�żtytuł: "Hollywood - piekło marzeń"
autor: Vintila Corbul
tekst wklepali: alicja@bilon.miks.uj.edu.pl i dunder@kki.net.pl

Anna zbudziła się w środku niespokojnego snu erotycznego, który ją przejął dreszczem. Macho o wydatnych mięśniach, sobowtór Schwarzenegera czy Stallone'a, głaskał jej piersi. Podniosła umalowane powieki, zatrzepotała rzęsami, a że leżała na wznak, w sufitowym zwierciadle ujrzała swe nagie ciało na ciemnoniebieskiej pościeli obok gołego chłopaka, śpiącego również na plecach. Obróciła się ku niemu z uśmiechem i patrzyła nań pożądliwie; dał jej tej nocy wiele rozkoszy, ponawiając miłosne szturmy aż do zupełnego wyczerpania. Anna lubiła wystawiać swych kochanków na ciężkie próby, jakby chciała z nich wycisnąć wszystko i upewnić się, że rywalki nie będą miały z nich pożytku. Chłopak nazywał się Joe. Oddychał cicho, a jego twarz, której sen nadawał bezbronny, niemal dziecinny wyraz, wydawała jej się znowu ponętna i podniecająca. Przepadała za chłopaczkami ledwo wchodzącymi w wiek młodzieńczy. Obfitość luster zdobiących ściany jej sypialni odpowiadała modzie lat osiemdziesiątych, zmieniającej wnętrza mieszkalne w zwierciadlane sale: powielały się w nich nieskończenie sylwetki ludzi, kandelabry, obrazy, niskie stoliki wśród tak przepastnych foteli, że siedziało się w nich niemal na poziomie podłogi. Bardziej wyrafinowani esteci mawiali, że ten nadmiar luster przypominał raczej salony fryzjerskie aniżeli lustrzane galerie Wersalu. Anna pieściła wzrokiem łagodny profil nowo pozyskanego kochanka. Wybierała ich sobie na los szczęścia przy wyjściu z dyskotek. Sobolowe futro, olśniewające klejnoty, wspaniała limuzyna budziły podziw wyrostków. Bez namysłu zbliżali się na jej skinienie. Co prawda, zdobywała ich nie tylko swym ostentacyjnym bogactwem. Mimo że przekroczyła pięćdziesiątkę, śmiało mogła wytrzymać porównanie z takimi aktorkami jak: Joan Collins, Linda Evans, Morgan Fairchild, Victoria Principal, Jane Fonda i Sybill Shepard, zachowała bowiem wygląd i wdzięk pięknej, niespełna trzydziestoletniej kobiety. Ilekroć przemierzała trójkąt miasta ograniczony ulicami Wilshire, Santa Monica i Doheny Drive, zatrzymywała swego rollsa, żeby wstąpić do najwspanialszych magazynów. Firmy Courrages, Giorgio, Hermes, Cartier, Battaglia, Cardin i Tiffany otwierały przed nią swe podwoje. Przechodnie odwracali głowy, aby popatrzeć z zachwytem, jak przechodziła w smudze francuskich perfum. Bardziej oblatani wyrażali gwizdem swój podziw, pochlebiający jej próżności. Nie musiała się obawiać, że wśród jej zdobyczy znajdzie się jakiś łajdak, zwabiony blaskiem brylantów. Zarówno kierowca Sam, niegdyś zawodowy bokser, jak i liczni służący w jej domu gotowi byli zawsze przybiec z pomocą. Napawała się teraz widokiem nowego kochanka. Nosił wprawdzie pospolite imię, lecz miał dla niej powab młodości i przygody. Jego męskość w pełni erekcji porannej przyprawiała ją o zawrót głowy. Przysunęła się do niego i muskała ustami jego tors, brzuch, złote runo. Otworzył oczy, objął spojrzeniem Annę, lustrzane ściany, kwiaty w porcelanowych wazonach, przepych całego wnętrza. Wydawał się zdziwiony, jakby dopiero teraz to wszystko zobaczył. Co prawda poprzedniego wieczora gospodyni poczęstowała go odurzającym napojem. Uśmiechnął się na wspomnienie nocy spędzonej w jej ramionach. Ten uśmiech towarzyszący napięciu jego męskości rozognił Annę. Przygniotła go swoim ciałem i samochcąc wbiła się na pal pojękując z rozkoszy. Szalała za mężczyznami i wcale się z tym nie kryła. Ilekroć przyjaciele żartowali, że jest nimfomanką, wybuchała śmiechem. - Jestem po prostu normalną kobietą, nie znajdującą przyjemności w towarzystwie męża, który się starzeje, opowiada wciąż te same kawały, ziewa ze znudzenia i staje sie powoli niemową na skutek współżycia przypominającego pańszczyznę. Przyzwyczajenie zabija miłość. Biały rolls Anny nierzadko zatrzymywał się też przed księgarniami, w których były stoiska z prasą. Na oczach klientów prosiła z wyzywającą miną o Playgżrl, Amerżca, Playguy lub inne pisma, skromnie ukryte przed dziećmi, zamieszczające fotosy nagich efebów. - Umieszczenie ich na indeksie, czego domagają się rzekomi konformiści, jest tylko odrażającym przejawem hipokryzji samczej - twierdziła Anna. - Zakaz ich rozpowszechniania w tym samym czasie, kiedy czasopisma pełne zdjęć nagich kobiet mnożą się bez ograniczenia, jest perfidną zmową mężczyzn. Chcą nas powstrzymać od porównywania fotosów tych urodziwych młodych samców z naszymi mężami, którzy po trzydziestce zaczynają tracić linię, łysieją, nie dbają o to, że zaczynają im obwisać policzki i brzuchy, że pojawiają się im potrójne podbródki, albo przeciwnie, że ukrywają pod szlafrokiem odrażającą chudość; widok takich szkieletów wywołuje skutek wręcz odwrotny niż afrodyzjaki. Mamyż pogodzić się z taką dyskryminacją? Natomiast mężczyźni przeglądając Playboya, Penthhouse i tym podobne pisma mogą nasycić oczy zdjęciami wspaniałych dziewczyn i stwierdzić kontrast między ich urodą a niepowabnością swoich małżonek. Rozpaleni widokiem prowokujących modelek dobierają się do swoich sekretarek lub kochanek i wracają do domu skonani, rzekomo wyczerpani pracą zawodową. Grymaszą przy obiedzie, odpowiadają półsłówkami. Ilekroć raczą uścisnąć swe żony lub poświęcić się i pójść z nimi do łóżka, to prawdziwe święto dla biednych, zaniedbywanych kobiet. Z podniesionym czołem, z niemym wyzwaniem w oczach Anna opuszczała księgarnię, unosząc pod pachą plik czasopism ze zdjęciami nagich efebów. Cały ten cyrk był niepotrzebny, gdyż wszyscy w Los Angeles wiedzieli, że zabierała do domu nie tylko fotosy, ale i chłopaków z krwi i kości. Afiszowała się bezczelnie swymi upodobaniami, żeby dać nauczkę kobietom zbyt potulnym wobec swoich mężów. Mając to wszystko w pamięci przypatrywała się chłopcu i rozczulała jego młodością. Gdyby Charlie, jej tytularny gigolak, dowiedział się, że spędziła noc w objęciach innego, może zrobiłby jej scenę zazdrości. Ale byłaby to jedynie gierka, przyjęta przez oboje partnerów: Miał dość rozsądku, by zdawać sobie sprawę, że poróżnienie się z Anną pozbawiłoby go sporych dochodów, dzięki którym mógł żyć na szerokiej stopie i mieć wszystkie dziewczęta, na które by mu przyszła ochota. Pomiędzy Anną a jej mężem, Piotrem O'Neillem, wielkim reżyserem, istniał od dawna pakt nieagresji, zostawiający im całkowitą swobodę seksualną. Anna wiedziała, że jej małżonek, nie wyróżniający się fizycznymi walorami, lubił kobiety, lecz zapewne uprawiał również miłość grecką. To upodobanie, aczkolwiek nie potwierdzone w sposób oczywisty, bynajmniej jej nie przeszkadzało, gdyż z kolei ona używała dla urozmaicenia uciech lesbijskich. Mówienie z Piotrem o miłości przez duże M byłoby wręcz komiczne i całkiem nie na miejscu. W doborze erotycznych atrakcji Anna nie znała granic. Nieraz obnażała się w obecności swoich kochanków, żeby zaszokować cnotliwe damy i mężczyzn, którzy głosili wierność małżonkom. Towarzystwo hollywoodzkie nie mogło poszczycić się zresztą przykładną moralnością. Podobnie jak za czasów cesarstwa rzymskiego wiele aktorek obliczało swój wiek wedle ilości rozwodów. Niezależność finansowa pozwalała im na luksus zmiany męża przy pierwszych oznakach znużenia lub przesytu. Pewną powściągliwość zachowywały ! tylko te kobiety, które mogły się poszczycić jedynie tytułem małżonek wielkich gwiazd filmowych, wszechmocnych producentów lub sławnych reżyserów zarabiających krocie. Dopóki były małżonkami tych znakomitości, cieszyły się względną popularnością, jaśniały światłem odbitym. Uczestniczyły w wielkich galach urządzanych przez potentatów filmowych, były obecne przy wręczaniu Oscarów, ich wejście do restauracji wywoływało poruszenie na sali, pokazywano je sobie na ulicy, ich olśniewający zbytek budził zazdrość. Po rozwodzie zapadały w anonimowość. Mogły wprawdzie żądać bajecznych alimentów i odszkodowań, lecz miliony dolarów nie robiły w tym świecie większego wrażenia. Rozwiedzione damy traciły swoją pozycję w błyskotliwym kręgu filmowców. Powiększały liczbę kobiet, które wlokły za sobą żal i wspominały cudowną, na zawsze utraconą przeszłość. Bezczynne, rozgoryczone, obnosiły nudę i piękne toalety, nie znajdując na ogół amatora. Niekiedy stawały się łupem pięknego gigolaka, który w perfidny sposób oskubywał je z majątku, a gdy konto w banku stopniało, ulatniał się pozostawiając za sobą żal i nędzę. Anna nie obawiała się takiego losu, gdyż dysponowała wielkim majątkiem osobistym, a jej małżonek milcząco akceptował wspólny modus vivendi. Ewentualny rozwód przyniósłby jej dodatkowe dochody. Ponieważ jednak nie zakochała się w żadnym ze swych gigolaków, nie ryzykowała ruiny majątkowej. Wspólnie z Joe zjadła w łóżku śniadanie podane im przez portorykańską pokojówkę Marię, młodą i nader pociągającą dziewczynę, I, na którą i Joe miałby chrapkę. Przezornie jednak powściągnął swe zachcianki, obawiając się gniewu Anny, która natychmiast spostrzegła zmieszanie chłopaka; rysie oczy i stale czujne zmysły bezbłędnie ujawniały jej sekrety ludzi, zwłaszcza tych, którzy dzielili z nią łoże. Jeśli któryś z kochanków przesypiał się z Marią, odprawiała go i bez żalu zastępowała innym, ponieważ Hollywood oferował jej całą chmarę wspaniałych chłopaków, uganiających się za nieosiągalną karierą, w oczekiwaniu której gotowi byli zrobić wszystko. Kupczenie własnym ciałem należało do względnie wygodnych, choć nie zawsze przyjemnych sposobów utrzymania się na powierzchni. Ale w razie potrzeby nie robi się ceregieli. Rozwody, wiarołomstwo, rozpusta, wszelkiego rodzaju prostytucja i seksualne dewiacje czyniły z Los Angeles współczesną Sodomę, której, o dziwo, wszechmocny Pan Bóg nie obracał w popiół. Fanatyczni purytanie daremnie wzywali pomsty na grzeszników i groźba osunięcia się brzegu wisiała nad Kalifornią. Zapominali, że w dniu, w którym miasta i wioski, góry i nadbrzeżne autostrady, drapacze chmur i parki narodowe, wytwórnie filmów, bary, burdele i banki osunęłyby się w głąb oceanu, wody zatopiłyby zarówno ludzi bezecnych jak i cnotliwych. Ale osuwanie się terenów powodowało od czasu do czasu tylko takie trzęsienia ziemi, które miały przypomnieć mieszkańcom Kalifornii, że ruchy tektoniczne istnieją i że ten raj ziemski może zamienić się w piekło. Jednakże ta ponura perspektywa nie zaprzątała myśli O'Neillów. Byli zbyt zajęci oboje: ona grą na strunach miłości, on kręceniem filmów i zgarnianiem milionów.

Peter O'Neill jadąc rozklekotaną taksówką - niegdyś barwy kanarkowej, obecnie zaś zielonkawej jak odchody niektórych ptaków tropikalnych - patrzył przez szyby na szare ulice Nowego Jorku, po których w obu kierunkach mknęły pod parasolami przygarbione widma tłocząc się na chodnikach. Szary, chłodny deszcz, przesycony czarniawym dymem wygrzanym przez drapacze chmur, siąpił z równie szarego nieba. "Upiory to czy kukły poruszane ręką afrykańskich czarowników?" Wyobraźnia reżysera i scenarzysty malowała najdziwniejsze obrazy na tle widzianej rzeczywistości. Ach, gdyby można było popuścić wodzy fantazji, tworzyć i łączyć najbardziej zaskakujące pomysły i realizować filmy, które sprowadzałyby widzów na złudne szlaki pozornie autentycznych przeżyć! Zaśmiał się do siebie. Należało trzymać w ryzach wyobraźnię. Zachować jasność myśli. Zwłaszcza teraz, gdy czekało go spotkanie z członkami Rady administracyjnej, gigantycznej multinarodówki, która wchłonęła również jego wytwórnię. "Jego wytwórnię" - to się tylko tak mówi. Nigdy nie należała do niego. Była jedną z siedmiu ogromnych firm, które zrealizowały setki filmów w epoce świetności Hollywoodu. Ale zmierzch olbrzymów nastąpił już dawno. Peter przepracował dwadzieścia lat w "swojej wytwórni". Dawni władcy ustąpili miejsca nowym, a wytwórnię filmów wepchnięto do konglomeratu różnych dobrze prosperujących przedsiębiorstw, fabryk produkujących kiełbaski, napoje orzeźwiające, samochody, broń i tysiące innych artykułów. Przedsiębiorstwa te, ściśle powiązane z bankami na zachodzie i na antypodach, polowały na rywalizujące z nimi firmy podobnie jak nasi przodkowie polowali na króliki czy bażanty. Peter O'Neill domyślił się z łatwością, dlaczego żaden z wysłanników rady administracyjnej nie przybył służbowym samochodem na lotnisko, aby go powitać. Panowie, którzy rozsiadali się w miękkich fotelach wokół ogromnego stołu, ci wszyscy święci świętych multi' narodówki, chcieli mu okazać, że był dla nich mało znaczącą osobą - aczkolwiek sami go zaprosili do centralnej siedziby w Nowym Jorku. Szefowie konglomeratu, którzy obracali bilionami i trylionami, patrzyli z lekceważeniem na wytwórnię, przynoszącą im sporadycznie kilkaset milionów, a więc mizerny zysk, zaledwie kompensujący straty niekiedy dość poważne. Wszelako konglomerat chciał mieć coś do powiedzenia i o tej gałęzi produkcji, tym bardziej, że jego własna sieć telewizyjna i koncern prasowy mogły zrobić filmom głośną reklamę, albo też całkowicie je przemilczeć. Peter O'Neill, znakomitość w świecie filmu, byłby zaledwie karłem, gdyby go porównano z tytanami wielkiej finansjery. Nic sobie jednak nie robił z tego lekceważenia, gdyż najcięższe ciosy nie mogły przebić pancerza jego cynizmu. Skończył dawno pięćdziesiątkę, pędził już z górki. Osiągnął niewątpliwie połowę, a więc szczyt kariery. Jego filmy przynosiły setki milionów zysku, ale i deficyty, albowiem gust publiczności jest kapryśny. Wychwalała ona pod niebiosa filmy, na które wytwórnia i decydenci patrzyli nieufnym wzrokiem, i stawiała pod pręgierzem opinii realizacje, uważane przez ich autorów za arcydzieła. Bezstronności sądu, bezkompromisowości, awersji Dzięki geniuszowi i dla partactwa, jak również dzięki nieugiętemu, autokratycznemu charakterowi, a także właściwym sobie sposobom surowego karania winnych niezależnie od tego, czy byli to zwykli technicy, czy gwiazdy o światowej sławie, O'Neill zrealizował wiele filmów najwyższej klasy, które wzbudziły podziw jego przyjaciół i wrogów. Co prawda nie należałoby tu używać określenia "przyjaciele", ponieważ ludzie pracujący u jego boku nigdy nie zdołali naruszyć zbroi, jaką nakładał przed światem. Nikogo nie darzył zaufaniem. Współpracownicy podziwiali go i nienawidzili zarazem. Podziwiali przejawy geniuszu, osiągnięcia twórcze i nienawidzili go za nieznośny charakter. Wnętrze taksówki cuchnęło stęchlizną i niedopałkami tanich papierosów. Na szczęście kierowca nie okazał się gadułą. Peter potrzebował ciszy, żeby się skoncentrować, i obmyślić własne argumenty, którym nie powinno brakować zjadliwości. Atak jest najlepszą obroną. Wiedział, że w gronie wybitnych osobistości znajdowali się również ludzie, którzy doceniali jego zalety i którzy go poprą. Naraził się jednak dyrektorowi finansów tym, że zażądał dodatkowej subwencji w wysokości - bagatelka! - piętnastu milionów dolarów na film który właśnie kręcił. Nie po raz pierwszy zresztą przekraczał budżet ułożony przez "wielkich". ..I ta kaskada zielonych, czerwonych, niebieskich i żółtych świateł, których odblask padał na twarze widm, idących w deszczu. Gdy tylko z lotniska Kennedy'ego wjechał na autostradę, ciąg samochodów posuwających się jak karaluchy za czerwonymi światłami poprzedzających je wozów, stworzył ruchomy, kojący pejzaż. Ale ulice manhatanu, wtłoczone pomiędzy drapacze chmur, przyprawiły go o mdłości. On, który lubił męską woń płynów po goleniu, francuskich i włoskich after shaves, musiał wdychać smrody taksówki. Wszystko śmierdziało, nawet siedzenia tak zatłuszczone, że trudno było odgadnąć ich pierwotną barwę. Drażnił go również kierowca. Jego tłusty, biały kark, którego mleczną, chorobliwą biel podkreślały rude włosy i brudna czapka, budził złość O'Neilla. Od pewnego czasu byle drobiazg wyprowadzał go z równowagi. Odnosił się do ludzi opryskliwie, co prawda nie bez jakiegoś powodu, ale z gwałtownością niewspółmierną do przewinienia. Należałoby zasięgnąć porady psychiatry, który wyjaśniłby mu dokładnie przyczyny takiego zachowania. Co by mu jednak z tego przyszło? Czy mógłby zmienić swoje przeznaczenie, gdyby jakiś lekarz, chlubiący się dyplomami w złotych ramach, zawieszonymi na ścianach gabinetu, zalecił mu przeprowadzenie kuracji, używając naukowych, niejasnych i zawiłych terminów, aby wywrzeć na nim wrażenie? Zresztą teraz było już za późno. ZA PÓŹNO! Zerknął na zegarek. Czy przybędzie w porę, aby nie kazać im czekać na siebie? Układał w myślach przebieg rozmowy z prezesem Rady i dyrektorem finansów. Wiceprezes i dyrektor departamentu "Rozrywek", który rozumiał również mechanizm wytwórni, będzie także obecny. Peter będzie musiał zmierzyć się z trzema buldogami mogącymi rozszarpać go na kawałki. Jedynie prezes zachowałby olimpijski spokój, żeby swą pozycją i osobowością zmiażdżyć upokorzonego i zastraszonego petenta. Zapytywał się w duchu, jakby zareagował ten pewny siebie biznesmen, unoszący się nad multi narodówką rozciągniętą jak dywan pod jego stopami, gdyby wiedział że jego żona - którą wyciągnął z lichego kabaretu - była niegdyś, przed zamążpójściem, kochanką człowieka, który przybył, aby prosić go o dodatkowe fundusze? Cóż za burzliwy związek! Peter był w owych czasach młodym studentem z głową pełną marzeń! On i ta dziewczyna kłócili się jak dzicy, a później kochali się bez pamięci. Gdy Peter ją; porzucił; Margaret zagroziła mu zemstą. Mimo że była stuprocentową Amerykanką, urodzoną w miasteczku na Środkowym Zachodzie, gdzie tylko w sobotę wieczorem wyświetlano jakiś film, miała gorący, gwałtowny temperament Hiszpanki. Upłynęło wiele lat. Zbliżała się również do sześćdziesiątki. Ale chirurgia kosmetyczna służąca jedynie bogatym kobietom, mogącym płacić bajońskie sumy, zacierała ślady czasu. Chirurdzy z pomocą czarodziejskiej różdżki odpędzali starość, która zmykała jak wiedźma na miotle, i przemieniali zrozpaczone utratą młodości matrony w prześliczne sylfidy. Można by je zatrudnić jako modelki na pokazach mody. Margaret!
Margaret była taka namiętna, tak gwałtowna, że pewnego dnia w przypływie zazdrości goniła go z nożem w ręku dookoła kuchennego stołu. Cóż to za upokorzenie, że ją porzucono! Zawsze sama podejmowała inicjatywę i opuszczała mężczyzn, którzy przestali się jej podobać, więc nie mieściło jej się w głowie, że jakiś smarkacz mógłby mieć jej dosyć. Zresztą wkrótce później zdobyła swą wulgarną urodą Leslie Cartera. Ten człowiek, który mógłby otrzymać rękę najbogatszej, najładniejszej debiutantki z amerykańskiego lifeu stał się niewolnikiem podstarzałej kelnerki. Poślubił ją. Aby uświetnić pochodzenie ukochanej suto opłacił heraldyka, który wśród jej przodków doszukał się paru angielskich lordów i niemieckich książąt. jetset przyjęła to za dobrą monetę. Instytut piękności poprawił rysy i wygląd Margaret, nauczycielka tańca wpoiła jej maniery wielkiej damy, a sprowadzony z Anglii profesor nauczył ją pięknej wymowy z akcentem charakterystycznym dla angielskiej arystokracji. Mimo to wrodzona wulgarność niekiedy dawała znać o sobie. Wyrywały się jej mimowoli gwarowe powiedzonka. Jej przyjaciółki z Piątej Avenue, w ich żyłach płynęła błękitna krew, śmiały się serdecznie z tych ekscesów i uważały je za kaprys, świadczący o cudownej osobowości.

`Jedynie Peter znał tajemnicę Margaret. Niedyskrecja dawnego męża mogła ją całkowicie skompromitować. jetset odsunąłby się od niej z pogardą, nie bacząc na miliardy Cartera. Snobi nie lubią, gdy się ich orydynarnie oszukuje. Peter wszakże dowiódł, że potrafi zachować milczenie. Zazdrość Margaret nie osłabła z wiekiem. Jednakże Leslie Caner, zbudował niemal całe imperium dzięki swej pomysłowości, wytrwałości, brawurze oraz brakowi skrupułów, z łatwością znalazł sposób uśpienia jej podejrzeń. Otaczała go zawsze armia cieni, niezwykle zręcznych ochroniarzy, którzy tworzyli wokół niego jakby mgłę, czyniąc go niewidzialnym zarówno dla wrogów, terrorystów, i dla detektywów Margaret. ,O'Neill darzył szczerym podziwem tego człowieka, który nie wahał się iść po trupach do celu: Mieli podobne charaktery. Wspólna im była chęć posiadania władzy, przyjemność rozkazywania, jak również chęć realizacji przedsięwzięć, które zaspokoiłyby najdziwniejsze ludzkie ambicje. Choć się spotykali, odnosili wrażenie, że przeglądają się w lustrze. Podobieństwo powinno by ich może zbliżyć, lecz nienawidzili się z racji podobnych cech charakteru. Oglądanie w krzywym zwierciadle swoich wad i zalet budziło wprawdzie tylko niejasne uczucia, lecz wywoływało następstwa wyraźnie skrystalizowane: Carter wiedział, że nigdy nie zmusi do posłuszeństwa reżysera, który jest zakuty w stal. I to w taką, jakiej nikt nie zdołał zgiąć. -Jesteśmy na miejscu, proszę pana.
O'Neill drgnął, wyrwany ze swych rozmyślań, zapłacił kierowcy wysiadł przed wejściem równie szerokim jak wejście do dworca lotniczego, z tą różnicą, że tutaj wznosiła się nad nim wieża z prawdziwego szkła. Peter wiedział, iż szefowie zajmowali najwyższe piętra. Uniósł brodę i wypiął pierś. Walka była bliska, zbierał siły do starcia z nieprzyjaciółmi, ale chciał im odpowiadać grzecznie, ukrywając swe przejednanie. Nawykł do uzyskiwania tego, czego pragnął i nie ustępować, choćby miał stawić czoła radzie administracyjnej w tym składzie. Wszedł do gmachu i skierował się do biura rejestracji. Dziewczęta, wszystkie piękne, stojące rzędem poznały go, zanim wymienił swe nazwisko. Najbystrzejsza z nich powitała go ujmującym uśmiechem. Może zwróci na nią uwagę i otworzy jej drogę do Hollywoodu? To szalona, niemal nierealna nadzieja. Mimo to. . . - Kogo mam powiadomić o pańskim przybyciu, mister O Neill? - Samego szefa - odparł z ironiczną uprzejmością.
Jak w otwartej księdze czytał w myślach swej rozmówczyni, która spiesznie zatelefonowała. Upłynęło parę chwil, które wydały mu się zbyt długie. Nie znosił wyczekiwania. - Pan Carter oczekuje pana, mister O'Neill - oznajmiła przymilnym tonem młoda panna spoglądając nań wzrokiem pełnym adoracji. - Osiemdziesiąte ósme piętro. Życzy pan sobie, żebym pana zaprowadziła? - Dzięki! Znam drogę.
Wszedł do jednej z dwunastu pośpiesznych wind i poczuł pustkę; w dołku zanim dojechał do celu. Przemierzył wiele korytarzy o mahoniowych lamperiach; kwiaty ustawione w wazonach przesycały powietrze swym zapachem. Marmurowe popiersia na konsolach świadczyły, że prezes lubi wszystko, co przypomina mu starą Anglię. Peter energicznym krokiem wszedł do jego sekretariatu. Młodziutka dziewczyna powitała go radośnie. Tak samo, jak dziewczęta w biurze informacji, marzyła o karierze filmowej. Niezręczne objęcia Cartera, sowicie zresztą opłacane, nie spełniały jej marzeń. Peter O'Neill, aczkolwiek niżej stojący w hierarchii konglomeratu, miał przewagę nad "wielkimi". On jeden mógł spełnić jej pragnienia.

- Pan Carter oczekuje pana w sali obrad, w której zaczęto dziś rano posiedzenie. "No proszę! - pomyślał Peter nieco zaskoczony. - Czyżby zwołał Radę umyślnie dla mnie? Dlaczego nie wezwał też dyrektora wytwórni?" - Proszę za mną, mister O'Neill.
Wyprzedziła go i szła lekkim krokiem kołysząc krągłymi biodrami Ale on myślał tylko o tym, co go czeka za chwilę. Przewidywał burzę w szklance wody i wcale jej się nie obawiał. Dziewczyna wiodła szerokim korytarzem, wyścielonym dywanem, który harmonizował z barwą lamperii. Obfitość kwiatów mogła wydać się zaskakująca tym, którzy spodziewali się znaleźć tu surową, niemal klasztorną atmosferę, w jakiej powinno się załatwiać poważne interesy. Zdziwiłoby ich też nowoczesne biuro z setką boksów oddzielonych szklanymi ścianami.

W końcu korytarza znajdowały się ciężkie, masywne, wysokie drzwi przypominające wejście do świątyni. Porównanie było o tyle trafne, że i tutaj oddawano cześć złotu nagromadzonemu w niewyobrażalnych ilościach. To, że złoto przybierało kształt akcji obligacji, że rodziło się w fabrykach i koncernach prasowych, że zarówno potrzebom wojny jak i pokoju, finansowaniu machinacji giełdowych i udzielaniu pożyczek zagranicy - świadczyło o tym, iż pieniądz nie powinien leżeć bezczynnie oraz że wszelkie transakcje przyczyniają się do postępu ludzkości. - Sekretarka otworzyła drzwi i gestem poprosiła O'Neilla, żeby wszedł do ogromnej sali o szerokich oknach, za którymi widniały pejzaże chmur Middle Town. Długi hebanowy stół był tak lśniący, że prawem kontrastu przyciemniał twarze trzydziestu mężczyzn siedzących po jego obu stronach na krzesłach w stylu chipendale. Peter nie mógł dojrzeć twarzy Leslie Cartera, który przewodniczył naradzie, był on zwrócony plecami do światła. Powitał obojętnie zebranych. Usłyszał miły głos prezesa i ujrzał kordialny gest., - To krzesło po mojej prawej stronie jest dla pana.
Reżyser zrozumiał, że zgromadzenie brało go na cel. Zastanawiał się dlaczego Leslie nie przyjął go w swoim gabinecie. Usiadł bez pośpiechu i objął spojrzeniem prezesa. Carter miał wygląd nobliwy; jego życzliwy uśmiech, spokój nieco wyniosły, jak przystało na szefa, nakazywał szacunek. Łagodny tembr głosu ożywiał rozmowy i posiedzenia rady, ale też nie zmieniał się, gdy Carter wydawał polecenia. Z jednakową uprzejmością mógł usumąć kogoś z zespołu, zlecić zakupienie jakiegoś przedsiębiorstwa nakazać lansowanie akcji, wprawiając w ruch biliony. Jego nienaganne ubrania pochodziły z Londynu. Krawiec z Saville Row szył mu je na miarę i umiejętnie dobierał do nich koszule, krawaty, chusteczki do kieszonki i buty. Wszystkie spojrzenia - przyjazne, jawnie wrogie i nieprzenikłe - skupiły się na O'Neillu. Miał twarz pociągłą, kanciastą o wydatnych rysach. Tym, co go wyróżniało, był drwiący uśmiech, grymas i diabelskie ogniki w oczach, wywołujące zmieszanie. W odróżnieniu od nieruchomego jak manekin Cartera, Peter nosił kosztowne garnitury z nonszalancją pasującą do jego swobodnego trybu życia.
Głos Cartera zaszemrał:
- Wezwaliśmy pana, żeby przedyskutować koszt
filmu. Część naszych partnerów uważa go za zbyt wygórowany.

Po zjedzeniu śniadania w łóżku Anna poszła jeszcze do łazienki prowadząc za rękę kochanka, trochę zażenowanego, na golasa w obecności pokojówki. Kąpali się pod jednym natryskiem i z rozkoszą dopełnili rytuału który sprawiał Annie wielką przyjemność. Otarłszy jej krągłe piersi, ramiona, gładki brzuch, jedwabiste nogi, Joe okrył pocałunkami jej ciało, co ich pobudziło. Wskoczyli do basenu z zielonego marmuru, trochę popiskując i powtórnie spletli się w objęciach na posadzce. zdobnej w stylizowane kafle. Uszczęśliwiona tym rozkosznym naddatkiem Anna pieszczotliwie ugryzła go w ucho i wyszeptała: - Wybierzemy się przed południem na zakupy. - ! Kupię ci złotego rolexa. Będziesz mi towarzyszył do Car. Weźmiesz białe ubranie, które ci dałam. Przy mnie musisz się szanować.. Twarz chłopca się wydłużyła. Miał ją tak dziecinną, że przytuliła go do piersi w porywie czułości. - Przyszedłem wczoraj w dżinsach i kraciastej koszuli - powiedział stropiony. ' - Żeby mi to było po raz ostatni! Pójdziesz do siebie! Przebierzesz się i wrócisz jako szykowny chłopak! Potrzebuję trzech godzin, żeby pojechać na moim^ motorze do New Port Beach i wrócić stamtąd. kilometrów w obie strony. - Po południu mam kilka spotkań. Tylko z rana jest ii wiesz co? Weź ferrari mojego męża. Zatelefonuję do !i dano kluczyki od wozu.
- Umiesz poprowadzić ferrari?;
- Jeszcze jak! - Joe dumnie wypiął pierś. - Nie
zakurzę swego białego ubrania.
Szybko wciągnął dżinsy i kraciastą koszulę. A;% z rozrzewnieniem, że jego młodość wcale na tym nie, Odszedł, ciesząc się z góry na dwie rzeczy, które przedpołudnie. Za noc tak zwanej miłości skąpc i% najwyżej pięćdziesiąt dolarów. Tymczasem Anna e mu dotąd uczucia. Prawdziwe przywiązanie, zwłaszcza kieego fil z nią przespał. . .

zła d edgawiwszy argumenty na poparcie zwiększenia budżetu, dowaki dl ł dokończenia filmu, Peter zapalił papierosa i z zimną _ a ecyzj i. li pod ven Carr, wiceprezes i dyrektor departamentu finansów, poblucji, o głos.Zapewne z powodu chorej wątroby stale był w złym ającą e i prawie zawsze wkładał kije w szprychy tym,którzy prosili długie dze.Patrzył krzywym okien na pracowników wytwórni, nysły. centów,reżyserów i aktorów,którzy oprócz gaży mieli udział no h zy M'ach tak że zarabiali znacznie wi ce niż on i jego hłop%,p iał za złe filmowcom,że kupują cadillaki,rollsy odczas gdy wysocy urzędnicy zjednoczenia używali fordów letów,najwyżej buicków.Vi%ściekał się na ich rozrzutność spraścił im sławy,uważał za niesprawiedliwość,że on,który óż to czał im pienigdzy,miał na zawsze pozostać nieznanym.Był więc ezen% rzem i zawistnikiem.Dawno temu przedstawił swą opinię owi,domagając śię,aby pracownicy wytwórni filmowej jeździli a iejszymi autami.Carter odpowiedział mu łagodnie: Proszę zrezygnować ze źle pojętych oszczędności.Chciałby wie_ żeby nas spotkało to co Foxa,kiedy Alan Ladd i jego przyjaciele ili starego i założyli własną wytwórnię,która dziś konkuru e zesz )większymi firmanzi? Podobny exodus miał miejsce w Unit e ? ts,kiedy Transamerica,konglomerat,który ich pochłonął,próiicz_ _ , narzucić filmowcom rawa obowiązujące zw kł ch śmiertel.sto .Przytoczyłem parę znanych panu przykładów tylko po to,żeby pamiętał,co można i czego nie można robić.Nie chcę,żeby nasz Ale omerat ucierpiał na skutek polityki oszczędnościowej,która y ci się nieskuteczna gdzie indziej. nie nalegał,mimo iż nie podzielał opinii szefa.Z Carterem nie nie mowy o dyskusji.Prezes udał,że go nie dostrzega i udzielił głosu urowi Bryantowi,który kierował siecią hoteli.Był to osobnik tęgi, lała owaty,jego łysa czaszka przypominała kulę bilardową. Budżet pańskiego filmu ustaliliśmy na dwadzieścia milionów nić ów - zwrócił się do O'Neilla.Teraz prosi pan o dodatkowe iły aście milionów.Jutro zażąda pan dalszej podwyżki.Byłem ym z pierwszych czytelników pańskiego scenariusza.Od początku

IS

- mi się nie podobał. Za wiele zbytku. Za wiele klejnotów, jachtów bilionów, którymi się obraca. Publiczność uzna za zniewagę taki poka rozwiązłego życia bogaczy, którzy kierują multinarodówkami. Przepo wiadam panu wielką klapę. Peter zwrócił się do niego z pogardliwym uśmiechem. Podją kontratak z gwałtownością, która zaskoczyła przeciwnika. - Co by pan powiedział, gdybym wtrącał się do administracj% pańskich hoteli? Dzięki rozgrywkom multinarodówek jest pan w ra dzie administracyjnej, która kontrolu%e w twórn% 1 y ię. Czy zna się pan n sztuce flmowej. Całą wiedzę czerpie pan chyba z pójścia czasem d kina w towarzystwie żony. A może uważa się pan za autorytet w t dziedzinie, ponieważ ma pan w domu video i trochę kaset? Powiódł wzrokiem po członkach rad którzy zrobili wielkie ocz , Żaden z nich nie zdobyłby się na tak ostrą, tak prowokującą wyp wiedź. Spojrzeli na Cartera czekając na jego reakcję. Ale prez milczał. Zachował nieruchomą maskę manekina. Peter podjął ironicznie:
- Wy, ludzie interesu, wspaniali ludzie interesu, gdyż tylko ta mogą zasiadać przy tym stole, bankierzy, przemysłowczy, konstr torzy, zajmujcie się swoimi problemami i pozwólcie nam flmowco j ę I za mować si nasz mi. Chcecie zniszczyć w twórni y ę, ktora moze s się beczką bez dna i przynosić same straty? W takim razie prowadźc% nieprzemyślaną politykę oszczędności, a konsekwencje je zobaczy sami. Znowu spojrzał na łysą czaszkę Bryanta.

y y
- Oskarżacie mnie, że okazuję zb tek szalone w datki ek trawagancje moich bohaterów. A przecież scenariusz został zaakce towany po burzliwej dyskusji, w której uczestniczyli ludzie nie mają nic wspólnego ze światem filmu. Negocjacje z agencjami dystrybut rów były cierniste i kosztowne, bo ci eksperci umieją pokazać pazu ilekroć wchodzą w grę interesy ich samych oraz ich klientów. Ta seriale jak "Dallas" czy "Dynastia" przyniosły Aronowi Spellingo

z bog il S raw arów. Twierdzi on, że widzowie uwielbiają śmiać ia im przyjemność stwierdzenie, że miliarderz żyją w raju niedostępnym dla przeciętnego Amerykanina, że ró y i ponoszą klęski, znajdują się na skraju przepaści, że mają kłopo sercowe i rozczarowania, że nie można za pieniądze kupić miłości przyjaźni. Publiczność ma już dość flmów rzedstawiających ży II ełne trosk i daremnych zmagań, obrazów nędzy moralnej i materi

I6

- się, że kino jest fabryką snów. To prawda. Jest całym produkującym złudzenia. Amerykanie o skromnych - tęskniący za lepszym życiem oglądają na ekranie ludzi, ali od zera, i zarabiają dzisiaj miliony dzięki pracy, i chęci zrobienia kariery. Tylko parweniusze nie cierpią htóre ukazują ich podejrzane machinacje. - rowokującym spojrzeniem zgorszonych członków Rady.
iewam się, że nie wśliznęli się tutaj parweniusze. Zapewar%y panowie jesteście potomkami tych, co wysiedli z Mayf brzeg amerykański. . . Dlaczego mielibyści wstydzić się bogactwa zdobytego dzięki wysiłkom, sile woli i odrobinie Skąd to poczucie winy? Im usilniej skrywacie za zasłoną A życie sfer uprzywilejowanych, tym większą niechęć dla nich w społeczeństwie. 'i%c dalej w ten sposób Peter zdołał przekonać zaledwie część um. Wielu członków rady nadal miało poważne wątpliwości. edal zachowywał milczenie. Można by powiedzieć, że tylko naradę swoją obecnością. ił zmrok. Sekretarka prezesa bezszelestnie podeszła do

Los Angeles prosi pana zaraz do telefonu. Czy mam przynieść czy woli pan przejść do sąsiedniego pokoju, gdzie nikt nie dzałby panu w rozmowie? - irzejdę tam - odparł Peter.
'ył za dziewczyną i podniósł słuchawkę.
- Tu kapitan Dobson z policji Los Angeles. Przed kilkoma - mi maleziono pańskie ferrari w wąwozie przy Beverly Hills. uległ zniszczeniu na skutek eksplozji, ciało kierowcy zwęglone. kowo przypuszczano, że to pan padł ofiarą zamachu. Mimo dzeń, jakim uległa maszyna, nasi eksperci stwierdzili, że system ania i hamulce zostały umyślnie zepsute. Szykowano zamach na Tylko przypadkiem za kierownicą znalazł się człowiek upoważprzez pańską żonę. Ustalono już jego personalia: Joe Shweize ewiętnaście, bez zawodu. Czekamy na powrót pana do Los es. Sądzimy, że pańska pomoc będzie niezbędna dla ustalenia t sprawcą zamachu. iniczny uśmiech nie opuścił twarzy O'Neilla. Mógł sobie łatwo azić, co zdarzyło sie w ciągu ostatnich kilkunas2u godzin. zając jakiemuś łobuzowi samochód męża, Anna ocaliła mu życie.

piekło maneń

Nie było dlań zaskoczeniem, że chciano go zabić. Jeden z jego liczn% wrogów przeszedł od pogróżek do czynu. Żeby uszkodzić wóz trzt się znać na mechanice samochodowej i odważyć się na wśliźnięcie strzeżonego garażu. - Musiał to zrobić fachowiec - stwierdził Pe odkładając słuchawkę.

Bryant wykorzystał jego nieobecność, żeby zwrócić się wprost d Cartera: - Film, o którym mowa, przedstawia ujemne strony mult narodówki. Ukazuje ciemne siły, wpływ, jaki wywierają na rynt światowy, nawet na przyszłość świata, kształtowaną przez kill konglomeratów, które dysponują całą władzą, wszystkimi przywil jami. Carter odezwał się po raz pierwszy:
- Przeciwnie, mój drogi, uważam, że O'Neill stopniowo oswz widzów z myślą, że multinaródówki reprezentują społeczeńst% przyszłości, w której rządy będą się zajmować problemami admini% racji, a prawdziwa władza ekonomiczna będzie należeć do ko glomeratów. O'Neill toruje nam drogę. . . - Jest pan zbyt wyrozumiały - wtrącił Olven Carr.

- Proszę pamiętać, że dzięki O'Neillowi zarobiliśmy setki n lionów. - Ale robił też knoty, które nie spodobały się publiczności.

- Zyski znacznie przeważają. Przyznamy mu te fundusze, o kti

prosi.
Nikt nie ośmielił się zaprotestować. Niezadowoleni z tej dec5 w milczeniu zwiesili głowy. Peter wrócił do sali obrad tak spokojny, jakby otrzymana pr: chwilą wiadomość wcale go nie obeszła. Cartier oznajmił mu do' nowinę i zapytał:

- Zamierza pan zaraz wrócić do Los Angeles, czy zatrzyma się pan na kilka dni w Nowym Jorku? O'Neill nie spieszył się z wyjazdem. Śledztwo potoczy się bez niego. Ustalenie listy wrogów nie zdałoby się na nic. Miał ich wielu! - Zostanę trzy, cztery dni, żeby wybrać miejsca, w których nakręcę tutaj kilka scen. Carter skinął na sekretarkę.
zamówić w hotelu Plaza apartament dla pana O'Neilla. panu do dyspozycji wóz służbowy. Chce pan mieć... Wolę prowadzić sam.
damy panu cadillaka, do którego jest pan przyzwyczajony. Pożegnał członków Rady i ująwszy O'Neilla pod ramię pociągnął go do okna za którym roztaczał się wspaniały widok na nocny Nowy York. W głębokich kanionach ulic między wysokościowcami płynęły ch i czerwonych świateł, posuwających się nieprzerwa
- Dile dobrze pamiętam, akcja pańskiego filmu toczy się głównie o - powiedział Leslie. "i'ak. Tłem..Orgii amerykańskiej" będzie kolejno Palm Beach, i.flndyn, Monte Carlo, Rzym i Wenecja. Urocza podróż.
- 8ędę tak zajęty, że nie starczy mi czasu na oglądanie pejzaży. 9Pidziałem ostatnio film, którego akcja toczyła się w Monte czas niemieckiej okupacji Francji. Było to Monte Carlo nie nic wspólnego z tym cudownym miastem. Dekoracje zaim - owane w Meksyku okazały się żałosne. To mnie skłoniło do ia panu niezbędnych funduszy. Śmierć w Wenecji" filmo źw enecji. Visconti nie szachrował. Gdyby pan potrzebował I%gn dofmansowania, proszę zwrócić się bezpośrednio do mnie. I%z zgodę rady. "Neill uśmiechnął się rozbawiony. A więc Carter po to tylko żował tę całą komedię, żeby mu pokazać, iż darzy go swoją łaską wnić sobie jego wdzięczność! - spomniałem żonie o pańskim przyjeździe do Nowego Jorku. nadzieję, że zechce pan jutro zjeść z nami obiad?
uśmiechniętej twarzy reżysera trudno było odgadnąć, o czym

Jest pan trochę roztargniony, Peter? Co zaprząta pańską uwagę? Chciałbym zaangażować do rnli epizodycznej pewną ko jedną z dawnych gwiazd Hollywoodu, która teraz jest zwykłą

trter pokazał w uśmiechu wspaniale utrzymane zęby.
Nie znałem pana jeszcze w roli dobroczyńcy pomagającego
nnianvm aktorom.

I9

- Nieczęsto w tej roli występuję. Mówiąc serio, jestem pewien, część publiczności będzie ciekawa, jak wygląda dzisiaj Fay Hold% Chcę wieczorem zapuścić się w Hell s Kitchen na jej poszukiwań

- To nie jest dzielnica, którą należałoby odwiedzać w nocy.

- Kilka scen mego filmu rozegra się właśnie tam.

- A więc do zobaczenia jutro wieczorem.
- Przyjdę z pewnością, Leslie. Pozdrowienia dla pańskiej m żonki.

, że
en.
ae.

II

- lac kołysał się łagodnie na resorach pokonując wyboistą Nędzne, odrapane, jednostajne domy po obu stronach ulicy się trzymać ziemi tylko dzięki kamiennym schodkom o żelaz%ręczach. Wspaniały samochód O'Neilla przyciągał uwagę urwisów i dzieci, które mimo późnej pory kręciły się na drodze cej zakosami do Hudsonu. dl's Kitchen w całej swej okazałości" - pomyślał Peter ttj%c w słabym świetle latarni numeru domu, w którym a Fay Holden. Przypomniał sobie, co mówił Carter o tej y. Przychylność, jaką okazywał reżyserowi, wynikała na pewno tycznych pobudek. Miał w tym swój interes, żeby mu robić tgi. A czyż on sam nie postępował podobnie? Całe Los Angeles, neryka będzie wychwalać wielkiego O'Neilla za to, że wyrwał t%dzy starą aktorkę, dawną gwiazdę Hollywoodu, która przed estu czy czterdziestu laty podbiła publiczność swą urodą, taą i sex aQQealem. Mimo woli powtórzył niemodne już nie: sex aQQeal. Zestarzało się wraz z ludźmi, którzy je tak używali. dawno skończonej pięćdziesiątki miał wrażenie, że wieki całe go od Fay Holden, która zbliżała się do lat sześćdziesięciu. y w jej wieku, nie mające pojęcia o dobrodziejstwach chirurgii tycznej, siedziały na schodkach przed domami, gadając o wszyso niczym. Chłopcy grali w piłkę na jezdni, gdyż samochody się tutaj zapuszczały. - azł wreszcie dom, którego szukał. Zatrzymał wóz i wysiadł na . Zapach nowej skóry i świeżości pozostał we wnętrzu auta, xze na ulicy cuchnęło stęchlizną i śmieciami. Od czasu do czasu

2I

wilgotny powiew dolatywał znad Hudsonu, lecz nie mógł rozwiać smrodu zalegającego ulicę. Peter znalazł naturę tego zjawiska. Przepełnione pojemniki na śmieci stały między schodkami domów, dotrzymując towarzystwa staruszkom i wyrostkom, którym najwidoczniej nie przeszkadzały nieczystości wysypujące się na chodnik. Grupka chuliganów wpatrywała się w cadillaka. Czarny chłopak trzymający się z dala od nich gapił się z zachwytem na luksusowy wóz. Był tak przejęty nieoczekiwanym pojawieniem się jego w pobliżu, że nie miał siły odejść. - Chciałbyś przypilnować go do mego powrotu? Masz tu pięć dolarów za fatygę. Czarny spojrzał zdumiony, jakby się ocknął ze snu.
- Dobrze, psze pana. Chętnie, psze pana!
Wsunął do kieszeni zielony banknot. Chciałby posiadać cadillaka i trzymać go przed swoim domem, żeby olśnić sąsiadów. Wszyscy by mówili: oto chłopak, któremu się powiodło, który zarabia kupę forsy i ma jedwabne życie. Peter przecisnął się między siedzącymi na schodkach kumoszkami i wszedł do wnętrza domu. Długi, podarty dywan ciągnął się aż do końca korytarza. Wisiała tam skrzynka na listy, lecz na zamkniętych wieczkach przegródek nie widniało niczyje nazwisko. Widocznie mieszkańcy woleli zachować anonimowość. Zapukał lekko do drzwi, z których łuszczyła się farba. Bezzębna, rozczochrana, ziejąca alkoholem kobieta zjawiła się na progu. - Czego pan chce? - Pomówić z panią Fay Holden. Czy byłaby pani uprzejma
wskazać mi jej drzwi?
- Aktorka? Na drugim piętrze, trzecie z lewej.
Peter podziękował tak grzecznie, jakby miał do czynienia z prawdziwą damą. Po stromych, zabłoconych schodach wszedł na górę i znalazłszy się przed wskazanymi drzwiami ponownie zapukał. Omal nie doznał szoku na widok kobiety, która mu otworzyła. Wspaniała, zachwycająca Fay Holden roztyła się, siatka zmarszczek pojawiła się w kącikach jej oczu. Usta straciły zmysłowy zarys. Mimo wszystko zachowała jednak ślady dawnej urody. - Czego pan sobie życzy?
Nagle coś zaświtało w jej mózgu. Poznała O'Neilla. Radość i zażenowanie, że znalazł ją w takiej dzielnicy, wywołały na jej twarzy rumieniec.

22

- Peter, ty tutaj? Wejdź, ale się nie rozglądaj! Bardzo nisko

Uścisnął ją z udawanym zachwytem i wszedł do czegoś na kształt ieciarni pełnej zniszczonych, tandetnych mebli, które nie znalazłynabywców nawet wśród najuboższych klientów pchlego targu. iował tu okropny zaduch. Łzy zabłysły w oczach Fay Holden. Zaszlochała.

- Kto by przypuścił, że znajdę się w takich warunkach!
Odegrał wzruszającą scenę odnalezienia dawnej przyjaciółki. - Nie przestałaś być piękna, Fay! Po prostu dojrzałaś. Ot

Przejrzała się w porysowanym lustrze. Zrobiło jej się wstyd, że ma sobie poplamioną, pogniecioną suknię. - Za pieniądze, które wpływały strumieniami na moje konto, dy byłam u szczytu kariery, mogłam sobie była kupić piękne eszkanie, zapewnić przyszłość (nie wymówiła słowa starość), spo%ną i wygodną egzystencję. Ale wydałam wszystko. Kupowałam łdroższe suknie, świecidełka, urządzałam wystawne przyjęcia wielkiej willi na Beverly Hills, wynajmowanej za zawrotną sumę. .%łam całą hałastrę pokojówek, kucharzy, kierowców, w moim rażu stały dwa rollsy, cadillac i hispanosuiza, wszędzie było nóstwo kwiatów, uwielbiałam ich zapach. Wszystkie prezenty 6dawałam siostrom i kuzynkom, którym gorzej się w życiu powiodło. E nagle się urwało. Nie wiem dlaczego. Nie odnowiono ze mną ntraktów. Nie zmieniłam się, lecz publiczność miała mnie dosyć. dtn powiedział mi, że moja popularność spada, później życzył mi vodzenia w innych wytwórniach. "Z pewnością dadzą ci en gement" - stwierdził odprowadzając mnie do drzwi. Kiedy zamsnęły się za mną, pomyślałam, że to płyta grobowca uwięziła mnie ciemnościach, co oznaczało śmierć. Całkiem straciłam głowę. czerpałam konto w banku. Potem przyszła zupełna klęska. Na%dziłam moich agentów, ale żadna wytwórnia mnie już nie chciała. lls był jeszcze nie spłacony. Przedtem wszędzie mi kredytowano, zystkie drzwi stały otworem przed wielką Fay Holden. . . Zabrano meble, auta, musiałam opuścić willę i przenieść się do małego szkanka. Miałam trochę biżuterii, niewiele zresztą, sprzedałam za grosz, przeżyłam za to parę lat. Aż pewnego dnia zostałam bez ego centa. Musiałam szukać pracy, żeby zarobić na życie. Zatrudsię jako kelnerka. Nie w Los Angeles, to byłoby zbyt upokarzają 23

ce. Wyjechałam do małej mieściny na Middle West. Wiodło mi się coraz gorzej. Upadek był powolny, lecz nieunikniony. Wylądowałam w Nowym Jorku jak zdechły wieloryb na plaży. oto jestem żutaj. Siadaj, Peter. Nie powiedziała mu, co robiła ostatnio. Myła schody w małym banku. Peter patrzył na nią z sympatią i wyrozumiałością. - Przyszłość może otworzyć przed tobą swoje złote wrota. Dlatego właśnie składam ci wizytę. Mam dla ciebie engagement w moim nowy filmie. Twarz aktorki nagle pojaśniała. A więc nie zapomniano całkiem o jej uroku, o jej powodzeniu. Szukano jej. Znowu zabłyśnie jej talent. Odzyska swoją publiczność. Swoich wielbicieli. - Będzie to rola czarującej babuni, ukochanej przez wnuczęta. Stworzyłem ją umyślnie dla ciebie. Czoło Fay sposępniało. Radość jej zgasła.
- Babuni? - wykrzyknęła oburzona.
- Katherine Hepburn i Bette Davis bez wahania przyjmują takie role. Film, w którym Hepburn grała babcię, otrzymał Oscara. Pobladła twarz aktorki odzyskała rumieńce. - Masz słuszność. Widziałam Bette Davis w roli starej damy, grała razem z Cottenem i Srodim. Była fascynująca. Mogłabym jednak zagrać lepiej. - Otóż to! - potwierdził Peter. - Znowu staniesz w świetle jupiterów. Świat filmu przyjmie cię z otwartymi ramionami. Dzienniki i prasa filmowa zapowiedzą twój powrót przed kamery. Podpiszesz kontrakt, który cię wyciągnie z tarapatów. Daję ci za tę rolę trzydzieści tysięcy dolarów. - Trzydzieści tysięcy? - oburzyła się Fay. - Należy do zwyczaju, że aktorzy, którzy zawierają nowy kontrakt, zawsze dostają więcej niż przy poprzednich umowach. Za ostatni film otrzymałam pięćset tysięcy. - Ale teraz wystąpisz tylko w kilku scenach. Powtarzam, to rola epizodyczna. Fay dumnie uniosła głowę.
- Wobec tego dwieście tysięcy byłoby należytą gażą.
O'Neill się zniecierpliwił.
- Trzydzieści pięć tysięcy to moja ostatnia propozycja. Dobrze się zastanów, zanim mi dasz odpowiedź negatywną. Taka oka2ja więcej się nie powtórzy.

24

"Peter wyczuł, że publiczność chciałaby mnie zobaczyć - pomyśł%ła przebiegle Fay - Nigdy nie postępował lekkomyślnie" - Dwieście tysięcy to moje ostatnie słowo - powiedziała kategorycznie. Westchnął spoglądając na nią z ironią.
- Wybacz, że cię niepokoiłem, Fay. Mam spotkanie, z którego nie mogę zrezygnować. Zerknął na zegarek.
- Muszę cię opuścić, droga przyjaciółko. Nie mogę się spóźnić na ówione spotkanie. Pożegnali się chłodno. Fay nie mogła mu wybaczyć skąpstwa. Chciał wykorzystać moje nazwisko, żeby zdobyć moich dawnych rielbicieli. Jeszcze tu powróci". Ironiczny uśmiech O'Neilla zabarwił się współczuciem.
"Biedaczka! - pomyślał - całkiem nie zorientowana w rzeczywismści". - Usiadłszy za kierownicą cadillaka z rozkoszą wciągnął zapach elikatnej skóry i perfum. Podziękował gestem czarnemu chłopcu. óz ruszył bezszelestnie. Na schodkach nie było już nikogo. Peter zapuścić się w pierwszą przecznicę, skręcić w prawo i jeszcze raz prawo, w stronę Central Parku. Jednokierunkowy ruch w Nowym ku trochę go denerwował. Nagle stary, jaskrawo pomalowany samochód, pełen młodych, ołych i rozkrzyczanych Murzynów, zjawił się przed nim, jadąc kierunku sprzecznym z przepisami ruchu drogowego. Kierowca, y chłopak o kędzierzawych włosach, zaśmiewał się do rozpuku, wdopodobnie pod wpływem narkotyku. Stara gablota jechała iem jezdni, zderzenie zdawało się nieuchronne. Peter gwałtownie ęcił na chodnik, przewrócił pojemnik ze śmieciami i stanął tuż przy dkach. To cud, że nie zmiażdżył chłopaka siedzącego na najniżstopniu. ' Peter wyskoczył z auta i podszedł do niego, żeby stwierdzić, czy pak nie doznał obrażeń. Odjął dłonie, którymi chłopiec osłaniał z, i dygotał jeszcze patrząc na samochód, który omal go nie dżył. Chłopak był piękny. Niewiarygodnie piękny. Wprost nie pisania. Łzy spływały mu po policzkach. Peter, cyniczny Peter O'Neill, patrzył nań ze zdumieniem pełnym

- Dlaczego pan płacze? Czy pana potrąciłem?

2,j

- Nic mi nie jest - odparł równie cicho jak Leslie Carter, z tą różnicą, że w jego łagodnym tonie brak było ujarzmiającej siły. Wstał. Był podobny do rzeźby Praksytelesa. - Muszę już iść. Nie chcę spóźnić się na występ.
- Jest pan aktorem? - zapytał O'Neill z żywym zainteresowaniem. Miał zamiar zaproponować rolę Fay Holden, a oto los zetknął go z młodym człowiekiem mającym wdzięk Jamesa Deana i młodzieńczą, promienną urodę Roba Lowe. Mógł wzbudzić zachwyt publiczności wciąż spragnionej nowych idoli. Mimo nędznego ubrania - nosił spłowiałe dżinsy i tanią, kraciastą koszulę, a jego niegdyś białe trampki całkiem poszarzały - wyglądał na bogatego chłopaka, którego do Hell's Kitchen sprowadziła chorobliwa ciekawość. Byłby świetny w roli zrujnowanego włoskiego arystokraty, w którym bez pamięci zakochuje się rozkapryszona córka miliardera. - Jestem tancerzem - odparł po chwili, jakby wstydził się swojego zajęcia. - Zawodowym tancerzem, jak sądzę. . .
- Przepraszam pana, doprawdy muszę już iść.
Przy ostatnich słowach zaszlochał. Wierzchem dłoni otarł łzy z twarzy. Jego boleść wzmogła ciekawość reżysera. - Proszę się nie martwić, odwiozę pana, gdzie pan zechce. Chłopak sgojrzał na zegarek. Podał adres. W drodze na 42 ulicę wyznał z goryczą: - Robię striptease dla kobiet, które co wieczór wypatrują oczy na wygibasy gołych chłopaków, a one. . . im bardziej zależy, żeby je roznamiętnić, niż na tańcu. . . Peter zapytał go wprost:
- Nie wolałby pan grać w flmie?
- Gdyby pan wiedział, ile osób mamiło mnie perspektywą otwarcia drogi do flmu w zamian za pewne. . . uprzejmości. Ale nikt nie dotrzymał obietnic. Kiedy dostali to, czego chcieli, zapominali o swych przyrzeczeniach. - Jeśli lubi pan kino, może widział pan moje nazwisko na ekranie. Nazywam się Peter O'Neill, jestem reżyserem. Wprawdzie szeroka publiczność pamięta raczej nazwiska aktorów. . . Chłopak zrobił wielkie oczy.
- Jest pan Peterem O'Neillem?

26

Reżyser wyczuł, że tamten mu nie dowierza. Trzymając lewą rękę na kierownicy, prawą wyjął wizytówkę i podał ją swemu towarzyszowi, co wymagało pewnego wysiłku, gdyż na ulicy ruch wymagał wytężonej uwagi. Młody człowiek odczytał nazwisko i chciał zwrócić wizytówkę. - Niech ją pan zatrzyma. Na razie mieszkam tu, w hotelu Plaza. Nie znam jednak pańskiego nazwiska. - Bob Flynn, lat dziewiętnaście.
Nie płakał już, lecz od czasu do czasu wyrywało mu się z piersi głębokie weśtchnienie. Mimo znacznej różnicy wieku O'Neill od początku zwracał się do chłopaka jak do dorosłego mężczyzny, chcąc mu dać do zrozumienia, że traktuje go poważnie i z szacunkiem. - Czy mógłbym dziś zobaczyć, jak pan tańczy? Chciałbym ocenić pańskie zachowanie się na sćenie. - Sprawiłoby mi to przyjemność. Nie wiem tylko, czy pana wpuszczą. Prawo wstępu mają tylko kobiety powyżej lat osiemnastu. Kiedy młody człowiek wysiadł z cadillaka w towarzystwie dobrze ubranego starszego pana, który wyglądał na bogatego i poważnego człowieka, portier baru mrugnął porozumiewawczo. "Bob - pomyślał - złapał grubą rybę". Peter wsunął mu ukradkiem w łapę dwadzieścia dolarów, które tamten szybko schował do kieszeni. - Ryzykuję utratą posady, jeśli pana wpuszczę. . .
Drugi banknot o tej samej wartości rozproszył jego skrupuły i znniejszył lęk przed utratą pracy. - - Zaprowadzę pana do loży zasłoniętej kotarą. Obejrzy pan ektakl nie będąc widziany przez te panie, które podniosłyby krzyk aidząc, że wchodzi pan do ich sanktuarium. : Peter stał jeszcze przez chwilę z Bobem w blasku różnobarwnych cących świateł barów, witryn sklepowych, kafejek i latarni cznych. - - Spotkamy się po spektaklu, Bob?
e - Tak. . . Być może. . .
Zmienny nastrój chłopaka znowu dał znać o sobie. Opadła zeń ka zainteresowania, wzbudzonego propozycją O'Neilla. Sposępi zniknął w wejściu dla tancerzy. - Cudowny chłopak! - stwierdził portier zaintrygowany dziwuśmieszkiem O'Neilla. Mógł sobie łatwo wyobrazić związki ce Boba z o wiele starszym od niego człowiekiem. Zazwyczaj po

2j

spektaklu tancerze szli gdzieś z kobietami lub mężczyznami, którzy czekali na nich na ulicy. Wiedział, co było później. Otrzymywał zresztą napiwki za przekazywanie liścików tancerzom, którzy powierzali mu pozytywne lub negatywne odpowiedzi. Pośrednictwo przynosiło mu więcej niż pensja. Poprowadził O'Neilla przez labirynt korytarzy i wąskich, stromych schodów aż do kabiny, w której znajdował się aparat projekcyjny. Obsługujący go zazwyczaj operator zachorował i nie przyszedł do pracy. Z tej wysokości O'Neill mógł objąć wzrokiem zarówno scenę, jak i widownię. Była to sala średniej wielkości, zastawiona stolikami, przy których kłębił się tłum kobiet krzyczących, żeby wreszcie źaczęły się występy. W oczekiwaniu na spektakl popijały zdrowo, paliły papierosy i komentowały hałaśliwie zalety różnych tancerzy. Większość stałych bywalczyń znała się ze sobą. Zabrzmiał gong, światła reflektorów padły na scenę bez kurtyny. W dziarskim rytmie country wbiegł na scenę młody człowiek obdarzony urodą i tężyzną ftzyczną. Muzyka płynęła z wielu głośników. Nadawał ją disc jockey, uwijający się jak diabeł w szklanej kabinie. Zahuczały oklaski. Tancerz zaczął swoje ewolucje służące za pretekst do stopniowego rozbierania się na oczach admiratorek. W miarę jak zdejmował części stroju, krzyki przybierały na sile, stawały się ogłuszające. Kiedy zrzucił slipy, podniecenie na widowni było prawie histeryczne. Okrążył dumnie scenę i zszedł między stoliki. Ucałował kilka pań, innym pozwolił trochę się pomacać, po czym wrócił na scenę i przesyłając im z daleka całusy zniknął za kulisami, żegnany burzą oklasków. O'Neill źle się czuł w zaduchu kabiny, do której docierała woń perfum i potu połączona z przykrym zapachem zakurzonej kotary, osłaniającej go przed publicznością. Dobrze zbudowany kelner, przepasany malutkim fanuszkiem - taki zredukowany do minimum uniform nosili wszyscy jego koledzy - na zlecenie portiera przyniósł reżyserowi butelkę szampana. Był wcieloną uprzejmością, a jego bystre oczy wyrażały gotowość zaspokojenia wszelkich gragnień klienta. Peter zatrzymał szampan, wręczył kelnerowi królews%i napiwek i zamówił sok owocowy. To było wszystko. Kelner dyskretnie się oddalił, nieco zaskoczony sarkastyczną miną gościa, który rzył go wprawdzie wzrokiem od stóp do głów, lecz nie zrobił mu żadnej propozycji. Zazwyczaj panowie, którzy potajemnie bywaii.,tw tym barze, szukali partnerów wśród tancerzy i obsługujących. rCszeze nie było za późno.

28

: ancerze występowali kolejno, przyjmowani hałaśliwie przez iętnione kobiety. - dy reżyser świadomie lub nieświadomie zawsze poluje na mogące stać się atrakcją jego filmów. Gwiazdy u szczytu dzenia nie są przecież nieśmiertelne, a czasem trzeba im zrobić ł i odmówić engagement wówczas, gdy ich wymagania finansowe raczają miarę. Jednakże to, że Peter O'Neill kulił się w kabinie ekcyjnej, aby obejrzeć występ młodego człowieka, co prawda o pięknego, mogłoby się wydawać dosyć dziwne. Bob jeszcze się nie pojawił, aczkolwiek większość jego kolegów już a swoje występy. Jego zostawiano na koniec, co świadczyło, że ono go najbardziej. Peter ledwo skosztował soku owocowego. Instynkt, czy też szósty ysł mówił mu, że zobaczy jedną z tych wyjątkowych istot, któnatura stwarza tak niewiele. Czy był pod urokiem tego mło%i%niaszka? Nie patrzył nań wzrokiem pederasty, który zakochał się wspaniałym chłopaku, lecz oceniał go jako wytrawny profesjonaJowialny, spocony prezenter zapowiedział ostatni, najbardziej iany występ, nie omieszkawszy dodać do swych pochwał, że Bob nn jest najmłodszym z wykonawców. Na zakończenie przytoczył tt z Cyda, podpowiedziany mu przez klientkę, która uważała się za nowaną intelektualistkę: Aux ames bien nees la valeur n'attend la nombre des annees. Sala zatrzęsła się od oklasków i krzyków hwyconych kobiet. łBob wyszedł na scenę. Sceptyczny O'Neill patrzył nań z zapartym an. Otoczony kręgiem światła przypominał młodego boga. W od%eniu do swoich poprzedników, którzy popisywali się szybkimi ńcami, a ruchy ich wyraźnie kojarzyły się z kopulacją, Bob tańczył ao, jakby unosił się nad chmurami. Nie naśladował wulgarnego cowania, lecz cały wcielał się w miłość. Pomału zdejmował części u, a jego pieszczotliwe ruchy były przeznaczone nie dla całej bwni, lecz dla każdej kobiety z osobna. Hipnotyzował je jak duski zaklinacz węży. Widownia ucichła. Czekała w napięciu. degała się jedynie muzyka. W zwojach papierosowego dymu, które ały go przejrzystą, opalizującą poświatą, wyglądał jak nierzeczy% zjawa. Sex stawał się dodatkiem do miłości, do potężnego cia, do niewidzialnej siły, która odradza świat. Każda kobieta łaby go mieć wyłącznie dla siebie. Na zakończenie występu stał

29

nagi pośrodku sceny, a snopy światła krążyły po nim jak po nieruchomym posągu. Cisza przedłużała się. Minęło kilka sekund, minuta - może wiek. Kiedy Bob zniknął, wybuchły gromkie oklaski, nie posiadano się z zachwytu. Porwane tajemniczym prądem wielbicielki ogarnął ocean szczęścia. O'Neill wstał i ruszył ku wyjściu. Wystarczył mu występ Boba. Ten chłopak prześcignie Jamesa Deana. Będzie za nim szaleć cała Ameryka. Wyszedł na ulicę i czekał w umówionym miejscu. Przy wyjściu dla tancerzy skupiła się setka roznamiętnionych kobiet. Przechodnie patrzyli na nie z ciekawością. Czekał długo. Wychodzących tancerzy witano okrzykami. Ponier podszedł do O'Neilla. - Bob wymknął się innymi drzwiami. Prawie co wieczór zwodzi tak swoje wielbicielki, które na niego polują. Fajny chłopak ten nasz Bob! "Nasz", to dwuznaczne określenie do pewnego stopnia czyniło O'Neilla wspólnikiem cerbera, który w przeciwieństwie do swego kolegi z Piekieł, dawał się łatwo przekupić. Prawie dwadzieścia minut upłynęło, a Bob nie przyszedł na spotkanie. Peter, który nie znosił czekania i który nie robił tego ani dla decydentów, ani dla najwybitniejszych aktorów, musiał pogodzić się z losem. Młody człowiek wymknął się bez pożegnania. Mimo późnej pory - dochodziła już trzecia w nocy - ruch bynajmniej nie malał. 4z. ulica nie zasypiała nigdy. Upokorzony afrontem, jaki go spotkał, Peter siadł za kierownicą cadillaka i pomknął wprost do hotelu. Zbierało mu się na mdłości. Myślał z obrzydzeniem o tancerzach, którzy krokiem zwycięzców schodzili ze sceny, żeby się pogrążyć w tłumie wielbicielek. Rozdawali im całusy, a one wsuwały im banknoty pod skąpe slipy, nie całkiem zasłaniające ich męskość. Zapewne Bob robił to samo, pozwalał się dotykać lubieżnym kobietom. To było nie do zniesienia!

*

* *

Leslie Caner, pozujący na zblazowanego arystokratę i dżentelmena okazującego wszystkim chłodną wyniosłość, był w istocie masochistą. Nie mógł doczekać się obiadu z O'Neillem, obiecując sobie, że nie

3o

oka Margaret i jej dawnego kochanka. Dawno już dzięki
prywatnych detektywów dowiedział się, że szalona miłość egdyś Margaret i O'Neilla, który nieoczekiwanie ją porzucił. Margaret przerodziły się w nienawiść. Nie ma większej dotkliwszej udręki niż zdrada ze strony kogoś, komu się rło całkowicie, niż podeptanie przywiązania, pogardzenie . Carter zachował tę wiadomość tylko dla siebie, domyślając Margaret poślubiła go po to, by zemścić się na O'Neillu ć, że przestał dla niej istnieć. Jako żona miliardera była uotem zazdrości w najwyższych sferach Nowego Jorku, tym :j że obnosiła zawsze uśmiechniętą, zadowoloną, szczęśliwą i%le jej serce pozostało zranione. ter był zbyt inteligentny, zbyt doświadczony, by o tym nie ć. Stał się dla Margaret ostatnią deską ratunku, lecz udawał dostrzega jej obojętności, bo ją kochał. Zresztą błyszczała u znajomych, a natura obdarzyła ją wulkanicznym tempera (%ochawszy się w Annie, Peter prędko zapomniał o dawnej
bce. Jego nowy wybór nie okazał się szczęśliwy. Namiętność, gwałtowna powoli wygasła. Teraz sypiali osobno. Dewizą illa było: "Szukaj przyjemności tam, gdzie ją możesz znaleźć". iczywistości nie przywiązywał większego znaczenia ani do uczuć i seksu i traktował swoje partnerki z pogardą i arogancją, na co y się bądź z wyrachowania, bądź przez masochizm. Młodzieńczy już się w nim wypalił. Nikt nie umiał zrozumieć pobudek jego iowania, gdyż na progu starości stał się człowiekiem twardym, ystępnym i zamkniętym w sobie. Filmy zastępowały mu teraz ych przyjaciół.

- eszcze w podłym nastroju, kiedy zatrzymał cadillaka przed ym wejściem do siedziby Cartera przy Park Avenue. Zniknięcie zepsuło O Neillowi całą noc i następny dzień. Stracił nawet na szukanie miejsc, w których miałyby się rozgrywać sceny jego śli jego krążyły wokół Cartera. Dlaczego zaprosił go do siebie? czaj śniadania i obiady biznesmenów odbywały się w wielkich racjach. Fakt, że Margaret była niegdyś jego kochanką, kom%ał sytuację.

31

Czterdziestopiętrowy gmach, w którym mieszkał Carter, odpowiadał jego gustom i pozycji. Marmury, lustra, kwiaty, dywany, Peter miał wrażenie, że przemierza korytarze szklanej siedziby konglomeratu. W apartamencie zajmującym trzy piętra, spotykał te same elementy dekoracyjne, a ponadto antyki, zakupione u najsławniejszych antykwariuszy Nowego Jorku, Paryża, Londynu i Rzymu, a więc w czterech stolicach świata, jak zwykł był mawiać Carter. Całość stanowiła kunsztowną kompozycję, wyglądała elegancko, wyrafinowanie. Wszystko tu było doskonałe, jak sam Carter, jak jego ubrania, jego sposób bycia. Peter po raz pierwszy znalazł się w intymnym mikrokosmosie prezesa. Nie należał do jego świata. Był tylko małym kółkiem w mechanizmie, którym kierował potężny Carter. Czarny kamerdyner, ogromny jak wszystko, co posiadał prezes, otworzył drzwi. Westybul był tak obszerny, tak imponujący, jak nawa kościelna. Wrażenie to potęgowały jeszcze posągi świętych z epoki romańskiej, umieszczone na piedestałach z szarego kamienia. Kamerdyner przeprowadził go przez muzeum aż do wielkiego salonu. Leslie i Margaret oczekiwali go stojąc obok siebie i powitali z największą radością. Byli częścią towarzystwa, które nawet w prywatnym życiu zachowywało się tak, jakby grało role na deskach teatru. Peter stwierdził ze zdziwieniem, że dawna kelnereczka oddająca się byle komu, robiła teraz wrażenie wielkiej damy. Uściski dłoni, zdawkowe uśmiechu, stonowana wesołość, twarze nie zdradzające prawdziwych uczuć zamknięte na dwa spusty. O'Neill i Carter byli w wieczorowych strojach, Margaret eksponowała piękny dekolt roziskrzony kolią brylantową. Wyglądała młodziej od dawnego kochanka. Uprzejmy uśmiech na jej zmysłowych wargach był zimniejszy niż góra lodowa. Leslie Carter chciał postawić tych dwoje twarzą w twarz, żeby prześledzić ich reakcje. Czy jeszcze się kochali? Czy Peter mógł być niebezpieczny? Czy należało go usunąć? Aby nie wzbudzić ich podejrzeń w ostatniej chwili zmienił program wieczoru. - Nie mogłem, mój drogi, odmówić sobie przyjemności za
proszenia dwojga osób, które na pewno cię zainteresują. Jedną z nich jest John Hooper, prezes sieci telewizyjnej IRT, druga Lavinia Parker, wspólniczka wielkiej firmy reklamowej Jameson, Irving i Parker. W rzeczywistości to ona kieruje frmą. Jesteśmy w trakcie rozmów na temat ich wejścia do naszego konglomeratu, ale negocjacje nie będą łatwe.

32

boper uchodził za najbardziej czarującego samca na Zachodnim rzeżu. Dobiegając czterdziestki dawno już zapomniał, ile kobiet anal znakomitości w swoim zawodzie - podzieliło z nim łoże. t%ośnicy twierdzili, że sporządził spis, a raczej gruby rejestr swoich mych podbojów. Nie ma potrzeby, odpowiadali przyjaciele, - ty same chwalą się, że miały z nim romans. Leslie zaprosił go nie, żeby Margaret mogła porównać z nim dawnego kochanka, przy Hooperze wyglądał staro i nieatrakcyjnie. becność Lavinii miała wzbudzić zazdrość Margaret. Sprytna slady wiedziała, że Hooper ma opinię Don Juana. Sypiał tylko ietami, które nie skończyły trzydziestki, i unikał jak ognia pań cięczających swoją młodość chirurgu kosmetycznej. "Po co Nać samochód po remoncie, jeśli można kupić fabrycznie nowy? awiał żartem - Nie odstrasza mnie dziewictwo, nie mam trzebnych skrupułów". Blisko czterdziestoletnia Levinia zechce zadać kłam twierdzeniom, że Hooper jest macho, który leci ie na młode dziewczęta. Czy to się jej uda? Lavinia zawsze tła upragniony cel. iżde z nich przybyło osobno w stroju wieczorowym. Hooper
dał wspaniale, zgodnie z opinią, jaką o nim miano.
aperitifach kamerdyner zaanonsował, że podano obiad.
ikrycie stołu przypominało wspaniałą martwą naturę: kwiaty, , kryształy na tle zielonego marmuru, którym wyłożono ogromysoką na dwa piętra salę jadalną. Pięcin czarnych kelnerów mie podsunęło krzesła biesiadnikom. Zaczęła się defilada przei potraw, poczynając od bielugi i wędzonego łososia. ilczący zazwyczaj Carter tryskał humorem i dokładał starań, by ymać rozmowę na odpowiednim poziomie. Jego zadziwiająca ożywiła gości. Nie szczędzili wysiłków, żeby mu dorównać. Jako światowi wystrzegali się kłopotliwych tematów. Tym razem Lavinia popełniła gafę wspominając o Trumpie, nowym
ierze, który nabył jacht od Khasoggiego; kłopoty finansowe e przejściowe - zmusiły go do pozbycia się tego niezrównanego u mórz. Był to przykry temat dla Cartera, gdyż należał do jących się o kupno jachtu, lecz Trump pozbawił go szansy aia kosztownego podarunku Margarecie.
oper wszczął później z O'Neillem grzeczną wprawdzie, lecz ą rozmowę o konkurencji, jaką jest telewizja dla sal kinowych. a utrzymywała, że walka tych dwóch potęg równie uwielbianych

piekto maneń 33

przez publiczność nie prowadzi do niczego. Współpraca natomia przyniosłaby ogromne korzyści. - Gdyby połączyć kilka wytwórni i sieci telewizyjnych, pozyska% kilkanaście wytwórni płyt i kaset video oraz parę stacji radiowych, zadbać o reklamę i stworzyć koncern filmvideosono - wszyscy by na tym zyskali. - Stworzyliśmy już podstawy takiego konsorcjum - rzekł Carter. - Ale wielu producentów filmów ceni sobie niezależność.

- To normalne - wtrącił O'Neill. - Tacy ludzie jak wasz Can Olven wręcz podkopują konglomerat. Carter nie podjął dyskusji. Obserwował ukradkiem żonę, któr% w milczeniu kiwała głową, jakby zgadzała się ze zdaniem reżysers. Dałby wiele za to, żeby poznać jej myśli, lecz daremnie o to zabiegał. Nie mógł wniknąć w tajniki jej duszy. Irytowała go jej chłodna uprzejmość, z jaką odnosiła się do niego. Cała jego fortuna nie mogła sprawić, żeby go pokochała. Uśmiechała się do męża ledwo kącikami warg. Nic nie zdołało wyrwać jej ze stanu półodrętwienia. Przypomniał sobie o nadziejach związanych z Lavinią, które okazały się czczym pomysłem. Ogarnęło go wielkie zmęczenie. Uznał swój obiad za nieudany, gdyż nie przyniósł mu on odpowiedzi na żadne z nurtujących go pytań. Goście spostrzegli znużenie i rozgoryczenie amfitriona. Tym razem nie potrafił ich ukryć. O pierwszej po północy pożegnali więc Carterów i rozstali się przed domem wymieniwszy mnóstwo grzeczności. Każde z nich wsiadło do swego auta. O'Neill odetchnął z ulgą. Przeszłość była martwa. Całkiem martwa. Chętnie wypiłby coctail, aby odzyskać jasność myśli. Nie powinien był jednak pić alkoholu. Ledwo znalazł się w hotelu i skierował do recepcji po klucz, kiedy wyszedł mu na spotkanie groom: - Pewien pan%czeka na pana w dużym salonie, mister O'Neill. Peter obrzucił go roztargnionym wzrokiem: - Dziękuję.
Nagle drgnął. - Czy to możliwe, że. . .
Zawrócił na pięcie i ruszył do salonu.
Cud się zdarzył. W fotelu, na tle przetykanej złotem draperu Bob siedział nieruchomo, wsparty łokciami na kolanach, z twarzą ukrytą w delikatnych dłoniach. W tej samej pozycji widział go na schodkach po wizycie u Fay Holden. Cyniczny, amoralny, sceptyczny O'Neill

34

- poczuł, że unosi go fala światła, jak surf mknący ku kalifornijskiej P%'% - Bob!
Młody człowiek uniósł głowę. Nie odezwał się ani słowem. Peter zrozumiał jednak, że zdaje się na jego wolę. Nosił te same dżinsy i kraciastą koszulę, całkiem nie harmonizujące ze wspaniałym, tradyt.yjnym wnętrzem wielkiego salonu. - Jadłeś już? - zapytał Peter.
L: Ledwo mógł złapać oddech.
- Nie! nie jestem głodny. Od wielu dni prawie nic nie jem. odzenie mnie odpycha. - Chodźmy więc do baru! Dobrze ci zrobi szklaneczka szkockiej ! Kilku klientów obecnych przy tej niezwykłej scenie spogląło ze śliwym zaciekawieniem na starszego pana w smokingu, wzruszonego spotkaniem pięknego nicponia, którego obecność raziła w tym otoczeniu. - Jeszcze jeden pedek - szepnął ktoś odwracając się do swego iada. , Czuły słuch O'Neilla pochwycił to zdanie. Całe napięcie nerwowe, jrkie towarzyszyło mu tej nocy, odbiło się w jego oczach. Był tak tfciekły, że czekał tylko na niegrzeczną odpowiedź, aby spoliczkować ajomego. Obrzucił go zaczepnym spojrzeniem. '. - Czy coś panu przeszkadza?
Zapytany wymamrotał z lękiem błahe usprawiedliwienie: - Ależ nic! Nie miałem wcale zamiaru pana obrazić. - O'Neill odwrócił się tyłem.
- ż - Bob, chodźmy do baru! Wpierw jednak trzeba coś załatwić. rócił do recepcji. ńM, - Pokój dla tego pana - zwrócił się do portiera, który od%edział z ugrzecznieniem: - Dobrze, mister O'Neill.
- Jeśli to możliwe, przy moim apanamencie.
- Rozumiem, mister O'Neill. Na czyje nazwisko?
- Roben Flynn, aktor "XXI Century".
- Doskonale, mister O'Neill!
Podał Bobowi klucz, który wziął go bezwiednie, jak zamroczony. er taktownie nie zapytał go o bagaże. ście baru, aczkolwiek trochę zaszokowani obecnością chłopaka, - sądząc po jego ubraniu - był ucieleśnieniem podejrzanych

35

dzielnic, nie robili żadnych komentarzy, tym bardziej że część bywalców znała sławnego reżysera, równie znakomitego jak Scorsese, Coppola czy Spielberg. Dziwactwa ludzi filmu i teatru nie były już zaskoczeniem dla nikogo. Peter zaprosił swego protegowanego do małego stolika. Natychmiast podszedł uniżony kełner.
- Dobry wieczór, mister O'Neill. Dobry wieczór panu - zwrócił się do Boba. - Kartę! - zażądał Peter. - A na przekąskę kawior i wędzonego łososia. Do tego szampan i dla mnie sok owocowy. Wąskie wargi O'Neilla znów wygięły się w drwiącym uśmiechu. Dania podawane u Carterów pojawiały się teraz przed Bobem Flynnem, przyszłą gwiazdą flmową. Była to dziwna zbieżność. Margaret, później Bob. Wieczór obfitujący w powroty. Zaintrygował go przygnębiony wygląd chłopaka. - Martwisz się czymś, Bob?
- To nic takiego.
- Od tej chwili nie potrzebujesz martwić się o nic. Występy na scenie brudnego i śmierdzącego baru zostaną tylko smutnym wspomnieniem. Z całą cierpliwością pouczył chłopca, jak rozsmarowywać kawior na kawalątku bułki, a potem rozkoszować się jego smakiem. Jednakże Bob, mimo że mu kawior smakował, zjadł go zaledwie odrobinę. Wychylił za to trzy kieliszki szampana, jakby chciał się upić. - Dlaczego pan robi to wszystko dla mnie, mister O'Neill? Wiedział, że nie otrzymuje się nic za darmo. O co chodziło tamtemu? O jego ciało? Bob wstydził się przyznać, że żył z prostytucji. Właściciel baru marnie płacił swoim tancerzom. "Bądźcie zadowoleni - mawiał - że daję wam sposobność spotykania kobiet, które lubią młodych samców". Bob nie odwiedzał barów dla homoseksualistów. Pozwalał się zaczepiać na ulicy facetom, którzy skwapliwie zabiegali o jego względy, dopóki im nie uległ. Po zaspokojeniu pragnień, płacili mu i znikali niepostrzeżenie, jakby popełnili karygodny występek. Kobiety okazywały się bardziej skąpe niż mężczyźni, ale bardziej łase na powtarzanie pieszczot; przyczepiały się do niego jak pijawki i chciały zatrzymać na kilka nocy bez dodatkowej zapłaty. Myślały, że dając mu pizzę, kilka plasterków szynki lub puszkę konserw uiszczały swe zobowiązania i oczekiwały w zamian jeszcze jednej nocy miłosnej. Miłość!. . . Poeci ją opiewają, powieściopisarze pod niebo wynoszą, gloryfikują. . . Ale Bob nie znał miłości. Opłacane według leżenia z osobami, które budziły w nim obrzydzenie - to ;o rozpusta. Wstrętna rozpusta, do której zmuszały go

- nie Boba było zaskoczeniem dla O'Neilla. On, który nigdy u nie pomógł, znajdował natomiast przyjemność w grubiańskim paniu i upokarzaniu swych współpracowników niezależnie od stnowiska, zapragnął nagle zrobić z tego nicponia gwiazdę zej wielkości.
Mój zawód polega w pewnym stopniu na odkrywaniu talentów. tasz talent. - to tylko część prawdy. Po chwili dopowiedział resztę.
Może pociągają mnie twoje kłopoty. Ja również nie jestem
- kiem szczęśliwym.
rraz smutnej ironii pojawił się na jego kanciastej twarzy. Cieszę się sławą, jestem bogaty, zarabiam ogromne sumy, i;niejsze dziewczęta rzucają mi się do nóg, żeby otrzymać rolę, ilmy sprzedają się na całym świecie. Mam w garażu trzy rollsy

nbił krótką pauzę.
Nie, ferrari należy już do przeszłości. Ale mogę kupić sobie . Moim życiem jest jednak tylko film. skazał wyszukane dania na stoliku.
Mógłbym pozwolić sobie co dzień na wszelkie rozkosze pod
nia. . . Ale jestem zupełnie sam. Zapomniałem, co to prawdziwa . Nie wiem, czy kiedykolwiek ją poznałem. Krótko mówiąc, uję na współczucie. Nikt nie darzy mnie nawet szczyptą - tii, zrozumienia, uczucia. . . Co prawda, bynajmniej nie szukam tźni. . . Pogardzam ludźmi. . . - chwili podjął z goryczą:
Nie ma nic gorszego niż samotność.
- nym haustem wypił sok pomarańczowy.
Jestem stary. Podczas gdy ty jesteś młody i ładny. Diabelnie . . . Myślę, że wielu ludzi wcześniej ci to powiedziało. Posiadasz młodości i na dodatek - talent. Widziałem cię na ulicy, kiedy eś w samotności, widziałem cię na scenie napastowanego przez ntki, widziałem cię w wielkim salonie, widzę cię teraz przy tym . Nie trzeba zjadać całego ciastka, żeby przekonać się, czy jest ne. . . Te różne migawki ukazały mi twój sposób myślenia,

37

najintymniejsze reakcje. Oswoiłem się z rysami twojej twarzy, z liniami twego ciała. Widziałem cię w ubraniu, widziałem cię nago. . . Szyderczy śmiech reżysera zbił z tropu chłopaka. - Mogłoby się zdawać, że robię ci wyznanie miłosne! Po prostu analizuję twoją osobowość. Znowu spoważniał.
- Skończ swój kawior, bo przyjdą po nim różne smakołyki. Nie musisz zjeść wszystkiego. Zamówiłem dla ciebie butelkę wina za 28o dolarów. Chcę wyczytać z twej twarzy wrażenie, kiedy umoczysz wargi w tym boskim napoju. Bob westchnął głęboko.
- Jestem zmieszany. . . Przeżywam czarodziejską bajkę. . . Coś mi się śni. . . Wszystko jest takie dziwne! - powiedział jakimś szczególnym tonem. - A jednocześnie smutne. . . Peter zmarszczył brwi.
- Nie powiedziałeś mi, co cię dręczy.
- Powinienem być szczęśliwy, gdyż wygrałem wielki los. Gorzki uśmiech pojawił się na jego pięknej twarzy. - Przyjemności, które przychodzą za późno, tracą wartość. - Takie stwierdzenie byłoby normalne dla człowieka w moim wieku. Starszy kelner uroczyście wniósł omszoną butelkę spoczywającą w koszyczku, jak madame de Recamier na swoim szezlongu. Troskliwie odkorkował ją i wlał odrobinę wina do kryształowego kieliszka o złoconym brzegu. Podał go O'Neillowi. - Dziękuję. Chciałbym, żeby ten młody pan go spróbował. Onieśmielony Bob ujął kieliszek, podniósł go do ust i poczuł aromat starego wina. Skosztował go, twarz mu się rozjaśniła, uroda jego rozbłysła. Nawet kelner był zafascynowany tą uroczą twarzą. Wino zabarwiło mu policzki i wargi. Bob wyglądał jak młody Bachus upojony eliksirem bogów. - Pan jest znawcą - stwierdził kelner obserwując grę jego fizjonomii. Pod wpływem alkoholu Bob się ożywił. Był olśniewająco
piękny. Peter bacznie śledził zmieniający się wyraz jego twarzy. Widział go już w kadrze obiektywu, kiedy reflektory rzucają pełne światło. Bob zapomniał o swych zmartwieniach. Jadł z apetyteni, kosztując nieznane mu potrawy, popijał winem, później znowu szampanem,

38

- ec wychylił dwa kieliszki likieru Courvoisier. Mamrotał coś bez śmiał się bez powodu, wydawał się szczęśliwy. ś%eter odprowadził go do jego pokoju, rozebrał go i położył do łóżka ego na noc. Podziwiał wspaniałą nagość Boba. - Natura jest doprawdy hojna dla niektórych ludzi" - pomyślał. Bob wyciągnął ku niemu ramiona. Chciałby pan się kochać? - zapytał.
- Teraz jesteś zmęczony. Musisz się wyspać. wiedz, że nie iagam niczego ani za obiad, ani za nic, co w przyszłości zrobię dla bie. Pocałował go w czoło i przykrył. Przeszedł do swego apartamentu, którego drzwi z pokoju Boba zostawiono na wszelki wypadek rarte. Następnego dnia w towarzystwie Boba obejrzał sale recepcyjne elu Pierre, miejsce nad jeziorem w Central Parku, stację metra, imą uliczkę i wreszcie Giełdę, gdzie miał filmować kilka scen. znawał przyjemnego uczucia, że ma przy sobie kogoś, kto nie jest jego asystentem ani urzędnikiem wytwórni. Czuł oparcie w przyjalu, młodym człowieku, zasługującym na jego zaufanie, mającym elić z nim życie. Aby dojść do tego wniosku, do tej wspólnoty uczuć, potrzebował zamienić ani słowa z Bobem. Wszystko łączyło się em naturalnie. - stąpili też do Di Pinto, luksusowego magazynu z odzieżą męską. er wyjaśnił krawcowi, że chciałby kupić zestaw ubrań dla swego rzysza. - Muszę wziąć miarę - rzekł właściciel, który ich osobiście yjął. - Wyjeżdżamy jutro do Los Angeles. Niech pan znajdzie ubrania taporter. - irawiec, szczupły i uprzejmy, spojrzał ponad okularami na ego człowieka i ocenił go jak rzeźbiarz swego modela, zanim cwszy raz użyje dłuta. - Ma tak doskonałe proporcje, że mógłbym, oczywiście za pańską dą, odstąpia mu ubrania pokazane na ostatniej rewii mody męskiej. a będzie wyższa, gdyż są to pojedyncze egzemplarze. . . - Zgadzam się z góry na pańskie ceny. Nie znoszę targowania się. z proszę o pośpiech. Bardzo się spieszymy. Krawiec wraz z pomocnikiem przedstawili całą serię ubrań będąi ostatnim krzykiem mody, które leżały na Bobie jak ulał. Od czasu

39

do czasu chłopak rzucał niespokojne spojrzenia na O'Neiłla tając z tego, że sprzedawcy odeszli na chwilę, aby pr garnitury, szepnął dla pewności: - Chyba pan wie, że nie mam pieniędzy na takie ciuch%: - A któż ci powiedział, że masz płacić. To zaliczka n%t przyszłe gaże. ` Bob wyszedł z magazynu na czele grupy ekspedientóvv zapakowali do bagażnika pudła z wyzłoconym godłem wierały one garnitury w różnych kolorach i ubrania s% jedwabne koszule i skarpetki, jak również obuwie i bietiznę. do cadillaka, który łagodnie ruszył. Młody człowiek rozgl%ć obmacywał skórzane siedzenia, patrzył na tablicę rozdzide szyby. . . - Co ty robisz?
- Sprawdzam, czy nie umarłem. . .
- Co za pomysł!
i - czy nie wstąpiłem do raju! Ale ludzie mego pokroju wstępu do nieba. - Zrobiłeś dopiero pierwsze kroki na drodze do k otworzy ci wrota do ziemskiego raju. Wielu aktorów musiab:% straszne trudności, żeby dostać się do filmu. Ty mi szczęścia. To wszystko!

