. . .
 Nie, nie  jęknął Engelbert.  Pójdę sam. Ale ty tego pożałujesz, There-
so! Nigdy bym nie uwierzył, że jesteś zdolna zrobić coś takiego swojemu przyja-
cielowi z lat dziecinnych!
Kiedy odszedł, Theresa i jej towarzysze spoglądali po sobie.
 Myśli księżna, że oni będą chcieli zniknąć?  zapytał prefekt.
 Jeśli o mnie chodzi, to bardzo bym chciała. Wtedy mogłabym uderzyć
otwarcie.
Biskup jednak przyprowadził kipiącego gniewem starca. Bratanek musiał go
podpierać, ale mordercze spojrzenie Wielkiego Mistrza nie utraciło nic ze swojej
intensywności.
Theresa ponownie zebrała całą odwagę, by sobie z tym poradzić.
 Chcę wiedzieć, gdzie znajduje się Tiril, moja córka?
Wargi kardynała wykrzywiły się nienawiścią.
136
 Moja najszanowniejsza księżno, pani rozum musiał doznać prawdziwego
szwanku. Skąd, na Boga, mam wiedzieć cokolwiek o pani córce?
 Wasi ludzie uprowadzili ją na oczach Erlinga M�llera. Zobaczyła, jak sta-
rzec otwiera usta, żeby powiedzieć  Erling M�ller nie żyje , ale zdążył się w porę
opamiętać.
 To jakaś okropna pomyłka  rzekł przymilnym głosem.  Nic mi nie
wiadomo o historii, którą tu księżna opowiada. Mój bratanek mówi, że pani wspo-
minała też o jakimś zakonie. Co to by mógł być za zakon?
 Kardynał musi to wiedzieć bardzo dobrze, skoro jest jego wielkim mi-
strzem  ucięła Theresa.
 Chodz
, Engelbercie  zwrócił się kardynał do swego bratanka.  Ta ko-
bieta jest szalona. Wracamy na salę.
 Tak zróbcie  powiedziała Theresa cicho.  A ja zaraz rozgłoszę wszyst-
kim, że biskup Engelbert ma zwrócić do Hofburga ukradziony drogocenny przed-
miot.
Obaj purpuraci stali jak wrośnięci w ziemię.
 Jaki drogocenny przedmiot?  wyrwało się Engelbertowi.
 Srebrny kielich, który zabrałeś, kiedy po raz ostatni bawiłeś w Hofburgu.
Byłeś wtedy co prawda bardzo młodym chłopcem, ale też miałeś dość czasu, żeby
się zastanowić i oddać, co nie twoje.
 Nigdy nie ukradłem żadnego srebrnego kielicha!  wybuchnął wielebny
biskup.  Znowu to śmieszne oskarżenie, które słyszę przez całe życie!
 Jeśli twój wuj, kardynał, nie powie mi, gdzie znajduje się Tiril, ja powiem
mojemu bratu, kto ukradł nasz kielich. A wtedy, jak sądzę, nie będzie już żadnego
biskupa Engelberta. A tym bardziej kardynała Engelberta, na czym ci tak bardzo
zależy, prawda?
 Może nawet dzisiaj zostanę mianowany  wyszeptał biskup.  A ty przy-
chodzisz tutaj z najbardziej niedorzecznymi oskarżeniami!
 Chodzi ci o to, że nazwałam cię pospolitym drobnym złodziejaszkiem?
Owszem, tak właśnie o tobie myślę! Ale przecież możemy pójść do gospody,
gdzie prefekt przeszuka twój bagaż. Mnie się zdaje, że przygotowałeś się do dłuż-
szej podróży. Zamierzałeś wyjechać do Rzymu natychmiast, kiedy mianują cię
kardynałem? Kiedy cię w końcu mianują, bo przecież pomijali cię przez co naj-
mniej dwadzieścia lat. Z pewnością zabrałeś ze sobą wszystkie swoje najcenniej-
sze rzeczy, prawda? Jak na przykład ten srebrny kielich.
 Już powiedziałem, że nic nie wiem o żadnym srebrnym kielichu!
 No to chodz
z nami, byśmy się sami mogli przekonać, że nie jesteś pospo-
litym złodziejaszkiem.
 Nigdy mnie do tego nie zmusisz  rzekł Engelbert z uporem.  Świeckie
władze nie mogą mi rozkazywać!
137
 Bardzo dobrze! Kim jest ten dostojnik, który przewodniczy spotkaniu? Po-
prosimy go, by poszedł z nami.
 Nie, nie  jęknął biskup.
Wtrącił się kardynał.
 No, dość już tych głupstw! Engelbercie, wracaj ze mną! Zostaw tych po-
zbawionych wstydu ludzi!
Obaj gwardziści stanęli przy drzwiach.
 Powiedz mi, gdzie jest Tiril  zażądała Theresa  a unikniesz dalszych
przykrości.
Engelbert spojrzał błagalnie na wuja.
Ten jednak pozostał całkowicie obojętny.
 Ja umywam ręce! Nie mam z tym nic wspólnego. Przepuśćcie mnie. W imię
Boże!
Gwardziści ani drgnęli.
 Nie możemy, niestety, pozwolić waszej eminencji przejść  westchnęła
Theresa.  Engelbert jest tylko drobnym złodziejaszkiem. Ale to wasza eminen-
cja wie, gdzie jest Tiril. A jeśli ona nie żyje, to moi ludzie zasieką na śmierć was
obu. Zaraz tutaj!
Nigdy w życiu Theresa nie miała zapomnieć tego błysku czystego zła
w oczach Wielkiego Mistrza. To niebezpieczny człowiek, pomyślała. Ludzie mó-
wią o nim prawdę. Nie powinnam więcej na niego patrzeć.
Zwróciła się do prefekta:
 Mój dobry człowieku, proszę aresztować obu tych ludzi! Przedtem jednak
odwiedzimy dom biskupa.
Prefekt chwycił mocno Engelberta za ramię, natomiast gwardziści ujęli pod
pachy kardynała.
 Nie! Nie!  protestował Engelbert i zrobił się jeszcze bardziej blady. 
Wuju! Proszę im powiedzieć, gdzie jest Tiril! Wuj obiecał mi przecież, że jej nie
tknie. Proszę coś zrobić, żeby oni nie szli ze mną do domu!
Theresa, która nie miała wątpliwości, jak bardzo niebezpiecznym człowiekiem
jest kardynał, pomyślała z troską o towarzyszących jej trzech ludziach.
 Kardynale von Graben  rzekła.  Wasza eminencjo! Uniknie eminencja
dalszych nieprzyjemności, jeśli tylko powie mi, gdzie znajduje się moja córka.
Proszę mi to powiedzieć, a potem wrócić na salę i próbować odzyskać spokój
sumienia!
Kardynał pienił się z wściekłości.
 Została przewieziona do pewnego zamku przy granicy hiszpańskiej  syk-
nął przez zaciśnięte zęby.  Będzie tam poddana przesłuchaniom w obecności
wszystkich braci podczas naszego następnego wielkiego spotkania.
 W tym samym zamku?
 Nie  odparł von Graben krótko.
138
Podał księżnej nazwę zamku, w którym Tiril była więziona. Albo będzie, bo
pewnie jeszcze tam nie dotarła. Tiril ma być przesłuchana, a chodzi o to, by wy-
jawiła wszystko, co jej wiadomo na temat tajemnic Świętego Słońca. Kardynał
powiedział też, w jakim zamku ma się odbyć przesłuchanie.
Gwardziści puścili ręce starca. On zaś demonstracyjnie otrzepał miejsca na rę-
kawach, których dotykali, po czym nie patrząc na nich z kamienną twarzą wszedł
z powrotem na salę.
Nie zaszczyciwszy swego bratanka nawet przelotnym spojrzeniem.
Engelbert stał przed drzwiami jak uczniak, który został zbesztany. Nieszczę-
śliwy, położył uszy po sobie.
 A teraz idziemy do kwatery biskupa  oznajmiła Theresa.
Ale ja nie mam żadnego kielicha! I nigdy nie miałem. Thereso, chyba nie są-
dzisz, że mógłbym coś ukraść twojej rodzinie? Ja, który byłem twoim najlepszym
przyjacielem! Bądz
rozsądna, Thereso! Na sali na mnie czekają. Moja wielka ży-
ciowa chwila może właśnie nadchodzi. Skończ z tymi głupstwami!
 Gwardziści!  powiedziała ostro.  Brać go!
Theresa czuła się zmęczona, potwornie zmęczona.
 Przecież ona jest również twoją córką! Jak łatwo o tym zapominasz. A teraz
chodz
!
Engelbertowi nie pomógł jego wspaniały biskupi stroi z bardzo pięknym pa-
sem. Musiał dać się prowadzić przez miasteczko dwóm gwardzistom, a prefekt
deptał mu po piętach.
Z okien przyglądało im się mnóstwo ludzi. . . Dobrzy, pracowici chłopi
i mieszczanie, nie noszący paradnych strojów.
Biskup musiał przejść przez straszne upokorzenie na oczach gawiedzi.
Ale najgorsze było jeszcze przed nim.
Pochylony musiał rozpakować cały swój bagaż, sztukę po sztuce. Kiedy przy-
szła kolej na skrzynię, próbował coś ukryć pod stosem odzieży, ale prefekt złapał
go za ramię i zmusił, by odsłonił, co tam ma.