Obiad zjedli w "The Quilted Giraffe", luksusowej którą dotąd Bob oglądał jedynie z zewnątrz, nie wyobraż% pewnego dnia znajdzie się wśród gości tego lókalu. Przy wszystkim tym ludziom, młodym lub starszym, nosząc% piętno bogactwa. Kobiety popisywały się swoją biżv kosztowała majątek. - Zarezerwowałem na wieczór bilety do Metropa
House. Dają tam spektakl baletowy, który powini%
Przecież jesteś tancerzem. Ja czuję się trochę zmęczony, zmienić scenariusz. Wprowadzić rolę dla ciebie i ćb absolutnie koniecznych poprawek. - Skoro pan nie chce wyjść wieczorem, dotrz
rzystwa. Nie będę panu przeszkadzał. Obejrzę telewi% - Nie! Pójdziesz na spektakl! Umiesz prowadzić% cadillaka.

4o

Nie śmiałbym ryzykować. . . Dopiero przed kilkoma miesiącami mi prawo jazdy. Wóz jest ubezpieczony. Jeśli wolisz, poproszę o kierowcę. Ale to będzie kosztowało kupę forsy. . . Zrób mi przyjemność, Bob, i nie mów już o pieniądzach.
ody człowiek miał na sobie granatowy garnitur, podobnie jak rzy jego klienci, którym zazdrościł elegancji. Wydawało mu się że zmienił szorstkie, połatane, sprane i za ciasne już dla niego gdyż ostatnio przytył. Nie zdawał sobie sprawy, iż przyciasne, spodnie uwydatniały jego męskość, i że to obiecujące wzdęcie gało spojrzenia amatorów. Ilekroć przebiegał ulice, kobiety wały się weń z żenującą natarczywością. Wielu przechodniów iwało, żeby go podziwiać, budziła się w nich żądza. Do jego u należało podniecanie, rozpalanie ludzi. Mimo swojej prosto%ści wyczuwał prawdziwy sens zainteresowania, jakie wzbudzał. ykł oczarowywać ludzi. - zawszy w lustrach restauracji swój obraz w granatowym, ale skrojonym garniturze, krawat o dyskretnym deseniu, białą iną koszulę, a zwłaszcza nieskazitelną chustkę w kieszeni arki, z trudem rozpoznał siebie. Podziwiał swą elegancję, lecz ześnie zrobiło mu się żal utraconego dzieciństwa. Miał wygląd ka dorosłego, bardzo młodego, z pewnością, ale który przel już próg młodości. Uświadomił sobie upływ czasu. Przed uem O'Neilla byłby przerażony, gdyż klienci jego woleli h, bardzo młodych chłopaczków. Im najwięcej płacono. Po eniu dwudziestu lat ceny spadały gwałtownie. Kiedy młodzi kończyli trzydziestkę, zaczepiali ich tylko na pół przytomni

t'eraz nie bał się już przyszłości. . . Przyszłości. . . Znowu się Qił. . . Starał się odsunąć te myśli. . . - słyszawszy głos O'Neilla, który ze swego apanamentu wołał, t się pospieszył, odpowiedział, że jest gotów i pobiegł do niego. przyjrzał mu się bacznie, poprawił węzeł jego krawata. - Doskonale! Doskonale! Wyglądasz jak książę, który wyszedł Zito, żeby poznać nocne życie Nowego Jorku. idy weszli do restauracji, doświadczone oko O'Neilla spostrzegło, Uojrzenia wszystkich zwracały się na jego towarzysza. Łatwo było Ntać zazdrość na twarzach samców. Kobiety kokieteryjnie trzeporzęsami. To były nieomylne znaki. Zrobił dobry nabytek.

4r

Peter przywołał szefa sali i poprosił go o szofera, który poprowadziłby cadillaka pana Robena Flynna. Młody człowiek zadawał sobie pytanie, czy jego protektor nie wystawia go na nową próbę. Rozstali się w holu. - Baw się dobrze, Bob!
Wsunął mu do kieszeni paczkę zielonych banknotów. Groom podszedł do młodego człowieka. - Samochód czeka, mister Flynn - powiedział z ugrzecznie, niem. Bob lekko oszołomiony dotknął dłonią czoła. Czuł, że wciąga ga błyszczący wir i ogarnął go lęk. - Źle się pan czuje, mister Flynn? - troskliwie zapytał groon'n - Dać panu aspirynę? - Dzięki! To nic. Przejściowa niedyspozycja.
Wygalonowany portier skwapliwie otworzył mu podwójne krys tałowe drzwi. Kierowca w liberii z czapką w ręku uchylił tyl%i drzwiczki wozu i siadł za kierownic. - Metropolitain Opera House! - rozkazał Bob nieswoim gła

sem.
Rozkazywać! Było to zachowanie jeszcze dla niego obce. - Odnowiłem zapas trunków, mister Flynn. Szef sali powie mi, że pan lubi Courvoisier. Pozwoliłem sobie dołączyć butelkę Napoleon, szkockiej i szampana. - Dziękuję. . .
- Fryderyk, do usług.
W Metropolitain House wskazano mu fotel na parterze. Po program. Sąsiedni fotel pozostał wolny.
Bob rozglądał się zachwycony. Podziwiał gobeliny stworzone Chagalla, czerwony dywan wyściełający wielkie schody, kryszte kandelabry, sufit zdobny w złocone liście. Z zaciekawieniem og elegancką, na ogól starszawą publiczność, wsłuchiwał się w s rozmów, wdychał zapach perfum; nawet wygodny fotel, w kt% siedział, wydawał mu się wan obejrzenia. Ludzie oczarowani urodą nie lustrowali go z prowokacyjną natarczywością, jak jego d klienci, lecz spoglądali nań niby przypadkiem. Prędko przywykł obracać się wśród ludzi bogatych. Peter z p: mnością spostrzegł, że chłopak łatwo się przystosowuje. - Peter!. . . Peter O'Neill!

42

miał przed oczami jego kanciastą, pociągłą twarz, wprawdzie oną wiekiem, lecz mimo to tak drogą. Ten człowiek b ł dla giem. Ani przez chwilę nie usiłował wsunąć się do łóżka oba, iek drzwi między ich sypialniami pozostały otwane. Po raz r ktoś wydawał na niego pieniądze nie po to, by wykorzystać i nacieszyć się nim do woli. Niepojęte! Cenił O'Neilla za jego stawiał go na piedestale. Peter uważał go za człowieka, nie za

iło go widowisko baletowe, lecz nie mógł usiedzieć spokojnie nie śledzić ruchów tancerzy. Ich pełne wdzięku ewolucje kontrastowały z brutalnymi, ordynarnymi występami jego . kolegów robiących striptease jedynie po to, by podniecić ę, zwiększyć spożycie alkoholu i napełnić kieszenie właśczas pierwszej przerwy opuścił teatr. er mówił mu o przyszłości, o jego karierze. Bob nie chciał eć, co go czeka. Wystarczało mu życie chwilą. Zszedł po urowych schodach. Cadillac podjechał po niego. Kierowca znów rZył tylne drzwiczki. Cóż za wspaniałe uczucie! Przed wejściem Iiuta Bob objął spojrzeniem skrawek gwieździstego nieba między tczami climur w Lincoln Center. Chciałby wiedzieć, co jest tam ko, w niewidzialnej przestrzeni. Do tej pory niebo wydawało mu ogromną czaszą z otworami na żarówki, podobną do sufitu lbrzymim barze. Czyż nie nazywa się tej przestrzeni sklepieniem iios? A więc poza nim jest jakiś inny świat? Może raj. . . Gdyby t istniał, na pewno nie byłby przeznaczony dla chłopaków, którzy bnie jak Bob sprzedawali się za możliwie wysoką cenę. Byli wśród i Ponorykańczycy o słodkich oczach i wiśniowych wargach, li Meksykanie, smukli, kędzierzawi Włosi, dworni Hiszpanie rzejmych ruchach, Amerykanie ze środkowego Zachodu wy - ni jak wraki na mieliznę nowojorską. Żaden z nich nie prze:ył lat dwudziestu. . . Przynajmniej żaden z jego najbliższych li. Zdarzali się też amatorzy, którzy sprzedawali swe wdzięki dla anności, bądź też chcieli w ten sposób okazać bunt przeciw encjom społecznym i uprzedzeniom purytańskich rodzin. Spotyeię również kelnerów i "artystów", którzy podobnie jak on wolno etali się przed publicznością, kolejno zdejmując części ubrania, c obrywa się płatki róży, dopóki nie zostanie nagi pączek na końcu Iaej łodygi. Ponadto były cioty, niewieściuchy, znienawidzone

43

i pogardzane przez Boba i jego kompanów. Mężczyzna musi zostać mężczyzną, niezależnie od swoich nawyków, defektów, perwersji, przyjemności. . . Z drugiej strony bariery byli klienci, młodzi albo starzy, bogaci albo mniej zamożni. Starzy chcieli wskrzesić swoją utraconą młodość. Bob nienawidził bandziorów, którzy wciągali ludzi w ustronne zakątki, aby ich ograbić. Były jeszcze kobiety, targujące się o każdy grosz, które po rozpustnej nocy wyskakiwały z łóżka, ubierały się i mknęły do swoich zajęć. . . Miał do czynienia z ludźmi, którzy kryli się ze swoim homoseksualizmem, jak również z tymi, co go obnosili jak sztandar. Może i Bob nie wszedłby do tego zepsutego świata, gdyby miał dość pieniędzy na utrzymanie. Bieda, bezrobocie i rozleniwienie są najgorszymi doradcami. Przed Metropolitain House jakiś chłopak, sądząc z wyglądu _ Portorykańczyk, piękny i smukły jak trzcina, zajrzał mu głęboko w oczy rzucając nieme zaproszenie. Uznał że Bob - świetnie ubrany i dysponujący cadillakiem - byłby nadzianym klientem. Teraz on należał do bogaczy, mogących spełniać wszelkie kaprysy. Ale w tym momencie Bob myślał z odrazą o kopulacji nawet w małżeńskim stadle.

Przypomniał sobie pewien epizod z własnego życia. Bogata kobieta w średnim wieku, dosyć nawet pociągająca, zaproponowała, że będzie go utrzymywać pod warunkiem, iż poświęci się jej całkowicie. Tylko z nią będzie sypiał, wszędzie jej towarzyszył, zawsze będzie na je% usługi. Nieco wcześniej Bob widział film "American Gigolo. Kupczący swymi wdziękami mężczyzna wszedł w podobny układ z kobietą, aby oczyścić się z podejrzeń o nie popełnioną zbrodnię. Późniejsza jego miłość do wspaniałomyślnej kobiety, która ocaliła go ryzykując własn% kompromitację, nie była jednak miłością prawdziwą, lecz wyrazet% wdzięczności biednego gigolo prowadzonego na smyczy.

Bob kochał wolność. Odrzucił propozycję pociągającej kobietyr Kierował się własną moralnością. Nic nie wydawało mu się bard%i%~ podłe, bardziej odpychające, niż być utrzymanką dziwki, choć i najbogatszej w świecie. Nie chciał nikomu niczego zawdzięcznć. innego Peter O'Neill. Podawał mu na talerzu upragnioną ka%'i

o jakiej marzą wszyscy młodzi na świecie, nie domagając się nic w zamian. Nawet gdy sam się zaoflarował po wspólnym obi

w Plaza, Peter nie przyjął tego daru.
4 ! - rozkazał wsiadając do swego auta. - Na z. ulicę zik i patrzył na przechodniów% Opuścił szybę nacisnąwszy tylko gu ' którzy mijali się na trotuarze. Łatwo poznawał chłopców i dziewcz%t%

44

szukali klientów na ulicy. Skinął na kierowcę, żeby się za - Przejdę się trochę - powiedział - pojedzie pan za mną? Dobrze, proszę pana. rderyk wiedział, że będzie mu trudno jechać powoli w tym kim ruchu, ale uchybiał przepisom, żeby dostać suty napiwek. Może chciałby pan odwiedzić bar, gdzie są najpiękniejsze 1

Dzięki. Uprzedzę pana.
;ysiadł. Jak zwykle różnorodny tłum na 4z. ulicy pchał się cony widokiem tej mlecznej drogi, ożywiony ponętnymi wy% sklepów, wciągnięty w to QerQetuum mobile, gdyż ulica ta nie ła ni w dzień ni w nocy. Bob dał się ponieść ciżbie. Trudno ię tutaj spieszyć. Tłok to uniemożliwiał. Spotkał ludzi spacerują%z zaciekawieniem, oszołomionych turystów, zakochanych, narów, dziwki, legiony odsprzedawców ńarkotyków, sutenerów - aków, włóczęgów, nocnych kowbojów szukających forsy, myśch w różnym wieku zastawiających sidła na zdobycz, pijanych dów, którzy śmierdzieli alkoholem. szyscy patrzyli nań jak na rzadkiego ptaka, ponieważ ludzie tCi, z wyjątkiem kilku dziwaków, nigdy nie zapędzali się pieszo na i%twną w całym świecie ulicę. Przejeżdżali osłonięci szybami swych Ochodów, szybami dokładnie zamkniętymi, aby nie narazić się na pięcie w twarz. Pijani bezdomni w ten sposób szukali zemsty na anckich, dobrze ubranych bogaczach. Duże, luksusowe auta eymywały się jedynie przed wejściem kilku modnych barów, rionych przez portiera w uniformie z galonami oraz dwóch lub ah goryli, którzy trzymali na odległość ciekawskich i kłaniali się tywilejowanym, którzy pod obszytym złotymi frędzlami baldachip, przemierzali wysłaną czerwonym chodnikiem drogę od samo%u do obowiązkowo otwartych drzwi wejściowych. Cdawało się kilku chłopakom, dawnym kumplom Boba, że go
- li, nie ośmielili się jednak go zaczepić w obawie, że pomylili go mś bogatym próżniakiem, który był do niego podobny. Zwłasz%e jego ciuchy były ostatnim krzykiem mody i pachniały drogą, uską wodą kolońską. 'rzez chwilę Bob miał pokusę, żeby wejść do baru, w którym jego u koledzy zaczynali właśnie występy, i zażądać od właściciela gaży tatni miesiąc, nadmieniając przy tym chłodno, że opuszcza na

45

zawsze jego teatrzyk. Pojawiłby się niby spadająca gwiazda, która świeci przez moment i znika w nicości. . . Doszedł jednak do przekonania, że taka wizyta byłaby nie na miejscu. . . Kiedy przechodził przed wejściem do baru, portier omal nie osłupiał na jego widok. Potrząsnął głową nie wierząc własnym oczom. Chcąc go wprawić w jeszcze większe zakłopotanie Bob udając, że się nie znają, dał znak kierowcy. Fryderyk usłużnie wyskoczył zza kierownicy i otworzył mu drzwiczki. Bob rozsiadł się na tylnym siedzeniu. Cadillac ruszył. Bob uczynił to nie z pychy, gdyż nie znał tego uczucia, lecz raczej dla dziecinnej przyjemności zrobienia mu psikusa. Ponadto chciał już wrócić do swoich myśli. Nie mógł się pozbyć uczucia, że śni na jawie. Wszedł jakby do świetlistego tunelu, z którego nie mógł się wycofać, musiał iść stale naprzód, aż do końca, o którym wolał zapomnieć. Patrzył na świat wokół siebie, świadomy żądzy, jaką budzi w ludziach, i szczęścia, które dotknęło go swoją czarodziejską różdżką. Po przeciwnej stronie była głębia tunelu, mleczna droga, zamknięta - jeszcze jeden absurd - w wirze, z którego nie mógł się wyrwać, i który popychał go ku czarnej, gigantycznej dziury; przyciągała go ona z przemożną siłą, tak, że próba uwolnienia się była z góry przegrana. . . Ten kontrast między roziskrzonym światłem i ciemnością przerażał go i budził w nim rozpacz. . . Postępował tą dziwną drogą idąc za własnym losem - zgodnie z wolą bogiń, które starożytni nazywali Parkami. Światła, zjawiające się przed nim w miarę jak szedł naprzód, przypominały mu gwiazdy rozsiane na czarnym tle nieskończoności. . . Bob nie miał stopniowo nabytego wykształcenia, jak jego rówieśnicy, uczęszczający do szkół, którzy zdobywają pewien zakres wiedzy i zapominają wszystko zaraz po otrzymaniu świadectwa. To fałszywy połysk. Większość uczniów staje się patentowanymi średniakami. Nieliczna garstka pogłębia przedmioty, których początki poznała w szkole. . . Bob spragniony czytania, sięgał po wszystko, co mu wpadło w rękę. Dobrą i złą literaturę, pisma filmowe i naukowe. Przejrzał przypadkiem kilka podręczników astronomii. Wiedział na przykład, że niektóre cząsteczki osiągają prędkości znacznie większe, niż przewidy% wał Einstein w sławnej teorii względności, lecz nie miał zielonego pojęcia o mechanizmie ruchu we wszechświecie, ani o energii istniejącej w każdej istocie ludzkiej, w każdej mrówce. . . Przeczytał "Romea i Julię", gdyż znalazł tę książkę w pojemniku na śmieci, lecz nie wiedział, kto to był Szekspir. Słuchał w uniesieniu muzyki Czajkowskiego, lecz gdyby go zapytano o tego kompozytora, wzru 46

ionami. Zachwycał się rzeźbami i obrazami, ale wymykało pojęcie sztuki. . . Mówił slangiem nizin społecznych, lecz y niezwykłą inteligencją wrodzoną, umiał również posługijęzykiem poprawnym, gdyż z łatwością przyjmował sposób - a się klientów, wywodzących się ze środowisk artystycznych, ch i z najlepszego towarzystwa o szczególnych upodobaniach. , jak kameleon, dostosować się łatwo do okoliczności. Może ten wywarł wrażenie na O'Neillu. . . Pojmował wszechświat ch i miliardach lat świetlnych, lecz nie umiał podzielić liczby ej. Bob był niezwykłym fenomenem. Diamentem, nie mającym Gh sobie pod względem wielkości i piękna, lecz diamentem nie avanym przez nikogo. Porzucił przeszłość, w której chaos łączył dzą, aby wejść do świata uprzywilejowanych. Bob przeczytał nś piśmie, że Steve Mc Queen zastępował w swych dialogach trudniejsze do wymówienia, gdyż brak mu było kultury. Takie kody nie istniały dla Boba. Umiałby uporać się z tym bez aiów. Będzie wielkim aktorem. Peter O'Neill mu to powiedział. nu zwilgotniały ze wzruszenia. Do hotelu! - rozkazał kierowcy.

III
Wiadomość o zwiększeniu budżetu na "Orgię ame kańską" i dotarła do Los Angeles przed powrotem O'Neilla z Now Jorku. 9eorge Bryner odczuł to jako policzek,gdyż normalnie trudne do rozwiązania problemy finansowe powinny były iść drogą służbową 1 być negocjowane na najwyższym szczeblu.Ale George był pewien,że nie zdołałby uzyskać takiego rezultatu jak O'Neill.Odmówiono by mu powołując się na argumenty prawne i finansowe i odprawiono by go z niczym grzecznie acz stanowczo. Jednakże on i Peter powinni by się przyjaźnić,gdyż obaj ujrzeli III% środk dzienne tego samego roku w tym samym miasteczku na 0wym Zachodzie; jedynie żywopłot z głogu dzielił ich dwa domy należące do zamożnej sfery mieszczańskiej.Od wczesnej młodości 0dsunęła ich od siebie głęboka,niewytłumaczalna nienawiść.Obaj byli 1nteligentni,ambitni,drażliwi i skłonni do kłótni.W szkole współ2awodnictwo ich rzerodziłó si w zaciętą rywalizac.Ubie ali si i 0 względy tych samych dziewczyn i tak samo wyróżniali się w sporcie. Na uniwersytecie w Yale wybrali tę samą specjalność: fnanse.Przez przypadek,a może z chęci zatruwania sobie nawzajem życia,podjęli pracę w tej samej grupie banków,w "Intercontinentalu",który później został wchłonięty przez konglomerat "Universal".Byli wówczas ważnymi osobistościami i każdy z nich kierował departamentem. Po długiej walce George Bryner został prezesem wytwórni,która w owym czasie przynosiła coraz większe straty.Zdymisjonowano by 9o zapewne,ale miał szczęście spotkać O'Neilla,który zmienił zawód 1 stał się reżyserem.Po serii flmów przeciętnych stworzył kilka świetnych,które przyniosły wytwórni setki milionów dolarów.George Bryner został uratowany.

48

szelako wdzięczność to potrawa krótko zachowująca świe
- George nie mógł ścierpieć myśli, że zawdzięcza cokolwiek Irt1lowi, który zrobił zawrotną karierę. Dowiedział się, iż Leslie Ćr chciał go zwolnić i zastąpić O'Neillem, lecz on nie zgodził się ć wyższego stanowiska w administracji, gdyż oderwałoby go l robienia filmów. Czy jednak długo będzie się opierał pokusie? już nie mógłby mu przeszkodzić, gdyby zechciał sam objąć
er przechadzał się tam i z powrotem po gabinecie pochłonięty ymi myślami. Pod wpływem żony i niepomiernej żądzy zbytku ł na raty wspaniałą, umeblowaną willę w Beverly Hills, która iit kosztować cztery miliony. Pożyczył milion sześćset tysięcy i%nku Sunderland i musiał płacić miesięcznie sto dwadzieścia cy dolarów. Za tą pożyczką przyszły inne. Na futra, suknie, tioty, które jego żona Gloria kupowała, żeby utrzymać się na iomie - była zresztą mierną aktorką. Rachunki przychodziły jeden irugim. Rolls dla niej, cadillac dla niego,:ferrari dla Chris, jego d, także aktorki, no i czterocylindrowy mo'tocykl honda dla Herba bchłonęły prawie pięćset tysięcy dolaróvf%. Pensja George'a i jego iemy ledwo wystarczały na zapłacenie terminowych należności. ta posady oznaczałaby katastrofę. - o prawda zasłużył sobie na koszmar, który nawiedzał go nawet otwanych oczach, za dnia, w biurze, na spotkaniach z biznesemi, na obiadach i przyjęciach, jakie wydawał co sobota. Połakotię na małżonkę o czterdzieści lat młodszą od niego. Porzucił słodką laną mu Katherine, która zestarzała się u jego boku, i z którą miał e dzieci: Chris, podobną z charakteru do niego, piękną i samowoldumną i arogancką, oraz Herbena, zwanego przez przyjaciół bem, który ńie wyróżniał się niczym, prócz zamiłowania do ażdżek i rozróbek. iloria, nadzwyczajna w łóżku, zawiodła pokładane w niej nadzieje rtaszczyźnie zawodowej. Wolałby, żeby zrezygnowała z kariery rskiej i poświęciła się roli pani domu. Ona jednak odmawiała. ki stosunkom męża zawierała nowe kontrakty, mimo że reżyserzy e by ją omijali. George przeżywał dramat Hearsta, który za lką cenę chciał ze swej kochanki - Marion Davies - uczynić

pieklo maneń 49

gwiazdę, chociaż nie miała za grosz talentu. Niestety, brak mu było pieniędzy Hearsta. Dzieci, a zwłaszcza Chris, nie przebaczyły ojcu rozwodu ani i wprowadzenia do domu obcej kobiety, którą znienawidziły. George znosił wszystko, byle utrzymać Glorię przy sobie. Dzięki jej zmysłowej piękności odzyskał młodość i radość życia. Katherine budziła przykre wspomnienia. Czuł, że starzeje się u jej boku. Była to mała kobietka z okrągłą główką, z okrągłymi oczami, z okrągłym nosem; piersi, biodra i pośladki także były okrągłe; przypominała piłkę tenisową przybraną w jedwabie i klejnoty. Starą, miękką, nie nadającą się do użytku piłkę. Ożenił się z nią dlatego, że ojciec jej był prezesem multinarodówki i mógł ułatwić mu karierę. Niestety, bogaty, hojny i gotów zrobić wszystko dla córki, kocha% jącej męża do szaleństwa, człowiek ten zginął w wypadku samochodowym. Jego rolls wpadł w poślizg przy szybkości stu kilometrów na godzinę i stoczył się do wąwozu. George roztrwonił posag żony w ryzykownych przedsięwzięaach. Podczas bezsennej noc% zrobił bilans swego małżeństwa. Istnienie Katherine stawało się ciężarem. Z odrazą czuł przy sobie w małżeńskim łożu okrągławe, zwiotczałe ciało. i' Zły sen się jednak urwał. Teraz George uśmiechał się z satysfakcją, ilekroć spoglądał w lust% ro. Nie wyglądał na więcej niż czterdzieści lat. Szpakowate skronie były raczej ozdobą, zmarszczki nie szpeciły twarzy, oczy pełne były żywotności, ciało zachowało smukłość. Nie zamawiał sobie ubrań w Londynie, jak Leslie, lecz jego elegancja przyciągała spojrzenia. i A może tylko się łudził? Gloria znikała z domu na całe dnie, gdyż grała drugoplanowe role w filmach kategorii "B". Chris, również aktorka, występowała w filmach O'Neilla. Zastanawiano się, czy ją zaangażował ze względu na jej talent, czy dla tego, że była córką prezesa. George zawsze sprzeciwiał się zaangażowaniu Chris, tym bardziej że rywalizacja między nią a jej macochą była powodem nieustannych sprzeczek. Chris wyrażała się lekceważąco ! o Gloru i wyśmiewała jej zawodową nijakość. Na domiar złego George podejrzewał, że jego syn używa narkotyków. Nie miał dowodów, ale częstokroć błędny wzrok chłopaka dawał mu wiele do myślenia.

Sekretarka oznajmiła, że przyszedł mister O'Neill. George nie pozwolił mu czekać, znając jego drażliwość.

S%

wprost z lotniska, George. Odesłałem bagaże do domu
samochodem i wziąłem taksówkę.
pogratulował mu sukcesu i dorzucił z przesadnym zatros
- Bardzo się przejąłem wypadkiem twojego ferrari. Na szczęście był ktoś obcy. - r zapytał się w duchu, po co jego rozmówca poruszył tę przykrą . Zmienił temat, żeby okazać, że jest mu całkiem obojętna. Po drodze wstąpiłem na plan. Jestem zmanwiony. Godwin nie moich oczekiwań. To była niemal amatorska robota. Wieczobejrzę sceny nakręcone podczas mojej nieobecności. Przypuszże trzeba będzie je powtórzyć. t to szach królowi, gdyż Godwin Mason, drugi asystent reżysera, l się poparciem prezesa. Na koniec dodał: Doprawdy żałuję tej podróży do Nowego Jorku. Mógłbyś
: dobrze załatwić tę sprawę.
zcze jedna strzała wypuszczona w stronę George'a. Peter
- mu jego nieużyteczność, jego fikcyjną rolę.

b Flynn wiele się nasłuchał o Kalifornii, o jej bezchmurnym o wiecznym lecie, o pięknych zakątkach, o bogactwie i egzotyce o niezwykłym świecie zdominowanym przez przemysł filmowy, emowej Dolinie i uskoku Świętego Andrzeja. . . O ciągłym - niu. . . Do tej pory Kalifornia wydawała się Bobowi bardziej galna niż wyprawa balonem. A jednak niepodobieństwo stawarzeczywistością. Głęboko wzruszony znalazł się na lostnisku Angeles u boku człowieka, który jeszcze przed kilkoma dniami niego zupełnie obcy. ;eżycia te wzbogaciły go niewątpliwie, lecz także budziły w nim o mógł go zapewnić, że niezwykła przygoda, jaka stała się jego m, nie była jedynie kaprysem O'Neilla, który porzuci go go dnia? Zawstydził się tych podejrzeń. Najgorsze, co mogło mu ytrafć, to powrót do dawnych zajęć. Na myśl o tym aż ściskało lołku. Nie! Peter O'Neill go nie porzuci! Łączy ich więź nie ia, lecz silna.

jI

Peter przywiózł go ze sobą do atelier. Wielki O'Neill został powitany jak władca przez swych poddanych. Bob doznał zawrotu głowy na widok planu w toku pracy. Kamery ustawione na statywach o dziwnych kształtach, oślepiające reflektory, mnóstwo pracowników technicznych, aktorzy, niezliczone akcesoria, cały ten kalejdoskop, w którym zmieniała się gra świateł, barw i twarzy. Dekoracja przedstawiała współczesny salon. Na dany znak rozegrała się scena miłosna między dziewczyną piękną jak modelki z najlepszych żurnali mód a młodym, bardzo męskim człowiekiem. Niestety, dziewczyna była bardzo wysoka, znacznie wyższa od swego partnera, musiał więc stanąć na stołeczku, aby usta ich znalazły się na ednym poziomie i można było symulować namiętny pocałunek. S na rozegrała się w zupełnej ciszy. Dopiero na dany znak wszczęto ruch na planie, przygotowując następne ujęcie. Młody człowiek zszedł ze stołeczka.

- Okropność! - zgrzytnął zębami O Neill. - Muszę to wziąć w swoje ręce. Poczekaj tu na mnie - zwrócił się do Boba, któremu wszgscy przyglądali się z ciekawością. - Pomówię z prezesem i zaraz wrócę. Bob rozglądał się dookoła. W środku tego zdumiewającego świata, przypominającego ul, w którym ludzie pracują dla jednego celu, i który stanowi na pozór odrębną całość, czuł się obcy, zepc%nięty na ubocze. Przypadek rzucił go pomiędzy twórców filmu, którzy pobudzali Amerykę do marzeń i sami żywili marzenia. W kinie, siedząc na wyściełanym fotelu, zapominał o swej kondycji, o kłopotach, o brzydocie życia; gubił się na szlakach westernu, włączał do grona gości na świetnym przyjęciu, drżał ze strachu na widok straszliwych masek. Teraz czuł się nieswojo. Wprawdzie zrazu wzbudził niejaką ciekawość, dyż pojawił się tu wraz z O'Neillem, lecz zapomniano o nim, ignorowano jego obecność, jak gdyby w ogóle nie istniał. Nawet ci, co prosili, żeby się odsunął, aby można było ustawić jakieś akcesoria, zdawali się patrzeć poprzez jego ciało. Jedynie kobiety rzucały mu niekiedy uśmiech jak dawnemu znajomemu. Czyżby przeceniał swój urok, któremu ulegało otoczenie, czy stra cił go zmieniwszy kraciastą koszulę na szary garnitur od Rinto Było też inne wytłumaczenie: w Hollywoodzie piękność spowszech'; niała. ł niebawem, zapytał go, jak
Peter wróci ocenia środowisko do którego wkrótce będzie należał, potem zaczął wydawać rozkazy

52

ącym głosem i tonem, którego Bob dotąd nie znał, miotać słowa .u, okrywać śmiesznością techników, którzy popełnili najmniej%d. Coraz to nowe strony porywczego, brutalnego, despotyczkapryśnego, męczącego charakteru O'Neilla ukazywały się teraz nym świetle. Zdawało się, że reflektory w atelier ujawniają bniejsze cząstki jego istoty. Bob zrozumiał teraz, dlaczego nach filmowych podkreślano grubiaństwo reżysera, diaboliczną nność, jaką znajdował w upokarzaniu swych współpracow - lecz także jego dążenie do osiągnięcia doskonałości. Wszyscy w jego otoczeniu akceptowali go takim, jakim był, ponieważ że uczestniczą w stworzeniu nowego arcydzieła, czy też może ali się utraty pracy? W Los Angeles kręci się mnóstwo bezroboti uganiających się za sławą. Ale wrota wytwórni wpuszczają

Po skończeniu szczególnie trudnej sceny Peter skinął na Boba. - Teraz zrobimy małą próbę. Będzie ona polegała na przeczyta%ego tekstu i uzewnętrznieniu uczuć, jakie ci się nasuwają przy turze. Głos musi je wyrazić w sposób przekonywający. Następnie zmawiasz na ten sam temat z doświadczonym aktorem. Nie bój l Uważaj, że cała ta sprawa jest tylko zabawą na serio, jak to bywa l%
53

ożywiły gromadzoną latami nienawiść; wybuch słów, zaciśnięte pięści% roziskrzone furią oczy robiły takie wrażenie, że po skończonym dialogu spontaniczne oklaski nagrodziły jego popis. Peter z zadowoleniem przyjął interpretację Boba.
- Myślałem, że chciałeś go zabić. Udało ci się mnie nabrać draniu! Należy ci się dobra rola. Rad jestem, że się nie pomyliłem. Bob czuł, jak strużki potu spływają mu po plecach. Nie posiadał się z radości. - To po prostu bajka! Czy ja nie śnię?
- To nie bajka. Zawrzesz dobry kontrakt, Bob.
Zwrócił się do swoich współpracowników:
- Przechodzimy do sceny w salonie. z3. sekwencja. Przygotował ją P%<%? Godwin potwierdził to skwapliwie:
- W najdrobniejszych szczegółach, mister O'Neill.
Chuderlawy i łysy asystent wyglądał na więcej niż jego trzydzieści lat. Jak większość podwładnych nie śmiał zwracać się do O'Neilla po imieniu; przywilej ten miało kilku starszych aktorów i przyjaciół reżysera. - Powtórzcie tę scenę przy mnie.
Usiadł na składanym krzesełku, noszącym jego nazwisko na oparciu. Z dialogów i zachowania trójki aktorów, dwóch chłopaków i dziewczyny - twarze ich były mu dobrze znane - wywnioskował, że miała to być gwałtowna kłótnia między dwoma braćmi rywalizującymi o wdzięki panny. Peter wyraźnie niezadowolony podniósł dłoń.
- Przerwać! Dialog brzmi fałszywie.
Młodzi aktorzy wymienili obrażone spojrzenia. Peter mówił dalej nie zważając na ich miny: - Ponieważ konflikt jest pierworodnym elementem dialogu, używa się i nadużywa hałaśliwych utarczek słownych. Przesadne eksponowanie konfliktu sprawiło, że publiczność jest bardziej wybredna, niż przypuszczacie. Jeśli konflikt wydaje niewiarygodny, efekt jest chybiony i napięcie widzów spada do zera. Pokażę wam, jak należy zagrać tę scenę. - Zagraliśmy możliwie najlepiej, mister O'Neill - powiedział Perry Grayson, którego uroda wywoływała furorę wśród wielbicielek

54

,:htało jego próżność. On miałby otrzymywać pouczenia? To ło mu się wręcz nie do pojęcia. r zlekceważył jego odpowiedź. Poprosił o scenopis i wszedł aktorów. liech pan uważa na moją intonację, Perry. Na pewno pan na

ł kwestie Perry'ego z cudowną siłą ekspresji. Jego
a była bardziej pogłębiona, nie tracąc nic ze swej intenZ całym uznaniem, mister O'Neill! - powiedział nieco ironicz%dy aktor. - Powinien pan dołączyć do nas. Dobra myśl! - odparł Peter bez uśmiechu. - Wolę jednak
przy moim zawodzie.

- b podpisał kontrakt na rolę w flmie "Orgia amerykańska" ótce potem otrzymał scenopis z replikami podkreślonymi czerm ołówkiem. Jego najśmielsze marzenia urzeczywistniały się jak rych flmach muzycznych, w których nieznani młodzieńcy po przygodach stawali się sławni.
Ker ulokował go w pawilonie przyjaciół obok jego rezydencji na ly Hills. Będziesz tu mieszkał, dopóki nie znajdziesz sobie odpowiedrnieszkania. Znajdziesz tu wszystko, czego ci trzeba, nawet nową kę do zębów. Cały pawilon oddaję do twojej dyspozycji. ziesz w nim dobrze zaopatrzony bar. Możesz zażądać książek, gazet. Polecam ci szczególnie komentarze sławnej Joan Rivers rdzo okrutne, lecz bardzo dowcipne - żebyś prędzej oswoił zwyczajami tego zwariowanego środowiska, które od dzisiaj 6ię również twoim. Louella Parson i Hedda Hooper były rstkami u boku Joan Rivers. Pewnego dnia poproszą cię, żebyś powiedział na kilka pytań. Jadowite plotki oplotą cię gęstą Trzeba, żebyś umiał radzić sobie z nimi. . . Obecny kontrakt nia ci gażę, która pozwoli ci bywać w najmodniejszych loka%idzieć i być widzianym - to zasada przyjęta przez ludzi Nasza agencja prasowa już zajęła się tobą. Sama Lavinia Parker cię lansować. W najbliższych dniach zobaczysz swoje zdję%tzwisko w massmediach. Ach, żebym nie zapomniał! Zanim :%obie odpowiedni wóz, możesz używać moich. Kierowca

SS

- i! da ci kluczyki do angielskiego lotusa. Luksusowy samochód świadczy o pozycji aktora, szybko robiącego karierę. Naucz się dobrze prowadzić, bo w Los Angeles jedynie kloszardzi nie mają własnego auta, Nawet bezrobotni jeżdżą gruchotami. Będziesz musiał codziennie zrobić kilkaset kilometrów. Ta stolica ciągnie się na przestrzeni i przeszło stu pięćdziesięciu kilometrów. Prawdziwy labirynt. . . Powo% dzenia, Bob ! ! Wyszedł, nie czekając na podziękowania.
j ę
z p B b chem w łl si wokół siebie. Paradoksalnie, b ł oswojony y u mieszkań. Wśród klientów, którzy zabierali go do siebie, zdarzali się bogacze, mieszkający w prawdziwych pałacach. Wnętrze tego pawilonu tchnęło bogactwem i zbytkiem. Jego protektor musiał mieć dużo pieniędzy. Peter pozostawał zagadką dla Boba. i Obsypywał go łaskami, nie domagając się niczego w zamian. Przez szerokie, otwarte okno wyjrzał na miasto leżące u jego stóp. Jak okiem sięgnąć migotał ocean świateł. Pawilon posiadał własny basen i oddzielny ogród. Bob był jeszcze oszołomiony. Wszystko, co mu się przydarzyło w ciągu ostatnich dni przekraczało jego najdziwaczniejsze przypuszczenia. Otworzył szafkę z napojami, lakowany sekretarzyk z okuciami mebel na pewno autentyczny. Nie umiałby określić jego stylu. W tym zakresie jego wykształcenie było bardzo małe. Umiał t lko wyczuć ;i ! różnicę między tym, co piękne, a tym, co go odpychało. Zdawał sobie ` jednak sprawę, że ten mebel jest bardzo drogi i bardzo piękny. Wybrał szkocką spośród butelek o różnych nalepkach i wypił dwa kieliszki jeden po drugim. Wzrok jego padł na lustro w złocon ch bo
y, gato rzezbtonych
;i ramach. Wybuchnął śmiechem widząc swe odbicie wzruszenie Po% napięcie iecenie
, nerwowe. Śmiał się jak szalony, podczas gdy łzy pociekły mu po twarzy. Nie słyszał był o Pagliacco, lecz mimo woli był jego doskonałym wcieleniem. Śmiał się i płakał zarazem smagany ws omnieniami szcz śliw ch i smutnych, jakże smutn ch zdarzeń, które wypełniły jego krótkie życie. Ktoś zapukał do drzwi.
Bob przestał się śmiać i szybko otarł łzy.
Lokaj w liberii wszedł uroczystym krokiem. Był młody i przystoj% ny. Mógłby z powodzeniem grać w filmie, lecz mimo wszelkich starań z jego strony nikt nie dał mu tej szansy. - Mister O'Neill zaprasza pana na obiad. Strój wieczorowy.

s6

- będzie podany o dziesiątej. Pozwoli pan, że wskażę mu jego Jestem Kim, do usług. ślad za lokajem Bob przemierzył długi korytarz wysłany
- dnimi dywanami, z którymi harmonizowały pełne świeżych
iw, chińskie wazy stojące długim szeregiem. Wszedł do obszertt z ogromnym, okrągłym łożem. Nie brakowało tu niczego, co by mu uprzyjemnić pobyt. Wspaniałe meble, dywany i znowu r. Zachwyciła go łazienka o lustrzanych ścianach.
Pozwoliłem sobie rozpakować pańskie bagaże i umieścić ubraaz rzeczy osobiste w szafach. Czy pan życzy sobie, żebym - tował kąpiel?
Dzięki, wezmę natrysk.
VP tym czasie położę na łóżku pańskie ubranie.
lonił się z godnością, obrócił na piętach i wyszedł.
b spojrzał na zegarek. Stary zegarek nie pasujący do jego go wyglądu. Jutro kupi sobie rolexa. Pozostały mu jeszcze trzy tnse do dyspozycji. Szybko się rozebrał i wszedł do wielkiej nej kabiny o otwartym dachu i uruchomił natrysk. Z przyjemoglądał swe piękne ciało namydlając je obficie. Mydło miało mny zapach. Tors, biodra, nogi, sex podobne były do mar - ej rzeźby chłopca zdobiącej aleję w Central Parku. Był dumny ijego ciała, ze swojej urody. Podziwiał je, jakby należały do człowieka. Sylwetka jego powielała się w nieskończoność dzięki im lustrom. Stwierdził z zainteresowaniem, że instalacja do onowania powietrza pochłaniała parę, aby dać kąpiącym się ść oglądania się do woli w lustrach, które zazwyczaj powlekała Przeszedł następnie do umywalni, gdzie na kryształowych h znalazł flakony perfum i inne przybory toaletowe potrzebne ceniącym sobie wykwint toaletowy. Ogolił się, skropił płynem ave noszącym markę Saint Laurent. Raz jeszcze stwierdził, że Amerykanie lubili jedynie produkty francuskie, będące szczybrego smaku. Piękny jak bóstwo włożył szlafrok ze szmaragi jedwabiu i wrócił do sypialni. Na łóżku czekał już czarny g z czerwoną muszką, obok leżała jedwabna koszula i skarpetki. stały obok na dywanie. Kim nie zapomniał o bieliźnie cji angielskiej.
- ubrał się z nie znaną mu dotąd rozkoszą, podziwiając się ich, okrywających ściany i suft. Jedwabna koszula pieściła jego imoking doskonale układał się na figurze, muszka, lakierki

57

odmieniły go, czyniły zeń innego człowieka. Tej nocy po raz pierwszy wkładał smoking. Był szczęśliwy jak dziecko rozpakowujące pod gałęziami choinki mnóstwo podarunków. Schował zegarek do kieszonki. Pozostało mu jeszcze dziesięć minut. Nagle fala strachu ścisnęła go za gardło. Czy będzie umi zachować się odpowiednio przy obiedzie podanym w takim otoczeniu

*

*

Przy wejściu do okazałej willi O'Neilla zbudowanej przez archit% ta czerpiącego natchnienie z harmonijnych i eleganckich linii Pallac kamerdyner Beniamin, który nosił z godnością frak i czarną musz skłonił się poważnie i wprowadził Boba do livingroomu. Peter i jt i żona czekali już delektując się koktajlami. Prawie nie rozmawiali sobą i odnosili się do siebie jak obcy ludzie, zmuszeni do mieszke pod jednym dachem i spotykania się przy okazjach, które wym obecności ich obojga. Dla Boba, który mimo młodego wieku na% ! z konieczności zdolność orientowania się w ludziach, Anna była pi%lil ! kobietą, starszą niż na to wyglądała. Dzięki usilnym staran% o zachowanie pozornej młodości, rozwijała całą kokieterię dla po% kania samców, wzbudzających w niej żądzę. Starość jawiła się pr% I% nią jak otchłań na końcu drogi, której niepodobna obejść. IiI ostatecznego upadku desperacko korzystała ze swej pozornej ! i ści, popisując się nią ostentacyjnie. Od powrotu do Los An eles Peter nie zrobił najmniejszej al wypadku, jakiemu uległo jego ferrari, ani do śmierci tego, kto i za kierownicą. Umiejętnie igńorował dzienniki i komentarzC t% ne, które rozdmuchiwały i mnożyły pikantne aluzje. . . Anna zachowywała się tak, jakby ta sprawa jej nie do - odpowiedzi na pytania policjantów, którzy wtargnęli do do mo sprzeciwu służby, ograniczały się do kilku słów, wypowiedzianych ze znudzeniem: "Pożyczono wóz przyjacielowi domu, który w skutek jakiegoś błędu w prowadzeniu. Tysiące podobnych kolizji zdarza się co dzień na drogach amerykańskich. Dla '% człowieka budzi taką sensację?"
Jeśli osobowość i zmysłowość Anny wywarła wrażenie na Bobie, to ona doznała niemal szoku na jego widok. Ten chłopak był ucieleśnieniem jej nimfomańskich wyobrażeń. Jednoczył w sobie wszystkie zalety, które go wyznaczały na idealną zdobycz. Wszyscy ie - zarówno mężczyźni jak i kobiety - skrywają w głębi serc ty tak ciężkie do udźwignięcia, że zostają pogrzebane na zawsze. o w nocy - sny - albo w ciągu dnia - pewne okoliczności ibywają je z podświadomości i domagają się uzewnętrznienia. t była przeźroczysta jak szyby wspaniałego auta. Nie miała tów do ukrycia. Popędy i namiętności, które normalna kobieta ijąca konwencje społeczne ukrywałaby nawet przed najbliższymi ami, Anna okazywała bezwstydnie. ob miał swą tajemnicę przesłoniętą mgłą, tajemnicę, która go ia, dręczyła, pozbawiała radości i osmucała jego serce. cter O'Neill również ukrywał swe sekrety. Oczarowanie Bobem ctesowanie chłopakiem, który nocą przemierzał ulice Nowego i, wynikało z pobudek, które niewtajemniczeni interpretowali na sposób. . . Były to interpretacje fałszywe, gdyż Peter zawzięcie ł swojej tajemnicy i umiał zaciemnić wszystkie swe zamiary, ttkie cele. Bob chwytał niekiedy jego nieodgadnione spojrzenia, zatrzymywały się na nim. Życzliwe, wyrozumiałe, protekcyjne postępowanie O Neilla względem niego wprawiało Boba w zakłopotanie. Był wdzięczny, a mimo to często czuł się przy nim nieswojo. W stosunku do żony Peter był uosobieniem obojętności. W istocie doskonale ukrywał swą gierkę. Ścigał ją swoją nienawiścią, gdyż złościła go sama jej obecność. Nie pozwalała mu swobodnie myśleć, mieć pomysłów twórczych, wzlatywać ponad przeciętność zerwać wszelkie pęta. Znosił ją, jak znosi się nieuleczalną chorobę. - zareagowała na obecność Boba zgodnie z przypuszczeniem : Jego przepowiednie, jego plany się spełniały i to go zachwycało. Znajdował potwierdzenie, że jest doskonałym ludzkiej natury. ;Zaprosiliśmy na dziś kilka osób - powiedział Peter osobiście przyżądzając koktajl dla Boba. - Prezes wytwórni i wiceprezes. Chciałem, abyś ich poznał. Dla Brynera nie jesteś już obcą osobą - Podpisał twój kontrakt. Ale wiceprezes Neville Holm, który się zajmuje produkcją, jest dla ciebie kimś nowym. Jestem jednak pewien, że go sobie zjednasz, podobnie jak pozyskałeś sobie innych. Wszyscy byli obecni przy twoich pierwszych próbach. Neville jest któremu się zdaje, że bez niego wytwórnia by zbank . W rzeczywistości wszyscy ci szanowni administratorzy są

59

' pasożytami, którzy utrzymują się - bardzo zresztą dobrze - dzii wykorzystywaniu prawdziwych twórców: gwiazd, scenarzystów, re% serów, fotografów i wielu innych pracowników technicznych. Musit współpracować, ale pogardzamy sobą nawzajem, zachowując poz% serdeczności, branej za dobrą monetę przez ludzi nie znających ku! Wkrótce poznasz także moje dzieci, ale dzisiaj ich tu nie będzie. M% swoich przyjaciół, prowadzą własne życie. Jak wszyscy w nas; rodzinie. Zdawało się Bobowi, że w tych słowach kryło się wyjaśniei poczynionych mu przez O'Neilla zwierzeń. Zapewne czuł się 1 samotny wśród swoich bliskich, że umieścił Boba u siebie, aby m .w pobliżu przyjaciela i powiernika. Być może, iż w zamęcie stw także nie znajdował bratniej duszy. Kto wie, czy pod maską dumn% mocnego człowieka nie skrywał nieśmiałości, do której nie przyznał się za nic. - Pan i pani Brynerowie - oznajmił kamerdyner.
Peter i Anna powitali gości ze swobodą, jaka cechuje lui prowadzących światowe życie, choćby nie sprawiało im to przyjemr ści. Bryner serdecznie uścisnął dłoń Boba. - Jakże się cieszę! Nie wiedziałem, że należy pan do zadomow il; i nych tu osób. Peter jest bardzo oddany swoim przyjaciołom. Bro pana interesów niezwykle gorąco. O'Neill zrozumiał złośliwą aluzję. Nie zdążył odpowiedzieć, pani Bryner wtrąciła pół żanem pół serio: - Sądzę, że należałoby nas inaczej anonsować. Jestem prze i wszystkim aktorką, a dopiero później żoną George'a. Lepiej by chy i brzmiało: Pani Gloria Bryner i pan George Bryner. Nieprawdaż? Peter uśmiechnął się. Gloria mimo woli zrewanżowała się za nie ' mężowi. George powiedział wesoło z udaną pobłażliwością: - Moja żona ma rację. Chce skorzystać z przywileju, jaki jej d i uprawianie zawodu. Państwo Brynerowie odznaczali się elegancją nieco groteskov George był na pozór dżentelmenem w każdym calu. Pragnął oczai I, wać rozmówców, lecz złośliwe błyski oczu wymykały się czasem sp ' jego kontroli. Gloria była zachwycająca, lecz doskonale umalowa twarz wyrażała pychę nie pozbawioną pewnej zgorzkniałości. N powodzenia zawodowe doprowadzały ją do rozpaczy. Winiła za i męża. "Twoi reżyserzy, którzy cię nienawidzą, biorą sobie odwet mnie. Jestem twoim kozłem ofiarnym". . . Gloria nosiła suki

6o

dżetów od Chanela, dobraną do szmaragdów rzadkiej

dla ciebie dobrą nowinę, George - powiedział Peter
:cznością. - Możesz być dumny z Chris, którą wybrano
ek do "Orgii amerykańskiej". To wielki sukces dla twojej

: pobladł, gospodarz z uśmiechem na ustach zadał mu cios, dosięgnąć Glorię. Przeklinał powodzenie Chris i wyobrażał ię, jaką mu zrobi Gloria, kiedy zostaną tej nocy sami

- dobiła panią Bryner.
uszczam, Glorio, że nosisz kopie swych klejnotów. W na
ch lepiej jest przechowywać prawdziwe kamienie w kasie
- . Ta kopia jest zachwycająca.
omal nie zemdlała, odparła cierpko:
szmaragdy kosztują majątek. Są prawdziwe. Sądziłam, że
- rborną znawczynią. Widocznie się omyliłam.
- Częście pojawili się państwo Holm. Uściski dłoni, objęcia, Ihenty, zaprawione witriolem. Kim podał koktajle. - r wyglądał na pastora, głoszącego najsurowszą moralność, ą dla rozwoju zrównoważonego społeczeństwa. Nie umiał się Ńmówiono nawet, że mógłby zastąpić w polu stracha na wróble. łl% Isabelle, była bardzo młoda i olśniewająco piękna. Nie mając tgagement zgodziła się poślubić Holma, który otworzył jej tudia. W odróżnieniu od Glorii, która zmagała się z falami I%ości, Isabelle szybko wysunęła się na czoło najlepiej notowa%orek. Szeptano między sobą, że małżeństwo Holmów nie - uż długo. Isabelle patrzyła na męża z coraz wyraźniejszą Oziębłość żony doprowadzała go do rozpaczy. Zdawał sobie ze swej nieużyteczności odkąd Isabelle zawierała kontrakty rdzo korzystne - bez jego pomocy. Ekscentryczne suknie cich dekoltach, które nosiła wbrew opinii męża, czyniły ją dania, uwodzicielską, co budziło zazdrość Holma. Mężczy%dali na nią pożądliwie, prowokowani przez jej ostentacyjną . "Isabelle jest wyrafinowaną kokietką" komentowano - . "Umiejętnie wzbudza żądze mężczyzn, żeby dręczyć bied ża". Małżeńskie problemy Holmów uczyniły go pośmiewis
nowego świata oraz Joan Rivers, która obrała go sobie za cel

6r

- Madame est servże!
W sali jadalnej przepych sreber, dekoracji kwiatowej i lichtarzy znajdował odbicie w mnóstwie luster - O'Neillowie najwidoczniej ulegali modzie. Lustra były wszędzie. Obzazy biesiadników nak%ada%y się na siebie, tworząc surrealistyczną kompozycję. Isabelle szczególnie zajęła się Bobem, który grzecznie odpowiadał na jej pytania. Starała się prowadzić z nim rozmowę na uboczu, co doprowadzało Annę do wściekłości. Peter przyglądał się tej scenie z rozbawieniem, czerpiąc z niej pomysły do przyszłych filmów. Zachowanie ludzi, cała gama uczuć uzewnętrznianych świadomie a niekiedy nieświadomie wzbogacała jego doświadczenie. Jego obojętne zachowanie, jego ironiczny wyraz twarzy kontrastowały ze wzburzeniem Anny, która nie liczyła się już dla niego jako żona. Grała rolę parawanu dla jego erotycznych przygód: tylko erotycznych, gdyż nigdy nie ożywiało ich uczucie. Przespanie się z kobietą było dlań jedynie odprężeniem seksualn m okazją do zapomnienia przez chwilę o kłopotach i obowiązkach i zawodowych. Wzburzenie wywołane obecnością Boba interesowało go i w najwyższym stopniu. Znał tajniki jego maelstromu i z zaciekawiei ' niem oczekiwał jego skutków. "Kariera Boba byłaby złamana, gdyby i zależała od Holma" - stwierdził obserwu c z pogardą jego ner, wowość, jego niekontrolowane gesty. Obrażony mężczyzna stłukł% I% i szklankę i upuścił pieczeń baranią na suknię Glorii, siedzącej obok IiI wrzała Pete Aw d aś d otała z wściekłości, krew w niej po prostu ie ział, że rozmowa, jaką Isabelle prowadziła z Bobem i o wsz stkim i o nicz m miała na celu rozbudzenie zazdrości Anny; Isabelle sypiała z O Neillem i jego potencja zaspokajała ją w pewnej mierze. Prócz tego, to on dysponował wszystkimi wielkimi rolami. . . ! Czy Bob naprawdę ją zainteresował? - zapytywał się w duchu. Byłoby to dziwne, gdyż pociągali ją jedynie mężczyźni mogący pomóc j%j w robieniu kariery. Był przeświadczony, że nie darzyła go miłością; mimo czułości, jaką mu okazywała, ilekroć byli razem. Bob był podniecony. Znajdował się w oku cyklonu, który szal wokół niego. Musiał dzielić uwagę na rozmowę z Isabelle i ii, prawidłowe posługiwanie się mnóstwem sztućców: do ryby, do os I do homara, do deseru, do sosu, do obierania owoców, do serów; a tego jeszcze całą baterią kieliszków kryształowych różnego kształ i rozmaicie zdobionych; wszystko to na oczach współbiesiadnikó i i służby, lepiej znającej się na etykiecie niż ich państwo. Obawiał si

62

; żeby nie popełnić gafy, nie okryć się śmiesznością. Na lka obiadów zjedzonych w najwspanialszych restauracjach rku nauczyło go podstawowych zasad zachowania się przy iał, że Peter go obserwuje i to jeszcze zwiększało jego erwowe. Vilciąż zadawał sobie pytanie, czego szuka wśród , i nie umiał na to odpowiedzieć. fera stawała się nieznośna. George miał uczucie, że czekano wulkanu, podczas gdy zwodniczy spokój rozmowy, jaką _ wadziła z Bobem; poprzedzał jedynie katastrofę. Podjął taki temat, który mógł wciągnąć innych do konwersacji. i filmy - oto domena interesująca wszystkich.
or, chciałeś obsadzić Schwarzeneggera w jednym z twoich ądał od Holma dziesięć milionów dolarów. Warren Beatty lionów. Barbra Streisand i Jane Fonda doszły do pięciu Q% porównaniu z innymi miały skromne wymagania. dziwnego. Jeśli proponuje się Tomowi Selleckowi cztery
reklamę półminutową w telewizji, to normalne, że pierw
aktor wymaga dziesięciu milionów za flm dwugodzinny.
pomyślała z wściekłością: "Nawet ta dziwka Isabelle dostaje flm. Podczas gdy ja nie mogę wytargować więcej niż i tysięcy. Ten idiota George jest do niczego".
wstyd! - wybuchnął Holm. - Ten smarkacz Prince
dzieści cztery miliony rocznie. Michael Jackson trzydzieylvester Stallone piętnaście. Bruce Springsteen dwadzieścia ven Spielberg piętnaście milionów. Larry Hagman - czte we spojrzał z ukosa na O'Neilla. Ten już doszedł do jedenastu P rocznie. Podczas gdy on, prezes wytwórni, nie mógł związać końcem. pdy, o których mówiono, zawróciły Bobowi w głowie.
)ego kontrakt zapewniał mu sto tysięcy dolarów, co uważał za sumę. Ale śledził z daleka, z bardzo daleka wielkie gwiazdy zy zdoła zbliżyć się do tych wielkich kocurów? Czy zdąży? iedzie, który wydawał się pańszczyzną, biesiadnicy przeszli l, gdzie podano im kawę i likiery. Panowie przeszli do sali na partyjkę bilardu, a panie zatrzymały przy sobie Boba. h głośników płynęła spokojna, relaksująca muzyka taneczna. lefon do pana, mister O'Neill - powiedział dyskretnie Kim. ięki. Przejdę do gabinetu.

63

Przeprosił partnerów, przeszedł przez salon i zniknął w pokoju pracy. Kiedy wyszedł stamtąd po kilku minutach, Isabelle szyb wstała i podszedłszy do niego poprosiła o ogień. Zapalając jej papiero musiał się do niej zbliżyć. Muzyka zagłuszała ich rozmowę. - Daremnie czekałam dziś na ciebie po południu. Jeśli chces% mnie puścić kantem, to mi powiedz. Była wręcz agresywna.
- Szukasz nowalijek? Kręcisz się jak kogut koło Sue. Podnieca cię, bo jeszcze pachnie mlekiem? Może jestem za stara dla ćiebie? Mam aż dwadzieścia trzy lata! Nie znosił komplikacji.
- Ależ, Isabelle, to nie czas i miejsce na taką rozmowę! - Jeśli mnie porzucisz dla Sue, to cię zabiję! Uśmiechnął się sarkastycznie i porzuciwszy Isabelle na środku salonu wrócił do sali bilardowej. Ledwo się opanowała czując wycelowane w siebie spojrzenia Anny i Glorii. Anna uśmiechała się ironiczI nie, Gloria była zaciekawiona. Isabelle zwróciła się do Boba. - Zatańczymy, przyjacielu. Ta muzyka jest czarująca. Bob zawahał się świadom tego, że atmosfera była naelektryzowana, lecz spełnił życzenie pięknej pani. Anna pobladła. Z kolei Isabelle rzuciła zwycięskie spojrzenie swej rywalce. Przez uchylone drzwi Naville Holm pochylony nad stołem bilardowym ujrzał żonę tańczącą na środku salonu. Bliski rozpaczy wymamrotał: - Grajcie dalej sami! Jestem trochę zmęczony. . . - Mieliśmy ciężki dzień - przyznał Bryner. - Północ dawno minęła. Po tak sutym obiedzie wrócimy do domu przejedzeni. Zaczęto się żegnać. Bob uścisnął dłonie Georgea i Holma wiedząc, że chętnie by go udusili. - Szkoda, że musimy wyjść - powiedziała Isabelle obejmując Boba obiecującym spojrzeniem. - Spotkamy się wkrótce na planie. Drzwi wejściowe otworzyły się z hałasem i Robby O'Neill omal nie wpadł na wychodzących gości. Nosił skórzaną kurtkę, pod pachą trzymał hełm motocyklisty. Był to przystojny, szesnastoletni chłopak. - Tak późno wracasz? - zapytał Peter z irytacją. - Spędziłem fajny wieczór z kumplami. Herb poszedł wprost do !;% siebie, mister Bryner. - Widziałeś Chris?
- Przelotnie. Była ze swoim chłopakiem.

64

ao go puściła w trąbę. Teraz chodzi z Kewinem.
westchnął. Współczesna młodzież gwałtownie odpycha

Robby wymienili uścisk dłoni.
mi - powiedział młody O'Neill.
kł spotykać w domu zmieniających się często przyjaciół
- Zypuszczał, że Bob jest jednym z nich.
zobaczenia!
- ostrzegł, że chłopak był naćpany. W Nowym Jorku miał do I%it z mnóstwem chłopaków, którzy się narkotyzowali. Niemal knął tej zarazy. Nigdy nie uległ pokusie. Nie chciał, aby jego trafały do kieszeni handlarzy narkotyków. Wzrok Rob - wiejny chód, sposób w jaki przeciągał słowa, wszystko go . Dla rodziców, którzy nie umieli zrozumieć tych objawów, był tylko przedwcześnie wyemancypowanym chłopakiem. Arch Boba - Robby w każdej chwili narażał się na śmierć
k przedawkowania.
bvo wsiedli do cadillaka, Holmowie zaczęli się kłócić. Ostry głos z%głuszał szepty męża, który chciał zachować pozory. Jego yła do otwartego konfliktu. Dowiodłaby w sądzie, że mąż - ał z nią okrutnie.
wnętrzu daimlera Gloria zapytała złośliwie swego męża:
- zy ten chłopak jest spadkobiercą zmarłego?
- kiego zmarłego?
- ochanka Anny! A może jest chłoptysiem O'Neilla?
'eter uchodzi za kobieciarza. Mimo to właśnie on przywiózł go .%o Jorku, on wymógł na mnie, żebym podpisał z Bobem iy kontrakt, chociaż jego protegowany nie należy do związku i on wreszcie dał mu rolę w swoim filmie. 'odejrzane, nieprawdaż?
ilasz świetny zmysł obserwacji, Glorio. Otworzyłaś mi oczy. rlógłbyś użyć tej broni przeciw niemu. . .

cóciwszy do siebie Bob rozebrał się, niemal zdzierając z pleców kę i koszulę. Ostrożnie natomiast wyjął portfel z wewnętrznej marynarki i położył go przy łóżku. Szybko wsunął się między batystowe prześcieradła, które pachniały lawend%. Zapalił

pi%iło man%ń 65

lampkę nocną, otworzył portfel i wyciągnął czek na tysiąc dolarów otrzymany po podpisaniu kontraktu. Pierwszy czek w życiu! Nareszcie będzie miał konto w banku! Włożył czek do portfela, odetchnął z ulgą, sięgnął po scenariusz i przeczytał go zatrzymując się i powtarzając repliki podkreślone czerwoną kreską. Ulatywały one jednak z jego pamięci. Był zbyt zmęczony, żeby skupić się na lekturze. Za wiele rzeczy zdarzyło się ostatnio, żeby mógł odzyskać równowagę. Myśli jego uleciały ku sześciu jedwabnym piżamom leżącym w szafe. Sześciu jedwabnym piżamom wybranym przez nowojorskiego krawca. Stanowiącym własność Boba. Najmniej wartą cząstkę jego własności. Mimo to przywiązywał do nich znaczenie, miały bowiem wartość symboliczną. Sprawiały mu niewymowną radość. Nia był już nicponiem, który posiadał tylko łachy na grzbiecie. Wsta% z łóżka i włożył niebieską piżamę w wąskie białe paski. Wyciągnął się w pościeli; z początku czuł się bardzo dobrze, lecz po chwili było mu za ciepło. . . Zdjął piżamę. Teraz był wolny. Wolny jak ptak, co zrywa się do lotu. . . Wystarczały mu prześcieradła. Zresztą jego ulubieni aktorz% sypiali nago. Tylekroć widział na ekranie, jak rano zrywali się z łó% nago. Teraz utożsamiał się ze swymi bohaterami. Nie do wiary, lecx jego dawne marzenia splatały się dzisziaj z rzeczywistością. r Widział kiedyś w marnym nowojorskim kinie flm, którego ak rozgrywała się w odległej przeszłości. Rycerze Okrągłego St walczyli ciężkimi mieczami, z rękojeścią w kształcie krzyża. Si śmierć młynkując bronią o ostrzach lśniących jak błyskawice. Wś rycerzy był siwobrody starzec, nazwiskiem Merlin. Miał czarodziej moc i czynił cuda, które nie zadziwiały nikogo. Czary były wówc w modzie. Ten legendarny Merlin z pewnością dopomógł Bobo "Merlinowie, mawiali jego sceptyczni kumple, istnieją tylko w mach". Ale Bob spotkał Merlina, potężnego Merlina, który w naszy czasach nazywał się O'Neill. . . Merlin. . . Był też smok mający Holma, który byłby go zabił bez wahania, ponieważ jego żona pieś przy nim Boba. . . Nie zabrakło siedmiogłowego smoka, George Brynera, który go nienawidził, gdyż Bob znajdował się pod opi Merlina. . . Podczas gdy tysiące ludzi marzących o filmowej sławie opa sobie skrzydła, on, Bob, dzięki Merlinowi pokonał wszystkie p szkody na drodze wiodącej ku szczytom, ku oblodzonym szc Everestu, bardziej niebezpiecznego niż w Himalajach, Everestu, k zwie się Hollywood. . .

66

ciążyły mu coraz bardziej. Zasypiał, trzymając w dłoniach to znowu budził się przejęty dreszczem i zaczynał od nowa

,e usłyszał skrzyp żwiru na ścieżce przed pawilonem. Skulił się Czyżby O'Neill szedł do niego? Czy chciał otrzymać swą - ?. . . Nasłuchiwał z bijącym sercem.
u się oddaliły. Bob zgasił nocną lampkę, wyskoczył z łóżka podbiegł do okna. Odsunął zasłonę z ciężkiego jedwabiu :na dwór. Przez szybę lekko przymgloną jego oddechem ujrzał stróża, który z niemieckim owrzarkiem obchodził posiadłość. u tragicznej śmierci Sharon Tatt, po zabójstwie Ramona - i Lennona, po wielu innych napadach i pogróżkach, sławni y przedsiębrali środki ostrożności. ponownie wsunął się pod prześcieradło. Nie miał się czego Zawet odwiedzin Merlina. Był szczęśliwy. . . szczęśliwy. . . vy. . . Łzy radości rozbłysły na jego powiekach. Wybuchnął a. Jasne perspektywy zaczęły się ściemniać. . . miraże rysowały ustyni, która nikła w oddali. . . Za nią wstawała noc. Tajemrrerażaiaca noc. . .

* *

ijutrz miał na planie odegrać scenę miłosną. Młody mechanik oórkę prezesa multinarodówki. Bohaterka pod urokiem swego idola zapomniała o narzeczonym, obowiązkach rodzinnych, - h moralnych wpojonych jej przez wychowawców, i rzuciła się nieznajomemu, którego spotkała przypadkiem. Początkowo yślał, żeby obsadzić Boba w roli włoskiego awanturnika,
- postrachemjetsetu. Obawiał się jednak, że jego protegowamiałby się waelić bez odpowiedniego przygotowania w rolę iwanego młodego człowieka, dandysa o swobodnych manie
t%cego elegancję, dowcip i pyszałkowatość. Po pewnym czasie lzie mógł wejść w skórę Pięknego Brummela lub arbitra Petroniusza, zrobi to przy tym całkiem naturalnie. Aby to si ąć, należało go ukształtować, wyrzeźbić jak Hermesa lub , wykuć w bryle marmuru. Przed wejściem na plan odciąg - bok i dokładnie mu wytłumaczył, jak ma się poruszać, jakim

6%

tonem mówić, jak panować nad mimiką. Podobnych ws
szczędzit zresztą na%wybitniejszym aktorom. Na koniec otuchy mówiąc: - Nie manw się! Doskonale sobie poraazisz! `
Wyznaczył miejsca dwojgu aktorom, dał ostatnie
kamerzystom i elektrykom, siadł na swoim krzesełku i dał zaczęto zdjęcia. Rozległ się swojski klaps. Peter nie bez wzruszenia śl aktorów. Czy parmerka Boba, Averie Auberon, wspaniałaa% czyna, podobna nieco do Brooks Shild w latach jej młodości,% umiała tak postępować z Bobem, aby poczuł się swobodnie, a% spokój i powściągnął tremę? Nerwowość jego była zrozumiała% ', pierwszy kochał się - co prawda na scenie - z tak piękną dzie%i '% W Nowym Jorku dziewczęta, które mu się podobały i które go r i pragnęły, oddawały się po długich, romantycznych flinach, on i pozwalał sobie na taką stratę czasu. Akcja na planie rozwijała się gładko. Dialog, zbliżenia, v młodej i bogatej dziewczyny nie budziły żadnych zastrzeżeń. iI pocałunki Boba ze stulonymi wargami zepsuły efekt, mimo iż , czyna przyzwalająco rozchylała usta. Przerwano scenę.
Technicy zaczęli szeptać między sobą:
- Ten Flynn to pedek!
- Zmarnować taką sposobność pocałowania seksownej II ! czyny! - Znałem prostytutkę, która nie pozwalała się całować kli Reżyser okazał niezwykłą wyrozumiałość. Poprosił kam I, ! o rozmazanie obrazu, co nadało mu więcej zmysłowości. Powołał technikę Hamiltona, mistrza w tym zakresie. Rezultat był zado cy. Peter przeszedł do następnej sceny. Współpracownicy wymienili zdziwione spojrzenia. Przychył% O'Neilla dla tego młodzieniaszka zdumiewała wszystkich.

Bob czuł dokoła siebie prąd zróżnicowanej wrogości. Za%d nowego rodzaju, odmienną od tej, jaką wzbudzał wśród st4 żałosnych rywali nowojorskich. Samcy, technicy, urzędnicy, niechętnie znosili jego obecność, drażniło ich jego powodzenie u , biet, jego magnetyczna siła. Aktorki, kosmetyczki, garderobu

68

ektórzy mężczyźni o szczególnych obyczajach patrzyli nań y cud świata. Obsadzając go w roli uwodziciela Peter wokół niego legendę podobną do tej, jaką osnuto wokół
_ jego sławnym "American gigolo"
musi mieć żelazną wolę, a do tego dużą dozę uporu, aby
atrn rodzaj osóbowości, który przyniósł mu wielki sukces ów jego kariery. Gere na zawsze pozostał typem gigolaka, Niro identyfikował się na planie z najróżniejszymi po '%olałby pójść drogą Niro, wyrzec się swego czarn, który ał mu przeszłość. Ale uroda, młodość, wrażliwość zmysłowość skazywały go na role amantów. Stał się
ą fgurą dla wszystkich młodych aktorów, gdyż mimo
ał się ich rywalem zdolnym ich przewyższać i odebrać
role.
opiniom swoich przeciwników, którzy go nienawidzili
za jego powierzchowność uwodziciela, któremu nikt oprzeć 'może, jak i za poparcie udzielane mu przez O'Neilla, Bob ię przyjaźnie do wszystkich, a jego życie osobiste było nadal tu. Nie zachęcał kobiet zbyt przedsiębiorczych do okazywa%względów i był głuchy na przymówki mężczyzn o dwuznacz - yczajach. O dziwo, jego powściągliwość prowokowała złośliwe mrze. Przebywał od kilku tygodni w Hollywoodzie i nie IlQo o żadnym jego uczuciowym związku. Ci, co nie ośmielali się k uważać go za homoseksualistę, przypisywali mu skłonności czne. Ciekawscy, zaintrygowani jego dyskrecją, zastanawiali tutaj przybył. Przecież nie spadł z księżyca. Peter O'Neill a Bob unikał reporterów. zeczywistości uciekał od swoich poprzednich doświadczeń.
zapomnieć o zaczepianiu na ulicy, o nocnych eskapadach
ikiwaniu partnera czy płacącej mu partnerki. Miał wstrgt do iedział, że nie mógłby jednym pociągnięciem pióra wyma ;o dotychczasowego życia, i że pewnego dnia pisma zajmujące alami opiszą pod wielkimi nagłówkami, w jaki sposób niegdyś na utrzymanie. Czekał na ten dzień. . . Będzie szukał wówczas w obrony. . . Będzie walczył bez fałszywego wstydu. . . - się - jeśli zajdzie potrzeba - ze sprzysiężonym przeciw wiatem. . . Nie miał nic do stracenia. . . Nic. . . Nic. . .

69

*

Śledztwo p
tr,w%o n d w s rawie wypa%u, w
garażem a al Skinrier, kierowca Ń m stracił życie gigolo Ann został zatrzyman eillów, który

o%q% ao ogrodu ani do will va lego opieką. Nikt nie portiera staóża nocnego, kiero i nie będąc zauważon Hateher n wcę i służbę do ym prze%

gł - w%, wsrod krzewów o egzot czn vu pergolami' na któryc% 8 wślizri% Się hieposty ych kwiatach p robota zawodowca, d ż rzeżenie do garażu. Z p rzez labiry% czyną wl,pa%u by prowadzący śledztw ewnością była zbrodnig, Dep%,t yl ń M odzenie hamulców. Po wierdzili, że prz% orderstw rz d niewaŻ popełnio tora interweniował eby rozwikłać p w zie Generalnego Prokura% z braku zwolmo był przec w odów. V%ersja oficjalna p ę' Skinner został Neillowi, który odawała, że zaniach skierowar% w Nowl'm Jorku. Hipotezę t p a szczęście znajdował się wów uż . Mimo wysił ę otwierdzał fakt, ż ywał ferrari e to on najczgś Peter stale odmawiał kome ź i nie udało się znaleźć winne reputację jego żony i potwierdzała 1 y w tej sprawie, która pl usź z P%asa była mriiej dyskretna pz d nieporozuniieniach mię yp iwych artykułów, chę%ie ością zamieśzczała mn spragnioną mocnych w czytywanych p 8 rażeri. rzez publiczn

*
*
*
Bob d s

- żeczywiście lubił swój samochód kno z widokiem na L wo% Pokój w p - i, smogu w dzieri 1 os geles, na awilonie i s
ł morze świateł w nocy t
- room, rnarrnurow bb ls%sus wą azienkę, obszerny i wsp niki, wonne roślin aw videosono b - korzystan y% doskonałe usługi Ki ędący szcz;% ia ze wszystkich aut, jalt ma' również ie znajdowały się w g%

j0

wał pieniądze jedynie na posiłki w barach i restauracjach, p `%stępował, ilekroć chciał zmienić otoczenie, gdyż w pawilonie mu najwyborniejsze dania i najdroższe trunki. Jedyny jaki sobie pozwolił, to kupienie złotego rolexa.
odwiedzał go często i dopytywał się, czy mu czego nie
: Nigdy nie napomykał o jakimkolwiek rewanżu ze strony
wsze mu okazywał wzruszającą troskliwość.
ego dnia Bob wyznał mu swoje skrupuły. ieść się u, nie chcąc dłużej korzystać z hojnoś% a. ciastej twarzy O'Neilla błąkał się zwy Jr;%; y uśmie%o za pomysł! Wcale mi nie przeszkadz%s% pr%ea%,n%e, Jestem kogoś w pawilonie, który stałby pus%y; gd%by% n, w m - zkał. Nie mam czasu na goszczenie przyjaać%, na ewnianie enuzej atmosfery ani na dostarczanie im%rnzryw%k. . . Moja swoje zajęcia, dzieci, które są w twoim wieku;żyją pod moim jak obcy ludzie. Nie umieliśmy ich należycie wychować. Praca i% absorbowała, że nie miałem chwili wytchnienia ani czasu dla Zapewniam im komfort, nie skąpię im pieniędzy i zostawiam itą swobodę. Myślisz, że okazują mi choć trochę przywiązania? a mnie ak na zawalidrogę i uważają, że wszystko im się należy. luję ich całyrrii tygodniami. . . Mieszkaj tu nadal i nie martw się, iasz mi kłopotu. Chciałbym cię częściej odwiedzać, pogadać tle czas mi na to nie pozwala. Musi mi wystarczyć świadomość tteś, że spotkam cię na planie. Śledzę twoje postępy i jestem y, że się dobrze czujesz i jesteś w pobliżu mnie.

Ika dni później Bob po powrocie ze studia siedział w fotelu melodii z filmu "Love story", przy której się odprężał. Był y,,gdyż rola w nowym filmie wymagała od niego dużego potr llbow liblm w trzy, cztery miesiące, podczas gdy innx y na to co najmniej pół roku. Bob musiał całą złożoność kreowanej przez siebie postaci, tym razem
arystokraty, który dla poratowania swego rodu szuka bogateu. Bob, wychowany na zaśmieconej ulicy, miał się utożsamić kiem błękitnej krwi, który mimo ubóstwa zachował dumę - honoru. Przychodziło mu to łatwiej, zdobył bowiem duże zenie

Drzwi living roomu nagle się otworzyły i na progu stanęła%_ dzo piękna dziewczyna; czuło się w niej jednak arogancję, pokonania wszelkich przeszkód, chęć dominowania za wszelką Zmysłowa, świadoma doskonałości swego ciała, znajdowała prz ność w dręczeniu zakochanych w niej mężczyzn, traktując ich z ja pogardą. Zlustrowała Boba zaciekawionym wzrokiem i nie podając mu opadła na sąsiedni fotel. Wstał na jej powitanie, ale zaszokowany niewłaściwym zachowaniem usiadł na swoim miejscu. Twarz przybrała twardy wyraz. Odwiedzająca go dziewczyna przypominała mu kobiety z Nowego Jorku, które mierzyły go spojrzeniem, z zaproponowały mu cerię kupna. - Jestem Shirley - powiedziała bez wstępu. - Córka O'Ne' Byłam ciekawa, kto mieszka w pawilonie dla gości. - znalazła pani jakiegoś młodego człowieka, który ledwo s pierwsze kroki w karierze filmowej. Parsknęła śmiechem. Był to śmiech niewesoły, pogardliwy, po ny do wyrazu jej oczu. Skórzany kostiumik i umiejętnie rozczo ch na rożowo ufarbowane włosy nie zdołały jej zeszpecić.
- Jesteś aktorem?
- Dzięki wspaniałomyślności pani ojca - odparł, nie prze dząc z nią na ty. Wzruszyła ramionami.
- Wspaniałomyślność? Ależ jesteś naiwny, przyjacielu!
Był przekonany, że Shirley starała się go poniżyć, upokorzyć. - Mój ojciec jest górą egoizmu. W najdrobniejszych na uczynkach kieruje się wyłącznie własnym interesem..
. Wspani
myślność Poświ ca wsz stko swej próżności, egocentryzmowi. talent. To jego jedyna zaleta. Chce narzucić swoje prawo wszystk' którzy go otaczają. Ale mój brat i ja poznaliśmy się na tym i stawi mu się, żeby go rozgniewać. . . Żyję z nędznym gangsterem, ró przystojnym jak ty, ale tylko po to, żeby dokuczyć memu ojcu. Wi że mój kochanek jest nicponiem. Ale nigdy nie prosi mnie o forsę. - nazywa się Rix - uwielbia bójki, kłótnie, rozróby - handl kokainą, żeby sobie napchać kieszenie i przepuszczać potem pienią gdzie się tylko da. Jest sprytny, ale niezbyt inteligentny. Um podziurawiony kulami w jakimś pustym zakątku. Wie o tym i gwiż na to. Póki żyję - powiada - będę żył jak król. Po mnie może b koniec świata. Ta pogarda dla jutra przejmuje mnie dreszcz

j2

a. . . Ciekawa jestem, Bob, dlaczego ojciec zwrócił na ciebie Do czego zmierza? Sypia z tobą?

- iedyś my się ze sobą prześpimy. Masz w sobie coś pociągają% Matka nie robiła do ciebie słodkich oczu? Nie! Widziałem ją zaledwie raz czy dwa.
- fJważaj ! Jeszcze nie jest za późno. . . Nie chciałabym sypiać A mojej matki. Nie jestem i nie będę niczyim gigolo! - rzucił ostro Bob. Piem. Jesteś aktorem, dużo zarabiasz, jesteś niezależn. . Ale

:acy%nie przeszedł z nią na ty.
zajmuj się moim dawnym, obecnym ani przyszłym życiem !
uśmiechnęła się.
- ry jesteś! Którejś nocy złożę ci wizytę.
i j% przy powitaniu tak i teraz nie podała mu ręki,
też życzyć mu dobrej nocy.
wiedział, co o tym myśleć. Czyżby znalazł się w domu

nie wspomniał O'Neillowi o odwiedzinach jego

- cupił sobie okazyjnie kabriolet triumf spitfire, który urzekł go wą linią. Zawsze marzył o tym, żeby pruć przestrzeń siedząc nicą jednego z tych bolidów, które rozpalają namiętności y i wielu dorosłych. Zapłacił dość okrągłą sumę, aczkolwiek czterdzieści tysięcy mil przebiegu, a cyfra ta zapewne była ae, gdyż defekty silnika często się powtarzały. Poprzedni i z pewnością nie oszczędzał swego wozu. Sprzedawca - ł się do półrocznej gwarancji. Bob spędzał niemal cały czas ie, a mechanicy łamali sobie głowę, jak z tej ruiny na kółkach szybki i gotowy do lotu jak strzała. 'is remontów Bob korzystał z samochodów O'Neilla.
- ś wieczoru Peter zobaczył, że Bob wraca do domu tak
Pój gruchot jest jeszcze w naprawie? - zapytał ironicznie. reszne, żebyś huśtał się w śmierdzących taksówkach, kied pełen wozów.

73

Wyjął pęk kluczyków.
- Weź je! Do białego lotusa.
- Nie chciałbym nadużywać. . .
- Znowu? - zgromił go Peter. - Nadużywaj! Koniec i kr pka! Udawana srogość podkreślała jeszcze jego przychylność. Bob skłonił głowę. Czy można było oprzeć się O'Neillowi? Bob wyjeżdżał prawie co wieczór. Błądził samochodem po uliM; cach Los Angeles i z przyjemnością oglądał nowy dla niego świat. Nit miał ulubionej dzielnicy. Jednakowo pociągały go Santa Monica, Venice, Westwood, Marvista, Century City, .West Los Angeles; Culver City, Alhambra, Monterey City, Monte Bello, a także wzgórza Ladery i Hollywoodu albo góry Santa Monica. Szukał ni znanych, malowniczych zakątków. Każda przejażdżka kończy się na brzegu oceanu. Siadał na plaży i długo wpatrywał się w na pływające fale i wsłuchiwał z zachwytem w ich śpiew. Prz powrotem do domu wstępował do baru. Początkowo nie rał lokalu, później upodobał sobie "U Angiesa" na bul Wilhshire. Lubił przyglądać się barmanom, zwłaszcza pewnemu chłopako w tym samym wieku co on, którzy przygotowywali koktajle, porus jąc się zręcznie i elegancko jak prestidigitatorzy. Próbował różny mieszanin, których fantazyjne nazwy go zachwycały. Bob stał się już znaną postacią. Ludzie obracali za nim gło dziewczęta prosiły o autograf. Ścigali go reporterzy zaintrygo i otaczającą go aurą tajemnicy. Kroniki skandaliczne dopytywały o jego dziwną pozycję w domu O'Neillów. Otrzymywał wiele lis ! lecz nie chciał odpowiadać swoim fanom, mimo nalegań swego agen Widząc, że nic nie wskóra, agent ów zaangażował sekretarkę, k wielbicielom Boba posyłała jego fotosy z autografem, a entuzjas I!I ! uważającym go za następcę Jamesa Deana dziękowała w kilku zdan za uznanie. Szukający sensacji reporterzy robili przejrzyste aluzje ! rzekomych związków uczuciowych łączących go z Isabelle Holm, doprowadzało do wściekłości jej zazdrosnego męża. Bob lubił samotność. Unikał towarzystwa aktorów, którzy płacali mu tą samą monetą. Wolał zamienić kilka słów z barm mile połechtani sympatią, jaką im okazywał, prześcigali się w po _ tarzaniu mu najnowszych pikantnych plotek i opowiadaniu piep nych kawałów, które krążyły potajemnie.

74

o do siebie, chcąc uniknąć koszmarów, jakie nawiedza
- ontrast między rozkosznym życiem na jawie i ponurymi
- e śnie był nie do żniesienia.
razu zasiedziawszy się do późna w barze wrócił aleją,
- i wspinała się przez ogród O'Neilla i prowadziła do
rm Robby, ubrany w czarną skórę i gotów do rozróby.
- wionych nogach, z pięściami na biodrach, z zaciętą
mującym wzrokiem. Wyglądał jak typowy Hell's Angel,

ał się przed nim i wyskoczył na żwirowaną ścieżkę.
ytał z pretensją:
o wziął pan lotusa? To nowy wóz i korzystam z niego,
- dzie fantazja zamienić motor na samochód.
mu się z wściekłości. Drugi chłopak wyskoczył z cienia. że Robby szukał pretekstu do bitki, przekonany, że - aciela będzie miał przewagę nad przeciwnikiem.
- ojciec osobiście powierzył mi kluczyki od lotusa.
- eństwie do Shirley, jej brat zwracał się do Boba per pan. fna postawa dawała wiele do zrozumienia. ricj pory zabraniam panu wsiadania do tego auta.
- nie pan O'Neill mógłby mi tego zabronić.
lobby'ego spadła na brodę Boba, który odgadłszy jego
r%.rował cios i odpowiedział mu w taki sposób, że chłopak na ziemię. Przyjaciel Robby'ego rzucił się na wspólnego tmiał jednak wprawę w takich bitkach. Drugi przeciwnik po óbie natarcia wylądował na masce lotusa, przesunął się po ! z drugiej strony. wstał, podczas gdy Bob zajął pozycję obronną. Ku jego
chłopak obmacał szczękę i wybuchnął śmiechem.
- ś twardszy, niż na to wyglądasz. Myślałem, że ci rozkwaszę rzejmuj się! Załatwimy rzecz polubownie. Nowe ferrari n się wysłuży, zwłaszcza że ojciec też lubi jeździć na
rrku.
nął doń rękę. Uśmiech przydał mu nieco wdzięku.
dźmy wypić po szklaneczce szkockiej dla uczczenia nawią
ktu. Uwielbiam rozróby. A ty sobie dobrze radzisz.
- ówił mu ty na znak przyjaźni.
e wejdziesz do naszej paczki. Będziesz się dobrze bawił.
nij dłoń Boba! Zakopuje się topór wojenny.

7S

IV

Otwierając przed Bobem drzwi studia, Peter O'Neill ukazał m% otwaną puszkę Pandory. Młody człowiek miał wrażenie, że z każdym dniem unosi go bardziej zawrotny wir, w którym nienawiść, łap% czywość, zła wiara, zdrada, hipokryzja i egoizm rozprzestrzeniają się jak komórki rakowe. Pycha i wzbogacenie wypaczały poglądy sławnych osób, które wyobrażały sobie, że podbiły świat i wywarły swoje piętno na całej epoce. Prawdę mówiąc, widzowie kochali gwiazdy i tworzyli długie kolejki przed wejściem do kina, żeby te gwiazdy podziwiać, a wróciwszy do domu wyobrażali sobie niestworzone rzeczy - zwłaszcza w łóżku. Obejmując swoje ociężałe, niepokaźne żony, imaginowali sobie, że kochają się z pięknymi aktorkami, które podziwiali na ekranie. Małżonki starały się zapomnieć, że dosiadali ich brzuchaci i starszawi mężowie, mniej lub bardziej nudni, ale na pewno uprzykrzeni na skutek długiego współżycia. Oglądając swych idoli na afszach młodzi ludzie onanizowali się potajemnie, albo spółkowali ukradkiem, podnieceni przykładem swoich gwiazd. Następstwem tego bywały niekiedy nie chciane dzieci lub choroby weneryczne, wymai; rzony raj zamieniał się w piekło. Bob kręcił już czwarty flm. W tym czasie notowania jego wznosiły się jak strzała, gaże również. Jego dawni kumple i klienci w Nowym Jorku rozpoznawali go ze zdumieniem i zrozumieli, dlaczego nagle zniknął. Zachwyceni albo zazdrośni poczynili zwierzenia dziennika' rzom szukającym pikantnych nowinek. Była to gratka nie lada, czym prędzej więc powiadomili publiczność o bardzo bogatej przeszłości nowej gwiazdy, rozbłysłej na frmamencie Hollywoodu. Przypomnieli o pornograficznych filmach, jakie nakręcił piętnastoletni Bob, o tym, że był tancerzem w barze mającym złą sławę, że sprzedawał swe

76

- l%e rewelacje wywołały burzę. Purytanie, coraz liczniejsi od D azasu, zaczęli się oburzać. "Trzeba umoralnić Hollywood" - Należy skończyć z tolerowaniem nieodpowiedzialnych - Fanowie Boba rozpętalf natomiast taką trąbę entuzjazmu a całą młodzież i wszystkich amerykańskich liberałów. Czy nie zaczął swej błyskotliwej kariery również od flmów porno? c Quenn, Kirk Douglas i tyle innych znakomitości filmowych i%czynało od zera. - rność Boba wzrosła dwukrotnie. Nowe kopie dawnych jego
brno sprzedawano po zawrotnych cenach. Czyż Marilyn
i Brooks Shields nie debiutowały pokazując swe nagie ciała? rło rozkoszować się oglądaniem Boba Flynna w ubraniu albo go przybliżało do przeciętnych q%eryk%ów, stwarzało u%nzności. W domach amerykańskich przyjmowano go
ezłonka rodziny. Z dnia na dzień umocnił swą pozycję jako cs Dean. . .