I wtedy na światło dzienne został wydobyty srebrny kielich Habsburgów.
 Ale on jest mój  bronił się Engelbert.  Nie chciałem, żebyście myśleli,
że go ukradłem, on jest w rodzie von Graben od niepamiętnych czasów.
 Proszę zobaczyć  rzekła Theresa udręczonym głosem.  Mój ojciec,
cesarz Leopold, w dzieciństwie wyrył na nim swoje imię.
Prefekt obracał kielich w rękach.
 Tu coś jest  powiedział.  Koślawym, dziecinnym pismem. LEOP. . .
widocznie na nic więcej nie miał czasu.
 Przyłapano go, zanim skończył.  Theresa uśmiechnęła się.  Ojciec mi
o tym opowiadał.
 Cóż. . . Wasza wysokość, czy mam zamknąć tego złodzieja?  zapytał
prefekt nie bez złośliwej radości.
139
Theresa była zmęczona.
 Nie, proszę go puścić wolno. On jest po prostu żałosnym człowieczkiem,
niczym więcej. Nie jestem w stanie się mścić na kimś tak nic nie znaczącym.
Dowiedziałam się, gdzie jest moja ukochana córka, a wy, moi wierni gwardziści,
zawieziecie ten kielich cesarzowi. Niczego więcej już nie pragnę.
Na salę, gdzie odbywało się spotkanie, wrócił bardzo upokorzony Engelbert.
Miał poważne kłopoty z odzyskaniem godności. A to, że ponownie został pomi-
nięty przy nominacjach  obiecano mu jedynie, że może w przyszłym roku 
załamało go ostatecznie. Zebrani uważali, że sprawiło to rozczarowanie, ale przy-
czyny były dużo, dużo głębsze.
Jego pewność siebie, jego męski autorytet zostały naruszone w podstawach.
A najbardziej przez to, że został nazwany małym, nędznym, pospolitym złodzie-
jem.
Ze strony wuja nie otrzymał żadnego wsparcia ani pociechy. Kardynał von
Graben nawet nie spoglądał w jego stronę.
Wielki Mistrz pospieszył do domu, gdzie czekali na niego wierni strażnicy.
 Ruszajcie natychmiast za księżną! Na południe! Polecam wam ściąć mie-
czem zarówno ją, jak i jej dwóch gwardzistów! I przywiez
cie tu z powrotem srebr-
ny kielich!
Zastanawiał się przez chwilę, czy nie zemścić się na prefekcie, ale stwierdził,
że w Heiligenblut lepiej nie wywoływać zamieszania.
Cieszył się natomiast bardzo, że więcej niż połowa jego ludzi wyruszyła na
zachód, żeby zabić jego nowego arcywroga, tego czarnego węża, starszego syna
Tiril i Móriego.
Tego szczeniaka, który ma niebieski kamień.
I byli jeszcze ludzie kardynała, którzy wczoraj pojechali na zachód żeby u stóp
zamku Graben szukać kamiennych tablic.
No, to teraz zobaczą! Kiedy kardynał von Graben się mści, to nie okazuje
litości!
Rozdział 19
Księżna Theresa i jej dwaj gwardziści wracali do domu, gdy nieoczekiwanie
na drodze za nimi rozległ się stukot kopyt galopujących koni.
Odwrócili się.
 Pięciu ludzi  stwierdził jeden z gwardzistów.  Widziałem ich już przed-
tem u kardynała von Grabena. Zanosi się na awanturę.
 Oni mają mord w oczach  powiedział drugi.  Ukryjmy się za wzgó-
rzem! Szybko! Wasza wysokość, proszę wziąć kielich i schować się za skałami,
które tam pani widzi!
 Żebym tak miała pistolet. . .
 Umie się pani obchodzić z bronią?
 Oczywiście!
 To proszę wziąć jeden z moich! Proszę bronić swego życia w razie czego.
 I waszego, jeśli zajdzie potrzeba.
Uśmiechnęli się. Już od dawna podziwiali księżnę.
 Ja znam kardynała  rzekła Theresa.  To człowiek całkowicie pozba-
wiony skrupułów.
Znajdowali się dość wysoko ponad drogą, zeskoczyli z koni i wyszukali dla
nich bezpieczną kryjówkę. Sami zajęli jak najlepsze pozycje.
 Nie zamierzam zrezygnować z radości przekazania odnalezionego srebrne-
go kielicha najjaśniejszemu panu  powiedział jeden z gwardzistów z cierpkim
uśmiechem.
 Ani ja  poparł go drugi.  Księżno, proszę ukryć kielich pod kamienia-
mi!
Znalazła dołek pod sporym obluzowanym głazem i ułożyła tam kielich. Wła-
ściwie to nie należało tego przedmiotu nazywać kielichem, bo przypominał duży
kufel z przykrywką i pięknymi ornamentami przy uchwycie. Najpiękniejszy był
jednak relief, opasujący cały puchar. I to właśnie ten relief opowiadał o morzu,
które nie istnieje.
Theresa patrząc na relief potrząsała z wolna głową. Pochodzenie tej baśni cią-
gle kryło się w mrokach przeszłości.
141
Prześladowcy zsiedli z koni i zajęli pozycje przy drodze. Gwardziści, którzy
przez wiele lat ćwiczyli się w sztuce wojennej, ale nigdy nie brali udziału w walce,
byli teraz napięci niczym struny.
Raz po raz wypatrywali, czy ci tam na dole nie zamierzają przypadkiem za-
stosować najbardziej narzucającej się w tej sytuacji strategii, to znaczy przemknąć
się u stóp wzgórza i zaatakować od tyłu.
Ludzie kardynała byli na tyle prymitywni, iż sądzili, że im się taki manewr
uda, ale jeden z gwardzistów natychmiast zauważył któregoś z nich, przemykają-
cego się od kamienia do kamienia. . .
Gwardzista wystrzelił.
 Zostało nam czterech  stwierdził lakonicznie.
 Naprawdę nie wymyślili nic lepszego, niż zaatakować również od drugiej
strony. Jeszcze jeden się tu skrada  powiedział drugi gwardzista.  Ma nieco
dalej, ale zaraz się ukaże. . . Ten będzie mój.
Pierwszy gwardzista skinął głową.
W dole oddano salwę.
 Mają dobrą broń  uznała Theresa.
 E tam, nic specjalnego. Bardzo dużo czasu zabrało im ładowanie. Nasza
broń jest lepsza.
 No, idzie mój  powiedział ten gwardzista, który wypatrywał napastnika,
zamierzającego zaskoczyć ich od tyłu.  Pełznie tu na brzuchu, wije się niczym
węgorz i myśli, że go nie widać. Dokładnie jak struś, który głowę chowa w piasek,
a kuper unosi w górę. A w ogóle to powinieneś mniej jeść, ty grubasie!
Rozległ się strzał i napastnik zleciał na dół niczym pożółkły liść.
 No, to jeszcze trzech  rzekła Theresa.
 Ale nasza pozycja nie jest najlepsza  westchnął jeden z gwardzistów.
 Widzę dróżkę pośród skał  oznajmiła Theresa.  Z tyłu za końmi. Gdy-
byśmy mogli tamtędy pójść. . .
 Ja leżę najbliżej  powiedział drugi gwardzista.  Podczołgam się tam
i ocenię położenie.
Przesunął się w dół za wzniesienie, gdzie leżeli, i zniknął za skałą, pod którą
stały konie.
Po chwili ukazał się z powrotem.
 Bardzo dobrze, powinno się udać  szepnął.  Proszę za mną!
Jego kolega oddal jeszcze jeden strzał na wszelki wypadek, Theresa wygrze-
bała kielich spod kamienia i wszyscy zaczęli się czołgać w stronę ścieżki.
Gdy byli już przy koniach, gwardziści pomogli Theresie dosiąść wierzchowca,
następnie sami wskoczyli na swoje.
Proszę jechać tak spokojnie, jak to tylko możliwe, żeby tamci nie słyszeli
naszych koni.
Bez przeszkód dotarli do dróżki wśród skał, a tam już mogli ruszyć z kopyta.
142
 Chodzi o to, byśmy odskoczyli jak najdalej, zanim oni się zorientują, że
nas już nie ma na wzgórzu  powiedział jeden z gwardzistów.  Ale gdzie my
jesteśmy?
 Znam te okolice dość dobrze  uspokoiła go Theresa.  Powinniśmy
się trzymać z dala od głównej drogi, ale myślę, że dojedziemy do Theresenhof
bez potrzeby korzystania z niej. Tylko raz będziemy musieli ją przeciąć. Jedyne
niebezpieczeństwo, którego się boję, to znajdujące się teraz przed nami bagna.
 Może moglibyśmy je okrążyć?
 Owszem, ale one przylegają do głównej drogi, więc musielibyśmy je obje-
chać od tamtej strony, a to by nam zabrało zbyt dużo czasu.
 Chyba powinniśmy się na to zdecydować, bo przecież tutaj głównej drogi
przeciąć nie możemy, prawda?
Te bagna są po jej drugiej stronie. Nie, musimy jechać dookoła.
 Proszę mi wybaczyć poufałość, księżno, ale chciałbym powiedzieć, że to
wielka przyjemność służyć pani, zwłaszcza w czasie takiej przygody.