- cgo wieczoru, dosyć późno, po obejrzeniu scen nakręcon ch ień, Peter wrócił do siebie rollsem, którego szybę przes ły Vy z pistoletu. Z powodu ciemności nie mógł rozpoznać - ukrytego za gęstym krzakiem. Zamach miał miejsce na
;Drive przed parkiem otaczającym nie zamieszkan
- a sprzedaż willę j
. Polic a wszcz ła śledztwo i znalazła koło
dy butów na wysokich obcasach - i nic więcej. Dzienniki
- ielki hałas, lecz na próżno. Porucznik Hatcher mimo
s%'ań nie znalazł niczego, co pomogłoby zidentyfikować
Hipoteza płatnego mordercy nadal znajdowała obrońców
ała na żadnych dowodach.
ukarze zarzucili O Neilla py
,ty faktem, iż stał si ż t%l%l lecz nie w dawał się im
ę ywym celem.
pan wrogów, którzy pragną p%skiej śmierci?
m% przyjaciół. To wszystko, co mogę w
owie
I administracyjny y y byli
:zeni. Winszo w w twórni technicy i aktorz
J wano mu, że uszedł z życiem. Kilka głosów
- ęp m zag do%,rć przyniosłaby miliony innym reżyse
ast ym. Część ludzi zachowała kamienną

77

Bob poczuł się zawiedziony, kiedy Peter stwierdził, że nie przyjaciół. Niewidoczne więzy, które ich łączyły, wypływały z s patii, ze szczerego uczucia, nie opartego ani na stosunkach rodz% gu se alnym. czego anl na poci ksu Dla
więc wyciągnął go z bło
la em stworzył mu błyskotliwą karierę? Bo przecież Bob był j Przypomniał sobie słowa Shirley: "Mój ojciec jest górą egoizmu' Prawdziwy sens tych słów mu umykał. Stojąc przed szerokim okn w livingroomie patrzył zamyślony na miasto, które podbił w krótkim czasie. Na d ywanie obok nie o z romadziło si
listów, wprawiających w zakłopotanie sekretarkę, która często mogła na wszystkie odpowiedzieć. Oprócz niewinnych próśb o fot grZe z autografem otrzymywał teraz zaproszenia na miłosne schadzk% na orgie. Nie brakowało obelg i pogróżek. Żądano od niego pienięd albo proponowano mu je za jedną noc miłości. Tancerze e o dawt% koledzy, a także nieznajomi, prosili, żeby pomógł im uzyskać er% gagement. Fanowie podnieceni jego przeszłością i wdziękiem okazy wali mu sympatię na ulicy albo manifestowali przed domem. Dziew% częta zachwycone jego urodą witały owacyjnie jego publiczne występ, Dwaj uzbrojeni goryle towarzyszyli mu niemal wszędzie, aby g% bronić przed napaścią szaleńców lub złodziei. d B%b ko y ł o% idej okazji, żeby im się wyn%nąć. Wiedzieli a eźć w ciągu dnia. Ilekroć korzystał z kilku wolnych godzin, odwiedzał księgarnie i kupował stosy książek o litera. tuźe, sztuce, muzyce, tańcu i historii, nie zapominając o powieściach y hś% e miał dl, by nadrobić braki w wykształceniu, ań żadnego znaczenia. Chciał przede wsz stkim zająć czymś swó y,
przerw w pracy zam kał sł Szukał samotności, podczas y się w garderobie, powtarzał repliki albo j j%< pływacy anu źa niż lekturą dla przyjemności. Zagłębiał się w nie ją się w morzu, pragnąc czym prędzej stracić wszelki kontakt z atmosferą i pogrążać się coraz głębiej, coraz głębiej. . .

*
* *

Bez względu na rozliczne zajęcia Peter czuwał ak z
zną ew ucją swego protegow
psychic ol j kle nad
anego. Przy czwartym f%ie Bob
o raz pierwszy osiągnął gażę w wysokości miliona dolarów, w czym

- 8

ługę miał Peter i do czego przyczynili się też ajenci, eni, że znaleźli kurę znoszącą złote jajka. oczekiwał, że Bob będzie jaśniał radością i dumą, jak torzy, którzy osiągnęli taki poziom zarobków. Ku powszech%wieniu Bob zachował się obojętnie. Czy to była poza? Czy zarozumiałości, wysokiego mniemania o sobie? Jedynie Peter że ma przyczynę takiego zachowania. Bob stopniowo odrywał się tkiego, co go otaczało. Na plańie prowadził inne życie. w skórę kreowanej przez siebie postaci. Reżyser nie usiłował na ten stan rzeczy, wiedząc, że to nie odniosłoby skutku. _c go wyrwać ze zobojętnienia zapraszał go od czasu do czasu do siebie razem z innymi gośćmi, albo w gronie rodzinnym. rodzinne! W jego przypadku było to niewłaściwe określenie razie pozbawione elementów uczuciowych. Traktował swą rodzinę jak mały teatrzyk marionetek, którymi poruszał za niewidzialnych sznurków. Stawiał je nieraz w skomplikowa%ytuacjach i odczuwał zadowolenie, ilekroć postępowały tak, jak _ uszczał. . . Rodzina O'Neillów! Nie było między nimi żadnych ów uczuciowych. Peter zastanawiał się często, jak mógł poślubić . Było to bowiem początkowo małżeństwo z miłości. Ale nieomyl'Neill tym razem się pomylił. To, co brał za rozpasaną namiętność y, rozbudzoną dzięki jego męskim walorom, okazało się nimią, która z czasem tak się spotęgowała, że ich stosunki małżeńskie zupełnie. O dziwo, nie odczuwał bynajmniej zazdrości, raczej tającą pogardę. Teraz przyglądał się żonie, aby wykorzystać jej charakteru - w różnych zresztą wariantach - dla ukształania swoich flmowych bohaterek. ' Ilekroć zapraszał Boba na obiad w gronie rodzinnym, stawiał sobie ślony cel. Analizowanie reakcji Anny w stosunku do tego chłopa_ który doprowadzał ją do szaleństwa, gdyż w przeciwieństwie do jej laków, zawsze ulegających jej zachciankom, Bob okazywał się ściągliwy i pełen rezerwy. Peter zastanawiał się również nad uczuciami Shirley, która nie uszczała obiadów, jeżeli zapowiedziano wcześniej obecność Boba. lcząca krywal acja ożliwe. Między matką a córką pojawiała się j tego samego samca. Spoglądały czasem na bie jak rozjuszone tygrysice. Ale błyski nienawiści szybko gasły. "Shirley - myślał - będzie kobietą z głową, która dzięki rodzonym zdolnościom i milionom odziedziczonym po ojcu mogła 79

II

by zapewnić sobie pogodną i wygodną egzystencję. Pod warunkiem, że nie stanie się łupem jakiego gigolaka z nizin społecznych, który by ją oskubał z pieniędzy. Obecny jej kochanek był tylko handlarzem narkotyków". Peter podejrzewał, że Shirley wybrała sobie tę żałosną kreaturę, żeby przeciwstawić się władzy ojca. Byłaby nader zdziwiona, gdyby się dowiedziała, że jej osobaa jej przyszłość były mu całkiem obojętne. Nie obchodził go również Robby. Był to nieudacznik, którym Peter Pogardzał, i zapewne narkoman, zmierzający bezwiednie ku zgubie. Dlaczego nie ukształtował się w tej samej formie co Bob? Zdolności zalety Boba budziły jego zazdrość. Mimo braku wykształcenia i rozeznania w skomplikowanym mechanizmie życia ten chłopak miał charyzmę, która pociągała tłumy. Co więcej, dał dowód przywiązania i wdzięczności, których zresztą Peter nie cenił. Brak charakteru uważał za nieodzowny warunek zrobienia kariery. Bob otrzymał propozycje od innych reżyserów i to najwyższej rangi, którzy chcieli go obsadzić w swoich fil mach, aby wykorzystać jego popularność do potro%enia liczby widzów. Ale on pozostał lojalny wobec O Neilla, który go wylansował. Ajent Boba, zdziwiony takim postępowaniem, do jakiego nie był _ przyzwyczajony, zapytał Boba: "Czemu odmawia pan wyższej gaży? Przecież nie podpisał pan umowy o wyłączności, o ile mi wiadomo! Niech pan rozwinie skrzydła! Może pan w krótkim czasie podwoić lub potroić dochody!" Ale Bob nie wyobrażał sobie, jak mógłby zdradzić O'Neilla. ' Niekiedy zajęcia zawodowe tak zaprzątały O'Neilla, że zapominał o swojej małej gierce. Napotykał coraz większe przeszkody, za;; grażające jego planom. Trzy ostatnie filmy - mimo duż ch k y osztow produkcji - przyniosły pięćset milionów dolarów, pokaźną sumę% która wpłynęła do kasy wytwórni i macierzystej multinarodówki.; Wrogów omal żółć nie zalała. Mógłby nakręcić sześć filmów rocznie% gdyby negocjacje poprzedzające produkcję nie zajmowały tyle czasu Ajenci wszechpotężnej Music Corporation of America, jak również mniejszych, lecz równie bezwzględnych instytucji, do których przyłączały się Screen Actors Guild oraz wiele innych związków zawodo wych, narzucali wytwórni wymagania dotyczące wszystkich pracow ników niezbędnych przy produkcji filmu - scenarzystów, reżyserów ' aktorów, kamerzystów, elektryków, dekoratorów, krawców, fryzjeró i tak dalej. Wytwórnie wykłócały się zawzięcie o każdy punkt umowy

cie dojść do porozumienia, które mogły przyjąć obie strony. łby łatwo osiągnąć dochody takie jak Spielberg, Coppola czy Ale nie starczało mu czasu...

W stosunkowo spokojnym okresie zdarzył się wypadek,
ruszył kolponerów ulotek. Nowy samochód Robby'ego,
te ferrari, jadąc dwieście na godzinę roztrzaskał się o drzewo. " wyszedł cało, lecz jego towarzysz, Herb Bryner zmarł na ze zmiażdżoną głową. Policja, adwokaci, świadkowie, ze - wszyscy włączyli się do gry. W procesie, który
fantastyczne sumy, Robby został skazany na trzy lata
zeniem. Został uznany za nieumyślnego sprawcę zabójstwa. małoletniość ochroniła go przed więzieniem. Natomiast e Bryner zażądał od O'Neilla wysokiego odszkodowania, które zapłacił bez wahania. W wytwórni mówiono o korzyściach alnych, jakie odniósł ojciec ofiary. Te pieniądze mogłyby Nić jego sytuację finansową, jak mówiono. George spłacił część uejszych długów, czego domagali się bankierzy mimo więzów ni łączących ich z poważnym dłużnikiem. "Biedny Herb umarł porę, żeby uratować ojca od bankructwa" - powiadali

pogrzebie chłopca rozegrały się przykre sceny. Katherine,
:rine nie zamieniła ani słowa ze swym byłym mężem. Duma oliła jej żądać od niego alimentów, aczkolwiek to on ją ł. Pracowała w supermarkecie, żeby zarobić na utrzymanie. ierzył George'owi opiekę nad dziećmi, ponieważ on miał idków na ich wychowanie i mógł im zapewnić wykształcenie czych szkołach. ,ym członkiem rodziny, który nie odczuwał żalu po śmierci była Gloria, nienawidząca dzieci z pierwszego małżeństwa . Wolałaby tylko, żeby to Chris, jej rywalka, stała się ofiarą

picklo maneń

Robby tak przejął się śmiercią Herba, że zwiększył dawki narkotyku. Odwiedzał Boba, ilekroć go zastawał w domu, i rozmawiał k%boś wypadku i o swym najlepszym przyjacielu. Pod ji opisywał chorobliwie jego głowę roztrzaskan o drzewo, zamienioną w miazgę nie przypominającą rysów człowiek ą Łzy spływały mu spod powiek, na koniec zanosił się płaczem. Towarzystwo Boba działało nań uspokajająco. Stracił swoją arogancję. Znowu stał się wrażliwym dzieckiem siedemnastu - mimo swych lat
- i szukał pociechy u nowego przyjaciela. Kiedy się uspokajał, pływali razem w basenie, skakali, fikali kozł się wodą, urządzali wyści y, opryskiwali ciągali się w słońcu naieżak miewali się jak szaleni. Następnie przyjemnie łaskotała ich skórę, ach lub po prostu na trawie, która Bob zauważył ślady ukłuć na ramieniu Robby'ego. Próbował sprowadzić rozmow na temat narkot ków ale Robby spochmurniał i pogrążył się w zaciętym milczeniu. y Wkrótce potem sam podjął ten temat. Usprawiedliwiał otrzeb bo o lem kontaktu z ojcem, przygniatającą atmosferą domową, ję ścią matki. - Ojciec myśli tylko o swoich filmach, matka o swoich gi olakac - Ojciec wie, że się szprycujesz? - Nie. Ja dla niego nie istnieję.
- Daj spokoj czarnym myślom! Przyznajesz, że zajęty jest swoj% pracą. Wydaje miliony na utrzymanie te o domu, na zapewnienie w wspaniałego życia, na kupno tych wsz tkich ferrari i czteroc lin rowych motorów. zajęty,W lałbym dr binę uczucia. Taki jest ważny, wielki, t jej obecności. Byłbym uszczęśliwiony, gdyb i kiedyś zapytał: "Chcesz statystować w moim następnym flmie? Nigdy nie zainteresował się moimi postępami w szkole. - Bo jest przekonany, że jesteś pilnym uczniem, chodzisz regul nie do szkoły i lubisz pracować jak on. Robby patrzył na Boba swymi dziecinnymi, aksamitnymi ocz Był delikatny, za delikatny jak na chłopca. - W szkole uważają mnie za bohatera. To śmieszne, ale wypadek zwiększył moją popularność. Otarłem się o śmierć, spow wałem śmierć przyjaciela. To jest coś. Jestem, jak to się m" i prawdziwym mężczyzną. Zaszlochał.

82

Ojciec bardziej zajmuje się twoją karierą niż moją przyszłością. by miał słuszność. Bob również szukał wyjaśnienia dla zagad% postępowania O'Neilla. Stary reżyser dokładał na planie kich starań, korzystał z całej wiedzy, z całego doświadczenia, z całego geniuszu, aby uczynić z Boba gwiazdę pierwszej - ci. Skracał etapy, jakby mu brakowało czasu. Pchał go do i. Prędko! Coraz prędzej ! Często przyglądał się twarzy, ruchom, c swego protegowanego. Bob ze zdziwieniem poddawał się tym wym oględzinom. Peter pytał, czy nie czuje się zmęczony nZaganiami. Sam wkładał w pracę tyle energii, że budziło to tie współpracowników. Niekiedy - było to nowe zjawisko - wał zadyszki. Wielkie zmęcznie zmieniało jego rysy, lecz mimo nikał z twarzy sarkastyczny uśmiech. Peter nadal był dla Boba

*

* *

- łey przyszła pewnego ranka, kiedy Bob opalał się na leżaku, od ręką mrożoną oranżadę. Wyjątkowo piękna pogoda po objąć wzxokiem całe miasto aż po brzeg oceanu. Bob dyszał ze aia, bo tego dnia dużo pływał, żeby utrzymać się w formie. ty usiadła obok na leżaku. Miała na sobie zredukowane do n czarne bikini, odsłaniające piękne biodra i płaski brzuch. e nóg były polakierowane na czerwono. Uroda jej stała się )%ca i jeszcze bardziej zmysłowa, lecz nie robiła na Bobie

, który znajdował czas, aby mu usługiwać, nie zaniedbując ków w wielkim domu, przyniósł koktajl Prince of Ales, za - hirley przepadała. Podziękowanie Boba sprawiło mu przyjeuśmiech dziewczyny przyjął z mniejszym entuzjazmem. k duch. Był zazdrosny o gości Boba. Wolałby mieć go tylko dla bać o niego, spełniać jego wszystkie życzenia. - y umoczyła wargi w koktaj lu i oznajmiła bezbarwnym tonem x nie żyje. Zabito go w jakiejś parszywej uliczce. "tykro mi, Shirley.
'zykro?
'zykro z twojego powodu. Ja go przecież osobiście nie znałem.

83

- Przewidziałam, że tak zginie. Nigdy go nie kochałam. Ani on mnie. Ale w łóżku był boski. - Pośród wielu znajomych znajdziesz na pewno kogoś, kto go: zastąpi z powodzeniem. - Oni mnie nie obchodzą. Chcesz ze mną sypiać? Bob uśmiechnął się rozbawiony i zażenowany zarazem. - Dlaczego mnie wybrałaś? - Sama nie wiem. Przyjdę dziś w nocy do ciebie. - Spędzę wieczór w mieście. Mam się spotkać z dziennikarz - Z paroma wielbicielkami również. Wpadnę dopiero po pó1

nocy.
Nie czekając na odpowiedź wstała i odeszła, nie dokończy% koktajlu. Kim zjawił się jak spod ziemi. Zabrał jej szklankę ledwo wściągając złość. - Kobiety są natrętne, proszę pana.

Bob wrócił dobrze po północy. Miał nadzieję, że Shirley j zrezygnowała z odwiedzin, tym bardziej że, jak mówił Kirii, wpadła '! już wcześniej. - Kąpiel gotowa, proszę pana.
- Dzięki.
Lokaj odszedł jakby trochę zaniepokojony. Bob wyciągnął z ki szeni pudełko i wsunął je do nocnej szafki. Rozebrał się i wszedł p natrysk. Człowiek jest zwierzęciem pochodzącym z wody, myśL Uwielbiał wodę perlącą się na jego ciele, które odbijało się w strach. Kiedy wrócił do sypialni, wycierając miękkim ręcznikiem faluj% włosy, stanął jak wryty. Shirley również naga leżała na łóżku. Śmi1 się rozTwio i m z wyjści dał się jej kawał.

Zachowywała się jak klientki, które narzucały mu swoją obecno% Odrzucił ręcznik i podszedł do łóżka. Dziewczyna oglądała z chwytem jego nagie ciało. Otworzył szufladę, bez skrępowania wyjął z pudełka prezerwa i starannie ją naciągnął. Shirley przyglądała się temu, bynajmnie) urażona tym dowodem nieufności. - Masz rację. Nie byłam jedyną kochanką Rixa. Co rus

84

tiał. Mnie zatrzymał najdłużej, bo schlebiało to jego próżności, że y córkę wielkiego O'Neilla. - bżył się przy niej. Pieściła z rozkoszą jego pierś, brzuch, jądra. tktywności z jego strony nie zniechęcał jej, okazywała mu swe e pragnienie, chciała go zdobyć. Była tak podniecona, że szybko ła orgazm, ale spostrzegła z żalem, że Bob nie pragnął tego ku. DPstała z westchnieniem i wciągnęła na siebie różową, tystą sukienkę. Czy mam ci podziękować? - zapytała chłodno.
;Ależ nie! Ja też miałem swoją przyjemność.
miechnęła się z przymusem.
QPięc mogę jeszcze przyjść?
Dlaczego nie? Tylko nie zapomnij zapowiedzieć swej wizyty. tewczyna pokryła śmiechem swe rozczarowanie. Szkoda!
Czego szkoda?
Że nie pragniesz mnie tak jak ja ciebie. Traktujesz mnie jak zą lepszą. Czy przeszkadza ci myśl o Rixie? Może twoja tośrmnie tak podnieca. Nigdy nie traktowano mnie obojętnie. . . Czy ja również mam się chwalić, że zerżnąłem córkę wielkiego m?

- cnął śmiechem.
- iie jesteś mi obojętna! Tylko że ja się tym nigdy nie przejmuję. r%y ci takie wyjaśnienie? - Ciła się na pięcie i wyszła.

:l Brighton zatrzymał taksówkę przed bramą O'Neilla. Gdyby astał w domu, byłby w nie lada kłopocie, gdyż nie miał r na powrót do śródmieścia. Musiałby zjechać do podnóża
iills i tam wysiąść z taksówki. Dalej trzeba by iść pieszo. lefonował do studia, trafił na asystenta reżysera, God%Nina tiał od dawna. Powiedział mu on w zaufaniu, że Peter pracuje przerabia scenariusz pod kątem francuskiej aktorki, wielkiej którą chciał zaangażować. Prosił, żeby Brighton nie wspo - d ma tę informację.

85

Darrel długo oglądał dom, do którego wejście widniało na końcu alei obrzeżonej krzakami róż i hibiskusów, wysadzanej palmami. Nie po raz pierwszy odwiedzał do domostwo. W epoce swojej sławy bywał tu częstym gościem na przyjęciach. Zaśmiał się gorzko. Teraz już wszyscy o nim zapomnieli. Przybywał tu jako petent. To okropne! Trzeba było jednak wypić ! " do dna ten kielich goryczy. Zadzwonił. Uzbrojony, brodaty portier - niegdyś mistrz wolnoamerykanki - wyszedł z budki i zmierzył go podejrzliwym wzrokiem. Darrel wymienił swe nazwisko i wyjaśnił, że chce pomówić z panem domu. Cerber zaanonsował przybysza telefonicznie i długo czekał na odpowiedź, a tymczasem serce Darrela biło jak młotem. Uśmiechnął się i westchnął z ulgą, kiedy olbrzym otworzył3 żelazną bramę i pozwolił mu wejść. Zwolnił taksówkę, ryzykując, że będzie musiał wracać pieszo. Mia%'? jednak nadzieję, iż Peter odda mu do dyspozycji jeden z kilku; samochodów. Kamerdyner zaprowadził go do gabinetu O'Neilla, któr estem wskazał mu fotel. - Kończę właśnie dialog. Potem będę dla ciebie. Darrel rozsiadł się wygodnie i czekał. Koniec jednak wyraźnie się% wydłużał. Peter, uniesiony natchnieniem zapomniał poczęstowaĆ ościa akimś drinkiem. Darrel przyglądał się rezyserowi, który pisał or czkowo. Bardzo schudł. Skór a twarzy przypominała pergamin; włosy zaczęły się przerzedzać. Starzał się, lecz szczęście go nie opuszczało. Starożytni wzywali na pomoc dobre geniusze. Peter by wspomagany i przez nie i przez muzy. Można mu było pozazdrościć. Spojrzał na meble, obrazy, dywany. Za oknem zaczynało ciemnieć. Nareszcie Peter podniósł głowę, uśmiechnął się i zamknął skryp scenariusza. - Wybacz mi, ale jak widzisz, mam zaledwie kilka chwil wolnych% Whisky? - Dzięki.
Peter zadzwonił i Kim podał "scotch on the rocks" dla gościa i sok owocowy dla swego pana. - A więc przyszedłeś mnie odwiedzić! - stwierdził Peter. - T miło z twej strony. - Przyszedłem. . .
Zadzwonił telefon. Peter rozmawiał dobre pół godziny nim odło słuchawkę.

86

współpracownicy nie ruszą nawet palcem bez mojej zgody.

l podjął znowu:
imo że jesteś tak zajęty, ośmieliłem się ci przeszkodzić. . . nek telefonu znów mu przerwał. Po minucie, która trwała kwadrans, Peter przypomniał sobie, że miał zamówić jakieś e, które otrzymał nie bez trudności. Jeszcze dwadzieścia iwersacji. Darrel starał się zachować zimną krew. zerknął na zegarek, gwizdnął zdziwiony i zwrócił się do

Powiedz, co cię tu sprowadza! Muszę pójść przebrać się do I%rł i wychylił swą szklankę. Darrel wstał także. Potrzebny mi engagement, Peter.
Nie martw się, Darrel. Osiemdziesiąt procent aktorów w Hollzie szuka engagement. Co robi twój ajent? Potrząśnij nim

Mam złą passę, Peter. Rozwiodłem się z żoną i zażądałem od dków na utrzymanie. Tak nisko upadłem. A przecież w przemiałem kilka pięknych ról w telewizji i w filmach długomet~ Coś zrobił z tą całą forsą? - Żyję ze wspaniałą kobietą, która zachorowała. Moja dawna żona vno poszła do kliniki. Zdaje się, że ma raka. Jeśli umrze, aam się z alimentami. - er zdradzał oznaki zniecierpliwienia.
arrel nastawał:
- Rola w twoim następnym filmie pozwoliłaby mi wyjść z tarapa. Przynajmniej na jakiś czas. - yser wzruszył ramionami.
- Mam pełną obsadę. Moja wytwórnia zawarła umowę z MCA.
bym cię poratować. Kilkaset dolarów. . .
arrel nie mógł się dłużej opanować.
Nie rozumiesz, że jestem w rozpaczy? Że tylko kontrakt mógłby uratować? Często z tobą pracowałem. Nigdy nie dałem ci iu do niezadowolenia.
ter zawahał się, po czym odpowiedział z pewnym zażenowaniem: Nawet gdybym cię zaproponował, wytwórnia by cię odrzuciła. nazwisko nic już nie mówi publiczności. Wiesz o tym tak samo

87

jak ja. Miliony widzów w Stanach są bardziej kapryśne niż rozpi% czone dzieci. Dziś domagają się ciebie krzykiem, jutro odrzucają, al! co gorsza, zapominają. . . W tej chwili nic nie mogę zrobić dla ciebie D rrel mia%nie, że sufit spadł mu na głowę. Wracać do don p ymi ręk a myśl o tym czuł się chory. - Błagam cię, Peter! Pomóż mi! Od kilku miesięcy nie płacę mieszkanie, sprzedałem samochód meble, kosztowności. Zastawiłe ubrania. . . Zat%rk ł ed fon. Peter um ślnie tego nie zauważył. " mam duże wydatki. .niewielką zaliczkę bezzwrotną. . . Niewielką, t Darrel wpadł w rozpacz. Nie mó ł uż g liczyć na O Neil! Wprawdzie znał panującą o nim opinię, lecz nie wyobrażał sobie ę y - okaże si tak nieczuł tak podły.
echa. Porzuć tę chorą kochankę - doradził mu Peter. - Przynosi i Darrel uznał, że wystarczająco się upokorzył. - Wybacz, że ci przeszkodziłem. - Zawsze będziesz u mnie mile widziany. Wypełnić ci czek? - Dzięki, jakoś sobie poradzę. Dobranoc, Peter. - Dobranoc. Wierz mi, podzielam twoje zmartwienia. - Jestem tego pewny. Do widzenia. Wyszedł kipiąc gniewem i dopiero na dworze uświadomił sobie, żr nie ma przecież samochodu i trudno mu będzie wrócić do śródmieścia Autobusy bardzo rzadko kursowały w eleganckich dzielnicach, gdzie każda rodzina miała kolekcję aut. Przemierzył ogród i wyszedł że any i pogardliwym ukłonem uzbrojonego olbrzyma. W Los Angeles zie chodzący pieszo albo są spłukani, albo znaleźli się w zupełnej nędzy.

*
* *
Nieznośny upał przykrywał Los Angeles warstwą płynnego ołowiu. Gęsty smog - dusząca mgła - ciążyła w powietrzu. Niespokoj, gorąca atmosfera nocy była naładowana elektrycznością. Każdego wieczoru Bob rzucał się do basenu szukając w nim f ochłody. Wychodził z letniej kąpieli osłabiony, przybity. Sy iał na o Przy oknie otw artym
na miasto s owite wielobarwn chmurą. Był to

88

niesamowity i przytłaczający. Zmgczenie stawało się nie do nia. Praca w studiu pogarszała jeszcze złe samopoczucie Boba. dząc na leżaku przy basenie wypił dwie szklanki coca coli j mu przez Kima, który mimo upału nosił biały dinner jachet ią muszkę. Świeży i wypoczęty chętnie usługiwał swemu

rochę po jedenastej Peter przyszedł odwiedzić Boba. Spostrzegł enie malujące się na jego twarzy i poradził mu, żeby się dzał. Bardzo liczę na ciebie w tym filmie. Mamy wspólny cel: sukces. imy go zdobyć. ypił szklankę oranżady i odszedł. Bob miał na sobie tylko bny, przylegający do ciała szlafrok. Przed północą udał się do ni, cisnął szlafrok na dywan i rzucił się na łóżko. Nie nakrywał się a, bo prześcieradło ciążyło mu jak ołów. Z trudem zasnął. mksyzm rozkoszy zbudził go z erotycznego snu. Anna, również kżała przy nim. Doświadczyła najwięcej satysfakcji pieszcząc Ani członek Boba. Daremnie bronił się przed jej napaścią, przed tceniem jego intymności. Anna uosabiała jego przeszłość - w nim wstręt. Nie bacząc na nic przygniotła go swym ciałem całego doświadczenia rozpustnicy, aby podniecić jego zmysły. iem sił bronił się przed jej pożądliwością: Nie! Nie! Proszę odejść - szeptał nie mogąc uwolnić się z jej cpasana lubieżność zdwoiła jej siły. Zgniotła ustami wargi Boba a go wbrew jego woli.

*

* *

: otwarte okno Peter spostrzegł sylwetkę żony, która bez
e sunęła ku pawilonowi dla gości. Czarne woale jej domowej owały jak skrzydła nietoperza. nie mógł zasnąć z powodu upału. Miał na sobie tylko s odnie .y, pot perlił się na jego nagiej piersi. Czuł wstręt do b gatych nek, które kupują sobie gigolaków i trzymają ich przy sobie i kochanków, albo przyznają im status mężów, ale bez y małżeńskiej, aby móc się ich pozbyć bez komplikacji
ych, jeśli namiętność wygaśnie.

89

Na pociągłej twarzy o mefistofelicznych rysach znowu pojawił się drwiący uśmiech.Wyobrażał sobie scenę,jaka rozgrywa się w sypialni Boba.Odtwarzał ją w myśli tak dokładnie,jakby rozgrywała się na jego oczach przed kamerami,w świetle reflektorów.Czy i ten epizod włączył do swoich rachunków? Biedny Bob! Padł ofiarą nienasyconej Anny. . . Młodość i świeżość tego chłopca były dla Anny najbardziej kuszącą przynętą...A czy on sam także go nie kupił? Dał mu w zamian cudowne życie...Mimo wszystko czuł lekki niepokój.Czyżby on,nieczuły Peter O'Neill przywiązał się do tego chłopaka? Czy przypadkiem nie został zdrai dzony. Szyderczy uśmiech jeszcze się zaakcentował.Czyżby miał obciążać swe sumienie drobiazgami? Nic nie dostaje się za darmo.To prawo, którego domaga się natura. Lilie kwitnące w ogrodzie pachniały oszałamiająco.Ćmy latały dokoła krągłych jak piłki futbolowe lamp oświetlających trawniki, krzewy,fontanny.Rzadko korz stał z wol y nego czasu,z przy%emności
; oddawania się marzeniom...Nieprzeparta siła pchała go ciągle naprzód,bez chwili wytchnienia.Biegł,aby pochwycić czas,który uciekał,uciekał,uciekał...Był bogaty,sławny,tworzył arcydzieła... Lecz był głęboko nieszczęśliwy...głęboko nieszczęśliwy. Wdychał dolatujące z ogrodu zapachy,wsłuchiwał się w cykanie świerszczy.Przelatujący nad miastem helikopter policyjny zaburczał jak fantastyczny owad.Przyłączyły się do chóru syreny strażackich o w jadących do pożaru.Nad Century City smog nagle poczer% Peter zobaczył Annę,która niemal lxegiem wypadła z pawilonu dla ! gości.Kiedy zbliżyła się do domu,widział ją wyraźnie w świetle kulistych lamp.Wyglądała na zaspokojoną i szczęśliwą. Zły grymas wykrzywił twarz O'Neilla.Nie po to sprowadził Boba żeby dostarczyć rozkoszy Annie.Chciał się zemścić...

Nazajutrz rano między dwiema scenami przygotowanymi w studiu i pod kierunkiem Godwina, Bob odszedł do O Neilla, który jak zwykle powitał go ironicznym uśmiechem. - Jak leci, Bob? Jesteś dziś nie w sosie?
Pod wpływem wzburzenia Bob jeszcze wypiękniał, stał się bardziej i pociągający. Nic dziwnego, że kobiety za nim szaleją" - pomyślał Peter obejmując go badawczym, trochę zazdrosnym spojrzeniem. Przepraszam pana, mister O'Neill, ale postanowiłem się wy Ker zauważył malujące się w jego oczach zmartwienie. Nigdy ie przypuścił, że nocne najście Anny może spowodować szkody. . . Więcej nawet: takie spustoszenie. Bob był podener
- Czy dałem ci powody do niezadowolenia? Zawsze okazywałem vnteresowanie, serdeczność. . . - łopak spojrzał nań wzrokiem zbitego psa. Wczorajsza przygoda snęła nim bardziej niż Peter mógł przypuścić. Ogarnął go scnsowny strach. Czyżby miał wszystko stracić, co zbudował t.i? Był bliski rozpaczy, ale ukrył swoje uczucia. Wstał z krzesła ożył dłonie na ramionach Boba. Odczuł w tejże chwili dziwne eSzanie. Czyżby Anna zniszczyła jego dzieło? aNie mogę obyć się bez ciebie, Bob!
Zabrzmiało to niemal jak miłosne wyznanie.
- Będziemy się spotykali niemal co dzień na planie.
Ale pomiędzy kręceniem dwóch flmów? Kiedy spotkania,
traktacje, narady oddalają mnie od ciebie? Odczuję twoją nieobec%. Rad jestem wiedząc, że kiedy wracam do domu znajdę się izącego przy basenie. Bez ciebie poczuję się samotny. Strasznie

u"%., .
- Ma pan rodzinę, mister O'Neill.
- Ona dla mnie już nie iśtnieje!
Spostrzegł nagle, że wzburzenie, którego nie potrafł ukryć, róciło uwagę ludzi pracujących na planie. Zniżył głos: - Wyjdźmy na chwilę. Brak mi tu powietrza.
Gdy byli blisko drzwi doszedł do jego uszu szept: "Miłosna rzeczka". Udał, że nie dosłyszał tych ironicznych, brutalnych słów. caz z Bobem opuścił obszerny, gwarny budynek, w którym spędził towę życia. Kiedy znaleźli się na dworze pomiędzy ogromnymi hangarami, których kręcono inne flmy, Peter włożył przejrzysty, niebieski szek nad oczami, który nie tylko ochraniał je przed oślepiającym atłem reflektorów, lecz także przed ciekawością kręcących się okoła ludzi.

9r

- Ty mi przynosisz szczęście i ja ci przynoszę szczęście, Bob. Dlaczego burzyć tę doskonałą równowagę? Jeśli uciekniesz ode mnie, I wszyscy, którzy zazdroszczą ci szybkiej kariery, rzucą się na ciebie i pożrą. Nie opuszczaj twego pawilonu, Bob! Wydam polecenie nocnym stróżom, aby nie wpuszczali do ciebie osób niepożądanych. Bob spojrzał nań badawczo. W jego jasnych oczach pojawiła się nieufność. Zrozumiał, że Peter wiedział o nocnej wizycie Anny. Odpowiedział brutalnie: - Nie chcę płacić w naturze za mieszkanie. Może panu ta sytuacja nie przeszkadza, lecz ja jej znieść nie mogę. Peter zesztywniał. Kusiło go, by przypomnieć ich spotkanie na schodkach Hell's Kitchen, ale powstrzymał się w porę. Bob nie był już dawnym chłoptysiem. Wymagał, by szanowano jego osobę i prywatność. Wizyta Anny wywołała w nim obrzydzenie. - Nie muszę się już sprzedawać. Dzięki panu, przyznaję, zdobyłem niezależność. Nie chcę być uważanym za towar. . . Przez nikogo. Bo nie jestem już towarem! O'Neill nie odpowiedział. Bob wyczytał w jego oczach niemą, wzruszającą prośbę. - Lepiej, żebym się wyniósł, mister O'Neill. Żałuję tego, ale tak będzie lepiej. Prosiłem już mego ajenta; żeby mi wynajął umeblowane mieszkanie w Westwood, Century City lub West Los Angeles. W moim domu będzie pan zawsze u siebie - dodał łagodniejszym tonem. - Przyjmę pana z otwartymi ramionami. Wiem, ile panu zawdzęczam. Zresztą jest mi pan bardzo bliski. Chce pan, żebyśmy szli jedną drogą. Zgoda. Tylko obecna sytuacja dłużej trwać nie może. Peter gorączkowo szukał jakiegoś rozwiązania. Wpadł na dobry pomysł. - Willa, którą tylko jedna nieruchomość dzieli od mojej, jest do wynajęcia. Weź ją. Będziesz u siebie. Po co szukać mieszkania w hałaśliwych dzielnicach śródmiejskich, skoro możesz mieć własną siedzibę, wygodną, elegancką, do której nikt nie wejdzie bez twojej zgody. - Nie mam tyle pieniędzy, żeby wynająć willę na Beverly Hills. Ani żeby ją umeblować. . . - Wynajmuje się ją wraz z meblami. Zresztą twoje zaróbki na to pozwalają. Twoja obecna sytuacja wymaga życia na szerokiej stopie. Będziesz przyjmował dziennikarzy, będziesz wydawał przyjęcia. To konieczne. Nie do pomyślenia jest tymczasem życie w takiej izolacji jak Marlon Brando. Dopiero wspinasz się po zboczu na szczyt, podczas

92

r on już na nim siedzi. . . Pracuję teraz nad filmem dla ciebie. óMriesz na czołówce afsza. - Wytwórnia zgłosi zastrzeżenia.
- Bryner i jego urzędnicy się nie odważą. Dzięki mnie wytwórnia abia setki milionów. Pomówig o tej willi z twoim ajentem. Za tępny film dostaniesz milion trzysta tysięcy dolarów. To ci rantuję. Wszedłeś już do klubu aktorów milionerów. Bob szukając argumentów patrzył na tłum ludzi, który przepływał koła. Znów podniósł wzrok na swego rozmówcę. - Dlaczego pan to wszystko dla mnie robi? Dlaczego?
Reżyser wybuchnął śmiechem. Gorzkim, wymuszonym śmie
- Powiedzmy, że to było nagłe olśnienie. . . Poznanie się na twoim azcie. . . Niegdyś mówiłoby się o egeriach. . . - Co to jest egeria?
- Inspiratorka męża stanu, pisarza, artysty. . . Twoja obecność ue inspiruje. . . Ty mnie inspirujesz. . . Miał przykre wrażenie, że się poniża, że odsłania swoją słabość. . . ją piętę Achillesa. Bob patrzył nań zbity z tropu.
- Nie rozumiem.
Peter westchnął.
- Chcę cię mieć blisko siebie. . . To proste. . . Jutro będziesz mógł nieszkać w swej nowej willi. Jeszcze dwa, trzy flmy - i będziesz gł ją kupić, umeblować i wstawić do garażu kilka samochodów. - Nigdy nie śnię z otwartymi oczami, proszę pana. - Spróbuj przypomnieć sobie, jaką drogę przebyłeś od wyjazdu Tnwego Jorku do dzisiaj. - Wiem, ile się panu należy. . .
- Przyjmij więc i tę willę, o której ci mówiłem.
Bob podniósł ręce do góry. Poddał się.
- Zgoda! Zgoda! Czy mogę odmówić?
- Wracajmy więc na plan. Robota czeka.

Washington, nowy kamerdyner Boba, stary, jowialny Murzyn
srebrzystych włosach, wysoki, zgrabny i zawsze uśmiechnięty, iwem typowy służący z wielkich domów, występujący w telewizji dla lamy towarów użytku domowego - był niewyczerpanym źródłem

93

anegdot o światku hollywoodzkim. Początkowo Bob oponował pr; ciwko zatrudnieniu licznej służby, lecz Peter uważał to za koniec% dla utrzymania tak dużej willi, no i pozycji Boba. Oczywiś argumenty O'Neilla przeważyły. Oprócz kamerdynera Bob miał teraz na usługi lokajakierow , kucharza, poztiea i dwóch uzbro%onych stzażników. Po namy I%, obliczywszy, ile pieniędzy pochłonie taki tryb życia, Bob wzru; '% ramionami. Po cóż myśleć o przyszłości? Co będzie, to będzie! i dawna fatalizm kierował jego postępowaniem. Wieczorem, kiedy wracał zmęczony ze studia i zasiadał w głębol skórzanym fotelu, a kamerdyner podawał mu przed obiadem przy !'% towany przez siebie koktajl zamiast aperitifu, Bob miał ocł parsknąć śmiechem. Wydawało mu się śmieszne, że opływa w t: i dostatki, skoro przez kilka lat polował co noc na klientów idących ulicą. Prędko przywykł do zbytku, do portfeli wypchanych studol: wymi banknotami, do wspaniałych wnętrz, do drogich samochod Lubił słuchać głębokiego basu Washingtona, który opowiadał i o trudnych początkach dawnych i nowych gwiazd, u których sh i którym każdego wieczoru podawał koktajle. Pan Robert Redford - opowiadał Washington - praco jako chłopak do wszystkiego na stacji Standard Oil, ale zwolniono i bo się nie nadawał. Panna Joan Crawford prała bieliznę. Pan Bron wypruwał sobie flaki w kopalni węgla. Pan Kirk Douglas był syr szmaciarza. Pan Maxwell, piękny Maxwell Caulfield, ożenił z kobietą dwa razy starszą od niego, żeby dostać się do świata fili Washington nigdy nie omieszkał poprzedzić nazwiska gwia I ` słowem pan lub pani. W taki sposób wyrażał szacunek nie tylko tych, którzy zwyciężyli przeszkody albo byli wybrańcami losu, 7 także dla dawnych aktorów, którzy znaleźli się w nędzy. - Bardzo sławna pani Lana Turner zadebiutowała jako panie ' do towarzystwa w podrzędnym barze. A pan Marlon Brando ! windziarzem, sprzedawcą lemoniady i ulicznym gazeciarzem. A Stallone. . . Usługiwałem również aktorom milionerom, którzy zo% bez grosza, znaleźli się w przytułku dla starców. . . Wymowr i, przykładem jest pan Stepin Fetchit, czarny aktor, znany kor " Jeszcze pana nie było na świecie, kiedy pan Fetchit w sw% najlepszych czasach miał wspaniałą siedzibę, dwunastu służąc i szesnaście rollsów; najbardziej poszukiwane wówczas kurtyz ubiegały się o jego względy. Skończył w domu dla starych, biedn

II:I'

pan Peter Lawford, szwagier prezydenta Kennedy'ego,
orzenia nawet po śmierci: jego popioły wsypano do morza obiercy nie chcieli zapłacić należności zarządowi cmen - uiszczono nawet rachunku za pogrzeb. Dalej pani Dvorak, aa przez męża zmarła w Honolulu po straszliwej agonii. Ahnnica Lake, podziwiana przez wszystkich pikantna blondyn%yła jako barmanka. pani Joan Blondell, i pani Mary Astor, e Raft, i pan Johny Weissmuller, niezapomniany Tarzan - toczyli się na dno nędzy. . . Była to wstrząsająca lekcja dla rtaych aktorów, którzy starają się od dobrą lokatę swoich eh dochodów. r zamyśleniu słuchał mądrych słów Washingtona i nigdy ich atował. Ilekroć był w kiepskim nastroju rezygnował z obiadu f swoirn ferrari do miasta, pilnowany przez dwóch goryli za nim mercedesem. Peter przekonał go, że to konieczne, tzpieczeństwo groziło mu nie tylko ze strony porywaczy dla łsjdaków z Hell s Angels, lecz również ze strony zbyt ych fanów, a nawet szaleńców, pragnących ujrzeć swe
na łamach gazet.

- kiwaniu zakończenia pertraktacji mających na celu umiesztwiska Boba na czele obsady, grał on rolę studenta w filmie snej młodzieży. Była to komedia muzyczna, Bob tańczył iiewał. Peter odkrył z zachwytem, że jego protegowany nie wrodzone predyspozycje do tańca, lecz obdarzony jest głosem. Nauczyciel przepowiadał mu wspaniałą przy
stąpił do baru White'a, gdzie zbierali się głównie młodzi młodzi ludzie marzący o aktorskiej karierze. Trzeba było eć spore środki finansowe, żeby przekroczyć próg tego
ry oferował swym klientom bajeczne trunki, miłą atmosferę, jszą muzykę i feeryczne efekty świetlne. - adał ze zmęczenia, gdyż Peter wymagał od niego, aby
: od pracy w studiu spędzał co dzień godzinę lub dwie na
;LA, sławnego uniwersytetu kalifornijskiego. Musiał oswo
tmosferą uczelni i życiem studenckim. Poznać zajęcia
jadać niekiedy w studenckiej menzie, bywać na wykładach
ć zachowanie profesorów i studentów.

95

i W obcym dla siebie środowisku Bob czuł się jak mierny pływak I%,% basenie olimpijskim. W Nowym Jorku jego kontakty z młodzie ograniczały się do kręgu chłopaków uprawiających ten sam zawód i d% ii bójek z łajdakami, którzy chcieli go okraść. Nie wiedział, co to' prawdziwa przyjaźń, bo nigdy nie miał przyjaciół. Nie potrafił też% określić, co właściwie łączy go z O'Neillem. _ Zetknięcie ze studentami bardzo go poruszyło. Byli swobodni, i% pełni życia, skorzy do żartów, w oczach ich skrzyła się złośliwość. Uprawiali miłość nie z wyrachowania, lecz dla przyjemności, niekiedy nawet pod wpływem poetycznych uczuć. on nieraz odczuwał pociąg fizyczny, zwłaszcza do młodych i miłych partnerek, doznawał nawet i satysfakcji, lecz nie nazywał tego miłością. Wejście Boba zwróciło powszechną uwagę. Zaczęto szeptać i przy stolikach i przy barze. Rożnica między tym lokalem a podobnymi barami w Nowym Jorku polegała głównie na tym, że tutaj bywały gwiazdy filmowe. Dziewczęta rozbierały Boba wzrokiem zuchwałym i pożądliwym. Dziwki mierzyły go spojrzeniem od stóp do głów, ale przywykł już do ich%natarczywości. Czasami sprawiało mu przyjemność, że jest podziwiany, pożerany wzrokiem, pożądany. Może to przeszłość upominała się o swoje prawa, może skłonność do poniecha% nych przyzwyczaj eń Kilku młodych aktorów uśmiechało się do niego z udaną życzliwoś'' cią. Dostrzegał też zazdrość i niechęć, jaką budził wśród rywali. Oparł si na ladzie bufetowe i zamówił koktajl Southern Island, do które o barman podał mu talerzyk solonych migdałów. Bob nie przepadał za alkoholem, ale tym razem koktajl sprawił mu przyjemność, rozgrzał go i rozproszył czarne myśli. Następnie - dla odmiany - poprosił o Huragan, który nasuwał mu przyjemne wspomnienia. Poprzedniego dnia w barze uniwersyteckim usiadła przy nim dziewczyna i postawiła na stole tackę z wybranymi przez siebie potrawami. Miała błyszczące, migdałowe oczy, delikatny owal twarzy, zmysłowe usta i dołeczki w policzkach, dzięki którym uśmiech jej wydawał się cudowny. Zagadnęła go bez skrępowania, jakby był zwykłym studentem. Jej bezpośredniość kontrastowała z zachowa% ! niem innych dziewcząt, które przyglądały mu się gapowato i ledwo mogły wyjąkać prośbę o autograf. - Więc pan jest sławnym Flynnem? Na ekranie wygląda pan i' lepiej niż w rzeczywistości. Niech pan nie bierze tego za nieuprzej%; mość, niech pan nie sądzi, że chcę być interesująca. Po prostu

96

r%wiam się nad mistrzostwem kamerzysty, który umiał wybrać iednie ujęcie pana twarzy, żeby pokazać pana jak najkorzystniej. W jakim filmie widziała mnie pani? - zapytał lekko urażony jej

: "Orgii amerykańskiej".
Tylko w tym jednym?
Tak. Inne mnie nie pociągały. Nie ze względu na pana, lecz ich tórą opowiadali mi koledzy. Wydawała mi się zbyt naciągnięta, de w niej było seksu. ybko zjadała swój obiad jak mały, delikatny, ruchliwy ptaszek. a na inny temat. Mówiła o życiu uniwersyteckim, uważała je za a stymulująco intelektualnie. Była na pierwszym roku studiów. liła z humorem portrety kilku koleżanek. Nie przepadam za chłopakami, którzy przypierają do muru
- ają się do całowania.
- jrzenie jej orzechowych, niewinnych oczu wydało mu się
ej podniecające niż natarczywe strzelanie oczami. Skończyła osiłek, wstała, powiedziała do widzenia i odeszła odnosząc tackę. osiła o autograf, nie podała swego imienia, co Bob uznał za ażenie, przywykł bowiem wzbudzać większe zainteresowanie. jak leci, Bob? wrócił głowę i ujrzał za sobą Jareda Dahla, młodego aktora, o rolę studenta w tym samym filmie, co on. Towarzyszyło mu innych aktorów: Jeffrey Blyth i Raymond Edward Rhys. xl i Blyth znali uniwersytet tylko z zewnątrz. Jared, dziecko ył za biedny, żeby studiować. Blyth, jako zawodowy tenisista Inik uprawiający wyczynowo pływanie; nie miał czasu na studia; bogaty, żeby w karierze uniwersyteckiej upatrywać źródła ania. Jedynie Rhys naprawdę studiował. Przyjechał z Camb
Peter O'Neill zaangażował go dlatego, że w scenariuszu była mówiąca czystym akcentem angielskim. ad i Jeff usiedli na taboretach po lewej stronie Boba. Taboret tj strony był również wolny. Raymond uprzejmie zapytał, czy D zająć. - ardzo proszę - burknął Bob, którego grzeczność Raya trochę

,cy trzej chłopcy byli przystojni, bo Peter lubił ładnych "Młodość i uroda - powiadał - to zatruty prezent. Nie ;emu.

pieklo marzeń
97

i

Mimo że Jared i Jeff pochodzili z różnych środowisk;
najlepszymi przyjaciółmi. Nazywano ich Achillesem i Patrokl _ aczkolwiek znaczenie tej legendy wymykało się nie wtajemniczon Tak samo lubili silne trunki, dziewczęta, marihuanę i najl samochody sportowe. Zbytek był dla Jeffa zwykłym atrybutem Dla Jareda natomiast stanowił nowość tym bardziej podniecającą% - podobnie jak Bob - poznał najgorszą nędzę. Obaj złoci młodżi cy, gotowi robić kawały przyjaciołom lub kolegom ze studia, różniti bardzo od Anglika. Ray miał chłodny, spokojny, flegmatyczny ch ter. Lubił samotność. Oczy jego były jasne jak pogodne niebo, regularne i arystokratyczne, głos miły i kojący, maniery nad grzeczne. "Głos jego wart jest miliony!" - stwierdził Peter na niezbyt wylewny. - "A jego wygląd jest niemal doskonały". Bob był trochę zazdrosny o Raya, mimo że sam miał niezachwi

pozycję. Ale w obecności O'Neilla, który ostentacyjnie okazywał tyle troskliwości, niepokój jego rozwiewał się jak mgła na wietrze. - Dziwię się, że możesz wytrzymać we wrzącej atmosferze s - oświadczył pewnego dnia Jared, przyjaźnie klepiąc po rami Rhysa, który nie znosił takich poufałości. - Po ciszy waszych ucze musi cię razić zwariowany świat filmu. Ray uśmiechnął się życzliwie z wyrozumiałością dla jego ignoracji;% - Po pierwsze, atmosfera nawet angielskiego uniwersytetu, choć by konserwatywnego i nieco snobistycznego, nie jest bynajmnic%!% wyciszona. Przeciwnie. Rodzą się tam najdziwniejsze pomysły. Oczy%!' wiście, tak jak we wszystkich uczelniach, spotyka się tam moli książkowych. Ale to mniejszość. - Jakim cudem dostałeś się z Cambridge do Hollywoodu?
- Całkiem zwyczajnie. Zawsze pociągał mnie teatr. Podczas wakacji towarzyszyłem w tournee studenckiemu zespołowi dramatycznemu, nie mającemu zresztą żadnego rozgłosu. Później zagrałem małą rólkę w filmie. Mógłbym grać dalej, gdyż producent był ze mnie zadowolony. Ale mój ojciec, konserwatywny prawnik o raczej ciasnych poglądach był tym oburzony. Pragnął, abym tak jak on został godnym poważania sędzią, podporą społeczeństwa brytyjskiego. Tymczasem O'Neill obejrzał film, w którym grałem, i poczuł do mnie sympatię, oczywiście zawodową. Potrzebował angielskiego studenta do swego filmu "Ratunku, gonią mnie dziewczęta!" Zaofiarował mi gażę, która wystawiła na ciężką próbę niezłomność mego ojca. Krótko mówiąc, przyjąłem. oto jestem z wami.

98

- enawidził bogatej burżuazji, zarówno angielskiej, francusfl'% amerykańskiej, aczkolwiek dzięki bogactwu Jeffa korzystał ułatwień w czarnej epoce swojego życia. Jeff okazywał mu - rOwawszy się na taboretach trzej młodzi ludzie zamówili ;. Barman nadskakiwał im, wiedząc, że zostawiają duże napiwkrótce ustawił przed sobą sześć pustych szklanek i po - gzóstą, ale Jeff więcej wypił. Jared źle znosił skutki alkoaÓr% rozbudzały w nim pierwotne instynkty, zwłaszcza gwał%ał się agresywnie do swego przyjaciela: - żmy się o tysiąc dolarów, że wypiję więcej niż ty.
I%n zmrużył oczy jak ptak oślepiony silnym światłem. Goście e zazwyczaj nie byli już obsługiwani, a jeśli nie należeli do [ki towarzyskiej, doradzano im po cichu, lecz stanowczo, by kal. Wszelako Jared Dahl nie należał do tej kategorii. Ojciec iAł tak silną pozycję w kręgach politycznych i finansowych, że potraktować go bardziej elegancko. W dodatku cieszył się już popularnością, korzystał z własnych przywilejów. - który pił trzecią szklankę, patrzył na nich krytycznym ali. Nie lubił ekscesów, a jego koledzy staczali się już po Znej pochyłości. Goście siedzący przy sąsiednich stolikach bzbawieni tę scenę, niestosowną u White'a. Nazajutrz plotki G rozejść po całym Hollywoodzie. ly Anglik zachowywał spokój, nie chcąc być zamieszanym
- . Podobnie jak Bob pił dopiero trzecią szklankę.
l zrobił mu wymówkę:
- y, dlaczego trzymasz się z boku? Weź udział w naszej
Razem przyszliśmy do tego kurewskiego baru! A może
'ię za lepszego od nas?
pewnością bym przegrał. Po cóż więc brać udział?
steś niewieściuchem! - krzyknął ze złością Jared.
i; poczerwieniał i odpowiedział ostro:
- teś tak pijany, że straciłeś głowę. Nie radzę ci mnie

wstał z groźną miną, lecz Bob, który siedział przy nim,
tiał go za ramię.
- taw go! Spiłeś się! Wystarczy jeden cios, żeby cię wysłać za

99

I o Jered z wściekłością wyrwał się Bobowi, ale Jeff uspokajająa p p ł go po plecach. - Ścigamy się, czy będziesz rozrabiał?
Wrogość Jareda zwróciła się przeciw Jeffowi:
- Jeszcze jedna szklanka i zwalisz się na ziemię. Nie panował już nad sobą. - Przywykłeś uważać mnie za błazna, którym możesz kierowel jak ci się podoba! Mam dość twojego pobłażania, pyszałkowato' maminsynka! Mam cię gdzieś! Jednym ruchem ręki strącił wszystkie puste szklanki, swoje i Jeff i Rozprysły się o podłogę na oczach skonsternowanego barmana. - Chory jestem patrząc na ciebie! - Uniósł się gniewem Jare%; - Mam powyżej uszu twoich grymasów, twojego małpiarstwa, twega nadętego pyska! Dosyć! Nie chcę cię więcej widzieć! Dałeś mi w koś Jeeo ostry, piskliwy głos zagłuszył muzykę i szmer rozmów. Jeff stał jak sparaliżowany tym wybuchem nienawiści. - Oszalałeś! - wybełkotał. Jared rzucił sto dolarów na ladę i wyszedł trzaskając drzwiami. Jeff starał się odzyskać spokój. - Nic sobie z tego nie rób! - poradził mu Bob. - Alkohol i uderzył mu do głowy. Wyśpi się i zapomni o wszystkim. - Ale ja mu nigdy nie zapomnę tego wyskoku! Dowiedziałem się, ile gniewu i żółci ma w sercu. Zawsze uważałem go za najlepszego przyjaciela. . . Jeff nie wiedział, jak ma postąpić.
- Wymaż wszystko z pamięci. Uznaj sprawę za niebyłą. Gdy go i; jutro spotkasz, n%ie wracaj do nie%. Jeffzamówił podwójną, bardzo mocną kawę, żeby odzyskać jasność 1; myśli i rozproszyć opary alkoholu. Wypił ją, zapłacił i zszedł z taboi ! retu. - Do widzenia!
I
- Nie możesz prowadzić w takim stanie! Odwiozę cię do domu swoim wozem, a ty jutro przyślesz kogoś, żeby się zajął twoim. - Dzięki! Jakoś wybrnę sam. Wyszedł odprowadzany wzrokiem wszystkich gości. - Godne pożałowania - mruknął Rhys. - W Anglii ludzie się nie kłócą? - zapytał Bob nieco podirytowa , n. - Eksces wasz ch kibiców sportowych przeraziły cały świat. - Wszędzie spotyka się łobuzów - odparł łagodnie Ray.

Ioo

umiał zdenerwowanie Boba, któremu było przykro, że jego tak się popisali przed cudzoziemcem. Nie był chyba kseno - Proszę mi wybaczyć mój ton - powiedział Bob. Żałował już, że rochę uniósł. Uśmiechnął się do Raya. - Lubi pan Amerykę?
- Staram się ją zrozumieć, poznać mentalność Amerykanów.
- zy krwi zarazem łączą nas i dzielą. Świat jest bardzo skomCo pan chce robić po skończeniu flmu? - Wrócić do Anglii i kontynuować studia.
- Mógłby je pan kontynuować na UCLA i grać dalej w filmach. - To możliwe. Zaproponowano mi nowy kontrakt na rolę w pańs% następnym filmie. ;%Jared przypuszcza, że pan mu sprzątnął tę rolę.
- Nie moja wina, że to mnie wybrał pan O'Neill.
- Cdwo umoczyli wargi w świeżo przygotowanym koktajlu, bar kał normalny wygląd. - Nie czuje się pan samotny? - zapytał Bob. - Nigdy nie
em pana w towarzystwie przyjaciół.
- Nie lubię się narzucać ludziom ani też zawierać bliższej ności z byle kim. ~Przecież jest pan już gwiazdą. Wiele osób chciałoby znaleźć się iiuta towarzystwie. - Gwiazdą - to za wiele powiedziane. . . Jestem samotnikiem. czytam. Od przyjazdu tutaj kupiłem kilkaset książek. To moi si i najwierniejsi przyjaciele. Nigdy mnie nie zdradzą. - Ja także bardzo lubię książki.
- ob sprawdził czas na swoim złotym rolexie. W Hollywoodzie ta ca określała pewien status społeczny. - Już późno. Jutro mamy kupę roboty. O'Neill jest bardzo

ichylił do ostatniej kropli swój koktajl.
Doskonała ta mieszanka koniaku i kremu miętowego! Zgodnie iariuszem powinniśmy być najpierw przyjaciółmi, a później cować ze sobą o względy dziewczyny. W prywatnym życiu iym zachować pańską przyjaźń.
To zaszczyt dla mnie, Bob. Podziwiam pański talent.
yjemny głos Anglika pieścił jego słuch i nieomal głaskał skórę.

IOI

Wyszli po zapłaceniu rachunku. Ray podszedł do krawężnika i skinął na taksówkę, która minęła ich nie przystając. - Nie ma pan wozu? - Nie. Gdybym go tu kupił i przetransportował do Europy, kosztowałoby mnie to za wiele. Wzbudziłbym podejrzenia brygady antynarkotycznej. Wystarczą mi taksówki. - Pozwoli pan, że pana odwiozę?
- Nie chciałbym sprawiać kłopotu.

Bob nie przywykł do takiej wymiany grzeczności, ale dostosował się do Anglika. Może ta gra warta była świeczki. Wsiedli do nowego ferrari, które nadjechało po chwili, sprowadzone przez grooma.

- Uprzedzam, że mieszkam daleko - powiedział Rhys. - W Palos Verdes. Żyję w odosobnieniu. Nie znam nawet moich sąsiadów. - Będziemy mogli przedłużyć tę rozmowę. . . Ja także szukam samotności. Świat, który mnie otacza, składa się z ludzi tylko i przypadkiem pracujących pod tym samym dachem.

Wóz posuwał się z łatwością mimo ruchu dość jeszcze ożywionego o tej późnej porze. Gdy ferrari zatrzymało się przed domem Raya

- małą willą nad brzegiem morza - Anglik pomyślał, że może znalazł i człowieka, który byłby zdolny go zrozumieć. . .

;%rzerwie między dwoma ujęciami Peter pozwolił sobie na chwilę Aienia chcąc ugasić pragnienie sokiem owocowym. Uwielbiał .e, aczkolwiek przestrzegano go, że może zachorować na - cę. Każdego popołudnia czekał na ciastko, które przynoszono tualnie o czwartej, i z góry się na nie cieszył. Tym razem ra rozmowa, jaką w południe odbył z Georgem Brynerem I%z jego nieudolnych urzędników, odebrał mu apetyt. Obrady y się w sali konferencyjnej przy drzwiach zamkniętych. trer zażądał nasilenia reklamy przed premierą flmu, nad którym re pracował i który był bliski ukończenia. Zaproponował, aby nie aono się do usług działu reklamy, lecz zwrócono się do - kurencyjnej frmy "Janzeson, Irving i Parker". Prosił również Itkowe fundusze na podwojenie reklamy w telewizji. - cy Stone, szef działu reklamy, zerwał się z fotela jakby za ięciem sprężyny. Był to łysy czterdziestolatek zmierzający do najwyższych stanowisk. Tymczasem O'Neill bezczelnie oskaro nieudolność. Uważa pan, że zaniedbujemy nasze obowiązki?
Nie. Uważam tylko, że wasze wyniki są poniżej moich oczekiwtrącił uprzejmie, ale z pewną dozą ironii: cki ostatni film, "Śmierć czasu", nie dorównał "Orgii
ciej" ani innym pańskim arcydziełom. Przypisywanie quasi nia działowi reklamy - to przesada. si niepowodzenia? Ten film kosztował zaledwie czterdzieN dolarów, a przyniósł dwadzieścia pięć milionów czystego

ro3

- Przyzwyczaił nas pan do zysków wyrażających się w setk milionów - odparł Bryner z równie fałszywą grzecznością. - M pan przyznać, że na pierwszy rzut oka spadek dochodów wydaje alarmujący. Neville Holm, pierwszy wiceprezes, wtrącił się również: - Jestem zaszokowany pańskim atakiem na Stone'a i jego d reklamy. Praca jego godna jest pochwały. Bryner poparł swoich pracowników:
- Neville ma rację, mój drogi. Rozczarowanie czyni pana sprawiedliwym wobec kolegów. Dziś rano byłem u pana na plani Prowadzi pan wszystkich na pasku, wszystkich popędza, przynag ` wszystkim wymyśla. . . Podziwiałem pański zapał. Szczerze go po% dziwiałem. . . Ale przypomina mi pan Balzaka. Wielkiego Balzaka. Tt% bardzo wierzył w siebie, w swój geniusz, w umiejętność szybkieg%a uporania się z pracą, że często po prostu knocił. Uśmieszek O'Neilla stawał się coraz bardziej zjadliwy.
- Doszedł więc pan do wniosku, że knocę filmy?
- Ostatni był sknocony. Proszę mi wybaczyć szczerość. Ale to prawda. Smutna prawda. Wprawdzie pańska popularność ściągnęła widzów, ale się rozczarowali. Nasz dział reklamy nie jest temu winien. Percy jest dobrym fachowcem, aktywnym pracownikiem, a jego doświadczenie. . . - Wbrew pańskim opiniom - przerwał O'Neill - proszę
o skorzystanie z usług firmy "Jameson, Irving i Parker" oraz o nasilenie reklamy w telewizji. John Hoper, którego znam osobiście, da nam znaczny rabat. . . - Przykro mi, Peter - wtrącił Holm. - Nie dysponujemy
funduszami na pokrycie zbędnych wydatków.
- Nie dysponujecie funduszami? - ton reżysera nagle stał się ostrzejszy. - A gdzież uleciały pieniądze, które moje filmy wam przyniosły? - Księgowość mogłaby dostarczyć panu wszystkich wyjaśnień - rzekł Holm i dorzucił spokojnie: - Powinien nam pan dziękować, że nie zmniejszyliśmy budżetu pańskiego następnego filmu. - Właśnie chciałem prosić o dodatkowe dziesięć milionów. - Nie ma o tym mowy, Peter - rzekł Holm stanowczo. Twarz O'Neilla przypominała dziką bestię, szykującą się do skoku. - Nie moja wina, jeśli użył pan funduszów naszej wytwórni

ro4

nieostrożny. Wszedł pan w podejrzane kombinacje z innymi

- Olm pobladł. Facet, który sypiał z jego żoną, ośmielał się poddać liwość jego zasady moralne! - Niech pan uważa, Peter, prowokuje pan proces o zniesławienie. Niech go pan wytoczy - odparł O'Neill z lodowatym spokoNiech go pan wytoczy! Ale nie odważy się pan tego zrobić. Oskarża nas pan o nadużycia? - Jedynie o sprzeniewierzenie funduszy. Sprawą sądu jest stwier%e, czy to była defraudacja. - tych słowach zapadło ciężkie jak ołów milczenie.
- yner powoli wstał.
Zdaje pan sobie sprawę z powagi pańskich zarzutów?
Doskonale. Jestem gotów mówić o nich przy otwartych
ch. Konkludując, żądam podpisania umowy z firmą "Ja
, Irving i Parker", jak również z Johnem Hooperem. Oczekuję odpowiedzi w ciągu dwudziestu czterech godzin. W przeciwie zwrócę się bezpośrednio do rady administracyjnej koncędnicy wymienili między sobą skonsternowane spojrzenia. To szantaż! - zawołał Holm. - ner zachował spokój.
Chce pan wojny, Peter? Będzie ją pan miał. Mogę pana zwolnić. Niech pan to zrobi! - powtórzył O'Neill. - Pożałuje pan tego. Żądam satysfakcji! - krzyknął Holm. raz wstał O'Neill.
Kłaniam się wam, panowie - powiedział drwiąco i opuścił salę.

ljęto kręcenie filmu. Peter odczuwał zdenerwowanie, które rło się aktorom i wpływało na ich grę. Isabelle dąsała się na lecz na planie wchodziła w skórę kreowanej przez nią postaci twsze była na wysokości zadania. Mimo że nienawidziła Sue, młodziutkiej rywalki, przed kamerami okazywała jej przywiąza%wość prawdziwej przyjaciółki, jak tego wymagał scenariusz. Za ni Jared i Jeffrey jeżyli się jak pies z kotem, ale w świetle rów odnosili się do siebie jak oddani sobie koledzy z ławy c) i boiska. Bob był taki jak zawsze. Może trochę bardziej iony. Raymond Rhys zachowywał angielską flegmę.

I Oj

Po tym dniu bardziej męczącym niż zwykle Peter wrócił do dAal znużony i zirytowany. Kim, który mu otworzył drzwi, oznajm% ł panna Shirley oczekuje go w bibliotece i pragnie z nim poro Perspektywa rozmowy z córką nie poprawiła mu humoru. - Obiad czeka - dorzucił lokaj. - Nie jestem głodny. Przynieś mi do biblioteki jogurt i owoców. Shirley, która oglądała spektakl w telewizji, wyłączyła a i wstała na powitanie ojca. Peter nie podał jej ręki i usiadł w fotelu.
- Jestem wykończony - stwierdził.
Była to forma uprzedzenia córki, że nie ma dla niej wiele " Shirley nie brakowało jednak ani stanowczości ani uporu. Odz% czyła charakter ojca. - Wybacz mi, papo, że ci przeszkadzam, ale chciałabym ci ' pytanie. Jesteś człowiekiem z krwi i kości czy komputerem? - Nie rozumiem, o co ci chodzi - odparł nieufnie. - Nie pozwalasz sobie nawet na chwilę odpoczynku. Nigd spędzasz z nami weekendu. Wiem, że praca jest twoją drugą nat - Słuszny wniosek. Daję ci dwie minuty na powiedzenie 1% co masz w sercu. Jestem bardzo zajęty. Muszę przejrzeć propo% mego asystenta dotyczące następnego filmu. To idiota bez wyobraźni. - Dla filmów zaniedbujesz własną rodzinę, papo. Jestem t% ! córką i oczekuję więcej zrozumienia dla nas. Kim przyniósł na srebrnej tacy skąpy posiłek O'Neilla i odsz i w milczeniu. Shirley nalegała:
- Robby widuje cię tylko przelotnie, nawet nie raczysz na ni% I' spojrzeć. Jakbyś nie wiedział, że istnieje. - Wiem dobrze, że istnieje. Wydałem majątek, żeby mu zapew najlepszą obronę w sądzie. ' - Ma duże trudności w szkole. Jego wychowawca chce z t% i porozmawiać. - Niech jego matka pójdzie dowiedzieć się, o co chodzi. M zajęcia są tak absorbujące. . . - Mógłbyś jej doradzić, bo ona nie ma o niczym pojęcia. . . - Miałbym z nią rozmawiać? Twoja matka jest dla mnie man i pochowana. Dlaczego ty nie poszłabyś do szkoły? Upoważniam

ro6

stępowania w moim imieniu. Jeśli trzeba będzie pieniędzy, uę ci czek. . . Pieniędzy! Sądzisz, że pieniądze załatwią wszystko!
Jeill westchnął wyczerpany.
Dobrze. W ciągu najbliższych dni wyrwę się na parę godzin porozmawiać z wychowawcą. . . Teraz już idź! Mam robotę.

* *

- iadomiony o zatargach w wytwórni Leslie Carter postanowił do Los Angeles Olvena Carra, który jako wiceprezes i dyrektor wy konglomeratu miał nadzór nad jej operacjami finansowymi. iedź jego przyjazdu wywołała wielkie poruszenie. Niepokój się najpierw sekretarkom szefów, później urzędnikom, wreszystkim ludziom, którzy tworzyli mikrokosmos "XXI Cen Nie dbając o to, Peter O'Neill nadal kręcił film. Mimo pogróżek er go nie zwolnił. Kręcono właśnie scenę w salonie wielkiego u w stylu kolonialnym. Raymond Rhys z udawaną skruchą słuchał a ciotki, starej, zgorzkniałej damy, oburzonej jego wybrykami na iiwersytecie. U stóp staruszki leżał wielki, spokojny dog. Kończono właśnie przygotowania do następnego ujęcia. Korzys%c z krótkiej przerwy kelnerka przyniosła O'Neillowi ciastko tdałowe zamówione na godzinę czwartą. Zbliżając się do reżysera dcnęła się o leżący na podłodze kabel, straciła równowagę i upuściła tko. Skorzystał z tego pies, podniósł się ociężale, obwąchał i polizał ttko rozpłaszczone na ziemi. Peter patrzył ze smutkiem, jak jego ibiony przysmak znika w pysku doga. Nagle pies upadł, drgawki trząsnęły jego ciałem. W parę chwil później zdechł z wyciągniętym kiem i pianą sączącą się z pyska. Zgroza ogarnęła wszystkich. Stara dama omal nie zemdlała. Tylko ys zaohował spokój. - Trzeba wezwać policję - powiedział najzwyczajniej w świecie.

*

* *

IO%

Olven Carr przybył do Los Angeles w trudnym momencie dl% kierownictwa wytwórni. Do konfliktu między O Neillem i administra% c doszła jeszcze nieszczęsna próba otrucia. Bryner i Holm powitali na " 1 tnisku wysłannika multinarodówki. Aby mu się nie narazić, wybral% ł w garażu wóz najmniej rzucający się w oczy; był to stary buick w dobrym stanie. Bryner polecił, aby podczas pobytu Carra w Los An eles luksusowe samochody nie wyjeżdżały z garażu.

Ponieważ samolot Carra wylądował po zapadnięciu nocy, za% roszono gościa na obiad do restauracji. Przyjął zaproszenie, lecz poprzestał na skromnym menu, składającym się z sałatki, pieczeni wołowej i kawy, co uznano za zły znak. Nie chciał zamieszka% w apartamencie, jaki mu zarezerwowano w hotelu Beverly Hil i oświadczył, że wystarczy mu zwykły pokój.

Pomocnicy Carra przybyli nazajutrz. Zwołał on radę
tracyjną vW
twórni, do której należał również O'Neill. Po

dyskusjach wysoki przedstawiciel konglomeratu wraz z asys rze rzał dokładnie księgi rachunkowe, dokumenty, stosy rach

y Kontrola trwała pięć dni. Milczący
oraz wszelkie umow.
odpowiadał półsłówkami na podstępne pytania Brynera. Po z ciu ostatniej teczki z aktami oświadczył:

- Wkrótce otrzymacie moje wnioski na piśmie. Muszę je z%i

przedłożyć panu Carterowi i radzie administracyjnej konglom Decyzja należy do nich.

Shirley często spędzała noce u Boba. Początkowo jej od tylko w pewne mierze wynikały z cielesnych potrzeb. Nie zn% w otępionym p rzez narkotyk bracie ani oparcia, ani rad - s

powiernika w Bobie. Zawiodła się na przyjaciółkach, a przynaj tych, które chciały za przyjaciółki uchodzić. W jej otoczeniu były tak skomplikowane, tak subtelne, grupy i grupki tak ze splątane, że obawiała się zwierzyć dmł olwił zyły go z jej Bob cierpliwie jej słuchał. Wie

interesy, ale też inne, niezrozumiałe dla niej więzy.

- Często miewam uczucie, że unosi mnie prąd i wlecz%
wielkich, ostrych głazach, które szarpią ciało, łamią kości, mia%

. Z obu stron wznoszą się wysokie, strome, gładkie ściany; głowę. . gę W śĆ z WąWozu. .a' że nie mogę o nic się zacze ić, nie mo yj

koszmar, z którego nie potxafię się wyrwać. . . Robby jest nieszC

ro8

i chłopakiem, życie jego to odroczenie wyroku. . . na krótko ą. . . Ojciec wiedzie szaloną egzystencję nad brzegiem przepaści. tce wolę nie mówić. Nie rozumiem, co się z nami dzieje, ale wiem, zuwam, że czekają nas wielkie nieszczęścia. Że nie zdołam ich ąć. . . Widzę, jak się zbliżają, ale jestem jak sparaliżowana. . . śmiechnęła się smutno. - Może przypuszczasz, że jestem szalona. Że przepowiadam
nieszczęścia, jak Kassandra. . . Niekiedy budzę się w nocy, patrzę iany, na sufit i oczekuję chwili, kiedy runą na mnie i pogrzebią żywcem, a ja będę nadal istnieć pod gruzami. . . Czy postradałam ły? - b pogłaskał jej dłoń.
- Staraj się zapomnieć o tych udrękach! Wiem. . . och, wiem e, jak to trudno! To bardzo trudno. . . Trzeba jednak walczyć em, choćbyś wiedziała, że jest silniejszy od ciebie. . . Ale walka N%ymuje na duchu. - iirley wybuchła szlochem.
- ożył pocałunek na jej czole.
- Płacz. . Wypłacz się. . . ale walcz dalej ! Nie poddawaj się nigdy I%zy. Podnieś głowę! Płacz, ale walcz nadal, choćbyś wiedziała, że ` jest z góry przegrana! Jeśli nie dasz się złamać, oswoisz się cu z nieszczęściem. . . Cierpienie staje się niekiedy przyjacieCo ty wiesz o tym? Nie ty jedna cierpisz, Shirley. . . Nie ty jedna. . . Kiedy cierpienie ę twoim jedynym towarzyszem, zaczynasz je rozumieć, niemal . . . jak kocha się kalekiego brata. . . To miłość przeciwna naturze, m jedyna pociecha, jaką ci ta natura daje. . . krótkim zbliżeniu Shirley wracała do siebie trochę spokojniejopniowo uświadamiała sobie, że jej uczucia dla Boba stają się głębsze. Początkowo błaha przygoda miłosna przerodziła się ć. Dziwne było tylko, że Shirley stwierdziła to tak późno. tstety, Bob nie odpowiadał na jej nieśmiałe awanse. Sypiali ze de zaraz potem traktował ją jak koleżankę, jak przyjaciółkę. Czy mował jej uczuć? Nie mógł jej pokochać? Wiedziała, że miał Avo przedsiębiorczych wielbicielek. Ale mówił o nich z pogard%błażliwością. Jego postępowanie doprowadzało je do szału. tley pogodziła się z tym, że musi ćzekać, aż Bob ją wezwie się, ilekroć zechce się z nią kochać.

Iog

Bob jakby się zmienił. Nie umiałby określić na czym pole% zmiana. Jedynie widoczną oznaką było to, że słuchał jej z większym roztargnieniem. Niemalże spał z otwartymi oczami.1 odpowiadał na jej pytania i dziwny uśmiech nadawał szczególny jego pięknej twarzy. Na ogół był milczący i zamyślony. Ale wysl czasem drobiazg, aby czoło jego się rozpogodziło, oczy ro2 i śmiech rozjaśnił jego rysy. Mimo wszelkich wysiłków Shirley nie zdołała dociec, co pov takie zmiany jego nastroju. . .

Obecność policjantów w cywilu, którzy przeszukiwali wszy'% i niekiedy przerywali kręcenie filmu, żeby postawić kilka py1 denerwowała wszystkich. Śledztwo było konieczne. Jednakże dov% które pozwoliłyby odkryć winnego, były nadal niewystarc Urzędnicy, aktorzy, technicy, posługacze - wszyscy byli dla pd równie podejrzani. Najbardziej sprzeczne informacje poch z najróżniejszych źródeł. Ale jak oprzeć się podchwytliwym p prokuratora Gideona Spacka z Departamentu Morderstw? Był przysadzisty, zażywny mężczyzna o rzadkich włosach, okrągłej tvw i grubych, zawsze wilgotnych wargach, niepozorny, nie wyróżn%tj się niczym szczególnym. Dobiegał czterdziestki i tragicznie odczu upływ lat, w ciągu których nie zdołał wybić się spośród tłumu koleg nijakich zastępców prokuratora, trzymanych na uboczu. Chciał wybić, ujrzeć swe nazwisko na łamach gazet, być podziwiana poszukiwanym przez kobiety, które odstraszone jego brzydot% zwracały nań wcale uwagi. W przeciwieństwie do Spacka porucznik Hatcher marzył
o przejściu na emeryturę. Do tej pory wykonywał swe obow% uczciwie, ale bez zapału. Teraz miał uczucie, że głowa mu pęka: mu odpowiadać na pytania reporterów, na wymówki szefów, ktsr wprawdzie nie oskarżali go o nieudolność, ale taką mieli o nim opv musiał liczyć się ze złą wolą urzędników, którzy wkładali w szprychy śledztwa. Siwowłosy, nerwowy, zgryźliwy, nietowarz% ale żwawy i gwałtowny w ruchach, Hatcher nie był typem policj% znanego nam z ekranu, który raz dwa wyjaśnia najbardziej plikowane zbrodnie i wychodzi nietknięty z każdej strzelaniny. Prokurator generalny pod wpływem nacisków politycznych pa glał Spacka, który uwielbiał dawać wyjaśnienia dziennikarzom w

IIO

ach swych kompetencji. Zamierzał zdobyć sławę dzięki książce aprawie O Neilla. Dysponował już obfitym materiałem; wszystkie etokoły śledztwa przechodziły przez jego ręce. O'I%Feill najmniej mu dostarczył wiadomości. Wypytywany przez iacka odpowiadał spokojnie, jakby nie dotyczyła go burza rozpętana kół jego osoby. Owszem, miał wrogów, ale w świecie filmowym im rższą ma się pozycję, tym bardziej ściąga się na siebie niechęć legów, dla których los okazał się mniej łaskawy. Nazwiska? Podając mógłby ryzykować, że śledztwo pójdzie fałszywym tropem, a prawiwi sprawcy pozostaną na wolności. Spack przesłuchał następnie Brynera, który okazał się trudny we półpracy. Jego odpowiedzi cechowała pewna agresywność. Dlaczeprzybierał taki ton wyższości? - zastanawiał się Spack. Co rywał. Jego syn zginął w wypadku spowodowanym przez młodego Veilla. Oprócz tego, że poróżnił się niedawno z reżyserem, od vna lękał się, iż straci stanowisko prezesa. O'Neill mógłby zostać następcą. Te motywy czyniły go podejrzanym. Spack nienawidził nera, podobnie zresztą, jak innych filmowców, którzy pysznili się omnymi dochodami, mieli najdroższe samochody, tworzyli zaaięty świat. Z nie ukrywaną satysfakcją myszkował po wytwórni, rderobach gwiazd, w gabinetach urzędników, i napawał oczy dą sekretarek - będących najczęściej kochankami swoich szefów mówiąc już o girlsach i prawie nagich aktorkach, które spotykał nzdiu. Obecność Hatchera i Spacka stawała się doprawdy kłopot%agle rozeszła się wiadomość, która usprawiedliwiła wścibstwo ejantów. W garderobie Isabelle Holm znaleźli oni za lustrem beczkę z białym, bezwonnym proszkiem. Sądzono początkowo, że kaina, lecz analiza chemiczna wykazała, iż to arszenik. Na torebce yło żadnych odcisków palców, ten, kto ją tam położył, zapewne rękawiczki. To odkrycie wywołało sensację. Isabelle oświadczyła 4jnie, nawet nieco bezczelnie, że nie miała pojęcia o istnieniu tej iki, którą każdy mógł tam położyć podczas jej nieobecności. - Dlaczego miałabym pragnąć śmierci O'Neilla? Jesteśmy dobprzyjaciółmi, zawsze współpracowaliśmy w najlepszej komitypack wiedział o zazdrości, której przyczyną była mała Sue Brions ednocześnie podejrzenia jego kierowały się w stronę Holma. awidził on przecież kochanka swej żony. Śmierć O'Neilla i oskarIII

żenie Isabelle byłyby podwójną zemstą. Ponadto był jeszcze motyw. Reżyser pośrednio przyczynił się do wszczęcia dochod dotyczącego jego działalności finansowej. Przesłuchiwany przez ka Holm bronił się z oburzeniem. Dlaczego miałby usiłować go Śmierć O'Neilla nie rozwiązałaby niczego. Argumenty wiceprezydenta nie wydały się Spackowi zbyt pi nywujące. Wszakże najbardziej logiczne konstrukcje prowadz śledztwo nie są wiele warte, jeśli nie opierają się na dow% Morderca biednego Joe był widocznie nader zręczny i perfidn Spack miał dużo cierpliwości. Chciał mieć głowę winnego i bęi miał. Wszyscy ludzie stojący blisko O'Neilla zasługiwali na to, żt nimi zająć. Asystent reżysera Godwin Mason - przyjaciel i pri wany Brynera - marzył o tym, żeby zająć miejsce swego mistrz. Brions, młodociana aktorka o anielskiej twarzyczce, koc O'Neilla, miała wiele przygód miłosnych. Może któryś z jej lca ków chciał się pozbyć niewygodnego rywala? Gloria Bryner ni% dziła O'Neilla, gdyż odmawiał jej roli odpowiedniej do jej a% Darrel Brighton żywił podobną nienawiść do swego dawnego re% który nie chciał go już zatrudnić. Piękny Flynn - Spack panic% cierpiał przystojnych mężczyzn - również wydawał mu się Czy przyjaźń łącząca młodego nicponia, który zrobił W
z O'Neillem, nie wynikała ze skłonności homoseksualnych reżysera? Może Flynn szantażował go, grożąc ujawnieniem skandalicznych faktów? Oto trop, który należało zbadać. ludzie zatrudnieni przez O'Neilla byli doń wrogo nastawieni z p% jego szorstkości, dyktatorskich zapędów, obraźliwego współpracowników. Nawet najbliższa rodzina nie była po
rzeniami. Napięte stosunki między O'Neillem a jego dzie nim a żoną - nie były dla nikogo tajemnicą. Na domiar złego Spacek musiał pracować sam. Hatchcr
tylko balast.

* *

Leslie Carter zatelefonował do Brynera z Nowego J
miając go, że przyjedzie do Los Angeles w towarzystwie
Chłodny, beznamiętny głos prezesa multimiędzynaro

II2

ge'a dreszczem. Udając radość z mającego nastąpić spotkania aił gotowość goszczenia ich podczas pobytu w Los Angeles. pr mu podziękował, lecz uchylił się od zaproszenia mówiąc, że nie mu przeszkadzać. Prosił o zarezerwowanie apartamentu w hotelu ego i żony oraz pokoju dla Carra. Bryner oświadczył, że wszyscy nicy wytwórni, wszyscy reżyserzy i aktorzy będą szczęśliwi c go przyjąć. On był gotów przedstawić obszerne sprawozdanie tłalności i przyjęć wszelkie dyrektywy. ldwiesił słuchawkę w nieco lepszym nastroju. Obecność Margaret er zdawała się świadczyć o tym, że sytuacja nie była tak poważna, a to wyglądała. Mimo to strach nadal go dręczył. Operacje we Holma były przez niego aprobowane; jeśli nawet nie uznano ,h za całkiem uczciwe, nigdy by nie oddano sprawy do sądu. dnarodówki mają własny wymiar sprawiedliwości, niekiedy bar%surowy niż państwowy. Nie aplikują kar pozbawienia wolności, t sankcje są jeszcze dotkliwsze. Najwyższym wymiarem kary jest rć cywilna, zawodowa. Wokół skazanego tworzono kordon sani%. Żadnych posad, żadnych dochodów, żadnych przywilejów. I%arodówki są solidarne, jeśli chodzi o złodziei w białych 'zykach. Człowiek może się uważać za szczęściarza, jeśli zostanie I%dniony w małym przedsiębiorstwie, poza sferą działalności omeratu. Jeśli jednak przewinienie jest bardzo poważne, ściga się wszędzie. Drobny przedsiębiorca otrzymuje dyskretne - lzenie, w razie nieposłuszeństwa stosuje się sankcje. Przestępcy zostaje nic innego, jak tylko palnąć sobie w łeb. Jeśli wina nie tak wielka, bądź też ma się poparcie wpływowych osób, sprawa zatuszowana po paru ostrzeżeniach i minimalnych sankcjach. er zmobilizował wszystkich swoich przyjaciół, a szczególnie Cartera. Wszakże jego pozycja była w tej chwili tak mocna, że zdołałby mu się przeciwstawić. - bowy samolot prezesa wylądował na lotnisku w Los Angeles, ekiwał go Bryner wraz z wszystkimi dygnitarzami wytwórni. cadillaków i rollsów ruszył do hotelu. :Moja żona z największą przyjemnością wręczyłaby osobiście Margaret - powiedział Bryner - ale zatrzymano ją na gdzie właśnie kręcą sceny, w których występuje.
ierwszym rollsie uprzejmości George'a zderzały się z lodowazeniem Cartera i Margaret, która roztargnionym wzrokiem ocienione palmami ulice. Bryner i Carter byli z sobą po

piei;lo marzeń 1 3

imieniu, gdyż chodzili do tego sarnego college'u, ale na tym k się ich zażyłość.

Margaret pozostała w hotelu, gdzie również umieszczono
po czym cały orszak skierował się do wytwórni.
Nareszcie nadszedł czas wyrównania rachunków, którego
tak się lękał. Pierwsze słowa Cartera spadły jak ostrze gilot%

- Jakby nie dość było sprzeniewierzenia funduszy przea
Usiłowanie otrucia O'Neilla stawia nasz konglomerat pod pr% opinii publicznej. Kampania prasowa unurza nas w błocie. - Zapewniam cię, Leslie, że to tylko nieszczęśliwy zbieg ków. - Pomówimy o tym w studiu, George. Po to przecież p%
łem.
Ponownie zagłębił się w milczącym rozmyślaniu.
- Dzień się źle zaczyna - stwierdził Bryner. - Ale ja ntc się zdeptać.

*

* *

Niepostrzeżenie dla nikogo Rhys przyglądał się Bob
czekał, żeby go zawołano na plan. Nieruchomy, blady,
w przestrzeń, Flynn jakby stracił chęć do życia. Siedząc t krześle ukrywał chwilami twarz w dłoniach i odsłani%ł wówczas, gdy Tuchman wzywał go na plan. Peter
z niewyczerpaną cierpliwością, z wyrozumiałością, )
innym aktorom. Bob wynagradzał brak zapału swą urn%
nością gry. Gdy mijały te napady przygnębienia, odzyski%
wość. Wesoły, skłonny do żartów, przyjacielski, int
w sposób olśniewający, co cieszyło reżysera i budziio%
podziw. To przejście od smutku do zb tnie wesoło
nasuwały Rhysowi pytanie, na które nie znajdow%t`a%
"Aktorzy bywają przesadni, kapryśni, nieobliczalni"
zesem usprawiedliwiano Boba. "Mimo wad jest stk
klasy".
Ray zauważył, że w kantynie wytwórni Bob ja%i''J%
bylo już tłoku, a wszyscy odchodzili z pełnymi brzu
to izolowanie się od kolegów.

114 "

Przypomniał sobie, że podczas filmowania jakiejś sceny Bob Ezeciwił się koncepcji reżysera, urażonego nieco usamodzielnieniem protegowanego. Mimo to zgodził się sfilmować wersję Boba, żeby i później wykazać niestosowność jego pomysłu. Wieczorem, przy ekcjonowaniu ujęć, Peter stwierdził ze zdziwieniem, że Bob miał yę i że dwóch ekspertów - reżyser i kierownik zdjęć - otrzymało iczkę od żółtodzioba. "Masz zadatki na twórcę filmowego, synku!" powiedział mu kierownik, a Peter uściskał Boba. Potem już nie krępował się pytać go o zdanie. Bob, któremu nie tk było zdrowego rozsądku, odpowiadał, że nie śmiałby proponować ich rozwiązań największemu współczesnemu reżyserowi. To, co raz zdarzyło, było przypadkiem, który nigdy więcej się nie

* *

Pewnego wieczoru u White'a Rhys popijał koktajl Far I%est, cjalność barmana. Jeff Blyth usiadł obok niego udając, że nie widzi rnego przyjaciela, Jareda Dahla, siedzącego przy drugim końcu . Konflikt między nimi nabrał takiego rozgłosu, że coraz bardziej rgo odnosili się do siebie; gdyby znaleźli się twarzą w twarz za lów gorączki złota, z pewnością wyciągnęliby pistolety i pozabijali

ff tylko przez kwadrans dotrzymywał towarzystwa Rhysowi,
Chrys Bryner, z którą był umówiony, przyszła po niego, nie ijąc na zazdrosne spojrzenia Jareda. nglik został sam, co mu wcale nie sprawiało przykrości. PrzyI się obojętnie parom, które omal nie podusiły się w tłoku na kręgu znym. Ta sama hałaśliwa muzyka, ta sama atmosfera półbohemy nobizmu, ci sami pijaczkowie i narkomani, ci sami aktorzy, przychodzili tu po to, żeby zobaczyć innych i żeby ich zono, słowem - normalny wieczór u White'a.
agle wzrok jego zatrzymał się na Bobie, który wszedł zamyśprawie nieobecny i siadł na taborecie zwolnionym przez Jeffa. auważył obecności Raya, dopóki nie zamówił koktajlu Golden

Dobry wieczór - uśmiechnął się Anglik

rr5

Bob posępnie skinął głową. Twarz miał pochmurną.
go taki smutek, że Ray poczuł współczucie i tkliwość,%
jącą się uzewnętrznienia. Zawahał się, czy powinien do%
gadać; Bob sprawiał wrażenie, że całą uwagę skupia na
tajlu.
- Wiem, że to nie moja sprawa, lecz martwi mnie
gnębienie. Może mógłbym coś dla ciebie zrobić? Byłbym%r
mogąc ci się czymś przysłużyć.
Bob spojrzał nań półprzytomnie, jakby był pod dz%
kotyku.
- Nigdy nie widziałeś ludzi, którzy mają chandrę? ł
Wychylił kieliszek, zapłacił i ruszył do wyjścia. P
odwrócił się i ukłonił Rayowi. Potem zniknął.
Nazajutrz spotkali się na planie. Anglik najwidoc
wczorajszym zachowaniem Boba odpowiedział chłodno
W tejże chwili podszedł do nich Jeffrey Blythe i odci
Twarz jego promieniała.
- Sensacyjna wiadomość! Mój agent przekazał n'%
chwilą. Wszyscy trzej jesteśmy obsadzeni w "Tytan
produkcji O'Neilla.
- Wiem o tym - odparł grzecznie Ray. - DziękujG;
o mnie. . . i o Bobie - dodał obojętnym tonem. 4 `%
- Zachowajcie tę wiadomość dla siebie. Nie podjp%rl
dealu. Ale można powiedzieć, że mamy go w kieszeni.% `
Leslie Carter, wielki kapłan, przybył do Los Angel
gorąco.
Asystent wezwał Blytha:
- Niech się pan przygotuje, Jefi? Wchodzi pan na
Blythe poklepał przyjaciół po plecach.
- Zostawiam was, dzieci, powodzenia!
Ray również chciał się oddalić, lecz Bob zawahał się i n% za ramię. - Poczekaj, Ray? Wybacz mi wczorajsze chamstwo!
kudną passę. Bardzo paskudną! Chyba rozumiesz. . .
Mimo zmartwienia rysy jego wyrażały serdeczność. .
Chłód Rhysa stopniał jak kostka lodu wrzucona
Pojednawczy, niemal błagalny ton jego przyjaciela m
wrażenie. Współczucie, litość, cień uczucia odbiły się n% Od pierwszego spotkania czuł żywy pociąg do tego dziwn

r I6

szukającego samotności, całkiem odmiennego od swoich rówieśników przeżywającego zapewne jakieś bolesne rozterki. - Przeprosiny nie mają sensu między przyjaciółmi. Chciałem jedynie, żebyś otrząsnął się ze swego przygnębienia, wyzbył się smutku. Byłbym ogromnie szczęśliwy, gdybym mógł przywrócić ci pogodę ducha. - Dziś w nocy, po naszym nieco pospiesznym rozstaniu, długo o tobie myślałem. Wiem, że mi dobrze życzysz. - Wbiłem sobie do głowy, żeby ci pomóc, przynieść jakąś pociechę. . . Ale muszę mieć twoją zgodę, twoje współdziałanie. . . - Doceniam, Ray, twoje miłosierdzie. - Źle mnie zrozumiałeś, Bob. To nie miłosierdzie. Cnotliwy ltruizm jest po prostu przebranym poczuciem wyższości. Ja chciałem ztagodzić twoje troski, rozproszyć smutne myśli. . . Czułem, że cierpisz, i nie mogłem znieść tej myśli. - - Nikt nie może mi pomóc.
- Mylisz się! Spróbuję zrobić wszystko, żeby odsunąć od ciebie łopoty, niepokoje. . . żeby ci przynieść ukojenie. . . Oczy jego błyszczały. Wzruszenie odmieniło jego twarz.
Bob był poruszony zachowaniem Raya. Udzieliło mu się jego ztkliwienie. Obaj poczerwienieli, serca biły im szybciej, żywy epokój, niezwykle zresztą przyjemny, rozszedł się jak ogień po całym ele. - Ray, niech się pan przygotuje do wejścia na plan! - zawołał

Dopiero w tej chwili obaj zdali sobie sprawę, że przestali zwracać agę na to, co działo się dookoła. Na krzątaninę aktorów i techników uciążliwe przygotowania do następnej sceny, na rozkazy O'Neilla. - Już idę! - odparł Ray. Uścisnął dłoń Boba.
- Jestem bardzo szczęśliwy!

*

* *

Podczas gdy O'Neill głośno wydawał ostatnie polecenia przed ręcaniem nowej sceny, Barbara West, dawna piękność, która miała epokę chwały, lecz doszedłszy lat pięćdziesięciu nie zdołała odkryć tajemnicy wiecznej młodości, jak Joan Collins, Morgan Fairchild lub Linda Evans, podeszła do niego i, nie panując nad nerwami, powiedziała: - Chcę pomówić z tobą, Peter!
- Teraz? Nie mogłaby pani znaleźć odpowiedniejszego momentu? - odparł zirytowany. - Chciałabym wyjaśnić coś, co dotyczy właśnie następnej sceny. Godwin dał mi zmieniony scenopis, w którym moją rolę ograniczono do kilku replik bez znaczenia. Sprowadzono mnie do poziomu statystki. - Potrzeby filmu mają pierwszeństwo przed wszystkimi innymi względami. - Czy pan nie rozumie - wykrzyknęła zrozpaczona Barbra - że w ten sposób pan mnie niszczy? Z głównej bogaterki staję się niczym. Tu chodzi o moją karierę. Publiczność, prasa, wszyscy dojdą do wniosku, że spadłam do rangi drugorzędnych, trzeciorzędnych aktorów. Moja przyszłość. . . - Pani przyszłość? Pani jest optymistką!
Na twarzy O'Neilla pojawił się drwiący uśmiech, tak bardzo upokarzający jego rozmówców. - Jak pan śmie, Peter. . .
- Jeśli pani potrzebuje czegoś na uspokojenie, jeden z moich ludzi przyniesie pani. Niepotrzebnie pani się unosi. Jeśli sądzi pani, że w takim stanie trudno będzie grać, przejdziemy do innej sceny, która nie wymaga pani obecności. Uprzedzam jednak, że każda minuta opóźnienia spowodowana przez pani kaprysy odbije się na pani gaży. - Jest pan okrutny, Peter! Okrutny i bezwzględny! Chce mnie pan wymazać z listy aktorów. Peter mówił dalej z zabójczą cierpliwością, jakby zwracał się do dziecka: - Musi pani zrozumieć, Barbra, że pani sposób życia się skończył. Musi pani z rezygnacją przyjąć koniec swej kariery. Nie ma pani klasy Elisabeth Taylor ani Katherin Hepburn, które zachowują sławę. Jako pierwsza naiwna była pani nie do pokonania. Teraz musi pani trzeźwo patrzeć w przyszłość. Czy odłożyła pani dość pieniędzy, żeby nie prosić później o zasiłki opieki społecznej? Zresztą jeśli nie jest pani zadowolona, jeśli pani uważa, że jestem niesprawiedliwy, proszę poskarżyć się wiceprezesowi wytwórni, albo samemy Brynerowi: Teraz zapraszam panią na plan. Niech pani zagra rolę zgodnie ze

rr8

riuszem. W przeciwnym razie obędę się w przyszłości bez pani. znajdzie pani innych reżyserów, którzy zechcą panią zatrudnić. niew Barbry nagle ustał. Pewność siebie opuściła ją całkowicie. Sądziłam, że jesteśmy przyjaciółmi, Peter! Traktuje pan gwiaz;ostatnią ze statystek! Jesteśmy jeszcze przyjaciółmi. Ale poza wytwórnią. Tutaj ja ę. Aktorzy nie korzystają z przywilejów, kiedy chodzi o film, ma przynieść setki milionów. pokorzona, ze spuszczoną głową, Barbra poszła na plan. Peter i jeszcze jedną przyjaciółkę.

* *

b był w siódmym niebie. Poczucie zadowolenia, radości towato mu przez dłuższy czas. Miał szczęście, że znalazł punkt a we wrogim świecie. Od dawna Ray zrobił na nim duże ue. Wygląd intelektualisty, szlachetna dystynkcja, umyślne anie się od ludzi, słodycz głosu, opanowane ruchy, całe zanie Raya fascynowało dziewczęta i budziło zazdrość chłopaków. ie podzielał uczucia zazdrości. Ray wydawał mu się postacią planety. Nigdy by nie marzył, żeby stać się kimś takim, jak jego ciel. Dzieliło ich wszystko: przeszłość, pochodzenie społeczne, wychowanie. nagle ci dwaj młodzi ludzie tak różni od siebie, tylko jedną wspólną cechę, piękność ftzyczną, która wynosiła nad zwykłych śmiertelników, odkrywali wzajemne przyciąganie. pory raczej unikali się nawzajem, obawiając się, że ich charakter, cja życia, rywalizacja, która powinna by ich normalnie roz stworzą przeszkodę nie do pokonania. Zdarzył się cud, albo to, uważał za cud. Miał ochotę otworzyć swe serce, odkryć swe ace, swoje najskrytsze myśli. - d, będący świadkiem tej narastającej zażyłości, oświadczał nie: "Najlepsi dzisiaj przyjaciele będą jutro najzawziętszymi mi!" Odnosiło się to do Jeffa Blytha, jego dawnego bożyszcza. mu dokuczyć zaczął krążyć jak paw wokół Chrys, która nie - wała obojętna na jego umizgi.
iem Raya, który nareszcie w przyziemnej atmosferze studia sens swojej egzystencji, stało się rozproszenie smutku i przy

rr9

gnębienia Boba, przywrócenie mu stosownej dla jego wieku radości życia i otwartości wobec ludzi. Toteż chętnie przyjmował jego zaproszenia i często bywał w jego domu. Po męczącym dniu pracy siadywali na szezlągach przy basenie i popijali koktajle. Pewnego wieczoru Ray spojrzał rozmarzony na rozgwieżdżone niebo i odezwał się miłym, śpiewnym głosem: - Sądzę, że moje miejsce powinno być tam, wśród gwiazd. Twoja gwiazda błyszczałaby wiecznie obok mojej. Astronomowie zaznaczyliby je na mapach nieba i wielbiciele piękna podziwialiby je jako ozdobę Drogi Mlecznej. Taki sposób wyrażania uczuć był dla Boba zupełną nowością. Nie przerywał jednak przyjacielowi, gdyż lubił wsłuchiwać się w jego melodyjny głos, nie wgłębiając się w sens słów. - Schopenhauer utrzymywał, że młodość pozbawiona urody ma zawsze pewien urok, natomiast piękność bez młodości już go nie ma. Myślę, że nie miał racji, bo piękno jest nieśmiertelne. Obraz Rembrandta czy symfonia Beethowena, waza florencka czy statuetka z Tanagry przetrwają tysiąclecia. Chyba że Schopenhauer miał na myśli jedynie istoty ludzkie, których piękno jest nietrwałe, a jego utrata w pewnym wieku jest bolesnym przeżyciem. Ślad piękna ma bodaj większą wartość niż wszystkie skarby świata. Ray wciąż patrzył w górę, jakby chci%ł objąć wzrokiem ogrom niebieskiego sklepienia: - Mówi się, że człowiel% to najpiękniejszy twór natury. A przecież piękność w ludzkim rozumieniu jest tworem wyobraźni. Dla męża zakochanego w żonie jest ona pępkiem świata. Dla innych - osobą bez wdzięku. Gdyby tylko naprawdę piękne kobiety ekscytowały mężczyzn, ludzkość stopniowo by wyginęła. Ray czuł się wspaniale. Powoli sączył koktajl. Objął przyjaciela tkliwym spojrzeniem i ciągnął dalej: - W rzeczywistości miłość i piękno - to tylko urojenia. Kochankowie przekonani, że znaleźli szczęście w miłosnym uścisku, są jedynie narzędziem natury, dążącej do przedłużenia gatunku. Pewnego dnia ona znudzi się i położy kres ludzkości, tak jak położyła kres panowaniu dinozaurów, których nagłe i tajemnicze zniknięcie dotąd pozostaje zagadką. - Dzisiaj ciebie nawiedzają czarne myśli.
- Wybacz, jeśli cię zanudzam. Niekiedy bywam męczący.
- Jesteś wspaniały, Ray. Ukazujesz mi inny świat. Wprawdzie

120

ytałem sporo książek, ale moja wiedza jest wyrywkowa. Im
cię słucham, tym bardziej podziwiam twoje wykształcenie.
Wykształcenie? - roześmiał się Ray - na cóż ono potrzebne? vood daje równe szanse kelnerom i maszynistkom, kierowcom dawcom kokainy, nicponiom i maminsynkom, którzy otrzymali ne wychowanie i mają forsy jak lodu. Spójrz tylko na Jareda Pochodzą z odmiennych środowisk, lecz obaj obracają się dziś milionerów, udzielają wywiadów na prawo i lewo, otrzymują kwotach z pięcioma czy sześcioma zerami. Wielbiciele wyrywae ich fotosy. Miliony ludzi spędzają znaczną część życia przed mi. Kino i telewizja wciąż lansują nowych aktorów, bo choć sność ma sentyment do dawnych bohaterów, to szaleje za ti idolami. Tobie się udało zafascynować widzów tak, jak to ś zrobił James Dean. - arz Boba nagle spochmurniała.
Będę żył równie krótko jak on.
ys zaprzeczył energicznym gestem.
Ależ nie! Bo ja będę czuwał nad tobą. Będg twoim aniołem

ożył rękę na chłodnej dłoni Boba.
Martwisz mnie. Sądziłem, że udało mi się rozchmurzyć twoje

- ął Boba i oparł policzek na jego ramieniu.
DPysunąłeś się na czoło naszego aktorskiego pokolenia. Nie na moje wykształcenie to ja idę w ślad za tobą.

* *

burzliwym posiedzeniu Rady administracyjnej konglomeratu, u przewodniczył Leslie Carter, Neville Holm został usunięty ze ńska. Znaleziono aż za wiele obciążających go%illwodów, aby tłować akt oskarżenia. Stwierdzono, że fundusze przeznaczone dukcję najkosztowniejszych filmów zostały sprzeniewierzone. ich część trafiła do kieszeni Holma. Mimo to Rada po iła nie kierować sprawy do sądu, aby nie ściągać uwagi fiskusa udacje poczynione ze szkodą dla niego. - tdano też uważnie działalność Brynera. Obciążanie wyłączną iedzialnością Holma byłoby po prostu śmieszne. Bryner zawinił

I2I

co najmniej przez brak kontroli i zaniedbywanie obowiązków. Czę' dokumentów wskazywała jeśli nie na jego udział w defraudacji, t% w każdym razie na przymykanie oczu. Szachrajki finansowe, w który Holm okazał się mistrzem, kosztowały wytwórnię około pig milionów dolarów. Zważywszy, że konglomerat obracał bilio defraudacje Holma mogły ujść niezauważone. Wyrok w sprawie Brynera został odroczony. Leslie oświadczył; ze względu na jego stanowisko sprawę musi rozpatrzyć Rada Adm% tracyjna konglomeratu, gdyż tylko ona ma prawo wykluczyć kogoś swojego grona. Miano go wezwać do Nowego Jorku, aby m przedstawić argumenty na swoją obronę. Sądząc, że Leslie z przyjemnością przygląda się jego ago George stwierdził, iż właściwie powinien był napisać list z proś o dymisję i poszukać sobie innego zajęcia. Przecież to dzięki j doświadczeniu, zdolnościom, pracy, a zwłaszcza nowoczesnym k cepcjom, "XXI Century" znajdująca się na krawędzi bankructwa s się kwitnącym przedsiębiorstwem przynoszącym duże zyski. N' chciał myśleć, że sukces ten zawdzięczał w dużej mierze O'Neillo który sam jeden dawał wytwórni więcej zysków niż wszyscy ! reżyserzy razem wzięci. Po wyjeździe Cartera, George usiłował chłodno zastanawiać s% nad sytuacją. Przecież taki Begelman z "Columbii", który sfałszo czek Cliffa Robertsona i zainkasował pieniądze za sfałszowane ra i chunki w restauracji Grobeau, został wprawdzie wyrzucony z wytw . " rni, lecz znalazł lepszą posadę w MGM. Ciągano go po sądach, prawda, lecz w końcu został uniewinniony. Ale po ilu przykrościa wydatkach, kłopotach! George nie mógł sobie pozwolić na zwłokę% Bodaj kilkumiesięczna utrata poborów równałaby się katastrofe% Wysokie koszty utrzymania domu i rozrzutność Glorii zmusiły go przyjmowania pożyczek od Holma, pożyczek, których nigdy mu ni zwracał. Z tej to racji, aczkolwiek sam nie robił nadużyć, pozwol Holmowi na defraudacje i podpisał kilka kompromitujących dok ` mentów. Znalazł się na skraju przepaści. Czy będzie musiał wyrzec władzy? Opuścić swój wytworny gabinet? Rozstać się z armią lu pracujących pod jego rozkazami? Wyobraził sobie drwiące uśmiesz członków rady administracyjnej w Nowym Jorku, wielkie nagłów w dziennikach, które nie omieszkają rozgłosić sprawy i rzucić go pastwę opinii publicznej.

I22

- Nowy Jork do pana - oznajmiła sekretarka. - Mister Carr e mówić z panem. "No proszę! - westchnął Bryner. - Carr osobiście chce mnie ć na kawałki". Wyobraził sobie jego tryumfującą minę. - Połącz mnie, Delio!
Głos Carra zabrzmiał nader uprzejmie.
~Dzień dobry, George. W środę o dziesiątej rano czekamy na e w naszej siedzibie. Rada administracyjna zbierze się w komae. Przygotuj dobrze obronę. Musisz odeprzeć zarzuty, że współrłałeś z Holmem. Do widzenia, George! Nie dał mu nawet czasu na odpowiedź.

*

* *

:ter O'Neill filmował plenery na dzikim, wspaniałym brzegu Big Potężne fale, okryte zielonkawą pianą, nacierały na wzgórza vistych zboczach i z ogłuszającym hukiem rozpryskiwały się ty. Gwałtowny przybój wył i ryczał. uża motorówka uniesiona przez rozszałałe, spienione żywioły rozbić się na podwodnych rafach i roztrzaskana w drzazgi ć w morskich odmętach. Sfilmowanie tej sceny nastręczało ich trudności. Kaskaderzy, spece od niezwykłych efektów i karści stanęli jednak na wysokości zadania. Po sfilmowaniu widoniebezpiecznych scen z udziałem kaskaderów, przed kamerami żli się Bob, Ray i Isabelle, wszyscy przemoczeni do nitki, ani, jakby tylko co wyszli z wody. Odegrali swoje role w spósób vnie naturalny tworząc wiarygodne postaci. - eczorem, po zdjęciach, Isabelle stanowczym krokiem weszła do coby O'Neilla urządzonej w przyczepie samochodowej. Reżyser iał z kierownikiem zdjęć plan pracy na dzień następny. Chciałabym pomówić z tobą, Peter. Czy mógłby pan zostawić mych, Frank? Chodzi o sprawy osobiste. Dobrze, dobrze! - kierownik skwapliwie się wycofał.
Neill nie wydawał się zaskoczony gwałtownym wtargnięciem

- Otrzymałam rozwód! - oznajmiła zdyszana. Oczy jej błysz; nie potrafła opanować drżenia rąk. - Teraz jestem wolna jak Na co jeszcze czekasz?

123

- Na co czekam?
- Dziwne pytanie. Kiedy rozwiedziesz się z twoją dziwkąi! Przecież mi to obiecałeś! - Skądże! Postawmy sprawę jasno. Powiedziałaś mi, że pragniesz odzyskać wolność, abym ja z kolei mógł się rozwieść i połączyć się z tobą na zawsze, na dobre i złe. Jeśli jednak chodzi o mnie, to nie przyrzekałem ci niczego. Ty masz dwadzieścia kilka lat, ja zbliżam się do sześćdziesiątki. Ludzie pytaliby się w merostwie, czy nie jestern ojcem, prowadzącym córkę do ślubu w oczekiwaniu na przybycie pana młodego. - Skończ z żartami! Mówię poważnie.
- Nie chcę psuć ci życia, Isabelle. Ani sobie. Pewnego dnia miałabyś dość starego męża i wyrzuciłabyś mnie na śmietnik. - Wiesz, że dla mnie wiek nie ma znaczenia. Kocham cię, Peter! Zawsze cię kochałam! Czy nie dałam ci dowodów przywiązania, czułości, najszczerszych uczuć? - Czy tylko mnie jednemu?
- Bezzasadna impertynencja!
- Miłość jest słodsza poza małżeństwem, kochanie. Poczucie posiadania osłabia namiętność. Nuda ciąży nad pożyciem małżeńskim i zmiena je w pańszczyznę. Nic tak nie nuży jak przyzwyczajenie: Dzielić łoże co noc z tą samą osobą - to nie do zniesienia. Miłośe ulatuje, kochanie, pomimo najuroczystszych przysiąg. Nic nie może oprzeć się upływowi czasu! Nic a nic! Odczuwa się jedynie pustkę% nieznośną pustkę, której niepodobna zapełnić. . . Jedynym ratunkiem jest znalezienie nowego kochanka czy kochanki, którzy przynosz% odmianę, tak upragnioną przez każdego człowieka. - Mimo to wolisz zatrzymać przy sobie Annę, tę wstrętn% nimfomankę, która co dzień ozdabia ci czoło nową parą rogów. - Wcale tego nie wolę. Poddaję się tylko, ponieważ mam coś jeszcze do zrobienia. - To twoje ostatnie słowo, Peter?
- Nie! Rzeczy ułożą się prędzej, niż myślisz.
- Mów jaśniej !
- Proszę cię tylko o zwłokę.
- Wciąż mówisz o zwłoce! Mam tego dosyć!
- Muszę jeszcze zrobić kilka filmów, zadbać o dzieci. Gdy tylko skończę to wszystko, pomyślę o życiu prywatnym, o tobie i o nasze% miłości.

rz4

oczach Isabelle zabłysły błyskawice. Chciała dorzucić kilka i słów, lecz powstrzymała się i wyszła trzaskając drzwiami. wiacv uśmiech zniknął z twarzy O'Neilla ustępując miejsca rozgoryczeniu.

czasie zdjęć na Big Sur Bob i Ray korzysta)i wspólnie z garderoołączenie zbytku z komfortem stwarzało doskonałą całość. sk łóżka, doskonale wyposażona kuchenka, toaletka oświetlona twem żarówek i zaopatrzona w arsenał niezbędny do charak icji, szerokie, niskie fotele - wszystko to razem stwarzało ki wysoko cenione przez aktorów, którzy chcie)i odizolować się espólstwa". ab wziął gorący natrysk, gdyż trząsł się z zimna po kręceniu filmu rym ubraniu. Rozsunął plastikowe zasłonki, wrzucił na siebie płaszcz kąpielowy i z rozkoszą usiadł w fotelu. Na stoliczku obok zł podwójny grog.

a D)a rozgrzewki - powiedział Ray, który szczękając zębami jął "re z siebie nasiąknięte wodą łachy, rzucając je kolejno na podłogę. Pomyślałeś o zrobieniu dla mnie grogu, kiedy sam jeszcze byłeś 'vch ciuchach? - zdziwił się Bob wzruszony tym dowodem w%,%.
Było mi cię żal, kiedy widziałem, jak się trzęsiesz. Gorący grog rno dobrze ci zrobi.

b z rozkoszą popijał parujący napój; jednocześnie patrzył iwytem na posągowe ciało Raya, który rozbierał się przed em pod natrysk. Puścił obfity strumień ciepłej wody, aby pozbyć iei skórki wywołanej zimnem. Dopiero po kwadransie wyszedł

(;o za rozkosz! Jaka frajda.
zejrzał się za płaszczem kąpielowym.
Gdzie, u diabła, go położyłem?
b podziwiał jego młodzieńczą sylwetkę.

Starożytny rzeźbiarz powiedziałby, że twoje ciało ma cały rc młodości. y odnalazł wreszcie płaszcz kąpielowy i nieco przesadnym m udrapował na sobie jego fałdy. "%,%S

- Starożytni nie widzieli w nagości nic wstydliwego. Przeciwnie odziwiali piękno ciała i uwieczniali je w rzeźbach tak doskonałych, że nawet najwstydliwsi z papieży pogodzili się z ich obecnością w ogrodach watykańskich. - Grog czeka na barku, Ray.
- Chciałeś mi się zrewanżować. Dzięki.
Ujął szklankę w obie dłonie i osunął się na fotel; poły płaszcza rozchyliły się przy tym odsłaniając uda: Zakrył je speszony osobliwym spojrzeniem Boba. Powoli wypił grog. - Znakomity! - stwierdził. - Posłuchaj, dziś wieczorem Lukullus podejmuje obiadem Lukullusa. Przyrządzę koktajl z krewetek zupę rybną bouillabaisse, łopatkę jagnięcą z pietruszką i na des%r puchar Amarena. Trzeba ci wiedzieć, że jestem prawdziwym Corduri Bleu. - Cordon Bleu?
- Diuk Richelieu, marszałek Francji, był również wyśmienitym kucharzem. To on wymyślił majonez podczas oblężenia Port Mahon, hiszpańskiej twierdzy. A ponieważ nosił Błękitną Wstęgę św. Ducha najwyższy order francuski za czasów królestwa, weszło w zwyczaj przyznawanie na jego pamiątkę tytułu Cordon Bleu kucharzom najwyższej klasy. - Czy to pan Lukullus nauczył cię sztuki kucharskiej?
- Lukullus był jednym z najbogatszych ludzi w starożytnyml Rzymie i sławnym smakoszem. Niemal każdego wieczoru zapras przyjaciół na uczty, które zyskały nieśmiertelną sławę. Pewnego dnia; kiedy obiadował sam, odniósł wrażenie, że menu było nie dosyć wymyślne. Wezwał więc ochmistrza i zrobił mu wymówkę. Ochmistrz odpowiedział, że kucharz sądził, iż kiedy nie ma gości, menu może być mniej wyszukane. Na to pan domu stwierdził wyniośle: "Dzisiaj Lukullus podejmuje obiadem Lukullusa. Czy to nie dosyć?" - Kto więc nauczył cię gotować?
Moja babka. Żyła w nieustannym strachu przed komunistami. "Jeśli Rosjanie zawojują Europę, zawód kucharza będzie użyteczniejszy niż wszystkie dyplomy z Oxfordu i Cambridge". Takim oto sposobem mogę cię zaprosić na obiad przygotowany przeze mnie. - Czy konieczne są stroje wieczorowe? Mam włożyć smoking? - Jeśli chcesz. . . dlaczegóż by nie. Sądzę jednak, że możem zostać w szlafrokach. - A co ja mam robić, kiedy ty będziesz robił wyżerkę?

I26

owtórz repliki w scenach, które nakręcimy jutro.
- ystarczy mi je przejrzeć przed wejściem na plan. Nie
ym ci pomóc? Obiecuję, że nie będę ci przeszkadzał. . . Posłuszrpełnię twoje polecenia. - uśmiechnął się. Lekkie zaróżowienie twarzy, spowodowane r natryskiem i porcją grogu, Iśnienie oczu i dołeczki w policzlodawały mu chłopięcego wdzięku. Podwinął rękawy, otworzył kę, wyjął odpowiednie produkty i zaczął przygotowywać ucztę. nie o delikatnych palcach manipulowały zręcznie różnej - a garnkami, patelniami, rożnami, rusztami, czajnikami,
- y gazową kuchenkę i piecyk. Później przyrządził sałatkę, y, sosy, pieczeń i doprawił odpowiednio każdą potrawę. Od do czasu prosił Boba o drobne przysługi, które on starał się jak najlepiej. Kuchenka była wąska, więc co chwila ocierali się

ly starał się nie tylko jak najsprawniej obierać jarzyny, gotować [gać w plastry, piec, smażyć, lecz również prowadzić rozmowę, chciał ukryć swe zmieszanie. Ilekroć urządzam się w tej przyczepie, mam wrażenie, że pędzę cyrkowców. Kiedy byłem dzieckiem, często chodziłem do cyrku rarzystwie babki, jedynej osoby w rodzinie, która znosiła te widowiska upiększone przez moją wyobraźnię. ówił spokojnym, łagodnym głosem, ukrywając wzruszenie łatwo tgalne dla Boba, który odczuwał najsubtelniejsze odcienie ccenia cielesnego. Pomimo życzliwości i pociągu do młodego Ic%, nie wiedział, jak zareagować. - liczki Raya pałały. Ciepło kuchni, a może podniecenie budziło i niepokój. Stykając się z nim na skutek ciasnoty Bob wyczuwał rzburzenie, ilekroć drżące ciało Raya ocierało się o niego. pewnej chwili Ray położył dłoń na ramieniu Boba, jakby chciał unąć, aby móc przejść obok. Ale uścisk ten się przedłużył. Oczy ę spotkały. Bob przez mgnienie doznał uczucia wstrętu, jaki li w nim podnieceni klienci, którzy kładli ręce na jego ciele. ał się raptownie i opuścił kuchenkę. talazłszy się w pomieszczeniu służącym za livingroom, pożałoumowolnego odruchu, brutalnego odepchnięcia swego przyja Ray przekazał mu tylko swoje zmieszanie, swój niepokój.
śłuchiwał się w odgłosy dochodzące z kuchenki, starał się rezić nastrój Raya, jego zażenowanie. Bob, uprawiający niegdyś

I2j

prostytucję na 4z. ulicy, uwodzicielski tancerz z baru dla kobiet w rui, zachował się jak spłoszona dziewica wobec przyjaciela, który go pragnął. A może źle zrozumiał jego zakłopotanie? Wychylił dwie szklaneczki whisky, żeby nieco uładzić swe myśli. w nim wzmagało się podniecenie. Wszystko ich zbliżało ku sobie: wiek, wspólne skłonności, uroda; ilekroć oglądali się z bliska, odnosili wrażenie, że widzą swe odbicie w lustrze. - Obiad gotowy! - rozległ się pozornie rozweselony głos Raya. Nie patrząc na Boba nakrył do stołu, zapalił świece, których tańczące płomyki odbijały się w srebrnych nakryciach. Przyniósł szampana i sałatkę z krewetek. Doprawdy był cordon bleu. Chcąc przerwać kłopotliwe milczenie Bob włączył magnetofon. Zabrzmiał niepowtarzalny, pełen ekspresji głos Michaela Jacksona. - Wspaniała sałatka! - pochwalił, aby rozproszyć dwuznaczny nastrój. Wyborny obiad okazał się mimo wszystko fiaskiem. Biesiadnicy ledwo mogli przełknąć wyrafinowane potrawy. Mieli ściśnięte gardła. Po deserze Bob zwrócił się do przyjaciela: - Teraz ja pozmywam.
Ray nie protestował.
- Jeśli chcesz mi oszczędzić tej roboty, to się położę. Jestem bardzo zmęczony. Myślę, że się przeziębiłem podczas zdjęć. Byłoby zresztą lepiej, gdybyś i ty się położył. Jutro służąca zrobi porządek w kuchni. Dobranoc. Życzę ci pięknych snów. - Dobranoc, Ray. raz jeszcze dzięki za obiad!
Odwróciwszy się wstydliwie plecami do Boba, Ray przebrał się w piżamę i wsunął do łóżka. Bob był zrozpaczony. Wyrzucał sobie, że opacznie zrozumiał przyjaciela i spowodował rozdźwięk między nimi. Kochał Raya. On, który nie miał rodziców ani przyjaciół, cieszył się, że wreszcie nie jest sam. A teraz wszystko zepsuł. Powróci do samotności, która mu wciąż towarzyszyła. Włożył piżamę - wbrew zwyczajom - i wyciągnął się na łóżku, visavis Raya. Dławiło go rozgoryczenie. Jedna myśl chodziła mu wciąż po głowie. Żeby wsunąć się do łóżka Raya i zasnąć przy nim. Ale uznał to za niedorzeczność. Zgasił światło i zamknął oczy. Nie zdołał jednak zasnąć. O świcie jeszcze wpatrywał się w biały suft garderoby. . .

r28

*

rucznik Hatcher otrzymał pilny telefon. Wystraszony Beniamin, dyner O'Neilla, powiadomił policjanta, że reżyser tylko cudem ł ukąszenia żmii zwiniętej pod poduszką na jego łóżku. pół godziny później porucznik i jego ludzie przybyli do willi illa. Czwarta próba morderstwa świadczyła o tym, że jego jaciele nie porzucili swojego zamiaru. Dziesięć minut później n Spack wpadł jak trąba powietrzna. Zazwyczaj zjawiał się tylko gdzie popełniono morderstwo. Ale prokurator generalny domauę wykrycia winnych. Nie godził się z hipotezą, że mógłby to być y morderca. Ci specjaliści używają precyzyjnej broni palnej y nie chybiają celu. O'Neill był napastowany przez amatorów, ze swego otoczenia: kolegów, aktorów, techników, scenarzysporzucone lub zazdrosne kobiety. . . Hatcher w obecności Spacka wypytywał zarówno służbę jak
ów rodziny, zirytowanych ponownym śledztwem. Spack prosił ie o wyjaśnienia spraw dotąd niejasnych. oprzedniego dnia, po powrocie z Big Sur, Peter wydał obiad na iiić kilku przyjaciół. Przyjęcie niezbyt ożywione przeciągnęło się pierwszej po północy, kiedy gospodarz oddalił się do swej sy%si. Podczas gdy Beniamin z Kimem sprzątali salony i jadalnię, biegły ich krzyki z pokoju O'Neilla. Zaalarmowani wbiegli na iody przeskakując po kilka stopni i wpadli do sypialni. Zastali ! O'Neilla w piżamie, stojącego pośrodku pokoju; nie mogąc Icrztusić słowa wskazywał im martwą żmiję w swoim łóżku. Gtrzaskał jej łeb lampą o ciężkiej, metalowej podstawie. Później, gdy Nskał mowę, wyjaśnił im, że przed położeniem się do łóżka strzegł, iż poduszka była nieco przekrzywiona. Podniósł ją, aby ożyć ją w normalnej pozycji. Wówczas to ujrzał żmiję podnoszącą kiem trójkątną głowę. Dzięki przytomności umysłu oraz szczęśhnu przypadkowi chwycił lampkę stojącą na nocnym stoliku dnym ciosem zabił gada.
Anna, Robby i Shirley, którzy również nadbiegli do sypialni Jeilla, potwierdzili zeznania służących. Porucznik zażądał listy oszonych gości i znalazł na niej nazwiska bardzo znane w świecie iu. Nazajutrz dowiedział się w studiu, że O'Neill miał dość tłtowne rozmowy z Barbrą West oraz Isabelle. Należało również

piekło marzeń

pamiętać o sprzeczce wywołanej w gabinecie reżysera przez Darrela Brightona, którą Kim przypadkiem usłyszał. Tak więc podejrzanych nie brakowało. Spack z sadystyczną przyjemnością przesłuchiwał aktorów i zakłopotanych urzędników. Oblegającym go reponerom odpowiadał niezmiennie: "Żadnych komentarzy!" W parę dni później podał jednak sensacyjną wiadomość: "Prowadzący śledztwo mają już pewne dane, które pozwolą im wkrótce wyświetlić tajemnicę". W rzeczywistości chciał zastraszyć sprawcę, bądź sprawców, i zmusić ich do popełnienia błędów lub nieostrożności. Podstęp ten jednak okazał się równie nieskuteczny, jak zawracanie kijem rzeki. Oscar Q%eistein uprzedzi% go, że burmistrz osobiście zainteresował się tą sprawą, która w podejrzanym świetle stawiała środowisko filmowe. - Muszę mieć wyniki! - nalegał. - Jeśli nie czuje się pan na siłach, powierzę sprawę komu innemu. Hatcher w porozumieniu ze Spackiem postanowił przydzielić dwóch inspektorów do śledzenia O'Neilla, bez jego wiedzy oczywiście. Wozy policyjne miały patrolować okolice jego willi.

VI

iolot pasażerski, który wystartował z Los Angeles i miał erzyć g i 5 mil w linii prostej przed wylądowaniem w Nowym unosił się nad zbitymi chmurami rozpościerającymi się aż po iryzontu. Słońce uwydatniało ich olśniewającą biel. Zdawało maszyna ledwo posuwa się w przestworzach. Nieskalana ia obfitowała w fantastyczne pejzaże, w faliste wydmy, rzucająue strefy cienia na puszysty ocean, który unosił się wysoko nad

- orge Bryner patrzył przez okienko na ten cudowny widok, ale 4strzegał niczego, zaprzątnięty chaosem myśli. Rozpaczliwie się zbudować skuteczny system obrony, który miałby go iaić od napaści przeciwników. Wyobraźnia ukazywała mu długi, y jak lustro stół i siedzących wokół niego ludzi o ponurych, aych twarzach, mięczaków, którzy wykonywali ślepo rozkazy go szefa. Carter oznajmiał swe decyzje bezbarwnym, bardzo jnym głosem. Kiedy milczał, siedział ńieruchomo jak kamienne i zdobiące świątynię w Angkor Vat. Mimo że wyglądał na istotę i niezmiernie elegancką, miał serce twarde jak skała. Leslie czekał na to, żeby kogoś zmiażdżyć. rdczas jego ofcjalnej wizyty w Los Angeles George uczestniczył itkaniu, podczas którego postawiono Holma pod pręgierzem . Spadał na niego deszcz oskarżeń, rozłożono przed nim doku%, które wprawiały go w zmieszanie, miano go zniszczyć, - pać na strzępy. Nawet jego dawni przyjaciele uwzięli się na żeby tylko przypodobać się wielkiemu bonzie, który obojętnie uchiwał się debacie splótłszy na stole smukłe palce o wymanikiu,ych paznokciach. Delektował się męczarnią Holma, aczkolwiek

I3r

'%, nie dawał tego poznać po sobie. "Leslie - myślał George - jest najokropniejszym sadystą". Jedynym człowiekiem, który nie obciążał; Holma, był - o paradoksie! - ten, który puścił w ruch machinę mającą go zniszczyć: Peter O'Neill. Na nie zajętym do tej pory fotelu obok Brynera usiadł facet ubrany w nieskazitelny, ciemnoniebieski garnitur. Biała, jedwabna koszula, krawat Comtesse Mara, pantofle z krokodylej skóry, złoty zegarek na złotej bransoletce, brylantowa szpilka w krawacie i brylantowe spinki w mankietach - wszystko to świadczyło o zamiłowaniu do ostentacyjnego zbytku. Z wykwintem ubraniowym kontrastowała twarz o wulgarnych rysach, znamionujących twardość i okrucieństwo drapieżnego ptaka. Czarna grzywka przesłaniała połowę gładkiego czoła. Oczy i również czarne spoglądały badawczo, przenikliwie, sondowały intencje rozmówcy. Na pozór zgaszone i bez wyrazu miotały niekiedy" okrutne błyski. Mógł mieć około czterdziestki. - Dzień dobry, mister Bryner!
George spojrzał nań ze zdziwieniem.
- Dzień dobry! - odparł obojętnie.
' - Zasiedziałem się w barze. Dopiero Nezu Orleans Side Car: przywrócił mi rześkość. . . Pan nie wie, kim jestem, ale ja pana znam. - co z tego? - Lubię stawiać sprawy jasno. Nie patyczkować się. Wiem, że leci pan do Nowego Jorku, żeby złożyć wyjaśnienia przed radą, która jest wrogo do pana nastawiona. Gotowi są pana rozszarpać. Mogę jednak obrócić sytuację na pańską korzyść. Zachowa pan stanowisko; prawa i przywileje. Finansowanie wytwórni będzie zapewnione.% I% Proszę tylko o to, by pan nie interesował się, z jakiego źródła pochodzą i te fundusze. Nie ma pan wyjścia, mister Bryner. Tylko ja mogę pana" uratować. Dzięki mnie może pan wrócić do Los Angeles z podniesionym czołem. li - Niech pan najpierw powie, kim pan jest?
- Moje nazwisko niczego panu nie wyjaśni. Nazywam się Angelo Lombardo, mam hotele i kasyna gry w Las Vegas, Atlantic City i na Antylach. Dzięki moim wpływom i za pośrednictwem kilku przyjaciół, którzy wchodzą w skład Rady administracyjnej konglomeratu "Uniwersal" zostanie pan oczyszczony ze wszystkich zarzutów. Spodziewam się, że na najbliższym, zwykłym zgromadzeniu ogólnym akc% jonariuszy spora ich grupa oderwie się od pańskiego przyjaciela Leslie% Cartera. Te szczegóły zresztą tylko pośrednio pana obchodzą.

r32

George zrozumiał sens złożonej mu propozycji. Miał wejść do a, która wybielała pieniądze. - Fundusze, o których mówię, przejdą przez zagmatwany labit, aby nikt nie mógł odkryć ich źródła. Dosyć już panu powiedzia George ujrzał przed sobą pajęczą sieć, z której nigdy już nie mógłby yrwać. Miałby służyć mafi, organizacji zbrodni, jak ją oficjalnie ywano, otrzymywać rozkazy od Lombardo i jego wspólników. zamian za to zyskałby potężnego sojusznika. Rozporządzałby clkimi pieniędzmi, pozbyłby się wszystkich długów, wszystkich potów. Mógłby spać spokojnie. - Zgoda, mister Lombardo.
- Angelo, dla przyjaciół.
- George, dla pana.
- Doskonale, George. Będzie pan miał okazję zobaczyć, jak Leslie ter straci swój olimpijski spokój.

* *

- Ambicje O'Neilla wzrastały przy każdym następnym flmie. Jeśli ttował pościg za samochodem, musiał on być lepszy niż wszystko, co tąd nakręcono. Głos jego zabrzmiał donośnie:
- Przechodzimy do następnej sceny. Klaps!
Akcja rozgrywała się w środku nocy na ulicach Westwood i West P Angeles. Bob i Ray, niegdyś najlepsi przyjaciele, znienawidzili się iertelnie z powodu dziewczyny, która kokietowała ich obu i swoją tizością doprowadziła ich do rozpaczy. Bob siedząc za kierownicą ka czatował na Raya pod domem ukochanej; gdy tylko rywal izedł z bramy, wpadł nań z całym impetem. Teraz Bob pruł przestrzeń uciekając przed wozami policji, które wadzili doświadczeni kaskaderzy. Osiem kamer i kilka ekip elekców obsługujących reflektory pracowało pod kierownictwem Jeilla, który zwiększał liczbę ujęć dla spotęgowania dramatyzmu i polowania na człowieka. Bob grzecznie, lecz stanowczo odrzucił estie reżysera, który chciał, by kaskader zastąpił go w sytuacji cególnie niebezpiecznej.

I33
-
Ryzykujesz życie własne i operatorów jadących z tobą: - Nie chcę oszukiwać widzów. Na tyle już opanowałem kier n k nicę, że nie boję się kraksy. Obiecuję, że będę ostrożny. O'Neill sądził, że domyśla się prawdziwych powodów taki% decyzji Boba. Ku zdziwieniu swoich współpracowników, znającyc% jego nieustępliwość, przestał nalegać. Mimo pewności siebie, jaką popisywał się przed otoczeniem, Boh prowadził buicka nerwowo. Scena upadku Raya pod koła jego woz% - aczkolwiek tylko zręcznie upozorowana - wywarła na nim si wrażenie. Obawiał się, by dwaj kamerzyści, z których jeden siedział obok niego a drugi w głębi auta, nie spostrzegli jego prawdziwe wzburzenia, znacznie przewyższającego wymagania roli. Prowadził z szaloną prędkością, jakby chciał wyzwać los. Śmierć Raya, przewidziana wprawdzie w scenariuszu, przeraziła go, gdyż częstokroć utożsamiał się z postaciami, w które się wcielał. Dopatrywał się w tym złej wróżby. Po przeczytaniu sceny przed stawiającej śmierć przyjaciela, późno w nocy miał sen, w którym zabijał Raya, chociaż pragnął go oszczędzić. Ray stał nieruchomo przed buickiem. Bob patrzył nań ze zgrozą. Za wszelką cenę pragnął uniknąć wypadku, lecz kierownica odmawiała mu posłuszeństwa, hamulce przestały dzialać i buick sunął wprost na ofiarę, która z rezygnacją oczekiwała śmierci. Bob ocknął się w chwili, gdy wóz przewracał Raya. Zlany potem zszedł z łóżka, nalał sobie pół szklanki whisky i wychylił j% jednym haustem. Aczkolwiek zdarzyło się to w przeddzień, dotąd jeszcze nie mógł t przezwyciężyć lęku ani opanować emocji. Po niefortunnym obiedzie w garderobie na kółkach stosunki z Rayem przybrały przykry obrót. Spotykali się podczas kręcenia filmu w najdziwniejszych miejscach przewidzianych scenariuszem. Odgrywali swoje role, po czym Ray usuwał się na bok i ze scenariuszem w ręku powtarzał swoje repliki z następnej sceny. Jego zachowanic wobec Boba na pozór nie zmieniło się wcale. Zwracał się doń z tą sam% łagodnością, okazywał mu taką samą uprzejmość. Ale pod tą warstwą kurtuazji Bob wyczuwał chłód raniący jego serce. Pragnął gorąco rozwiać nieporozumienie, które zniweczyło istniejącą między nimi harmonię. Zaprzątnięty tą plątaniną uczuć Bob prowadził niemal auto'I matycznie, zapominając, że pędził z prędkością przeszło stu dwudziestu mil na godzinę. Za jego buickiem wozy policyjne zderzały się ze

I34

, wpadały w poślizg, a wszystko to działo się w piekiel
' rogu ulicy Bob skręcił gwałtownie, opony zgrzytnęły na edł jednak z poślizgu i w ostatniej chwili uniknął kolizji jącymi wzdłuż chodnika. IQrsta siedzący obok niego, żeby filmować go z profilu, niemal sparaliżowany strachem: - e pan prowadzi!
- Z głębi samochodu dorzucił:
- n zapalę świeczkę, żeby podziękować Bogu za ocalenie. . . w Los Angeles nauczyłem się tak obchodzić z kierownicą - dział Bob ze śmiechem.
' pan szybką jazdę jak James Dean. . .
- yści umieszczeni na platformie przyczepy, która wyprze%, żeby go sfotografować z przodu, nie posiadali się

i będzie dopiero ujęcie!
n chłopak mógłby być kaskaderem!
- djął swój obłąkańczy kurs. Z zaciśniętymi zębami, z napię%niami twarzy, ze wzrokiem utkwionym w ulicę, która się rozwijała, pędził na złamanie karku. Zmieniał biegi, jak ormuły pierwszej, i przyciskał pedał do dechy. Przyspieszał tpamiętaniem, jakby chciał skończyć ze wszystkim. - ciach O'Neill pogratulował mu odwagi.
edy zobaczyłem, jak pędzisz, ciarki przeszły mi po grzbiecie. pomyślał, co by się stało, gdybyś skaptował? Wypadek, zginąłby główny bohater, stałby się katastrofą dla producenlibyśmy odtworzyć sceny z tobą, zastępując ciebie jakimś łodym aktorem, a to kosztowałoby majątek. Nie mówię już e filmu, który by fiknął kozła. Nie powinieneś umrzeć, Bob. cy uśmieszek wykrzywił wargi O'Neilla. nie jest odpowiedni moment, żeby przeprawiać się przez

- Styks?
i%cby przekroczyć bramy piekieł. Chociaż dla takich jak ty ów święty Piotr bywa raczej pobłażliwy i wpuszcza ich do y umrę, wśliznę się między młodych, którzy przedwcześnie yli żywot, i naśladując Ulisessa umknę Polifemowi ukryty pod rcnz barana.

I35

Lombardo się nie przechwalał. George Bryner powrócił z No% Jorku do Los Angeles, aby zająć swój prezesowski fotel, którego o nie stracił. Był to tryumfalny powrót, zwykli śmiertelnicy nie doat lali się nawet, co się za nim kryło. Zastąpienie Holma przez w: prezesa Stephena Nicholasa przeszło niezauważone. Pomimo wy ków rady wykonawczej, usiłującej ukryć aferę, wystarczyła cz% niedyskrecja, żeby wybuchnął skandal. Nadużycia Holma i mniej bardziej widoczne współdziałanie Brynera zostały jednocześnie oi wione w kilku pismach specjalistycznych. Urzędnicy udzieliłi pr wiadomości, przeczerniając nadużycia Holma, który stał się jedyn kozłem ofiarnym. Bryner nie mógł zapomnieć, że Peter O'Neill spowodował p% słuchanie prawie całej dyrekcji wytwórni. Zwolnienie go na razie wchodziło w grę. Ale poczeka na odpowiedni moment, żeby to zro Objąwszy ponownie ster władzy Bryner zaprosił O'Neilla do sw gabinetu i okazując mu niezwykłą uprzejmość powiedział: - Jestem bardzo zmartwiony stekiem oszczerstw, które mies nas z błotem.

O'Neill nonszalancko wzruszył ramionami.
- Nie można było zaprzeczyć, że Holm okazał się zdeprawowazży i że rozdzielał upominki swoim przyjaciołom. Usunięcie go, mimo ?iź bez rozgłosu, odbiło się jednak echem w naszym środowisku. Korupcja, drogi George, jest tak powszechna, że ludzie do niej przywykli. Burza powoli ucichnie. Czy masz mi jeszcze coś do powiedzenia? Moja i ekipa czeka na mnie w UCLA. Kręcę ostatnie sekwencje filmu o życiu studenckim. Chciałbym go skończyć jak najprędzej, żeby zabrać się do kręcenia "Tytanów". Bryner westchnął z dobrze udanym pobłażaniem.
- Znam scenariusz. Plenery w Nowym Jorku, w Las Vegas, w Europie. Wydatki około czterdziestu milionów. - Ale przyniosą one zyski trzykrotne.
- Jesteś pewien?
- Całkowicie! Trafiłem na żyłę złota. Scenariusz jest wspaniały! Bryner spojrzał nań z uśmiechem. - Śmiało, Peter! Śmiało!
Rozstali się wymieniając uścisk dłoni na pozór serdeczny. Po wyjściu O'Neilla Bryner mruknął ze złością: "To niebezpieczny człowiek! Bardzo niebezpieczny! Pomówię o nim z Lombardem".

r36

Iryner dokonał pewnych zmian wśród personelu zgodnie z sugesi protektora, który chciał mieć wszędzie swoich ludzi. Stwierdził Dcześnie, że drobne nieprawidłowości popełniano pod maską owania wszelkich przepisów. Dochody wytwórni wzrastały spek%rnie. Wśród wielu innych sposobów Bryner zauważył jeden, r go oszołomił. Sale kinowe świecące dotąd pustkami sprzedawały bilety od rana do wieczora. W rzeczywistości były to pieniądze bardo, które wchodziły w obieg. Nawet jeśli płacił podatki, lał fundusze, z których ciągnął korzyści inwestując je we własne siębiorstwa. Sale kinowe były jego własnością, albo pozostawały ego kontrolą. Bryner znał prawo milczenia. Zatykał uszy, zamykał i usta. W zamian za to uzyskiwał znaczne awantaże pieniężne. Ale a polityka będzie zawsze opłacalna? Niekiedy budził się w nocy kojny, udręczony sennymi koszmarami. Widział się już za ami więzienia.
- iepokoje męża przeszkadzały spać Glorii, która mówiła z irytacją: - Myślę, że powinniśmy mieć oddzielne sypialnie. Im bardziej się jesz, tym bardziej stajesz się uciążliwy.

*

b kręcił końcowe sekwencje w UCLA. Miał nadzieję, że spotka spokojną, tak łagodną dziewczynę, która nie podała mu nawet o imienia. Przy niej może zapomniałby o rozczarowaniu, jakie ło go, odkąd ochłodziły się jego stosunki z Rayem. To zerwanie vadziło go do rozpaczy. Nie pojmował dobrze swoich uczuć. idalić się od niego Ray przebywał wiele w Palos Verdes, gdzie ł czas na czytaniu i słuchaniu muzyki, broniąc się przed ądanymi gośćmi: dziewczętami, które w nim się zakochały, ikarzami, proszącymi o wywiady, kanciarzami, którzy próbo%śliznąć się do jego domu. Gardził nimi wszystkimi. Różnie towano jego umyślne odosobnienie. Kiedy nie pracował i żądza d skłaniała go do wyjścia z domu, wsiadał do wozu - otwartego - i odbywał samotne przejażdżki dookoła Los Angeles. iał się w tym mieście zatopionym w przepysznej roślinności. tły się w niej wszystkie odcienie zieleni od szmaragdowych, ue utrzymanych trawników do ciemnej zieleni lasów i rdzawo r37

zielonych nieużytków. Zachwycało go bogactwo kwiatów. Czerwc bursztynowe róże zdobiły rabaty, bougainville krwawymi smug kwiecia okrywały fasady wspaniałych willi na Beverly Hills i Bel, ale również rudery na Brooklin Avenue i Watts; hibiskusy o a kowych płatkach mieniły się mnóstwem odcieni; orchidee m fantastyczne kształty ptaków o rozpostartych skrzydłach, monst o rozdziawionych pyskach i nieruchomych owadów. Podziwiał pn jak świece palmy wzdłuż alei i rozproszone w ogrodach publiczn% a także tropikalne drzewa okryte kwiatami we wszystkich barw tęczy. Przed przybyciem do Los Angeles Ray uważał, że Anglia krainą wspaniałych parków i najpiękniejszych na świecie gazonów.. podczas pobytu w Kalifornii wyobrażał sobie, że Bóg stworzył na zi flię Raju, aby śmiertelni otrzymali próbkę cudowności nie z t świata. Włóczył się także po plażach o złotym piasku, obmywan przez fale, które na swych białych grzywach unosiły pięknych młod mężczyzn, podziwianych przez dziewczęta zgrabne jak najady. Odnajdywał w tym mieście wspaniałe bulwary, mogące być ozd stolic europejskich, drapacze chmur równie imponujące jak w Now Jorku, skupiska meksykańskie, podobne do wiosek Yucatanu, groi dy murzyńskie, które przywodziły na myśl tajemnice Voodoo i trc kalne lasy Afryki. Podczas tych spacerów obraz Boba często jawił się przed j oczyma, jakby zmaterializowany cudownym sposobem, ale rów i; szybko rozpływał się w nicości. . . Bob nie mógł odzyskać spokoju. Uczulony przez nieobecn Raya, który go unikał, obwiniał się o to zerwanie. Wieczorem, powrocie do domu, przemierzał wielkimi krokami livingroom, pI chodził szybko do ogrodu i rzucał się do basenu, aby ugasić ogi który go trawił. Luksusowa willa o dziesiątkach pomieszczeń wyda% ła mu się okropnie pusta. Shirley odwiedzała go coraz rzadziej odkąd przekonała się, że sy z nią tylko po to, by uspokoić swe wzburzenie, całkiem niezrozumi '%' dla niej. Często wspominała Rixa, który traktował miłość jak grę 1 konsekwencji. Nigdy jej nie brał poważnie. Bob pozostawał dla i zagadką. Shirley odnosiła czasem wrażenie, że brał ją tylko z lito jakby z poczucia obowiązku, zapominając o niej zaraz po stosur cielesnym. Wbrew faktom miała nadzieję, że pewnego dnia obudzi ze swego transu i że wówczas uda jej się zbudzić w nim uczucie.

r38

Cwnej nocy, kiedy Shirley przyszła bez uprzedzenia, żeby mu niespodziankę, gdyż często uskarżał się na samotność, znalazła o łóżku Isabelle nagą jak ją Pan Bog stworzył. :c zwykłym sobie bezwstydem aktorka poprosiła ją; by się arała i położyła obok nich dwojga. - Miłość we trójkę jest strasznie podniecająca! Szkoda tylko, że nie chce nigdy zrezygnować z prezerwatywy, która mi psuje

w b miał minę znudzoną.
hirley uciekła bez jednego słowa. Po jej ucieczce Isabelle uśmie% a się złośliwie. Ta lalunia kocha się w tobie jak szalona. Patrzyła na mnie iała. Zatkało ją z zazdrości. Powiedz, czemu zawsze używasz rwatyw? Nie urodzę ci dziecka. Nie cierpię dzieci! e przelotne stosunki nie sprawiały żadnej przyjemności Bobowi, szukał w nich tylko zapomnienia, nie pojmując, że skutek był przeciwny do jego pragnień. ęsto nie zważając na zmęczenie wywołane kręceniem filmu
- żdżał do śródmieścia, żeby w alkoholu i hałasie utopić swoją drę. Odkrył dyskotekę "Chippendale" koło Boulevard Venice. wała tam atmosfera mogąca zgorszyć nawet niezbyt wstydliwych i. W stroboskopicznej grze jaskrawych świateł chłopcy i dziewrobili całkowity striptease, gorąco oklaskiwani przez kobiecą liczność, znacznie ruchliwszą niż mężczyźni. Pomiędzy numerami teasu na scenę wpadały pary - często tej samej płci które giwały w rytmie rocka. Wśród gości było wielu aktorów. Bob kał Travoltę, Stallone'a, Roba Lowe, Lorenza Lamasa, Shieldsa, ttassję Kinski, Barbarę Carrera i wiele innych modnych par. VPymieniał ukłony ze znajomymi, lecz nie przyłączał się do żadnej Ipy. Siadał na wysokim stołku, opierał łokcie na kontuarze i zamai najbardziej ekscentryczne napoje. - Chcę wypróbować wszystkie wasze specjalności - zwrócił się wego ulubionego barmana, Murzyna nazwiskiem Joe Washington Który zabawiał go żarcikami. Jego uśmiechnięta gęba przypominała Iasa Armstronga. - Aby skosztować wszystkich, musiałby pan bywać w barze przez rok i to noc w noć - odparł jowialnie Joe. - Dziś proponuję na tek koktajl RollsRoyce. Wybuchowa mieszanka dżinu, wytrawp wermutu i benedyktynki.

I39

- Dobra! Zaczynajmy od Rollsa.
- Następnie Ritz Old Fashioned: Bourbon, Grand Marnri maraskino i sok pomarańczowy. Do tego jeszcze plasterek cytrynj Barman z wdziękiem i elegancją manipulował butelkami, szkle kami, sokami z owoców i owocami w cukrze, dodając najróżniej% ingrediencje, stojące na krzyształowych półkach w głębi baru na i różnokolorowych luster. Bob chciał się upić. Wzrok jego niekiedy uciekał ku drzwia wejściowym. Co by to było, gdyby pojawił się w nich Ray? Ale oczekiwanie jego było daremne. Mnóstwo znanych i ni znanych twarzy przesuwało się nieustannie. Zabrał się do drugic koktajlu, kiedy ktoś przyjacielsko klepnął go po plecach. Odwró głowę i zobaczył Jareda Dahla, który usiadł na sąsiednim tal1 recie. Barman zaproponował mu koktajl Barlenga.
- Joe - odparł Jared - pamiętaj, że masz do czynienia i znawcą. Nie proponuj mi koktajlu dobrego dla starszych pań: bu porto z dżinem. Przygotuj mi Five O'Clock. Ale z potrójnym dżina białym rumem i czerwonym wermuthem. - Dobrze, mister Dahl. Ale to, o co pan prosi, to dynamit. - Gdybyś mógł mi dać bombę atomową, to bym ci pogratulow Bob, nie wiem, czy znasz moją barmańską przeszłość. Pięć rozpieszczałem wszystkich pijaczków z San Francisco. Objął spojrzeniem arcypełną salę. - Nie widzę Raya, pańskiego przyjaciela. Byliście nierozłącz i Jak ja i Jeff. Podniósł szklankę podaną mu przez Joe.
- Twoje zdrowie, Bob!
Wychylił duszkiem koktajl.
- Znakomity, Joe! Powtórka! Zastanawiam się, jak barman ma się nazywać Joe Washington. Nie marzyłeś nigdy, żeby zos1 prezydentem Stanów Zjednoczonych - Nie! Gdybym jednak został stałym gościem Białego Dom utopiłbym w alkoholu cały kraj. Uszczęśliwiłbym wszystkich. - Dobry pomysł. Jeśli Amerykanie obiorą mnie prezydentt ukradnę twój program. . . Bob, zdaje mi się, że twój kamerdyn również nazywa się Washington! Czyś marzył przed czterema c pięciu laty, że będziesz miał kamerdynera na swoje rozkazy i ferrari pięćdziesiąt tysięcy dolarów?

IQO

nł potem El Presidente. Kilka koktajli wypitych w rekor%sie zmąciło jego myśli. Język zaczął mu się plątać, powieki ziej mu ciążyły. Opuszczał głowę, jakby go sen morzył, podnosił, starając się otrząsnąć z letargu. Upijał się na

steśmy dziećmi ulicy, Bob. . . Ledwo wyszliśmy z lat dzie. poznaliśmy całą nędzę. . . wszystkie brudy. . . Bandy. . . w sklepach. . . Braliśmy cięgi od policjantów, od członków angów, od machosów. . . Kiedy się wracało do domu, to było

że Bob nie darzył sympatią Jareda, przyznawał, że słowa jego t% prawdę. Widział i siebie w skórze wyrostków odmalowanych aistwem przez Jareda. - bowałem różnych zawodów, Bob. . byłem wyrobnikiem,
i%Zem ulic, zmywałem naczynia. . . Zarabiałem tak mało, praca iaężka. . . tak śmierdząca. . . że rzucałem ją szybko. . . i wracałem życia. . . Kiedy pewien barman powiedział, że mnie weźmie locnika, myślałem, że niebo otwarło się przede mną. . . Musiaunian spełniać pewne usługi. . . intymne. . . Kiedy Jeff, chłopak .%dny, wykształcony potraktował mnie jak przyjaciela. . . to mi Kało. . . byłem mu wdzięczny. . . Akceptowałem wszystkie jego zaspakajałem jego zachcianki. . . Upokarzał mnie. . . może dechcący, podejmując rozmowę na tematy całkiem dla mnie uniałe. . . Mówił o sławnych ludziach, cytował ich wypowiebtakiwałem z całym przekonaniem, jakbym wiedział, o co ie chodzi. . . Byłem jego przyjacielem. . . ale przyjacielem biedaNie umiałem grać ani w golfa, ani w polo, ani w tenisa, nie już o jachtingu. . . Byłem intruzem wśród jego przyjaciół. rano mnie pobłażliwie. Odczuwałem ich wyższość, pychę, - ości wszelkiego rodzaju. . . Byłem niewykształcony i świadoi. Jeff otworzył przede mną drzwi studia dzięki swojej icji, dzięki wpływom swego ojca. . . Chciał, żebym był aktorem iku. . . a raczej w jego terenie. Mówił mi, jak to przyjemnie, jak ue grać przed partnerem pełnym entuzjazmu. . . Opowiadał mi ci o Molierze, o Sarze Bernard, o Keanie. Dla mnie istnieli orzy, których widziałem na ekranach kin. przypomniał sobie, że Ray także w swoich monologach
iał o różnych sławnych postaciach, które dla niego były
nieznane. Mimo to nie czuł się bynajmniej upokorzony.

rgr

Towarzystwo Raya wzbogacało jego umysł, jego marzenia. . . Ta marzenia. . . Ray odkrywał przed nim niedosiężne strefy. . . - Jeff pracował w filmie dla zabawy, ja dla zapewnienia sot środków utrzymania. . . Otrzymywał lepsze role, ponieważ t Blythem. Mówiło się o nim jak o książętach, jak o królach: Jeffer Blyth IV. Dziewczyny leciały na niego, bo olśniewał je forsą i p chodzeniem. Ja zawsze grałem drugie skrzypce, chociaż byłem rówx przystojny, równie młody. . . Wszędzie tam, gdzie bywaliśmy raze% w towarzystwie, na planie, na orgiach, zawsze mnie przesłaniał, Miażdżył mnie. . . Jak długo mogłem z nim wytrzymać? Twój Re mond Edward Rhys nosi nazwisko, które kojarzy się naturaln z bogactwem, z łatwym życiem, z przywilejami, jakie daje dob urodzenie. . . Czy on cię puścił w trąbę, czy ty go spławiłeś? - Nic z tych rzeczy. Po prostu mamy inne zainteresowania. - Mylisz się. Puść go kantem nim będzie za późno. . . Zani dojdzie do otwartego konfliktu, jak między mną a Jeffem. Ka% powinien żyć w swoim świecie. Nawet będąc bogatym zoste hultajem. . . błaznem. . . Bogaci przyjmują nas u siebie, bo jesteśn sławni, przyciągamy gości, chcących nas poznać osobiście. . . Wypił jeszcze dwa koktajle zdając się na wybór barmana. - Co ty wiesz o Los Angeles poza wytwórnią, poza twot pięknym domem wzniesionym na Beverly Hills, kogo znasz opra O'Neillów i kilku modnych aktorów? Wyobrażasz sobie, że twa obecne życie pozwoli ci zapomnieć o przeszłości? O smutnej, nędzn przeszłości, która przylgnęła do ciebie na wieki? Chodź ze mną. pokażę ci prawdziwą twarz Los Angeles. . . Twarz, która ci jest bliżst niż oblicze świetnego towarzystwa, które cię adoptowało. Jeśli pea nego dnia twoje akcje spadną, wszyscy ci eleganccy panowie i wyraf nowane damy wyrzucą cię na śmietnik. . . Ale ja. . . ja nigdy nie wrói między biedaków, którzy spaprali mi dzieciństwo i młodość. Bęć zawzięcie, nie przebierając w środkach, bronił mojej pozycji. Ożen się choćby z brzydulą, byle miała forsę. Poślubię nawet matron z czeredą dzieci, o ile będzie nosiła nazwisko Rockefeller czy Vande% bilt. Rzucił na kontuar kilka studolarowych banknotów.
- Mister Flynn jest moim gościem. Zachowaj resztę, Joe! - Dziękuję, mister Dahl. Jared mrugnął porozumiewawczo.
- Słusznie opuściłeś Biały Dom dla "Chippendale".

I42

- urzyn wybuchnął śmiechem.
Zapamiętam to sobie, mister Dahl.
d zlazł z taboretu i wziął Boba pod ramię.
Chodźmy! Pokażę ci spektakl wart zobaczenia.
- b nie protestował. Sam też sporo wypił i opary alkoholu óciły mu w głowie. Nawet towarzystwo Jareda było mu milsze niż jąca go w domu samotność. yszli na ulicę. Nocni goście nadchodzili grupkami i znikali Y%rtej paszczy baru. Groom przyprowadził lamborghini Dahla. siadaj, Bob! - powiedział Jared. Mam tu swój wóz:
- Odwiozę cię tutaj za godzinę.
- Ciągnął Boba na siedzenie obok siebie.
- Czy ty możesz prowadzić, Jared?
Jeff dał mi dobrą szkołę w ciągu naszego miodowego miesiąca. lomów rozweseli naszą eskapadę. Zresztą nie ma teraz dużego Rozsądni mieszkańcy wcześnie chodzą spać. cił w prawo ku Down Town. Przepych wysokościowców
- ych dzielnic znikał. Odrapane domostwa i sklepy porno ciągnęły eskończonym szeregiem. Zamknięty w swej wieży z kości - ej Bob nie znał tej części miasta. W rzadkich przejażdżkach odowych poznawał malownicze zakątki Los Angeles, najchęt - wiedzane przez turystów.
I%zborghini wjechała na wulgarną Western Avenue. Roiło się tu tytutek najniższej kategorii, chłopaczków szukających na(%Ch partnerów, włóczęgów, alfonsów, facetów o wisielczych h, ludzi białych, żółtych, czarnych. Była to żałosna kopia 4z. Yr Nowym Jorku. Jaskrawo umalowane ptaki nocne, w króciut%ach odsłaniających ich smętne wdzięki, robiły oko i uśmie%ę zalotnie do młodych, bogatych pasażerów lamborghini. kliści w skórzanych ubraniach pędzili jak burza. Bandy
- ów buszowały w tłumie polując na zamożniejszych gości,
- byliby dobrym łupem. W Los Angeles, bogatym mieś
bdzie, to całe tałatajstwo wyglądało jakby spadło z innej Oto świat, który mnie nie pochłonie! - wykrzyknął Jared. Odwieź mnie do "Chippendale". Chcę zabrać wóz i wrócić do ~ powiedział Bob znudzony tym spektaklem, który przypomi - ohydne sceny, zepchnięte do podświadomości.

143

- Jeszcze trochę poczekaj! - odparł z uporem Jared. - Zobaczysz Watts, gdzie rywalizujące ze sobą bandy zabijają się nawzajem, żeby popisać się swą siłą. Sport jak każdy inny. Zapewnienie sobie monopolu na sprzedaż narkotyków stało się grą bardzo niebezpieczną. W tej dzielnicy życie jest bardzo tanie. Lamborghini wjechała w labirynt ulic, uliczek, słabo oświetlonych skrzyżowań, przy których stały ruiny domów, ziejące pustką wypalone, poczerniałe mury, jakieś magazyny bez okien, brudne, ponure czynszówki. Cienie, które wyszły z piekła, prześlizgiwały się w milczeniu, spotykały, potem inne cienie wyłaniały się zza węgła domów. Armie cieni pojawiały się zewsząd jak karaluchy, rzucały się jedne na drugie. Krzyki, strzały, wściekłe wrzaski, rozpaczliwe jęki dolatywały z kotłującej się ciżby. - Zawróć! - powiedział Bob z obrzydzeniem.
Jared wybuchnął śmiechem.
- Teraz cię posłucham, bo mogą nas tu podziurawić zabł kule, albo nawet umyślńie wycelowane w nas pociski, bo Cz bardziej nienawidzą Białych niż diabłów. Zresztą lamborghini nie j dobrze widziana w dzielnicy równie rasistowskiej jak Cap Town, ty w odwrotnym sensie. Wiem, że niebezpiecznie jest się zapuszc między te spelunki, ale robi mi frajdę popisywanie się luksuso wozem przed tymi szmaciarzami. Zdajesz sobie sprawę, co by się stał gdyby silnik nawalił w tłumie tych hultajów? Wiem, co myślisz o mni i Że jestem wstrętnym dorobkiewiczem. co z tego? Jared wziął ostry zakręt, opony z piskiem otarły się o spękany asf nacisnął pedał, skierował się na północ, ku światłom i wieżowco zuchwale górującym nad miastem. - Zapomnij o Rhysie! Myśl tylko o sobie! Ożeń się z jakąś boga spadkobierczynią, albo z bogatą wdówką. Nieważne, czy jest stara lu brzydka. Za parawanem miłości uwijesz sobie ciepłe gniazdko, zapew nisz schronienie na wypadek, gdyby cię opuściło szczęście. Ożeń si Zostaw sentymentalne igraszki tym, co mają forsę albo biedakom którzy nie mają żadnych widoków na przyszłość! Do diabła z Blyth i Rhysami! Do diabła z przyjaźnią! Do diabła z marzeniami! Bob milczał uparcie. Nie podzielał ani poglądów Jareda, an% warunków, które skłaniały go do obrania drogi bez powrotu. Wróciwszy do domu Bob wziął ciepłą kąpiel, żeby uspokoić nerwy Jared Dahl po części osiągnął swój cel. Świadomie czy nie, przywołall upiory przeszłości. Jednakże cele Jareda były inne. Jared pragną%

I44

Bob szukał przyjaciela. Tego, co, jak sądził, znalazł u Raya: ralnego, uczucia, czułości braterskiej - w każdym razie za ał - gdyż nigdy nie miał rodzeństwa ani prawdziwej Nie znał swego ojca, nie pamiętał twarzy matki, która a go opiece społecznej, gdy tylko osiągnął wiek, w którym czyna rozpoznawać otaczający je świat. Został adoptowany _ ie mu obce małżeństwo drobnomieszczańskie. Mężczyz wieczorem tak pijany, że jego odzież była często zanieczyszzem i kałem. Padał na łóżko chrapiąc, podczas gdy jego żona go i prała stare łachy, które śmierdziały w całym mieszkaniu. jednak lepsze, niż kiedy wracał chwiejnym krokiem, ale był dolny do okrucieństwa. Przeklinał żonę i bił ją nie wzbudzając tów. Musiała być masochistką, gdyż pomimo takiego trakdarzyła swego męża miłością. Ilekroć Bob słyszał, jak pijak cią w drzwi, ukrywał się pod łóżkiem i czekał na dalszy rozwój ów. Od czasu do czasu dostawał pp gębie, "żeby pamiętał, że _ t prowadzony żelazną ręką". Podczas nieobecności męża przerywała niekiedy zajęcia domowe i oglądała Boba od stóp do "Po kiego licha cię zaadoptowałam? Przeszkadzasz mi, mam kłopot. Myślałam, że obecność dziecka wyleczy go ze złych w, ale bardzo się pomyliłam. Nie zrobiliśmy dobrego interesu ani ja." interesowała się zbytnio chłopczykiem. Ubierała go, dawała ć i puszczała go samopas. Większość czasu Bob spędzał więc na wś%ód łobuziaków. Ulica była równie ponura jak Watts. Łatwo stosował do takiego życia, do swobody; podobnie jak jego icy podziwiał wyrostków i dorosłych, którzy chełpili się tępstwami, aktami przemocy, rozpustą i wynosili pod niebiosa Ikotyki oraz wszelkie działania związane z ich rozpowszechnianiem. Mając lat dziesięć uciekł z domu przybranych rodziców, ale policja bko go wytropiła, udzieliła mu nagany i odprowadziła z powrotem. dejściu policjantów przybrany ojciec wyciągnął pasek ze spodni bił chłopca tak mocno, że krew spływała mu z pośladków. dwunastym roku życia ponowił próbę ucieczki, również bez
iodzenia. Kiedy jednak pijak chciał go wychłostać, Bob chwycił .on z kwiatami, który nawinął mu się pod rękę, i cisnął nim w głowę 9ego oprawcy, po czym uciekł. Policja znowu go szukała, począt%o nawet z zapałem, ale że nie mogła go odnaleźć, dała za wygraną. rwencja opieki społecznej okazała się bezskuteczna. Przyjaciele

piehlo maneń

Boba ukryli go w dzielnicy Bronx, gdzie było wiele domów zrujnowanych albo w trakcie rozbiórki. Był to świat przerażający, krajobraz księżycowy, policja nie odważała się zaglądać tam po zmierzchu. Na tym Dziedzińcu Cudów zmartwychwstałym w Nowym Jorku Bob nauczył się dawać sobie radę, kraść przynajmniej tyle, żeby napchać sobie brzuch i okryć jeszcze wątłe ciało. Nicponie chwalili jego tupet i odwagę. "Dobrze sobie radzi ten łobuziak" - mówili ze śmiechem. Jako trzynastolatek został zgwałcony przez czterech łajdaków, którzy przydybali go w ruinach. Taki był początek kariery, która miała powiększyć liczbę młodych chłopców oddających się prostytucji. Za parę dolarów spełniali zachcianki amatorów o szczególnych upodobaniach. Byli wśród nich ojcowie rodzin, homoseksualiści, którzy nie mogli pozbyć się dawnych przyzwyczajeń, inwertycy, którzy nie kryli swoich skłonności, były też kobiety w pewnym wieku, mężatki albo niezamężne, szukające przygody, która pomogłaby im zapomnieć o menopauzie zwiastującej smutny koniec ich młodości. Skończywszy lat piętnaście zaczął bywać w Greenwich Village, w rejonie ograniczonym przez 42. i 32. ulicę oraz I. i 9. Aleję, a także na Broadwayu i w Central Parku. Do szczególnie uczęszczanych miejsc należał Times Square, okolice Dworca Centralnego i Madison Square Garden. Nie zdawał sobie jeszcze sprawy ze swej urody. Setki, tysiące chłopców, uprawiających ten sam zawód, zazdrościły mu powodzenia widząc, że zgarnia najlepszą klientelę. Instynkt podpowiadał mu, kiedy należy zwiewać, zanim pojawi się policja, żeby zagarnąć do furgonetek osoby płci obojga trudniące się nierządem. Przetrzymywano je przez noc w areszcie i wypuszczano nazajutrz, jeśli uiściły niewielką grzywnę, ustaloną przez sędziów nocnych trybunałów. Stręczyciele ryzykowali karę więzienia, lecz najbardziej doświadczeni stawali się kapusiami i zyskiwali immunitet. Bob obawiał się policji, która mogła go odesłać do przybranych rodziców albo umieścić w poprawczaku, ponieważ był nieletni. Ale bardziej jeszcze przerażały go bandy młodych napastników, którzy okradali i klientów, i tych, co się prostytuowali. Był dość sprytny, żeby nie wpaść w łapy "opiekunów", sutenerów, których obawiano się jak dżumy. Nie miał nigdy przyjaciół w prawdziwym znaczeniu tego słowa. Nie zwąchał się z koleżkami, wśród których było wiele miłnsnych par, miłość była dla niego pustym wyrazem. Ilekroć klient prowadził go do

146

- cymi zarobkami za spółkowanie przed kamerą zarówno z dziewmi jak i chłopakami. To był pierwszy, dość podejrzany kontakt

tQatrznościowe spotkanie z O'Neillem spowodowało zasadniczy 6 w życiu Boba. Pod kierunkiem wielkiego reżysera wykonawca porno stał się prawdziwym aktorem, który wysunął się na czoło o młodego pokolenia. Utożsamiał się z kreowaną przez siebie ią, zmieniał się jak kameleon zależnie od otoczenia. W filmach wdziwej miłości po mistrzowsku udawał namiętność, rozkosz, iecenie, korzystając z doświadczenia, jakie wyniósł ze stosunków Iatami o dużych wymaganiach, którzy dobrze płacili za złudzenie, kochani. - otkanie z dziewczyną, której imienia nie znał, a która w stołówce rsyteckiej traktowała go jak jednego z kolegów, wywarło na wrażenie osobliwe. Teraz, kiedy kręcono ostatnie sekwencje na e UCLA, nie mógł się doczekać pory obiadowej, myśląc, że anie zobaczy ją w menzie. Wchodząc do wielkiej, gwarnej sali, tłum studentów wybierał przy bufecie, smakowicie pachnące ivy, rozglądał się za dziewczyną, która go oczarowała. Niestety, ło jej nigdzie. Może miała przyjść później. . .

I47

Przysiadł się do stolika zajętego przez aktorów. Jeff Blyth zajadał z apetytem, wymieniając żarciki z kolegami. Tego ranka Jeff i Bob razem występowali przed kamerami. Raya nie było, gdyż po śmierci przewidzianej w scenariuszu, swobodnie dysponował swoim czasem. - Podobno mają wyciąć wszystkie śmielsze sceny z naszego filmu - powiedział Jeff. - Nawet bardziej namiętne pocałunki. Towarzystwa purytanów odzyskują wpływy. Do tej pory na uroczystych premierach należało się pojawiać w towarzystwie młodej kobiety, często wskazanej przez wytwórnię. Teraz nasi fundamentaliści domagają się, by aktorzy wstępowali w związki małżeńskie i grożą bojkotem osobom samotnym. Jared skorzystał z okazji i oświadczył się pannie Chrys Bryner. Tym sposobem zapewni sobie piękną karierę na przyszłość, nie mówiąc już o posagu zwiększonym po śmierci Herba. W dodatku będzie żył jak w raju na Beverly Hills. - Zrobił ci kawał - zauważyła złośliwie Averil. - Chodziłeś przecież z Chrys. Była twoją przyjaciółką. - Nie przyszło mi do głowy, żeby ją poślubić. Mimo wszelkich nacisków nie ożenię się, nawet gdyby miano mnie posądzać o sympatie do chłopców. Jeśli piękne dziewczyny same wskakują do łóżka, byłoby głupotą związać się z jedną kobietą, która prędzej czy później poprosi o rozwód i zażąda ogromnych alimentów. - Dlaczego zaraz myśleć o rozwodzie? - oburzyła się Averil. - Bo osiemdziesiąt procent aktorów rozwodzi się po kilku latach współżycia - odparł Jeff. - A później płacą, płacą, płacą. . . Harują jak woły, żeby utrzymać swe dawne małżonki. - Albo małżonków! - rzuciła agresywnie Averil. - Wymownym przykładem jest Joan Collins. nieszczęsna małżonka Darrela Brightona. - Joan ponosi takie konsekwencje, jak wszystkie kobiety, które kupują sobie gigolaków - wtrącił Godwin. - Teraz lata za chłopakiem o trzydzieści lat młodszym od niej. Mało jej było ostatniej wpadki. Jeff podjął drwiąco:
- AIDS bardziej zaszkodził swobodzie seksualnej niż wszystkie kampanie purytańskie od początku stulecia. Znowu mówi się o Salemie. Na szczęście są sposoby, żeby uniknąć zarażenia. Specjalista od niezwykłych efektów, Sidney Ravlings, łysy i brzuchaty żartowniś, powiedział jowialnie:

r48

- Zapominacie o ryzykantach. AIDS stał się czymś takim jak a. Łapie się go lub nie łapie. Niby to strzela się ślepymi nabojami, w magazynku jest kula. Jak umarł Hexum? Co do mnie, brzydota niejsza moje ryzyko. Spotykając się rzadko z callgirls mam pewne cie bezpieczeństwa. . . Averil podjęła złośliwie:
- A kochany JonEric? Może sam skończył ze sobą.
- - To był wypadek.
- ! - Mający ukryć nurtującą go chorobę. Na przykład AIDS. Bob spojrzał z niechęcią na Averil. - Dlaczego chcesz splamić pamięć wspaniałego aktora?
- Jeff spoważniał. Powiedział z naciskiem:
- t - Choroba może być łagodna lub złośliwa. To jedyna różnica. sztą kobiety tak samo są nosicielkami wirusa jak mężczyźni. Nikt t%e jest bezpieczny. Prawda, Bob? - - Chowanie głowy w piasek nie zda się na nic - upierała się Averil. DP t Jże chwili nadbiegła Sue Brions. Powiewała gazetą jak sztanenz ak zwykle ekscentrycznie ubrana miała teraz na sobie białą biuzę, brązową spódniczkę i bardzo luźny pulower, noszony chętnie r'zez studentki. Położyła na stole przed kolegami trzecią stronę dziennika z zakreśinformacją: "Miss Lavinia Griffin, tancerka kabaretowa, domaga ię pięćdziesięciu milionów dolarów od Robby'ego O'Neilla, który lcoby zaraził ją herpesem. Adwokaci panny Griffin utrzymują, że li%ntka ich ma wszystkie szanse wygrania procesu. Robby O'Neill jest ynem sławnego reżysera".

Całe Los Angeles żyło jak w gorączce. Pani Harriet Lamont ttrządzała przyjęcie na cześć O'Neilla z okazji zakończenia prac nad filmem "Zakochani studenci". Niecierpliwie wyczekiwano jej za' proszeń, gdyż ci, których nie było na liście gości, uchodzili za osoby dtugoplanowe. Kobiety przypuszczały szturm do luksusowych sklepów. Liczyły się głównie francuskie domy mody: Saint Laurent, Nina Ricci, Giorgio Armani. Elegantki z wyższych sfer Los Angeles uważały Paryż za stolicę mody kobiecej. Peter przyjmował obojętnie szmer pochlebstw, jakimi go obsypywano. Pracownicy studia, którzy obejrzeli ostateczną wersję tilmu, powściągliwie uzewnętrzniali pochlebne oceny, aby nie narazić

149

1
się Brynerowi, skąpemu w pochwałach. Dla jego współpracowników przywykłych do rozpoznawania wszelkich subtelności i finezji, b całkiem jasne, że Bryner źle znosił sukces O'Neilla, i że tym razem nia potrafł zdobyć się na udawanie, aczkolwiek było ono jedną z cech e o charakteru. j 8 Prapremiera filmu miała miejsce w Salinas, małym prowincjonalnym miasteczku; chodziło o wysondowanie opinii widzów. Przyjęli flm brawami podczas spektaklu. Po tym teście miała miejsce gala w Los Angeles z udziałem wszystkich znakomitości ze świata polityki, finansów i flmu oraz najlepszego towarzystwa, nie mówiąc już o tłumie dziennikarzy. Publiczność, która nie miała szczęścia otrzymać zaproszeń, skup się przed wejściem do kina oświetlonym feerycznymi girlan lampionów. Rozwinięto czerwony dywan, po którym goście mi ii w świetle reflektorów przejść od samochodu do drzwi wejściowy i; Kordon policji powstrzymywał tłum gapiów i wielbicieli O'Nei i i jego aktorów. Długi rząd cadillaków, rollsów, clenetów i jaguarów, wszystki cudów automobilowego świata, przesuwał się przed olśnionymi w paniałch ń zaproszonych gości. Kobiety występowały ach, w futrach, mimo ciepłego wieczoru, w kl notach budzących podziw i zazdrość. Mężczyźni nosili smo rozmaitego kroju i barwy, gdyż czerń wieczorowych strojów już opatrzyła. Pojawienie się gwiazdy ubóstwianej przez szeroką publicz wywoływało burzę oklasków i owacji. O Neilla powitano również oklaskami, lecz dla masowej public ści reżyser jest postacią nieomal mityczną i nie budzi entuzj należnego przede wszystkim aktorom. Policjanci w cywilu wmieszali się między widzów, którzy dowali się na dachach i w oknach sąsiednich domów; nal pilnować, aby jakiś płatny morderca nie pojawił się w naj oczekiwanym miejscu. Porucznik Hatcher nadzorował swoich i sondował wzrokiem tłum wypełniający ulicę; pozostawiono jed wąski pas jezdni dla przejazdu samochodów. Nareszcie odet z ulgą: O'Neill wszedł do sali bez żadnego incydentu. Trzeba bę znowu wzmóc czujność po skończeniu spektaklu. Nie powzięto bg tylu środków ostrożności, gdyby był prezydentem Stanów Z% noczonych.

ISO

jawienie się Boba Flynna, który podawał ramię swej flmowej rce Averil Auberon, wywołało nową falę radosnych okrzyków, i gwizdów, świadczących o szczególnym uznaniu. Bob miał na smoking w kolorze starego złota, harmonizujący z czarnymi ami z jedwabnym galonem. Był tak przystojny, że dziewczyny, et dojrzałe kobiety omdlewały na jego widok. Averil, mimo że i elegancka, przeszła niemal nie zauważona. Moralności stało dość. Wszyscy aktorzy przybywali parami. :VP sali kinowej wypełnionej do ostatniego miejsca Gideon Spack _ rozglądali się zafascynowani. - Każda z osób, które się tu znajdują, zarabia więcej przez tydzieri ja w ciągu roku. Nie mówiąc o tych, którzy zarabiają miliony! szeptał do ucha Sarah, krąglutkiej jak jej małżonek, wulgarnej ranej jak czupiradło. Trąciła go łokciem.
- Niech cię aby nie usłyszą! - mr%ęła. - Czy nie siedzimy z nimi To zaproszenie jest dopiero początkiem. Dzięki sprawie eilla możesz stać się sławną osobistością. - Musiałbym zrobić coś nadzwyczajnego. Na razie drepczę miejscu. Sporządziłem listę podejrzanych, ale nie mam namacaldowodów. : Małżonkowie spostrzegli, że osoby zajmujące fotele, znały się Gdzy sobą, mówiły do siebie po imieniu, wymieniały żarciki omentarze. Gideon i jego połowica poczuli się intruzami w tym varzystwie i to ich zdenerwowało. Nie mieli nawet okazji uścisnąć bni O'Neilla, gdyż siedzieli za daleko. Spack ukłonił się Isabelle ńra ledwo skinęła mu głową. Czuła się obrażona odkryciem ar%niku w jej garderobie i aluzjami pomocnika prokuratora. Z jakąż yjemnością kazałby jej założyć kajdanki! Szmer nagle przeszedł po sali.
O'Neill, aktorzy i główni współpracownicy weszli na scenę powitaburzą oklasków. Podziękowawszy za nie O'Neill oznajmił, że cznie kręcić następny film, "Tytanów". Bryner zacisnął wargi. Neill podejmował inicjatywy godne pożałowania. Wytwórnia jesz. nie podjęła oficjalnej decyzji o kręceniu "Tytanów". owinien b ł zekać, aż prezes wytwórni pierwszy złoży oświadczenie w prasie. Po wyświetleniu filmu, który odniósł sukces cierpko przyjęty przez nera, znaczniejsi goście wzięli udział w bankiecie w danym restauracji "Ma Maison". O'Neill nie wyglądał na człowieka,

ISI

'' którego cieszą honory i pochwały. Biesiadnicy spostrzegli, że jadł b apetytu i przy każdym toaście zaledwie moczył wargi w s .,%, kieliszku, nie wychylając go do dna.
Bob siedział między Averil i Shirley. Przypadek zrządził, i% Ray siedział visavis. Obaj podpisali już kontrakty na wystąpieni% w "Tytanach" obok wielu aktorów pierwszej wielkości. Mian% wkrótce zacząć zdjęcia w Nowym Jorku, na Giełdzie, symbolizując%j potęgę bohaterów tego filmu. Goście zgromadzeni przy stole uważa% O'Neilla za rywala Spielberga i Scorsese, Lucasa i Coppoli. Deszcz pochwał spadał również na aktorów, którymi kierował, i większość których sam stworzył. Mial bowiem dar odkrywania i kształtowania; wielkich talentów. Typowym przykładem był Bob Flynn, który; pojawił się na firmamencie obok gwiazd niby raca na pokazi% sztucznych ogni. - Bob Flynn? Prawdziwy pożeracz serc! - orzekła Harriet Lamont, która przyjęła zaproszenie na bankiet; taki honor spotykał tylko niewielu filmowców. - W najbliższych latach Hollywood padnie przed nim na kolana, kobiety rzucą się na niego, jak sfora wypuszczona na jelenia. Bob prześcignie Deana, Boggarta, Gable a, i Coopera, de Niro. Nigdy dotąd się nie omyliłam. Ta wypowiedź wielkiej damy Los Angeles równała się konsekracji. Pani Lamont potwierdzała sukces, wieńczący jego krótką, lecz błyskotliwą karierę. Bob cieszył się również, gdy gratulacje posypały się na i Raya. Ponieważ był Anglikiem, porównywano go z Keanem. Noblesse oblżge. Inni aktorzy otrzymali należne im dowody uznania, lecz Bob pozostał bohaterem dnia. Postawienie go na równi z Jamesem Deanem zrobiło na nim duże wrażenie, gdyż Dean był symbolem niespokojnej młodzieży buntującej się przeciw wszelkim przymusom. W nowojorskim okresie swego życia Bob wiele razy oglądał filmy wy; ciągane z archiwów przez niektóre kina szczególnie dla młodej publiczności. Dean był wzorem dla poprzedniego pokolenia ! młodych; dzisiejsza młodzież rozpoznawała się w postaci Boba Flynna. Myśli Boba uleciały ponad gwarem biesiadników. Czy jego tryumf nie był aby łabędzim śpiewem? Puszka Pandory wkrótce mogła się otworzyć. Grzecznie uwolnił się od swoich fanów i podszedł do Raya. Serdecznie uścisnął jego dłoń i pogratulował mu sukcesu.