 Dziękuję. Zdaje mi się, że nigdy jeszcze nie przeżywałam takiego podnie-
cającego napięcia. W każdym razie od wielu lat. Kiedy Tiril i Móri byli młodzi,
działo się wiele różnych rzeczy. Jez
dziliśmy i. . . O, nie, nie powinnam o nich
myśleć! Taka jestem niespokojna o ich życie! Tak się boję, że mogłabym ich już
więcej nie zobaczyć!
 Czy nie możemy nic zrobić?
 Akurat teraz nie. Ale poproszę mego brata, by mi was wypożyczył, kiedy
pojadę szukać Tiril.
 Pod hiszpańską granicę, prawda? Kardynał mówił, że jest tam więziona
w jakimś zamku? Niech wasza wysokość o nas nie zapomina, bardzo prosimy!
Obiecała, że wezwie ich, gdy nadejdzie pora.
Droga do domu zabrała sporo czasu, ale ludzi kardynała już nie spotkali. Ze
złośliwą satysfakcją zastanawiali się, czy tamci jeszcze leżą u stóp wzniesienia
i czekają na nich.
Jakoś tak się sprawy ułożyły, że Theresa nie opowiedziała swym towarzyszom
historii, w jaką wplątała się jej rodzina. Może gdyby zapytali. Ale gwardziści albo
byli za dobrze wychowani i nie chcieli nalegać, albo też się po prostu nie zgadało,
dość że księżna historii nie opowiedziała.
Kiedy wjechali na dziedziniec, zostali powitani przez Taran w gwardyjskiej
czapce spadającej jej na oczy i uszy, w której ani nie słyszała, ani nie widziała,
i szła im na spotkanie, kierując się wyczuciem. Villemann podążał za nią z szablą
na ramieniu, a głośno wykrzykiwane komendy dz
więczały nad całą okolicą.
 Taran, zbaczasz z kursu! Dzień dobry, babciu! Już wróciliście?
Dwaj gwardziści posłusznie szli za dziećmi.
143
 Witamy w domu, wasza wysokość  powiedział jeden.  Księżna pani
miała całkowitą rację. Nigdy w życiu się tak nie zmęczyliśmy.
 Wierzę wam  roześmiała się Theresa.  Czy oni nie próbowali wejść na
zakazany teren?
 Nie, do tej sprawy odnosili się z pełnym szacunkiem.
 Patrzcie, patrzcie!  dziwiła się Theresa z niedowierzaniem.  Dzieci,
chodz
cie tu!
Taran i Villemann mieli miny promienne niczym słońce.
Gwardziści, którzy eskortowali Theresę, następnego dnia dołączyli do orszaku
Karola VI, dokładnie tak jak księżna obiecała.
Poprosili o audiencję u cesarza i uzyskali ją w tyrolskim zameczku, w którym
władca zatrzymał się na noc.
Z dumnymi minami przekazali swemu panu srebrny kielich.
Ależ, na Boga!  zawołał cesarz zdumiony.  To przecież klejnot Habsbur-
gów, który zaginął chyba w poprzednim pokoleniu! Skąd go macie?
Ponieważ księżna nie mówiła, że okoliczności znalezienia kielicha mają po-
zostać w tajemnicy, opowiedzieli, co się wydarzyło.
Cesarz słuchał z błyskiem w oku.
 Engelbert von Graben? Nie mówicie tego poważnie!
Obaj zaklinali się, że to wszystko prawda.
 Biskup? Nie, przedstawiliście mi to w zbyt wielkim skrócie. Poproszę
o szczegóły!
Kiedy już wyjaśnili wszystko bardzo dokładnie, cesarz oparł łokcie na okien-
nym parapecie i w zamyśleniu, z uśmiechem na wargach wyglądał na dwór.
 Nigdy nie umiałem rozgryz
ć tego człowieka  powiedział w końcu. . . Już
jako dziecko był nijaki i za dużo paplał. Z jego strasznym wujem, kardynałem, nic
nie mogę zrobić. To Szwajcar. Ale Engelbert. . . Będzie to dla mnie prawdziwa
przyjemność pozbawić go biskupiego tytułu.
Zwrócił się do gwardzistów.
 Bo przecież nie możemy mieć za biskupa drobnego złodziejaszka?
 Oczywiście, wasza cesarska mość!  odpowiedzieli, obaj w pozycji na
baczność.
Cesarz spoważniał.
 Ale co to za straszne kłopoty, w jakie popadła moja siostra i jej rodzina?
 Wasza cesarska mość  wtrącił jeden z gwardzistów.  Czy wolno mi
coś powiedzieć? Chciałbym podziękować waszej cesarskiej mości, że mogliśmy
służyć księżnej pani. Obaj żywimy dla niej najwyższy szacunek. To niezwykle
szlachetna i czarująca dama. Tak wspaniałej osoby nie spotkaliśmy jeszcze nigdy
w życiu.
144
 Tak, Theresa to nadzwyczajny człowiek  przyznał brat nieobecny myśla-
mi.
 No i księżna poleciła nam przekazać waszej cesarskiej mości, że gdyby
musiała jechać pod hiszpańską granicę, to chciałaby nas mieć przy sobie. Jeśli
wasza cesarska mość nie będzie nas akurat potrzebował w domu.
Karol VI, cesarz Austrii i Węgier, uśmiechnął się do nich smutno.
 Czasami godność cesarska bywa niewygodą. Sam bym jej chętnie towa-
rzyszył, ale akurat mnie tego nie wolno. Jeśli Theresa was potrzebuje, to zawsze
będziecie do jej dyspozycji.
Obaj rozpromienili się z radości, zasalutowali, stukając ostrogami, i wycofali
się z pokoju.
Karol długo siedział pogrążony w myślach.
 Biskup Engelbert von Graben  szepnął.  Coś mi mówi, że to ty jesteś
ojcem córki Theresy. Nigdy sobie nie zasłużyłeś na tę lojalność, jaką ona ci przez
tyle lat okazywała, nie ujawniając prawdy. Ale teraz się zemściła. I ja też, za całe
to twoje wstrętne gadanie na mnie i na moje rodzeństwo, kiedy byliśmy mali. Za
twoją pychę w dorosłym życiu. Teraz zedrę z ciebie wszystko, tak jak się skubie
kurę. I to będzie moja największa radość!
Rozdział 20
Nieznośny ból przeszył głowę Tiril. Próbowała zaciskać powieki, by słońce
nie świeciło jej w oczy, lecz ono raziło ją i tak, przyprawiając o utratę zmysłów.
Dzień za dniem w najbardziej upokarzający sposób wieziono Tiril na zachód.
Od dawna już nie było mowy o podróżowaniu powozem. Bo też i nie jechała
żadnym powozem, tylko starą, rozklekotaną, skrzypiącą furą, jaką zwykle ciągną
woły. Ta, choć zaprzężona w dwa konie, i tak była bezlitosna dla obolałego ciała
Tiril, a poza tym nadal śmierdziała gnojem, który niegdyś na niej wożono. Tiril
musiała leżeć związana na dnie fury, przykryta cuchnącą końską derką.
Czuła się potwornie od tego trzęsienia, nie mogła do niego przywyknąć.
Przewodnicy się zmieniali. Teraz jest Francuz. Strażnicy jednak wciąż byli ci
sami. Nieokrzesane typy posługujące się ordynarnym językiem, mówiący wyłącz-
nie o kontaktach z kobietami. Tiril uważała, że nie może już doznać większego
upokorzenia niż na dnie tej furki, gdzie leżała związana, brudna, a pchły i inne
paskudztwo łaziło po niej stadami. Włosów nie czesała od wielu dni. Pozwala-
li jej załatwiać potrzeby fizjologiczne tylko rano i wieczorem, poza tym nigdy.
Zdarzało się więc, że godzinami musiała leżeć w udręce, bo nie chciała zmoczyć
ubrania, skoro i tak nie mogła w żaden sposób dbać o czystość. Każdego ranka
dawali jej wodę do picia i trochę chleba, prócz tego nic więcej. Często pod tym
piekącym słońcem doskwierało jej straszne pragnienie, a knebel w ustach jeszcze
je powiększał, poza tym porobiły jej się rany na wargach. Skórę miała spaloną
słońcem i popękaną od nocnego lodowatego deszczu. Bo również nocami musiała
leżeć na dnie tej fury, mocno przywiązana, żeby nie mogła uciec, a strażnicy dbali
zawsze, żeby furka była dobrze ukryta i nikt niepowołany jej nie widział.
W tej sytuacji wielką pociechą było odczuwać bliskość Nidhogga i Zwierzę-
cia. Nie mogły wprawdzie nic dla niej zrobić, ale przynajmniej przy niej były i to
czyniło życie Tiril na tyle znośnym, że udawało jej się powstrzymywać płacz. Bo
płacz teraz, w tym palącym słońcu, z kneblem w ustach, wyczerpałby ją ostatecz-
nie.
Dzień za dniem furka skrzypiała na drogach.
Czy człowiek może zostać bardziej upokorzony?
146
Owszem, może. Tiril omal tego nie doświadczyła pewnego wieczora, kiedy
pozwolili jej wyjść za potrzebą, co już samo w sobie było straszne, bo zawsze
byli przy niej strażnicy.