I,j2

- - Byłeś wspaniały, Ray! Jestem bardzo szczęśliwy mogąc praco%tć z tobą. Powodzenie odnieśliśmy dzigki temu, że zawsze sobie II%aBamy. - Ray uśmiechnął się. Twarz jego znowu przybrała łagodny wyraz. - Dziękuję, Bobie! Ale to wszystko twoja zasługa. Miałem I%ęście być partnerem prawdziwej gwiazdy. Twój przykład mnie ulował. - W świetlistych oczach odbijała się dziwna gorycz.
- Wybacz mi!
.Ray odszedł. Bob stał zbity z tropu, lecz nie mógł pobiec za zyjacielem, gdyż otoczono go kołem, uwięziono, uniemożliwiając aóbę ucieczki. Był więźniem własnego powodzenia. Dopiero po ym czasie, który wy%ał mu się nieskończenie długi, zdołał się rnlnić. Rzucił się na poszukiwanie Raya. Był przekonany, że dla o ta uroczystość musiała być śmienelnie nudna. Nie znalazł go (dzie. Z pewnością wym%ął się dyskretnie. Skupienie się nad sobą mym, niechęć do ingerencji z zewnątrz, całe jego zachowanie magało poszanowania dla jego samotności. Bob nie czekał na koniec przyjęcia. Wymknął się radkiem, prowadzany spojrzeniami służby, przywykłej do kaprysów gwiazd, iekających przed wielbicielami. Tym niemniej surowo osądzała ona orów. Robili przecież wszystko, żeby zdobyć publiczność, żeby piąć się na szczyt sławy, a później odwracali się plecami do tych, ny ich ubóstwiali. Służący przywykli do kaprysów gwiazd a także ich małostkówości. Starsi wspominali często szczodrość wielkich rów z lat czterdziestych i pięćdziesiątych. Nie liczyli się z wydatii, szastali pieniędzmi. Nowe pokolenie aktorów inkasowało ogroe gaże i deponowało je w bankach, starało się pomnożyć kapitały. cyscy chcieli jak najprędzej zostać milionerami. Napiwki były coraz lejsze.

Bob siadł za kierownicą swego nowego rollsa camargue i ruszył o. Wybrał się do Palos Verdes. Gotów był się założyć, że Ray ił do siebie. Nie mógł dłużej znieść hałaśliwej atmosfery w "Ma ison". Nagle Bob przypomniał sobie, że pozostawił w restauracji ril. Miał obowiązek odwieźć ją do jej mieszkania na bulwarze shire. Nie dbał o to, jakie komentarze mógł wywołać jego :dwczesny wyjazd po zniknięciu Raya. Jednakże Ray był dżenI53

telmenem. Nie porzuciłby swej partnerki jak wyrzuca się dziurf but. Ze zwieszoną głową Bob zawrócił. Ray miałby mu za złe
zachował się jak cham. Wszedł do restauracji. Goście już się r chodzili. Averil rozglądała się z zakłopotaniem dookoła i szuk wzrokiem Boba. Była tak piękna, tak pociągająca, że każdy z gc gotów byłby odwieźć ją do domu. Averil nigdy by mu nie wybacz afrontu, jakim było porzucenie jej tu samej. Na widok Boba, kv spieszył ku niej, twarz jej pojaśniała, rysy twarzy się odprężyły. - Zwijamy żagle? - zapytał z uśmiechem. - Gotowa jestem iść z tobą na kraj świata!
Żartowała, lecz w jej figlarnym tonie kryła się obietnica. E zarzucił jej na ramiona sobolowe futro. Averil wypiła o kilka kieliszk za dużo i była pod dobrą datą. Przytuliła się do ramienia Boba, kti prowadził ją do auta. - Masz piękny wóz. Godny ciebie. Widomy znak twego sukce; Portier usłużnie otworzył drzwiczki auta przed Averil. Bob wsm mu suty napiwek i siadł za kierownicą obok swej towarzyszki, kti oparła główkę na jego ramieniu. Rolls ruszył. Averil nastawiła rad Popłynęła melodia salsy. - Jaka zmysłowa muzyka.
Tuliła się do Boba jak mruczący kot.
Bulwar Wilshire był niemal opustoszały. Samochód stanął prz wieżowcem, w którym mieszkała Averil. Wygalowany portier prz szedł pod barwnym daszkiem i otworzył drzwiczki auta. Ave wysiadła, czekała na Boba, który okrążył wóz i zbliżył się do niej. - Nie masz ochoty wstąpić do mnie na szklaneczkę? Oczy jej błyszczały, uśmiech wyrażał zaproszenie na bardzi ponętne przyjemności. Bob ucałował jej rękę; odkąd zaczął pracow w Hollywoodzie przyswoił sobie formy grzecznościowe, obowiązują% w jego nowym otoczeniu. - Innym razem, Averil. Dziękuję ci za uprzejmość, ale jeste wykończony. Dzień obfitował w emocje. Zrobiła zmartwioną minkę.
- Żałuję. Szczerze żałuję.
- Jednego z najbliższych dni. . . - powiedział Bob.
Z niecierpliwością czekał, kiedy Averil wejdzie do swego domi Wsiadł do auta i spojrzał na zegarek. Ray powinien już był wrócić d siebie. Rolls ruszył.

I54

- ob zatrzymał się przy chodniku blisko małej willi Raya. Noc była i gwieździsta. Szum fal podpływających na plażę pieścił go niby tna dłoń. Księżyc rozciągnął nad oceanem długi, wąski dywan any prowadzący w nieskończoność. Bob miał ochotę rzucić się na dywan i stąpać po wodzie jak Chrystus. Pogrążyłby się w nicości spieszając rozwiązanie. Powinien iść tropem Jamesa Deana i skoń% tak jak on. - e wnętrzu willi paliły się lampy. Nacisnął dzwonek u drzwi owych, lecz nikt nie odpowiedział. Nacisnął klamkę, drzwi nie zamknięte na klucz. Przeszedł hol i wszedł do living roomu blowanego z gustem i prostotą. Bez popisywania się zbytkiem stworzył intymną, ciepłą atmosferę. Kilka współczesnych obw, zielone rośliny, wygodne fotele, dywany, kilka przedmiotów tycznych, cała kolekcja aparatów sonovideo tworzyły wyposażewnętrza. `%Ray! - zawołał - Ray!
:Po raz pierwszy wszedł do siedziby swego przyjaciela. Cisza oczyła go i zaniepokoiła. Kilka pokoi tonęło w ciemnościach. _ mniał sobie, że Ray wychodził nocą na plażę, aby uniknąć tłumu cych się i amatorów surf%mgu, który obejmował ją w posiadanie _ dnia. Otwarte szeroko okna wychodziły na taras nad oceanem. o balustradę badał wzrokiem ciemność otulającą plażę. Doł sylwetkę leżącą na piasku wysrebrzonym światłem księżyca. oryzujące fale rozbijały się u stóp Raya. Nosił ciemne slipy jące wąskie biodra. Ramiona skrzyżowane pod głową, nagi tors miały biel perłowej masy. Krople wody w blasku księżyca lśniły na jak brylanty. Fala czułości, nieokreślone pragnienie owładnęło n. Zszedł po drewnianych schodkach, nogi grzęzły mu w piasku. oli zbliżył się do Raya. Miał przed sobą tyle czasu, że nie chciał eczyć czaru, który roztaczał się dokoła niby magiczny woal. Długo przyglądał się swemu śpiącemu przyjacielowi. Bob zdjął smoking, odrzucił go na piasek wraz z muszką. Rozpiął izulę i położył się na piasku obok Raya nie budząc go ze snu. ystarczyło mu podziwiać jego twarz i linie jego ciała. Czas mijał Itczony szumem fal. Ray otworzył oczy. Spojrzał na Boba nie zdziwiony jego obecnoś: Uśmiechnął się. - Przypominasz księżniczkę Paulinę Borghese opartą na łokciu ypoczywającą na łożu. Rzeźbę z białego marmuru.

ISS

- Wiesz, że nie lubię być porównywany do kobiety. Nie cierpię ciot. - Wybacz mi. Jedynie twoja pozycja skojarzyła mi się z t% cudowną rzeźbą w Rzymie. Nie masz w sobie nic kobiecego. P nie! Jesteś bardzo męski, dlatego pewno podbiłeś całą współ młodzież. - Ty również, Ray. Mimo że uśmiechasz się łagodnie i m cholijnie, cała twoja istota promieniuje siłą. szkadzLord Byron był człowiekiem melancholijnym, co nie p umykają. ubił kobiety. . i mężczyzn. Ale subtelności pewnQ - Dlaczego chcesz okazać się niemiły? - zapytał Bob o - Nie przyszedłem sptzeczać się z tobą. - Dlaczego mielibyśmy się sprzeczać? Zgadzam się z tobą. N znoszę ciot. Ich śmieszne małpiarstwa budzą we mnie wstr t. Wśr towarzyszy Leonidasa pod Termopilami nie było niewieściuchów: Prawdziwa miłość grecka wyklucza cioty. Ale dajmy temu spokój. Umilkł. Nastała ciężka, kłopotliwa cisza. Bob przerwał ją poje%awczym tonem.
! - Chciałem ci podziękować. Nauczyłem się od ciebie nie tylko dobrych manier i ładnego wyrażania się, ale i wi elu mnych rzeczy. Steve Mc ueen usuwał ze swoich replik słowa zbyt skomplikowane dla niewykształconego człowieka. Bo przyznawał się do swe o braku wykształcenia. Odprowadziłem Averil do domu, mimo że tggrzecznie zrobiła mi żadnej przyjemności. Sądzę, że ty pos%piłbyś tak - Z pewnością. - Wiedziałeś, że przyjadę do aebie?
T Tak. Ale powinieneś był powstrzymać się od tego. ym razem głos Raya zabrzmiał niezwykle twardo. Gwałtowność tonu zdumiała Boba. Nie wiedział jak zareagować. Prz szedł mu na myśl konflikt między Jaredem i Jeffem. Nie wy obrażał sobie, że mogłoby dojść do tego między nim a Rayem. Westchnął. - Przyjechałem, żeby sprowokować wyjaśnienia. Ray nie zmienił pozycji. Samotność nocy i oceanu izolowała ich od świata. Rozmowę przerywały chwile milczenia. - Nie proszę cię o wyjaśnienia i nie chcę ci niczego y m aśniać. - Byłob i przykro, gdyby j
akieś nieporozumienie zniszczyło naszą przyjaźri. . . Powinieneś był mnie zrozumieć. . . Prowadziłem

I56

w którym każde dotknięcie budziło we mnie wstręt. . . Więc as, w kuchni, to był z mojej strony zwykły odruch. . . nilkł. Położył się na plecach z rękoma pod głową, tak jak Ray. mplował niebo, całun nocy usiany światełkami nad Los

Byłbym szczęśliwy, Ray, gdybyśmy powrócili do naszej przyjaMam dla ciebie uczucie, jakiego nie doznałem nigdy przed a spotkaniem. . . Kocham cię, Ray! Nie wiem, czy to miłość ska, czy też kryje się w tym coś. . . cielesnego. . . albo te dwa a łączą się ze sobą. Potrzebuję ciebie. . . twojej przyjaźni. . . twojej . . . Jestem człowiekiem nieszczęśliwym, mimo nieoczekiwanecuł; że Ray położył swoją dłoń na jego ręce i uścisnął ją. Łagodny ł jak balsam kojący rozterkę Boba. - iedziałem o tym. . . Zrozumiałem to już dawno. . . ja ciebie n, Bob. . . Kocham cię. . .

*

* *

ter O'Neill przybył wraz z żoną do Harriet Lamont. Sam
dził rollsa, gdyż nie znosił patrzenia na kark kierowcy, który znał tkie przygody miłosne Anny i mógł ze znawstwem określić - ć jego rogów. Podczas jazdy reżyser ani słowem nie odezwał się ny, która zachowywała również lodowate milczenie. Obecność cy nim dała mu jednak do myślenia. Przypominał sobie, co iło, że płomienna miłość przemieniła się w dziką nienawiść. ż na początku małżeństwa kochali się, przeświadczeni, że ich ia pozostaną równie gorące. A potem, niemal bez fazy przejśi, weszli na bezpowrotną drogę, usianą rozdarciami, które owo sączyły żółć zatruwającą ich wzajemne stosunki. Co było iem całkowitego zerwania? Niezgodność charakterów, czy inne zności, których nie umiał zanalizować w odpowiednim czasie? enosił winę? On, Anna, czy oboje razem? Ostatnia hipoteza vała się najbardziej prawdopodobna. Teraz nie byli już dwojobcych ludzi żyjących pod jednym dachem, ale zawziętymi mi. Pogardzał nią. Dla O'Neilla nie było różnicy między Anną rką, która chodziła co noc po ulicy szukając klientów. . . Anna a go zdradzać, żeby mu zrobić na złość, później polubiła tę

157

zabawę. Nie mogła się już obyć bez młodych ludzi, którzy dawali j% namiastkę miłości w zamian za brzęczącą monetę. Nie rozwiódł si ę, ponieważ proces wymagałby straty czasu, zb% cennego czasu, żeby go marnować na niekończące się rozmow z adwokatami, na wyczekiwanie w sądzie i przykre rozprawy. W każ dym razie musiałby płacić ogromną pensję alimentacyjną żonie, któr przestałaby nią być formalnie, lecz prowadziłaby dalej ten sam tryi życia. Dzieci, aczkolwiek na tyle dorosłe że nie zaszokowałab id oflcjalna separacja rodziców, nie ułożyły sobie jeszcze życia. Robby ży w świecie swoich marzeń i w nieświadomości. Śmieszny proces, któr miałby położyć kres ich formalnemu małżeństwu, zwiększyłby jeszc% niepokój chłopca. Śmierć Herba i jej następstwa głęboko wyryły sir w jego duszy. Robby wciąż był jeszcze dzieckiem, które łatwo zranić Peter lękał się, by chłopak nie zmarł na skutek przedawkowania. Ni% mógł uczynić nic, aby powstrzymać syna od nałogu, od niszczenis samego siebie. W ostatnim czasie postanowił umieścić o w klinict odwykowej, ale Robby z wściekłością odrzucił jego propozycję, Pozbawieni go miesięcznej pensji, dość nawet znacznej, po to, żeby nie mógł ku ować trucizny, która go zabijała, nie zdałoby się na nic. Głęboko uzależniony Robby sprzedawałby po kryjomu wartościowa przedmioty, których było wiele w domu, byle tylko dostać forsę. Shirley była bardziej zrównoważona niż jej brat, lecz Peter martwił się o jej przyszłość. Chciałby ją przygotować do kariery życiowej, któr% ; mogłaby ją uchronić od trosk materialn ch. Przy szalon ch wydatka Anny i jej córki ogromna fortuna O'Neillów nie wystarczyłaby n%, ! długo, gdyby Peter nie dostarczał rodzinie wielkich dochodów mu przynosiły jego filmy. W jaki% iedział, że nie będzie żył w nieskoń% czoność. myśl o tym go dręczyła. Bez niego dzieci szybko znalazł b się w tarapatach.

*
* *

Siedziba Harriet Lamont na Beverly Hills była jedną z tych ora y% udowli, które łączą w sobie styl mauretański, hiszpańsW ws ółczesnej architektury. To połączenie nie ograniczało si do mżxtum comQosżtum, czyli do zwykłego pomieszania stylów, lecz osiągnę kzoba rmondenc zybywający tu tłumnie turyści% którzy ra y je wielkich gwiazd ekranu, znaj:

IS8

:w kioskach przewodniki dostarczające wszelkich upragnionych cji, lecz pomijały fakt, że większość tych willi przeszła przez bskich szejków, dysponujących petrodolarami, miliarderów łych z trzeciego świata, stale niepokojonych miejscowymi jami, a także bogatych Europejczyków, którzy chcirli uchronić d skutkami socjalizmu lub - zawsze możliwej - inwazji iej na starym kontynencie.
rły mąż pani Harriet Lamont, niegdyś prezes multinarodówki ał budować dla swej rodziny rezydencji inspirowanej architeku, jak Paul Getty, ani marmurowego pałacu o luksusowych _ ch, jak Hearst. Nie przywiózł z Europy rozebranego na sztuki skiego pałacu, którego każdy kamień umieszczono by w drew_% skrzyni jak w trumnie i przetransportowano przez ocean. sł wielki, typowo kalifornijski dom w stylu lat trzydziestych, Hollywood było u szczytu sławy. Madame Lamont utrzymywała ie. Biżuteria jej kosztowała miliony, w garażu stało dziesięć odów, w tym pięć rollsów do jej osobistego użytku. Cieszyła się em równie wysokim jak jej dochody. Nazwisko jej zawsze wało się na czele kroniki towarzyskiej w prasie kalifornijskiej. e lubiący szperać w brudach przeszłości twierdzili wprawdzie, że piękna i powszechnie szanowana pani Lamont wiodła przed nader burzliwe życie. Miała lat dwadzieścia, kiedy stary _ nt tak się w niej zakochał, że poślubił ją nie bacząc na nic. Po ie zdradzała go dyskretnie, gdyż z trudem mógł spełniać swoje ązki małżeńskie. Mimo to był szczęśliwy, że ma ją przy sobie, żP ją pieścić i wdychać woń jej perfum, że może gasić swe - enie u źródła jej młodości. Peter O'Neill w początkach swojej wślizgiwał się nocą przez ukryte drzwi do sypialni Harriet. y jednak płomień młodości stał się nocną lampką, pozostali i przyjaciółmi. Harriet fetowała filmy O'Neilla, kładąc kilka eni pod podwaliny jego sławy. Ilekroć potrzebował rady, zachęty, czułego i pełnego zrozumienia arzystwa, przekraczał próg domu pani Harriet. : Dzięki usilnym zabiegom i kosztownym operacjom kosmetycznym jej zachowała się doskonale. Peter wyglądał na jej ojca. Od czasu czasu kochali się jeszcze, żeby odnowić wspomnienia przeszłości. lodzi i przystojni gigolacy krążyli koło niej jak dokoła wszystkich gatych i spragnionych przyjemności matron w Los Angeles. Ale remionach O Neilla odnajdywała ona wspomnienia prawdziwej

I59

młodości, prawdziwego uczucia. Obecnie życie uczuciowe ograniacza ło się do kłamstwa, milcząco akceptowanego przez nią i jej płatnyd partnerów. Pozorna młodość Harriet nie mogła zmylić nikogo, gd% wszyscy w Hollywoodzie znali jej wiek. Co najwyżej podziwiano j% odporność na niszczące działanie czasu. Otoczenie domu Harriet lśniło jak ogromna choinka w okresr świąt Bożego Narodzenia. Sznury lampionów oświetlały fasadę i ogró! ozdobiony posągami i dziesiątkami tryskających fontann. Luksuso samochody przesuwały się przed wejściem, przy którym stali ló w liberii. W wielkim holu goście byli podejmowani przez całą chm służby o ściśle określonych zadaniach. Przyjęcie upodobniało się pokazu mody, na którym modelki prezentują najnowsze kr wielkich projektantów. Amatorzy silnych alkoholi mieli do dyspozycji sześć barów mieszczonych w różnych salonach i obsługiwanych przez młody fascynujących barmanów - wszyscy byli aktorami bez engagem - którzy przyrządzali skomplikowane koktajle o egzotycznych zwach. Kelnerzy krążyli wśród gości roznosząc na tacach kieli szampana. Bogato zaopatrzone bufety czekały w salach recepcyjny Orkiestra balowa i zespół rockowy zachęcały do tańca. Oczywi' muzycy ci grali w dwóch salach na przeciwległych krańcach domu uniknąć kakofonii. Anna wysiadłszy z auta czekała chwilę na męża, który szukał cze ; w pudle na rękawiczki. - Co ty tam robisz? - zapytała ostrym tonem.
- Nie wiem, gdzie podziałem zapalniczkę! A, jest! - wykrzykn Peter wysiadł z auta i powierzył je groomowi, który miał odprowadzić na parking urządzony z dala od domu na rozległyr% trawniku. Małżonkowie weszli do willi i przywitali się z Harriet, któr%i oczekiwała gości w holu. Uścisnęła chłodno rękę Anny, natomias% z widoczną przyjemnością przyjęła O'Neilla, gościa honorowego% Spotęgowało to jeszcze niechęć jego żony, ale uśmiech nie zniknął z jej i doskonale umalowanej twarzy. Obie kobiety ukradkiem zmierzyły się wzrokiem, aby wykryć początek schyłku, którego w pewnym momencie nie można już ukryć pomimo wszystkich interwencji chirurgicznych.' Bob przybył trochę później w towarzystwie Averil. Reporterz% telewizyjni prezentowali przychodzących widzom małego ekranu.' Dowcipne komentarze miały rozproszyć monotonię wymieniania nazwisk.

r6o

- Oto Bob Flynn, fascynujący kandydat do Oskara. U jego boku iągająca Averil Auberon, współbohaterka filmu i - jak mówią w niedalekiej przyszłości współtowarzyszka życia. Oto Gilbert ilend, bohater filmu "City Lights" wraz z małżonką Leilą. "Mój syn toja żona położyli kres rozwiązłości kawalerskiego życia - powie%ł nam. - Jeśli chcecie być szczęśliwi - to się ożeńcie!" Anna ostentacyjnie opuściła męża i ruszyła na poszukiwanie odych ludzi, którzy daliby się uwieść. Zauważyła młodziutkiego rmana, który najwyraźniej traktował tę pracę tylko jako doxaźne IAK`1P - Daiquiri, proszę! - zamówiła obrzucając go powłóczystym jrzeniem. tSkupił całą uwagę na odmierzaniu składników koktajlu, żeby
- rarriet, zamieniając po kilka uprzejmych zdań ze swym
, i gośćmi,
- a'owała swe kroki ku O Neillowi, który oparł się na kontuarze mniej <%szczanego baru, obsługiwanego przez jowialnego Murzyna. Samo/, zamyślony i w kiepskim nastroju, z daleka śledził wzrokiem Boba 5ry nie mógł się wyrwać z kręgu dziewczyn, które chciały go zagarnąć esztę wieczoru. Słuchał grzecznie ich szczebiotania i uśmiechał si bawiony. Mówiły wszystkie na raz, parskały śmiechem, żartowały, k z tego, że udało im się wyłuskać go z towarzystwa. .Harriet położyła delikatną dłoń na ramieniu O'Neilla. Delikatne iu zdradzały jej wiek. - Mój biedny przyjacielu! - powiedziała z czułością.
Drgnął i odstawiwszy szklankę odwrócił się ku niej.
- Jesteś prawdziwą przyjaciółką. Odgadujesz wszystko, co dzie e w mej duszy. j

piekło n%neń I6I

I - Wart jesteś tego, żebym tak troszczyła się o ciebie. Detekty rozproszyli się po całym domu, żeby ciebie chronić. Jestem szczęśli mogąc przysłużyć się temu, abyś dobrze się poczuł. . . - Nie zasługuję na twoją wielką dobroć. - Wieśz, co mnie tak przybliża do ciebie? To, że w mojeji obecności odrzucasz maskę pozornego cynizmu. . . Jesteś równie wrażliwy jak ja. . . Mój mały paluszek mówi mi, że nie czujesz się szczęśliwy. . . Ujął jej rękę i ucałował mały paluszek.
- To prawda. Ciąży mi samotność. Ale praca pomaga mi o niej zapomnieć. - Zeszczuplałeś. . .
- Kwestia wieku, Harriet. Jedni na starość tyją, inni chudną. Ty natomiast zawsze jesteś bardzo młoda. . . - Twoja grzeczność jest niezawodna.
Łzy zaćmiły jej wzrok.
- Kocham cię, Peter! Upływ czasu nie osłabił mojej miłości do% !` ciebie. W moich myślach zawsze jesteś tym samym młodym człowie% kiem, którego poznałam. . . ile to lat temu? Nie, nie liczmy już lat! Wzrok O'Neilla znowu zatrzymał się na Bobie. Harriet podążyła za jego spojrzeniem. - Twój protegowany jest bardzo pięknym chłopcem. Gdzie go znalazłeś? - Siedział na schodkach przed domem na nędznej uliczce w Nowym Jorku. Przypadek płata nam najdziwniejsze figle. - Przypadek to wymówka hipokrytów. Gdyby to nie był Bob Flynn, znalazłbyś innego chłopca, równie pięknego i czarującego jak on. . . W głębi duszy chciałeś go spotkać. - Nie jestem pedkiem.
- Podświadomość okrywa mrokiem ukryte skłonności. . . - Gdybym nim był, możesz być pewna, że nie krępowałbym się do tego przyznać. Wielu młodym ludziom dałem szansę wybicia się. Nie zawsze miałem szczęśliwą rękę. Ale Raymond Rhys, Jeffrey Blyth, Jared Dahl, a zwłaszcza Bob Flynn nie zawiedli moich oczekiwań. - Bob ma w sobie coś szczególnego. Bardzo szczególnego. Znam cię zbyt długo, żebym się mogła mylić. - Głupstwa. . .
- Nie gniewaj się. Nie mam nic przeciwko źrebakom. . . Nie

I62

się nigdy, czy w głębi swych instynktów nie jesteś

ogę zadać ci to samo pytanie?
ęła śmiechem. Białe, drobne zęby miały blask pereł. próbowałam wszelkich przyjemności, Peter. Dozwolonych zwolonych. Spojrzenia, jakimi obrzucasz Boba, zdradzają ainteresowanie. Podkreślam: gorące! Czy mam zdawać rachunek?
Nie wsiadaj na wielkiego konia! Nigdy nie miałeś przede mną ic. . . Zresztą granica między homoi heteroseksualizmem jest

Jeill zaniepokoił się. Czyżby nie potrafił ukryć natury swoich Czyżby zdradzały go własne myśli? Harriet podała mu gałązkę jak zwykle okazała umiejętność przechodzenia do porządku udnymi problemami. A zmieszanie O'Neilla naprawdę ją ,

Wypijmy kieliszek szampana za sukces twego ostatniego arcy_ i zapomnijmy o troskach! Wieczór jest piękny, obsypano cię wałami, honorami. Czego chcesz więcej? Nie ma prawdziwego szczęścia, Harriet. To tylko złudzenie. ższe szczęście ulatnia się i pozostawia jedynie wielki smutek za Napijmy się i postarajmy zapomnieć o przyszłości, o dobrych ch niespodziankach, które nam gotuje. _Bob spostrzegł, że pani domu i reżyser wpatrywali się w niego. Był ególnie czuły na zainteresowanie, jakie wzbudzała jego osoba. y zawód nauczył go czujności. Notował w myślach wszystko, co ło go dotyczyć. .Świergotanie dziewcząt, które cisnęły się dookoła niego było mu pjętne. Odpowiadał monosylabami na ich żarciki, na ich zaczepki. Ray pojawił się w drzwiach prowadząc Shirley O'Neille. Bob iczuł ukłucie zazdrości, ale zdał sobie sprawę, że była całkiem źpodstawna. To, że wybrał sobie na partnerkę córkę swego reżysera, pociągało żadnych konsekwencji. Ray pozostawał jego przyjacien. Nigdy by nie zawiódł jego zaufania. Od czasu tamtej nocy ędzonej obok niego na plaży Bob znalazł oparcie i pociechę. To było otne. . . Ray i Shirley podeszli do Harriet i przeprosili ją za spófnienie. Bob podążał wzrokiem za nimi. Przed spotkaniem Raya samotność Los Angeles była dla niego zabójcza. Z nadejściem nocy leżąc

I63

lIIISamotnie w łóżku nieraz wybuchał płaczem. Coraz bardziej pra stąd uciec.Piękny dom,niewiarygodna kariera,przyszłość,zwłaSz przyszłość - wszystko budziło w nim lęk.Podczas przerw w pracy b osamotniony.Nieśmiałość czy strach uczucia nader niejasn - powstrzymywały go od szukania towarzystwa ludzi,od nawiązan% rozmowy.Później zbuntował się przeciwko własnym obawom i wła nej inercji.Zerwał wyimaginowane łańcuchy,zaczął wyjeżdżać z dom i wracać późno w nocy. W ciemnych okularach zasłaniających połowg twarzy,w skórzanej kurtce i dżinsach,jakie noszą niemal wszyscy młodzi ludzie za' trzymywał swój luksusowy wóz na rogu ulicy,przechodził pieszo% kilkadziesiąt metrów i wstępował do pierwszego lepszego baru.Lubił J ędzne bary,gdyż nikt nie mógłby podejrzewać,że Bob Flynn,czyli James Dean lat osiemdziesiątych,zapuściłby się do takiego szynku. ared ożywił jego wspomnienia,otworzył gniazdo żmij.Kładł białe i dłonie na ladzie i zamawiał whisky.Bez wody i bez lodu.Naw kł od czasu swego wyniesienia do najdelikatnie sz ch i najdroższych t unków miał wrażenie,że barman podawał mu pomyje,które ledwo zapachem przypominały whisky.Przyzwyczajony w przeszłości do namiastek, nawet nie protestował. Niekiedy dziwki - nocne ćm speł lbo h ży k ń a p bowali go naciągnąć,Był bliski tego,aby opanowywał się i odsuwał łagodnie,gdyż i rozumiał ich samotność,potrzebę znalezienia kompana na resztę nocy. Seks był tylko pretekstem.. wyjść bez szwanku z tyc Młodzi ła dac szukali z nim zwady. Umiał ozróbek,miał bowiem za sobą bogate doświadczenie.Aczkolwiek nie cierpiał bójek bez powodu,od owiadał gwałt k który r ńki Niekied nawiedzała go pokusa sięgnięcia po nark p y by mu zapomnienie,ale jak zawsze opierał się
namowom narkomanów i ofertom sprzedawców kokainy...Pił pomyje ! i prosił,by mu ponownie napełniono szklankę.Nie upijał się.Wracał dręd ył go niepokójl Do d d rozjaśniał mu się umysł,n,m bardziej ział si óź nie%,ze Joan Harlow,"wielka
Harlow",włożywszy czarn ęp
pozwalała zaczepiać się ni pe%kę wychodziła w nocy incognito, eznajomym i szła z nimi do podejrzanych hotelików.Przykład jej przynosił mu ulgę.Nie był jedynym człowiekiem,który poniżał się w spelunkach Los Angełes... Pewnej nocy wyszedłszy z podłego baru nie znalazł swojego auta. Kradzież nie wy kręceniem flm ła na n ógł s ólne o wrażenia.Ponieważ zajęty b ł obie pozwolić na szukanie nowego
164

. Poprosił więc agenta, aby mu kupił ferrari. Agent obiecał ić polecenie, zwrócił mu jednak uwagę, że wydaje za wiele hiędzy. Powinien pomyśleć o przyszłości. "Właśnie pomyślałem cj" - odparł Bob. - Niech mi pan kupi ferrari i lamborghini. zeba mi dziesięciu wozów, żeby zastąpić te, które mi ukradną. Czy tconuje pana takie rozumowanie? Podczas gdy dziewczęta nadal gadały bez przerwy, uwagę Boba wciła nagle młoda studentka o złośliwych oczach, którą spotkał był barze uniwersyteckim. Szukał jej na próżno i oto drogi ich zyżowały się ponownie. Przeprosił swoje wielbicielki i wymknął się raczej niezręcznie. czuły się obrażone jego odejściem. Bob skierował kroki ku młodej najomej, która z roztargnieniem słuchała subtelnych wywodów rcgo antykwariusza na temat amatorów zachwycających się sztuką lat ydziestych. Spostrzegła Boba i uśmiechnęła się do niego jak do
- Niech mi pan wybaczy, ale mamy sobie coś do powiedzenia noją przyjaciółką. Antykwariusz zapomniał języka w gębie. Bob poprowadził dziew ynę do sali tanecznej, gdzie orkiestra grała "Moonlżght Serenade lenna Millera. Pary w pewnym wieku tańczyły ze staroświeckim iziękiem na parkiecie w stylizowane kwiaty.

- Stwierdził pan, że jest moim przyjacielem, nie znając nawet ojego imienia - powiedziała przekornie. Bob odzyskał poczucie humoru:
- Pani podziękowanie jest raczej chłodne - odparł wesoło. Używała delikatnych perfum, których zapach wdychał z przyjem%ivuw.t. - To nie moja wina, że pani odleciała jak spłoszony ptaszek.

- Spłoszony? Dlaczego?
Zaśmiała się radośnie, z wdziękiem nieskalanej młodości. Niewinność tej dziewczyny była dla niego cudownym odkryciem.

- Jestem Laura Lamont. Lorrie dla przyjaciół. Pan uzyskał prawo zaliczać się do nich.

- Mam na imię Robert. Ale przyjaciele i publiczność nazywają mnie Bob. Robert poszedł w zapomnienie. Zdawała się nad czymś zastanawiać.

r6%

- O czym pani myśli?
- Bob to banalne. Wolę imię Robert.
I - Przyjmuję pani wybór.
Ray ukazał się w drugim końcu salonu. Na widok Boba twarz jeg pojaśniała. Kiedy jednak spostrzegł dziewcz n z którą rozmawia znowu czoło jego spochmurniało. Zawrócił na pięcie i odszedł. Poczt szaloną chęć wypicia czegoś. Oparł się łokciami na pierwszyZ napotkanym barze. Zamówił mocny koktajl. Najmocniejszy. - Indiana spżlt mógłby zwalić z nóg Statuę Wolności, panie Rhy, Nie zauważ ł nawet owabne o uśmiechu barmana. Przy drugi% c łkontuaru zasiadł O Neill. Harriet opuściła go z żalem, gd% a zająć się również innymi gośćmi. Reżyser był wyraźnie zaj swoją towarzyszką, Sue Brions, ambitną rywalką Brooks Shiel "Przewyższę ją, bo jestem młodsza" - mawiała Sue. Peter zachot% kół dzi zny uśmiech, lecz jego spojrzenie rozsnuwało pajęczą sid roztaczała dczyny. Chciał ją zafascynować. Świadoma czaru, jaj% ch lił ier ziewczyna poczerwieniała, usta jej zmysłowo się ro% y y, p si unosiły się coraz szybciej. Peter skinął na barmana.
- Jeden Dream of Granada bez alkoholu dla panienki i jeden Eg% !:I Nog dla mnie. - Dlaczego bez alkoholu dla mnie? - zapytała zirytowana Sue% - Nie wolno podawać alkoholu nieletnim. P Ale uwodzić je wolno? - odparła z prowokującą kokieterią. bi eter chętnie ustąpił. !'7' - Dwa Egg Nogg, młody człowieku!
- i"; Barman, Irlandczyk o piegowatej twarzy i ognistych włosach przyrządzał koktajle przyjmując korzystne pozy, aby O'Neill, odkryw;% ca gwiazd zwrócił nań uwagę. Stwierdził jednak z goryczą, że reżyser wpatrywał się tylko w dziewczynę. Zawiedziony postawił szklanki na kontuarze. Peter podał jedną z nich Sue. - Za twój czar! - powiedział pieszczotliwym tonem. - Za nas oboje! - odpowiedziała akceptująco. Byli w pełnej zgodzie.
Isabelle wyłoniła się za ich plecami. Oczy jej ciskały błyskawice. - Mała dziwko, chcesz zdobyć sławę pchając się do łóżka reżysera? Czar prysnął. Sue i O'Neille odwrócili się do wzburzonej aktorki. Dziewczyna patrzyła na nią zdrętwiała. Peter pojednawczo uniósł szklankę.

I66

woją sławę, której nikt nie może ci odebrać.
chcę jej dzielić z twoją ladacznicą!
elle, kochanie, panuj nad językiem!
acicie mi za to obydwoje!
Raya, podeszła do niego i namiętnie oparła się na jego

zisiaj wszyscy śpią ze wszystkimi! Nie chcesz zabrać mnie do może wolisz moje mieszkanie? Mam łóżko, które kołysze się na falach. uśmiechnął się zakłopotany.
'ś wieczorem odprowadzam Shirley do domu. . .
iech ją pan puści samą! To także dziwka. Znajdzie tuzin do ciupciania się z nią! powściągając zdenerwowanie, wściekły, że Isabelle ośmieliła ć jego córkę, mówił dobrotliwie: :Za dużo dziś wypiłaś. Byłoby lepiej, gdybyś wróciła do siebie spać. Otlcale nie chcę spać!
: Podwójną kawę dla pani! - powiedział O'Neill do barmana ego tą sceną, która przekreślała jego nadzieje na karierę ą. - Mocna kawa przywraca przytomność. - Starasz się mnie skompromitować!
ściła ramię Raya i spojrzała nań pogardliwie.
- Ty także podlizujesz się O'Neillowi!
Ideszła trochę się zataczając.
- Isabelle jest dziwaczką, Ray! Łatwo się unosi. Nie przejmuj się Jutro rano, kiedy się wyśpi, wstanie spokojna i zapomni o tej rdalnej scenie. - Nie można tego łagodniej określić! - dorzuciła obrażona Sue. - Zatańczmy! - zaproponował Peter. dstawił puste szklanki na kontuar i wziął ją za rękę. Ray nie czał oczu z tej pary, która swobodnie poruszała się na kręgu znym. Peter zapomniał o swoim wieku. - Jeszcze jeden Indiana Spilt, mister Rhys? - zapytał barman. - Tak, poproszę. icydent sprowokowany przez Isabelle zaszokował go tym barże widok Boba zajętego uroczą towarzyszką trochę go poruszył. to mało ważne zdarzenia, lecz pogorszyły jeszcze jego samopo

16%

Podniósł do ust szklankę, lecz nie zdążył jej wypić, kiedy czy% dłoń położyła się na jego ramieniu. Jeszcze jeden natręt zakłócają jego samotność. - Hallo, Ray! Rad jestem pana widzieć.
Errol Brent, dobrze już pijany, chwycił go za ramię, żeby nie upa - Nogi uginają się pode mną. . . Dziwne uczucie, niepraw Doznał go pan kiedy? - Gdy za wiele wypiłem.
- Od pewnego czasu piję jak smok. . . Piję ze strachu. . . Podwój wódkę, proszę! Pan nie wie, co to strach, bo pan jest młody. - Ależ wiem, mister Brent! Strach w ciemności, strach prze złodziejem, który przyłożył mi nóż do gardła, strach przed trudnyn% egzaminem na uniwerku. . . Errol drżącą ręką podniósł szklankę i wychylił jej zawartość jednym; haustem. - Jeszcze jedną! Czy kiedykolwiek bał się pan przyszłości, Ray2 Bał się pan stracić wszystko, co zdobył pan w ciągu całego życia? Bał się pan starości? Swojego reżysera? Czy słyszał pan o śmierci cywilnej2 Śmierć artystyczna ma podobne skutki. Peter może spowodować śmierć artystyczną. Używa i nadużywa aktorów. A gdy uzna, że z nich wszystko wycisnął, wyrzuca ich do śmieci. . . Właśnie tak postąpił z biedną Barbrą West. . . Potraktował ją jak szmatę. . . Płakała z upokorzenia na moim ramieniu. . . To dlatego się zalewam. Żeby zapomnieć o nadchodzącym zmierzchu. . . Ray spróbował podnieść go na duchu.
- Sam pan wie, że w Hollywoodzie liczy się tylko ostatni flm. A pański ostatni film był sukcesem. - Sukcesem? Pan mnie rozśmiesza! Marniutki sukces, który ani ziębi ani grzeje. Chce pan mieć dowód? Uścisnął ramię Raya.
- Peter nie zaproponował mi żadnej roli w flmie, który zaczyna w Nowym Jorku. . . Barman, jeszcze jedną podwójną wódkę! Dwie łzy spłynęły mu po obwisłych policzkach.
- Jestem człowiekiem skończonym! Wyrzuconym na śmietnik przez mego dawnego przyjaciela! Przez mojego kumpla! Wszyscy aktorzy, nawet nagrodzeni Oscarem, są dla niego tylko mięsem armatnim, gównem! Powiadają, Ray, że okres dojrzewania to wiek niewdzięczny. . . Ale niewdzięczny, niebezpieczny wiek przychodzi między czterdziestką a pięćdziesiątką. W tym okresie człowiek żyje bez

r68

zucia stabilności. Jedna droga wiedzie w górę, druga w dół. Trzeba ść na tę wstępującą. . . Ale Peter spycha mnie w gówno! kiedy ja czę z rozpaczy, on tańczy z dziewuszką, która mogłaby być jego uczką. . . Po przyjęciu będzie ją ciupciać. . . Teraz znalazł sobie nowe baki! Młode, ładne, gotowe wszystko zrobić dla sukcesu. . . To oni ychają nas w przepaść! Ray poczuł się urażony, lecz nie dał tego poznać po sobie. W tejże chwili ogłuszający huk wprawił w drżenie szyby. Orkiestra ailkła, tancerze znieruchomieli. Zaskoczenie było tak nagłe, że ludzie arli. Drugi wybuch nastąpił w chwilę później. Oba miały miejsce ogrodzie. Detektywi wmieszani między gości wybiegli czym pręj. Dwaj goryle z rewolwerami w dłoniach stanęli przy O'Neillu by go osłonić przed ewentualną napaścią. Wywnioskowali, że plozje miały na celu odwrócenie uwagi obrony, aby morderca Arzystając z zamieszania mógł podejść do O'Neilla i podziurawić go lami. - Panika ogarnęła wszystkich. Kobiety krzyczały albo mdlały, męż%yźni kręcili się i biegali bez celu. Tłukły się szklanki. Wazony pełne iaiatów spadały na ziemię. Harriet stanęła przed starym przyjacielem, jakby chciała osłonić go własnym ciałem. Dwaj detektywi powrócili z ogrodu i wymownym gestem poprosili o ciszę. - Niechże się państwo uspokoją! Na parkingu jeden rolls się palił i płomień rozszedł się na dwa sąsiednie wozy. Nie ma zabitych i rannych. Niebezpieczeństwo zostało zażegnane. Goście się uspokoili. Kilka osób zażądało dodatkowych informacji. - Powiadomimy państwa, gdy tylko zdobędziemy dane, które pozwolą nam wyciągnąć słuszne wnioski.
Na polecenie pani Lamont, orkiestry znowu zaczęły grać do tańca. Bary były oblężone, gdyż strach pobudził pragnienie. Powiadomieni bezzwłocznie porucznik Hatcher i Gideon Spack przybyli na miejsce wypadku; Wkrótce potem dowiedziano się, że buch zniszczył samochód O Neilla - z pewnością będącego celem nachu - i wywołał pożar dwóch innych. Kierowcy, którzy znaj%ali się na parkingu nie zeznali nic istotnego. Nikt z nich nie widział ktokolwiek zbliżał się do zniszczonego rollsa. Spack stwierdził, że buch musiał być spowodowany przez bombę zegarową, która nie buchła we właściwym czasie; dlatego też O'Neill wyszedł cało

r6g

z kolejnego usiłowania zamachu. Anna, pobladła z przer
oświadczyła, że nigdy więcej nie odważy się wsiąść razem z męż auta. Harriet popatrzyła na nią z pogardliwą litością. Podzi zimną krew O Neilla. - Rzeczą policji jest zajęcie się tą sprawą. Nie mam tu nic do powiedzenia. Incydent ten zepsuł miły nastrój przyjęcia. Goście
- ie
zaszokowani tym przykrym wypadkiem - zaczęli się rozch
Przebywanie w pobliżu O'Neilla stawało się niebezpieczne. było wraz z nim wylecieć w nieskończoność; perspektywa prz j ydaiła ludzl ł byt wrażliwych. Damy, które często p yś a y, czy nie należałoby wykreślić nazwisk N z listy ich stałych gości. 1Iarriet oddała swoje auta do dyspozycji tych, którzy utr własne. Część przyjaciół, którzy chcieli okazać jej swoją solidarnośr bawiła się nadal, piła i tańczyła, jakby nic nie zaszło. - Rad jestem, że nie musimy rozstać się tak prędko - powiedzi: Bob do Lorrie Lamont. - Dopiero co spotkaliśmy się ponownie. - Jest pan jeszcze bardzo naiwny mimo sławy, jaka pana otacza Nie należy nigdy ujawniać głośno swoich uczuć. Jeśli chce pan zdoby dziewczynę, powinien pan okazywać większą powściągliwość, tajem niczość. Co prawda, jest pan w nieco szczególnej sytuacji. Nie mus pan uganiać się za dziewczynami. To one pana napastują. - W pani przypadku to się nie sprawdza.
- Nie cierpię kobietpijawek i unikam młodych ludzi zb
pociągających, gdyż powodują komplikacje. Piękno łączy się częsta g grikiem rozsądku, umiaru. Z grona tych pięknisiów rekrutują się Bob spojrzał na nią podejrzliwie. Czyżby robiła aluzję do jega przeszłości? - Pani również jest bardzo pigkna.
- Przykro mi, gdyż mimo woli wzbudzam najniższe instynkty. - Lubi więc pani brzydotę? - Większość ludzi nie wyróżnia się urodą. Zapomina się o ich wartościach moralnych i intelektualnych. Aby mieć powodzeni% u kobiet, muszą wykazać się sukcesem, pieniędzmi albo świetną inteligencją. Dopiero wówczas mogą sobie pozwolić na kupno te o co piękni otrzymają darmo.. Zawsze jednak ponoszą ryzyko, że są zdradzani. Pan jest dla mnie zbyt przystojny. Gdybym przywiązała się

Ij0

św pańskim typie, musiałabym ciągle być czujna, gdyż y, które chcą uwieść przyjaciół swoich znajomych, rzucają szyję bez żenady. Jest pani zbyt surowa.
- Vie boję się.
: Coraz lepiej.
- l zbliżyła się do nich.
Przepraszam, chciałabym już wyjść. Możesz odprowadzić
, Bob?
eklął w duchu swój obowiązek. Ze względu na Averil musiał _ rozstać się z Lorrie. Wprawdzie Averil była od niej piękniejsza, j uroda była zbyt wyszukana, zbyt wyzywająca. Świadoma tego, a całej gamy środków, aby uwodzić każdego, na kim jej zależało. alność Lonie potęgowała jej wdzięk. - Jestem wstrząśnięta tym ostatnim zamachem. Biedny Peter! się tak uwziął na niego? - rSłowom Averil towarzyszyły wystudiowane, wytworne gesty, !by kamery i reflektory były skierowane na jej cenną osobę. Bob nie się wymówić. Protokół hollywoodzki narzucił mu ją jako Gmerkę nieodzowną dla reklamy.
- Proszę mi wybaczyć, Lorrie.
- Spełnia pan tylko swój obowiązek.
Averil uniosła końce wyskubanych brwi, okazując niezadowoObowiązek? - zapytała. - Sądziłabym, że to przyjemność. - Niemal zawsze przyjemność splata się z cierpieniem - odparła rme łagodnie. - Mówi pani tajemniczo.
- Powtarzam znaną prawdę. To wszystko.
- Idziemy, Bob, czy mam poprosić Harriet o samochód?
- Idę z tobą, Averil.
- Trzeba się wysypiać, odpoczywać, żeby zachować świeżość y - powiedziała Lorrie złośliwie. - W takim razie pani musi być śpiącą królewną - odparła Averil. Bob stwierdził z rozbawieniem, że stał się stawką w pojedynku rvnym. Averil i Lorrie przypominały dwie kotki gotowe rzucić się na ie z pazurami. - Chodźmy, Bob! - rzekła Averil lodowatym tonem. - Dob
oc, panno Lemont.

Ijl

ie skin ła łówk. Miała drwi c mink. Naśladowała złośli% Lorr g g ą uśmiech O Neilla.
- Do widzenia, Lorrie! - rzekł Bob.
- Do zobaczenia! prowadź rozważnie!
Averil obróciła się na pięcie i podeszła do Harriet, aby podziękowa% jej za "boskie przyjęcie", o którym całe Hollywood długo będzie pamiętać. Bob uśmiechnął się do Lorrie, jakby raz jeszcze chciał ją przeprosić za przedwczesne rozstanie. - Wolałbym kontynuować naszą rozmowę.
- Ja również. Ale mamy czas. Jesteśmy jeszcze młodzi.
- Muszę wyjechać do Nowego Jorku. W przyszłym tygodniu
zaczną się zdjęcia.
- Może spotkamy się w Nowym Jorku.
- Bardzo bym się cieszył.
Oddalił się ku żalowi Lorrie.
Zagadkowy uśmiech błąkał się jeszcze na delikatnie umalowanych wargach dziewczyny. Policja przeszukiwała najdalsze zakątki ogrodu, kiedy ferrari Boba ruszyło z miejsca. W drodze do domu na bulwarze Wilshire Averil milczała urażona. Przed wyjściem z auta zwróciła się do Boba: - Dzięki. Nie wstąpiłbyś napić się czegoś? Jej błyszczące oczy wyrażały gorętsze zaproszenie, które Bsob zrozumiał doskonale. Nie był jednak przygotowany na to, by spędzić noc w łóżku Averil. - Wybacz mi, proszę, ale muszę wcześnie się położyć. Jutro o szóstej rano odbywam swój codzienny jogging. Averil poczerwieniała z gniewu. Bob po raz drugi jej odmawiał. Zmieniła ton: - Żałuję że przeszkodziłam ci w rozmówce, jaką na stronie prowadziłeś z Laurą Lamont. Nie patrząc nań więcej skierowała się do wejścia. Bob wyskoczył z auta, żeby odprowadzić ją do drzwi. Nie odwracając głowy przeszła obok młodego portiera, który ukłonił się jej i otworzył drzwi do holu. Bob stał chwilę zmieszany, a portier się uśmiechał. Wyobrażał sobie wściekłość ulubionej aktorki. Najgorętszym jego marzeniem było pochwycenie w ramiona jej nagiego ciała. Ale mimo młodości mimo przyjemnego wyglądu, nie udało mu się nigdy zwrócić na siebie jej uwagi. Panna Auberon przechodziła koło niego obojgtnie, z wysoko

Ij2

sioną głową, jak królowa. W jego pokoju wszystkie ściany etowane były fotosami Averil wyciętymi z pism, które kupował, tajeźć jej zdjęcie. Miał nawet skarb najcenniejszy z całej kolekcji, z Playboya, na którym Averil pozowała nago, z rozchylonymi i, zapraszając do miłości. Często oddawał się samotnym rozm, podczas gdy jego wyobraźnia stwarzała złudzenie kopulacji. ował z oczyma wlepionymi w seks Averil. 8ob wrócił do samochodu zirytowany uśmiechem portiera. Siadł erownicą i szybko ruszył z miejsca. Wybierał się tej nocy do Raya. _ mnienie jego twarzy przeleciało mu przed oczyma zacierając ech Lorrie. Dojechał dość szybko do Palos Verdes dzięki autoie przecinającej całe miasto. - nalazł przyjaciela jak zwykle leżącego na plaży, blisko piasku ego falami, które przypływały niemal do jego bosych stóp. romieniach księżyca jego ciało wydawało się przezroczyste. Bob ł na plażę i siadł obok Raya, który miał na sobie kąpielówki. - Wyszedłeś wcześniej niż ja - rzekł opierając brodę na rękach żowanych nad kolanami. Wynudziłem się po królewsku. Errol Brent, ten stary pijak czepił się do mnie i wylewał przede mną wszystkie żale. - Szukał instynktownie pocieszenia. Czy wiesz, Ray, że twoja twoje gesty, twój słodki, kojący głos budzą zaufanie, więcej, ie są przekonani, że mógłbyś spełnić ich najtajniejsze życzenia za ięciem twej czarodziejskiej różdżki? Poruszasz najczulsze struny iej duszy. . . Unosisz się nad śmiertelnikami jak anioł stróż. . . - Nie mogę sobie wyobrazić, że miałbym anielskie skrzydła. . . t, Bob, jakiś ty naiwny! r:To już drugi raz tego wieczoru ktoś nazywa mnie naiwnym. - Postaraj się zrozumieć, że to cielesna powłoka młodych przyciąmimo woli, że rozbudza żądze, skłania do nierządu. . . A propos ! tła Laura Lamont i Averil podniosły tarcze i kopie, żeby stoczyć aebie śmiertelny pojedynek. - Ach, proszę cię. . .
- Dlaczego stronić od prawdy? A ty śledziłeś ten pojedynek zczęty na ubitej ziemi, wzruszony zużyciem energii, jakiej nie zędziły, żeby ciebie zdobyć. - Czyżbyś był zazdrosny?
- Właśnie o to się pytam. . .
- Dowiedz się zatem, że mam dla Lorrie tylko uczucie przyjaźni

173

i podziwiam jej szczerość. Nic więcej. Co zaś do Averil. . . to ko jak wiele innych, która mnie wcale nie interesuje. Pociesz się, Ray! między nami nie zaszło. - Dzisiaj nie. Ale jutro?
Bob uśmiechnął się gorzko.
- Nie mówmy o jutrze.
- Wybacz, jeśli cię zraniłem.
- Między przyjaciółmi nigdy nie ma mowy o wybaczaniu. Wzrok zagubił się na horyzoncie. - Tej nocy ocean jest wspaniały. Namawiam cię, żebyś rzuci na fale. . . Bob złożył swe ubranie na srebrzystym piasku. Został w s slipach. - Zdejm je. Kiedy wyjdziesz mokry, jak się ubierzesz nie pl wodą ubrania? - To wyzwanie?
Bob zdjął slipy i stanął nago przed przyjacielem. Ray mu się przyjrzał. - Przypominasz mi Dawida, tego pięknego chłopca wyrz: bionego przez Michała Anioła, chlubę Florencji. - Kto był jej chlubą: Michał Anioł czy chłopak? ! - Obydwaj, jeśli chcesz. . . Bob podbiegł do oceanu.
- Nie oddalaj się zbytnio. Fale są zdradzieckie! - zawołał R% - Jak syreny. Bob już go nie usłyszał. Zmierzył się z pierwszą falą. Chłodna wa orzeźwiła jego organizm, wysmagała mięśnie. Pływał dobrze i posua ' się coraz dalej od brzegu. Ocean go przyzywał. Regularne ruchy n i ramion przybliżały go do horyzontu. Upojenie płynną równiną br go w posiadanie. Od dawna już stracił grunt pod nogami. Tafle wod rozbijały się przechodząc mu nad głową. Przeciwstawiał im energicznie. Posuwać się wciąż dalej ! Coraz dalej ! Kiedy obejrzał się siebie, stwierdził zdziwiony, że brzeg i jego drżące światła bardzo oddaliły. Popłynął naprzód. Zapomniał o swych lękach, o swy troskach. Przepłynął strefę rozbijających się fal i dotarł do miejs w którym fale kołyszą się lekko na powierzchni oceanu. Wspinał się płynne wzniesienia i zniżał w doliny. Nagle ogarnęło go zmęczen i Ramiona stały się ociężałe, nogi były jakby obciążone ołowi% i ciągnęły go na dno. Pomyślał o otchłani, która otwierała się pod ni

r74

o rekinach, które zapuszczały się blisko brzegu. Pomyślał, że mu sił na powrót. Słyszał, że ludzie tonący przeżywają _ eekund całą przeszłość. Nie odczuwał jednak strachu. Szedł którą mu wyznaczył los: miał zginąć w głębiach oceanu. To było .. Ledwo utrzymywał się na falującej powierzchni wód. Za_ oczy, kiedy fala przetoczyła się nad jego głową. "To koniec!" lał, aż tu nagle poczuł, że czyjaś ręka pochwyciła jego ramię ęła na powierzchnię. . . Zwrócił oczy ku temu nieoczekiwane_ arciu. Nie był zdziwiony, gdy jak przez mgłę zobaczył zatroslecz uśmiechniętą twarz Raya. Nie bój się! Starczy mi sił, żeby wyciągnąć nas obu z tarapatów! gi! Byłem zawodnikiem olimpijskim! b czuł bliskość Raya, znajdował w nim oparcie. Nie był zdolny dnego ruchu. Po chwilowej utracie przytomności odzyskał ć myśli. Zdawał sobie sprawę z wysiłków Raya, który bronił go zalewem fal. Dopłynęli do brzegu oceanu, tam, gdzie fale skują się z ogłuszającym hukiem. Ray przekazał mu część swej _%i, gdyż Bob zaczął się poruszać, żeby oszczędzić siły swego wcy. Ray uchronił go od niechybnej śmierci, wyciągnął go wilowego kryzysu. Zawdzięczał mu ocalenie. flotarli na plażę, Ray musiał go niemal nieść na rękach, żeby mu w wejściu po schodach do willi. Położył go ostrożnie na pie. Zniknął na chwilę w łazience i przyniósł stamtąd wielki ik. Wytarł ciało Boba i rozmasował je silnie, żeby przywrócić mu _%enie. Ciepło ogarnęło go całego. Poczuł się znakomicie, powieki ęły mu ciążyć. Zasnął, podczas gdy jego przyjaciel powoli masował mięśnie. Z zamkniętymi oczyma, z wyrównanym oddechem, zluźnionymi rysami twarzy wyglądał jak duże dziecko.
Ray posłał łóżko w pokoju gościnnym, zaniósł tam Boba i położył wznak. Po raz ostatni spojrzał na piękne, gładkie ciało, po czym je krył, bo noc była chłodna. - Skierował się ku drzwiom, zgasił światło i wyszedł.
Był szczęśliwy. . .

*

* *

i Promienie słońca padły na twarz O'Neilla, który odwrócił głowę na wabnej poduszce, aby go nie raziło oślepiające światło. Dawno się iż obudził, lecz nie poruszał się, aby nie zmącić snu dziewczyny

I75

I śpiącej obok niego. Wylegiwanie się w łóżku było dlań zbytkiem, i który pozwalał sobie tylko w przerwach między dwoma filman Spojrzał na delikatny, czarujący profil Sue. Brak doświadcze% w miłości wynagradzała młodością, olśniewającą urodą, chęcią poc% bania się jemu, gotowością dania mu pełnego zadowolenia. N pierwszy raz mu się oddawała. Sceny zazdrości, jakie robiła Isabelł były uzasadnione. Sue, młodsza od niej o sześć lat, poprawiała je% samopoczucie. W jego wieku tylko młodość partnerek pobudzała je% energię i rozpalała zmysły. Tej nocy stanął na wysokości zadan i pełnia sił przede wszystkim jego zachwyciła. Nie oznaczało to, miałby porzucić Isabelle. Ale współżycie z jedną tylko kobietą by nużące. Zszedł z łóżka i ujrzał swe odbicie w wielkim, ścienny: lustrze. Krytycznym okiem zbadał swe nagie ciało, stwierdził, !% mięśnie jego zaczynały już wiotczeć. Włożył szlafrok, by okryć ma powabną nagość. Nie chciał, by Sue po przebudzeniu spostrzegła je% fizyczne braki. Co prawda wiedział, że Sue rzuciłaby się do jego łó% nawet gdyby dobrze przekroczył sześćdziesiątkę, nawet gdyby b brzydki jak Quasimodo i okazał się żałosny w praktykach miłosnych. Bo Sue chciała się wybić. . . Za wszelką cenę. . . Mając lat szesnaśc znajdowała się wśród najlepiej notowanych gwiazd. Peter tworzył d niej role, które doskonale jej odpowiadały. Najpierw remake "Lolity' którą zagrała mając lat czternaście, wzbudzając dreszcz pożądan wśród widzów obojga płci. Wtenczas już została kochanką O'Neill Później zagrała w czterech filmach, teraz zaś miała wystąpić w rc młodziutkiej córki wielkiego finansisty, który z nią sypiał; intryF nieco przypominała film Polańskiego "Chinatown". Ale kazirodzt% I, było w modzie. Wszelkie ekscesy seksualne, pederastia, miłość lesbij; ka, nimfomania - znajdowały coraz większe wzięcie u publicznośc pomimo głośnych protestów ze strony purytanów, którzy mie nadzieję, że za prezydentury Busha zwyciężą koncepcje konformistóv Twierdzili z oburzeniem, że świat stacza się na skutek perwersj narkotyków, niczym nie uzasadnionej agresji. Wymagano od heterc seksualistów, aby mieli nieskazitelną przeszłość. Należało więc spuści zasłonę na burzliwe przeżycia ojców rodzin, pozostawić w cieniu ic pozamałżeńskie związki. Potępiano nawet filmy eksponujące budzeni się uczuć erotycznych wśród młodzieży, gdyż pokazując ekshibic jonizm podlotków dawały zgubny przykład i przyczyniały się rzekorn do szerzenia się chorób wenerycznych, a zwłaszcza AIDS. Domagan się gloryfikacji najsurowszej moralności, która jest jakoby filarer

r%6

przyjście wielkiego reżysera z nadzieją, że je zobaczy. Jeśli szczęśl% dopisze, może zwróci na nie uwagę. Kim znał te sztuczki i korzy% z okazji. Zaczepiał je, mamił ewentualnym wstawieniem się za n% u swego pana, zapraszał je do siebie. Znalezienie się w willi O'N wydawało im się rzeczą niebywałą. Przyjmowały z radością propozy Kima. Przyszedłszy do jego sypialni płaciły haracz w naturze, czeka% na spełnienie cudu. Zaspokoiwszy swe pragnienia Kim schodził i ! gabinetu pana domu, żeby - jak twierdził - wstawić się za petentlq Po odegraniu tej komedii powracał do siebie, okłamywał dziewczyt% obiecując jej kontrakt w przyszłości. Prosił o podanie adresu i numei telefonu. Miał ją powiadomić, kiedy jego pan będzie gotów ją przyj% ! Następnie odprowadzał dziewczynę do bramy, żegnał przy wyjści i natychmiast o niej zapominał. Sue przywykła do obecności tego lokajaprzedmiotu, który pod% wał śniadanie do łóżka za każdym razem, ilekroć spędzała na z O'Neillem. Jeśli ją widział nagą, tym lepiej dla niego. Nasyciłby oc jej widokiem, później zobaczyłby ją we śnie i westchnąłby z przyjena nością. Sue nie wstydziła się swoje o ciała. B ło tak i kn y p ę e, t: - doskonałe, że obnażała się z dumą.
Peter poprosił, aby sama zjadła śniadanie i wszedł do łazienk% Nęciłaby go ciepła pływalnia, lecz musiał się spieszyć na spotkanł i z Brynerem. Skończywszy toaletę wrócił do sypialni i szybko ubrał s: przy pomocy Kima, podczas gdy Sue nie spiesząc się jadła omlet pi duńsku. W białym, eleganckim ubraniu Peter wyglądał młodziej, niż by wynikało z jego metryki. - Zostawiam cię samą, Sue. Bardzo żałuję, ale obowiązek.. Przygotuj swoje bagaże. Juro lecimy do Nowego Jorku. Do widzenia Posłała mu pocałunek na czubkach palców. Opuścił pokój trochę niespokojny o spotkanie, którego Bryner sii domagał.

George Bryner, który pracował w swoim gabinecie, podn głowę, kiedy sekretarka oznajmiła, że przyszedł mister O'Neill. M że jego syn zginął w wypadku spowodowanym przez Robby'ego, m: że Peter wywołał skandal, który mógł był pozbawić Brynera fo przewodniczącego, George utrzymywał poprawne stosunki zawodi z reżyserem. Panował nad sobą, choć go nienawidził. Chciał

r%8

, lecz cierpliwie czekał na sprzyjający moment, gdyż O'Neill e w ręku mocne atuty. Nawet Lombardo, nowy utajony _' szanował i wychwalał talent znakomitego reżysera. Nazywał go która znosi złote jajka". er musiał ukrywać swe plany pod pozorami życzliwości. 'yzja była bronią, którą posługiwał się po mistrzowsku. Poproś go, niech wejdzie, Lucy! - croć Bryner ją wzywał, czuła ściśnienie serca. Jego rozkazujący o surowość onieśmielały ją i przerażały. - zes nigdy nie sypiał ze swymi sekretarkami ani z bliskimi pracowniczkami, nawet jeśli były pociągające i rozpalały w nim Unikał wszelkiej poufałości, aby zachować niewzruszony autowszedł, skłonił się z drwiącym wyrazem twarzy, tak otoczenie, i siadł w fotelu visavis Brynera nie czeka c na ją

Dzień dobry, George! Ładna pogoda, prawda?
Bryner nie podjął tego niewinnego tematu. Nawet wobec O'Neilla pozostać prezesem. Starannie i rozważnie dobierał słowa. - Wezwałem cię, żeby sfinalizować razem kilka spraw dotycząnastępnego filmu. Bryner miał ochotę powiedzieć: "zaprosiłem cię", lecz taki zwrot ałby ich na równej płaszczyźnie, czego już nie tolerował. O Neill zrozumiał to, lecz nie dał po sobie poznać. Należało erw się dowiedzieć, czego chciał Bryner. Że George był mu ętny, to nie ulegało wątpliwości. Pod pozorami uprzejmości czuwał wrogość. Nie ulegało wątpliwości, że Bryner knuł coś eciw niemu. - Słucham, George.
- Przeczytałem dwukrotnie scenariusz "Tytanów". Po przeana.owaniu go doszedłem do wniosku, że można zrezygnować z wielu izodów, co skróciłoby czas kręcenia filmu. Zaoszczędzilibyśmy oro pieniędzy. Większa część filmu miałaby się toczyć w Nowym rku, Las Vegas lecz także na Lazurowym Wybrzeżu we Francji, Rzymie, Wenecji, w Hong Kongu. Czemuź by nie rozegrać tych n w Atlantic City? To znacznie bliżej Nowego Jorku, a są tam avnie luksusowe hotele i kasyna gry, jak w Las Vegas. Wydatki rdzo by się zmniejszyły. Można by zrezygnować ze scen rozrwających się na Lazurowym Wybrzeżu. . .

179

- Czekam na propozycje, żeby flmować sceny w chiński
dzielnicy Nowego Jorku, których tłem powinien być HongKong. - Właśnie tak! Krew zawrzała w O'Neillu, lecz powściągnął gniew.
- Przepraszam, George, lecz nie rozumiem, do czego zmierzasz: Czy to ma być propozycja z twojej strony? - Dyspozycja, mój drogi. Chłodno rozważyłem całą sprawę% Zmiany są konieczne. Powiedziałbym nawet - niezbędne. - Przypominam ci, George, że scenariusz, budżet i progr pracy, podobnie jak miejsca, w których będziemy robić zdjęcia,% wszystko już zostało zatwierdzone. - Zmiany zawsze mogą zajść w toku realizacji. Musisz td1 zrozumieć. Najważniejsze są oszczędności. - Chyba żartujesz!
- Wcale nie żartuję!
- Wobec tego twoje propozycje, czy dyspozycje, jeśli wolisz, s% nie do zrealizowania. Prezes powściągnął gniew.
W ostatnim filmie zrezygnowałeś z wielu scen. Barbra West skarżyła mi się, żeś jej rolę skrócił wręcz karykaturalnie. - Dla dobra filmu. Podczas montażu skrócono kilka sekwencji. Na końcu okazało się, że miałem słuszność. Zresztą twoja Barbra West już się skończyła. - Dlaczego moja?
- Bo tyś mi ją narzucił.
Bryner nie wpadł w pułapkę zastawioną przez reżysera. Machnięciem ręki zakończył tę dygresję. - Później pomówimy o Barbrze. Teraz chodzi o twój następny film. O wprowadzenie zmian. Odpowiedź O'Neilla spadła jak ostrze gilotyny:
- Nie ma o tym mowy, George!
- To rozkaz.
- Zapominasz się, mój drogi. Możesz rozkazywać swoim podwładnym, ale nie mnie. Bryner walnął pięścią w stół.
- To ty zapominasz, że mogę cię zwolnić.
- Zrób to, George. Ale ja ci nie radzę. Mogłoby cię to drogo kosztować. Bardzo drogo! Bryner zacisnął zęby. Z największym wysiłkiem opanował ton głosu.

r8o

Nie chciał bym dojść do próby sił.
Ani ja. To ty grozisz mi wyrzuceniem.
Gotów jesteś zrobić cięcia i zmiany, o których mówiłem? Nie! - Odparł O'Neill zrywając się ze swego fotela. - Nie mego scenariusza. Zabraniam! ner wstał również z wypiekami na twarzy. Wybuchnął gniewem: - Jak śmiesz! Ja tu jestem prezesem!
Jesteś pasożytem. Ty i cały twój sztab! Wszyscy jesteście ami! Wszyscy żyjecie kosztem tych, którzy tworzą filmy, zy pchają tę ciężką machinę, jaką stała się administracja wytwórni. i" tej pory nie mamy sobie nic więcej do powiedzenia. Jeśli yszłości będziesz miał coś do zakomunikowania, przekaż mi Y%e wspaniałe pomysły na piśmie! Bryner patrzył nań w osłupieniu. Nigdy dotąd nikt nie stawiał mu iła z takim tupetem, z taką pasją. - Jesteś zwolniony!
- Mam to gdzieś!
O'Neill wyszedł trzaskając drzwiami. Sekretarka, która słyszała rozmowę, drżała ze strachu. Bryner chwycił statuetkę z brązu, która zdobiła jego biurko, i z wściekłością cisnął ją o ścianę. O'Neill nie otrzymał listu zwalniającego go z jego funkcji. Groźby Brymera nie miały żadnych następstw. Ale Bryner nie powiedział jeszcze ostatniego słowa.

VII

Gideon Spack nie mógł ochłonąć z gniewu. Ostatni zamach na O'Neilla, który miał miejsce w Beverly Hills podczas przyjęcia u Harriet Lamont, doprowadził go do wściekłości. Prokurator okręgo'' wy ostro mu wymawiał brak inicjatywy, brak kompetencji. Czerwony jak rak Weinstein obciążał go odpowiedzialnością za brak postępów w śledztwie. - Powierzyłem panu te cholerne akta przekonany, że pan szybko upora się z tą sprawą, zgodnie z pańską wiedzą i doświadczeniem. Ale się zawiodłem. Do diabła, czyżby liczne zamachy na życie O'Neilla poraziły pana? Czy może oślepił pana blask tych gwiazd, które jeżdżą rollsami i śmieją się panu w nos? Bo przecież sprawca jest wśród nich. Mamy jeszcze zabójstwo tego gigolaka, który zginął zamiast O'Neilla. Pożar w burdelu! Niech tylko się pan nie ośmieli powiedzieć, że umarza pan śledztwo z braku dowodów! Przejrzałem akta i zdumiałem się widząc, ile osób możnaby podejrzewać! Czy pan je należycie zachęcił do zeznań? Jakie pan przedsięwziął środki? Dzienniki rozpisują się o każdym nieudanym zamachu na życie O'Neilla. Nie tylko burmistrz, ale gubernator stanu zmył mi głowę tak, że nieprędko to zapomnę. Niech mi pan da wreszcie wyniki śledztwa. Niech pan postawi na nogi tę kurewską policję! Jasne? Gideon ze spuszczoną głową wyszedł z gabinetu prokuratora. Weinstein uniósł się, gdyż zbliżały się wybory i zabójstwo sławnego reżysera zniszczyłoby jego karierę. Spack raz jeszcze zaczął studiować akta sprawy; strach, że go zwolnią z powodu niekompetencji spotęgował jego dociekliwość. Prokurator okręgowy nie mylił się sądząc, że Gideon czuł się przytłoczony świetnością środowiska flmowego. Jednakże od tej

r82

- hwili powinien był wyzbyć się drobnomieszczańskiego poważania dla uprzywilejowanych pyszałków, którzy są przekonani, że wszystko im wolno! Lecz jak walczyć z nimi, skoro policja nie dostarczała mu ych dowodów, na podstawie których mógłby aresztować kogokol;: wiek? Każdy sprytny adwokat bez zbytniego wysiłku obaliłby jego żenie. Uzyskałby zwolnienie klienta i umorzenie sprawy przez _ iego, po czym śmiałby się w nos Spackowi. - Gideon połknął niezliczoną ilość powieści kryminalnych, obejrzał i filmów, żeby ukształtować swój sposób myślenia na systemie umowania ich autorów. Był zafascynowany ich inwencją, subtel''%ością, komplikacjami, które pojawiały się co chwila, jak również Qomysłowymi rozwiązaniami, które wprawiały go w zachwyt. W ciągu wielu lat swojej zawodowej pracy w sądzie, miał do czynienia ze żttacznie prostszymi przypadkami. Były to zbrodnie popełniane z nisiuch pobudek, czasem zabójstwa w afekcie, albo całkowicie dowiedzione morderstwa. Adwokaci, którym stawiał czoła, starali się uzyskać dla swych klientów zwolnienie tymczasowe za niewielką kaucją, wygłaszali łzawe tyrady, żeby wzruszyć sędziów, bądź doszukiwali się błędów proceduralnych, żeby oszczędzić więzienia dla najgorszych złoczyńców. Sprawa O'Neilla była doprawdy ponad jego siły. Czemuż nie był przebiegły jak porucznik Colombo, który wykrywał zbrodnie popełnione przez ludzi na świeczniku, pozornie bez najmniejszej plamki? Aresztowanie winnych następowało po nagłym zwrocie sprawy, całkiem nieoczekiwanie. Brakowało mu jednak subtelności porucznika. Zresztą Colombo był w służbie policyjnej, podczas gdy on, Spack, reprezentował wymiar sprawiedliwości. Zauważył, że prokuratorzy byli raczej źle traktowani przez autorów powieści kryminalnych i scenarzystów telewizyjnych. Okazywali się zazwyczaj śmieszni lub ograniczeni i zawsze przegrywali w starciach z adwokatami tego pokroju co Matlock, albo z tymi, którzy występowali w serii "Prawa Los Angeles", detektywi Mike Hammer, Kojak i inni traktowali prokuratorów jak niedołęgów, którzy tylko gmatwają sprawy. Sam zresztą zawsze czuł się biedny i niepozorny wobec idoli filmowych, zawsze pięknych i zgrabnych. Lecz od tej chwili zmieni taktykę. Pokaże tym zaduikom, że nie można bezkarnie sz%dzić ze sprawiedliwości. Prostował swą krępą postać, wypinał pierś, która mimo jego wysiłków pozostawała w tyle za brzuchem. Ponaglał policjantów, zwiększał ilość przesłuchań, domagał się ponownych

rewizji, tworzył rozmaite hipotezy. Ale poddawszy je szczegóła rozważaniom, stwierdzał, że poszedł w złym kierunku i ustawał. zapał bojowy nagle stygnął. znów podejmował pracę Syzyfa. Niekiedy miał przykre uczucie, że jak pies kręci się za s% ogonem.

* *

Spokojny i obojętny na wszystko O'Neill wsiadł na po
samolotu, który miał go przenieść do Nowego Jorku. Ekipa technik i część aktorów oczekiwała go już w cieniu Statui Wolności. Kręc _% filmu miało zacząć się w najbliższych dniach. Wybrano miej sporządzono umowy, uprzedzono władze. Kłótnia z Brynerem wcale go nie zaszokowała. W przeszło' miewał ostre konflikty niemal ze wszystkimi pracownikami wytwó Tak zaaranżował wszystko, żeby podróżować samotnie; powiedz Sue, że w ostatniej chwili ustalił pilne spotkanie w Los Angel Odleciała w towarzystwie Jareda i Chris. Monotonny, równy lot b żadnych wstrząsów pozwalał O'Neillowi uniknąć pogawędki z jak% przypadkowym towarzyszem podróży. Odczuwał potrzebę długiega rozmyślania. Wspominał przeszłość, zastanawiał się nad teraźniejszo cią, nad nowym filmem, nad pomysłami, które mu przchodziły d% głowy. O dalszej przyszłości wolał nie myśleć. Jego samolot mógi eksplodować na skutek zamachu, ryzykował, że wpadnie pod samor chód na rogu ulicy, że trafi go kula podczas jakichś porachunkó między dwiema rywalizującymi między sobą bandami. Miał tysią% wariantów i to w krótkim terminie. Żeby uniknąć czarnych myśli skoncentrował się na swoim najbliższym filmie. Najpierw powinien był odwiedzić siedzibę konglomeratu. Przed odlotem z Los Angeles otrzymał telefoniczne wezwanie od Leslie Cartera, który pragnął go zobaczyć. Zdziwiło go, że wspaniały Leslie Carter osobiście raczył z nim rozmawiać. Może Margaret była tego przyczyną. Życie robiło czasem śmieszne niespodzianki. Przeszedł do baru. Miał już dosyć soków owocowych, które pijał codziennie. Może czysta whisky uśmierzy tępy ból żołądka. Postanowił zrobić wyjątek i napić się trochę alkoholu. Co za znaczenie mogło mieć małe odstępstwo od wskazań lekarza. Prędzej czy później dzwon zadzwoni dla wszystkich.

r84

ia taborecie i zamówił whisky. Palący płyn ukoił trochę jego Poprosił o drugi kieliszek. Poczuł czyjąś rękę na swoim

- llo, O'Neill!
nęło go niedorzeczne rozdrażnienie. Odwrócił głowę i ujrzał Bryanta, prezesa sieci hoteli, który patrzył nań z uśmiechem. tem nieco zażenowanym, Peter przypomniał sobie jego napaść pamiętnego zebrania Rady administracyjnej konglomeratu. iość między okazaną wówczas wrogością a obecną uprzejmośoo najmniej dziwna. at usadowił się obok niego.
oproszę Barett! - zamówił. - Nie mogę przywyknąć do
ści w tłumie, drogi mister O'Neill.
ser dobrze znający naturę ludzką zrozumiał, że pod pozo%roduszności rozmówcy krył się niepokój. Bryant porów me lato Kalifornii z chłodną i deszczową pogodą w Nowym

Odwiedziłem moje hotele na Zachodnim Wybrzeżu. Zazdroszpracuje pan w Kalifornii. Muszę ją na pewien czas opuścić. Kręcę film w Nowym Jorku. Ma pan do dyspozycji moje hotele w tym mieście. Posiadam ich _ ę. Od pałaców w wielkim stylu do hoteli dostępnych dla osób o zamożnych. Gdzie pan zamieszka? W hotelu Plaza.
Szkoda. Byłoby mi przyjemnie służyć panu gościną w Grand lu. Armosfera retro, przyciszona, luksusowa, przypominająca wojenny Orient Express. - Bryant opowiadał wesoło o pobycie w San Francisco, o pulchnych iCwczynach, które dały mu niezapomniane rozkosze. - eter słuchał znudzony. Byłby go opuścił pod pretekstem bólu wy, ale chciał wypić jeszcze jedną whisky. Czoło Bryanta zasępiło się.
- Carter mówił panu o swoich kłopotach?. . . Sądzę, że barak się

- Barak?
- Konglomerat. Między sobą nazywamy go barakiem. Idzie
az gorzej ! - Nie mógł powstrzymać się od zwierzeń. - Jesteśmy na wędzi przepaści. - Przecież konglomerat przynosi duże zyski. Akcje zwyżkują.

r8%

!I

- To niepokojące. Rywalizująca z nami multinarodówka chce połknąć. Ironiczny uśmiech znów pojawił się na twarzy O'Neilla.
- Wieczna walka między rekinami! Mój najbliższy film doty tego właśnie tematu. - Nasza walka wzbogaci pana dokumentację. . . Część nasz przyjaciół przeszła z bronią i taborem do obozu przeciwnika. - Na przykład George Bryner, prawda? - Co pan o tym wie?
- W Hollywoodzie wszystkie sekrety krążą w końcu po ulica - Zazwyczaj wielkie bitwy finansowe interesują tylko ki biznesmenów. . i akcjonariuszy. W przededniu OPA sprzedają a1 temu, kto da więcej i uzyskują znaczne zyski. Bryant spojrzał surowiej na swego rozmówcę.
- Nie chciałbym, aby nasz konglomerat przeszedł w ręce m oraz banków, które ją utrzymują. Dzięki wybielonym pieniądzom ć położyć łapę na wielkiej finansjerze i wielkich przedsiębiorstwacl Peter opróżnił swój kieliszek, zapłacił i zszedł z taboretu. - Było mi bardzo miło spotkać pana, mister Bryant. - Odchodzi pan? - zapytał z żalem Bryant, lękając się san: ności. - Nie czuję się dobrze. Do widzenia!
- Do widzenia! - odparł tamten bezbarwnym głosem.
Peter wrócił na swój fotel. Tępe bóle znowu odezwały się w jego wnętrznościach. W tejże chwili znalazł dominującą nutę swego przyszłego filmu: strach. . .

Bob miał koszmarny sen. Szedł bez celu 42. ulicą w Nowym Jorku światła krążyły dokoła niego. Węże świetlne wciskały się w tłum, który% zajmował nie tylko chodniki, lecz i jezdnię. Wszyscy ludzie porusza się w groteskowych maskach. Nagle oczy tłumu skierowały się n% niego. "Oto on!" Te dwa słowa powtarzane przez tysiące ust całkiem go ogłuszyły. Zbiorowe szaleństwo ogarnęło tłum. Kobiety bezwstyd% nie zadarły spódnice, mężczyźni wyciągnęli swe członki i cała ta różnobarwna, mrowiąca się ciżba rzuciła się rozpustnie na niego. Zdjęty przerażeniem zaczął uciekać. Słyszał za sobą odgłos kroków na asfalcie, zdyszane oddechy. Rozpasanie ich paliło mu ciało. . . Biegł wprost przed siebie. Nagle znalazł się w ślepym zaułku. . . Przed nim

r86

- ę wysoki mur. . . Przylgnął do wilgotnych cegieł. . . Napaddł pod żywą masą. Czuł usta, które go dotykały, ssały, gryzły. jakby go obdzierano ze skóry. . . - lob! Bob! Zbudź się!
- rzył oczy i ujrzał sufit pokoju gościnnego w willi na Palos %Ray lekko potrząsał jego ramieniem. - liałeś zły sen.
Ddny głos Raya stopniowo uciszył jego serce.
\lusisz się ubrać, Bob! W południe odlatuje nasz samolot do a Jorku. Jesteś już spakowany? Mamy jeszcze cztery godziny do le czas szybko płynie. Śniadanie czeka. Chodź! usiadł, wciąż jeszcze zdjęty strachem. Otarł ręką kroplisty pot

masz rację - szepnął.
- zżucił okrycie i został nagi. Ray pomógł mu włożyć szlafrok. Odlecieć do Nowego Jorku! - wyjąkał jak automat. li%usznie przeszedł za swym przyjacielem do kuchni. Na stole było obfite śniadanie. Wypił łapczywie szklankę oranżady. Dziękuję ci, Ray, za tę noc. . . Ty. . .
Nie mówmy już o tym!
Ty mi uratowałeś życie. . .
Zrobiłbyś to samo.
Ale jak mogłeś zdążyć tak szybko?
Płynąłem za tobą.
Dlaczego?
Czułem, że coś jest nie tak.
b uśmiechnął się.
Cóż mogę jeszcze dodać?
Nic! Jedz i odzyskaj siły. Moje bagaże są gotowe. Pojedziemy ie. Pomogę ci się spakować. b ledwo skosztował plasterka bekonu.
Nie jesteś głodny?
Nie.
tożył sztućce obok talerza.
Boję się, Ray.
Czego?
Wyjazdu do Nowego Jorku.
nilkł. Ray nie przerywał jego milczenia. Przyglądał mu się

r8%

- Wiesz, jakie życie prowadziłem w Nowym Jorku. S _
z ludźmi za forsę, pozwalałem się fotografować za forsę. . . J słowem prostytuowałem się za forsę. Ray uśmiechnął się dobrotliwie.
- Cała skandalizująca prasa odkryła twoją przeszłość
publicznością. co z tego? W ten czy inny sposób wszyscy lu prostytuują. Sprzedają swoje ciała, młodość, inteligencję, talenty, geniusz. . . Ja też się sprzedaję. Dla pieniędzy oddaję siebie. Niczego nie dostaje się za darmo. - Nie bądź cyniczny, Ray! Nie do twarzy ci z taką pozą. - To nie poza. Mówię prawdę. Nawet najczystsza miło% w rzeczywistości wymianą. Daj mi twoje ciało, a ja dam ci swoje. bogactwo, które jedno z małżonków daje drugiemu, biednemu;; nie jest formą kupna? Prostytucją w świątecznym stroju zalegali ną przez mera. Miliony ludzi zaprzedają się swoim patronom. zaprzedają się bankom. A banki rozsprzedają się w formie Wielkie, ogromne targowisko. Haniebne błędne koło. Świat` brudny. Strasznie brudny. Bob powrócił do swego niedoszłego utonięcia.
- Tej nocy. . . siły mnie nagle opuściły. . . Kiedy wskoczył wody, czułem, że mogę przepłynąć ocean. . . A później pękłem, ch jestem dobrym pływakiem. Całą młodość spędziłem na brzegu oc Jego słone wody mnie oczyszczały. . . Wczoraj wieczorem czu% potrzebę oczyszczenia. - Podróż odmieni twoje myśli. Kiedy opuściłeś Nowy Jork; b% byle jakim chłopcem. Pociągającym, oczywiście, lecz niczym wigr Teraz odbędziesz wjazd tryumfalny. Jesteś sławny. . . Jesteś gwiaz - Nie przesadzajmy. Biję się o to, żeby zdobyć sławę, ale jej osiągnę. - Dlaczego? Jesteś jeszcze młody, bardzo młody. Osiągzu najwyższy poziom wśród swoich rówieśników. Jesteś równie dobry Bob Lowe, Tom Cruice, Robby Benson, James Spader. . . - Dosyć! Dosyć! Nie mówmy już o tym, Ray! Musimy
pospieszyć!

Noc zapadała nad Nowym Jorkiem, kiedy stewardessa o
pasażerom, że mają zapiąć pasy, gdyż samolot wyląduje na
Kennedy'ego.

I88

zabiło żywiej. Wykonał polecenie, zacisnął dłonie na __ la. Spojrzał przez okienko na galaktykę świateł nieruruszających się z całą prędkością pod brzuchem samolopacze chmur na Manhattanie świeciły jakby wszystkie eba spadły na ziemię. Przejął go wewnętrzny dreszcz. Raya na swojej. Przekazał mu prąd elektryczny i ogrzał te ciało. Auberon, która gniewała się na niego odkąd ponownie
tąpienia do niej, spostrzegła ten ruch i zrobiła pogardliwą iała w tym samym rzędzie po drugiej stronie przejścia. ał na pokładzie szesnaście wielkich gwiazd Hollywoodu, ych do Nowego Jorku przez O'Neilla. Ich astronomiczne _% ły i tak już przeciążony budżet superflmu. ie lotu kapitan nieustannie czuł ciążącą na nim odpowie. Gdyby wspaniała maszyna, którą prowadził, rozbiła się na adku, jaki zawsze może się zdarzyć, świat filmu poniósłby atę. Poczucie obowiązku przypominało mu o istnieniu ch stu pięćdziedzięciu pasażerów anonimowych. W razie
_ dzienniki podałyby mimochodem ich liczbę. Ale nazwiska gurowałyby co do jednego we wszystkich dziennikach. Byli to przybysze z innej planety, z planety Hollywood. . . Nekrologi iłyby całe strony gazet. olot łagodnie wylądował na lotnisku.
i Ray wsiedli razem do taksówki. Bob pragnął być pod czyjąś Lękał się samotności, stale towarzyszącej mu niegdyś. Samoprzerywanej krótkimi spotkaniami w domach schadzek, w korymetra, w ustronnych zakątkach ogrodów publicznych. czas trzech lat pracy pod kierunkiem O'Neilla przywykł do wych samochodów, do prywatnych samolotów i jachtów. Ale Nowym Jorku teraźniejszość się zacierała, przeszłość podnosiła łeb. Odnajdywał dawne, brudne otoczenie. Wnętrze taksówki ęło. Bob odwykł już od przykrych zapachów. Nowy Jork minał mu biedę, przemoc, upokorzenia, jakich doznał w dzie%wie. Na próżno starał się zapanować nad emocjami. "by oderwać go od przykrych myśli, Ray mówił o przyszłym
- e, o czekającej ich pracy, o przyjemnościach, które staną się ich uałem, o popularności. Przez cały czas jazdy trzymał Boba za rękę. Taksówka zatrzymała się na podjeździe przed hotelem Plaza na u 6I. ulicy, w eleganckiej części miasta, którą Bob odwiedzał

r89

szukając bogatej klienteli. Służba podbiegła, żeby wnieść ich ba% Portier usłużnie otworzył drzwi. Rozległy się radosne okrzyki. Re terzy i ekipy telewizyjne rzuciły się ku nim. Z obu stron wejści hotelu tłoczyli się ludzie, jak podczas wielkich premier w Los An% Bob patrzył ze strachem na tę ciżbę ludzką, która nacierała, w koszmarnym śnie. Pytania dziennikarzy krzyżowały się ze i zagłuszały wzajemnie, stawały się niezrozumiałe. Departan reklamy dobrze spełnił swoje obowiązki. - Nowy Jork oczekiwał pana ze wzruszeniem! - wołał
podsuwając Bobowi mikrofon. - Co czuje pan na widok tłt
wielbicieli?
- Jakie ma pan projekty?
- Jak nazywa się dziewczyna pańskich marzeń?
- Czy jest pan zatwardziałym kawalerem?
- Jakimi zasadami kieruje się pan w miłości?
- Amerykańskie dziewczyny ubóstwiają pana! Proszę przek% dla nich parę zdań! - Jest pan wzorem dla wielu młodych ludzi. Co by im
doradził?
- Lubi pan Nowy Jork?
- Błyskawiczna kariera nie przewróciła panu w głowie?
- Fotosy, do których pozował pan nago, bardzo ładne zresztą, krępują teraz pana? - Pański przykład świadczy o tym, że kariera amerykańska to mit, że można szybko wspiąć się po drabinie społecznej. Czy to wspaniałe? - Pańskie kasety video podbiły Nowy Jork. Nie uważa pan teg% bezwstydną reklamę? - Jak pan sobie radzi z natarczywością kobiet?
- A z natarczywością mężczyzn?
Podobne pytania zadawano Rayowi, który odpowiadał cierplia nie dając się zbić z tropu. Powściągliwość aktorów nie miała zresztą żadnego znaczen Dziennikarze i tak mieli rozwinąć ich odpowiedzi, dopasować je gustów publiczności. Korzystając z tego, że nadjechała taksówka z parą innych gwia Ray wyciągnął Boba z otaczającego ich tłumu. Powtórzyły się owa i pytania dziennikarzy. - Wyszliśmy cało! - zaśmiał się Ray wchodząc do holu.

rgo

- or hotelu, mężczyzna dystyngowany i pełen godności,
prezentujący się w garniturze od Ceruttiego, osobiście bu aktorów. - czymy panom miłego pobytu u nas. Apartamenty są przygoDzisiaj o dziesiątej wieczorem odbędzie się w Pal Cour wydane przez nasz hotel na cześć panów i całej ekipy. Mam że zaszczycą nas panowie swoją obecnością. ie odmówiłbym sobie tej przyjemności - odparł Bob, siląc się

- wał również i spojrzawszy na Boba spostrzegł jego Uścisnął przyjacielsko jego ramię. - ś się tak, jakbyś od urodzenia był wielką gwiazdą

zedzeni przez dwóch służących w liberii, którzy nieśli klucze partamentów, skierowali się do windy. Znalazłszy się u siebie jrzał salon i sypialnię umeblowaną w stylu Ludwika XVI. idebrał bagaże przywiezione windą dla służby, rozwiesił w szafie i umieścił przybory toaletowe w łazience z zielonego

powoli ochłonął. Atmosfera Plazy przerwała łańcuch lęków Nie było różnicy między przepychem Los Angeles i cieplarnosferą hotelu nowojorskiego. Muzyka taneczna rozbrzmieŻyczy pan sobie włożyć biały smoking? - zapytał lokaj. skinął głową. Wdychał z przyjemnością woń kwiatów zdobią"%lon i docenił wyborne alkohole i egzotyczne owoce sprezen%e przez dyrekćję hotelu. - kaj, który rozłożył na łóżku strój wybrany przez Boba, spostjego spojrzenie. - Życzy pan sobie, żebym odkorkował butelkę koniaku czy
pana? Pozwalam sobie polecić panu Fine Napoleon. Kieliszek Perignon jest nader wskazany dla zaostrzenia apetytu. . . Nazysię Barnes, proszę pana. - Szampana, Barnes !
- Bardzo proszę.

b ubrany w biały smoking od Cardina wszedł do sławnego Palm w Plazy, udekorowanego jak na wielkie święto. Maitre d'hótel

I9I

i !

przyjął go z szerokim uśmiechem i wręczył mu program wiec% Przewidziany był wystawny obiad, którego menu wraz z listą g dołączono do programu. Odruchowo przejrzał się w olbrzymim lustrze, jednym z wi które zdobiły salę. Urocza twarz i elegancja mogły wzbudzić zazd Pięknego Brummela. Ray opowiadał mu o tej fascynującej pos1 która w swojej epoce tyranizowała towarzystwo uganiające sit przyjemnościami. Bob uznał, że jego powierzchowność dosko% odpowiadała wizerunkowi dandysa. Jednakże wnętrze jego isi poddawało się lękom i wątpliwościom. Bał się pociągu do ohydn świata, który porzucił dzięki O'Neillowi. Był to pociąg chorobli gdyż przemieszany z odrazą. Przybycie do Nowego Jorku wzm< jeszcze te przeciwstawne uczucia. - Jestem szczęśliwy, bardzo szczęśliwy, że pana spotkał - powiedział młody człowiek o zniewieściałym sposobie by ubrany w purpurowy smoking. - Nazywam się Fulton. Herb Ful% Fotograf gwiazd. Ulepszone wydanie Cecila Beatona - dodał bav się własnym żartem. Bob z pogardą rozpoznał w nim jednego z tych ciot, tak p% ponowanych przez młode pokolenie. - Koronowane głowy, członkowie najznamienitszych książęc domów, członkowie najlepszego towarzystwa, sławni malarze, mo piosenkarze, gwiazdy filmowe, wszyscy zgodzili się pozować mi zdjęć. Zdziwiła go powściągliwość Boba. Znał jego przeszłość, bo mn< wo plotek krąży na temat hollywoodzkich gwiazd. Uznał, że 1 chciałby na tym dobrze zarobić. - Oczywiście otrzymałby pan odpowiednie wynagrodzenie. P ska twarz byłaby ozdobą mojej kolekcji. Bob nie uśmiechnął się.
- Proszę zwrócić się do departamentu reklamy mojej wytwó% Żegnam pana. Odwrócił się od Fultona zdumionego takim traktowaniem. Ale krąg nowojorskich wielbicieli z najlepszego nowojorskiego towarzy wa otoczył Boba. Krótkie błyski fleszy oślepiły rozmawiający Kelner podszedł z tacą, na której w kryształowych kieliszkach perlił szampan. Wzniesiono toast na cześć młodego aktora. Usłyszał okrz zachwytu: - Jakiż on cudowny!

r9z

crzeszony Antinous!
obno jest pedkiem.
kownym w każdym razie.
chę nadęty.
dziwnego. Ten cały tłum wielbicieli każdemu przewróciłby

spostrzegł zażenowanie przyjaciela, nie mógł jednak przyjść mocą, gdyż sam był również uwięziony przez uczestników

- aszczyzna ta trwała przeszło pół godziny. Odpowiadając lakoni%a pytania i pochwały Bob myślał o dobrych i złych niespodziantóre los mu zgotował. Kontrast między przeszłością i teraźniejIr% ujawniał się w całej pełni i rozjaśniał jego umysł. Ci wszyscy G, którzy dzisiaj płaszczyli się przed nim, po prostu go nudzili. aj to on schylał kark przed nimi. Jak długo potrwa ten sen? Jak r%ozostanie ośrodkiem zainteresowania? Jak długo będzie wcieleamerykańskiego mitu? Jamesem Deanem lat osiemdziesiątych? już jutro inny chłopak wstąpi w jego ślady. Jutro? Może jeszcze świtaniem. . .

biad odbył się w atmosferze przepychu, do której Bob się czaił. Siedział między Sue a dojrzałą małżonką jakiegoś ra. Orkiestra grała achutko, aby ułatwić rozmowy bez potrzeby oszenia głosu. Goście nowojorscy przywykli do przestawania znakomitości - sami zresztą będący znakomitościami - zaali się z taką naturalnością, że Bob na pozór się uspokoił, lwiek w głębi serca odczuwał wzrastające poruszenie, którego nie rozumiał. ue patrzyła nań z dziecinnym podziwem, ukrywając swe cielesne enia, żeby go nie rozgniewać. Małżonka senatora pieściła go It%kiem. Rozmawiała z nim na niewinne tematy, ale drżenie jej głosu dzało zakłopotanie. Gotowa byłaby popełnić dla Boba szaleństwo żało jednak znaleźć sprzyjającą okazję. Ray siedzący przy drugim końcu stołu od czasu do czasu rzucał eskane spojrzenie na przyjaciela. Odczuwał na odległość jego nerwowanie. Ray chciałby go rozpogodzić, dodać mu otuchy. Tylko miał tę władzę, lecz znajdował się zbyt daleko, żeby mu pomóc.

piekło maneń I93

Sue zastanawiała się, czy Peter, który siedział na honoro miejscu przy obiedzie, miał zamiar spędzić noc w jej towarzystwie, też będąc wolną mogłaby się wśliznąć do apartamentu Boba, zn dującego się visavis jej sypialni. Uczta zbliżała się ku końcowi. Kawy, likiery, szampan prz płukiwały gardła. Piękne przyjęcie skończyło się około drugiej ranem. Bob wrócił do siebie i rozebrał się przy pomocy wszechobecne lokaja. Ray zjawił się, gdy jego przyjaciel wkładał szlafrok. 1 - Chcesz się położyć? - Tak, Ray, jestem bardzo zmęczony.
- W twoim wieku?
- Mam już sto lat.
- Szkoda! Chciałbym w twoim towarzystwie pobawić się w lo lach. - To znaczy?
- Zakosztować przyjemności nocnego życia w Nowym Jorku, j to czynili niegdyś książęta rosyjscy. - Jutro wieczorem, Ray.
- Wobec tego muszę iść spać, jak ty.
- Nie mów, żeś nie znalazł miłej dziewczyny, z którą mógłbyś spędzić noc poza hotelem. Ray wzruszył ramionami.
- Do jutra, Bob!
Lokaj powiesił smoking w szafe o rozsuwanych drzwiach; których powierzchnię okrywały ogromne lustra. - Do jutra, Ray i nie gniewaj się.
- Na ciebie?
Wyszedł wzruszając ramionami.
Bob chciał go o coś zapytać, lecz się powstrzymał. Z ńieczystym sumieniem, jakby zamierzał dopuścić się zdrady, zwrócił się do lokaja, kiedy drzwi za Rayem się zamknęły. - Jest pan wolny, Barnes.
- Dziękuję, proszę pana.
Kiedy został sam, Bob otworzył szafę. Przywiózł ze sobą, jak trzeba, ubrania na wszelkie okazje. Nawet kurtkę i spodnie skórzane zrobione na miarę w firmie Battaglia. Jakiś mus wewnętrzny, niemóżliwy do określenia, kazał mu ymknąć się ze swego apartamentu i odnaleźć miejsca, gdzie niegdyś uprawiał swój zawód. Nocne wypady

I94

- eles były jedynie namiastką tego, co znajdował w Nowym chciał wszakże przekroczyć granic wyznaczonych jego - zycją. Pragnął jedynie rzucić okiem na miejsca swoich
przygód. Obejrzeć je obojętnym wzrokiem osoby nie za
atnej, mającej mnóstwo forsy, nie potrzebującej się sprze ając zaproszenie Raya dopuścił się nie tylko zdrady, lecz !` ieostrożność. Przyjaciel obroniłby go przed pokusami. . . przeszył jego ciało: Dreszcz podniecenia, silniejszy niż ic. . . Chciał przez moment zrezygnować z nocnej eskapady, lecz dolny oprzeć się wołaniu zmysłów. hinalnie wyjął z szafy skórzany ubiór. Niebieska kraciasta i teksaskie buty dopełniły szyku. Ujrzał w lustrze chłopaka, kał się po ulicach Nowego Jorku w poszukiwaniu klientów. piękny, tak olśniewający, że omal nie uwiodło go własne Ponownie przeszył go gwałtowny, nieprzezwyciężalny
wywołany tym narcystycznym obrazem. . . Wyjście na miasto stroju narażało go na ryzyko. . . Ryzykował, że zostanie ęty, skompromitowany. . . Skandal mógłby zniweczyć jego

miechnął się gorzko. Jego kariera. . . Myśleć o karierze. . . Cóż za tcja, cóż za nieświadomość. . . Dreszcze napadły go znowu, jak którymi zmagał się w Palos Verdes, kiedy śmierć zajrzała mu y. . . Wówczas ocaliła go opatrznościowa interwencja Raya. mościowa to niewłaściwe określenie, zakładające element przy, Ray płynął za nim świadomy niebezpieczeństwa, na jakie ł się jego przyjaciel i gotów był ponosić konsekwencje, jakie faktu mogły wyniknąć. ożył okulary o dużych, ciemnych szkłach, zasłaniających niemal r twarzy. Mógł opuścić hotel nie będąc rozpoznany. Wyszedł amentu i skierował się do windy. Sue, która uchyliła drzwi, aby żyć nieoczekiwaną wizytę, ujrzała go wychodzącego i cofnęła się rowana. Dobrze się stało, bo właśnie w tejże chwili zadzwonił . O'Neill zapraszał ją do siebie. Z udawaną radością Sue a, że czekała na jego wezwanie i że przyjdzie lada chwila. rła słuchawkę. Przeżywała zawód rybaka, który spodziewa się wielką rybę, a znajduje na końću linki dziurawy portfel. Ale i tak a na Boba. To jedyny mężczyzna, którego pragnęła i nie mogła oić swych pragnień.

I95

Tymczasem Bob schodził już do wielkiego holu, niemal pu o tej nocnej porze. Miał nadzieję, że nikt ze służby go nie rozp, Mimo ciemnych okularów, zarówno portier, jak służący w li natychmiast go zidentyfkowali, ale rozumiejąc, że chciał zach% incognito, udali, że go nie spostrzegli. Tuż za drzwiami hotelu Bob znalazł się w środowisku, 1 opuścił przed trzema laty. Nowy Jork nigdy nie śpi. Sporo przechodniów, a ruch pojazdów niewiele mniejszy niż w ciągu, Prostytutki, stręczyciele, sprzedawcy narkotyków wychodzili szczury ze swych kryjówek. Fasada hotelu wznosiła się na wschodnim krańcu Central South; taką nazwę przyjęła 5g. ulica w sąsiedztwie wspaniałej, ziel przestrzeni w sercu Manhattanu.

- biciB brca Ch lesne ulsowanie krwi w skroniach i przyspies: ętnie wszedłby do Central Parku. Staw, który cz okrążał, znajdował si całki ę em blisko lecz
, nie odważył się zapu w alejki pogrążone w mroku, gdyż gałęzie drzew przesłaniające lai elektryczne pozostawiał ed nie y 1 y wąskie wyspy światła wśród roz łych plam ciemności. Było to idealne miejsce dla podejrzan spotkań, ale również niebezpiecznych zetknięć z bandami przesl ców, którzy świetnie władali bronią i wypruwali flaki swym ofiar% Gangi Bandidos, Pagans, Outlaws Wanderers Diabolos i w ! innych grasowały tu niemal bezkarnie. Bob ich nie zapomn Obrabowywały przechodniów, mordowały ich, gwałcił. Zastr y asza I ludzi sprawiało im rozkosz. Była to zbieranina ludzi w zut ch i wszystkiego, którzy bili się również między sobą, znajdując pry je I ność w rozlewie krwi, w zadawaniu cierpień, w szerzeniu strachu Bob chciał ponownie zobaczyć Times Squer, serce Nowego Jor1 przejść 42. ulicą, zajrzeć do baruteatrzyku, w którym występoi nago przed tłumem podnieconych kobiet. Zszedł. Aleją do Tin iI Square, rojącego się od ludzi. Zdjął ciemne szkła% ściągałn gdyz zbytnio a siebie uwagę nosząc je w nocy. Pochłaniał wzrokiem reklaI świetlne, tłum cisnący się jak na targowisku. - Chcesz się zabawić, synku? - zapytała go jaskrawo umalowa prostytutka. Mógłby ją minąć nie rzucając na nią spojrzenia.
P Kiedy indziej, ślicznotko! Dziś jestem zajęty. zwalał e zachować twarz. Uśmiechnęła się do nie o. Zacze i go inne. Chłopcy włączyli się do współzawodnictwa. Mógł wybier

r96

ć. Nieletni - wszyscy ładni - byli liczniejsi niż dawniej Ziny do starych, którzy nie zwracali uwagi na ich umizgi. Dla lopaczków wszyscy, którzy skończyli trzydziestkę, byli wapi. Prostytutki mające więcej niż dwadzieścia lat nazywano o emerytkami. Klienci obojga płci szukali krytycznym wzrormerów na tę noc. Uciekali od samotności swoich mieszkań. ało się turystów, którzy zachwyconym wzrokiem oglądali jasno ne witryny, fasady domów, wejścia do barów. chciał jak najprędzej zobaczyć znowu wszystko, co przypomii przeszłość. Czyżby to było skryte pragnienie powrotu do

daty facet próbował namówić go na narkotyk, lecz Bob minął go wie i szedł dalej. le ktoś chwycił go za ramię.
Bob!
ął i spojrzał na młodego człowieka, który uśmiechał się do . Rozpoznawał miło brzmiący głos. Ale twarz o pergaminowej okrywającej wystające kości nie kojarzyła mu się z nikim. To ja, Percy! Percy Barton! Byłem tancerzem, jak ty! Nie _tasz mnie, Bob? pt jego nagle się załamał.
Nie! Już mnie nie poznajesz! Jestem oszpecony! Oszpecony! ący trup. . . buśmiechnął się i objął go ramionami. Percy był tylko szpetnym tamtego pięknego chłopca, który wzbudzał pożądanie klientek rość kolegów. Bob nie dał poznać po sobie zmieszania i litości odczuwał dla dawnego kolegi. Żartujesz! To spotkanie tak mnie zaskoczyło, że z początku nie em nawet okazać swej radości. - Śledziłem twoją piękną karierę, Bob, i cieszyłem się z twego cesu. - ybuchnął szlochem.
Ja jestem człowiekiem skończonym! Mam AIDS.
Bob odniósł wrażenie, że ktoś grzmotnął go pięścią w splot aeczny. Percy ściskał jego ręce z bezsilną pasją.
- Miałem zapalenie płuc. . . Wówczas stwierdzono, że jestem pozytywny. . . Wyleczyłem się z tego zapalenia. . . Lecz wiadomość Zojej chorobie dotarła do teatru. . . Kiedy przyszedłem do właś I97

ciciela, wypędził mnie z pokoju. Teraz żyję z dnia na dzień. . . S mego małego mieszkanka, które zajmowałem dotąd, zażądali% mnie usunięto z domu. . . Bob słuchał jak skamieniały.
- Żeby się czymś pożywić, sprzedałem ubranie, zegarek, zegarek odziedziczony po ojcu. . . Zresztą nie potrzebuję już u Wystarczy mi to, co mam na sobie. Męczy mnie tylko jedna Sypiałem jedynie z kobietami. Jestem hetero. . . Jak mogłem AIDS? Bob patrzył przerażony na spustoszenie, dokonane przez cho% w jego dawnym koledze. Percy był ruiną człowieka. Drżącą ręką q% kilkaset dolarów. - Weź to, Percy, i daj mi swój adres. Będę ci regularnie przy% pieniądze, żebyś mógł się zająć leczeniem nie martwiąc się o codzi% wydatki. Przyjaciele powinni sobie pomagać. Był poruszony do głębi, lecz starał się to ukryć. Oczy Percy'ego zaszkliły się łzami. - Nie jestem żebrakiem!
- Oczywiście! Zwrócisz mi pieniądze, kiedy się wyleczysz i dziesz miał pracę. - Wiesz dobrze, że ci, których dotknęła ta choroba, nie mog% wyleczyć. - Weź forsę, Percy! nie mów głupstw.
Po chwili wahania chłopak wsunął banknoty do kieszeni. Bob miał ściśnięte gardło. Ledwo mógł mówić. - Chodźm si cze oś n i
y ę g apic.
- Nie chcę cię zatrzymywać, Bob!
- Nie mam nic lepszego w programie. Kieliszek alkoholu dob% ci zrobi. Mnie również. Weszli do baru, siedli na wysokich taboretach i oparli się kontuarze. Bob zamówił whisky. - Najlepszą, jaką macie! - dorzucił. - Chvas!
ZJ r ił się z uśmiechem do kolegi. Jego wygląd budził przer% i nie ed nie oczy nadal pozostały piękne. flczy o długich, pa winiętych rzęsach, oczy dziewczęce, kontrastowały z sinobladą cea z jego trupią czaszką.

i kielis ek. plł powoli. Wychudzone palce ledwo mogły utrzym - Widziałem flmy z tobą, Bob. Nie mogłem się powstrzym%

ry8

edzieć sąsiadom, którzy siedzieli obok mnie. Obcym lu% Flynn to mój kumpel. Wielka gwiazda. Gwiazda pierwszej Pewno pomyśleli, że się przechwalam. . . jak po długim, wyczerpującym biegu.

L7la mnie to dosyć. Chciałbym wrócić do siebie. Jestem y. Okropnie zmęczony. Dziękuję za whisky. zapłacił. Wyszli na ulicę.
- eź taksówkę, Percy. Masz teraz forsę.
- Jestem tak bardzo rad, że cię spotkałem. To promień światła ch ciemnościach. Podczas pobytu w Nowym Jorku wpadnę jeszcze do ciebie. mieszkasz? - nędznym domu. South Bronx. Koło Crotona Park. I69.
'% Numer 75. Ale będzie ci trudno znaleźć mnie w tej okropnej cy, zapomnianej przez Boga i ludzi. Nie martw się! Dam sobie radę. Znam Bronx jak własną
- . Nie przyszedłem na świat w pięknych dzielnicach, Percy. Jeśli esz mnie potrzebował, znajdziesz mnie w hotelu Plaza. osny uśmiech rozjaśnił wychudłą twarz Percy'ego.
- To adres łatwy do znalezienia.
Uścisnęłi sobie ręce na pożegnanie.
- ercy odszedł pochylony, powłócząc nogami jak starzec.
- Bob zakrył twarz rękoma. Przechodnie potrącali go. Opuścił 6aiona i wszedł do baru. Chciał zapomnieć o Percym, o jego częściu, o jego bliskiej śmierci. Wypił dwa kieliszki whisky yszedł. Dał znak przejeżdżającej taksówce.
- Do hotelu Plaza!
Zatrzymał wóz na rogu 7. Alei i Central P%rk South. Zapłacił, siadł, popatrzył na gwiazdy świecące nad drzewami parku. Wciągw piersi powietrze przesycone wonią kwiatów i zieleni. Chciał łonąć w samotności, wygnać z myśli obraz Percy'ego. Przeszedł ę i skierował się do parku. A nuż jakiś szaleniec wbije mu nóż dzy łopatki. Powoli zagłębiał się w aleję. Plamy światła rzucanego przez tryczne latarne otoczone koronami drzew kontrastowały z głęboką nnością nieoświetlonych miejsc. Nie widział żywej duszy, ale do i uszu wciąż dochodziły szmery, będące mieszaniną różnych

I99

dźwięków; podobnie jak w tropikalnym lesie,gdzie za ścianą prze% nej roślinności wyczuwa się obecność niewidocznych zwierząt,v płazów i olbrzymich owadów,tak tutaj,w parku,wśród szelestu i trzasku gałązek,wśród ledwo dosłyszalnych prześlizgiwań w gąs zieleni,można było wyróżnić jęki rozkoszy,stłumione szepty,r% nie,ściszone kroki.Nagle te znajome szmery wzbudziły w obrzydzenie.Zbierało mu się na wymioty.Upragniona samot stała mu się wstrętna. Z ciemności wyszedł brodacz około trzydziestki,muskularny,o z rzwionych włosach,w dżinsach i czarnej skórzanej kurtce,podszee Boba i powiedział tonem,który miał zabrzmieć przyjacielsko: - Szukasz partnera? Właśnie go znalazłeś! Bob nie odpowiedział i szedł dalej.Wiedział,czego od n oczekiwano,ale właśnie tego już nie chciał za nic.Brodacz wzru ramionami i zniknął w ciemności jak szczur.Bob poczuł,że nienawiści ogarnia całą ego istotę.Szczury buszujące nocą w Cez Parku wzbudzały w nim zgrozę.Przebłysk świadomości rozpra zamęt panujący w jego myślach.Po co wszedł do parku pogrążoI " w ciemnościach? Do tego nocnego piekła,które o świcie przybie ! ! wygląd raju? W owalu światła padającego na asfaltową dróżkę spostrzegł syh i kę Raya,który niespiesznie się oddalał.To był on! To jego krok,to , wąskie biodra.Serce Boba zabiło żywiej.Ray starał się go znal Troszczyk iK niego.Uratował go od utonięcia i teraz przybywał na ratun ochany Ray! Pobiegł w ślad za nim.Dopędziwszy go,z niewymowną rado chwycił go za ramiona: Mężczyzna odwrócił głowę zaskoczony.Bob stał jak wryty.1\ przed sobą obcego człowieka.Całkiem obcego człowieka,kt i mierzył go wzrokiem od stóp do głów.Był młody,sympatyc2 uśmiechnięty. - Cóż za niespodzianka - zażartował nieznajomy.
- Proszę mi wybaczyć! - wyjąkał Bob.Wziąłem pana za ko innego. - Czy nie mógłbym zastąpić pańskiego przyjaciela? Skorz sta% z szansy,ze los nas połączył. Bob zawrócił na pięcie i odszedł szybkim krokiem.Kilka p iI% stytutek pojawiło się to tu,to tam wzdłuż alei.Niemal na% 200 II i

_nie poruszały piersiami i biodrami. Twarze ich przesadnie przypominały groteskowych klaunów. wał się ku wyjściu z parku. Miał jeszcze szmat drogi do S. Alei. Dławiło go obrzydzenie. Przechodził koło małego y trzech osobników o szubienicznych twarzach wyłoniło u i zastąpiło mu drogę. - pięknisiu!
ałten rodzaj łajdaków. Uskoczył w bok i przemknął obok ła. Podnieceni jego urodą i rozwścieczeni odmową rzucili ń za nim. Ale Bob zyskał już dobrą przewagę. Słyszał stuk na asfalcie, ich świszczące oddechy, ich przekleństwa. dodał mu sił. Nareszcie dostrzegł bramę parku. To był Kiedy wybiegł w aleję, pościg się zatrzymał. wozu policyjnego, który patrolował ulice, sprawił mu wną radość, aczkolwiek dotąd uważał policjantów za swych aół. Kontury hotelu rysowały się na wygwieżdżonym niebie. Plazy dodała mu otuchy. W jej ścianach schronił się Ray. . . brego oszukał. . . Przed poznaniem go nie przyszłoby mu na Ec można tak bardzo i wyłącznie przywiązać się do jednego I%a. Obecnie cały jego system myślenia, logika postępowania gruntownej zmianie. Ta szczera miłość, usprawiedliwiona u przyjaciela, była czymś więcej niż egzaltowanym zachwytem. yszył jej wzrastający pociąg fizyczny, którego nie umiał sobie

, studio w Los Angeles, plaża w Palos Verdes, bary, które li razem, nabierały szczególnej waności, ponieważ łączyły się ością Raya. Bob, który nigdy nie zaznał miłości, mimo że ał aż za często tak zwane miłosne stosunki, odkrywał po raz wszy wyłączność uczucia, jego intensywność, nieuchronność połąa się z ukochanym. Budynek Plazy utożsamiał się z Rayem, eważ Ray był w jego wnętrzu.
astanawiał się niekiedy, dlaczego miłość nie wyidealizowała ley, Isabelle, czy innej z wielu dziewczyn, które rzucały mu się do . Wytłumaczył to sobie tym, że one nie oddawały mu się z miłości dla satysfakcji posiadania pięknego chłopca i oddawania się iś, kto został idolem nie tylko Ameryki, lecz całego świata, gdzie istniały ekrany. Kobiety i mężczyźni pragnęli go jednakowo lonymi zmysłami. Nawet samcy, którzy nienawidzili pederasuwielbiali Boba i bezwiednie starali się upodobnić do niego.

2o1

i;i Tendencje narćystyczne drzemiące w każdym człowieku budziły s% w jego obecności. Wszedł do holu, tym razem nie bacząc na to, czy go ktokolwid rozpozna. Znalazłszy się w korytarzu swojego piętra, skierow% najpierw kroki do swego apartamentu, ale zawrócił i podszedł do drzt% Raya. Ze wzruszenia serce biło mu jak młotem. Wejść do niego o tak niestosownej porze? A czemuż by nie? Ray b% dla niego kimś więcej niż vyidealizowanym przyjacielem. W stosun kach między nimi zacierała się granica mi dz Ray był dla niego rz stani ę y Przy%aźnią a miłości; ną. Był mu dro i pą' wybawcą, istotą nieomal nadprzyrodza De i e obh i gałkę, drzwi ustąpiły. Wślizgnął się do skąpane nu. Przez szparę w drzwiach widział oswietloru sypialnię Raya. Czyżby zasnął nie zgasiwszy nocnej lam ki? Bezszeles. tnie zbliżył się, pchnął dr zwi i objął spojrzeniem łóżko. ay czytał książkę. Na widok Boba twarz jego rozjaśniła się. Gło, f!, zabrzmiał pieszczotliwie: - Jakże się cieszę, żeś przyszedł, Bob. . .
Spojrzenia ich się spotkały.
Ray odłożył książkę na nocny stolik. Ocz
wezwanie troch y mu rozbłysły. Milczące o% j eskapady? Je%y%Boba. Więc Ray nie miał mu za złe uśmiechem rozproszył obawy swego Bob podszedł bez słowa, pochylił się nad Rayem i uścisnął go tkliwie. Była to komunia uczuć i nie w znan y ętności.
- Chciałem cię uściskać, zanirn pó dę spa h narni - Bardzo to sobie ceni B

. . r."a%". . . cwo%e% miłości. . . - Jestem wzruszony, Bob. Wiesz dobrze, że p ocy 'oje
, uczucia. Nie zapomniałem tej n odzielam
na plaży.
estem tak szczęśliwy, że nie mam słów, aby ci wyrazić, to co czuję. . . Zostawiam cię teraz. Nie chcę ci przeszkadzać w czytaniu. Bob chciałb stopić się z ciałem Raya, zespolić z nim utożsamić ęj ą p ą ą p ówadziłdn d ź le st%,a t. Zdawał sobie spraw że e o namiętność czola je dWzroku. Ray go kochał ą przyjaciela. Upajała go piesz8 ę napełnizło go szczczuwał t miłość jak zalewającą o fal światła i to ę em.

202

Ray. Dobranoc.
nął się z jakże cenną, jakże podnoszącą na duchu

- oc, Bob. Do jutra.
mu promienne spojrzenie i wyszedł na palcach.
*

- Ć Carter przyjął O'Neilla w swoim gabinecie, którego okna ły na południową część Manhattanu, Battery Park i Statuę d. spaniały widok, który Peter ocenił okiem znawcy. Mógł Ź jako tło czołówki jego filmu "Tytani". t% konglomeratu wstał od swego ogromnego biurka, na którym ły się tylko trzy aparaty telefoniczne, interfon i skórzana ic% do pisania. Harmonizowały one barwą z fotelami i skórzaaem ścian. Powitał gościa uściskiem dłoni i wskazał mu jeden stojących dokoła niskiego stolika. Książki o wyzłoconych i stały rzędem na półkach biblioteki. Dywany i sufit utrzymaw podobnej ciepłej tonacji. Ładna i zgrabna sekretarka ta na tacy dwie kawy. Carter zapytał uprzejmie:
- wolisz, Peter? Koniak, whisky, Martini, koktajl? Moja
;a jest mistrzynią w sztuce przyrządzania koktajli.
wyczaj pijam tylko soki owocowe. Tym razem jednak zrobię
ry koniak sprawi mi przyjemność.
oniaki Hennessy Napoleon, ze specjalnego zamówienia!
bieta nacisnęła guzik i część ściany visavis biblioteki zawiasach, ukazując duży bar dobrze zaopatrzony

- Mafii? To zakrawa na powieść sensacyjną.
Peter nie wspomniał o spotkaniu z Bryantem. Wolał poznać wers Cartera. - A jednak to prawda. Wytwórnia praktycznie przeszła p kontrolę mafi. Lombardo, postać dosyć podejrzana, gra setk milionów, tak jak ty grałbyś w bilard. - Przecież niedawno mafia została rozgromiona. Giuliani mknął wszystkich szefów i wielu podwładnych. - Giuliani jest niezwykle upartym i konsekwentnym prokurat rem. Przypomina mi Dewaya swoim nieprzejednaniem i siłą woli. N% mógł jednak zatrzymać całego sztabu złodziei, którzy jeżdżą rollsaznt) To zadanie nawet ponad jego siły. Nowi maflosi przyjęli styl bizne% menów na pozór bardzo poprawnych. Dysponują olbrzymimi kapit% ami w bankach szwajcarskich: zyski pochodzą z handlu narkotykam% ywym towarem, no i oczywiście z ier hazardo g wych. Kontrolują się i hotelową, wiele banków, tak zwane uczciwe przedsiębiorstwa i dyktuj% swoje prawa. Brudne dochody nadal wypełniają ich sejfy. To s% miliardy dolarów. Używają skomplikowanej sieci pośredników, nieu% czci ch bankierów, przeku nych adwokatów i policjantów, kasyr i urzędów skarbowych, aby brudne pieniądze wymienić na czyste; i Dzięki kapitałom przenikają do konglomeratów i stają się pan anv i ważnych grup finansistów. To rak, to AIDS nasze finansjery Dochodzi do tego, że w końcu nie wiadomo, czy ma się do czynienia z uczciwymi ludźmi, czy z przestępcami. Są jak wirus y, jak rakowata komórki, mnożące się w nieskończoność, ataku% ce óź komórki zdr 1ą P ntej i niszczące owe. - To aż tak poważne?
- Bardziej niż przypuszczasz.
Peter zamyślił się, odmówiwszy cygara, którym Carter go ocz stował. P ę - Możemy podjąć ten temat w "Tytanach". Wystarczy wprowadzić kilka zmian. Carter dał wyraz swego rozczarowania.
i - W ostamich latach nakręcono dziesiątki filmów o mafii. Nie mówię już o "Ojcu chrzestnym" Coppoli, który był szczytowym osiągnięciem. W Stanach Zjednoczon ch unika si nawet słowa m " " afia. Twierdzi się, że ona nie istnieje. Nic nowego nie mogłoby zaskoczyć publiczności. - Nie wierzę. Sądząc z tego, o czym mówiłeś przed chwilą, po

zog

zaszło we Włoszech i nawet tutaj, u nas, w Stanach
nych, nastąpiła duża zmiana. Podczas gdy stara mafia płonie z jej popiołów rodzi się nowa mafa. dradza się jak ptak Feniks.
- aśnie. Zdemaskować ukryte strony tej organizacji na pozór j. Postawić ją pod pręgierzem. . . ątpię, czy mógłbyś to zrealizować. . . Natknąłbyś się na i tym groźniejsze siły, drogi przyjacielu. raz pierwszy Carter tak właśnie nazwał O'Neilla, który zauwas pewnym rozbawieniem. Bo Carter liczył się z każdym słowem. Uwielbiam stawiać czoła niebezpieczeństwu. Przywykłem już b, że jestem celem wielu nieprzyjaciół. Mafia to niewidzialna armia, która nie przebacza.
Puzo dobrze sobie z nią poradził.
Jego film pośrednio zrobił reklamę mafosom. Pamiętasz pana który odmówił handlu narkotykami? To była niemal apologia Podczas gdy w rzeczywistości narkotyki są głównym źródłem jej

- Teraz, gdy dawni przywódcy znajdują się za kratkami, zmieniły zesłanki działania. Lombardo jest archetypem nowej szkoły. Nie nyślę, żeby Bryner zaaprobował zmiany scenariusza. Ja związane ręce. Teraz Lombardo jest jego panem. Podejmę się tego, Leslie.
Na własne ryzyko i odpowiedzialność. zekam ze strachem na ższe zebranie ogólne naszych akcjonariuszy. Mafosi potajemnie przez pośredników dużą część naszych akcji. Żyję na beczce u. Nie mówię już o niektórych naszych dyrektorach, będących iyraźnym wpływem mafii. lenerwowany, wypił jednym haustem swój koniak. Nalał drugi

Nalać ci, Peter?
Dziękuję. Ledwie skosztowałem. . .
- rter ogrzał w dłoniach pękaty kieliszek.
- Poprosiłem cię, Peter, nie tylko po to, żeby mówić o trudnoś, ale również po to, żeby przedłożyć ci pewien projekt, nad się zastanawiam. Stwórz nową wytwórnię. Dam ci kapitał, miesz prezesurę. Jak widzisz, myślę o przyszłości. : O'Neill potrząsnął obojętnie głową.
,Ach, przyszłość!

20.j

- Dlaczegóż by nie? Skończyłem sześćdziesiątkę, lecz nie myś dawać za wygraną. Co sądzisz o tym projekcie? Wszystkie talen "XXI Century" podążą za tobą. Twoje odejście byłoby dla ni końcem kariery. ; - W Hollywoodzie talenty rodzą się na kamieniu. Na początk prawie nic nie kosztują. Bryner łatwo znajdzie nowe. - Ale na to potrzeba czasu. Lombardo znalazł we mnie nieustęp liwego przeciwnika. Pomyśl o mojej propozycji. Nie proszę ci o natychmiastową odpowiedź. O'Neill wstał.
- Pomysł jest kuszący. Przemyślę go, zgodnie z twoją radą: N razie kręcenie "Tytanów" zajmie mi cały czas. Chcę zrobić arcydzieło: Nie wiem, czy publiczność mi dopisze jak dawniej, ale zrobię ten film najlepiej, jak potrafię. - Publiczność zawsze ci dopisze.
- Nigdy nie jestem pewnym jej gustów, jej kaprysów. Coppol% doznał wielkich niepowodzeń po olśniewającym sukcesie. Nasz zaw jest narażony na wiele niespodzianek. Knoty nieraz wywołały zachwyt% a doskonałe filmy zrobiły klapę. Uścisnęli sobie ręce. O'Neill chciał wyjść przez sekretariat, lecz Carter go powstrzymał. - Zjedziesz moją osobistą windą.
Za naciśnięciem guzika uchyliły się drzwi w ścianie ukazując kabinę wyłożoną mahoniem. O'Neill podziękował gospodarzowi za to wyróżnienie, ale drwiący uśmiech nie zniknął z jego twarzy.

VIII

nie "Tytanów" zaczęło się nie bez pewnych niespodzianek. Zie operując ruchem kamer O'Neill realizował najsubtelniejItroje i uwydatniał wątek dramatycny. Najazdy kamery, travel%l.ńe, boczne i półkoliste pozwalały mu na wzbogacenie techniki yjnej. Montaże postaci na krótkich, wielkich planach, zmiana nieoczekiwane wstawki, śmiała gra świateł, wszystko to dawało podziwu osiągnięcia formalne i stwarzało pożądaną atmosferę Suchy trzask klapsów, krótkie rozkazy: akcja, cięcie, nakładały olecenia, które technicy wykonywali precyzyjnie; instrukcje dla w padały w piekielnym tempie, wymagały wielkiego napięcia

odróżnieniu od Scorsesego, który dawał protagonistom pewną ę interpretacji, O'Neill nie dopuszczał nigdy do tego, co a się współpracą reżysera z jego ak%orami. Sam podejmował je, które zawsze okazywały się słuszne. ciał ukończyć film we właściwym czasie, przestrzegając skrupu%e programu zajęć. Męczące wymagania, szybkość pracy, jaką inni erzy osiągali z wielkim wysiłkiem, nie przeszkadzały mu w kilkaym powtarzaniu scen, z jakich nie był zadowolony. o kilku powtórzeniach z Nelly Robins, O'Neill podjął z nią owę na osobności. - Nie chciałem przy technikach robić uwag aktorce tej miary, co Ale co się z tobą dzieje? Szarżujesz, brak ci naturalności. Mylisz się. je repliki brzmią fałszywie. Wiem, że n%asz pewne problemy. Ale e małżeńskie nieporozumienia nie powinny ci przeszkadzać w sku%u się na roli. - Mówił cicho, lecz surowym tonem.

zo%

Nelly z twarzą zalaną łzami, odparła szlochając: - Spodziewałam się, że będziesz bardziej wyrozumiały. . . - Współczuję ci w twoich kłopotach. Musisz jednak spełni obowiązek wobec ekipy, wobec wytwórni, wobec tego filmu. nazwisko jest na czołówce afisza. Wszyscy ludzie, którzy pracu% wytchnienia, żeby dotrzymać terminów, czekają z założonymi rę na twoje kaprysy. Podpisałaś kontrakt na półtora miliona dol Wywiąż się z niego przyzwoicie! Nelly podniosła na niego swe piękne oczy. Mimo skoń pięćdziesięciu lat nie wyglądała nawet na trzydziestkę. Nagle ne poniosły. Nie bacząc, że wszyscy ją słyszą, zaczęła rozpacz krzyczeć: - Frank płaci swym kochankom moimi pieniędzmi! Wy% ogromne sumy nie pytając mnie o zgodę. Przepuszcza moje dochl nie zarabiając ani grosza. Byłam szczęśliwa mogąc go zadowb dostarczać mu środków, żeby się ubierał jak dandys, kupował sd motorówki i biżuterię. . . spełniałam jego wszystkie kaprysy! Ironiczna mina O'Neilla doprowadziła ją do furii. - Patrzysz na mnie, jakbym cię okłamywała! - Ależ nie! Gdybyś z równą pasją grała swoją rolę, zadowoliła! wszystkich. - Zapominasz, że jestem kobietą nieszczęśliwą! Frank nie ty sypia ze wszystkimi dziewuchami, które pobudzają jego libid% Ilekroć robię mu uwagi, traktuje mnie jak szmatę, któregoś dnia m uderzył. . . Udaje zazdrość o Boba, Raya, Jeffa, nawet o Jareda, kt jest żonaty. Osuszyła nozdrza jedwabną chusteczką, nie dotykając oczu, aby naruszyć makijażu. Ale zło już się dokonało. Łzy popłynęły i śl; tuszu pozostały na gładkich policzkach. - Popatrz, popsułaś sobie makijaż! - rzekł z irytacją. - Mu; iść go poprawić. Peter podejrzewał, że Nelly gra komedię.
- Słusznie! Już idę! - westchnęła z pokorną minką. Zniecierpliwiony O'Neill spojrzał na zegarek. Ta rozmowa m: i wiele kosztować.
- Wybacz mi! - dorzuciła Nelly spiesząc do swojej garderó Przed ludźmi, którzy patrzyli na nią z ciekawością i zniecie liwieniem okazywała swe cierpienia i przygnębienie. Ledwo jedi znalazła się w garderobie uspokoiła się jak za dotknięciem czarodz:

2o8

- różdżki. Narobiła tyle szumu, żeby zgromadzić korzystne dla zeznania w procesie rozwodowym, który miała zamiar wkrótce ć. Prasa publikowała już artykuły dotyczące tego skandalu, e czytywane przez ludzi lubiących plotki. czas gdy specjalistka od makijażu usuwała spustoszenie spowoe płaczem, Nelly myślała o swoim życiu uczuciowym, tak w różne perypetie. Kupiła sobie Franka, dwudziestopięcio%go mężczyznę, tak jak się kupuje suknię, którą, gdy wyjdzie ra
Sue, w otoczeniu Boba, Raya i Jeffa, który się w niej zakochał, szła do dyskoteki Limelight na 46. ulicy. Lokal ten urządzono awnym kościele, co dodawało pikanterii temu siedlisku rozpusty, dzo lubianym przez stałych klientów. Bywali tam zarówno ludzie towarzystwa, jak znani homoseksualiści, gwiazdy showbiznesu nodelki otrzymujące gaże sześcioi siedmiocyfrowe. Wnętrze tonęło rozproszonym świetle, rozświetlanym od czasu do czasu przez ktryczne błyskawice i efekty stroboskopowe. Kierownik sali zanwadził całe towarzystwo do zarezerwowanego stolika przyciągajągo wzrok wszystkich gości.

Hollywood pieklo mancń

Sue olśniewała urodą. Towarzystwo przystojnych, elegani kolegów budziło w niej uczucie euforii, pobudzenia zmysłowego. 3 spędzone w łóżku O'Neilla, który mimo namiętności nie i zaspokoić przedwcześnie rozbudzonych zmysłów swej parti
domagały się bardziej urozmaiconych kontaktów i to z lu%
w zbliżonym do niej wieku. Próbowała zdobyć Boba, lecz on paa tował ją grzecznie ale powściągliwie. Dwa czy trzy razy przespał z Rayem, jednakże jego chłód, właściwy dandysom, którzy ustępować kobietom, bardzo ją rozczarował. W rzeczywistości R% był dandysem, ale nie przywiązywał większego znaczenia do pr2 nych przygód. Napastowany przez dziewczęta zafascynowane urodą, przyjmował ich hołdy i pieszczoty, godząc się od czasu do c na zbliżenie bez dalszych następstw, które dawało niewielką saty% cję. Natomiast Jeff okazywał Sue gorące uczucie, co ją zachwy Myślała, że się w niej zakochał. Dla niego wszakże miłość była jed zabawną gierką. Zapisanie jak największej liczby podbojów na ! dawało mu ogromną satysfakcję. Porównywał się z Casanovą; kta pamiętniki przeczytał. Naśladował jego cynizm i sposób postępr nia. Wierność; przywiązanie, czułość nie miały dla niego żad znaczenia. Bob jakby nie dostrzegał, co się wokół niego d% Zdawało się, że śpi z otwartymi oczami. Stały cień błąkał się na czole. Ray patrzył nań zatroskany, daremnie starając się odg% powód tak osobliwego zachowania. Przy sąsiednim stoliku usiedli Jared Dahl z żoną, Isabelle i jeden z najmodniejszych fotografów. Jared okazywał wyraźrt% łość żonie, która odpowiadała mu pięknym za nadobne. prezentowała ekscentryczną suknię Giorgio Armaniego i
z firmy Van Cleef i Arpels. Fulton pysznił się smokingiem w starego złota. Chris była jakby znudzona hałaśliwą muzyką, tańczących i piekielną dynamiką świateł. Mąż jej odpowiadał sylabami na entuzjastyczne komentarze Fultona, który w dy dopatrywał się twórczej atmosfery, podcza gdy Isabelle popis swą pięknością i zbytkiem. Chris miała powód, żeby nie czuć się najlepiej, Isabelle za ją blaskiem urody i elegancją, Jared zaś udawał zaintereso osobą, chcąc ukryć intymne związki z Nelly Robins. Jared - my Chris - nie był dobrym aktorem, gdyż jego gra była zbyt przejrz żeby mogła ją oszukać. Plotki w Hollywoodzie krążą po ulii Zachować sekret życia prywatnego było niepodobieństwem,

210

ry rzucały na aktorów światło nie tylko w atelier, lecz również u ich domów. Zbyt wielu ludzi kręciło się koło nich - służba, ki społeczne, przyjaciele i tak zwani przyjaciele - żeby nie o wszystkim, co się dzieje. A że prasa dobrze płaciła za ce aktorów plotki o skandalach, zawsze znajdowała osoby udzielić informacji. uędzy stolikami Jareda i Jeffa wznosił się niewidoczny mur, ż ich nienawiść znajdowała odpowiednik w rywalizacji między

- QP Hollywoodzie nie spotyka się prawdziwej miłości, takiej, opiewają poeci! - twierdził Fulton podnosząc głos, aby go o pomimo ogłuszającej muzyki. - Ludzie zawierają małżeńsięby uspokoić opinię publiczną, a później rozwodzą się i zmieniają crów. Wiele kobiet rodzi dzieci tylko po to, żeby zatrzymać iw, uczynić z nich swoich niewolników. Kobiety, które nie mają tstego majątku, dobrze wiedzą, że w razie rozwodu stracą - tkie przywileje związane z pozycją swych mężów. Rozwódki, t jeśli sąd przyzna im wysokie alimenty, stają się pariasami. Nie muje się ich w najlepszym towarzystwie. Mogą bywać jedna ugiej, wychodzić razem i patrzeć z melancholią i zazdrością na zdy i ich obecne małżonki. - r%s uznała, że słowa Fultona odnoszą się do niej i spiorunowała

- Jesteś pedziem, więc nie cierpisz dzieci.

Fulton, który nie wiedział, że Chris jest w ciąży, popełnił następną G, zwracając się do Jareda: - Jestem pewien, że podzielasz moją opinię, chociaż jesteś ieciarzem. A propos, może jednak jesteś biseksualistą? Jared pochwycił piłkę w locie.
- Nie trzeba uogólniać. Ale w zasadzie masz rację. Co do
- giegiej kwestii: jestem wielbicielem wszystkich pięknych kobiet.

- ze wszystkimi gotów jesteś się przespać! - rzuciła z wściekcią Chris. Jared wzruszył ramionami. W sprawie dzieci przyłączał się do irui Fultona. Nie ucieszył się wiadomością, że wkrótce zostanie em, gdyż Chris stała się już dla niego ciężarem. Gdy tylko Nelly wiedzie się ze swoim głupim mężem, Jared odeśle Brynerowi Chris vz z dzieckiem. Chris podjęła atak. Zwróciła się do Fultona z zapytaniem:

21I

- Dlaczego nie mówisz o mężach nie mających grosza przy dusz% ani uregulowanej sytuacji materialnej, którzy niecierpliwie czekaj aby ich bogate żony obdarzyły ich dziećmi? Jeśli biedaczka umrz szczęśliwy ojciec bachora położy łapę na rodzinnym majątku. - Jesteśmy więc zgodni co do tego - odparł Fulton w dobrym humorze - iż tak czy owak dziecko jest po prostu haczykiem u wędki. Od czasu do czasu aktor ze szczęśliwym uśmiechem pokazuje się z dzieckiem na ręku w telewizji. Przy jednym ogniu piecze dwie pieczenie. Widzowie, przywiązani do swoich rodzin patrzą rozczuleni na ulubionego aktora, który jednocześnie reklamuje bieliznę niemow lęcą, za co dostaje kupę forsy. - Jesteś cyniczny, Fultonie! Cyniczny i obrzydliwy! - odparła Chris. - Zakamieniały pedzio! - Z tego względu nie narażam się na zazdrość Jareda. Jestea zazdrosny, Jared? - Nie cierpię na tę chorobę.
- Pochlebiasz mi, Jared! - powiedziała Chris.
- Przynajmniej jest szczery - wtrąciła Isabelle nie zmieniająa pozy. - Budzicie we mnie wstręt! - wykrzyknęła Chris. W rytmie ogłuszającej muzyki tancerze ogarnięci szałem kołysali się, kręcili, wyginali na boki, pochylali do przodu, przyklękiwali, robili skoki i podskoki, wywijali piruety. Wyczyny te były bardziej podobne do konwulsji, spazmów i rozdygotanych derwiszów niż do ekstrawaganckich ewolucji tanecznych Travolty, Debry Winter czy i Patricka Swayzego. Sue zatańczyła z Jeffem, który dyszał zmysłowością. Fulton iI poprosił do tańca Isabelle. Ray zostawszy z Bobem obrzucił go niespokojnym spojrzeniem. - Widzę w twych oczach smutek, który mnie intryguje. Mówiąc szczerze, martwię się o ciebie. Masz wszystko: urodę, młodość, sławę, bogactwo. W tej przepełnionej sali jesteś człowiekiem, któr%mu najbardziej zazdroszczą. Stałeś się idolem. Żywym bóstwem! Czego chcesz więcej? Bob położył rękę na dłoni Raya.
- Świat jest ohydny! W tym chaosie tylko ty jesteś moim przyjacielem, moim jedynym punktem oparcia. Powtarzam ci to, co już raz powiedziałem. Ray uśmiechnął się z wdziękiem.

212

filozof grecki utrzymywał, że gdyby miał punkt oparcia, wziąć glob ziemski na ramiona. Od jego śmierci upłynęły e te słowa wryły się w ludzką pamięć. . . Przyjaźń, prawdziwa jest silniejsza niż miłość. Tak się mówi. Ale ja myślę, że łączy i z miłością. Ja również się powtarzam. ttieli mówić głośno, żeby się usłyszeć. Był pewien rozdźwięk r tonem jego głosu i uzewnętrznionymi uczuciami. Ale Bob tywał niuanse mimo hałasu. Zrozumiałby Raya bez pomocy - trząc mu tylko w oczy.
rceni, zdyszani Sue i Jeff wrócili do stolika.
- ół godziny tańca mogłoby zastąpić godzinę gimnastyki w ins% wyposażonych w najwymyślniejsze aparaty - stwierdził Jeff. wzięła torebkę. Ręce jej trochę drżały. DDybaczcie. Pójdę do toalety.
Źle się czujesz! Odprowadzę cię! - Jeff był gotów do usług. Dziękuję. Czuję się świetnie. Muszę tylko poprawić makijaż. ę sobie sama. Nie grozi mi tu zgwałcenie - powiedziała

- toalecie wstąpiła do kabiny. Wyjęła z torebki pakiecik kokainy, a zawartość na lusterko i podzieliła ją na dwie części, które tio wdychała różowymi nozdrzami. Samopoczucie jej poprawiło itntal natychmiast, opuściło ją zdenerwowanie. Włożyła wszystkie oty do torebki. Zachowała jeszcze jedną, niewielką dozę dcu jako rezerwę na dalszą część nocy i umieściła ją w pudełeczku !uszu do rzęs. Od kilku miesięcy podwoiła codzienną dawkę etyku. Wyszła z kabiny i spotkała w westybulu Isabelle malującą p przed lustrem nad umywalką. ntuicja podszepnęła Sue, że rywalka ją śledziła. Stara Murzynka, a klozetowa siedząca przy wejściu, robiła wrażenie czarownicy. 6ucała badawczym wzrokiem klientki, mamrotała zaklęcia, ała uroki. Łokciem wspartym na stoliku wskazywała talerzyk, na kładziono kilkadziesiąt centów albo dolara nie jako napiwek, jako ofiarę. Nikt nie przypuszczał, jak wiele mogła opowiedzieć inikarzom z Enquirera o klientkach lesbijkach, które zamysię w kabinach, albo o tych, które się narkotyzowały. Ileż vanych strzykawek znajdowała po wyjściu owych dam, ile pustych eczek, które zapominano wrzucić do muszli klozetowych przed zczeniem wody! Stara kobieta znała z nazwiska wszystkie sławne

2r3

Nie bacząc na obecność Murzynki, Isabelle stanęła przed z rękami na biodrach, z oczami płonącymi złością. - Biedny Peter! - westchnęła. - Gdyby wiedział, że co pe% czas lubisz pofikać nóżkami z którymś z filmowych amantów, byłby tym uszczęśliwiony. - Nie wiedziałam, że prowadzisz rejestr, z kim i kiedy sypi - odparła Sue z pogardliwym uśmiechem. - Chciałam pomówić z tobą o czymś innym. Czytałaś dzisię gazety? - Nie! co z tego?
- Miło mi będzie podzielić się z tobą dobrą wiadomością. Shii rozgłasza wszędzie, że to ty dostarczasz narkotyków jej bratu. Całe 1 Angeles to komentuje. Sue pobladła.
- Shirley ma mi za złe, że ukradłem jej ojca. Ty też je% zazdrosna. Przybrała wyzywającą minę.
- Jeśli chodzi o Petera, możesz się z nim ciupciać, ile ty zechcesz. Mogę ci go nawet całkiem odstąpić. Zresztą wcale z ciebie zrezygnował. Odsunął cię tylko na drugi plan. - Dziwka!
Isabelle podniosła rękę chcąc wymierzyć policzek dziewczy: lecz ona chwyciła ją za rękę i unieruchomiła z taką siłą, jakiej nikt by po niej nie spodziewał. Zawdzięczała ą uprawianiu body buildin; - Z radością zobaczę cię za kratkami! - powiedziała przez z% Isabelle. Wyrwała rękę z uścisku rywalki. Nagły ruch sprawił, że toret Sue upadła na marmurową posadzkę i otworzyła się, a jej zawarH rozsypała się dookoła. Pokrywka pudełeczka z tuszem odskocz i saszetka z kokainą wypadła ze schowka. Spostrzegła to zarów Isabelle jak i babka klozetowa. Stara nie dała tego poznać po sobie, li Isabelle wykrzyknęła z satysfakcją: - Shirley mówiła prawdę! Handlujesz narkotykami! Sue schyliła się, by zgarnąć rozrzucone przedmioty do toreb Drżała, była bliska nerwowego załamania. - Będziesz miała na procesie jeszcze dwóch świadków oslu żenia. Isabelle nie posiadała się z radości. Zawróciła na pięcie i wys: z toalety.

zr4

ptawiła makijaż przed lustrem, starając się odzyskać spokój. mość powtórzona przez Isabelle, a później groźba złożenia ch zeznań na ewentualnej rozprawie, zupełnie ją załamała. owałby Peter? Czy wystąpiłby w jej obronie? Przyjrzała się arzy w lustrze. Była piękna. Zachwycająco piękna. Olśniewa%lla swą urodą, rozbudzała w nim pożądanie bardziej niż e inne dziewczęta, które pósiadał korzystając z prawa suwere%m zachęcił ją do wyjścia wieczorem, do zabawienia się gdyż cować w nocy z Davidem Sellersem nad zmianą scenariusza. ł nawet: "Zabierz Boba, Raya i Jeffa, żeby bawić się w więk%ptzyjemnym towarzystwie". Czy Peter był zazdrosny? Pójście u w większym towarzystwie narzucało pewną powściągliwość. a we dwoje byłaby bardziej niebezpieczna. Jeśli chodzi y'ego, to dała mu kilkakrotnie narkotyk, ale za darmo, ponieważ go już wcale i cierpiał jak potępieniec. Wyczerpał pieniądze, mu co miesiąc przez ojca, spore zresztą, i nie śmiał go prosić j. Czym to miał usprawiedliwić? Zwyżką cen narkotyku? ścią handlarzy, którzy gwałtownie podwyższyli cenę?
miała powody do niepokoju. Wprawdzie nie można jej było _ ć o handel narkotykami, jak by tego pragnęły Shirley i Isabelle.

o posiadanie narkotyków było surowo karane. Wielu aktorów sło przykre konsekwencje. Nawet ci, których kariera nie została całkiem złamana, musieli zgodzić się na pobyt w Instytucie I%rkowym. Przypomniała sobie tragiczny koniec Frances Farmer. napłynęły jej do oczu. Dreszcz przeszył wątłe ciało dziewczyny. . . ivnowała jednak nad sobą. Wróciła do kabiny, wrzuciła do muszli tbkę po kokainie i spuściła wodę. Odtąd będzie musiała być nżna. Przede wszystkim nie dopuścić do tego, aby policja znalazła y niej bodaj minimalną dawkę narkotyku. Isabelle mimo woli tała jej cholerną przysługę uprzedzając o knowaniach dookoła jej fej osóbki. Upu%ciła banknot dziesięciodolarowy na dłoń babki klozetowej chciała, żeby wszyscy byli zadowoleni - i powróciła na salę. iadła przy stoliku i rzuciwszy pogardliwe spojrzenie Isabelle rosiła Boba do tańca. Instynktownie wyczuł zdenerwowanie Sue i jej rywalki. Wprawe nie miał ochoty wejść na krąg taneczny między tłum ludzi, którzy cili się w zawrotnym rytmie rocka, lecz nie chciał odmówić Sue, kającej już na niego.

2I,j

Wstał z trudem.
- Sue, pokażmy tym ludziom, że w porównaniu z nami
Rogers i Fred Astaire wyglądaliby na debiutantów!

*

* *

Scenariusz zmieniony przez Davida Sellersa i O'Neilla
w kilka dni później na biurko Brynera, żeby uzyskać jego zgodę. prezes przeczytał nową wersję, krew uderzyła mu do głowy. F wieniał tak, jakby mu groził udar mózgu. Scenariusz w nowej wprowadzał miliardera, którego przeszłość nikła w cieniu. C ogromnymi kapitałami, pochodzącymi - dowiadywano się o ty koniec flmu - z pieniędzy, które przeszły cały cykl zanim tra sejfów szacownego szwajcarskiego banku. Bryner zaklął siarczyście. Przywołał sekratarkę.
- Bilet na pierwszy samolot odlatujący do Nowego
Rezerwacja w hotelu Plaza.
Nowa wiązanka przekleństw wywołała rumieniec na twarzy czyny, której ręce drżały. Nigdy dotąd nie widziała szefa w stanie. Szybkim krokiem przemierzał gabinet od ściany do ś wywijał kułakami w powietrzu i zaciskał szczęki, jak dzika spragniona krwi. Chciał zmiażdżyć O'Neilla i Dawida Sellers powiedziałby Lombardo, gdyby wytwórnia, którą kontrolował p mnie, wylansowała flm atakujący ludzi ocalałych po zawz polowaniu, przeprowadzonym przez prokuratora okręgowego G niego wśród przywódców mafii? - Bilet pierwszej klasy i luksusowy apartament?
- Oczywiście. niech czeka na lotnisku wynajęty dla
samochód.
- Z kierowcą?
- Tak!
- Czy zależy panu na jakiejś marce samochodu?
Spojrzał na nią zdziwiony jej głupotą. Przypomniał sobie, że j nowa pracownica, polecona przez emisariusza Lombarda. Ud; niewiniątko, ale z pewnością otrzymała polecenie szpiegowania s szefa. - Cadillac lub lincoln! - odparł zdenerwowany. - Żeby oddzielała mnie od kierowcy! To najważniejsze!

2r6

e, proszę pana.
pani powiadomi moją żonę, że wyjeżdżam na kilka dni do

odzinę później jego samolot odlatywał do Nowego Jorku.
.nie miał czasu na przygotowanie swego bagażu. Kupi potrzebrzeczy w Nowym Jorku. łby był wprawdzie wezwać obu winnych do siedziby wytwó
nie chciał, by go obwiniono o zakłócanie produkcji filmu. Angeles mógł ich postawić przed radą administracyjną, jak ś%dem. Nie dysponował jednak czasem niezbędnym na taką - urę. O'Neill mógłby mu zabić klina w głowę, ale Bryner
by, jak go usadzić. Nie cackałby się z nim dłużej.
c uspokoić nerwy i zmienić tok myśli kupił stos dzienników pism. Przerzucił kilka gazet, nic z nich nie rozumiejąc, gdyż go rozstroił: Nie uspokoi się, zanim nie zmusi O'Neilla żeby ię przed jego wolą, przed jego władzą. Wziął inny dziennik ylił go gwałtownie. Wzrok jego padł na wiadomość z ostatniej bi zamieszczoną u dołu pierwszej strony. obby O'Neżll, syn słaunego reżysera P. O'Neżlla, którego fżlmy y zużelki sukces, zmarł na skutek Qrzedazukoevanża herożny. axcko młodego O'Neilla Qojazużło się już raz zu kronżce sądozvej. do%uał vyQadek samochodo%vy, którym stracżł życże Herb er, syn Qrezesa evytzuórni "XXI Century". Nżedazuno młoda rka kabareto%ra wszczęła Qroces Qrzecżzuko młodemu O'Neżllozuż żając go o to, że zaraziłją oQryszczką. Uderzający wzrost liczby rch ludzż, którzy zmarlż na skutek Qrzedazukozvanża narkotykózu, szczególny nżeQokój oQinżż Qublżcznej, htóra domaga się. . . ryner był wstrząśnięty. Wiedział, że Chris i Gloria również od się narkotyzują. Groźba śmierci przez przedawkowanie wisiała i nad jego rodziną. Na razie jednak zgon Robby'ego sprawił mu ić. Herb został pomszczony. Gorzka to i spóźniona satysfakcja. lyśli jego poszybowały ku O'Neillowi. Śmierć syna zapewne go zy i osłabi jego wolę walki. Możliwa była jednak i przeciwna ja. Zrozpaczony utratą syna wyleje całą gorycz na Brynera. tni jednak błędy w ocenie sytuacji, ponieważ nie będzie miał ści rozumowania. - niej się przejmował scenarzystą. Jeśli będzie się opierał, to się go ni. Naraziłby się tym może na proces. Ale Lombardo umiałby go nić. Płynęli na jednym statku.

zr%

*

Ray potajemnie, lecz żarliwie badał charakter Boba. Ś% produktywne okresy euforycznego nastroju, kiedy wszystko wy mu się łatwe, kiedy nie odstraszał go żaden wysiłek, ustę% okresom przygnębienia, objawiając m si zł m y ę y humorem i de
zupełnym brakiem zainteresowania dla wszystkiego, co go ot Symptomy typowe dla cyklotymika, wyraźne wzloty i sp A może inne przyczyny powodowały te zmiany samopoczucia? spostrzeżenia potwierdzały domysły Raya. Nie przyjmował ich do wiadomości, nie chciał ich nawet brać od rozwagę. . . To, pragnął wymazać swą przeszłość było całkiem zrozumiałe. Le jego odraza przekształcała się w zgrozę, w rozpacz, optymis h po y Raya waliły się w gruzy. Pozostawało tylko jedno ienie. . . I Przed kamerami, w świetle reflektorów Bob utożsamiał się z terami filmowymi, wcielał się w nich po prostu.

utra%cjuszeyt%bh gr y ę pi rworodnego syna miliarder narkomanem i namiętnym graczem p źy z 1 ńy kim i wszyst% stoliku. Nie otwartych konfliktów z ojcem, który potępiał jego postępoj Zakochał się w tancerce z Atlantic City - tę rolę O'Neill pow młodej Francuzce Giselle Aubry - ona zaś skontaktowała go z ki nikami kasyna. Ilekroć młody człowiek przegrywał większe pieniędzy w chemżn de fera lub w ruletkę, mafiosi udzielal pożyczki. Oprócz namiętności do ier hazardowych bohater fli ł dielbiał gwałtowne sporty. Ryź ko było jego drugą naturą. zie motorowe rozwijające zawrotne prędkości, konne olo, z psami gończymi, wyścigi formuły pierwszej - to były jego ży% Bob zazwyczaj świetnie wywiązywał się ze swych ról i nie d o gniew O Neilla odmawiał, by kaskaderzy zastępowali go w sct zbyt niebezpiecznych. Uparł się, żeby go nauczono prowadzen shores, którymi kierował z przyjemnością i wprawą zadziwi mistrzów tego sportu. O'Neill wzywał go do siebie i przedstawiał mu niebezpieczeń; na jakie się narażał. Mimo obietnic, że będzie w przyszłości ich ur Bob ruszał do wyścigu, ilekroć scenariusz tego wymagał, nie bacz: sprzeciwy kaskaderów.

2i8

ill z wzrastającym niepokojem śledził grę Boba. Pokonując a'udności znakomicie odtwarzał zarówno subtelne konilikty miłość do Giselle, jak i gwałtowne bijatyki z bandziorami, stwie których się obracał. Reżyser był wzruszony jawnym em Boba, żeby go zadowolić, spełnić wszystkie polecenia, na jego pochwały. no właśnie bal we wspaniałej siedzibie rodzinnej na Long i Bob tańczył z Sue, grającą rolę córki bogatego nafciarza u, którą ojciec przeznaczył mu na żonę. Powinien był okazywać mie, trochę pogardliwą wyższość wobec młodziutkiej dziew która patrzyła na niego z zachwytem. Wszystko szło dobrze, pewnej chwili Bob nie dotknął ręką czoła i chwiejnym krokiem dszedł do kanapki, omal nie osuwając się na jej poduszki. deill przerwał kręcenie filmu i podbiegł do Boba. Na twarzy ca malował się dziwny wyraz; był jakby mniej zaniepokojony i Boba, niż zaciekawiony symptomami jego niedyspozycji. Po Bob potrząsnął z lekka głową. - ezwijcie lekarza! - zawołała przestraszona Sue.
Nie trzeba - szepnął Bob. - Miałem lekki zawrót głowy.
!o mnie światło reflektora. Ale wszystko przeszło. Gotów jestem przed kamery. usił się do wstania. Aktorzy i statyści podjęli pracę. Kamerzyści ycy stanęli za swoimi aparatami. Travelling miał się nasunąć na

Akcja! - rozkazał O'Neill.
zasnął klaps. Rozpoczęto zdjęcia.
y ze ściśniętym sercem śledził niedyspozycję swego przyjaciela. mął z ulgą, kiedy Bob wrócił na plan. y zaczęły tańczyć na parkiecie w stylizowane kwiaty.
iczas przygotowań do następnej sekwencji, która miała się w przepysznej bibliotece o ścianach zasłoniętych tysiącami iale oprawnych książek, Eddie Tuchman z gazetą w ręku :sznie podszedł do reżysera.
Nie lubię być zwiastunem złych wiadomości - rzekł zman
- Ale życie zmusza nas niekiedy do wypełniania przykrych

ił O'Neillowi dziennik. Kiedy pochylił się, aby wskazać
wi wzmiankę o śmierci Robby'ego, prawie całkiem łysa
zalśniła w blasku reflektora.

zry

O'Neill wziął gazetę i przeczytał wskazaną notatkę. Ani mięsień nie drgnął w jego twarzy. Oczy jednak przyćmiły się łzamx skomentował wiadomości, zwracając Tuchmanowi gazetę. - Moje kondolencje, Peter! - powiedział niskim głosem asy reżysera. - Robby był dzielnym chłopakiem. - Dziękuję, Eddie - odparł O'Neill nie okazując swoich u Dopiero teraz uświadomił sobie, jak bardzo kochał syna. C winnym jego śmierci. Napięte stosunki między rodzicami za ciążyły na psychice dzieci. Shirley lepiej znosiła naelektryzo atmosferę domową. Charakter jej był bardziej odporny niż Robby' Mimo że był chłopcem, wrodzona wrażliwość wyznaczała potencjalną ofiarę. Śmierć Herba i proces wszczęty przez tę kobietę głęboko go dotknęły. Narkotyzował się, żeby zapo o swoich niepokojach, o swojej słabości. O'Neill żałował poniewcz% że nie zajmował się synem, że go porzucił, aby poświęcić się sw% zawodowi, żeby zagłuszyć własny strach. Nie był zresztą pierw%l ojcem w świecie filmowym, który tracił syna w tak okrop% okolicznościach. Ale to go nie pocieszało. Mimo woli poświ Robby'ego i teraz ponosił konsekwencje. Przerwie pracę nad filtm tylko na pogrzeb syna. Wkrótce zresztą się spotkają. Myślał o maj% jaki zostawi Annie i Shirley. Pierwsza roztrwoni pieniądze na uti manków, druga znajdzie męża, który afiszując się z miłością do ń będzie także na jej utrzymaniu. Nigdy nie umiała znaleźć koch% godnego siebie. wszystko przeminie z wiatrem. . . A później? Ki skończy się jego własna egzystencja, nic go już nie będzie obchod Wezwał sekretarkę i wysłał ją do Los Angeles, aby zajęła pogrzebem. Gdy wszystko będzie przygotowane, przyjedzie w ślai nią. Nie zostanie tam dłużej niż będą tego wymagały ceremi pogrzebowe. Wieczorem odleci do Nowego Jorku. Wrócił do kręcenia filmu. Stłumił swe uczucia. Mimo bólu, k1 odczuwał, kierował aktorami z narzuconym sobie spokojem. Wieść o śmierci Robby'ego rozeszła się szybko. Wszyscy dokł niej niż zwykle wykonywali rozkazy reżysera: w ten sposób okazy% szacunek dla człowieka, który postępował tak, jak mu nakazy obowiązek. Sue ze zdumieniem i niepokojem przyjęła wiadomość o śmi Robby'ego. Pogłoski rozpowszechniane pfzez Shirley i groźby Isat z pewnością skonkretyzują się w najbliższej przyszłości. Policja we% ją na przesłuchanie. Pocieszające było jedynie to, że Sue znajdował%

220

it, kiedy chłopcu przydarzyło się nieszczęście. Nikt nie rzypisać bezpośredniego udziału w tej sprawie. Ale na pewno się pojawi. Nie uniknie szkalujących ją loże to zachwiać jej karierę. Z bijącym sercem czekała na rń,r

*

* *

ego dnia Bryner przybył do Nowego Jorku. Nie udał się ręcenia filmu. Tam, w swoim żywiole, O'Neill traktował%równego sobie i kazałby mu wyczekiwać, aż skończą się e na ten dzień zajęcia. ił rozgościć się w swym hotelowym apartamencie i we
- a'a oraz scenarzystę, którzy popełnili ciężkie wykroczenie. ich siedząc za biurkiem i potraktuje odpowiednio. - został poinformowany przez recepcjonistę hotelu, że rge Bryner przybył z Los Angeles i chciałby z nim - st rozmawiać. Powinien stawić się w towarzystwie mister ellersa. spojrzał na zegarek i odpowiedział:
t siedemnasta. Nie mogę przerwać zdjęć, które potrwają jak dwudziestej drugiej. Znajduję się obecnie na Long Island. y pod uwagę odległość i ruch uliczny bardzo ożywiony , nie będę mógł przybyć do Plazy wcześniej niż o północy, tm kolacjg. Jeśli mister Bryner zechce zjeść ją ze mną, rad będę cać. Dobrze, mister O'Neill. Przekażę to panu Brynerowi. Proszę 5 nasze kondolencje. Byliśmy wszyscy wstrząśnięci tragiczną pańskiego syna.

*

miewaz sceny zaprogramowane na resztę dnia wymagały jedynie ości starszych aktorów - członków wyższych sfer finansowych, mieli mówić o interesach podczas obiadu - młodzi wykonawcy wrócić do Nowego Jorku przed końcem zdjęć. b wsiadł do swego ferrari, które kazał sobie przysłać pociągiem Angeles, i opuścił Złoty Brzeg, szeroki pas na północy Long

221

Island, usiany wspaniałymi rezydencjami, i skierował się do tanu, podążając drogą nr z5. Pędził z taką prędkością, jakby chciał uciec przed w przeznaczeniem. Łzy ściekały mu po twarzy, osuszane prze% powietrza, nader silny w kabriolecie. Na szczęście nie spotkał klistów z policji drogowej, którzy ruszyliby za nim w pogoń,% znacznie przekraczał dozwoloną prędkość. Wiatr targał jego k rzawe włosy, pieścił policzki i chłodził odkrytą pierś. Zap zmienić smoking na skórzane ubranie. Zrzucił więc marynarkę i muszkę, rozpiął koszulę, żeby poczuć na skórze powiew wiatru. S _ między autami, które wyprzedzał, wywoływał protesty kiero którzy dawali wyraz swemu oburzeniu naciskając klaksony.: przerażała go perspektywa śmiertelnego wypadku. Jedynie szy koiła jego nerwy. Konieczność skupienia uwagi na prowadzeniu pozwalała mu zapomnieć o tym, co go czekało. Ogarnął go szaleństwa. Czuł się wolny. Mógł pędzić z prędkością przeszło d kilometrów na godzinę, mimo że w miarę jak się zbliżał do No Jorku ruch się nasilał. Mógł wpaść na bariery ochronne i skapto aby raz na zawsze skończyć. . . Przejeżdżając przez most Queensboro zawieszony na mnóstwi stalowych jak na ogromnej pajęczynie, czuł pokusę nagłego skrę w prawo, tak by ze swym ferrari znależć się w wodach East Ri Pomyślał jednak, że najwyżej ześliznąłby się na brzeg baluśtrady, solidnej, żeby ją przebić. Zaparkował samochód na miejscu wolnym - chyba tylko dr% zrządzeniu Opatrzności - przy z. Alei. Wszedł do pierwszl napotkanego baru. Niedbałym wyglądem zwrócił uwagę kilku go! uderzonych jego urodą. Tom, młody barman, zarażony mikrobem flmu, rozpoznał i podszedł czym prędzej, aby go obsłużyć, uradowany, że ma pn sobą idola, który z nowojorskiego błota wzniósł się na firmam% flmowych gwiazd. Dlaczegóż by on, pewnego dnia nie powtórzył tt wyczynu? Ameryka była osobliwym światem, w którym wszyst marzenia mogły się urzeczywistnić, wszystkie możliwości mo% stanąć otworem. - Co mogę panu podać, mister Flynn? - zapytał, uśmiechając od ucha do ucha. Bob nie zauważył, że barman zwrócił się doń po nazwisku. - Podwójną whisky bez lodu i bez wody sodowej.

222

I%u coś, co mamy najlepszego.
!%utelkę Chwas Regal na cześć klienta, który urzeczy%ze marzenia. ił kolejno trzy kieliszki i wyciągnął portfel.
ęstunek naszej firmy, mister Flynn! - oświadczył
w uśmiechu białe zęby.
t ze zdziwieniem na piękny wykrój jego czerwonych
; że barman zapisywał jego konsumpcję na własny
właściciel baru był nieobecny.
: panu - odparł z uśmiechem. - Jak pan się na
Tom Stockwell do pańskich usług, mister Flynn!

el", mister Flynn.
ą przyjemnością powtarzał znane nazwisko.
_ ę tu jeszcze kiedyś.
ie pan zawsze gościem naszej firmy, mister Flynn!

- snął mu rękę, czym Tom był doprawdy wzruszony.
- ściu aktora dwie kobiety w ekscentrycznych, bardzo wyde_ ch sukniach podeszły do kontuaru.

_o był naprawdę Bob Flynn? - zapytała pierwsza.
e własnej osobie! - odparł z dumą Tom.
t przystojniejszy niż na ekranie! - stwierdziła druga. _'ałam go nagiego na video. Jest po prostu boski! am ogromny plakat z Bobem. Wisi w moim pokoju. Patrzę d zaśnięciem - podjęła pierwsza kobieta. :%est ubrany czy nagi?
Masz obsesję na punkcie nagości.
A cóż w tym złego?
zamknął się w swoim apartamencie i położył na kanapie
i założonymi pod głową. Whisky wypita w barze pobudziła ie krwi, rozjaśniła jego myśli. Niestety, nie mógł się upić nawet wypił dużo alkoholu. Nie używał dotąd narkotyków, lecz teraz nie się zastanawi%ł, czy by nie spróbować. Cóż z tego, że Ywiek się od nich uzależnia, że może umrzeć z przedawkowania, jak 5by? Nie ma co się martwić o dzień jutrzejszy! Robby! Zazdrościł odpoczynku.

Kilka osób zapukało do drzwi, lecz nie odpowiedział nikomu. oeo nie chciał widzieć. Nikogo!

22j

Później poprosi, aby mu podano obiad do pokoju. Obiad krapiany szampanem. Obficie zakrapiany! Będzie szastał forsą j szalony. . . Zatelefonował do swego agenta w Los Angeles i zażądał lamboi hini, o którym marzył. - Wkrótce je pan dostanie. Zapewne w przyszłym tygodniu. - Tutaj, w Nowym Jorku? - Tak jak mi pan polecił. . . Czy mogę powiedzieć parę słów? - Proszę bardzo! - Wyrzuca pan pieniądze przez okno.
- Niech mi pan nie prawi morałów, Bruce. Na nic się nie zdad% - Wydaje pan ostatnie rezerwy. - Moje gaże zapełnią pustkę.
- Ma pan już ferrari, astonmartin, lagondę, dwa rolsy, z który jeden otwarty, de tomasso i duesberga. Czy to panu nie wystarcz% - Nie! - Wspominałem panu o tym biednym Fetchitcie, który m
w garażu dziesiątkę rollsów i na starość umarł w barłogu. - Mój kamerdyner opowiadał mi o nim. Gotów jestem zaryzyk wać. Agent westchnął.
- Jak pan sobie życzy.
Bob odłożył słuchawkę. Tylko raz prowadził swego aston martin Lagondą pojechał kiedyś na garden party, a de tomasso wziął na ja% mecz polo. Limuzyną rolls pojechał kiedyś na premierę. . . Ktoś znowu zastukał do drzwi. Bob usłyszał miły, kojący głos Ray - Otwórz, Bob. Wiem, że tam jesteś. Dlaczego ukrywasz s przede mną? "Dlaczego?" - pomyślał Bob. Ray miał rację, jak zwykle. N należało odpychać jedynego przyjaciela. Zszedł z kanapy, odemkn drzwi i zatrzasnął je za Rayem. - Kieliszek whisky? Albo Martini? Jeśli nie chcesz przypadkie wypić szampana zamiast aperitifu. - Posłuchaj, Bob! Nie przyszedłem do ciebie, żeby cokolwii wypić i pogadać o byle czym. Usiadł w fotelu. Powiedział z westchnieniem:
- Im więcej myślę o tobie, tym trudniej mi ocenić, tym sąd m staje się mniej pewny. . . - Czyżbym był dla ciebie tajemnicą? - zażartował Bob.

224

Dzisiaj, kiedy widziałem, jak zrobiło ci się słabo podczas ia flmu, ogarnęła mnie panika. Po cóż tak się martwić?
Po co? Dlatego, że jestem do ciebie przywiązany wprost sownie, że nie mogę się obronić przed tym uczuciem. b zbliżył się do niego i ujął jego ręce.
Kocham cię, Ray. ty mnie także kochasz.
y wstał i spojrzał mu w oczy ze wzruszeniem.
Nie wstydzę się tego, że cię kocham. Nie uważam się za pedała, dzonego przez społeczeństwo, ponieważ darzę cię takim uczu. Zresztą nic bym sobie nie robił, nawet gdyby ludzie traktowali jak zadżumionego. . . Podobnie jak ty, sypiam z kobietami. Ale nie kaja to w pełni moich zmysłów. . . os jego zabrzmiał jeszcze tkliwiej.
Nietzsche zapewniał, że prawdziwa przyjaźń polega nie tyle ieleniu cierpień z tymi, których się kocha, ile na dzieleniu radości. Jestem wręcz przeciwnego zdania. Prawdziwa przyjaźń a w m%iejszym stopniu na dzieleniu radości tego, kogo się bardziej na dzieleniu z nim jego cierpień. . . A czuję, że ty isz. . . zy zalśniły na rzęsach Boba.
` Odkąd cię poznałem, Ray, zrozumiałem, że przyjaźń, jaką po pierwszy odkryłem dzięki tobie, rodzi i żywi miłość. . . Powstrzyi%vałem się wszystkimi siłami od wyrażenia moich uczuć dla ciebie. leiałem cię oszczędzić, ochronić od złego. . . Muszę ci coś wyznać, y, choć wiele mnie to kosztuje. . . bardzo wiele. . . Oswobodził z uścisku dłonie przyjaciela i podszedł do okna, chodzącego na prześwitujące w mroku światła Central Parku. - Jestem seropozytywny, Ray! Nastała głęboka cisza.
Bob czekał, by jego przyjaciel po cichu się oddalił. Ale Ray ani

- Wiedziałem o tym! Intuicyjnie. . .
- Bob obrócił się ku niemu.
- nie bałeś się? - krzyknął zrozpaczony. - Nie unikasz mnie? Ray pokręcił głową. - Nie! Ja się nie boję.
- Ale musisz rozumieć, że choroba powoli niszczy mój organizm. wkrótce umrę. Że mógłbym cię zarazić. . .

p;%ło marini

Ray powtórzył tym samym łagodnym, lecz stanowczym tonem: - Nie boję się! Zostanę przy tobie! - Jedynie O'Neill zna moją tajemnicę.
- Tym bardziej go teraz szanuję.
Bob wyraził gestem swą bezradność.
- Nie można walczyć z tą chorobą. . .
I po chwili dodał:
- Żeby zachować dobrą opinię sypiałem z kilkoma dziewczynami. Ale zachowując wszelkie możliwe ostrożności. Wiesz przecież. . . są pewne sposoby. . . Tylko jedna kobieta mnie. . . zgwałciła. . . zanim mogłem jej zapewnić bezkarność. . . To wydaje się śmieszne, ale jest szczerą prawdą. . . - Anna O'Neill?
- Tak.1 robię sobie wyrzuty. . .
- Dlaczego? "Sam chciałeś, Grzegorzu Dyndało. . ." - Nie rozumiem. - Zacytowałem replikę ze sławnej komedii.
Bob rzekł w zamyśleniu:
- Dziewczyny były urażone, że nie chciałem ich całować w usta. Wymawiały mi, że używam prezerwatyw, bo psuje im to przyjemność. . . Mówiły mi, że je obrażam, podejrzewam o chorobę weneryczI ną. . . Mimo to powracały. . . Coraz więcej ich było. . . Moja odmowa, nawet czasem obraźliwe dla nich zachowanie jakoś ich nie zrażało. . . Padł na fotel, jakby wyzuty z sił. - Przed poznaniem ciebie, Ray, strach i cierpienie były jedynymi moimi przyjaciółmi. . . Wkrótce umrę. . . Dzisiejsza niedyspozycja jest tylko jednym z wielu sygnałów, zapowiadających koniec. . . Jeszcze dzielnie się trzymam, ale nie ma dla mnie ratunku. - Wola walki z chorobą, wola jej przezwyciężenia może poprawić twój stan. Czytałem artykuł o jej dobroczynnej roli w walce z AIDS. Bob uśmiechnął się gorzko.
- Twoje słowa dobrze mi robią. To tak, jakbym znajdował się na tonącym statku i nagle oparł się o koło ratunkowe. Tym kołem jest twoja obecność. Samotność stała się dla mnie nieznośna. . . Ty mi dodajesz otuchy. . . Pomagasz mi. . . Jesteś promieniem słońca w otaczających mnie ciemnościach. . . Jesteś. . . Zaszlochał.
- Jesteś. . . moim słońcem, Ray. . .

226

- stem po prostu twoim przyjacielem. Przyjacielem, który cię dpędźmy smutek, Bob! Odpędźmy ciemności!

podszedł do barku stojącego w kącie salonu. Odkorkował
lodówki butelkę szampana. Napełnił kieliszki.
- naszą przyjaźń, Bob!
zkoda, że to szczęście będzie krótkie...
uli toast.
o mojej śmierci moje wozy i wszystko, co mam wanościowego, nie tobie - powiedział Bob. (ie potrzebuję twoich wozów! Potrzebuję ciebie! Co byś
iał, żebyśmy zjedli razem obiad? Zarezerwowałem już dla nas

już dość późno, kiedy zeszli do restauracji. Stolik ich był tak ony, że mogli wszystkich widzieć i sami być widziani. ełnionej sali wiele spojrzeń skupiło się na nich.

Nasze tete a tete wywoła wiele komentarzy - rzekł Bob.
Nie obchodzą mnie ci ludzie - odparł Ray z prostotą. - To bym był z tobą na bezkresnej pustyni.

belle i Jeff, niepoprawny Casanowa, zatrzymali się przy ich Ray nie poprosił, aby się przysiedli. Dziś wieczór - powiedziała Isabelle z czarującym uśmiechem ję przyjęcie dla kilkorga przyjaciół. Nie chcielibyście dołączyć? b się wymówił. Czuł się zmęczony, zapewne na skutek rannej pozycji. Ray, bardziej bezpośredni, oświadczył, że nudzą go zyskie spotkania. - QVolę zajmującą lekturę. Pożeram teraz powieść, która zdobyła dę Gonocourtów. Autor: Dominique Fernandez. Fajny typ. rlówił językiem nieco odbiegającym od poprawności, bo mówiono w otoczeniu Isabelle i jej młodych przyjaciół. - Lepiej byś uciął sobie drzemkę! "Filmy francuskie i francuska Kura są niestrawne dla umysłowości amerykańskiej '. Cytat Neilla, który natrząsa się ze wszystkich nagród Goncounów. ćay uśmiechnął się ironicznie. - Mimo to zaangażował aktorkę francuską. Co więcej, sporo jej

Giselle? Zapewne dobrze się spisuje w łóżku - powiedziała e z pogardą. To także sztuka - dorzucił Jeff.
chodząc Isabelle syknęła:

22j

- Bawcie się dobrze we dwójkę, chłopaki!
Wybuchnęła śmiechem. Pociągnęła Jeffa, nieco speszone życzeniem; usiedli przy stoliku zarezerwowanym obok orkies - Żmija! - stwierdził Bob. - Po prostu zakochała się w tobie. Chciałaby cię wodzić za Po obiedzie zakropionym tylko szampanem Bob i Ray w do nastrojach wrócili do swoich apartamentów. Po raz pierwszy Bob poznał wstrząsający wynik testu, śpiewał pod natryskiem. Po kąpieli włożył szlafrok i położył się na łóżku. Wpat w złocone sztukaterie sufitu wybiegał myślami do Raya. Z rozma wyrwał go szmer otwieranych drzwi. Na progu stał Ray w niebi jedwabnym szlafroku, harmonizującym z jego błękitnymi o i łow czu r n. Pą Pyą
- Chciałbym cię raz jeszcze zobaczyć przed spaniem - ril cicho. - Przekonać się, czy w wszystko w porządku. - W najlepszym porządku dzięki tobie. Długo patrzyli sobie w oczy. Bob pociągał go jak kochanek. - Mogę położyć się przy tobie? - Proszę cię, Ray.
Łóżko było tak szerokie, że cztery osoby mogły na nim wygo% odpocząć. Ray położył się na wznak obok Boba. Podobnie jak on przygl% się złoconym arabeskom na suficie, jakby widział w nim coś f i cynującego. Wyciągnął rękę i przykrył nią dłoń przyjaciela, kti poczuł, że dreszcz przenika jego ciało. Leżeli tak nieruchomi jak kamienni rycerze śpiący wieczyst snem na sarkofagach.

O'Neill i David Sellers weszli do apartamentu Brynera, kt% oczekiwał ich ponury i groźny. Nie przyjął zaproszenia na wspó obiad wymawiając się niedyspozycją. Siedząc za stołem w st Ludwika XVI służącym mu teraz za biurko, zachowywał milczer Udał, że nie wie o śmierci Robby'ego, aby nie być zmuszonym złożenia kondolencji, gdyż zakłóciłoby to atmosferę napastliwości, j; pragnął stworzyć. Wskazał im fotele z drugiej strony stołu.
Bez żadnego wstępu przystąpił do sprawy. Oświadczył im, odrzucił zmieniony scenariusz, dziwiąc się, jak mogli ułożyć ta

228

a. Mafia nie istnieje. Giuliani zniszczył organizację. Niedobitałatajstwo, nie zasługujące na zainteresowanie. "Jeśli chcecie film o tych pospolitych przestępcach, zaproponujcie nowy usz. Gotów jestem go przeczytać, aczkolwiek wątpię, że mógłby ć uwagę szerokiej publiczności. Ale nie ma mowy, żeby zmienić y scenariusz". 'Neill podjął kontratak.
Utrzymujesz więc, George, wbrew oczywistości, że wielcy arze narkotyków, którzy utworzyli ośrodki działania w Kolumbii, eli, w Panamie, w Meksyku, a nawet tutaj, w Stanach Zjednych, nie istnieją? Że ci faceci nie piorą setek milionów, ba, dów dolarów pochodzących z handlu narkotykami? Śmiesz dzić, że znikły mózgi, decydujące o wszystkim? Że nie manipulują umią wykonawców, którzy wykonują ich rozkazy? Armią dys torów, odsprzedawców i detalistów, którzy handlują narkotykami? zatruwają młodzież? Którzy sieją śmierć wśród naszych dzieci? ryner uznał, że należało zmienić taktykę. Wspomnieć o śmierci by'ego. Nie było to lojalne posunięcie, lecz Bryner nie miał bpułów. Westchnął wyrozumiale. - Przedwczesna śmierć twego syna, nad którą boleję, pogłębia eze twoje błędne opinie. Musisz zrozumieć, że mafa amerykańska nie istnieje. Stany Zjednoczone są może świetnym rynkiem dla ych handlarzy. Co roku kręci się dziesiątki filmów i seriali arkotykach. Co nowego można jeszcze dodać? Jeśli chcesz splajvać pokazując publiczności ograny temat, możesz to zrobić, ale nie pieniądze naszej wytwórni. Żałuję, Peter, ale moja decyzja jest odwołalna. Nic nie może jej zmienić. O'Neill wstał, a za jego przykładem podniósł się z fotela i Sellers. - Oświadczam, George, że nie będę się liczył z twoim zdaniem. li każesz przerwać zdjęcia, zrobisz to na własne ryzyko i odBiorę to na siebie. Panie Sellers - zwrócił się do scenarzysty zwalniam pana. Pańska kariera u nas jest skończona. wątpię, czy ie wytwórnie zechcą w przyszłości skorzystać z pańskich usług. dbam o to, żeby je powiadomić. - A więc mafia działa pod wysokim ciśnieniem - wtrącił
nicznie O'Neill. - Dzienniki zostaną o tym powiadomione.
:ypuszczam, że kroki podjęte przeciw Sellersowi dotyczą również jej osoby.

229

- W twojej sprawie wypowie się Rada administracyjna. - Urzędnicy tak samo niekompetentni jak ty. Bryner zzieleniał. Wstał wściekły.
- Przekonasz się, że nie żartuję.
O'Neill wybuchnął śmiechem.
- Wesołość jest nie na miejscu w dzień po śmierci syna. Wiem o tym. Ale twoja pyszałkowatość mnie rozśmiesza. Powiedz swoim przełożonym, że nie wykonam twoich rozkazów. Jeśli chcesz wojny, to ją będziesz miał. . . Hollywood ma czuły słuch, drogi George. Twój protektor nie będzie zbyt zadowolony, jeśli dojdzie do skandalu. Wyobraź sobie, że wiem, jak się nazywa. Chodźmy, Dawidzie! Pozwólmy Brynerowi przeżuć gniew w samotności. Może jutro rano odzyska pogodę ducha. Nie żegnając się z prezesem, O'Neill wyszedł, a w ślad za nim pobladły ze strachu Sellers. Kiedy znaleźli się na korytarzu scenarzysta i powiedział drżącym głosem: - Miałem wrażenie, że wszyscy mafiosi ze Stanów Zjednoczonych przemawiali ustami Brynera. Pamięta pan scenę z "Ojca chrzest; nego", w której prezes znajduje w łóżku głowę swego ulubionego

konia?
- Genialny pomysł! - stwierdził O'Neill tonem zawodowca. - Rzeczywistość czy wyobraźnia? - Pół na pół. Idź teraz na obiad.
- Po otrzymaniu wymówienia straciłem apetyt.
- W najgorszym razie możesz pracować dla wytwórni, którą założę. - Kto ją sfnansuje?
- Na razie to moja rzecz. . . Do jutra na planie!