Tego wieczora jej strażnicy wypili zbyt dużo. Powinna przewidzieć, co się
może stać, kiedy wracała do furki. Powinna się tego domyślić na podstawie ich
rozmów.
 Ale przecież nie pozwolili nam  mówił jeden.
 Ech, kto się będzie przejmował taką tam. Tak daleko od domu. I niech mnie
diabli, jeśli jeszcze kiedyś do niego wróci, tyle sam pojmujesz, nie?
 Nikt się o niczym nie dowie  warknął trzeci.  Bo i komu mogłaby
nagadać?
Tak więc wszyscy trzej się w zasadzie zgadzali. A kiedy czwarty, który ją
odprowadzał na stronę, dowiedział się, o co chodzi, natychmiast się do nich przy-
łączył.
Woz
niców akurat nie było.
Ten, który odprowadzał Tiril do lasu, polecił jej wejść na furkę, po czym zwią-
zał jej ręce i nogi, ale knebla nie zdążył założyć, bo taki był ciekawy, o czym
rozmawiają pozostali.
 Przecież ona może naskarżyć  powtarzał jeden, który w dalszym ciągu
miał wątpliwości.
 Komu? Teraz jesteśmy już bardzo daleko od kardynała, a ona nigdy nie
wróci.
 Starzec podróżuje tędy, i to dwa razy do roku!
 Już nie. Za bardzo schorowany.
 Nie bądz
taki pewien. Ostatnio bardzo się ożywił.
 Czemu się z nią tak cackają? Co ona taka ważna? Przeważnie kardynał nie
ma żadnych skrupułów.
 Jego bratanek protestował, że ją złapali. Kardynał coś mu tam obiecywał.
 Głupie gadanie  burknął czwarty.  Który zaczyna?
 Ja. Szlachetne panie mają taką delikatną skórę. Chcę ją mieć świeżą i zdro-
wą.
Wtedy do Tiril dotarło, co te dranie mają na myśli.
 Nie!  poprosiła cichutko.  Nidhogg, nie pozwól!
Jej niewidzialni przyjaciele byli najwyraz
niej zaniepokojeni.
 My nie możemy nic zrobić  szepnął Nidhogg.  Tamtym razem, kiedy
złapaliśmy Mondsteina i von Kaltenhelma, Móri znajdował się w pobliżu, działa-
liśmy w jego imieniu. Ty jesteś poza naszym zasięgiem, chociaż uwielbiamy cię
tak samo jak jego.
Uwielbiamy? Jakie dziwne i. . . jakie piękne określenie!
 A poza tym te potwory nie mogą nas widzieć  szeptał Nidhogg  ale
poczekaj, ja pomyślę.
147
 Musisz myśleć szybko  ponaglała Tiril w panice, bo pierwszy już się
zbliżał do furki. Rozdziawiał gębę w obrzydliwym uśmiechu i klęknął przy niej,
żeby rozwiązać rzemienie krępujące jej nogi. Tiril kopnęła go z rozmachem.
 No, no, popatrzcie, ona kopie!  zwrócił się do kamratów, zgromadzonych
obok.
Śmiali się paskudnie i pomagali mu rozwiązać jej ręce po to, by przywiązać
je do boków fury. Tiril broniła się jak szalona, ale miała przeciwko sobie czterech
silnych mężczyzn.
 Czy masz swoją runę duchów?  zapytał Nidhogg.
 Nie, od dawna jej nie potrzebowałam. . . Owszem. Mam ją w kieszeni spód-
nicy razem z wieloma innymi.
Biła i kopała, szarpała się, żeby nie mogli jej związać. Tamci przeklinali ordy-
narnie, gdy któregoś trafiła, ale opór rozwścieczał ich coraz bardziej i szczypali
ją boleśnie.
 Czy możesz wyjąć runę?  upewniał się Nidhogg.
 Postaraj się, żeby musieli jej dotknąć.
 Spróbuję.
Wyrwała prawą rękę z tą desperacką siłą, jaką się miewa w sytuacji ostatecz-
nego zagrożenia. Usiłowała odnalez
ć kieszeń spódnicy, a tymczasem drań przed
nią grzebał w spodniach, żeby wyjąć to coś, z czym ona za nic na świecie nie
chciała mieć do czynienia. Stojący przy wozie chwycili jej stopy i przywiązali je
mocno do fury. Ten na furze powiedział do nich coś ordynarnego, rozerwał jej
bieliznę i pochylił się, gotowy do akcji.
W tym momencie Tiril odnalazła właściwą runę, poznała to po kształcie.
Wyszarpnęła ją i przyłożyła gwałcicielowi do gardła. Ten spojrzał w górę i zo-
baczył nad sobą rozwartą paszczę dzikiego zwierza z wyszczerzonymi kłami.
Przerażony jęknął piskliwie i spojrzał jeszcze bardziej w górę, bo coś dostrzegł
kątem oka. . .
Siedziało tam najpotworniejsze stworzenie, jakie można zobaczyć chyba tyl-
ko w koszmarnych snach. Wielkie kły trzymało tuż nad ramieniem Tiril, jakby
chciało jej bronić.
Gwałciciel wrzasnął i zeskoczył z wozu.
 Wiedz
ma! To wiedz
ma, nie widzicie tego?
Nie, nie widzieli niczego, on zresztą też już nie.
 Co się z tobą dzieje, do diabła?  złościł się inny.  Daj mi spróbować,
czy szlachcianki smakują inaczej!
Wdrapał się na furkę, a już wcześniej ściągnął spodnie i buty, był gotowy
tak jak przed chwilą jego koleżka. Obrzydliwy smród przepoconych nóg uderzył
w nozdrza Tiril. Poza tym wiele wskazywało na to, że opryszek ma świerzb.
Pierwszy ze strażników odszedł daleko od fury, bo czuł się okropnie. Nie
chciał nawet patrzeć w tamtą stronę.
148
Tiril miała kłopoty, żeby i drugiego dotknąć runą, bo ten uklęknął przed nią,
a dwaj wciąż stojący przy furce próbowali przywiązać jej prawą rękę. Już czuła
skórę gwałciciela na swojej, wyczuwała jego twardy członek i krzyczała przera-
żona, aż w końcu udało jej się wyrwać rękę i dotknąć jego nadgarstka.
W tej samej sekundzie człowiek wrzasnął śmiertelnie przestraszony, dziko wy-
trzeszczone oczy o mało nie wyszły mu z orbit, w popłochu zeskoczył z wozu.
Tiril zdołała też przysunąć runę do tego, który starał się przywiązać jej rękę.
Ten spojrzał gdzieś w bok i zawył jak ugodzony ostrym żelazem.
 On mówił prawdę, to wiedz
ma! Zastrzelcie ją! Zastrzelcie!
 Nie mamy do tego prawa  powiedział czwarty, który jeszcze niczego nie
widział.  Jeśli nie dostarczymy jej żywej do zamku w Pirenejach, to wszyscy
jak jeden damy za to głowy. Wracajcie, tchórze! Nie widzę, żeby było w niej coś
nadzwyczajnego.
Tamci trzej podchodzili do wozu z ociąganiem, a ich podobne do siebie opo-
wiadania przestraszyły czwartego, który zrezygnował z gwałtu.
 Dzięki wam, moi przyjaciele  szepnęła Tiril, a w zamian otrzymała deli-
katny uścisk od podobnego do wilka zwierzęcia.
Pireneje. Te cudowne, przesycone słońcem lasy, drogi wijące się w górę po
zboczach. Tiril nie widziała nic prócz nieba i koron drzew, ale teraz domyślała
się, że podróż wkrótce dobiegnie końca, a nic nie mogło być od niej gorsze.
Maleńka wioska z domkami o porośniętych mchem dachach, które niegdyś
były czerwone. Ponad wsią górował zamek, niezbyt wielki, lecz o niezwykle wy-
sokiej wieży, najbardziej ze wszystkiego przypominającej więzienie dla czarow-
nic i miejsce, w którym straszą upiory z dawno minionych czasów.
Mam nadzieję, że ja nie będę zamknięta w tej wieży, myślała. Bo umarłabym
ze strachu, że wieża załamie się i runie wraz ze mną. Albo nie będę mogła zoba-
czyć kątów, bo są zasnute gęstą pajęczyną.
Nie została osadzona w wieży. Wprost przeciwnie, znalazła się w piwnicy.
W lochu, w którym dręczono wielu przed nią, sądząc po ilości żelaznych kajdan
w ścianach. Tiril nie została przykuta, zresztą kajdany chyba już przerdzewiały,
ale też nie potraktowano jej łagodnie. W lochu nie było okienka, widocznie znaj-
dował się bardzo głęboko. Ciemno i wilgoć, to jedyne, co do niej docierało.
 Nidhogg? Jesteście przy mnie?
 Jesteśmy, nie martw się  usłyszała w odpowiedzi.
 Jak długo będą mnie tu trzymać?
 Z pewnością do przesłuchania.
 A jeśli nie będę odpowiadać? Czy myślisz, że zostanę poddana torturom?
 Tego nie można wykluczyć. Znajdujemy się w kraju, w którym tortury są
sprawą zwyczajną.
149
Tiril westchnęła.
 Myślisz, że jest jeszcze dla mnie jakaś nadzieja?