Przed wyjazdem do Los Angeles na pogrzeb syna, O'Neill odbył krótkie spotkanie z Leslie Carterem. Prezes konglomeratu był jak zwykle spokojny i opanowany, lecz tym razem nie wyczuwało się w nim ukrytego podniecenia wywołanego zagrożeniem. Po złożeniu kondolencji O'Neillowi z powodu śmierci jego syna, Carter zrelacjonował mu dość burzliwą rozmowę z Brynerem, który mimo kontaktów z Lombardem ostatecznie zgodził się na zmiany poczynione w scenariuszu. - Można by wytłumaczyć to ustępstwo stanowiskiem samego

z3o

, który zapewne nie chce zaostrzać sytuacji ani mobilizować eralnych przeciwko sobie i mafii. Powierzyłem nasze interesy adwokackiej "Sears, Scovil i Locke", wyspecjalizowanej cjach akcjami. Od sześciu lat płacę im słone honoraria dywaniu ewentualnej rozgrywki, gdyż wolę ich mieć po stronie. . . Dziś rano odwiedził mnie właśnie John Locke, iśmy akta konglomeratu - oświadczył - wasza sytuacja nie e zła. Przede wszystkim Lombardo zdołał zjednać sobie kilku rów z waszej rady administracyjnej. Posiada spory, nawet spory pakiet waszych akcji. Ale zgodnie z waszym statutem odbędą się dopiero w przyszłym roku. A więc tymczasem ma olną rękę, gdyż na razie dysponuje pan większością. Trzydzieści głosów na pięciu zwolenników Lombarda. Istnieje kilka sposo%tniemożliwienia temu mafoso nabycie dalszych akcji nawet przez awionych ludzi. Pomówimy o tym we właściwym czasie". dodał e: "Wiem, że trudno jest walczyć z miliardami dolarów, które Gy handlarze narkotyków rzucają na rynek. Stopniowo połkną oni anarodówki, które nie potrafią się bronić przed lawiną brudnych iędzy. Na szczęście, pan nie jest jeszcze w takiej sytuacji. nigdy nie będzie. Nasza firma postara się, żeby zamknąć dziób temu i Lombardo". ;arter powiedział to z pewną satysfakcją.
- Ma pan we mnie oparcie, Peter. Niech pan drąży głębiej. Mogę ęstować pana kieliszkiem szampana dla uczczenia tego zwycięsWygrał pan bitwę, Leslie. Ale wojna jeszcze nie skończona. - Zgoda! Lecz w ciągu mej kariery nigdy nie poniosłem klęski. ęc kieliszek szampana? - Dzięki. Mój samolot odlatuje za niespełna dwie godziny. - Dobrze! Zobaczymy się po pańskim powrocie. . . Przed wyjazn dam panu jedną radę. Niech pan będzie ostrożny. Możliwe, że iś płatny morderca weźmie pana na cel. Wynająłem dwóch goryli, rzy będą panu wszędzie towarzyszyć. Jak cienie. - Myśli pan, że tak mi zależy na życiu? - uśmiechnął się drwiąco Jeill. - Jeśli zechcą mnie sprzątnąć, goryle nie zdołają temu obiec. Ale dam sobie radę sam. Do widzenia, Leslie, i raz jeszcze rki za dobre intencje. Uradowany przywróceniem go do pracy Sellers uczcił je w barze elowym w towarzystwie Jeffa, Raya i Boba. Podniecony kilkoma

231

',';iŃ

koktajlami opowiedział im dokładnie burzliwą rozmowę międz O'Neillem i Brynerem, nie wymieniając nazwiska Lombarda. Dziennikarz, który przypadkiem gasił pragnienie w pobliżu Selle sa, nie uronił ani słówka. Nie posiadał się z radości, gdyż zdoby wiadomość, która mogła wstrząsnąć całym Hollywoodem. Wspaniał skandal rysował się na horyzoncie. Podczas gdy Sellers z werwą opowiadał dalej, Frank Spade% kierownik zdjęć, wszedł przygnębiony z gazetą w ręku. Sellers zaprosi go do towarzystwa. Skinął na barmana. - Mocny koktajl dla mister Spade'a!
Spade wdrapał się na wysoki taboret.
- Dzięki, Dawidzie! Doprawdy, muszę się napić. Mój stary kumpel, Darrel Brighton, popełnił samobójstwo. Rzucił dziennik na kontuar.
- Strzelił sobie w łeb po śmierci swojej eksmałżonki, którą wykończył rak. Brighton to był wielki aktor! - Znałem go dobrze - stwierdził Sellers. - Grał w dwóch filmach, do których zrobiłem scenariusz. Nie wiem, czym wytłumaczyć jego samobójstwo. Rozwiódł się przecież z Rose i żył z inną kobietą. - Może jego miłość do Rose nie wygasła mimo rozwodu. Darrela zniszczyła jego wrażliwość. - Był wykończony - wtrącił Jeff. - Nie mógł dostać en
gagement.
- Publiczność jest kapryśna - westchnął Spade. - A urzędnicy wytwórni są bezwzględni. Nawet Peter nie chciał mu dać roli. . . Biedny Darrel. . .

IX

_eon Spack miotał się w Los Angeles jak straceniec. Nie chciał że śmierć Robby'ego była przypadkowa. Był przekonany, iż siłą zaaplikował mu zwiększoną dawkę heroiny, że była to

- a. Prasa, opinia publiczna, gubernator stanu - wszyscy się liwili. Po nieudanym zamachu na ojca zbrodniarze uwzięli się syna. Gideon zażądał ekspertyzy, a niezadowolony z jej wyniku przeprowadzić ponowne badania. raz z orucznikiem Hatcherem uczestniczył w pogrzebie Rob%o. Oprocz Anny, Petera i Shirley, którzy unikali się nawzajem, rszło wielu aktorów i filmowców, pojawił się też tłum dzien%zy, reporterów TV oraz nieznajomych, powodowanych cho Gwą ciekawością. Agenci policji w cywilnych ubraniach rozsiani ód żałobników szukali wzrokiem podejrzanych, którzy% mogli i wcisnąć się między setki ludzi zgromadzonych dokoła groPca O'Neillów. Spojrzenia Gideona prześlizgiwały się również twarzach i ciałach młodych aktorek. Był coraz bardziej podeytowany ich zmysłowością. Fala lubieżności uderzała mu do vy, rozpłomieniała zmysły. Sprawa O'Neilla dała mu sposobność vania w tym szczególnym światku, gdzie marzenia rozbudzone ez filmy, a zwłaszcza ich bohaterki, stawały się namacalną rzeIlekroć przesłuchiwał je dla potrzeb śledztwa, wzrok jego błądził adkiem po ich krągłych, jędrnych piersiach i doszukiwał się seksu l obcisłymi sukienkami. Zawziął się, aby iść tropem, jaki ukazał mu się po śmierci chłopaka. ał teraz do rozwikłania tajemnicę dwóch zbrodni: jedną ofiarą był hanek%łrmy O'Neill, który spłonął w szczątkach ferrari znalezio233

nego na dnie wąwozu, drugą Robby O'Neill. Oliwy do ognia dola rewelacje, jakie Sellers poczynił swoim przyjaciołom. r;: Oscar Weinstein nie odrzucił jego hipotez. - Mnie również intryguje śmierć młodego O'Neilla. Związ między Brynerem a Lombardem są co najmniej podejrzane. Ale mus mieć dowody, Gideonie! Przeszukaj studio! Daję ci carte blanc% Zmobilizuj policję, która moim zdaniem, jest zbyt tolerancyjn Umorzenie tej sprawy wzbudziłoby oburzenie opinii społecznej. - Panie prokuratorze, wkrótce będzie miał pan upragnio% dowody. - Mam powyżej uszu tych obietnic, z których nic nie wyni% Zrób wreszcie coś! to szybko! Gideon wyszedł z gabinetu szefa unosząc pod pachą grube a% sprawy. Udał się do swego pokoju, który dzielił z trzema pomocnika prokuratora. Jednym z nich był Will Prentice, facet zniechęcony wszystkiego i zawsze gotów się wycofać, wielki amator piwa, czekaj% emer tur. Dru im Sam Fuller, typ młodego macho, który d na y ę g ' o formę uczęszczając do klubów body bużldżng. Trzecią osobą b nowa pracownica, Sally Mills, adorowana przez wszystkich koleg

Depart bójstw
z amentu Za . Gideon nie stanowił wyjątku pod t. względem, aczkolwiek był żonaty i miał dwoje dzieci. Ale serce jE zaplątało się w sieci "XXI Century" i żywych wróżek tej wytwóz Niezależnie od potrzeb śledztwa korzystał z każdego pretekstu, że zapuścić się w labirynt atelier. Towarzyszył policjantom, któ; odych, b przeprowadzali rewizje, i przesiadywał w garderobach mł o% pięknych aktorek. Pożerał wzrokiem wspaniałe, olśniewające kobi i jego męskość uśpiona u boku małżonki, raptem się obudziła, kt napływała mu do głowy, czuł, że seks jego twardnieje, a było uczucie, o jakim prawie zapomniał. LT siebie w domu bywał roztargniony, rozlazły, poruszał się osp% Prosił żonę, żeby mu nie przeszkadzała, ilekroć zamykał się w gabi cie, gdyż musi studiować akta ważnych spraw. Sarah miała pełne kształty Wenus z Willensdorfu. Ogrom ciężkie piersi zwisające jak dwa worki zboża, wystający brzuch, kt zniekształcał wszystkie suknie, tęgie biodra trzęsące się przy każd ruchu niby galareta, i jasne włosy, którym pozwalała spadać ramiona jak za panieńskich czasów, mając nadzieję, ie dzięki te: będzie wyglądać młodziej. Gideon żywił dla niej pewne przywiązaI była bowiem matką jego dzieci. Czasami przypominał sobie,

234

- odu, kiedy się poznali. Rodzice ich prędko do
ibu, jak to jest w zwyczaju u Żydów. aczkolwiek teraz ze serdeczna zażyłość, miłość dawno się ulotniła. porównywał żonę ze wspaniałymi aktorkami, ogar

postępowaniem męża Sarah poszła wyżalić się matce. jak chłodno traktuje ją małżonek, jak bardzo zmienił się a w sprawie O'Neilla. wały go te dziwki - przepraszam cię za słowo. Któregoś . ścierałam kurz z biurka, przypadkiem zrzuciłam plik akt. bie moje zdziwienie, gdy pod spodem znalazłam pisma ze teraz się czerwienię na myśl o tych świńskich fotosach. ę, żeby nie wpadły kiedyś w ręce naszych chłopców. się szlochem.
lat już nie sypia ze mną. Dzielimy wspólne łóżko, ale
- obie obcy. Odsuwa się ode mnie, jakbym była bryłą lodu. wieczora weszłam do łazienki bez pukania. Ilekroć bierze zam%lca się na klucz. Tym razem zapomniał go przekrę%ić. go nagiego. On się. . . nie powiem, co robił, wstydzę się po przed plakatem nagiej aktorki, zawieszonym na ścianie. Na k wpadł we wściekłość. Nazwał mnie szpiegiem, brudasem. . . z płaczem. Myślę o rozwodzie. kobieta pogłaskała jej ufarbowane włosy.
- Moja mała Saro, w naszej rodzinie nikt się nie rozwodził. się w cierpliwość. Pewnego dnia wróci z pochyloną głową i cię o przebaczenie. Podobnie jak kobiety, niektórzy mężczy% zaburzenia menopauzy. . . Robią szaleństwa. . . później z wy% sumienia wracają na łono rodziny. - Za późno, mamo. Budzę w nim wstręt. Jestem taka gruba. Mtrzegam surowej diety, żeby schudnąć. Prawie nic nie jem. tam namiastki cukru. Wszystko na nic. Młode i piękne dziewzawróciły mu w głowie. - Masz nad nimi wielką przewagę, Sarah. Jesteś jego małżonką. . . was dwoje dzieci. Myślisz, że te młode i piękne dziewczyny ią oczarowane jego wyglądem? Podobny jest do ropuchy! Och, mamo, jak możesz tak mówić!
- ra kobieta westchnęła.
Kochasz go jeszcze. Dla ciebie jest przystojny. Przystojny i poaą: Słuchaj, Sarah! Twój mąż wróci do owczarni. Wróci, Sarah!

235

*

* *

Gideon budził antypatię Sama, który wyśmiewał się z jego łysiny, z okrągłego brzuszka, z krótkich i krzywych nóg, a wszystko to w obecności Sally, która parskała śmiechem. Gideon chętnie sprawiłby cięgi swemu koledze, lecz ostrożność nakazywała mu zachować spokój. Gdyby doszło do rozróby między nimi, z pewnością ukarano by go na górze. Zirytowany kpinami Sama, Prentice powiedział wreszcie: - Przestań, Sam! Zmień płytę! Nie męczą cię te powtórki? Gideon cierpiał na kompleks niższości wobec okrutnego kolegi, który górował nad nim swą młodością, ładnym wyglądem i agresywną męskością. Mimo wszystko miał nadzieję dorównać mu w miłosnych wyczynach, o których Sam opowiadał do znudzenia. Gideon przeczytał sławną książkę Kraffta Ebinga pod tytułem "Psychopatia seksual; na" i kilka tomów Havelocka Ellisa, którzy twierdzili, że najdziwniejsze perwersje można spotkać na każdym kroku. Czarujące kobiety, dziewczyny o anielskich twarzach, zakochu%ą się niekiedy w brzydalach, starcach, mężczyznach o wadach wrodzonych. Nawiedzały go sny na jawie. Jakąż by wzbudził sensację, gdyby przyszedł do biura" pod rękę z Fay Dunaway, Meryl Streep albo Jessiką Lange. Pewnego dnia zdarzył się cud. Will został wezwany przez Weinsteina, Sam reprezentował Minis terstwo na procesie wszczętym przez Stan Kalifornia przeciwko szalonemu mordercy, który zastrzelił siedem osób w centrum hand. lowym. Zapytany o powód masakry poprzestał na wzruszeniu ramion% Obrona powoływała się na demencję, lecz podczas śledztwa w te` sprawie Sam znalazł świadka, który twierdził, że wśród ofiar znaj% dowała się również dawna kochanka mordercy. Tak więc zaburzeni psychiczne były jedynie wykrętem, który Sam chciał zdemaskować Z aktami pod pachą skierował się tryumfalnie do wyjścia. Prze zamknięciem drzwi za sobą wlepił oczy w Sally. - Nikt mi się nie oprze! Ani przeklęci zbrodniarze, ani poką adwokaci, ani najbardziej oporne kobiety! Potem zwrócił się do Gideona:
- Pilnuj Sally do mego powrotu! bądź grzeczny, bo si pogniewam! Po jego wyjściu młoda kobieta zwróciła się do Spacka:

236

pozwalasz Samowi tak ciebie poniżać? Powinieneś
godności.
ski instynkt Sally obudził się na widok pokornej miny

sego znosisz głupie żarty Sama?
- ła nań ze współczuciem.
mały Gideonie!
;o zrobiły się okrągłe ze zdziwienia.
deszła do niego i pogłaskała go po twarzy zaczerwienionej

ira.
pod wrażeniem tej nieoczekiwanej sceny zdobył się na
ucałował rękę Sally, która wróciła potem jak gdyby nic do biurka i zagłębiła się w cźytaniu akt sprawy. y, z zapartym tchem, obrzucał ją od czasu do czasu ukrad%ojrzeniem ponad szkłami okularów. Sally Nlills nie mogła ć porównania z aktorkami, w których potajemnie się kochał, o wszystko była przystojną dziewczyną. Czyżby się w nim ? Krafft Ebing i Havelock Ellis nie pletli przecież bzdur. wpadł do pokoju w stanie euforii.

Mój zabójca został skazany przez sędziów na karę główną
ał nie posiadając się z dumy i radości. - Dosłownie wgniotłem ię obrońców, dwóch specjalistów od obchodzenia prawa 'wania sędziów. Wyeliminowałem z walki tych gówniarzy po _ jnym meczu boksu prawniczego. gnął złośliwie na Gideona.
A ty wciąż jeszcze drepczesz przy tej pogrzebowej sprawie lla? Nie chcę cię zniechęcać, ale mam wrażenie, że mimo woli zyniłeś się do narobienia tego bałaganu - dodał drwiąco. - Jeśli ujesz się na siłach, przekaż mi tę sprawę. Chcesz, żeby pomówić z Weinsteinem? ideon nagle wybuchnął gniewem.
Odpierdol się, gówniarzu! Ciesz się swoim sukcesem i nie nudź e więcej ! - Sazn z wyższością zmierzył go wzrokiem od stóp do głów.

- A co mi zrobisz, poczciwino? Może mnie zdzielisz pięścią Nie lzę ci, kochasiu! Gideon wziął nożyczki, które mu służyły do wycinania artykułów irasy, zawierających wzmiankę o nim, otworzył je, wstał i wymierzył brzuch Sama.

237

- Wpakuję ci je w twój obrzydły kałdun, poczciwino, i zafun ci bezpowrotny bilet na cmentarz przy tej okazji. Rozumiesz, czciwino? Łysy, brzuchaty Gideon nabrał godności, co pochlebiło Sally raz pierwszy w życiu dwaj samcy starli się ze sobą na śmierć i ży, walcząc o jej względy. Tak przynajmniej się jej zdawało. Ten wy agresji, męskiej zadziorności i to w gmachu sądu był hołdem złożon jej kobiecości. Sam zaskoczony wściekłością malującą się na krągłej tw% Gideona, cofnął się o krok. - Chciałem ci oddać przysługę. Jeśli wolisz babrać się w i cholernej sprawie - odparł cofając się przezornie za swoje biurkodecyzja należy do ciebie. Gideon się odprężył. Rywal jego spuścił z tonu. Odłożył nożya na biurko, siadł i zajął się urzędową korespondencją. Wśród raporti policji znalazł ręcznie napisaną notatkę, która wprawiła go w dob humor. Miał dobry dzień. Porucznik Hatcher informował go, że wpadł na dwa tropy, kte mogą daleko zaprowadzić. Znalazł gońca, który dostarczał narkotyki amatorom z "XXI Century". Od wczoraj poddawał go obrób i spodziewał się uzyskać wskazówki, dotyczące przyczyny śmie% Robby'ego O'Neilla. Ponadto Shirley O'Neill oświadczyła wit świadkom, że Sue Brions dostarczała Robby'emu heroiny. Porucznik Hatcher czuł się staro i nie chciał zostać gwiazc Dawały mu się już we znaki pierwsze symptomy psychiczne i fizycznego zmęczenia. Prawie co noc śniło mu się, że do ostatnie tchu gonił jakiegoś złoczyńcę, który nagle stawał, wyciągał br i wyciągnąwszy ramię mierzył do niego z pistoletu. Jednakże mimo podeszłego wieku nie stracił swych zalet gończyc Instynkt policyjny podpowiadał mu, że chłopak przychwycony z n% kotykami mógł go naprowadzić na interesujący ślad. Starał się więc wszystkich sił, aby dostarczyć prokuratorowi murowane dowody. Gideon wpadł jak burza na posterunek policji. Znalazł tam stare porucznika, który cierpliwie przesłuchiwał Billy'ego Temple, małe gońca, przerażonego tym, że znalazł się w rękach policji. Gide również zaczął go wypytywać, nie dając mu ani chwili do namysł W końcu Billy się załamał. Fred Fisher, urzędnik księgowości, daa mu torebeczki kokainy i inkasował należność ze sprzedaży. Bi dostawał śmieszne kwoty. Spotykali się w pawilonre ac.lministracyjny

z38

klozetach i tam dokonywali wymiany. Chłopak zakończył chając. Przyrzekł, że nigdy więcej nie będzie handlował

mej nocy Fisher został zatrzymany w swoim mieszkaniu.
składania zeznań i zażądał obecności obrońcy.
ttrz Gideon i Hatcher złożyli ponowną wizytę w wytwórni. personalnym powiedziano im, że Fisher został zatrudniony Gideon porównał daty. Okazało się, że Fisher otrzymał księgowości po odnowieniu mandatu Brynera na prezesa atury". Od tej pory rozkwitł handel narkotykami wewnątrz

n i Hatcher otrzymali od sędziego federalnego pozwolenie na podsłuchu telefonicznego u Brynera i Lombarda. Nagrano ów na niewinne tematy. Prezes często spędzał weekendy na e jachtu Lombarda, jadali razem obiad raz w tygodniu, a od czasu Bryner bywał gościem w rezydencji nowego przyjaciela. e Lombardo był nieuchwytny. Nie ustalono żadnego lu między nim a sprzedażą narkotyków. Mimo swej mglistej
bści nigdy nie poniósł hańbiącej kary. Był teraz szanowanym tą, obracającym setkami milionów dolarów. Prywatni agenci I6iali mu bezpieczeństwo, chmara adwokatów broniła jego ww. Pokcja podejrzewała wprawdzie, że jest on ważnym członnafii, lecz nikt, nawet Giuliani, nie potrafił mu tego udowodnić. tych okolicznościach Fisher został zwolniony za wysoką kaucją ął ze sceny. deon natomiast otrzymał dość nieoczekiwaną wiadomość, że
Auberon została kochanką Lombarda, który spędzał czas
dzy Los Angeles a Nowym Jorkiem. Averil grała w filmie
iym przez O'Neilla. Spack miał nadzieję, że dzięki niej dosięgnie arda. Weinstein poprosił policję nowojorską, żeby miała na nią eby jej rozmowy telefoniczne były kontrolowane. Wydawało się lobieństwem, by nie znała, bodaj częściowo, tajemnych działań

- padki przybrały szybszy obrót. Fisher wpadł w sieci zastawione policję w San Francisco; zatrzymano go i przesłano do Los s, gdzie miał czekać na rozprawę. Gideon zaproponował mu Temple pewien układ. Miał być świadkiem obciążającym
- a w zamian za zwolnienie. Ponieważ był małoletni, miałby zać niewielki wyrok z zawieszeniem. Billy, szczęśliwy, że

239

wyjdzie z tej afery tanim kosztem, wyraził zgodę. Więzienie bu w nim grozę. Gideon polecił, aby kontynuował swą działalność, ! nic się nie zdarzyło. Myślał, że Billy odegra rolę haczyka dla hand narkotyków. Był w cudownym nastroju. Wydawało mu się możli ustali powiązania między Brynerem a Lombardem, którzy p dopodobnie byli moralnymi sprawcami zamachów na O'Neilla: Jednakże w kilka dni po zwolnieniu małego gońca zdarzyło się czego nie przewidział ani Hatcher ani pomocnik prokuratorar codziennych zajęciach Billy wracał do siebie i właśnie przech przez ulicę, kiedy z pędzącego samochodu padła salwa z kara maszynowego. Chłopak runął twarzą na asfalt, kałuża krwi rozlał szeroko. Policjanci, którzy mieli go chronić, przybyli za późno. Za% wyciągnęli pistolety, samochód skręcił za rogiem i zniknął w% pędzących aut. Karetka odwiozła chłopca do szpitala, gdzie wkr% zmarł. Przygnębiony Gideon przedstawił swój plan Weinsteinowi.% pierwsze należało upozorować, że Billy uszedł z życiem. Po dru% ! trzeba było udać się do Nowego Jorku i przesłuchać Averil oraz inn% aktorów, którzy mieli związek z mafią. Prokurator okręgowy dłv medytował, zanim dał zielone światło swemu podwładnemu. l\rl pojechać wraz z porucznikiem Hatcherem, który współpraco% z policją nowojorską. - i%" Wiadomość o wyjeździe Spacka do Nowego Jorku wywoł sensację w Departamencie Zabójstw. Sam zzieleniał z zazdrości. Ts podróż za państwowe pieniądze! To ci gratka! Prentice przy wiadomość z filozoficznym spokojem. Sally, która porównyw ,1 Gideona z brzuchatymi satyrami, którzy mieli diabelskie kopytka, nie przeszkadzało im uganiać się za najadami i kochać się z nit ucieszyła się, że dano Gideonowi szansę. Tymczasem młody chłopak, nieco podobny do Billy'ego, mieszl zamknięty w pokoju na dwudziestym piętrze hotelu w down town p strażą policjantów, którzy kolejno się zmieniali. Niewielu ludzi b, wprowadzonych w sprawę, gdyż Weinstein lękał się niedyskr% przekupionych osób. Gideon miał blagować, powołując się na zeznat Billy'ego Temple. Czy mafiosi przełknęliby taką pigułkę? Trud było z góry przewidzieć. Gideon i Hatcher odlecieli do Nowego Jorku na pokładzie samol tu TWA. Pomocnik prokuratora włożył na tę okazję najpiękniejs; stalowoszary garnitur. Na wszelką ewentualność wziął jeszcze ze sa

z4o

towy. Chciał sprawić dobre wrażenie na kolegach ze _ Brzegu, którzy mieli mu pomagać. Specjaliści z brygady narkotykami również mieli mu okazać pomoc. Lombardo - dla wszystkich upragnionym celem.
~n przybył do Nowego Jorku po zapadnięciu nocy. Przyglądał ityśleniu światłom Manhattanu, zanim samolot wylądował na Kennedy'ego. Stawiał teraz swą karierę na jedną kartę, miał rt bardzo ważnym, bardzo niebezpiecznym wrogiem. Koniec był nader wymowny. Ale Gideon chciał wrócić do Los okryty sławą. Zdobyć taką popularność jak Giuliani.
iwał się tym marzeniom, kiedy stewardesa, piękna i smukła jak oznajmiła ciepłym szeptem: asażerowie są proszeni o zapięcie pasów. . .

* *

tóciwszy do Nowego Jorku, Peter O'Neill zabrał się całą parą do . Wprowadzenie sekwencji, przeciw którym tak oponował er, nie zakłóciło ustalonego harmonogramu zajęć.
ażdego ranka O'Neill przypominał aktorom, co mają zrobić dnia i jakie sekwencje przygotować na najbliższą przyszłość. a Zgodnie ze scenariuszem mamy pokazać Boba, jak po ostrym nciu z ojcem, błądzi z rozpaloną głową w labiryncie ulic i uliczek ed okropnych ruder i opustoszałych placów w South Bronx. simy uwydatnić jego rozterkę, wyrzuty sumienia, jego nieszczęś% miłość do Flo. Dziewczyna ta nie jest godna jego uczuć i na złość iu oddaje się Rhysowi czyli Walterowi w filmie. Mamy dziś przed kilka mocnych scen. Napad motocyklistów z bandy "Diabolo", jstwo włóczęgi w zaułku Melrose, rozpaczliwą walkę Boba, który fuje uratować Flo z rąk gwałćicieli. Musimy też pomyśleć o sław:h wyścigach off shores, w których Bob i Ray podejmą śmiertelną ralizację, aczkolwiek tę scenę będziemy kręcić późn%ej. Między cnymi scenami damy zebranie Rady administracyjnej multinaroNki; dojdzie na niej do starcia między ojcem Boba i ojcem Raya. Aby iej zrozumieć głębię nienawiści, która dzieli oba klany, przypomnijsobie waśń rodową z "Romea i Julii" Szekspira. U nas ta zawzięta gość obu rodzin ma swe korzenie w środkach, jakie zostaną użyte, y się nawzajem wykończyć: w czystych pieniądzach Talbota

Hollywood pietcło marzeń

i brudnej forsie Harmswortha. Niemal zwierzęca nienawiść p rolę przeznaczenia, któremu ulega bohater antycznej tragedii. jedyna nie zaślepiona postać, stara się pogodzić obie strony, lecz jest rozdarta jednoczesną miłością do Boba i Raya, nie potrafi do wyboru. Sue i Flo są uosobieniem niszczącego ognia, Bob i - wody, która zrywa tamy. Musimy zasugerować widzom tłaczającą, obsesyjną atmosferę. Nienawiść, krew i śmierć. Następnie reżyser zwrócił się kolejno do każdego z aktorów - Bob, do tej pory dobrze wywiązywałeś się ze swojej roli. żeby napięcie wzrastało stopniowo aż do końcowego wybuchu. l odwaliłeś kawał świetnej roboty, ale od tej chwili musisz psamego siebie. . . Sue, znakomicie pokazałaś, jak czysta; nie dziewczyna może popełnić największe szaleństwa, gdy w grę we%i u miłość. . . Averil, wcielasz się w rolę kobiety nieprzytomnie zakocłty w mężczyźnie, który ciebie nie dostrzega. Chciałbym jednak, twoja gra była bardziej wycieniowana, zwłaszcza gdy dojdzie wyjaśnień między tobą a Rayem, gdy plunie ci w twarz z pogai Wyglądasz mi na trochę spiętą. Dlaczego? Giselle, mimo młodzie% urody i dziecięcego wdzięku jesteś uosobieniem zła i wstrząś% i widzami, których podnieciły Lolitki. Wzbogaciłaś postać Flo o ws9 tkie wyobrażalne wady. Mówię "wzbogaciłaś", bowiem Flo, ti prostytutka okazuje się w końcu potworem perwersji, co niea% aktorek w twoim wieku potrafiłoby zagrac. Rad estem, ze za gażowałem cię do tego filmu. Następnie obsypał pochwałami wszystkich wielkich aktorów, ł rzy ożywili tę superprodukcję; dzięki ich talentom będzie ona szcz, wym osiągnięciem "XXI Century". - Wiem, że wymagałem od was nadludzkich wysiłków, że byl% czasem u kresu wytrzymałości. Przeszliście samych siebie. Du Hoffman, Robert Redford, Meryl Streep, Gene Hackman będą a zazdrościć osiągnięć. Zgarniecie wszystkie Oscary, jestem tego wien. Ekipy techniczne zawsze były na wysokości swoich trudn ! zadań. Mogę im tylko pogratulować. Zwrócił się wprost do nich:
- Proszę was o utrzymanie tego szalonego rytmu pracy! Zwyc two będzie nasze! Wybuchły oklaski. Wszyscy byli bardzo wzruszeni. O'Neill mi poważnym, uroczystym tonem, jak człowiek, który po życiu wy% nionym pracą o wielkiej wartości, przystaje i pokazuje swój testam

242

pogrzebał swój cynizm, okrutną ironię, twarde, ostre słowa? o nie wspomniał o przeszłości? Dlaczego tak zdumiewająco się Dlaczego? Ludzie spoglądali po sobie zaintrygowani.

*

* *

- azajutrz po przybyciu do Nowego Jorku Gideon i Hatcher
..%zali kontakt z policją lokalną i prokuratorem okręgu Manhattan. ugiej naradzie ustalili wspólnie obmyślony plan walki. Vastępnie Spack wraz z kolegą postanowili udać się do O Neilla. dząc, że pracował cały dzień, zjawili się w Plazy dopiero po tdnięciu nocy i czekali w holu na jego przybycie.

- tochę po dziesiątej O'Neill wszedł śmiertelnie znużony, z twarzą arzałą ze zmęczenia. Mimo że zdziwiła go ta nocna wizyta, zaprosił do swego apartamentu i spożycia kolacji w jego towarzystwie. mówili się twierdząc, że już jedli. Zaproponował więc drinka.

- Co prawda jesteśmy na służbie - powiedział wesoło Hatcher. le dzisiaj zrobimy wyjątek. Kelner przyniósł reżyserowi lekki posiłek - sztukę mięsa, sałatę t. Dla gości odkorkował butelkę Courvoisier. O'Neill poprzestał na izie mineralnej. Groom przyniósł pudło bananów opatrzone nalepką: "Banany
- łote Wybrzeże".
Twarz reżysera poweselała, zmarszczki się wygładziły.

- Otwórzmy je! Uwielbiam banany. Pasują nawet do koniaku. Z wyraźną przyjemnością zdjął pokrywkę i wyjął wiązkę per%ożółtych bananów. Oderwał kilka z nich, kelner uroczyście położył

Nagle O'Neill krzyknął z przerażenia i gwałtownym ruchem
- unął talerz. Wstrętny, czarny pająk, długości około trzynastu .%etrów, zaplątał się w futro białego niedźwiedzia leżące pod kim stolikiem. Hatcher, który kilka lat służby spędził na Hawajach, zerwał się bko i rozgniótł nogą pająka. - To czarna wdowa - wyjaśnił nie tracąc spokoju. - Bardzo owity pająk. Zapewne została w pudle między bananami, o czym iski dostawca nie wiedział. Ale zastanawiam się, czy nie byliśmy iadkami nowego zamachu na pańskie życie.

243

Gideon ze strachem i obrzydzeniem wpatrywał się jak notyzowany w wielkiego owada. Kelner i groom stali nierucho O'Neill odzyskał spokój. - Często zamawiam pudła bananów.
- Zajmę się tą sprawą - rzekł Hatcher. - Ciekaw jestem, cz pudło było zamówione przez pana, czy przez nieznaną osobę, kt% tożsamość spróbuję ustalić. O'Neill otarł chusteczką czoło.
Porucznik skinął na grooma.

d',%
- Przynieś czysty pojemnik na śmieci, taki, jakiego zwyl% używacie do uprzątania nieczystości. Chłopak wyszedł. Po chwili wrócił w towarzystwie detekty%l hotelowego i chłopca, który pomagał mu nieść pojemnik. Z chowaniem należytej ostrożności, posługując się szczotką, wrzua i podaną reżyserowi potrawę na dno pojemnika. Detektyw obie% przeprowadzić dochodzenie; po czym wycofał się wraz ze służb ! pojemnikiem na śmieci i pudłem bananów. Gdy znaleźli się sami z jeszcze trochę zszokowanym O NeilleZ i Gideon i Hatcher ujawnili mu domniemane przyczyny śmierci je% ill! " syna. Wszczęli rozmowę również o Averil, co go dosyć zdziwiło. - Czy nie zauważył pan jakiejś zmiany w jej postępowani - zapytał Hatcher. - Nie. Życie prywatne moich aktorów mnie nie interesuje. T ii szczególnego nie dostrzegłem w zachowaniu Averil. Jest troc: ! nerwowa, jak każdy aktor przed wejściem na scenę. Po prostu trerr - Nerwowość jej ma swe przyczyny nie tylko w pracy zawodoa - wtrącił Gideon. - Myślę, że zna ona przyczynę śmierci pańskie i syna. Jest kochanką Lombarda. - Nawet jeśli to prawda, czy sądzicie panowie, że informuje o tym, co robi? - Być może. . .
Spack i Hatcher pożegnali się z reżyserem. Po wyjściu z hott porucznik stwierdził ironicznie: - Mieliśmy wieczór dość urozmaicony.
- Co by to było, gdyby O'Neill zginął na naszych oczach! Wciągnął w płuca pachnące powietrze, którego powiew dochod z Central Parku. - Sądziłem, że Nowy Jork jest śmierdzącym miastem, w któr czuje się tylko zapach spalin, wyziewy metra i smrody ścieków. A <

244

lilie napełniają wonią powietrze, jak w ogrodzie uniwersyteckim Angeles. To lepsze niż nasz smog. Niech pan poczeka, aż zaprowadzę pana do Bovery, do Har
do Bronxu. Wówczas podzieli się pan ze mną swoimi wraże

* *

b krzyknął chrapliwie i ocknął się z niespokojnego snu. Otworzył rążone, błędne, rozszerzone strachem oczy i drżącą rękę zapalił lampkę. Kiedy rozproszyła się ciemność, uspokoił się pod em światła i znajomego otoczenia. Lecz zaraz przypomniał e, że śmierć unosiła się nad jego głową. Ledwo otrząsnął się szmaru: śniło mu się, że biegł po bezkresnej przestrzeni, zatopionej Yiadym świetle, podczas gdy ogromna, zielona, przejrzysta, najeżo%olcami kula, toczyła się za nim i lada chwila miała go zmiażdżyć. iększony obraz wirusa HIV, który atakował i niszczył białe ciałka i unicestwiał obronę organizmu. Pięć, sześć lat najwyżej. Często ierć przychodziła wcześniej. Dawniej chciał spać, by zapomnieć o powolnym niszczeniu swego Ia. Sen okrywał woalem niepokoje, które ścigały go na jawie. lnakże od pewnego czasu nawet to schronienie zostało mu odebrane. y, w których rozpaczliwie pragnął się pogrążyć, aby zapomnieć mierci, wydobywały z jego podświadomości dantejskie; piekielne e, dręczące go w dzień i w nocy. Spotkanie z Percym znowu idziło lęk, który przez jakiś czas nie dawał mu się we znaki. Wstał z łóżka, narzucił szlafrok na piżamę. On, który zazwyczaj ńał nago, stał się wrażliwy na zimno. Chwiejnym krokiem podszedł barku, wyjął butelkę whisky i nalał do szklanki, nie wkładając do j lodu, bo było mu zimno. Wypił, ale alkohol nie przyniósł mu ulgi. b spojrzał na zegarek. Położył się o wpół do dwunastej. Zdawało mu że krótki, nawiedzany koszmarami sen trwał całe wieki. Odstawił szklankę i podszedł do szafy. Gorączkowo wdział na ie skórzane ubranie. Zatelefonował do garażu, żeby mu podwiono auto. Znalazł swoje ferrari przed wejściem do hotelu. Siadł za kierownicą acisnął pedał. Musiał koniecznie zobaczyć Percy'ego. Wyjechał ez Madison Avenue na północ, przemierzył Harlem, w którym

245

r wrzało nocne życie. Czarni obrzucali się wyzwiskami. Skręcił w p na Iz3. ulicę, przemknął przez most na 3. Alei i znalazł się w p' South Bronxu. Szeregi ruder o ziejących pustką lub zabitych bl oknach stały wśród pustych terenów, ruin jakichś budynków, od nionych, poczerniałych murów wypalonych domów. Mieszkańcy! dzielnicy drwiąco nazywali ten obszar, w którym spotykały wszystkie ludzkie nieszczęścia, "strefą zdemilitaryzowaną", g przypominała ona niemal całkiem zburzone miasto, które porzu po bombardowaniu, po morderczych walkach. Arterie komunika i prowadzące przez całkiem niezamieszkałe tereny ukazywały się ty i czerwonym i zielonym światłem na skrzyżowaniach. Ulica, na której mieszkał Percy, podobna była do bezzębnych Z rzadka wznosił si odosobnione budynki, całkiem ciemne, g i były pozbawione energii elektrycznej, wody i ogrzewania, a więks lokatorów już je opuściła; sprawiały upiorne wrażenie w tej pus I Ludzie w łachmanach przemykali wśród ruin. Percy!
Bob, aczkolwiek seropozytywny, żywił nadzieję, że choroba, j choroba, nie rozwinie się w pełni. Że będzie jednym z tych szcz ciarzy, którzy wymkną się z jej macek. Spotkanie z Percym rozpros

I o własn d p n y Chciał go zobaczyć, przyjrzeć mu się i pomyśl ości. Percy!
Z trudem odnalazł jego adres. Pięciopiętrowa kamienica oparła i buldożerom. Brakowało w niej drzwi wejściowych. Bob wszedł _ i korytarz potykając się o dziury w przegniłej podłodze. Na parter i chyba nikt nie mieszkał. Po schodach tak trzeszczących, jakby ! i chwil miał ę y runąc, dostał się na pierwsze piętro, gdzie w kilk% pokojach byli jacyś mieszkańcy. Wszędzie czuć było smród mocz fekaliów i zgnilizny. Szczury biegały po korytarzu. Bob oswoił się z nędzą. Jego dzieciństwo i wczesna młodoś upłynęły w najgorszych częściach Manhattanu, Bronxu i Brooklyn Ale ostatnie lata spędzone w przepychu zatarły te straszne wspo% mnienia. Teraz cała przeszłość jawiła mu się przed oczyma jak nieboszczyk powstały z grobu. Przejął go dreszcz zgrozy. W szczelinie pod drzwiami dostrzegł słabe światło. Nacisnąła klamkę i wszedł do pomieszczenia, którego ściany częściowo odarte były z tapet. Na taborecie - jedynym meblu w tym pokoju - stała świeca, oświetlająca brudny materac bez prześcieradła, na którym leżał

z46

z zamkniętymi oczami, z wynędzniałą twarzą, oddychając
em. Resztki dziurawego dywanu okrywały część jego wychud%uała. Dwa okna były zabite deskami. hNa odgłos kroków Boba otworzył chłopięce oczy. Zacharczał: wChyba śnię. . . śnię. . . Niemal przejrzyste powieki opadły znów na oczy.

- To ja, Percy! To ja, Bob! Nie śnisz, kochany! Przecież
- całem ci, że cię odwiedzę.
- Rob?. . . To ty?
łosny uśmiech odsłonił zęby podobne do dwóch rzędów pereł, ki niegdysiejszej urody. - Obok lichtarza Bob ujrzał kawałek pizzy i kromkę chleba na ym tekturowym talerzu. Myślałem najpierw, że to wytwór wyobraźni. . .

b się zawstydził. W pośpiechu zapomniał kupić coś dobrego do ia. Należało to jakoś odrobić. ;Przyszedłem zabrać cię na kolację.
- yniszczona twarz Percy'ego trochę się rozjaśniła.
Nie zapomniałeś o mnie. . .

Jakże mógłbym zapomnieć? Tylko kręcenie filmu przeszkodzi% przyjść wcześniej. No, Percy, ubieraj się! Jedziemy! - Kiedy ja ledwo się ruszam. . . Chodzenie sprawia mi ból. . . - Jestem autem. Będziesz miał do przejścia tylko kilka kroków. ogę ci. . . Percy dyszał.
- Nie mam się w co ubrać. . . Sprzedałem wszystko, co się dało. . .

- Miałeś piękne ubrania. Byłeś najelegantszy z nas wszystkich. Zdjął z ramion swoją kosztowną kurtkę. - Weź ją na dzisiejszy wieczór. Twoje dżinsy są jeszcze w dobrym

Percy z trudem uniósł się na łokciu.
- Nie dam rady. . .
- Żartujesz! Spędzimy szampański wieczór! A jutro rano pójiemy po zakupy, żebyś miał co powiesić w szafe.

Nadrabiał miną, ale wyniszczenie Percy'ego tak nim wstrząsnęło, ledwo powstrzymywał łzy.

- Chętnie bym ci towarzyszył, Bob, ale nie chce mi się jeść. ausiłem się, żeby przełknąć kawałek pizzy. . . - Zimna pizza jest obrzydliwa. Chodźmy! Pomogę ci się ubrać.

247

Niemal siłą podniósł Percy'ego z barłogu, przebrał go w czy znalezioną na podłodze bluzę. Zjełczały odór potu nie budził wstrętu. Wiedział, że ma do czynienia z biednym chorym. Ubr w dżinsy i bluzę, włożył mu zniszczone, brudne tenisówki. - Poczekaj na mnie! Zbiegł do auta po maszynkę do golenia, którą na wszelki wy miał w kasetce z rękawiczkami. Ogolił Percy'ego, uczesał jego jes ładne włosy. Nie stracił ich do tej pory, jak to bywało u innych cho Dlaczego tak troszczył się o Percy'ego? Czyżby chciał upięk schyłek jego życia? Czy bezwiednie naśladował postępow% ! O'Neilla, który wziął go pod swoją opiekę, mimo że wiedział, iż chory jest na AIDS. Oporządziwszy jako tako Percy'ego, powiedział z udanym l dziwem: - Znowu jesteś ładnym chłopakiem
- Tak myślisz? - nieśmiało zapytał jego przyjaciel. - Z pewnością! Ujął go pod ramię i podtrzymywał prowadząc go do auta. Znala przed domem, gdyż złodzieje nie zapuszczali się w ruiny, gdzie już ukraść nie było można. Usadowił go na skórzanym siedzeniu i zasiadł za kierownicą. Znowu spojrzał na zegarek. - Która godzina? - Wpół do drugiej. Wyjechałem z hotelu po północy. Zan% przejechałem ten kawał drogi, zanim cię wystroiłem, minęło sp czasu. - Większość barów zamyka się o drugiej.
, - Znam jeden na Chelsea, który jest otwarty całą noc. Ferrari ruszyło z miejsca mrucząc jak wielki kot. Percy rozglądał się dookoła, jakby po raz pierwszy widział t% żałosną dzielnicę. Obrazy przesuwające się przed jego oczyma miał) jakby inne wymiary wówczas, gdy chodził tędy pieszo. Drapaczr chmur o tysiącach oświetlonych okien rysowały się na horyzoncie ogromne na tle nieba rozjaśnionego smugami reflektorów.

- Manhattan!. . - westchnął Percy. - Kiedy wysiadłem z auto busu, który mnie przywiózł z mego miasteczka na Środkowyn Zachodzie m ślałem że ra otworz ł mi swe wrota. . . Później t en ra iera mi si zamienił się w piekło. . . Mimo to gdy widzę ego swiatła, zb na płacz. . . Kocham je, choć one mnie zdradziły. . . Wstawałer z materaca i patrzyłem przez szpary w deskach, którymi zabito moj

z48

ii

,yłem na dalekie światła miasta. . . Wyobrażałem sobie, że dziejski dywan przeniesie mnie do tej konstelacji. . . Ale przybywał na ratunek. . . Stałem uczepiony iiesek i płaka;ałem w samotności, gdyż nie miałem przy sobie nikogo, bym zwierzyć się ze smutku. . . To okropne płakać w samo' samotności. . . jesteś już sam.
uśmiech pojawił się na twarzy Percy'ego.
:m ci wdzięczny, Bob. . .
zrobiłem nic szczególnego. . . Nie zostawia się przyjaciela ści. . . To obowiązek. . . święty obowiązek. . . ał o Rayu, który podtrzymywał go na duchu z zadziwiają.iem i serdecznością. Nie był już sam. . . Nie! Już nie był

- ry mówił dalej. Odczuwał potrzebę podzielenia się z kimś aerpieniem. . . swoim wyczerpaniem. . . swoją depresją. . . Kiedy przyjechałem do Nowego Jorku marzyłem, że cały świat i do mnie należał. . . Że dokonam cudów. . . Byłem młody ay. . . Wszyscy uśmiechali się do mnie. . . Patrzyli na mnie ie. . . Nie zdawałem sobie sprawy, że kobiety, i dziewczęta mnie . Byłem jak pijany. . . Mogłem pracować. . . Ale tak łatwo było lko dzięki mojemu urokowi. . . Prosiły, żebym brał od nich . . Klękały przede mną. . . Spadał na mnie deszcz pieniędzy. . . było wyciągnąć rękę, żeby pojawiły się na niej zielone banknoty. izumiałem jeszcze, że sprzedaję własną młodość, urodę, własne Biegłem na oślep ku samozniszczeniu. . . ku śmierci. Sprzedałem lko swoje ciało, sprzedałem życie. . . Później nadszedł kres. . . ne odkrycie choroby. . . Miałem rolexa, złote łańcuszki, bran% e zmieniałem zależnie od kaprysu. . . Dysponowałem iem, urządzonym dosyć elegancko. . . Tańczyłem
!% sprawiało przyjemność. . .
ńmiech Percy'ego wyrażał zniechęcenie, bezgraniczną,

- t%s2ałeś, Bob, o upadku aniołów? Moja babka brała mnie
na kolana i mówiła mi o upadku aniołów. Byłem wówczas
:ioletnim smykiem. Czyżby miała przeczucie tego, co miało iotkać? Czytywała mi ustępy z Biblii, słuchałem ich znudzopadek aniołów. . . Widziałeś norę, w której zdycham. . . Kiedy ziałem się, że jestem chory, jakby ziemia rozstąpiła się pode

249

mną,żeby mnie pochłonąć...Nie wiem,w jaki spos
; dowiedzieli się,że jestem nosicielem wirusa...Uciekali jakbym był zadżumiony...Dzisiejszą dżumą jest AIDS...% mnie z baru,w którym tańczyłem,z mieszkania...Właściciel mnie na ulicę,spalił meble...Z początku byłem tak z zaszokowany,tak nieszczęśliwy i przerażony,że przemy ścianami,żeby mnie nie widziano...Kiedy wyczerpałem rezerwy, wróciłem do swego zawodu. Używałem prezerwa " nie zarazić klientów...Byłem jeszcze ładny i przyciągał trudu.Niektóre z nich robiły mi wymówki,że używam preze "Boisz się,że mam opryszczkę,syfilis,rzeżączkę?" - pytały ne.I odchodziły wściekłe...Czy mogłem im powiedzieć,że ch ochronić? Na skutek tego straciłem wiele klientek.Później ch objawiła...Schudłem,straciłem na wadze,przeszedłem za płuc...W szpitalu pielęgniarki patrzyły na mnie z pogardą i r wyrzuty: "To z pewnością dlatego,że sypiałeś z mężczyz zboczenie drogo cię kosztowało!" Krzyczałem,że nie jestem ho sualistą i że tę chorobę złapałem od jakiejś kobiety...Nie ch wierzyć,śmiały mi się w nos... Percy umilkł wyczerpany tym potokiem słów,przerywan i, prawda długimi chwilami milczenia.Jakby chcąc położyć kro !;%, i oświadczył dobitnie: - Nie jestem pedziem!
Nagle zrozumiał,że zrobił gafę.Za późno przypomniał sob% ; Bob sypiał zarówno z kobietami,jak i z mężczyznami. Ale Bob go nawet nie słuchał. Myślał o własnym ,i o widocznych objawach choroby.Złe samopoczucie,słabość,k I niekiedy ogarniała,sprawiając że nogi uginały się pod nim - wszya te symptomy go przerażały. - Mam pietra,Bob! Jestem skazany na śmierć chociaż nikogi skrzywdziłem.. Bob wzdrygnął się,wyrwany z własnych rozmyślań.
_ - Nie myśl o przyszłości,Percy!
Zaśmiał się.Ale śmiech,który miał być wesoły,zabrzmiał sz wie. - Nieszczęście daje ci szansę,której nie ma większość śmie ników. Percy spojrzał nań ze zdumieniem.Czyżby Bob stracił rozui - Szansę? 2,j0

s:Ależ tak! Pamiętasz, jak baliśmy się starości? Spotykaliśmy achłopaków, którzy zbliżali się do trzydziestki, tyli, łysieli, mieli fc% cerę. Rozpaczliwie szukali klientów albo samotnych kobiet. . . ylko pijacy, którzy nie zdawali sobie sprawy z ich wyglądu, qali ich za kilka dolarów. . . Im bardziej posuwali się w latach, tym się staczali, tym większa ogarniała ich rozpacz. Lecz obok tych ęsnych wraków ludzkich są też wybrańcy losu. Tak zwani ańcy. Pomyśl o modelkach, o gwiazdach, o aktorkach, pomyśl cerzach, dla których los wcale nie bywa łaskawszy. Starość zżera rodę; zniekształca niegdyś piękne ciała, odbiera im cały wdzięk. padek jest jeszcze boleśniejszy w porównaniu z minioną sławą. ykają się wszyscy na jednej płaszczyźnie degradacji fizycznej rchicznej. Mówię ze znajomością rzeczy, bo żyję wśród nich trzegam w ich wzroku lęk o przyszłość, o nieznane, o kres żywota. ają się coraz niżej. Starość czyni z nich wraki ludzkie. Ci, co nie łnią samobójstwa, zostają kelnerami, pomywaczami naczyń, łniają przytułki dla starców. . . Podczas gdy ty, Percy, ty skończysz pięknie. - Pięknie? - zdumiał się Percy. - Spójrz tylko na mnie
Jie domyślał się, że Bob przemawiał także we własnej sprawie.

- Wymkniesz się starości. Okpisz ją. Wystrychniesz ją na dudka. tełeś w prasie, że Joe Weissmuler, piękny, niezrównany Joe ssmuler, stał się na starość żywym trupem? Wymieniam go dla rkładu z tysięcy innych. A ty, Percy, możesz sobie pozwolić na us śmiania się w nos starości! Możesz patrzeć na nią i mówić tysfakc ją: "Nie dostaniesz mnie, wstrętna wiedźmo! Opuszczę t w kwiecie wieku i zabiorę ze sobą swój największy skarb: dość! Umarli pozostają młodzi. . . Byłeś kiedykolwiek na cmenu? Rzuciłeś okiem na napisy i zdjęcia umieszczone na porcela rych płytkach? Przed grobami młodych ludzie przystają, spogiją tkliwie, wzdychają. Starzy nie przyciągają niczyjej uwagi. rzy muszą umrzeć. To normalne. Tylko młodych wspomina z żalem. A starych? Niekiedy aż dziw bierze, iż żyli tak długo. yby chociaż byli bogaci! Gdyż bogactwo sprowadza wszystkich do ńlneQo mianownika. Bogaci się nie starzeją, bo mogą kupić

Bob zaśmiał się niewesoło.
- Ja również umrę młodo.
- Nie pleć głupstw!

2,jI

- Tak, tak! Porównują mnie z Jamesem Deanem! Utożs%

9
z nim. Umrę równie młodo.
- Mówiąc w ten sposób ściągniesz na siebie nieszczęście. - Jestem ponad szczęściem i nieszczęściem. Korciło go, by wyznać Percy'emu, że również jest chory na A lecz zabrakło mu odwagi. - Kiedy ci, co przybywają nad Styks, podziemną rzekę śm patrzą jak przewodnik Charon zabiera na swoją łajbę zmarłych, h czekają na brzegu, żeby udać się na drugą stronę, na tamten a Starzy wloką się o kulach, albo idą na słabych, chwiejnych n% i z wielkim wysiłkiem wsiadają do łodzi, podczas gdy młodzi wsic do niej z brzegu jak ptaki, zrywające się do lotu. . . - Skąd wiesz? - Opowiadał mi o tym przyjaciel.
- Szczęśliwy jesteś, że masz przyjaciela, który cię nie opusz% mam tylko AIDS i zmartwienie. . - Powtarzasz się! Chorym na AIDS zostaje kilka lat ży mogą spędzić, jak im się podoba. Iluż to ludzi w pełni zdrowi którymi otwiera się rzekomo obiecująca przyszłość, nagle w wypadkach, od kuli, od noża, lub umiera na skutek al% i narkotyków. . . Wierz mi, Percy, w pewnej mierze chorzy na uprzywilejowani. Percy położył wychudłe dłonie na kolanach.
- Zastanawiam się, Bob, czy w tym, co mówisz, nie ma odi: szaleństwa. Bob wybuchnął nerwowym śmiechem.
- Mój przyjaciel mówił mi, że pewien filozof, Erazm z R damu, napisał książkę o głupocie i szaleństwie. W szaleństwie i 'i czasem coś dobrego. Śmierć umawia się na randkę z chorymi na Tym niemniej zjedzmy coś i poszalejmy. Bob wiedział, że słaby punkt jego rozumowania, oparte sofizmatach, polegał na świadomości nieuniknionego zbliżar śmierci. Wszyscy ludzie umierają. Ale termin końca osnuty Natomiast świadomość, że już wkrótce przestanie się istnie męczarnią. Na skrzyżowaniu ulic, przy których stały domy pewno za% kałe, gdyż na parterach widać było sklepy zabezpieczone mo kratami, ferrari natknęło się na bandę motocyklistów; na czf skórzanych kurtkach mieli emblematy diabła i swastyki. Rów%

2,j2

zaskoczeni tym spotkaniem mieli zbójeckie gęby. Ich herszt irzanej czapce z trupią czaszką zawołał: - Opróżnijmy ten gruchot z jego właścicieli i weźmy go ze sobą! b nie czekał na spełnienie groźby. Motocykliści już ruszyli jsca, żeby go otoczyć i przyłożyć mu nóż do gardła. Dał gazu akim pędem wpadł na dwóch motocyklistów, że wylecieli - ietrze. Przejechał na czerwonym świetle przewracając motocykl. i z członków bandy pośliznął się na dziurawym asfalcie i uderzyw%ową o krawężnik znieruchomial. - Cholerny szoferak uszkodził jednego z naszych! - zawył
pliwie wściekły brodacz. - Zarżnijmy go jak świnię!
bb jeszcze przyspieszył. Ferrari mknęło jak rakieta. W parę ad przekroczył dwieście kilometrów na godzinę i prędkość i;awicznie wzrastała: 25o. . . 3oo. . . 35o. . .
dotocykle, mimo że osiągające dużą prędkość, nie mogły dorównać ri wykonanemu na specjalne zamówienie, wyposażone w silnik a dla rajdowców formuły pierwszej. Czerwone, tylne światła wozu ły się coraz bardziej wśród złorzeczeń i wrzasków motocyklistów, cych na pełnym gazie. Reflektory bolidu i motocykli omiatały iurawioną jezdnię. Warkot silników wprawiał w drżenie powietrze. bb nie posiadał się z radości. Ogarnęło go podniecenie wyścigu. rmniał o chorobie, o czarnych myślach. Żył teraźniejszością i to vykle intensywną. Czas ograniczył się do tej piekielnej pogoni. usterku widział światła ścigających go bandytów. Odległość y nimi a ferrari stale się zwiększała. - rcy ocknął się z odrętwienia. Gorączkowo rozkoszował się i tryumfu. Dygotał w przypływie nowych sił. Przypomniały ę brawa wielbicielek upojonych pięknem jego ciała. Przeżywał tieniu oka najpiękniejsze chwile swego życia. - V%ydałem majątek na ten wóz, ale nie żałuję! - wykrzyknął przepełniony radością. Wyobrażał sobie zawód pozostawionych napastników. óz policyjny wyjechał z bocznej ulicy. Ale kierowca szybko ował z pościgu za samochodem łamiącym przepisy ruchu wego, gdy tylko ujrzał w lusterku sforę motocyklistów, która dżała z zawrotną prędkością. Patrol policyjny zrozumiał, o co tu o. Spotkanie w środku nocy z rozwścieczonymi motocyklistami o wcale wskazane. Rozsądnie zawrócili w prawo ku spokojniejęści miasta. Fe%rari nie potrzebowało ich pomocy.

253

Za zakrętem zaznaczonym ruinami kościoła Bob stracił z:% ścigających go bandytów. - Dobrześmy z tego wyszli, prawda, Percy?
- O tak! - przyznał podniecony chłopak.
'; Bob przejechał przez most na 3. Alei, później ruszył z. Aleją ! cały prawie Manhattan, żeby znaleźć się w Chelsea. Musiał zr objazd, żeby respektować ruch jednokierunkowy, i zatrzymał w pobliżu restauracji "Empir Dinner", otwartej całą noc. Weszli do przepełnionej sali i zbliżyli się do baru. Gwar ro i wybuchy śmiechu zagłuszały muzykę płynącą z ukrytych głośnił Kierowcy taksówek, aktorzy filmowi i teatralni, malarze i nocni g% z najlepszego towarzystwa, modne modelki i luksusowe d% żarłocznie jedli i pili. Barman, który podał nowo przybyłym Yellow Brid - koktajle na bazie rumu - poznał Boba i dyskretniJ znać o tym właścicielowi, który choć nawykły do obcowania z ga dami, czym prędzej zaprosił go do wolnego stolika, obsypując plementami. Prosił go o autograf na fotografii, którą obiecał opn w ramki i umieścić na ścianie poświęconej gwiazdom. Miał się znaleźć obok Franka Sinatry, Bette Davis i wielu współczesnych filmowych. Bob chętnie spełnił prośbę. Percy spoglądał nań z chwytem, jakby miał przed sobą półboga. Ta adoracja ze st1 dawnego kumpla krępowała trochę Boba. Zamówił kawior, szampana, wszystko, co mieli najlepsze, Miil%' właściciel rozpływając się w przeprosinach wyjaśnił, że podawano t jedynie hamburgery i sandwicze. Jednakże dla gościa tej rangi mó% przygotować specjalne, niezbyt wyszukane menu. Makaron, ciastka i kawę. - Mam też kilka butelek szampana Veuve Cliqout dla takich g " jak pan, mister Flynn. Percy błagalnym wzrokiem spojrzał na przyjaciela. - Mógłbym dostać taki koktajl, jaki piliśmy przed chwilą? - Oczywiście! Dwa Yellow Bird! - zamówił. Właściciel zatarł ręce z zadowolenia.
- Doskonale. To firma je panom oferuje!
Odszedł z promienną miną.
Dookoła baru był tłok, jak w metro w godzinie szczytu, z tą różr że każdy trzymał w ręku szklankę. Młode i mniej młode kobiety, op na ladzie popijały swoje drinki, zaglądając głęboko w oczy pociąg cym samcom.

254

- Spójrz na nie! - powiedział Percy z odrazą. - One są gotowe ać w górze nóżkami. Jedna z takich obrzydliwych szelm zrobiła ze durnia, który jedną nogą stoi w grobie. ob nie znalazł odpowiedniego tematu, żeby go rozweselić.
odano koktajle i szampana. Percy pił łapczywie, ale tylko skoszi apetycznie pachnących potraw. - Myślę, że szampan pomoże mi zapomnieć, że muszę umrzeć. . . n dowiedziałem się, ż złapałem AIDS, nie myślałem o śmierci. y mnie uprzedzono, że wirus wśliznął się do mego ciała, że jestem ny, wszystko dokoła mnie się zawaliło. - ychylił następny kieliszek szampana. dalej mówił posępnym n: - Kiedy lekarz powiedział mi, że jestem seropozytywny, szok był lny, że nie zrozumiałem dobrze tego, co do mnie mówił. Miałem nie, że chodziło o innego człowieka. Później uświadomiłem że to chodzi o mnie. Zdawało mi się, że wpadłem w pułapkę. rz patrzył na mnie okiem zawodowca, chłodno, jakby mi oznajże dostałem kataru. Udzielił mi kilka wskazówek, których nie niętałem, taki byłem wstrząśnięty. . . Po wyjściu ze szpitala m ochotę skończyć z sobą. . . rzy sąsiednim stoliku rozległy się śmiechy. Siedziało tam trzech ych ludzi i dziewczyna wyglądająca na sekretarkę z prowincji, .e nie oswojoną z nowojorską atmosferą. - Ale nie miałem odwagi tego zrobić - ciągnął Percy rzucając otne spojrzenie na gości, którzy zakłócali jego spowiedź swoją liwą wesołością. - Zastanawiam się, cay między nimi nie ma adkiem kogoś seropozytywnego jak ja, kto jednak nie wie o tym e. - Trzeba mieć nadzieję, że naukowcy wynajdą szczepionkę - posiał Bob bez przekonania. - Może ją odkryją, ale po mojej śmierci.
- Ależ, Percy, trzeba być optymistą! Nauka robi wielkie pospajał się własnymi słowami. - Słyszałem, że liczba seropozytywnych podwaja się z każdym m. . . pomyśleć, że to całe gówno przyszło do nas z Afryki. . . ny im dali cywilizację, a oni nam AIDS. . . - b blado się uśmiechnął.
- Czyżbyś stał się rasistą?

2.j,j

- Nienawidzę wszystkich,którzy niosą nam śmierć! C białych albo żółtych! Bob spojrzał na zegarek.
- Szósta! Muszę wrócić do Plazy,o wpół do dziewiąt% czynamy zdjęcia. - Wyjdźmy stąd! Nie chcę, żebyś miał przykrości z i powodu.Wrócę metrem. - Nic podobnego! Zrobisz to,co ci powiem.
Zapłacił rachunek i wyszedł odprowadzany spojrzeniami gości.Percy z trudem podążał za nim.Bob odwrócił się i wziął gi rękę.Wyszli w noc.Słońce dopiero trochę pojaśniało na wschc Bob otworzył drzwiczki samochodu. ; ii
- Wsiadaj! - rzekł do swego kumpla.
- Stracisz więcej niż godzinę odwożąc mnie do domu. - South Bronx przestał być twoim domem.Wsiadaj! Percy spełnił polecenie zdziwiony, ale nie protestował. Bob si; i% kierownicą,wśliznął się w potok samochodów,który już płynął !! i zatrzymał się przed świeżo pobielonym hotelikiem na 46.ulic - Jest czysty,a ludzie nie za bardzo się przypatrują,jeśli da w ła Percy zawahał się.
- A jeśli się dowiedzą,że mam AIDS?
- Nie dowiedzą się.Gdyby zaszły jakieś komplikacje, i: oparcie we mnie. Wysiedli z auta i weszli do przytulnego holu z mnós egzotycznych roślin.Portier,człowiek w podeszłym wieku,potr I% czony jak mumia,poznał Boba.Oddawał mu przysługi w cza ! I'i kiedy Bob przychodził w towarzystwie przypadkowych klientów Teraz dawny chłopak stał się światową sławą. - Jaki to zaszczyt dla nas,mister Flynn!
Przed kilkoma laty nazywał go po imieniu.
- Chcę mieć najlepszy pokój dla mego przyjaciela. Wsunął mu nonszalancko sto dolarów. - To dla pana,Mark.Za pokój zapłacę z góry na miesiąc.; być czek? - Doskonale,mister Flynn.Poślę chłopca po bagaże tego p% - Bartona.Bagaże pana Percy'ego Bartona zostaną dostar, w ciągu dnia. - Świetnie!
z%6

inął na grooma i wręczył mu klucz.

Zaprowadź mister Bartona do pokoju 34. Okna wychodzą na
Łazienka jest świeżo odnowiona.
Znalazłszy się w pokoju 34 Bob odprawił grooma wręczywszy mu chojny napiwek. Będzie ci tu lepiej - powiedział Bob wesoło otwierając okno. dziesz miał ładny widok. Zamiast patrzeć z daleka na światła ttanu, będziesz mieszkał w samym jego środku. : łzami w oczach Percy objął spojrzeniem podwójne łóżko z czystą 1%, fotele, szafę z lustrem i łazienkę, do której drzwi stały

b udał, że nie dostrzega jego wzruszenia.
Żeby usprawiedliwić chęć pozostawania tutaj w ciągu dnia, iesz zamawiał posiłki, nie zapominając o dużych ilościach allu. Nie musisz wszystkiego wypijać. DVylejesz resztę do WC. musisz udawać, że jesteś wciąż pijany. Mark jest usłużny i za napiwek będzie ci lizał buty. A ten hotel zachowuje pozory oitości. Mark już nie wynajmuje pokoi na godziny, lecz i robi trudności klientom, którzy przyprowadzają partnerów całą noc. - Uśmiechnął się ironicznie.
- Qtl hotelach pięciogwiazdkowych jedynie goście, którzy zajmują rtamenty, mają prawo przyjmować w salonie tak zwanych przyjait. D%stęp do pojedynczych pokoi jest zabroniony osobom z zer%trz. Pozory są więc zachowane. Luksusowa hipokryzja. Percy uśmiechnął się rozbawiony. Jego twarz jak za dotknięciem trodziejskiej różdżki odzyskała swą dawną urodę. Wesołość zatarła zniszczenia wywołane przez chorobę. Nagle jego uśmiech zamienił się szloch. Wychudłymi dłońmi zakrył oczy. - Nie chcę umierać, Bob! Nie chcę umierać!
Udawany dobry humor nagle opuścił Boba. Twarz jego pociemniała tak, jakby spadająca kurtyna zasłoniła światła sceny. Percy dodał z płaczem:
- szyscy lekarze, wszyscy naukowcy kręcą się w kółko, jak pies własnym ogonem. . . A śmierć zbliża się do mnie. . . Co noc słyszę jej nki. . . Bob chciał krzyknąć, że go rozumie, że podziala jego mękę. . . Że iczuł również tchnienie śmierci. . . Tamtej nocy w Palos Verdes, iźniej podczas zdjęć do filmu. . . ciągu tej chwilowej niedyspozycji

aou%a p%wo

1 odczuł jej obecność. Kiedy poczuł się lepiej, oddaliła się, lecz dała znak, że powróci. . . - Jestem ci tak wdzięczny za wszystko, coś dla mnie zrobił, Bol Głos Percy'ego drżał ze strachu. . . - Ten pokój hotelowy, który był świadkiem tylu scen miłosny ~ zobaczy, jak śmierć mnie obejmie. . . Chce mnie posiąść, jak wszy% kobiety, które na mnie leciały. . . Tylko ona weźmie mnie za darm% ł Percy patrzył w pustkę. Wyobrażał sobie damę okrytą przejrz tymi woalami, przez które prześwitywał szary szkielet. - Nie chcę umierać, Bob. . . Nogi ugięły się pod nim. Bob podtrzymał go i podprowadził !i łóżka, Percy wyciągnął się na wznak. Bob zaniepokojony ujął go za rękę.
- Jeśli chcesz, wezwę lekarza specjalistę, albo umieszczę w najdroższej klinice nowojorskiej. Percy pokręcił głową na znak odmowy.
; - Za nic nie chcę lekarzy! Nie chcę umierać w białym po% i szpitalnym! Niechaj nikt nie wie, że jestem chory. . . Przyyście lek% !! wzbudziłoby podejrzenia. Będę rad, jeśli mnie odwiedzisz od czasu czasu. . . Z sąsiedniego pokoju doleciały odgłosy kłótni. Głos mężczyz G brzmiał silnie, głos kobiety był ostry, pełen złości. - Życie toczy się dalej - szepnął Percy. - Tak, ono toczy się dalej - przyznał Bob.
Słowa pociechy zabrzmiały fałszywie. Kłamstwa zawsze brzn i i fałszywie. Prawda wychodzi na wierzch, jak pęcherzyki powietrz% stojących wód stawu. Nie był już zdolny do kłamstwa, zwłaszcza i; wiedział, co miało nadejść. Percy był już bliski kresu, on zaś m% I% jeszcze poczekać, aż przyjdzie jego pora. '% " - C;hcesz, żeby ci przynieśli coś do picia?
- t%iesz, czego bym chciał, Bob? Dużej dawki heroiny, która mnie szybko zabiła, żebym nie musiał znosić udręki konania, Bob - Tak, Percy. - Możesz mi przynieść dużą dawkę heroiny?
Spojrzał na niego błagalnie.
- Bob cofnął się.
- Oskarżą mnie, że pomogłem ci się zabić.
Percy zwiesił głowę.
- Rozumiem. . . Euta. . . euta. . .

2j8

- Eutanazja.
Tak! Eutanazja jest karalna. Nie chciałem cię skrzywdzić. cić niewdzięcznością za twoją dobroć. ;%estchnienie wyrwało się z piersi Boba.
Dostaniesz heroinę! Wkrótce się zobaczymy.
- yszedł szybko, żeby nie okazać wzruszenia i własnej słabości. Po powrocie do hotelu czym prędzej się wykąpał, ubrał i zjechawńia dół wsiadł do auta. Pomknął do Bovery, gdzie miał nagrać scenę go zstąpienia do piekieł, spowodowanego przez Flo. Giselle aała się znakomitą aktorką. Można by przysiąc, że jest wcieleniem Kiedy krążyła między stolikami uginającymi się od szklanek unków, goście klepali ją po pośladkach, robiąc do niej oko ewiadając sprośne żarty, co przyjmowała z prowokującym uśmiept. Amatorzy bardziej namacalnych przyjemności zachęcali ją zięciem, aby poszła z nimi do latryn. Bar był tak zatłoczony, erki i właściciele tak zajęci, że nikt by nawet nie zauważył jej becności. Podobnie zachowywała się późno w nocy, kiedy Bob ychodził, żeby ją odprowadzić do domu. Flo mieszkała w marnej ee, w marnym domu, wśród marnych lokatorów. Bob zaproponojej czyste, wygodne, obszerne mieszkanie, lecz ona odmówiła mu gardą. Lubiła go upokarzać, sprawiać mu ból, wzbudzać w nim

owrót do Bovery w charakterze sławnej i bajecznie zarabiającej tdy nie stanowił dla Boba rewanżu nad żałosną przeszłością. Ta która jak kochanka przyciągała nowojorskie męty, była dla niego em, do którego powracał mimo woli. Śniło mu się często, że ularne ramiona, olbrzymie łapy o zakrzywionych palcach wyciągo z łóżka i przenoszą do tego środowiska, w którym krążą .ędzy i nędzarze, do niedawna jeszcze jego współtowarzysze

Poszczególne sekwencje filmu kręcono nie w porządku przewidziaa przez scenariusz, ale w miejscu, gdzie one wszystkie się rozwały, na przykład we wspaniałej rezydencji na Long Island, nawet imiędzy nimi miały zajść inne wydarzenia, wymagające przeniesiekamer do innych dzielnic miasta. Dzięki temu oszczędzano czas, a)ąc się ukończyć zdjęcia w ustalonym terminie. Kiedy Bob przybył na miejsce, gdzie cała ekipa z O'Neillem na le już go oczekiwała, stwierdził, że spóźnił się o kwadrans. Peter cił mu karcące spojrzenie, ale powstrzymał się od uwag.

259

u':'

Miano filmować sekwencję, toczącą się o świcie w za
Bob i Flo kłócili się wracając z nocnego baru. Włóczędz% kowie, którzy spali w kątach zasłoniętych pudłami z karto dzeni głośną rozmową, wstawali jak duchy, otaczali ich, szydząc z nich coraz bezczelniej. Kilku oprychów nie na opór Boba unieruchomiło go, podczas gdy ich kumple p kelnerkę na kupę śmieci i kolejno ją gwałcili. Nie broniła się rzucając drwiące spojrzenia Bobowi, który nie mógł się trzymały go silne ramiona, takie, jakie widział w swym kosz śnie. Podczas kręcenia filmu służby porządkowe powstrzymywały"% gapiów, prawdziwych włóczęgów, którzy przepychali się, żeby pf rzeć się widowisku. Kiedy O'Neill dawał ostatnie instrukcje, zapaliły się reflehl i kamery umieszczano w odpowiednich miejscach, Bob i Gi% ucharakteryzowani i ubrani zgodnie z wymogami scenariusza, wc dzili do zaułka. Włóczędzystatyści spali wśród śmieci. Popęlc ii asfalt ociekał wodą. Szczury biegały tu i tam. Szczegóły starar dobrane przez O Neilla ukazywały przerażającą nędzę. Zaczęto zdjęcia. Bob dobrze nauczył się swoich replik. Ale O'r zirytowany przerwał kręcenie filmu. - O czym ty myślisz, Bob? Zamiast kląć, wyzywać swą partne% okazując jednocześnie zazdrość, doprowadzającą ciebie niemal szału, grasz jakby od niechcenia, w każdym razie bez przekona jakbyś miał głowę w chmurach. Nie spałeś tej nocy? Co się z t dzieje? Bob przyjął napomnienie wiedząc, że jego interpretacja roli t opłakana. Wciąź jednak nie mógł się otrząsnąć z wrażenia, jakie zrol na nim spotkanie z Percym. Gra w filmie, dialog, ruchy statys% i wysiłki techników - wszystko wydawało mu się bez znacze w porównaniu z agonią tego człowieka. Zawodowcy pracujący z nim nie mieli pojęcia o jego wewnętrzn, rozterkach. Kiedy O'Neill dał znak ponownego rozpoczęcia zdjęć, F skoncentrował się, chcąc pokonać zdenerwowanie i wejść niej; w skórę swej postaci. Ale błagalny wzrok Percy'ego, który prosił o heroinę, powrócił mu w pamięci. Dał więc upust całej rozpaczy, c; wściekłości na los, który uwziął się, by zniszczyć jego przyjaciela. C swą boleść i beznadzieję przelał w słowa, które powinien był povr dzieć zgodnie ze scenariuszem.

z6o

się tak patetyczny, tak przekonywujący, że po skończe
wencji O'Neill, zazwyczaj chłodny jak sopel lodu, wstał składanego krzesełka, podszedł do Boba i uścisnął go

Jesteś wielkim aktorem, Bob! Naprawdę wielkim

- łakał wyczerpany napięciem nerwowym.
- ze zdziwieniem patrzyła na O'Neilla. Od pewnego czasu
- ny, nieugięty reżser stał się innym człowiekiem. W jego u dostrzegali wewnętrzny niepokój, niepojęty rozdźwięk tzeczywistością zewnętrzną a intymnymi przeżyciami.
vencja zbiorowego gwałtu wymagała ruchliwości kamer. Zblicmiany planów dookoła postaci, kłębiących się nad Flo, - całej nienawiści i szyderstwa, z jakim owa dziewczyna, a przez łajdaków na oczach pogardzanego kochanka spog itkiedy na niego, wydobycie z twarzy łotrów ich upodlenia eanej namiętności - wszystko to wymagało mxstrzostwa

:ępnie cała ekipa przeniosła się do baru na Mulberry Street, lmowano rozwiązłe postępki Flo. Bob miał wystąpić dopiero uec dnia, tak że zostało mu wiele czasu na rozmyślania. Bar, po długich poszukiwaniach przez O'Neilla, był typowym tej kategorii. Reżyser zawsze wolał robić zdjęcia w naturalnym sku aniżeli w dekoracjach filmowych. , ubrany tak samo jak miliony młodych ludzi, noszący dżincawą koszulę, skórzaną kurtkę i grube buty, wprost z planu na Bovery, aby poszukać heroiny dla Percy'ego. Nie bra tu drobnych handlarzy narkotyków. Łatwo ich było można
.ać w tłumie. Przemykali pod ścianami, zawsze gotowi do
. Rozbieganym wzrokiem szukali klientów, spragnionych

- który nigdy nie używał narkotyków i jak dżumy unikał
ijących nimi ludzi, nie wiedział, jak się zachować w tym
- ym światku. Torował sobie drogę w tłumie szukając okazji. Nie lubi pan pięknych snów? szepnął mu do ucha Por ńczyk w ciemnych okularach, który zauważył je%o manewry.
Heroina! - mruknął Bob.
Q% pierwszorzędnym gatunku. Niech pan pójdzie ze nin.ą w tę . Boję się glin.

26r

Bob z bijącym sercem ruszył za nim. Gdyby go przyłapała to byłaby katastrofa. Bał się nie tyle skandalu, ile pozb wolności. Rok więzienia oznaczałby dla niego wyrok śmierci. Wśliznęli się w wąski, śmierdzący i błotnisty przesmyk dwoma odrapanymi domami. Przecisnęli się między pojemnik śmieci, pustymi pudłami z kartonu, starymi gratami. Nagl% Portorykańczycy współdziałający z przewodnikiem Boba wysz rytarza, rzucili się na niego, pobili, zabrali mu pieniądze i ws cenne przedmioty: rolex, złotą bransoletkę i łańcuszek. Jeden znalazł w portfelu prawo jazdy. - Zatrzymaj forsę i wyrzuć portfel ze świstkami! - ro
herszt, barczysty facet o twardym spojrzeniu.
Pomocnik wypełnił jego polecenie, po czym napastnicy wzięli% za pas. Bob leżał, nie mogąc przyjść do siebie. Bolała go głowa, dzierający ból w okolicach żołądka i w żebrach nie pozwalał poruszyć. Sięgnął tylko po portfel leżący obok niego i rozrzu% dokumenty. Wsunął je do kieszeni kurtki. Po chwili z trudem a i słaniając się ruszył w kierunku głównej ulicy. Znalazł się zn% w falującym tłumie, który nie zwracał nań wcale uwagi. Podbite a strużka krwi cieknąca mu z nosa, ubranie - wszystko pasowało otoczenia. Skinął na taksówkę, lecz na jego widok kierowca pi spieszył i odjechał. Kusztyk, kusztyk, powrócił do baru i powlókł się do pomii czenia, w którym pracowali charakteryzatorzy. Zdumieni jego żał nym wyglądem położyli do na zaimprowizowanym łóżku i otoc opieką, przeklinając tę niebezpieczną dzielnicę. Bob stopniowo uspokoił. Zmieniono mu ubranie, zatuszowano siniaki. Miał wkri wejść na plan. Stosując wszystkie środki, jakie były pod r% doprowadzono go do stanu, w jakim mógł wystąpić. Tym razem st% się na miejscu bez spóźnienia. Myślał, że wyszedł z tej przygody obronną ręką. Portorykańcz mogli mu wbić nóż w brzuch, jak to już weszło w zwyczaj. Późnym wieczorem wrócił wyczerpany do hotelu. Gorący natr nieco go ożywił. Mógłby zamówić sobie obiad do pokoju, ale n jeszcze coś do załatwienia. Włożył biały smoking, z jedwabną kosz i czarną muszką. Poprawił na ile się dało swój makijaż - nauczył tego odkąd został aktorem - i włożył ciemne okulary, aby zasło podbite oczy. Brzuch i żebra wciąż jeszcze były obolałe.

262

barze spotkał Raya w stroju wieczorowym. Wzmacniał się c koktajlem Between the Sheets. Na widok Boba jego twarz uła się, jakby padł na nią promień słońca. Taki sam koktajl dla mister Flynna! - zwrócił się do barmana. d adresem Boba: - To wybuchowy napój, który pomoże ci wiat w różowych barwach. s gdy barman przygotowywał koktajl, Ray bacznie przyjrzał

ś nie w sosie! Co mogę zrobić, żebyś odzyskał formę? podał swoje arcydzieło. sę, oto pański Between the Sheets, mister Flynn. Doskozycja! Biały rum, koniak, Truple Sec i sok cytrynowy. owa szklanka była przybrana krążkiem cytryny. Bob

Niezły.
- diwość Boba zaintrygowała jego towarzysza.
Zdaje się, że jesteś w moralnym niżu - zażartował.
Yrpo chwili wahania opowiedział o spotkaniu z Percym i o swojej cj przygodzie. Muszę mieć kilka porcji heroiny. Za wszelką cenę.
; wspomniał o tym, że Percy miał zamiar skończyć ze sobą. r uśmiechnął się. Odwykłeś od podejrzanych kontaktów. W ciągu kwadransa
iesz to, czego chcesz. We wszystkich wielkich hotelach, sztą wszędzie, są ludzie - o których dodatkowym zajęciu ia zapewne nie wie - którzy mogą ci dostarczyć do wyboru: I, callboy, albo najsilniejsze narkotyki. Wystarczy dobrze ć. Oddam ci tę drobną przysługę. Ale pod jednym warun Zgoda! - wykrzyknął Bob uradowany.
tPójdziesz ze mną dziś wieczór do moich nowojorskich krewdi, którzy robią mi wyrzuty, że ich zaniedbuję. Właśnie miałem ttiar wstąpić do ciebie, żeby cię zaprosić. Bob obejrzał się w lustrze umieszczonym za plecami barmana. - Czy wyglądam na spragnionego zabawy? - Ja o tym zdecyduję. Dobrze ci zrobi zmiana atmosfery. Kto głby cię lepiej znać niż ja? - Jak mogę się pokazać na wieczornym przyjęciu w przyzwoitym nu mając na nosie słoneczne okulary?

263

- Vt%szyscy będą patrzeć na ciebie z uwielbieniem. Ekstrawag% kie sławy dostarczają tyle tematów do pasjonujących rozmów.
- Ekstrawaganckie? Zbite po mordzie, to b łoby bliższe pra% wyjaśnienie. odprowadzić sobie samochód
I P
- Każ p
tym, czego ci potrzeba. Ja tymczasem zajmę
Dziesięć minut óźniej ferrari Boba ruszyło sprzed hotelu. Mam w kieszeni czter dla ciebie,gdybym y pakieciki heroiny.Nie zdobyłby
przynajmniej umie ę posłużył chodzi o kogoś ci bliskiego.( m narkotykiem? Przedawkowa otworzyłoby przed nim wrota Hadesu.
- Kto to jest Hades?
- Przyzwoity pari,który j
przynajmniej utrzymywali Gre muje się naszymi szczątk%i.T Ukrył heroinę p od siedzeniem.
- glin. Prowadź ostrożnie,Bob.Nie należy zwracać na siebie uwa estem s eszon - 1
ę Jrcl'em czło ekowi któ wielkie ryzyko,żeby zrobić prz: rego nie znasz. byłby o niem tobi ddać przysługę.Jeśli idzie o Percy'eg, e y,gdybym nie wiedział,że stoi na prog śmierci.Zresztą nie trzeba przesadzać.Nie ryzykowałem tak wiele. pieniądze wszystko można kupić.Hollywood nafaszerowane I i kokainą i heroiną.Z jednym
,% granicy mając przy sobie boda astrzeżeniem: nie wolno przekr%; m c j najmniejszą dawkę nar y anie pociąga za sobą ciężkie następstwa.Używanie ku.P
1 groźne.
Pąm
Bob zrobił stro ion
inę.
,%l%vw nIz a,urodzony wśród hołot Wl%r% zioaziejs przed łotrami,którzy chciel y% Broniłem się jak strace Ile to ja dostałem ci ie wciągnąć do handlu białą truciz ę8ów,bo nie dałem się zwerbować! Którejś n tak mnie sprali,że zostawili
: Znudziło się im wreszcie le bliskiego śmierci.Ale nie ustąpiłe Percy p ie nagabywać. owitał ich z radością.Stał
,mimo że no i u inały się p
jego ci żarem aczkolwiek był to ciężar zredukowan
uż
Chciał jednak uhonorować swoich gbści. y do minim
Przed podaniem mu heroiny Bob zadał sobie dramatyczne
Czy miał prawo podać mu śmierć na tacy?
Odpowiedział na j
z6g

ua. Lecz Percy postradał już jasność sądu. Był doprowadzony do y cierpieniami, myślą o zbliżającej się śmierci. Bob omal nie yknął: "Jestem równie chory, jak ty! Wszedłem już do przedzagłady. Dla mnie, tak jak i dla ciebie, nie ma odwrotu. Idę tuż

rcy przyjął heroinę z zachwytem i wdzięcznością. Nagle zdławił

Zapomniałeś o strzykawce!
Nie! - odparł Ray wyjmując ją z kieszeni. - Oto ona!
- b poczuł wyrzuty sumienia. Uczynił Raya wspólnikiem swej

rcy przycisnął do serca narkotyk i strzykawkę, jakby stał się iaczem nieoszacowanego skarbu. Spojrzał z podziwem na obu ch ludzi. Jacy jesteście piękni! Jak anioły, które zstąpiły z nieba. Moje duchy. ib przybity słowami Percy'ego pomyślał: "Aniołowie śmierci! owie twojej śmierci! Aniołowie czy diabli?" - y przerwał jego rozmyślania.
- Tylko nie przedawkuj, Percy!
- Ależ nie! Chcę tylko złagodzić bóle. . . Życzę wam największych sów! Z radością obejrzę wasz nowy film. . . ned odejściem Bob obiecał znowu go odwiedzić. Percy przyjął to brą monetę. Po wyjściu gości upadł na łóżko. Nogi nie mogły go tużej utrzymać. Odetchnął z ulgą. Nareszcie był panem swego Skończy z sobą. Ale odczeka kilka dni, żeby policja nie połączyła mierci na skutek przedawkowania - z odwiedzinami przyja yjedziemy na 5. Aleję. Adres moich krewnych, o których ci iłem, bliski jest Plazy. ieleń Central Parku rozsiewała rozkoszną świeżość. Bob był ce pod wrażeniem ostatniego spotkania z Percym. VPiedział, że rc ono ostatnim. - Powinieneś znać zabawne szczegóły dotyczące tak zwanego life'u w Nowym Jorku, czyli wytwornego towarzystwa, bardzo niętego i bardzo przeświadczonego o tym, że w żyłach jego ów płynie niebieska krew. - Co takiego? - zapytał Bob wyrwany ze swoich rozmyślań.
- Żebyś czuł się swobodniej w tym arystokratycznym świecie,

265

- powinieneś wiedzieć, że jego początki są dość niepewne. Ci lu dumni ze swej rasy, otrzymali pewien połysk dzięki milionom odziedziczonych po przodkach, z których bynajmniej nie odznaczali się uczciwością. Najsławniejsze postaci z amery almanachu gotajskiego mają wśród swoich protoplastów wielu ków, których nędza wygnała z Europy. Wielkie fortuny nigdy i nie powstały dzięki uczciwym środkom. Strawestuję maksymę ' foucaulda: "Uczciwość wielkich rodzin jest niczym innym niż ti udawania uczciwości". Dzisiejsi spadkobiercy są jedynie bl szacownymi cieniami dawnych awanturników. Wystarczy prz dzieje naszych wielkich finansistów i przemysłowców XVIl1 wieku, aby zrozumieć tę smutną prawdę. Ich bogactwa z tego, co nazywa się dzisiaj pierwotnym kapitalizmem. " - Po co mi mówisz to wszystko? - Żebyś nie dał się zasugerować ich wyniosłym min G którymi kryją się często miernoty. Ale miernoty, których zas ! ścisłe podporządkowanie się niepisanym prawom ich osob świata. Nie bój się jednak; przyjmą cię z całą uprzejmością, gd otaczać się sławnymi ludźmi. Snobizm jest dla nich no stępowania, aczkolwiek temu przeczą. - Sądząc z tego, co mi przed chwilą powiedziałeś, na% właśnie do tej grupy uprzywilejowanych. - Tak, ale się tym nie chwalę. Zachowuję poprawne sto% i z tym towarzystwem, które mnie nudzi. Są takimi snobat% mieszkańcy konserwatywnej 5. Alei unikają kontaktów z parweniit ! mi mieszkającymi na Park Avenue. Wszyscy ci golden boys, a młodzież, pochodząca z przedmieść Nowego Jorku, która dorobił fortun na spekulacjach giełdowych, która dzięki inteligencji i p jak również dzięki brakowi skrupułów, zdołała wspiąć się na szt " wielkiej finansjery, to dla moich krewnych i ich znajomych je% dorobkiewicze bez żadnej pozycji towarzyskiej. - ty myślisz, że będę się dobrze czuł wśród tych ludzi? - Wzbogacanie wiadomości jest przywilejem istoty ludzkie Ray mówił to, żeby Bob nieco się odprężył. Wyobrażał sobie przerażenie, jego lęk po spotkaniu z Percym. Przypuszczenii zamierza on popełnić samobójstwo i jemu przyszło na myśl. Był ró wzburzony jak Bob. . . Powtarzał jego imię jak zaklęcie. . . Bob. . . B% Bob. . . Zapytywał się, czy nie lepiej było pozwolić mu utonąć w 1 Verdes, jak Bob na pewno by sobie życzył. . . Ale przyjaźń, ale m

266

- szy rozum
. Uratował Boba nie myśląc o tym, co nastąpi.
ln rozpadzie jego ciała, który będzie się odbywał na jego żby uratował go z pobudek egoistycznych? Bo nie mógł się zić z myślą, że go straci? Że nie będzie go widywał, słyszał jego wyczuwał bicia jego serca, dotknięcia jego skóry. . . - łyszał śmiech Boba.

: Zawsze chciałeś wzbogacić moje wiadomości. A ja zawsze
- aviałem, jalt pięl%ie mówisz.
- Kwestia przyz%Wczajenia.
- dewana wesołość Boba maskowała jego strach. Nie chciał martjaciela swoimi skargami. Ray był wzruszony jego delikatnośbaj uniltali jedynego tematu, który w równej mierze obchodził

Nie przy%'Yczajenia, a1e wykształcenia - odparł Bob z uśmiewadzili zdawkową rozmowę, jalt ludzie, nie mający żadnych

*

* *

e wspanial% domu, który wznosił się h SGAlei 1 Cez
- Parkiem, obrazy Bonnarda i Van Go8 a, g
Pissara i Degasa, Moneta i Matisse'a zdobiły ściany obite on% i złotą tk%i% Pan tego domu nie należał do ludzi, którzy

obrazy ze względu na ich zawrotne ceny, ale był prawdziwym s%i, wybierał płótna określonej szkoły i to płótna najpiękawid Stafford, gospodarz, i jego żona Clarissa mieli oboje to, co aa się klasą. Nosili swe ubrania tak, jakby się w nich urodzili. e wieczorowe, kostiumy do konnej jazdy i konnych polowań albo ua rnarynarskie, potrzebne podczas pływan a i hb s ie, leżały na nich jak ulał. Elegancja, ' ch problemy pienię%iały ich od pospólstwa. Nie istniały dla ni

przyjęaa u nich stanowiły atrakcję zarówno dla jestset i arystoi, jak i dla sławnych ludzi i dla modnej młodzieży. Klejnoty ne na Place Vendóme, suknie - ika%e kreacje wielkich - ców francuskich i włoskich, od niedawna dyktuj%cych modę na towym u - smok% elskiego kroju, wszystko to nada - szczególny char%ter całości prezentowanych strojów.