 Oczywiście! Musisz tylko wytrzymać kilka dni, a pewno i dla ciebie za-
świeci słońce.
 Bądz
przy mnie  szepnęła.
Wtedy usłyszała stukanie w ścianę. Podeszła tam po lodowato zimnej podło-
dze.
Jakiś głos? Słyszała przez ścianę czyjś głos. Nie, nie przez ścianę. W murze
była niewielka szczelina.
Oparła rękę o wilgotny mur i nasłuchiwała.
Ktoś szeptał. Do niej?
 Czy wy jesteście tutaj więz
niem?  dotarło do niej.
Po niemiecku! Czy to pułapka? Czy próbują ją w ten sposób podejść?
Głos powtórzył słowa. Tym razem głośniej.
Tiril chciała skorzystać z szansy.
 Tak.
Zaległa cisza. A potem pełne niedowierzania:
 Kobieta?
 Tak.
 To niemożliwe!
Tiril odczekała chwilę, nim zapytała:
 Od dawna tu siedzicie?
 Ja nie wiem, jak długo. Tutaj nie istnieje dzień ani noc. Ale chyba jakieś
dwanaście lat. A prawdopodobnie dłużej.
 Dwanaście lat  powtórzyła Tiril i odwaga ją opuściła. Piękne widoki, nie
ma co!
 Tak. Oni o mnie zapomnieli. A ja nie chcę robić hałasu, bo wtedy przypo-
mną sobie, że trzeba mnie zlikwidować.
 Ale to przecież potworne  jęknęła Tiril.  Macie chociaż jedzenie i ubra-
nie?
 O, tak. Ale strażnicy są okropnie milkliwi. Nigdy o nic nie pytają. Stawiają
tylko miski i nic więcej. Czy pani jest Niemką?
 Nie, tylko mówię po niemiecku. Ale drogi panie, jestem kompletnie zbita
z tropu pańskim wyznaniem. Jak brzmi pańskie nazwisko?
 Heinrich. Heinrich Reuss von Gera.
Tiril na chwilę oniemiała. A potem powiedziała po norwesku:
 Henrik Russ! Wszyscy myśleli, że pan nie żyje.
 A. . . Kim pani jest?
 Znał mnie pan kiedyś pod nazwiskiem Tiril Dahl.
Po tamtej stronie długo trwała cisza.
 Byliśmy wtedy śmiertelnymi wrogami.
150
 Tak.
Tiril zastanawiała się nad sytuacją. Jeśli Henrik Russ przesiedział tyle lat w ta-
kim więzieniu, to raczej nie żywi ciepłych uczuć dla Zakonu Świętego Słońca.
W takim razie może ona mogłaby się dowiedzieć czegoś więcej o tajnym zgro-
madzeniu?
Ale jaki będzie z tego pożytek? Przecież stąd się chyba nie wydostanie.
Rozdział 21
Po całkowitej porażce bratanka kardynał von Graben opuścił kościelne zgro-
madzenie. A nikt przecież nie wiedział, że cesarz zamierza pozbawić Engelberta
biskupiej godności. Największe upokorzenie było jeszcze przed nim.
Kardynałowi jednak wystarczyło tego, co już się stało. Spieszył do swej go-
spody, by zarządzić pakowanie kufrów.
Wielki Mistrz wprost kipiał wściekłością. Na bratanka, który wszystko zaprze-
paścił, lecz najbardziej na wrogów, którzy wciąż zdobywali nowe tereny, podczas
gdy rycerze dreptali w miejscu.
Co też mają wrogowie takiego, czego rycerze Zakonu nie znają?
Wygląda na to, że wszystko.
A teraz zdobyli coś jeszcze: niebieski kamień.
Kardynał uniósł głowę i zaczął się zastanawiać.
Co to opowiadał ten człowiek, który powrócił z bagnisk? Ten dziwny chłopak,
syn czarnoksiężnika, miał powiedzieć, że potrzebuje niebieskiego kamienia, by
przywrócić swego ojca do życia.
Nienawistny uśmiech, który był częścią osobowości Wielkiego Mistrza, zno-
wu pojawił się na wąskich wargach. Przywrócić do życia! Dziecinne mrzonki!
Kardynał siedział bez ruchu, wyprostowany.
A jeśli to nie są dziecinne mrzonki? Jeśli chłopak dotarł do niebieskiego ka-
mienia z legendy? Jeśli ta część legendy jest prawdą?
Wielki Mistrz dobrze wiedział, czego może dokonać Święte Słońce. To dlate-
go wszyscy go tak pożądliwie, tak rozpaczliwie poszukują, z łapczywością prze-
kraczającą wszelkie granice przyzwoitości. Ale czerwony i niebieski kamień? Co
one mogą?
Przywrócić do życia?
To oczywiście głupie wymysły, ale jeśli kamień rzeczywiście posiada magicz-
ną siłę, to co wtedy?
Niebieski kamień to musi być szafir. Szafiry mają też działanie uzdrawiające.
To kamień książąt Kościoła i świętych. A zatem jak przeznaczony dla niego.
Poza tym ten szafir musi być wyjątkowy.
152
Pomyśleć, gdyby tak posiadał moc powstrzymywania starości?
Wielkim niepokojem kardynała von Grabena było to, że nie będzie żył na tyle
długo, by odnalez
ć Święte Słońce, którego szukał przez całe swoje życie.
Już i tak przekroczył zwyczajny ludzki wiek, a to dzięki swoim wielkim ma-
gicznym umiejętnościom. Ale kiedyś przecież będzie musiał umrzeć.
Gdyby tak z pomocą tego kamienia mógł przedłużyć życie?
Musi go zdobyć! Musi mieć ten kamień!
Jego ludzie, którzy pojechali w ślad za chłopcem? Może już go znalez
li?
Lodowaty dreszcz strachu przeniknął kardynała. Pierwsza wysłana przez nie-
go grupa miała szukać kamiennych rytów na tablicach, które spadły z góry. Druga
grupa pojechała za chłopcem, który, jak kardynał przypuszczał, również znajdo-
wał się w drodze do podnóża tej samej góry. Też chciał odnalez
ć kamienne tablice.
Ale co to chłopiec miał powiedzieć? Że spróbuje przywrócić swego ojca do
życia? A ojciec, czarnoksiężnik, czy raczej jego zwłoki, nie leżały przecież u pod-
nóża góry. Zostały ukryte wysoko, w pobliżu zamku Graben. Podnóże góry od
zamku Graben dzielił chyba z dzień marszu. Wielki Mistrz nigdy tam nie był, ale
mógł sobie wyobrazić, jak to miejsce wygląda.
Nikt z wysłanych przez niego ludzi nie wpadnie na to, by szukać chłopca tam,
gdzie on się w istocie znajduje: koło zamku Graben. W górach.
Trzeba zatrzymać chłopca, zanim dotrze do celu. Nie dlatego, by kardynał
sądził, że ktokolwiek może umarłego przywrócić do życia, ale czarnoksiężnika
Móriego jednak się lękał. Chłopiec był jeszcze dzieckiem, lecz ojciec miał powią-
zania z mocami, których Wielki Mistrz nie zna. Nie życzył sobie Móriego wśród
żywych.
Kardynał mógł nie zdążyć pojmać chłopca teraz. Naprawdę mogło już być za
póz
no.
Może go wezwać?
Ostatnim razem, kiedy próbował tej metody, kosztowało go to bardzo dużo
zdrowia, a i tak na niewiele się zdało. Zaszkodziło tylko ludziom kardynała, a to
raczej słaba pociecha.
Nie, ale umiał przecież o wiele więcej.
Kardynał von Graben wyjął z kufra swoją wielką czerwoną księgę. W zamy-
śleniu zaczął ją kartkować.
Za młodu nauczył się z tej księgi wielu tajemnic. Tajemnic, o których teraz już
zapomniał, bo nigdy ich nie stosował w praktyce. Nie było to konieczne. Księga
pomogła mu też w osobistej karierze, i to na różne sposoby. Wiedział, że nie
ma w sobie tego ciepła, które człowiek Kościoła powinien posiadać, ale to nie
stanowiło dla niego przeszkody. Cesarskiego tronu nigdy nie mógłby zdobyć, bo
nie pochodził z odpowiedniego rodu. Von Grabenowie to zbyt skromna rodzina.
Każdy jednak może zostać księdzem i on został, a potem księga pomagała mu
153
wspinać się po szczeblach kariery, zarówno do godności kardynała, jak i  co
nie mniej ważne  stanowiska wielkiego mistrza Zakonu Świętego Słońca.
Szedł do tego celu po trupach. Ale osiągnął wszystko, czego pragnął. W du-
żym stopniu dzięki czerwonej księdze, która była naładowana magią i czarami
z pradawnych czasów.
W tej księdze znajdowało się również wiele stron mówiących o Świętym Słoń-
cu. Do kardynała dotarła ona jako dziedzictwo po przodku, mnichu, który zdoby-
wał wiedzę u wielkiego inkwizytora Tomasa de Torquemady.
Kardynał von Graben wyrwał te stronice. Nikt nie pozna już tego, co on wie.
Zresztą wcale go nie interesowało, co będzie po nim.
Teraz jednak okazało się, że brakuje wiele stron mówiących o starej legen-
dzie. Kardynał wyczuwał miejsca, z których wydarto karty. Tiersteinowie zostali
wielkimi mistrzami, ale oni swoją wiedzę na temat legendy o morzu, które nie ist-
nieje, zabrali ze sobą do grobu. Natomiast Habsburgowie dostali fragment klucza
do Tiersteingram, którego kardynał do tej pory nie odnalazł, a razem z kluczem
Habsburgowie dostali też srebrny kielich i różne informacje, których on nigdy nie
poznał.
Jak na przykład informacja o niebieskim i czerwonym kamieniu.
To straszna bezczelność ze strony współczesnych potomków Habsburgów, ta-
kich jak księżna Theresa i jej rodzina, że mieszają się do poszukiwań Świętego
Słońca. To przecież obszar kardynała von Grabena, czy oni tego nie rozumieją?
No, jest to, czego szukał w księdze! Tam! Nigdy przedtem tego nie próbował,
ale teraz czarnoksiężnik zobaczy, jak smakuje jego własne lekarstwo!
Wiele podstawowych wiadomości o magicznych runach znajdujących się w is-
landzkiej księdze pochodzi z Czarnej Szkoły w Sorbonie, a także ze starożytnego
Rzymu, gdzie miała swe korzenie szkoła paryska. Pierwszym człowiekiem, któ-
ry założył tak zwaną Czarną Szkolę, był Vergili lub Vergilius, chociaż miał on
z pewnością dużo bardziej szlachetne zamiary niż ci, którzy rozwinęli w przy-
szłości jego ideę.
Kardynał von Graben nie używał pojęć  czarne magiczne runy i  białe ma-
giczne runy . To określenia islandzkie, on natomiast mówił o czarnej i białej magii
czy po prostu o złych i dobrych czarach.
Początki jednak były te same. Kardynał stosował zatem to, co Móri nazwałby
czarnymi magicznymi runami, ponieważ wiedza na temat tych run nie rozprze-
strzeniła się po świecie, nie powstały jej naśladownictwa, nikt też dokładnie tej
dziedziny magii nie objaśniał.
Wiadomo jednak, że są znaki sprowadzające choroby, a nawet śmierć, oraz
inne, przyciągające różne przedmioty i bogactwa.
Wielki Mistrz długo się przygotowywał w swojej izbie. Potem rozejrzał się za
odpowiednim zwierzęciem. . .
154
Znalazł je wkrótce i jego wargi wykrzywiły się w złowieszczym, ale też wyra-
żającym zadowolenie uśmiechu. Na okiennej ramie brzęczała mucha plujka. Zna-
komicie!
Kardynał spreparował małe stworzonko, po czym wypuścił je na zewnątrz,
wypowiadając przy tym długie magiczne formułki, nakazujące jej lecieć szybko
i dostać się do tego, kogo on pragnie ugodzić.
Drugi magiczny znak wymagał wielu przygotowań, lecz kardynał poradził so-
bie z tym bez trudu. Stworzył, zgodnie ze wszystkimi zasadami magicznej sztuki,
puka, istotę, która w ludowych wierzeniach ma chyba najwięcej nazw. Dz
wigacz,
magiczny zając, kot czarnoksiężnika i tak dalej. Mała szara figurka, której czarow-
nice używają, żeby odebrać mleko krowom sąsiada. Paskudna, na ogół zrobiona
z włóczki mała bestia, której stosowanie na szczęście w wielu krajach zanikło.
Kardynał jednak nadal umiał ją zrobić.
Wypowiedział magiczne zaklęcie, które miało otwierać wszystkie drzwi, po-
chylił się i wysłał puka w drogę. Figurka potoczyła się dziarsko uliczką miastecz-
ka, ale nikt nie zwracał na nią uwagi. Wszyscy myśleli, że to niesiona wiatrem
włóczka albo kłak wełny.
Kardynał był właśnie gotów do wyjścia, kiedy zobaczył nad drzwiami, po
tamtej stronie futryny, jakieś zwierzę.
Nietoperz zwisał głową w dół, jakby spał.
Niez
le. . .
Gdyby się tamtym dwojgu nie powiodło? Chłopak na pewno nie ma przy sobie
czosnku. Krzyża chyba też nie, skoro jest synem czarnoksiężnika.
Von Graben zdjął nieduże zwierzątko i włożył je do skórzanego woreczka. Po-
tem pospieszył na cmentarz, do miejsca pod murem, gdzie grzebano przestępców.
Tam wywołał duszę mordercy i w ciągu długiego, niezwykle skomplikowanego
obrzędu ulokował ją w nietoperzu. Teraz czekało go najtrudniejsze, ale von Gra-
ben wiele potrafił. Pocił się i dygotał, w końcu jednak spełnił swoje zamiary,
stworzył wampira. Będzie to niewinny nietoperz za dnia, a żądny krwi człowiek,
straszny upiór, nocą.
Wobec niego syn czarnoksiężnika okaże się całkowicie bezbronny.
Nie wiedział, jak chłopiec wygląda, znał jednak jego imię. A zresztą co to za
imię, myślał konserwatywny kardynał. Dolg syn Móriego. Nikt nie może się tak
nazywać!
To jednak czyniło sprawę znacznie dla Wielkiego Mistrza łatwiejszą. Na ca-
łym świecie może istnieć tylko jeden człowiek o takim imieniu, więc jego zacza-
rowany posłaniec nie będzie miał kłopotów ze znalezieniem chłopca.
Po tym wszystkim kardynał wrócił do swojej gospody. Powitało go tam paru
innych dostojników, którzy przyszli prosić, by uczestniczył w uroczystej mszy
kończącej wielkie spotkanie.
155
Von Graben uznał, że może sobie na to pozwolić. Nie powinien był wzbudzać
zainteresowania swoją nieobecnością.
Udał się więc do świątyni z poważną i wielce bogobojną miną.
Rozdział 22
Dolg się niepokoił. Stracił tyle dni. Może teraz już za póz
no na ratunek dla
taty?
Stracił, to może niewłaściwe wyrażenie. W rzeczywistości przecież nie mógł
działać szybciej. I tyle różnych przeszkód musiał pokonać! Umarli wielcy mi-
strzowie, żywi bracia zakonni i Bóg wie co jeszcze.
Pierwsza grupa wysłanników kardynała przeszukała skrupulatnie okolice
u podnóża góry, ale nie znalazła żadnych kamiennych tablic. Dolg i Erling spo-
tkali ich po drodze, ponieważ jednak tamci nie otrzymali rozkazu poszukiwania
małego chłopca, Dolg zaś ich nie znał, obie strony minęły się, nie zwracając na
siebie uwagi.
Druga grupa przypadkiem znalazła się w gospodzie, kiedy pierwsza jechała
już do domu. Tak więc wysłannicy kardynała też nie mogli się porozumieć.
Ci ostatni jednak mieli w swoim gronie bardzo znamienitego pana: towarzy-
szył im sam brat Lorenzo, bez wiedzy i bez błogosławieństwa kardynała. Brat
Lorenzo sam miał ochotę na niebieski kamień. Przesłuchanie Tiril można odło-
żyć. I tak siedziała zamknięta w zamku w Pirenejach.
Bardzo szybko dogonili powóz z habsburskimi herbami. Ten powóz, którym
miano przetransportować Móriego do domu. Woz
nica i jego pomocnik otrzymali
jednak bardzo surowe rozkazy od Erlinga, więc odpowiadali wciąż to samo:  Nie,
oni jadą do Habichtsburg, żeby zabrać stamtąd krewnego samego cesarza. Nie,
nigdy nie mieli ze sobą żadnego chłopca. Czarne włosy? Spał w powozie? A tak,
parę dni temu zabrali małego szewczyka, tak był bardzo zmęczony, nogi go bolały,
to prawda!
Lorenzo nie wiedział, co o tym myśleć. Woz
nica i jego pomocnik sprawiali
wrażenie tak prostodusznych i dobrych ludzi, że z pewnością nie umieli kłamać.
Ale chłopiec powiedział, że kamień może uratować jego ojca. Brat Lorenzo
przez chwilę rozważał sprawę, po czym ruszył ze swoimi ludz
mi dalej. No tak,
z ludz
mi kardynała, jeśli chodzi o ścisłość.
Mieli dokładny opis drogi do zamku Graben, lecz niełatwo było się tam do-
stać. Ta grupa, numer dwa, jeśli można tak powiedzieć, pomyliła się na jakimś
157
rozstaju dróg i ostatecznie zabłądziła. Oddział wjechał w górskie doliny, zgubił
drogę powrotną i znalazł się w prawdziwych kłopotach.
Tak więc ci ludzie przestali stanowić jakiekolwiek niebezpieczeństwo dla Do-
lga i Erlinga.
Inna sprawa, że oni wcale nie kierowali się do zamku Graben, lecz do roz-
ległej doliny u stóp gór. Zdołaliby jednak pojmać Dolga i jego przyjaciół przed
rozstajem dróg, gdyby wiedzieli, ze powinni to zrobić. Zabłądziwszy nie mogli
już zaszkodzić chłopcu.
Erling i Dolg ostatnią noc przed dotarciem do zamku Graben spędzili w lesie.
Nie mieli czasu, by nocować w gospodzie, którą nie tak dawno odwiedzili Tiril,
Móri i Erling. Mieli nadzieję jeszcze tego dnia dotrzeć do celu, ale im się nie
udało, więc Erling zarządził postój. Znalez
li bezpieczne miejsce i rozbili obóz.
Właśnie kiedy siedzieli i spożywali prosty posiłek, z lasu nadleciała duża nie-
bieskoczarna mucha i krążyła nad ich głowami. Obaj woz
nice i Erling chcieli ją
zabić, lecz Dolg poprosił, by zostawili owada w spokoju.
 To przecież żywe stworzenie  powiedział swoim łagodnym głosem. 
Nie musi ginąć tylko dlatego, że znalazła się w pobliżu nas.
Mucha usiadła mu na ręce.
 Sio!  Erling. starał się ją odpędzić.
 Spójrzcie, jaka ona jest ładna  zachwycał się Dolg.  Widzicie, jakie
ma migotliwe skrzydełka? Moja droga, usiądz
tu koło mnie. Tutaj nic ci nie grozi.
 Ty naprawdę jesteś dziwnym dzieckiem, Dolg  roześmiał się Erling, po-
trząsając głową.
Podszedł Nero i zaczął obwąchiwać miejsce, na którym usiadła mucha.
 Ale ona naprawdę jest piękna  powtórzył Dolg.  Moja droga, mała
przyjaciółko, jesteś cała wymazana jakimś jadem! Gdzieś ty latała?
Erling odsunął Nera.
 Trzeba odpędzić tę muchę, Dolg. Ona może być niebezpieczna!
 Nie, ona jest chora! Daj mi szafir, bądz
tak dobry.
 Ależ, Dolg!
 Daj mi go!  powiedział chłopiec stanowczo.
Erling z ociąganiem wyjął szmaciany woreczek, w którym przechowywano
niebieską kulę. Dolg ostrożnie ujął szlachetny kamień, powoli skierował go na
muchę, która w dalszym ciągu siedziała na jego ręce.
Kiedy piękny kamień zbliżył się do owada, Dolg szepnął:
 Patrzcie, całe zło z niej spływa. Rozprasza się w powietrzu. Znika! Teraz
mucha jest znowu zdrowa! No, możesz sobie latać, droga przyjaciółko!
Mucha siedziała jeszcze chwilę bez ruchu, potem rozprostowała skrzydełka
i wzleciała w powietrze, dwukrotnie okrążyła głowę Dolga, jakby go pozdrawiała,
i zniknęła.
Erling przemawiał głosem surowego nauczyciela.
158
 Dolg, ta kula jest przeznaczona dla twojego taty! Nie możesz marnować jej
sił na muchy!
Chłopiec spoglądał na niego i na dwóch towarzyszących im, a teraz mocno
zdumionych mężczyzn.
 Ta mucha została wysłana specjalnie, żeby mnie ukąsić i wpuścić mi pod
skórę straszną truciznę. Gdybym tego nie zrobił, byłbym ciężko chory, może bym
nawet umarł. Tata opowiadał mi o złej runie, która działa właśnie w ten sposób.
 Ale. . . Kto mógł ją wysłać?
 Kardynał. To jedyny człowiek, który może posiadać takie umiejętności.
 Oj  rzekł Erling z westchnieniem.  Może powinniśmy się uważniej
rozglądać, czy nie ma tu więcej takich much.
 Możliwe. W każdym razie musimy być uważni. Kardynał jest bardziej nie-
bezpieczny, niż myśleliśmy.
Jeden z woz
niców zapytał:
 Ale skąd panicz wiedział, że mucha była zatruta? To przecież mogła być
całkiem zwyczajna mucha plujka z jakiegoś śmietnika albo z końskiego nawozu.
Dolg spojrzał na niego swoimi dziwnymi oczyma.
 Nie zapominaj, że wielokrotnie trzymałem w rękach niebieską kulę. Ona
mi daje nie tylko niespotykaną siłę, lecz także niespotykane umiejętności.
Tamci w milczeniu kiwali głowami.
W środku nocy Nero zaczął warczeć. Wszyscy usiedli na posłaniach.
 Co się dzieje, Nero?  pytał Erling szeptem.
Nero zachowywał się jak pies, który  złapał trop . Skulił się i na ugiętych
łapach pełzł w stronę bagażu, złożonego pośrodku obozowiska. Podniósł jedną
przednią łapę, naprężył się i stał jak prawdziwy pies myśliwski, którym przecież
nie był.
 W bagażu coś jest  szepnął jeden z woz
niców.
 Lis?
 Nie, dużo mniejsze. Rozniećcie ogień!
Jego towarzysz zaczął dmuchać w żarzące się węgle i wkrótce na palenisku
buchnął płomień.
 O, fuj!  krzyknął Erling, odskakując.  A to co znowu?
Zobaczyli coś, co mogło przypominać spory motek wełny. Szary, kosmaty,
bezkształtny. Ale to coś poruszało się jak żywa istota, jakieś paskudne, małe stwo-
rzenie. Szukało, węszyło, a jeden z ludzi zapewniał, że słyszał pomruki, takie jakie
wydaje borsuk poszukujący jedzenia.
 To puk  szepnął Dolg.  Moje magiczne runy! Muszę mieć moje ma-
giczne runy!
159
Wszystkich ogarnął okropny nastrój, jaki ta mała paskuda wokół siebie roz-
siewała.
 Czy to również zostało wysłane przez. . . ?  mruknął Erling.
 Tak, bez wątpienia. Nikt inny nie potrafiłby tego zrobić. A sami chyba
wiecie, czego toto szuka.
 No przecież nie tego szlachetnego kamienia, który jest dwa razy taki duży
jak ono samo?
 Nie przez przypadek ludzie nazywają to też dz
wigaczem  odparł Dolg.
 Ono wciąga zdobycz do środka, do wnętrza tego wełnianego motka, którym
jest, i zaczyna toczyć. Gdzie jest mój czarodziejski woreczek?
 Czarodziejski woreczek to określenie wymyślone przez Taran, nazwa torby,
w której starszy brat przechowywał swoje magiczne przybory. Ta nazwa przylgnę-
ła do skórzanego woreczka na dobre.
Powstało zamieszanie. Mały potworek szukał wielkiego szafiru, oni sami szu-
kali remedium na potworka. W popłochu przetrząsano bagaże.
 Tutaj!  oznajmił Erling, podając chłopcu skórzany woreczek.
Dolg gorączkowo starał się znalez
ć odpowiednią magiczną runę. Jego ojciec,
Móri, specjalnie ponadawał deseczkom, na których runy zostały wyryte, odmien-
ne kształty, by chłopiec w każdej chwili mógł znalez
ć właściwą.
Teraz więc też nie szukał długo.
 Muszę się spieszyć  powtarzał Dolg.  Nigdy jeszcze nie stosowałem
160
tej runy. To jest tak zwana Miotełka Arona i tata mówił, że wolno mi ją stosować
tylko w razie ostatecznej konieczności. Ale teraz chyba tak właśnie jest, prawda?
 Absolutnie  potwierdził Erling.
Było oczywiste, że Dolg czuje się nie najlepiej.
 Ech  narzekał.  Wcale tego nie lubię. Zaklęcie zawiera tyle okropnych
słów. Jest jednak bardzo silne i w tym przypadku nieodzowne.
 Na co to pomaga?  dowiadywał się Erling.
 Przegania strachy, natrętne upiory i zdejmuje przekleństwa. Pomaga za-
czarować dusze pokutujące, unieszkodliwić spisek na życie człowieka i wypędzić
diabła.
 To chyba rzeczywiście pasuje na dzisiaj. Ale musisz się spieszyć, to małe
wstrętne paskudztwo dotarło, zdaje się, do celu.
Dolg znalazł niedużą gałązkę i z runą uniesioną przed sobą wypowiadał słowa,
które przyprawiały słuchaczy o dreszcze grozy. Erling mocno trzymał Nera, bo
pies aż się palił do pomocy i chciał złapać to małe szare nie wiadomo co.
Dolg spełniał magiczny rytuał, coś, czego nigdy przedtem nie robił:
  Duchu diabelski, podstępny, szary, uleć wraz z mgłą i chmurami, zraniony,
poszarpany, obity pogrążasz się w mroku i rozpadasz, wypełniasz się magicznym
robactwem wijącym się, dręczącym cię. Roją się nieszczęsne w tobie i nad tobą,
tną, gryzą i szarpią. Teraz jesteś związany, ubezwłasnowolniony, odepchnięty, za-
kuty w kajdany wilka Fenrir, piekielny biedaku, udręczony, zagubiony, którego
ślady porasta trawa, a gniew spływa do morza .
 Ależ, Dolg  szepnął Erling, gdy chłopiec skończył.  Zaklinasz zwie-
rzę?
Dolg, zmęczony, wyprostował się.
 To nie było żadne zwierzę. To istota, którą stworzyło przekleństwo kardy-
nała. Wygląda jak żywa, ale nie jest żywa.
Wszyscy widzieli, co się stało. Kiedy Dolg wygłosił ostatnie słowa, puk roz-
wiał się w powietrzu i zniknął.
 No dobrze  westchnął chłopiec.  W takim razie może się jeszcze trochę
prześpimy.
Wszyscy jednak zgadzali się co do tego, że trzeba wystawić wartę i że będą
czuwać po kolei. Bo teraz nie ufali już kardynałowi, jeśli kiedykolwiek żywili
podobne uczucia.
Noc minęła spokojnie, ale żaden z podróżnych nie zauważył, że tuż przed
wschodem słońca nadleciał nie wiadomo skąd mały nietoperz i ulokował się pod
jednym z siodeł, całkiem ukryty pod derką tak, że nikt go nie mógł widzieć.
Trwał tam przez cały dzień, pogrążony we śnie. Czekał na nadejście nocy,
żeby się zamienić w krwiożerczego wampira, noszącego w sobie pokutującą duszę
jakiegoś mordercy.
161
A trzeba wiedzieć, że istnieje ważna różnica między upiorem, czyli powraca-
jącym na ziemię duchem, a błąkającą się duszą. Upiora można za pomocą zaklęć
skierować na zawsze do krainy umarłych. Dusza pokutująca jest jak żywy czło-
wiek, choć nie ma z nim nic wspólnego, i bardzo trudno ją unicestwić.
Erling bez trudu odnajdywał drogę do Graben. Jechali teraz w pobliżu dużej
wsi, widzieli ją z daleka.
 Póz
niej odbierzemy nasze konie  postanowił Erling.  W tej chwili nie
mamy czasu do stracenia.
Wszyscy się z nim zgadzali. Nero znowu raz po raz warczał.
 Wygląda na to, że we wsi odbywa się pogrzeb  rzekł jeden z woz
niców.
Miał rację. Ludzie zbierali się koło kościoła, długi pochód ciągnął za konnym
wozem, na którym wieziono trumnę.
 Jeszcze jeden powód, żeby im teraz nie przeszkadzać  powiedział Erling.
Kiedy konie nie były już w stanie iść pod górę, przywiązali je w lesie, a sami
zaczęli się wspinać po zboczu.
 Uch!  jęknął Erling.  Nie mogę powiedzieć, że dobrze się tu czuję.
To miejsce przywodzi mi na myśl jedno z moich najstraszniejszych przeżyć. Tu
utraciłem i Tiril, i Móriego, a sam zostałem zepchnięty z wysokiej skały. A ruiny
zamku to czysta makabra! Dobrze, że nie musimy tam wchodzić!
Dolg milczał. Twarz miał bladą, napiętą. Oczy zdawały się jeszcze bardziej
czarne niż zazwyczaj, a ręce zaciskały się na niebieskiej kuli, którą niósł w szma-
cianym woreczku. Wyczuwał kształt kamienia, zdawało mu się, że skórę przenika
jego promieniowanie.
Pozwól, Panie, żeby tata jeszcze żył, modlił się nieprzerwanie.
Chociaż wiedział, że  żył to nieodpowiednie słowo. Ojciec przekroczył prze-
cież granicę. Ale jeśli nie przekroczył ostatniego progu, jeśli nie pogrążył się
w najgłębszej grocie Śmierci, jak to nazywają duchy, to może uda się go jesz-
cze uratować.
Dolg dużo rozmyślał o tym, co powiedziały duchy. I nie był pewien, czy
wszystko w tym się zgadza. Jego wyobrażenie o śmierci było inne, myślał,
że człowiek wkracza  do wielkiego światła . A
agodnego, choć silnie świecące-
go światła, o delikatnej barwie ambry. W takim razie nie można się pogrążyć
w wiecznym mroku!
Zdawało mu się jednak, że rozumie, co duchy miały na myśli.
Większość z nich to byli czarnoksiężnicy, a zdaje się dla nich istniały odmien-
ne reguły. Tata opowiadał o smutnym chórze umarłych czarnoksiężników, który
słyszał, kiedy wędrował głęboko pod ziemią.  Kraina zimnych cieni  zwykł
był mówić o tym królestwie.
Jakie to straszne, że tacie przypadł w udziale taki los! Tata powinien po śmierci
162
znalez
ć się w miejscu ciepłym i świetlistym, jak wszyscy inni. Tata sobie na to
zasłużył.
Nie pomyślał jednak, że on sam też urodził się ze znakiem czarnoksiężnika na
barku. Jego z pewnością też czeka ten sam tragiczny los po śmierci.
Ale Dolg rzadko myślał o sobie.
Wuj Erling przystanął. Wielokrotnie mówił Dolgowi, że nie musi się do nie-
go zwracać per wuj, traktował chłopca jak dorosłego. Ale stare przyzwyczajenia
dawały o sobie znać.
 To było tutaj  rzekł Erling z drżeniem.  Jeszcze są ślady tam, gdzie
mnie ciągnęli.
Jeden z woz
niców podszedł do krawędzi i spojrzał w dół.
 Jezus Maria  jęknął.
Nawet Nero odskoczył od urwiska. Woz
nice słyszeli o uratowaniu Erlinga
i początkowo nie chcieli w to wierzyć. Czy teraz uwierzyli?
 Tutaj są ślady wielu ludzi  oznajmił drugi.
 Tak, było nas tu przecież kilkoro  zgodził się Erling.  Ci, którzy na nas
napadli. . . Nie, to chyba za dużo śladów! Aż tylu to nas nie było.
 Gdzie jest tata?  dopytywał się Dolg pobladłymi wargami.
Erling spojrzał na niego i pomyślał, że chyba nigdy jeszcze nie widział nic bar-
dziej wzruszającego niż ten dwunastolatek o ogromnych przestraszonych oczach.
Wciągnął głęboko powietrze.
 Ostatnie, co widziałem, to jak Móriego przeszywa miecz. Stał wtedy tam.
Dość daleko pod lasem, jak widzicie. A tutaj są ślady, jakby wleczono coś cięż-
kiego. . . Wygląda na to, że mordercy ukryli go w lesie. O, tam, ten stos gałęzi!
Chodz
cie! Zaczekaj, Nero, zaczekaj!
Pobiegli do gałęzi, ale kiedy znalez
li się blisko, wszystko stało się dla nich
jasne. Gałęzie zostały najwyraz
niej odrzucone na bok, natomiast na trawie w dal-
szym ciągu widoczny był odcisk ludzkiego ciała, które musiało tam leżeć dosyć
długo.
Popatrzyli jeden na drugiego, gdy Nero obwąchał gałęzie i wydał z siebie
przeciągłe wycie.
 Jego tu nie ma  stwierdził Dolg głucho.
 Jak widać.
 Te wszystkie ślady. . .  wtrącił woz
nica.
 Tak. Ktoś tutaj był i zabrał ciało  potwierdził Erling.  Dużo ludzi.
 Czyżby wysłannicy kardynała zdołali tu dotrzeć?  zapytał Dolg ze łzami
w głosie.  Czy przyszliśmy za póz
no? Teraz go już nie odnajdziemy. Nie wiemy
zupełnie nic, co z nim zrobili!
 Nie, dlaczego mieliby to być słudzy kardynała? Przecież zatarli za sobą
ślady. Po co mieliby tu wracać?  zastanawiał się Erling.
I jakby nagle wszyscy pomyśleli to samo. Patrzyli na siebie jak oniemiali.
163
 Ludzie ze wsi  powiedział w końcu woz
nica niepewnie.
 Pogrzeb!  jęknął Erling.  O mój Boże, pogrzeb!
Dolg w największej rozpaczy zaczął się głośno żalić:
 O, nie! Oni nie mogą pochować mojego ukochanego taty! To największy
czarnoksiężnik na świecie!
Chyba nigdy ludzie nie biegli tak szybko, jak ci czterej spod ruin zamku Gra-
ben. A najszybciej pędził Nero. Jakby wiedział, o co chodzi.


Wyszukiwarka

Podobne podstrony:
Margit Sandemo Cykl Saga o czarnoksiężniku (02) Blask twoich oczu
Margit Sandemo Cykl Saga o czarnoksiężniku (08) Droga za Zachód
Margit Sandemo Cykl Saga o czarnoksiężniku (04) Oblicze zła
Margit Sandemo Cykl Saga o czarnoksiężniku (11) Dom Hańby
Margit Sandemo Cykl Saga o czarnoksiężniku (03) Zaklęty las
Margit Sandemo Cykl Saga o czarnoksiężniku (05) Próba ognia
Margit Sandemo Cykl Saga o czarnoksiężniku (12) Zapomniane Królestwa
Margit Sandemo Cykl Saga o czarnoksiężniku (13) Klasztor w Dolinie Łez
Margit Sandemo Cykl Saga o czarnoksiężniku (01) Magiczne księgi
Margit Sandemo Cykl Saga o czarnoksiężniku (09) Ognisty Miecz
Margit Sandemo Cykl Saga o czarnoksiężniku (15) W Nieznane
Margit Sandemo Cykl Saga o czarnoksiężniku (14) Córka Mrozu
Margit Sandemo Cykl Saga o czarnoksiężniku (10) Echo
Margit Sandemo Cykl Saga o Królestwie Światła (06) Chłopiec z Południa
Margit Sandemo Cykl Saga o Królestwie Światła (01) Wielkie Wrota
Margit Sandemo Cykl Saga o Królestwie Światła (16) Głód życia
Margit Sandemo Cykl Saga o Królestwie Światła (19) Podstęp
Margit Sandemo Cykl Saga o Królestwie Światła (07) Wiedźma
Margit Sandemo Cykl Saga o Królestwie Światła (02) Móri i Ludzie Lodu

więcej podobnych podstron