26%

Orkiestra cicho grała przeboje z lat czterdziestych, co ró dowodem dobrego smaku. Rozmawiano półgłosem, nie rozle wybuchy śmiechu, jakby zbytnie okazywanie wesołości był niestosowne. Bob podziwiał swobodę, z jaką Ray obracał się wśród tych które mimo uprzejmości i dobrego nastroju miały w sobie sztywność. Przyjęto tutaj Boba z wszelkimi względami, jako jaciela Raya i jako sławnego aktora. Otoczyły go panie w wieku, nie szczędząc mu komplementów. Ray obserwował go z i cieszył się jego powodzeniem. Nie mógł poświęcić mu dość gdyż pani domu - jego ciotka - przedstawiała go swoim jaciółkom. - Matka Raymonda Edwarda jest z domu SunderlandBeau Majątek, wykształcenie, wygląd fizyczny, działalność zaw - wszystko było niczym wobec najwyższego argumentu: kratycznego pochodzenia jego matki, które wycisnęło na nim s piętno. - Raymond Edward - spieszczenia imion nie uznawano - ul moje drogie, czarowni kinematografii. Powiększył liczbę akto i reżyserów wywodzących się z arystokracji. Ira von Furstenb% książę Visconu, Elissa Landi z Habsburgów, obecnie zaś mój sid rzeniec Ray, prawdziwy potomek diuków de Sunderland. i Arystokratki amerykańskie, pochodzące z rodów, których korzd były jeszcze znane, żywiły szacunek dla starego szlachectwa Raymo da de Rhys i jego matki, gdyż jego przodkowie brali udział w w prawach krzyżowych. Otoczony rojem dziewcząt Bob spostrzegł stojącą na uboczu Lor Lamont, która uśmiechała się do niego trochę zagadkowo. Zno% poczuł pociąg bardziej intelektualny niż fizyczny do tej dziewczy która podbiła go od pierwszego wejrzenia. Najwidoczniej Lor znajdowała się w swoim świecie. Przeprosił rozmawiające z nim dziewczęta i utorował sobie drogę do Lorrie. - Pani tutaj? - powiedział uradowany. - Co za niespodzianka - Podążałam za panem - odparła poważnie. - Jestem dziewczyną, która wie, czego chce i dąży bez wahania do celu. Postanowił: poślubić pana. Nie należę do dziewcząt, które marzą o tym, aby kochano dla nich samych, a nie dla ich pieniędzy. Jestem bogata i mam dwadzieścia milionów dolarów, które zostawiła mi w spadku matka. Ojciec nie ożenił się powtórnie i kieruje poważną firmą, która warta jest około dziesięciu bilionów. Te pieniądze tam po jego śmierci. - był całkowicie zaskoczony.
Niech pan nie sądzi, że sugeruję panu transakcję handlową. Pan sne gaże i to dosyć znaczne. Ale sława aktorów nie jest wieczna. mnie zapewni pan sobie przyszłość, nawet jeśli pana własne iy się zmniejszą. Miliony dziewczyn byłyby szczęśliwe mogąc ana za męża. Kocham pana i mam wrażenie, że nie jestem panu

bry nastrój Boba prysnął w jednej chwili. Rozwiały się jego nia. Lorrie zaproponowała mu, że go kupi! Miał wstręt do takich ucji. Chciał zapomnieć, że niegdyś żył z prostytucji. A czymże jest poślubienie kobiety znacznie bogatszej od siebie? Lorrie przypomniała mu, co go czeka. Było to jak zaćmienie słońca, aszystko pogrąża się w mroku. Uświadomił sobie raz jeszcze, że zany na śmierć i korzysta jedynie z odroczenia wyroku. rrie spostrzegła, że twarz Boba nagle się zasępiła. Powiedziała ze ietn w głosie: Sądząc po pańskiej reakcji zdaje mi się, że wzięłam złudzenia za wistość. Przypuszczałam, że pan mnie kocha równie, jak ja pana. łam się. Bardzo mi pochlebia pani propozycja, Lorrie - powiedział na ucieszony. - Ale małżeństwo bywa często jedynie przygodą, ćle się kończy. Albo połączeniem interesów, co budzi we mnie

- Nie jestem dość ładna? Abstrahując od mego majątku.
- Jest pani bardzo ładna.
- Jesteśmy prawie w jednym wieku. Mam około dwudziestu lat. wiem, co pana powstrzymuje. Myśli pan, że kobiety szybciej się ją niż mężczyźni. - Ależ nie! Pani zawsze będzie doskonała.
- Pan kpi ze mnie. . . - stwierdziła z wyrzutem.
- Mylnie pani tłumaczy sobie moje słowa. Ale pewnego dnia unie pani wszystko. owoli przesunęła sznurek pereł w szczupłych palcach.
- To przykre być odepchniętą. Niech pan uważa moją ofertę za l aktualną. Noc przynosi dobre rady. Może jutro pan zatelefonuje ekaże mi dobrą wiadomość. . . ldzyskała swoją pagodę ducha.

z6g

- Nie przywykłam spotykać się z odmową. Nie wymknie mi
pan.
Zmienna jak wiosenny dzień uciekła ze śmiechem. Ray skorzys z jej odejścia. - Założę się, że Lorrie próbowała cię uwieść. Byłaby dot dziewczyną, gdyby miliony jej papy nie przewróciły jej w głowie. Kamerdyner oznajmił z wyraźnym akcentem angielskim: - Madame est sezwie!
Towarzystwo przeszło do ogromnej sali jadalnej z żółtego a kowanego marmuru, sprowadzonego umyślnie z Włoch. Dziesi okrągłych stołów, każdy dla dziesięciu osób, rozstawiono międ korynckimi kolumnami i antycznymi posągami. Clarissa uwielbi% sztukę starożytnych Greków i Rzymian, toteż kazała swoim archite tom urządzić pompejański perystyl na wielkie przyjęcia. Karty o złoconych brzegach z nazwiskami gości wskazyw%
każdemu jego miejsce. Bob znalazł się między dwiema damami, kt% przebrały miarę zarówno we francuskich perfumach, jak i w ilo klejnotów. Stwierdził, że dłonie jego sąsiadki z prawej strony b% gładkie jak kość słoniowa, natomiast na dłoniach sąsiadki z lev pojawiły się już brunatne plamki, a żyły nabrzmiały. Chirurgom udało się jeszcze odmłodzić dłoni. Obie damy zalały Boba potokiem słów nie pozwalając dojść słowa. Prześcigały się w pochwałach jego talentu i osiągnięć artysty! nych. Młodsza sąsiadka z prawej strony znalazła sposób, aby wsu% mu niepostrzeżenie wizytówkę do kieszeni, rzucając przy tym obie4 jące spojrzenia. Sąsiadka z lewej, płonąc z ciekawości, wypytywała go o tysię szczegółów w związku z zamachami na życie O'Neilla. - No cóż! - westchnęła - sława i talent wzbudzają zazdt% i rywalizację. Lorrie siedziała przy stole niedaleko Boba. Rzucała mu od czasuj czasu natrętne spojrzenia, których starał się nie dostrzegać. R% siedzący naprzeciwko Lorrie śledził jej zachowanie z pewnym bawieniem i odrobiną pogardy. Lorrie, tak słodka, tak pociągająca, delikatna, stałaby się nieznośną żoną, trzymającą swego mężtt% smyczy, jak kosztownego pieska. Bobowi miały być oszczęd ` starcia i przykrości, które mogłaby mu wyrządzić Lorrie. Ten cyrk towarzyski, z jego małostkami i ubóstwem myśli je cześnie bawił go i zasmucał. Mimo że odnoszono się do

270

- kszą atencją - potomek diuków godzien był wszelkich
- - obojętnie przysłuchiwał się rozmowom, jakie prowadzono anat. Zaproszono go już na polowania, na podróże statkiem, obiadów; wymówił się od nich mówiąc, że musi dokończyć do nowego filmu.
y jego często zwracały się w stronę Boba. Jego rychła śmierć t Rayowi chęć do życia. Spostrzegł niechętne spojrzenie Nienawidziła go, gdyż intuicja kobieca mówiła jej, że ma w nim to niebezpiecznego rywala, którego należałoby się pozbyć. Ito trzeciej nad ranem przyjęcie dobiegło końca. Przed rozt się z Bobem Lorrie powiedziała: Bedę czekała na pański telefon. Oczywiście, jeśli nie jest pan już

iznaczny ton jej słów wywołał uśmiech Boba. Zachwycający
t, który umocnił jej chęć zdobycia go za każdą cenę.
r wejściu do budynku Bob w towarzystwie Raya czekał
ie gości, aż mu podstawią jego ferrari. Dał sowity napiwek mu i usiadł za kierownicą obok Raya. - e odprowadzała wzrokiem odjeżdżające auto, przygryzła
po czym wsiadła do własnego wozu.

- zatopiony w myślach prowadził jak automat. Ray nie spuszczał zu. Wyczuwał instynktownie, że jego przyjaciel jest cierpiący. e paniki budziło w nim dreszcze. - le Bob zatrzymał wóz przy chodniku, przy czym zrobił to tak znie, że otarł się o dwa stojące samochody. iychał z trudem.
Siądź za kierownicą, Ray! Znów zrobiło mi się niedobrze, słabo, ii się w głowie. . .

- wyskoczył z auta, okrążył je i zajął miejsce Boba, który m przesunął się, dygocząc z zimna.

- zdjął marynarkę i okrył delikatnie ramiona przyjaciela. Pojedźmy do lekarza! b pokręcił głową. Szczękał zębami.
Nie trzeba. . . Moje zamroczenia są. . . coraz częstsze. . . po nich iodzi ogólna słabość. . . i uczucie przejmującego zimna. . . sym...cho... - dokończył słowa: choroby.

Jedźmy do hotelu. . . Proszę cię, Ray. . . Jedźmy. . . Lekarz nie v nic zrobić. . . absolumie. . . nic. . .

2j I

Poruszony do głębi Ray ruszył z miejsca.
- Co mogę zrobić dla ciebie?
Bob zwiesił głowę.
- Nic. . . nic. . . Chciałbym umrzeć w świetle. . . reflektord w toku pracy. . . jak ten wielki aktor; o którym. . . mi mówiłeś. . . - Molier! - Tak. . . Molier! To śmieszne, że ten aktor. . . przychodzi n myśl. . . - Nie męcz się! Nie rozmawiaj! Zachowaj siły.
Gorzki śmiech Boba przechodzący w szloch wstrząsnął Ray% - Mam nadzieję, że starczy mi sił. . . na skończenie filmu. .% - Nie pleć głupstw! Twoje zasłabnięcia są przejściową nie pozycją. Wielu seropozytywnych nie zpada na tę chorobę. studiowałem uważnie książki lekarskie. . . Bob odpowiedział ledwo słyszalnym szeptem:
- Mówisz tak, jak ja mówiłem. . . jak mówiłem Percy'% Kłamałem. . . i on to wiedział. . . Ray miał dziwne, rozpaczliwe uczucie, że czyta powieść, k zakończenie już zna. Nie chciał dopuścić do tego, żeby Bob umarł mógł się pogodzić z myślą, że go straci. Odsuwał tę myśl od si mimo że uważał to za niedorzeczność, gdyż walka z losem niepodobieństwem. Los żądał unicestwienia Boba. . . Ray był w paczy. Niemożność uratowania przyjaciela, bardzo drogiego pr ciela, wyczerpywała go nerwowo. Przeżywał koszmar. Wsr stawało się nie do zniesienia. . . Ferrari stanęło przed wejściem do Plazy. Służba wybiegła n spotkanie. Ray nawet nie zwrócił na nią uwagi. Pomógł Bobowi dc się do holu. Blada, ziemista twarz Boba zwróciła uwagę recepcjonisty. - Mister Flynn źle się czuje? Może potrzeba lekarza? Bob jak przez watę usłyszał śmiech Raya. - Popiliśmy sobie! Ale ja jestem wytrzymalszy niż mój przyj Powtórzyły się w przybliżeniu okoliczności towarzyszące um czeniu Percyego w hotelu. - Pomóc panu, mister Rhys?
- Nie, dziękuję.
Wsiedli do windy, weszli do apartamentu Boba. Lokaj peł nocny dyżur przyszedł, aby mu pomóc w rozbieraniu. - Sam sobie poradzę - rzekł Ray. - Niech pan idzie spa

2j2

Muszę czuwać do świtu - odparł służący.
Niech pan wyjdzie.
Dobrze, proszę pana. Gdybym był potrzebny, proszę za

- łużący uśmiechnął się nieznacznie zamykając drzwi. Ray zroiał, że jego postępowanie zostało mylnie ocenione. W rzeczywisto%ał się, czy na ciele Boba nie wystąpiły plamy, co wzbudziłoby jrzenia lokaja. froskliwie i delikatnie rozebrał Boba. Przeczytał gdzieś, że w nieych przypadkach AIDS na skórze chorych występują brunatne ny. Odetchnął z ulgą: ciało Boba nie miało jeszcze żadnych oętrznych oznak choroby. Rozwijała się ona poza nietkniętą eze fasadą. . . Zauważył tylko, że Bob nieco schudł. Łzy napłynęły do oczu. Rozumiał niechęć Boba do poddania się oględzinom skim. Udało mu się zachować tajemnicę swej choroby i chciał heć nie ujawniwszy jej przed nikim. tTbrał Boba w piżamę, okrył go troskliwie. Długo mu się przyIlał, wsłuchując się w jego regularny oddech. Uradowany zapciem przyjaciela, przeszedł do swego apartamentu i zdjął smoking. i%ł natrysk, włożył szlafrok i powrócił do sypialni Boba. Zostawił zapaloną lampkę na nocnym stoliku, gdyż chory bał się dzić w ciemności. Położył się na kanapce, żeby odpocząć, ale nie gł zmrużyć oka. Sen go nie nachodził. Patrzył z czułością i przywiąiem na przyjaciela. Kiedy spał i nie dręczyły go koszmary, twarz a miała dziecinny vWraz. . .

Spack rzucił roztargnione spojrzenie na zegarek. Trzecia rano. " "Cholerny świat! - pomyślał rozgoryczony - pieskie życie. xlziewał się, że w Nowym Jorku będzie prowadził wystawne, wiązłe życie, wśród pięknych aktorek, które w Los Angeles budziły jego marzenia. Tymczasem nie miał nawet okazji, żeby iżyć swój granatowy garnitur. Zaplątał się w to śledztwo i nie tzedł do żadnych ustaleń. Niemal co noc Spack i Hatcher wraz erbertem Groverem, pomocnikiem prokuratora okręgu Manhatt, porucznika Clintona w policji nowojorskiej, Toma Akroyda z FBI Cexem Ingramem z Biura Narkotyków przesłuchiwali kilometry m magnetofonowych, na których zarejestrowane zostały rozmowy rnibarda z jego przyjaciółmi, współpracownikami a zwłaszcza z Ave 273

ril Auberon, przy czym te ostatnie były dość pikantne. Sędz% federalni z Los Angeles i Nowego Jorku dali zezwolenie na pod telefoniczny. Lombardo i Averil z przyjemnością wspominali rozmaite
erotyczne, jakie już wspólnie wypróbowali, jak również te, które wypróbować po powrocie Averil do Los Angeles. Podczas jej nieo ności Lombardo odbył błyskawiczne podróże do Las Vegaa Chicago i Miami, spędził też kilka dni na morzu w towarzy biznesmenów i callgirls. Averil wściekałaby się z pewnością, g wiedziała o miłosnych wyczynach swojego kochanka. Zarówno Spack, jak i jego koledzy, uskarżali się na nieznośny n% w uszach po wielogodzinnym przesłuchiwaniu taśm, które nie prz% siło żadnych informacji. Albo Lombardo był tak ostrożny, że mawiał jedynie o błahostkach, albo te błahostki miały ukryte znac nie. Jego przyjaciele, zidentyfikowani przez policję, bankierzy, pn mysłowcy, politycy, aktorzy, robili wrażenie erotomanów, gdyż, temat był najczęściej treścią ich rozmów. Mówiono też o interesach; znacznie rzadziej, jakby wszyscy ci ludzie wyrzekli się poważn% zajęć i bawili się, jak uczniacy na wakacjach. Ale Spack i członkoi jego ekipy byli pewni, że w końcu uzyskają informacje obciąża): Lombarda. Rozmowy telefoniczne Averil z jej przyjaciółmi też miały erotyczny. Umawiała się kolejno to z pewnym kaskaderem, to zno z nowojorskim adwokatem, z którymi dzieliła łoże. Pogawędki Lombarda z jego współpracownikami naszpikowa
były nazwami dzikich i domowych zwierząt. Zniecierpliwiony niezrozumiałą gadaniną Spack posłużył się komputerem, żeby odk ich ukryte znaczenie. Nazwiska pojawiały się rzadko i to w rozmowa na tematy obojętne. Lombardo zamówił na przykład kiedyś tu jedwabnych koszul, kiedy indziej jakieś części ubrania. Jednal powtarzanie się tych zamówień uczuliło policjantów. Pewnego dnia Averil okazała się bardziej rozmowna niż zwyl Przeklinała O'Neilla, który zaangażował Lavinię Parker do zrobie reklamy Giselle, "tej dziwki". Kampania reklamowa składała z artykułów pochwalnych w wielkich dziennikach, z wywiadi imprez dobroczynnych, które dowodziły, że Francuzka ma wi współczucia dla chorych i ubogich. - Uduszę ją własnoręcznie! - zawołała Averil. - Peter j zakochanym idiotą, cierpliwie przygotowuje dla niej Oscara za n

274

- pszą rolę kobiecą w tym roku, tego Oskara, którego ja powinnam 4stać. Następnie jęła robić wymówki Lombardowi, że nie bierze jej i obronę, i że trzyma ją przy sobie tylko po to, żeby się z nią kochać. Znudzony gadulstwem i pogróżkami Averil, że go porzuci, zapomiał o powściągliwości w rozmowach telefonicznych, przerwał potok rzekleństw i powiedział swej kochance: - Przyślę ci Rodrigueza i niech się to raz wreszcie skończy! Spack i jego koledzy nie posiadali się z radości. Nareszcie mbardo popełnił gafę! Cała ekipa zajęła się poszukiwaniem Rodrigueza. Puszczono ruch wszystkie komputery w FBI, w Biurze Narkotyków, w Interlu. Bez rezultatu. śród ludzi o tym nazwisku byli złodzieje, dlarze bronią i narkotykami, sutenerzy, gwałciciele, nie było płatnego mordercy. Lombardo używał zapewne pseudonimu. Postanowiono więc w Los Angeles posłużyć się Fisherem, żeby ęki niemu dotrzeć do jego szefów. Oznajmiono mu, że wszczęto es przeciw niemu i że mały Billy Temple będzie świadkiem enia. Groziło mu co najmniej dwadzieścia lat, gdyż zgromadzoprzeciw niemu wielce obciążające dowody. Mordercy Billy'ego edzieli, że go trafili, lecz nie mieli informacji o jego śmierci. ano ją w ścisłej tajemnicy. Fisher wszystko wyśpiewał i zaponował transakcję, którą prokurator okręgowy zaakceptował bez kusji. Q%yrok skazujący miał być zmniejszony do dwóch lat, jeśli zamian dostarczy wiadomości, które mogły ułatwić zniszczenie sieci dlarzy, do której należał. Fisher podał nazwiska odsprzedawców flawet kilku mniej lub bardziej ważnych handlarzy. Ale jego ormacje urywały się na niskim poziomie, gdyż organizacja była t'upulatnie poprzedzielana, tak by drobne rybki nie znały nazwisk

To wszystko nie dało żadnego rezultatu. Poza tajemniczym Rodezem, który pozostał postacią mityczną, prowadzący śledztwo nie sponowali właściwie żadną poszlaką. Nadzieje złowienia Lombarda zły na niczym. Spack był wściekły. Jego wysiłki nie osiągnęły skutku. Postanowił ić Averil. Cywilni agenci chodzili za nią jak cienie. Może dzięki u udałoby się wpaść na trop Rodrigueza, a później Lombarda. Raz jeszcze zabrano się do przesłuchiwania taśm. Marzenia deona o wywiadach, fotografiach na pierwszej stronie gazet, o wy

stępie w telewizji, zostały odłożone ad calendas grecas, czyli do nieokreślonej przyszłości. Ilekroć przysłuchiwał się błahym słowom Lombarda, który drwił sobie z niego, sen morzył Gideona. Zapadał w drz Tymczasem świt bielił się już za oknami. . .

*

* *

Ray nie zmrużył oka tej nocy. Ilekroć zmęczenie po wyczq pującym dniu sprawiło, że powieki zaczynały mu ciążyć i ciało ogarn% bezwład, myśl o Bobie przeszywała go dreszczem. Sen natychmiast odchodził, Ray wstawał z kanapki i na palcach podchodząc do łóżll patrzył ze ściśniętym sercem na śpiącego Boba. Wsłuchiwał się w je% oddech, chwilami nierówny, zdyszany, i przeklinał swoją bezsilno% nie mógł ani go uratować, ani nawet ulżyć mu w cierpieniad Poświęciłby dla niego swoje życie i zdrowie, gdyby cudowną ma ocaliło to Boba. Nie obawiał się śmierci. Tej nocy zrozumiał, że je%

6! istota zespoliła się do tego stopnia z Bobem, iż śmierć jego pozostawi%

- b Ra a ak rozbitka wśród świata żyjących. Świat bez Boba wyda% ? mu się bezkresną pustynią. . . Wracał na kanapkę i leżał pogrążony w myślach. Po kilkunas ' minutach, które ciążyły mu jak wieki, ponownie wstawał i bezszele. nie sunął w stronę łóżka. Z nadejściem świtu oddech Boba uspokoił się, sen był głębszy. R długo mu się przyglądał. Piękna twarz chorego przypominała n iG młodzieńca wyrzeźbionego przez Fidiasza na fryzie Partenonu. R zgasił lampkę i westchnął z niewymowną goryczą. Ale światło rodzą< , go się poranka przenikające przez zasłony było tak szare, tak pr

gnębiające, że Ray ponownie zapalił lampę. Rozbłysły w mroku oku na meblach w stylu Ludwika XVI. Ray dotknął lekko ramienia Boba, który otworzył oczy. Na wid uśmiechniętej serdecznie twarzy pochylonego nad nim przyjaci również się uśmiechnął. - Jestem taki szczęśliwy, że widzę cię przy sobie! - Podzielam to szczęście, Bob. Może wolałby powiedzieć mu: "kochanie moje". Ale to wyraże tak się spospolitowało! Miłość, prawdziwa miłość nie uzewnętrznia w słowach. Słowa odbierają jej wartość. Najwięksi poeci nie potr: wyrazić całej głębi i piękna tego uczucia.

2%6

Jak dobrze nie być samym, Ray! Kiedy czuję twoją obecność, wrażenie, że obejmują mnie promienie słońca. Niegdyś małem uniesienia miłosne nie wiedząc, co to miłość. . . Tyś mnie ył, co to jest kochać i być kochanym. . . To najpiękniejszy dar, jaki Ś mi zrobić. . . Niestety, niedługo już będę mógł cieszyć się tym

Ray ujął w dłonie gorącą rękę Boba.
- Cieszmy się dniem dzisiejszym! Zapomnijmy o przyszłości! lko chwila obecna się liczy! Wspomnienia nie mają żadnej wartości. o można ponownie przeżyć minionych dni. Wspominanie przeszłojest takie smutne. . . takie smutne. . . Nawet jeśli była szczęśliwa. To by ktoś gorącym żelazem drążył ranę. . . Wiadomość, że nic już nie ci. Nigdy. Jeśli teraźniejszość jest szczęśliwa, tym lepiej. Gdyż yszłość jest wielką niewiadomą, która nieuchronnie utożsamia się śmiercią. . . Ale dość filozofowania! Za niespełna godzinę musimy gotowi. Dziś jest nasz wielki dzień! Wyścigi motorówek.

- Ostatnie sekwencje filmu. Wiesz, nie miałem nadziei, że go

Ray zatelefonował, żeby śniadanie dla dwóch osób przyniesiono do rtamentu mister Flynna. - Pewno wszyscy sądzą, że spędziliśmy tę noc razem - powieał Bob. Ray obojętnie wzruszył ramionami.
- Czy to cię krępuje?
Bob uniósł się na łokciu i skrzywił się z bólu.

- Co się stało? - zapytał Ray z niepokojem.
- Boli mnie pod pachami. Dziwne, prawda?

Lewą dłonią obmacał prawą pachę.

- Węzły chłonne są obolałe. Ból jest lekki, ale uporczywy. Ani jeden mięsień nie drgnął na uśmiechniętej twarzy Raya. ozumiał wprawdzie znaczenie tego objawu choroby. Stan zapalny uczołów limfatycznych w wielu wypadkach zwiastował bliżający się

mec.
- To pewno skutek jakiejś drobnej infekcji. Przed kilku laty arłem sobie palec u nogi. Nie zwróciłem na to uwagi, tym bardziej, że drapanie się zabliźniło. Ale po jakimś czasie poczułem ból w pachinie. Lekarz mi wyjaśnił, że infekcja nadal istniała w moim ciele. zepisał mi kilka żastrzyków penicyliny i wszystko przeszło. . . Tak st i w twoim przypadku. . . Zapewne manikiurzystka zraniła cię

277

powierzchownie w palec. Powstał stan zapalny, którego skutki tr odczuwasz. Weźmiesz trochę antybiotyków i wszystko wróci normy. . . Teraz idź pod natrysk. Szybko! Bob wstał z łóżka. Miał na sobie niebieską piżamę. - Chcesz, żebym dotrzymał ci towarzystwa? Natrysk we dw% jest przyjemniejszy. - Zgoda!
Pod natryskiem śmiali się i baraszkowali, jak pętacy. Ale serce R krwawiło. Po śniadaniu zadzwonił telefon. O'Neill wrzasnął z drugiego ko linii: - Co wy tam robicie? Cała ekipa czeka w autobusach. Techn którzy przygotowują motorówki, od dawna są na Long Isla Pospieszcie się, do diabła! - Idziemy! - odparł Bob.
Ledwo odłożył słuchawkę, telefon zadźwięczał znowu. Bob u szał zmartwiony głos Marka. - Przykro mi, panie Flynn, oznajmić panu złą wiadomość. nocy mister Barton umarł z przedawkowania heroiny. Karetka zab zwłoki. Policja przeszukuje pokój. Jestem zawsze na pańskie usłi mister Flynn.

* *

Słońce wzniosło się już na błękitne niebo, przejrzyste jak kopuł% z kryształu. - Bardzo piękny dzień! - stwierdził O'Neill nadzorując ostatnia przygotowania. Obrał banana i jadł go ze smakiem.
- To moje śniadanie! - westchnął.
- Nieco za skromne - powiedział Frank Spade.
- W moim wieku ludzie nie potrzebują wiele pożywienia. Możn% by powiedzieć, że energia zgromadzona w młodości pomaga im utrzymać się przy życiu. Kierownik zdjęć spojrzał na O'Neilla krytycznym, trochę zdziwionym wzrokiem. Stwierdził że reżyser zeszczuplał. Rysy bladej twarzy się zaostrzyły. Postarzał się. Niezwykła żywotność i cierpka ironia rozpłynęły się w nicości.

z%8

- Reżyser odrzucił ze wstrętem resztkę banana, prześliznął się jrzeniem po wyspach i kanałach wynajętych na ten dzień i niedonych dla publiczności. Aczkolwiek znikły osoby prywatne, to cieśninie uwijały się stateczki spacerowe prowadzone przez kas% erów oraz szybkie kutry wiozące ekipy kamerzystów, którzy mieli Inować różne fazy zawodów. Diabelskich zawodów, gdyż pośrodku png Island Sound, w tym rajskim zakątku, między zielonymi sepkami, na których wznosiły się prześliczne domostwa, O'Neill ciał rozpętać piekielne siły. Zacięty pojedynek między dwiema off leres, motorówkami o wielkiej mocy, prowadzonymi przez Boba aya - dwóch rywalizujących ze sobą braci - miał posiać panikę I%ód stateczków. Zderzenia, kolizje, eksplozje miały następować ne po drugich w rytmie oszałamiającym. Zaalarmowano kutry icyjne - również prowadzone przez kaskaderów - miały interlaiiować, żeb% opanować zamęt. Ale dwaj nienawidzący się bracia nie erwaliby ich apokaliptycznego wyścigu. Jeden z nich przypłaciłby życiem, tylko tak mogłaby się skończyć ich dzika nienawiść. Za kwadrans miano zacząć zdjęcia. " Stojąc na nadbrzeżu Bob i Ray przyglądali się, jak mechanicy Ińczą pracę przy ich off shores, które miały uczestniczyć w tej wencji mającej ogromne znaczenie dla filmu. Ten wyścig powinien ł pokazać całą gwałtowność uczuć, nadającą ton scenariuszowi. oałtowność, która wyraża się nie tylko w ruchach, ile w nienawiści Erywanej przez obu braci; wybuchała ona niekiedy, podsycana trygami Flo, która znajdowała perwersyjną przyjemność w sianiu rzgody między nimi. Atmosfera przemocy dojrzewała za fasadą 9rafnowanej grzeczności w klanie Talbotów. Widzowie powinni Pli odnosić wrażenie, że jakieś fatum prześladuje tę rodzinę. Bob był obecny przy ostatnich przygotowaniach, ale ich właściwie c widział. . . Myśli jego krążyły wokół Percy'ego. . . Spełnił swe agnienie. . . Położył kres swym cierpieniom. Przypomniał sobie, co powiedział Percy przed kilkoma dniami, cdy popijali whisky w barze. "Przeklinam rodziców, którzy dali mi eie! Nie prosiłem się na świat! Oni ponoszą odpowiedzialność za je męczeństwo na tej przeklętej ziemi! Spójrz na tych ludzi dokoła s. . . Spokojnie się bawią, śmieją, wydają się przyjaźni i niegroźni. Ale głębi serca wszyscy są drapieżnikami. Spekulują na słabych i ubo%h, kupują za swoje brudne pieniądze istoty ludzkie, jakby kupowali wki albo opony do samochodów. . . Przeklinam swoich bliskich,

279

przeklinam cały ten tłum, który powinien zginąć jak grzeszn z Sodomy i Gomory. . ." Bob westchnął. Teraz Percy uwolnił się już od męki. Wiedział; wkrótce pójdzie za nim. Czarne woale śmierci muskały go pieszcz liwie. Percy miał odwagę wybiec na jej spotkanie i rzucić się w ramiona. Bob także myślał o śmierci jak o cichej przystani. Zrozpaczony Ray zdawał sobie sprawę, że nie mógł nic uczyn aby rozproszyć niepokój, ukoić nerwowe roztrzęsienie, malujące się ściągniętej twarzy przyjaciela. Czy będzie zdolny do wytężenia wszy kich sił umysłu, całej energii, całej zręczności, aby podołać czekają go próbie? Mistrzowie tego sportu i eksperci nauczyli go szti kierowania motorówką wyścigową. Wciągnął się w tajniki tego nieb% piecznego sportu tak przykładnie, jak grzeczne dziecko. - Mister Flynn, pańska off shore jest gotowa do wyjścia w n rze! - oznajmił główny mechanik. Asystent reżysera, Eddie Tuchman, również zauważył zaskaku cy, niespokojny wyraz twarzy Boba. Zbliżył się do niego i powied% zatroskany. - Zdaje mi się, że nie jest pan dziś w najlepszej formie, B, Mógłby pana zastąpić kaska%er. Twarz pana pojawi się na wi kich planach. Mamy swoje sposoby, żeby nikt nie spostrzegł te triku. Bob drgnął, jakby wyrwany z transu.
- Nie ma mowy. Nigdy się nie zgadzałem, żeby kaskader odwa za mnie robotę. Ray ómal nie wykrzyknął: "A jeśli nagła niedyspozycja
zaskoczy. . ." Nie ośmielił się jednak wtrącać do spraw Boba. - Mister Rhys, pańska off shore może odcumować! - nale; mechanik. Obaj przyjaciele nosili ubrania sportowe: dżinsy i bluzy: Pr2 odpłynięciem aktorów, kamerzyści pod nadzorem kierown zdjęć zrobili zbliżenia Raya i Boba, dwóch nienawidzących się bra którzy spoglądali sobie w oczy z dziką nienawiścią; należało zi zumieć, że stawką w tej walce będzie śmierć jednego z przeci ników. Policjanci - tym razem autentyczni - przybyli ze Spackiem i je kolegą na wybrzeże Mariana. Specjaliści zbadali dokładnie wszystl statki, a szczególnie stateczek O'Neilla. Gideon nie taił swego sceptyzmu.

z8o

- Nasi fachowcy nigdy nie będą mogli sprawdzić wszystkich arków tych off shores ani szybkich statków, bo są one bardziej mplikowane niż komputery. O'Neill go pocieszył.
- Byłem pewny, że niczego nie znajdziecie. Moi mechanicy
atrolowali wszystko.

- ardziej niepokoił reżysera wygląd Boba. Przyzwyczajony do ywania najmniejszych nawet zmian w zachowaniu i fizjonomu tirów, zauważył jego bladość, wzrok zmęczony i pełen smutku,

owość ruchów. Wiedział, że Bob miewał chwile złego samopo%rcia, niewytłumaczalne dla niewtajemniczonych. Czyżby zbliżał się kresu życia? Cyniczny O'Neill czuł niezmierną litość dla tego paka, do swojego tworu. Miał poczucie wielkiej bliskości. Zapanował nad uczuciami i dał znak, żeby rozpoczęto zdjęcia. dy wiedział, co ma robić. Dobrze przygotowany zamęt, który miał uchnąć za chwilę, nie pozwalał O'Neillowi być w kilku miejscach ocześnie. Kierownik zdjęć dobrze wyszkolił swój personel. Kasy chcieli się wykazać niezwykłymi wyczynami.

- Po raz pierwszy w życiu O'Neill miał uczucie, że jest jakby bcowany z kręcenia własnego filmu. Wsiadł sam na szybki zek, aby śledzić swobodnie cały wyścig. Jego asystenci postąpili bnie. Uzupełnił swój ekwipunek tubą, lecz przewidywał, że hałas szy jego rozkazy. osażone
flff shores Boba i Raya, cacka w swoim rodzaju, wyp
ulniki turbo - osiągały prędkość I6o mil na godzinę. Buzzati,

ui.
świata w tej dyscyplinie, był konsultantem O'Neilla; twierdził, użycie tych ultraszybkich jednostek między spacerowymi stateczi może spowodować groźne wypadki. Reżyser odpowiedział, iż mechanicy i prowadzący łodzie, podobnie jak kaskaderzy, byli trzami w swoich specjalnościach i można było się obawiać tylko ych incydentów. Golden Star Boba i Royal Princess Raya zostawiały za sobą długie dy pian i wzniecały fale, na których gwałtownie kołysały się erowe stateczki. O'Neill ze wzrastającym zainteresowaniem śledził wyścig. Ogargo podniecenie. - Prędzej ! Prędzej ! - wykrzykiwał wywijając tubą jak sztandarem. Zawrotna szybkość motorówek pobudzała jego nerwy. Już kilka

- ze spokojnymi pasażerami zostało wywróconych przez gwałtow2ó1

ne fale. Jacht regatowy i Chris Craft z silnikiem wykonały fałszy manewr - przewidziany w scenariuszu - zderzyły się ze i eksplodowały. Panika ogarnęła ludzi zażywających przejażd Dobrze przygotowane zderzenia następowały jedno po drugim.

Siła wiatru doszła do sześciu stopni Beauforta, rosły fale, grzbi ich okrywały się białą pianą i rozpryskiwały z hukiem. Ray prowadził swoją off shore z niewysłowioną przyjemnoa Gwałtowny prąd powietrza smagał jego twarz, targał włosy, zwięk% wydzielanie adrenaliny. Od czasu do czasu spoglądał na Golden S która niemal unosiła się nad falami. Odwaga Boba budziła w i zachwyt i lęk. Promieniał z radości ilekroć był świadkiem j wyczynów. Myślał, że Bob jest urodzonym zawodnikiem. Ekipy kamerzystów płynęły to za nimi, to ich wyprzedz
szukając najoryginalniejszych, najpiękniejszych ujęć.
Bob miał uczucie, że pędzi jak bolid. Fale uderzały o bi motorówki, wyrzucając ją nad powierzchnię wody, jak delfina, rającego w swoim żywiole. W tej chwili nic nie liczyło się dla Boba F tą motorówką, istnym cudem techniki. Zbudował ją inżynier Fi Buzzi na zlecenie O'Neilla, który uwielbiał sporty wodne i niegdyś brał udział w zawodach. Buzzi wyposażył Golden Star w silnik, ki dorównywał mocą sławnemu Seatekowi; odniósł on miażdżące zwy stwo na mistrzostwach świata rozegranych w Key Wes na Floryć Motorówka z takim silnikiem mogła osiągnąć prędkość I9o mi godzinę, co sprawiało rozkosz Bobowi. Wykorzystywał możliw swej motorówki do granic szaleństwa, opanowany żądzą pędu. dział, że chaos wywołany wśród spacerowych stateczków z% dokładnie wyreżyserowany, aby Bob mógł swobodnie utorować s% drogę. Ostry świst wiatru był boską muzyką dla jego napiętych nera Może podobna muzyka uwodziła towarzyszy Odyseusza, kt% przemierzali morza. Odyseusz miał wyraźny cel: powrót do ojcz% i rodziny. Bob wiedział, że na końcu podróży oczekiwała go śrn Może wziąć przykład z Percy'ego i skończyć pięknie życie? Ge motorówka się wywróciła, z jego ciała pozostałyby tylko okruchy, przy tej szybkości woda stawała się twarda jak powierzchnia okrywającego Biegun Północny. Ponieważ kokpit motorówki nie osłony z pleksiglasu, przejście z życia w niebyt nastąpiłoby błyskaa nie. Mógłby wpaść na jeden z wielu jachtów, które pływały po ka Nie dopuszczał jednak myśli, że na skutek tego kilku kaskad%

2ó2

- ciłoby życie. Pozostawała wię% jedynie możliwość nagłego skrętu ewo lub prawo. Motorówka wywróciłaby się, przekoziołkowała, tąpiłby wybuch. . . Ale z lewej strony płynęła off shore Raya. awej posuwały się wolno stateczki spacerowe. Wpaść na nie? To oby karygodne! Musiał więc płynąć korytarzem, który otwierał się przed nim zarając łagodne krzywizny, aby motorówki mogły skręcać bezpiecznie. Mógłby wreszcie rzucić się na brzeg jednej z tych zielonych sepek na Long Island Sound - i roztrzaskać się w mgnieniu oka. by jednak dotrzeć do lądu musiałby przecisnąć się przez zaporę teczków, poważnie zagrażając ich bezpieczeństwu. Należało więc rzucić i tę możliwość. Mknął przeto na pokładzie Golden Star, której niewolnikiem stał mimo woli. . . Nagle siły zaczęły go opuszczać, słabość czyniła zeń bezwolną lzką szmatę. Zwolnił bieg motorówki, żeby nie stracić nad nią atroli i nie wpaść na któryś z jachtów, co skończyłoby się katastrofą tym razem prawdziwą. Silnik zwolnił obroty. . . Ray patrzył na to zdumiony.
Specjaliści czuwający nad wyścigiem wyobrazili sobie, że został skodzony napęd Golden Star. Nie mogli się domyślić, że to załamał kierowca. Bob zaszlochał. Jego off shore zatrzymała się pośrodku kanału. igle ustało wyreżyserowane zamieszanie. O'Neill podejrzewał najgorsze. Jego superboat podpłynął do dden Star. To, co ujrzał, potwierdziło jego obawy. Bob zwiesiwszy wę nad kierownicą - płakał. - C:o się dzieje? - zawołał O'Neill.
Chłopak podniósł ku niemu twarz zalaną łzami.
- Paraliżuje mnie słabość, której nie mogę sobie wytłumaczyć. azie jakieś krążą dookoła mnie. Pan jest jednym z tych cieni. . . Ostatnie zdanie Boba było zastanawiające. O'Neill poczuł ciarki itbiegające mu po skórze. - Szybkie statki kamerzystów podpłynęły z kolei do unieruchomio% off shore. Na wszystkich twarzach malowało się zdziwienie. l)%ia szły tak dobrze. . . i nagle ten incydent. . . - szyscy oczekiwali, że O'Neill krzyknie na Boba, że będzie mu ił wyrzuty, gdyż sekwencja została zmarnowana. Lecz reżyser zawiał do niego łagodnie:

283

- To przejściowa niedyspozycja, mój mały! Nić poważn Przesiądź się na mój statek. Zastąpi cię kaskader. Podejmiemy kręc Hlmu w tym miejscu, w jakim zostało przerwane. Bob przesiadł się na statek reżysera. Usiadł na ławeczce obok ni% O'Neill gładził go po głowie. - Lekarze zajmą się tobą i szybko cię wyleczą. Bob trząsł się z zimna. - Nie, mister O'Neill. Doszedłem do kresu swej drogi. - Dopóki się żyje, nic nie jest stracone, mój chłopcze. Zaczyn% zdjęcia! - zwrócił się do kamerzystów. Golden Star odpłynęła, prowadzona przez kaskadera, który posiadał się ze szczęścia. Nareszcie miał możność pokazania swi możliwości. Ray był skonsternowany. Chciałby znaleźć się przy Ba pocieszyć go, uspokoić. Ale musiał wpierw skończyć ten przek wyścig. Całe uniesienie, cały entuzjazm go opuścił. Podjął wy niemal automatycznie. Rzucił ostatnie spojrzenie na szybki teczek O'Neilla. Spostrzegł Boba siedzącego z twarzą ukrytą w niach. Kontrolowane zamieszanie zapanowało znowu na wodach kan jak gdyby nic nie zaszło. Ponownie zderzyły się stateczki. Drob gowo przygotowany chaos trwał na szmaragdowym oceanie. St policyjne - z kaskaderami na pokładzie - pojawiły się i rus; w pogoń za Golden Star i Royal Prżncess. Ray okrążył wyspę i dostr; stateczek O'Neilla. Poszukał wzrokiem Boba, pochylonego na weczce. Nagle wybuch rozerwał ich superboat. Płonące odłamki wylec w powietrze i spadły do wody, która je pochłonęła.

Jak co wieczór asystenci reżysera, Mason i Tuchman, dyrekt Spade, producent Santini, scenarzysta Sellers oraz grupka aktori oglądali zdjęcia zrobione tego dnia. Brakowało tylko reżysera i Bo Flynna. Ich nagła śmierć ciążyła wszystkim. W ostatnim rzędzie s projekcyjnej Ray siedział sam, przybity, ze łzami w oczach. Ilekroć ekranie pojawiała się twarz Boba, jego przyjaciel nieco się ożywiał, czym znów pogrążał się w rozpaczy. yścig motorówek, cudowI sfilmowany, łabędzi śpiew O'Neilla, powinien był wywołać braa lecz zmarłych uczczono ciszą.

z8 Q

i%Peter byłby rad widząc swoje arcydzieło - rzekł Spade, dłużej współpracujący z O'Neillem. - Jestem przekonany, że film yma wszystkie Oscary. - Miałeś przywilej bycia jego najlepszym przyjacielem - powieitł złośliwie Mason. iPowiedzmy. . . Ale była to jedynie względna przyjaźń. Jego ymi przyjaciółmi były filmy. - szyscy wstali.
- Dostali go w swoje łapy! - mruknął zasmucony Tuchman.
.Co za pech dla Flynna! - rzekł Sellers. - Mógł stać się top star ywoodu. g,%yło to jedyne epitafium, jakie mu poświęcono tego wieczoru. kszość aktorów, zwłaszcza młodych, którzy zazdrościli mu błysIricznej kariery i sławy, po cichu się cieszyli. Gwiazda spadła. dnego rywala mniej prz% obsadzaniu głównych ról. "%ay opuścił salę projekcyjną nie odzywając się do nikogo. Miał dzić tę noc samotnie w swoim apanamencie. . . Samotnie? Ależ nie y sam! Obraz Boba, jego ukochanego, dotrzymałby mu towarzysCień Boba będzie spał u jego boku, na jego łóżku. To me były nbliwe przywidzenia. Wydawało mu się całkiem naturalne, że będzie tiał przy sobie. Dla Raya duch jego przyjaciela miał żyć wiecznie.

:cała prasa światowa skomentowała śmierć O'Neilla i Boba Flynna erfidnie dokonanym zamachu. Filmowcy i światlejsi widzowie lewali nad stratą wielkiego reżysera. Natomiast śmierć Boba IAołała w całym świecie poruszeni%, które można by porównać ynie ze zbiorową histerią po zgonie Rudolfa Valentino, Jamesa nna i Elvisa Presleya. Ciskano gromy na amerykańską policję, która okazała się bezsilna. atagano się głośnego ustalenia, kim są ci płatni mordercy oraz ich odawcy. Lawina listów spadła na FBI i na Biały Dom. Wzburzenie nu społecznej przybrało rozmiary niepokojące dla rządu. - lzniesiono pomnik upamiętniający Boba Flynna, idola młodzieNikt się nie dowiedział, że był chory na AID S i że tragiczna śmierć ezędziła mu okropnej agonii na łóżku szpitalnym.

Zamach dokonany na oczach policjantów i pomocników prokura5w był policzkiem dla sądu i policji. Toteż zarówno policja

28%

nowojorska, jak i policja z Los Angeles podjęły zawzięcie doch Przesłuchano cały personel "XXI Century". Przeczesano cały przestępczy. Zatrzymano wiele osób w areszcie. Ale po jakimś wypuszczono wszystkich z braku dowodów. _ Prowadzący śledztwo zachodzili w głowę, jakim cudem mor dowiedział się, że stateczek przeznaczony dla O'Neilla zas innym. Można to było wytłumaczyć jedynie niedyskrecją któ z policjantów. Spack doszedł do wniosku, że nie można dłużej działać w ręka. kach. Postanowił zaatakować wprost Lombarda i jego protegowani% Brynera. Wraz z Hatcherem wrócił do Los Angeles. Lombardo był bardzo zdziwiony, kiedy spocony, czerwon% burak Gideon wpadł do jego gabinetu razem z porucznikiem Fi cherem. Lombardo przyjął ich wyniośle, z irytacją i pogardą. - Czy moja sekretarka nie uprzedziła panów, że jestem zajęty i przyjmuję nikogo? - zapytał spokojnie. - Zwracam panom uwag% - Dosyć kłamstw, Lombardo! - Spack agresywnie przerwał w pół zdania.
- Panie Lombardo! - poprawił go finansista. - Macie
zwolenie przełożonych, żeby wchodzić do mnie tak obcesowo? - Mam wszelkie upoważnienia, żeby pana przesłuchać. Oto o Podpisane przez sędziego federalnego. Pytania Spacka spadły na Lombarda jak seria z karabinu masz%l wego. Pomocnik prokuratora chciał najpierw zbić go z tropu, nas% nie zaś zdzielić maczugą. - Kim jest Rodriguez?
Lombardo uśmiechnął się z obraźliwą ironią.
- Założyliście więc podsłuch telefoniczny?
- Kim jest Rodriguez? - powtórzył Spack.
- Rodriguez?. . . To mój masażysta. . . Jego masaże mają i uspokajania nerwów. Powiedziałem pannie Auberon, że przyśl% Rodrigueza, żeby poprawić jej samopoczucie. Panna Auberon cI piała na depresję nerwową. . . Na razie mój masażysta wyje% w odwiedziny do swojej rodziny w Bogocie. - Znajdziemy go, Lombardo, w Bogocie, czy gdziekolai
indziej. Znajdziemy go choćby na końcu świata.
Następnie Spack długo wypytywał go o powiązania z Bryner% - Wie pan, że odkąd Bryner ponownie został prezesem wytw stała się ona ośrodkiem handlu narkotykami.

z86

- Nie mam pojęcia. Zresztą mnie to nie dotyczy.
- Kontroluje pan działalność wytwórni za pośrednictwem Bry - Proszę mi to udowodnić.
- Nie ma obawy. Przedstawimy panu dowody.
Q%łączenie Lombarda w sprawę zabójstwa O'Neilla i Boba Flynna wołało sensację. Dziennikarzom, którzy zarzucali go pytaniami, riadczył, że jest ofiarą kalumnii, że wniesie pozew o zniesławienie. czymywał, że jego kapitały są czyste jak woda źródlana. Prowadzący śledztwo nie byli na tyle naiwni, by w to wierzyć, ale pieniądze chodzi%y tak krętymi drogami, że żaden ekspert nie głby się rozeznać w tym labiryncie fiskusa i banków, które ajemnie prały brudne miliony. Lombardo pozbył się balastu.
Najpierw Bryner stracił prezesurę wytwórni. Wszyscy
mówiąc o tym głośno - uważali go za moralnego sprawcę za
chu na O'Neilla. Bliskie stosunki z Lombardem, o których rozały się dzienniki żądne sensacji, zniweczyły jego prestiż i zamknęły ed nim drzwi innych wytwórni filmowych. Aczkolwiek nie dowieono mu udziału w zamachu, zbiegi okoliczności dawały wiele do ślenia. Zresztą śledztwo trwało i zanosiło się na dalsze niespoUtrata pracy spowodowała jego ruinę finansową. Nie mogąc płacić ncentów od zaciągniętych pożyczek musiał opuścić willę na Beverly ills, żeby bodaj częściowo spłacić swe zobowiązania wobec banków. rttieważ nie mógł już zapewnić luksusowego życia Glorii, poszła za zykładem Isabelle i rozwiodła się z mężczyzną, który nie mógł już atwić jej kariery. Jared Dahl rozwiódł się z Chris. Skoro teść jego stał zrujnowany, Jared nie widział już żadnych korzyści dla siebie tym związku. Zaczął rozglądać się za korzystniejszą partią. Harriet unont, mimo podeszłego wieku, lubiła z nim sypiać. Najważniejym argumentem przemawiającym za poślubieniem jej było to, że siadała ogromny majątek. Ale gdy Jared poprosił ją o rękę, uznała go łowcę posagów i odprawiła bez ceregieli. Zwrócił się więc do Lorrie, ra go przyjęła, był bowiem przystojny i uroczy. Majątek dziewyny zupełnie wystarczał dla nich dwojga. Averil nie znalazła żadnego engagement.
W okresie międzywojennym opinia publiczna godziła się mniej lub trdziej na zwiążki hollywoodzkich aktorek ze znanymi gangsterami.

28%

Sławny Siegel zmarł podziurawiony kulami w willi swej kc
ki,Wirginii Hill. Sprawca pozostał nieznany. Utrzymywano, że ma Todd i Mario Lanza zostali wykończeni przez mafię. St< Franka Sinatry z klanem Gambino nie były dla nikogo tajei W kilkadziesiąt lat później Amerykanie dowiadywali się ze zd niem, że prezydent John Kennedy dzielił łoże z Judyty Exner z ć członkami mafii: Rosellim i Giancaną. Ale obyczaje się zmieniały. Stowarzyszenia purytanów i k watystów odniosły zwycięstwo. Związki uczuciowe aktorów z kami mafii były źle widziane. Po kampanii prokuratora g< nego przeciwko mafii opinia publiczna zajęła wrogie stanowisko tych wszystkich przestępców w białych kołnierzykach i jedw% koszulach. Averil poniosła wszystkie konsekwencje. Znalazła się na in Szczęściem dla niej Lombardo utrzymywał ją jak królową. plotki, że ich związek zbliża się jednak do końca. . .

Jeff nigdy się nie ożenił, nic sobie nie robiąc z oszczerców, pomawiali go o homoseksualizm. Śmiał się beztrosko i kochał i kie młode i ładne dziewczyny, które na niego leciały. Ale jego ir życie miało swoje ukryte strony, jak księżyc.

Anna O'Neill - wesoła wdówka - prowadziła nadal rozw
życie, chrupiąc odziedziczone po mężu miliony. Shirley pośh młodego adwokata, który zrobił jej gromadkę dzieci, żeby położyć na ogromnym majątku O'Neillów, co mu zresztą nie przeszkać sypiać ze wszystkimi sekretarkami.

Margaret Carter zginęła pod kołami samochodu, kiedy przecr ła 5. Aleję. Niepocieszony wdowiec poślubił Isabelle, która z najlepszy interes w swoim życiu. Nadal grała w filmach i zdobyła światową, otrzymała też Oscara za najlepszą rolę kobiecą. Kr stawiali ją na równi z Meryl Streep i Isabelle Adjani.

Sue Brions zdobyła również sławę nie skąpiąc swoich w< wszystkim potentatom filmowym. Stała się typem seksownej i otrzymała bajeczne propozycje z Playboya i Penthouse'a, pra% umieścić jej akty na rozkładówkach.

288

Marzenia Gideona Spacka nigdy się nie spełniły. Aktorki hollywoodzkie całkiem go zignorowały. Ani jego wygląd, ani stanowisko pomocnika prokuratora nie miały dla nich nic atrakcyjnego. Zanim wrócił do Los Angeies, Sally, jego koleżanka, która zaczęła mu okazywać nieco zainteresowania, została przeniesiona do San Francisco. Gideon musiał więc zadowolić się swoją tęgą małżonką. Umiała ona jednak robić najlepsze koszerne kiełbaski w całej Kalifornii. Jeden tylko człowiek mógłby dać Gideonowi informację, wprawdzie niepewną, lecz pomocną w ustaleniu dość prawdopodobnej hipotezy w związku ze śmiercią O'Neilla i Boba Flynna. Profesor Andrew Robertson, wybitny onkolog i przyjaciel reżysera, oznajmił mu po dokładnym zbadaniu, że jest chory na raka wątroby nie nadającego się do leczenia operacyjnego. Pacjent bez emocji przyjął werdykt specjalisty.
- Ile czasu pozostało mi do życia?
- Rok, może dwa, jeśli będzie się pan stosował do moich wskazań. Uciążliwa kuracja mogłąby ewentualnie przedłużyć pańskie życie. - Moi wrogowie byliby bardzo radzi, gdyby się dowiedzieli, że mój koniec jest bliski. Ale nim umrę, dam się im we znaki. Mówił swobodnie, jakby chodziło o inną osobę. Sarkastyczny uśmiech błądził na jego twarzy. - Nikt nie powinien wiedzieć, że jestem chory. Nikt! Rozumie

- Uszanuję pańską wolę. Jestem związany tajemnicą zawodową. - Tym lepiej. Po tych słowach zaległa długa cisza. Robertson rozumiał stan ducha swego przyjaciela. To bolesne dowiedzieć się, że trzeba umrzeć w chwili, gdy osiągnęło się pełnię sławy. Dziwny błysk pojawił się w oczach reżysera.
- Nie będę czekał, aż umrę na łóżku szpitalnym.
Po namyśle dorzucił:
- Muszę wpierw skończyć kilka filmów. . . Zostawić kilka dzieł, które przetrwają. . . Gorzki uśmiech wykrzywił jego usta.
- Kiedy poczuję, że moje życie dobiega końca, powiem mu: "Żegnaj moja sławo!. . . Żegnaj moje szczęście!. . Żegnaj moja przeszłości! t%itaj śmierci! Nie dam ci czekać na siebie! Nie chcę, żebyś była świadkiem mej agonii!. . . Chcę pięknie skończyć! W trakcie pracy!

Hollywood piokło man<ń

Pośród aktorów, moich współpracowników! Wyznam ci coś, Andr% boję się umrzeć sam." - Każdy umiera w samotności.
O'Neill ciągnął dalej nie zważając na wtręt profesora. - Urządzę się tak, żeby mieć przy sobie towarzysza drogi. a - Nie rozumiem pana. Chce pan wprowadzić tu hindusi zwyczaje? Umrzeć wspólnie z żoną?
O'Neill wybuchnął śmiechem.
- Z żoną? Obraża pan mój zdrowy rozsądek.
- A więc?
- Poszukam kogoś, kto znalazł się podobnie jak ja na brza otchłani. . . Razem przejdziemy tę wielką próbę. - Plecie pan głupstwa.
Reżyser zaśmiał się szyderczo.
- Nic pan nie rozumie, Andrew! Jest pan zbyt przyziem%
Q%iedza przeszkadza panu pojąć poezję życia i śmierci.
- sunął ręce do kieszeni marynarki.
- Dtlspomniał pan o Indiach, drogi Andrew. Obyczaj palenia: stosie żyjących wdów obok zmarłego męża jest przestarzałym oby% jem. Po chwili podjął z dziwnym uśmiechem w kącie ust:
- Ścigany przez śmierć. . .
- Słucham?
- Dobry tytuł filmu. Jeszcze nie zużyty. .
- Wy wszyscy, scenarzyści, pisarze, poeci, reżyserzy, żyje wyobraźnią. . . Rozmowa toczyła się swobodnie, jakby jeden z jej uczestników i dowiedział się przed chwilą, że dni jego są policzone. - Albo lepiej: Sodoma i Gomora - powiedział Peter.
- Jeszcze jeden tytuł?
- Tak. Czy on nie daje panu do myślenia?
- O czym?
- O życiu! O życiu brudnym, marnym i okrutnym, którt
jednak czepiamy się rozpaczliwie. . . Ponieważ lękamy się śmierci. - Prawa natury są niezmienne. O'Neill puścił tę uwagę mimo uszu.
- Śmierć w obecnej formie jest przerażająca.
- Forma wyobrażona. . .
- Gdyby zmieniła wygląd, the look, czy nie byłaby bardziej

z9o

- gająca? Sympatyczniejsza? Gdyby pojawiła się w postaci pięknej biety lub uroczego młodzieńca? Jak to obiecywał muzułmanom ielki Mistrz? Jako piętnastoczy szesnastoletni chłopak byłem na aiie dość dziwnym. . . Nawet bardzo dziwnym. . . Śmierć miała rysy zwykle pięknego młodzieńca. Grał go Frederic March, wówczas szczytu swej urody. Pewnego dnia zakochał się w prześlicznej iewczynie i zapomniał o swoich obowiązkach. Ludzie przestali uerać. Nawet najcięższe wypadki, nieuleczalne choroby, nawet ijny nie dziesiątkowały ludzi. Starzy starzeli się coraz bardziej, lecz przebywali Styksu. Ludność globu ziemskiego wzrastała zaaszająco! No cóż! To był tylko film. Zapalił cygaro.
- Zakazał mi pan między innymi alkoholu i tytoniu. To moje atnie cygaro. Z rozkoszą zaciągnął się wonnym dymem.
- Dlaczego by nie myśleć o Leonidasie i jego wojownikach ległych pod Termopilami? t%ojownik dojrzały i jego kochanek, odziutki żołnierz umierali razem, zaciekle odpierając perskich astników. . . To jest myśl! - To znaczy co?
- Dziwne. Powiadają, że w obliczu śmierci odżywają wspo
- ienia pogrzebane w podświadomości. Przypominam sobie pewną ieść, którą czytałem za młodu. Chciałem nawet zrobić film na jej iwie. . . Tytuł sugestywny: "Klub samobójców". Nie pamiętam wiska autora. . . Zaśmiał się znowu.
- Proszę się nie obawiać! Nie myślę o samobójstwie. Nie chciałn zrezygnować z pociechy kościoła. . . Mefistofeliczny uśmiech przeczył jednak tym zapewnieniom.

Po przeCzytaniu wielu artykułów dotyczących śmierci O'Neilla jego towarzysza, profesor przypomniał sobie słowa swojego przyjaiela. Słyszał nieomal jego głos, jakby siedział obok niego w fotelu, erorując o życiu i jego zakończeniu. "Boję się umrzeć sam!"
To zdanie wryło mu się w pamięć. Robenson mógłby je powtórzyć packowi, który prowadził śledztwo w sprawie O'Neilla. Był jednak wiązany tajemnicą zawodową.

*

" 1
Ray długo opłakiwał swego ukochanego przyjaciela. Nikt op% niego nie wiedział na pewno, że Bob był chory na AID S. Peter. . Peter już nie żył. Teraz tylko on, Ray% znał tajemnicę, którą zachować w głębi duszy. Nagrobek Boba ozdobiony jego popiersiem, arcydziełem, z wzruszającą wiernością przypominało jego piękne rysy - w powodzi kwiatów. Pielgrzymki jego wielbicieli przychodziły d% w dzień. Nowe naręcza kwiatów kładziono na wspaniałych, gr% nących wiązankach złożonych w dniu poprzednim. Ten pomnik osobliwą wymowę. Pod marmurowymi płytami nie było szcz% Boba, które rozpłynęły się w niebycie, wzbogacając legendę. Ray codziennie przychodził, aby klęknąć przed kamieniem i składał na nim różę. Jedną, czerwoną różę, symbol swego Kusiło go, żeby zerwać kontrakt z "XXI Century", powr% Anglii i podjąć w Cambridge przerwane studia. Później por zdrożny zamiar. Musiałby opuścić Amerykę. Ocean oddzieliłby miejsca, w którym Bob zginął na jego oczach. Pociągały go chorobliwie ulice Nowego Jorku i Los Angeles, k niegdyś przemierzał jego przyjaciel. Zwłaszcza ulice Manhatanu, Brooklinu i Bronxu. Ilekroć dysponował czasem, chodził ślad Boba, patrzył jego oczami na przechodniów, pojazdy, witryny, b skrzeszał go, identyfikował się z jego istotą. . . Często zapon o własnej tożsamości. A że był młody i przystojny zarówno mężcż jak i kobiety patrzyli nań pożądliwie. Wzbudzał ich pragnienia i sa i odczuwał. . . Przeżywał ponownie ponurą przeszłość swego ido odróżnieniu jednak od naiwnej niewinności Boba, jego ary " kratyczny wygląd onieśmielał i powstrzymywał ludzi od wszel propozycji. '" chwilach pełnej świadomości zapytywał się, czy nie padł o: jakiegoś oczarowania. Czy Bob nie rzucił nań uroku? Jeśli przyjąłby z radością to duchowe zniewolenie. Nawet wówczas, brał udział w kręceniu filmu, znajdował czas, żeby zanieść do Boba swoją czerwoną różę. QViele biografii Roberta Flynna pojawiło się na witrynach. no również Raya wśród paraierów tego idola. Pisarze wymyślali pika anegdoty i sentymentalne sielanki, aby upiększyć swoje opowieści.

292

*

* *

Lavinia Parker, którą O'Neill zaangażował do zareklamowania oich aktorów, bardzo ceniła Boba za jego talent i urodę. Próbowała wet go uwieść, ale bez powodzenia. Zatrzymywała się często przed grobkiem Boba i powracała myślami do jego osoby, do jego sławy zcze umocnionej przez tragiczną śmierć. Zauważyła obecność Raya, który po złożeniu czerwonej róży anyślał ze zwieszoną głową. Powitała go grzecznie i odeszła. Stary rodnik, który porządkował bukiety i wieńce pozostawione na ibowcu, powiedział ze wzruszeniem: - Ten młody człowiek codziennie przynosi tu czerwoną różę, eśli nie ma nikogo w pobliżu, klęka i modli się. Codziennie!r%tórzył. - Nigdy czegoś takiego nie widziałem. To aktor, prawda? - Bardzo znany mimo młodego wieku. - Tak jak Bob Flynn?
- Prawie. Ale wkrótce mu dorówna.
- Myślę, że był dobrym przyjacielem zmarłego.
Lawinia była zaszokowana powiedzeniem "przyjaciel zmarłego" - Niekiedy - mówił dalej ogrodnik - sam ze sobą mówi nierci. Naturalnie szeptem. Żeby mu nie przeszkadzać, słucham go yty między nagrobkami. . . Wzrusza mnie jego boleść, i jego ość. . . To bardzo rzadkie, proszę pani. . . Lavinia dała mu sowity napiwek. Stary ogrodnik wzbudził w niej awość. Dostarczył jej wspaniałej informacji. Lavinia była nader ligentna i umiała w lot chwytać okazje, które wydawały się

Nazajutrz zjawiła się w wytwórni i przeprowadziła dyskretne mowy z aktorami i personelem technicznym, z którym Bob - ółpracował. Odpowiedzi na jej zręczne pytania utwierdziły ją omysłach. Bob i Ray byli nierozłączni. Ale jej śledztwo dopiero się sęło. Udała się następnie do hotelu Plaza. Pod pretekstem napisania i anykułów o personelu wielkich hoteli nowojorskich, przewadziła rozmowy z lokajami i groomami, którzy obsługiwali usowe apartamenty. Opowiedzieli jej o wybitnych osobistościach, iowiących najlepszą klientelę hotelu, o ich przyzwyczajeniach. wspomnieli o kilku aktorach, między innymi o Rayu Rhys, który to spędzał noc w apanamencie Boba Flynna.

293

Lavinia dowiedziała się również, że oprócz gaży wyrażającej się cyfrą o sześciu zerach, Ray dysponował pokaźnym majątkiem osobistym, że kupił sobie willę na Long Island oraz łódź motorową, która nazywała się Golden Star. Spędzał na Long Island każdy weekend i każdy dzień wolny od pracy. Codziennie, o tej godzinie, o której stateczek O'Neilla eksplodował, powodując śmierć Boba, Ray podjeżdżał swoją off shore na miejsce katastrofy i rzucał do wody różę, tylko jedną czerwoną różę. Lavinia po kryjomu sfotografowała Raya z różą w dłoni klęczącego pod pomnikiem w Los Angeles. Podobnie postąpiła w Nowym Jorku, fotografując go, kiedy wrzucał różę do morza na Long Island. To jej wszakże nie wystarczyło. Nie było niczym szczególnym, że Bob i Ray utrzymywali osobliwe stosunki. Wiedziano powszechnie, iż sypiali również z dziewczętami. Biseksualizm rozpowszechniał się w Hollywoodzie. Ten aspekt ich życia nie był istotny. Przeszłość Boba również nie stanowiła tajemnicy. Lavinia zaczęła przeszukiwać nowojorskie śmieci. Bob nie figurował w kartotekach policyjnych, mimo że żył przez pewien czas z prostytucji i występował w filmach porno. Kontynuowała swe poszukiwania i obeszła szpitale. Było wprost niemożliwe, aby Bob nie zaraził się jakąś chorobą weneryczną. Nie uzyskała jednak potwierdzenia swoich przypuszczeń. Zaczęła okazywać oznaki zniechęcenia. Zamierzała już wycofać się z walki, kiedy sensacyjne odkrycie dodało jej nowych sił. W jednym ze szpitali na Brooklynie znalazła kartę choroby szesnastoletniego chłopca nazwiskiem Phil Flynn, którego wyleczono na zapalenie płuc, będącego następstwem AIDS. Ozdrowieniec uciekł nie zostawiając adresu. Pielęgniarki prowadzące kartotekę nigdy się nie domyśliły, że młody chłopak z Nowego Jorku jest sławną gwiazdą Hollywoodu. Dopiero przyjrzawszy się zdjęciom wielkiego aktora stwierdziły ze zdumieniem, że Phil i Bob Flynn są jedną i tą samą osobą. Lavinia Parker była niezrównaną specjalistką w dziedzinie reklamy. Książka ujawniająca tak pilnie strzeżoną tajemnicę zdobyłaby olbrzymi rozgłos i stałaby się zapewne bestsellerem. Ale do jej układanki brakowało jeszcze ważnych elementów. Ilekroć chodziło o dobry interes, nie miała najmniejszych skrupułów. Stworzyła już kilka hipotez dotyczących śmierci O'Neilla. Jako osoba odpowiedzialna za reklamę należała do jego bliskich współpracowników. Zauważyła powolne pogarszanie się jego zdrowia. Na pewno cierpiał na poważną chorobę. Czy pod pozorem zamachu nie kryło się samobójstwo? Lavinia zabiegała o pozyskanie zaufania Daisy Nicholls, dawnej sekretarki O'Neilla. Okazywała jej ostentacyjną sympatię i chwaliła jej zalety. Zaprosiła ją kilkakrotnie na obiad i zaproponowała nawet lepiej płatną posadę w Agencji "Jameson, Irvong i Parker". Daisy pochlebiało serdeczne zachowanie Lavinii, osobistości znanej w świecie showbiznesu, zachwycała ją perspektywa pięknej przyszłości, otworzyła się więc, jak kwiat egzotyczny, który rozchyla kielich, gdy tylko słońce ukaże się na horyzoncie. Lavinia skorzystała z dobrego samopoczucia Daisy, żeby z nią melancholijnie pogadać o wielkim reżyserze. - Na krótko przed śmiercią stał się cieniem energicznego, dynamicznego, pełnego inicjatywy człowieka, jakim był niegdyś. Twarz miał wychudłą. . . Sekretarka westchnęła. - Nigdy nie mówił o stanie swego zdrowia. Pewnego dnia Spase, jego najlepszy przyjaciel, zwrócił uwagę na to, że mizernie wygląda. "Zeszczuplałeś. Kiepsko się czujesz?" Mister O'Neill odpowiedział mu ze zwykłą sobie ironią: "Pilnuj swego nosa, Frank! W moim wieku nie mogę mieć pyzatej buzi niemowlęcia!" Biedaczysko ostatnio pijał tylko mleko i żywił się owocami. . . Lekarze budzili w nim lęk. Mawiał, że są szarlatanami. - Nie miał wśród nich kogoś zaprzyjaźnionego? - zapytała Lavinia z bijącym sercem. Daisy potrząsnęła głową z powątpiewaniem.
- Rzadko rozmawiał przez telefon z przyjacielem. . . z pewnym lekarzem. . . Robensonem. . . Tak, Robertsonem. . . Andrewem Robertsonem. Chwileczkę, sądzę, że mam jego numer w notesie. Otworzyła torebkę, wyjęła zniszczony notesik, przekartkowała go i wykrzyknęła tryumfalnie: - Jest! Robenson Andrew.
Lavinia uradowana zanotowała numer.
- Zadzwonię kiedyś do niego, żeby wymienić nasze wspomnienia o drogim reżyserze! Po obiedzie wzmocnionym świetnymi winami Lavinia zapłaciła rachunek. - Proszę pamiętać o posadzie dla mnie w waszej agencji, panno Parker - przypomniała jej nieśmiało sekretarka. - Z pewnością, z pewnością. Będziemy w kontakcie.
Lavinia usłużnie zaproponowała, że odwiezie ją swym autem do domu. - Nie chciałabym pani sprawić kłopotu.
- Ależ to dla mnie przyjemność!
Daisy rozkoszowała się nocną przejażdżką siedząc obok Lavinii w jej pięknym lotusie. Przed domem zaproponowała mistrzyni reklamy, żeby wstąpiła do niej na drinka. - Dziękuję, ale mam jutro ciężki dzień.
Pożegnały się serdecznie.
Lavinia ruszyła z miejsca. Nie posiadała się z radości. Daisy! Jeszcze jeden cenny świadek. Co zaś do doktora Robertsona, z pewnością otrzyma od niego klucz do tajemnicy. Nazajutrz zebrała wiadomości o przyjacielu O'Neilla. Był profesorem uniwersytetu, znanym onkologiem. Ułożyła plan działania. Zadzwoniła do niego, prosząc o rendezvous. Sekretarka odpowiedziała szorstko, że profesor jest bardzo zajęty, ale że mogłaby ustalić wizytę za dwa tygodnie, o trzeciej po południu. W ustalonym terminie Lavinia zjawiła się w gabinecie o wpół do trzeciej. Trzydzieści minut wystarczyło, żeby pokonać wszelkie przeszkody. W razie potrzeby mogłaby się okazać równie skuteczna w działaniu jak trąby Jerycha. Sekretarka, stara, brzydka i zgorzkniała kobieta poprosiła, żeby przyszła za pół godziny. Lavinia chciała jednak poczekać na miejscu. Później wspomniała, że Peter O'Neill, wspólny przyjaciel, polecił jej doktora Robensona. - Biedny Peter - powiedziała płaczliwie. - Wyznał mi kiedyś, że tylko opieka profesora przedłużyła mu życie. Sekretarka spojrzała na nią podejrzliwie.
- Mister O'Neill tak pani powiedział?
- Osobiście! Czy mogłabym zobaczyć dokumentację mego drogiego, niezapomnianego przyjaciela? Stara panna spojrzała na nią oburzona.
- Dokumentacja naszych pacjentów okryta jest tajemnicą zawodową. Profesor zwrócił mi szczególną uwagę, aby nikomu nie udostępniać dokumentacji mister O'Neilla. Ostry ton ucinał wszelką dyskusję.
Wówczas Lavinia sięgnęła po bardziej przekonywujące argumenty. Wyjęła z torebki paczkę dziesięciu tysięcy dolarów. " Sekretarka szeroko otworzyła oczy ze zdumienia.
Lavinia umiała wyzyskać sytuację.
- Dwadzieścia tysięcy, jeśli mi pani pozwoli sfotografować dokumenty - Pani chyba żartuje! - wyjąkała stara panna.
Lavinia rzuciła na stół jeszcze dwie paczki banknotów.
Twarz starej sekretarki poczerwieniała, jakby ją miał szlag trafić. Ta dziwna osoba - pomyślała Lavinia - gotowa wziąć pieniądze nazajutrz popełnić samobójstwo, ponieważ pogwałciła rozkazy swego szefa. Sekretarka jak zahipnotyzowana wsunęła pieniądze do szuflady. Potem, niemal automatycznym ruchem wyjęła metalową kartotekę, wyciągnęła z niej zieloną teczkę, na której widniało nazwisko O'Neilla. - Oto one! - powiedziała zmienionym głosem. - Ale niech pani robi to szybko. Lavinia posłużyła się swoim maleńkim aparatem fotograficznym. t ciągu kilku minut zdjęcia zostały wykonane. Zwróciła teczkę z dokumentami. - Dziękuję pani i do widzenia.
- Nie poczeka pani na konsultację?
- Proszę powiedzieć doktorowi, że nie zgłosiłam się na wizytę. Lavinia wyszła przeświadczona, że osiągnęła bardzo wiele. Wzięła dwutygodniowy urlop z agencji, zamknęła się w mieszkaniu i w rekordowym czasie napisała nową biografię Boba Flynna, tym razem opartą na niepodważalnych dowodach. Złożyła maszynopis wydawcy, który go przyjął z entuzjazmem za milion dolarów. Był przeświadczony, że ubił złoty interes. Wydał pierwszy nakład w wysokości 500.000 gzemplarzy, które zostały rozchwytane w ciągu doby. Drukarnia pracowała dzień i noc. W czterdzieści osiem godzin później rzucono na rynek nowe wydanie - 2.000.000 egzemplarzy. Książka, reklamowana wszelkimi sposobami, została rozchwytana przez czytelników. Trzecie wydanie w czterech milionach egzemplarzy zostało skierowane do druku. To był dopiero początek. . .

Jeszcze spał, kiedy słońce wyzłociło mu powieki. Otworz, p ą p silnym wrażeniem snu, który na latającym dywani rzeniósł go do Long Island. Prowadził swoją off shore po szmarag dowym oceanie. Obok niego siedział Bob na szerokiej, wygo% ław cktó k kr ł a yb łonie na karku spoglądał zachwycony n me y eski na bladoniebieskim niebie. Wiat rozwiewał jego włosy i pieścił odkryty tors. Szeroko rozch lon% koszula ukazywała harmonijnie rozwinięte mięśnie. Bob nie osi kulturyzmu, który deformował ludzi, czynił z nich gladiatoróa cyrkowych o małych głowach i ogromnych ciałach, jakb ich napom. powano jakąś pompką y ,%, się śmieszne i nieco od Kobiet o datn ch mi śniach wydawały mu atletycznych macho. ażające. Traciły swoją kobiecość i małpował)I Bob milczał. Ilekroć czuł się szczęśliwy, wolał zachować milczenie. Rozkoszował się życiem, teraźniejszością, nie myśląc ani o przeszłoścr ani o przyszłości. Jego błyszczące oczy zwróciły się w stronę Raya i przyglądały mu się z zachwytem. Ray był dumny z tego, że podziwin go półbóg, tysiąc razy piękniejszy od niego. Uroda i talent przyniosł im obu sławę, bogactwo i przywilej zaprzątania uwagi setek milionó widzów. Ray również milczał. Szczęście obywa się bez słów kied dzielą ze sobą dwie istoty, które się ro y e zumieją, które są sobie bliskie psychicznie i fizycznie, które tworzą jedność. Niestety, poranne słońce wyrwało Raya z królestwa snów i rzuciło go w sam środek brutalnej rzeczywistości. Ray westchnął; wprawdzie Bob nie znajdował się j g duchowo nigdy go n obok nie o lecz nie b ł nieobecny, gdyż ie opuścił. Ray prowadził jakby podwójne życie. Jedno należało do marzeń i snów, w których Bob istniał, i drugie, materialne, z które o Bob został wyłączony. Ray zszedł z łóżka, włożył szlafrok i udał się do kuchni. Przygotował śniadanie obfte i smaczne dla dwóch osób, po czym podał je na niskim stoliku w holu. Usiadł na krześle i wzniósł szklank órego f Boba, kt otografia w ram na cześć
szczęśliwy Bob b ce stała naprzeciw niego. Roześmiany, ył jego stałym towarzyszem. "Gdyb hoćby a dź elkod% się zachowuję, uznaliby mnie za szaleń iwego świra. Lecz Ray nic sobie nie robił z tego, co ludzie myślą o nim i jego zwyczajach.
pla P Wy d%i edzen m n lał oranżadę Boba na złoty pias ek a schodki przed domem. Włóczędzy,

z98

e albo bezpańskie psy zjadały pożywienie. W ten sposób karmił duszę oba. Naśladował zwyczaje starożymych Rzymian, którzy stawiali ofiary z żywności na domowym ołtarzyku swoich przodków. - Zamknął na klucz drzwi wejściowe, nie znosił bowiem, aby Ziewczęta i koledzy ze studia odwiedzali go w domu bez uprzedzenia. VPziął codzienny natrysk, co było jedną z jego nielicznych przyjemno: Ci oprócz czytania, słuchania muzyki i pływania z piekielną szybkością _ off shore. Wreszcie się ubrał. Miał zamiar skorzystać z wyjątkowo pięknego a, gdyż nie było smogu, żeby udać się do miasta i kupić trochę ek. Wykorzystywał swój tydzień urlopu. Postać, którą intertował w komediowym filmie reżyserowanym przez Tuchmana, nie a udziału w obecnie kręconych sekwencjach. Wsiadł do auta, pięknej i wygodnej lagondy, która bynajmniej nie przypominała bolidu i wyruszył z Palos Verdes w kierunku Bulwaru ilshire. Zobaczył swoją twarz na kilku ogromnych plakatach reklamujących jego nowy film. Nie odczuł ani radości ani dumy. Jego rzeczywiste życie wydawało mu się mdłe i bez celu. . . Każdego dnia wstępował na cmentarz w Los Angeles i kładł czerwoną różę przed pomnikiem Boba. Ilekroć znajdował się w Nowym Jorku, wrzucał taką różę do wody w Long Island. Był to nieważny, mało znaczący dowód hołdu, lecz stał się dla Raya niemal obowiązkiem. Różni reporterzy zadawali mu pytanie: "Dlaczego nie pomyśli pan y P o zreda owaniu bio,rafi Boba Fl nna Przecież b ł ańskim najlepszym przyjacielem. Ray odpowiadał im z uśmiechem: "Słowa drukowane byłyby za ubogie, żeby odmalować tak złożoną postać: był to wielki artysta i zarazem wielkie dziecko. Mnie wystarcza porównanie z Jamesem Deanem. To tak, jakby mi mówiono o bogach olimpijskich. Olimpem naszej współczesności jest kino". Ray zatrzymał wóz przed kwiaciarnią na Wilshire, gdzie regularnie kupował swe czerwone róże. Ekspedientka, która zawsze podawała mu kwiaty, zaczerwieniła się z radości na jego widok. Wybrała dwie czerwone róże, najpiękniejsze ze wszystkich, i podała je Rayowi. - Czy uważałby pan, że jestem zbyt śmiała, gdybym odważyła się poprosić pana o położenie w moim imieniu drugiej róży obok tej, którą składa pan u stóp pomnika mister Flynna? - Skąd pani wie, gdzie zanoszę moje róże? - zapytał zaszokowany.

299

- Wszyscy to wiedzą - odparła nieśmiało.
Ray spochmurniał.
- Sądziłem, że sekret jest zachowany.
Dziewczyna chciała okazać się nader uprzejma.
- Nie czytał pan ostatniej książki o życiu mister Flynna? - Tyle ich napisano! - Mam na myśli nową książkę napisaną przez Lavinię Park Sprzedaje się jak świeże bułeczki. Udało mi się ją zdobyć półgodzinnym staniu w kolejce. Pochłonęłam ją tej nocy. dorzuciła naiwnie: - Podziwiałam pańską fotografię. Przedstawia ona pana skład% cego różę pod pomnikiem mister Flynna. To prawdziwie przyjaciel gest. - Mnją fotografię? - wykrzyknął Ray w osłupieniu. - Tak! Pańską fotografię! Widziałam też zdjęcie, które bar mnie wzruszyło! Wrzuca pan róże do oceanu, tam, gdzie statek mi; Flynna eksplodował.

; Zdziwiła się bardzo, kiedy Ray wziął dwie róże, zapłacił należn i i bardzo wzburzony niemal biegiem opuścił kwiaciarnię.

Z bijącym sercem, niemal bez tchu wpadł do najbliższej księga Nabywcy tłoczyli się przed stosem książek Lavinii Parker. Właściciel spostrzegł go i przyjął rozpromieniony. - Witam pana, mister Rhys! Widział pan ostatni bestseller o ż, nieodżałowanego Boba Flynna? - Proszę o egzemplarz! Nie chciałbym stać w kolejce wśród t wszystkich ludzi. - To prawdziwe szaleństwo, mister Rhys! Ludzie wyrywają s% tę książkę. Proszę chwilkę poczekać! Wrócił bardzo przejęty z książką w dłoni.
- Dziękuję panu za uprzejmość - rzekł Ray. - Ile jes winien? - Nic, mister Rhys. Firma ją panu ofiarowuje. Zapowiedż właśnie książkę o pańskim życiu jako człowieka i aktora. Mam dzieję, że gdy się ukaże, zechce mi pan dać swój autograf. - Oczywiście, oczywiście!

Ray niecierpliwie obejrzał okładkę. Bardzo udany portret i poruszył go do głębi. Poniżej, złotymi literami tytuł: "Wie% Bob Flynn". Niewielki podpis Lavinii Parker udawał jej skI ność.

3oo

- Pod wpływem silnego wzruszenia Ray uścisnął dłoń księgarza .yszedł na ulicę. Głęboko wciągnął powietrze. Czuł bolesny ucisk pd mostkiem. Wsiadł do samochodu i nie ruszając z miejsca otworzył siążkę. Liczne wielobarwne zdjęcia Boba dobrane ze smakiem przez awczynię reklamy stanowiły doskonałą ikonografię postaci. Zamarł dnak ze zdumienia, kiedy ujrzał własną fotografę, przedstawiającą z różą w dłoni na cmentarzu w Los Angeles. Zdruzgotany znalazł rozdział, który omawiał chorobę Boba. "Ta ziwka wszystko zbrukała!" - wyszeptał. Podobnie jak mała kwiaciarka pochłonął rozdział omawiający ten mat. "Phil Flynn i Bob Flynn to dwie różne osoby!" - wykrzyknął pominając o tym, że jest sam. Zaślepióny przez miłość negował .eczy oczywiste. Był tak pochłonięt,y lekturą, że drgnął na widok arzy, które przylgnęły do szyb jegó auta. Wielbiciele i wielbicielki achali błagalnie książkami. - Autograf, mister Rhys!
- Pański autograf przyda wartości książce poświęconej pańs%nu przyjacielowi! - Proszę pana, mister Rhys, o autograf?
- Mały podpis, mister Rhys, na tej książce!
- Autograf! Autograi? Autograf?
Ray przeżywał koszmar. Zapuścił silnik, żeby wymknąć się swoim rczycielom. Był oburzony, wściekły. . . Skierował się najpierw na cmentarz. Ohydny parnQet Lavinii nie igł mu przeszkodzić w spełnieniu obowiązku. Przybywszy na ejsce ujrzał się nagle otoczony przez mnóstwo reporterów, którzy celowali w niego swoje aparaty. Jego obecność z dwiema różami ręku potwierdzała teorie przedstawione przez Lavinię Parker. cznie przemieszała zmyślenia z rzeczywistością, aby uwiarygodnić edstawiane przez siebie dowody. - Wiedział pan, mister Rhys, że Bob Flynn był chory na AIDS? - Myśli pan, że Peter O'Neill popełnił samobójstwo powodując ierć pańskiego przyjaciela? - Związek pana z Bobem Flynnem przypomina legendę o Kas
:e i Polluksie! Jak zachowywał się Bob Flynn w bliższym współ",%

- Czy był wspaniałym kochankiem?
- Uznaje pan homoseksualizm?
- Jest pan zwolennikiem całkowitej swobody seksualnej?

3o I

! - Bob Flynn był pańskim kochankiem?
- Nie myśli pan o małżeństwie? W ten sposób przeciąłby wszystkie komentarze. - Czy rzeczywiście był biseksualny?
- Usprawiedliwia pan homoseksualistów, którzy się żenią, żt ukryć swe zboczenie? - Uważa pan homoseksualizm za coś normalnego?
Spadał na Raya deszcz pytań coraz ostrzejszych, coraz bard% niedyskretnych. - Nie lęka się pan, że złapał pan AIDS?
- Nie! - wykrzyknął Ray z wściekłością.
- Dlaczego dwie róże?
- Czy druga róża ma jakieś szczególne znaczenie? Popychany przez dziennikarzy, którzy starali się znaleźć najbliżej niego, Ray zgubił kwiaty, które natychmiast porwa Napierający tłum podeptał je, tak że na żwirowej ścieżce pozost tylko dwie czerwone plamy. Ray wyrwał się rozpaczliwie ze ścisku i w otoczeniu dziennikar a także gapiów, dopadł swego auta. Żywa bariera otoczyła ji ? lagondę. Ale Ray nie ustąpił. Ruszył powoli rozpychając zderzaki ludzi, którzy tarasowali mu przejazd i którzy w końcu zaczęli się co1 Po raz pierwszy nie mógł złożyć róż pod pomnikiem Boba. Serce się krajało. W Palos Verdos nowy tłum dziennikarzy oczekiwał go przed wejściem do domu. Brutalnie utorował sobie drogę do drzwi, które otworzył. Znowu zaczęły pstrykać aparaty fotograficzne, posypały się pytania. - Nie sądzi pan, że AIDS przyćmi pamięć Flynna? To pytanie ugodziło go i zapiekło jak pocisk wyrzucony przez miotacz ognia. Uniósł się gniewem: - Nie ma chorób wstydliwych ani chorób cnotliwych. Podobnie jak cholera, dżuma, jak rak, AIDS jest plagą, która nie wybiera sobie ofiar. Pragnąłbym, aby uczeni jak najprędzej znaleźli szczepionkę dla ratowania ludzkości. Bo cała ludzkość jest zagrożona! Wszedł do domu i przekręcił klucz w zamku. Odgrodziwszy się od tłumu upadł na fotel i otworzył książkę. Łzy ciekły mu z oczu.1 odpowiadał na stukanie do drzwi ani na dzwonek telefonu, kti w końcu wyłączył. Przeczytał książkę z oburzeniem, że można z taką swadą i niew pliwym talentem pokazywać najtrudniejsze strony życia. Uwielt

3o2

Boba, lecz nigdy nie był jego kochankiem, aczkolwiek pożądał go cieleśnie. Miłość była dla niego ogniem, który nigdy nie miał zagasnąć. Sypiał z kobietami, sypiał z mężczyznami. Nikt nie miał prawa wnikać w jego intymne życie. Nikomu nie zamierzał zdawać rachunków. Nic sobie nie robił z gromów, jakie ciskali duchowni i purytanie. Miłość nie zna granic ani wierzeń. Był zrozpaczony, że Lavinia w poszukiwaniu sensacji podstępnie zohydziła pamięć Boba. Sądził, że jest jedynym i ostatnim depozytariuszem tajemnicy, która wymknęła mu się z rąk. Dziennikarze upewniwszy się, że niczego więcej od Raya nie uzyskają, wycofali się po paru godzinach. Następnego dnia zamówił telefonicznie bilet na pierwszy samolot odlatujący do Nowego Jorku. Opuścił dom bocznymi drzwiami i odjechał samochodem na lotnisko. Nosił duże, ciemne szkła, żeby nie być rozpoznanym. Księgarnie na lotnisku pełne było biografii Boba napisanej przez Lavinię Parker. Ray kupił poranne gazety i usiadł w samolocie, który wkrótce odleciał. Odetchnął z ulgą, gdyż udało mu się podróżować incognito. Była to oaza spokoju w oku cyklonu, wywołanego książką Lavinii. Przejrzał prasę. Krytyka już zajęła się książką. Różnica nazwisk Phila i Boba Flynna została podkreślona przez kilku krytyków, którzy nie przyjmowali za literę ewangelii hipotez Lavinii. Nie było ważne, czy Bob chorował, czy nie chorował na AIDS. Wszyscy krytycy przyznawali mu niezwykły talent. Pozycja Rocka Hudsona nie ucierpiała z powodu jego choroby. Jego nazwisko i śmierć posłużyły za odskocznię do badań AIDS, choroby do tamtej pory pomijanej kłopotliwym milczeniem. Lavinia pośrednio zdyskredytowała również O'Neilla. Przedstawiła go jako chorego na raka w ostatnim stadium. Przerażony grożącą mu agonią miał jakoby postanowić, że skończy ze sobą. W konsekwencji Lavinia oczyszczała z podejrzeń Lombarda, Brynera i wszystkich wrogów O'Neilla. Kilku recenzentów wysunęło tezę, że miss Parker napisała tę biografę, aby ukryć pewne wysoko postawione osoby, gotowe do poniesienia ofiar pieniężnych, byle wyjść z kłopotliwej sytuacji. Im większy skandal, tym więcej sprzedawano by książek. Ray odrzucił gazety z rozczarowaniem. Wypadek spowodowany przez zamachowców, w którym zginął Joe Shwaize, mały gigolo Anny O'Neill, i podejrzana śmierć Robby'ego O'Neilla zostały zręcznie pominięte przez Lavinię.

3o3

Stojąc przed basenem koło swojej willi na Long Island Ray patrzył w zamyśleniu na jasną, niebieską jak dno basenu wodę. Woda go fascynowała. Podniósł wzrok i spoglądał na ocean. Przyciągały go rozpryskujące się fale. Myśli jego uleciały do Boba. Od jego śmierci nie miał innych towarzyszy niż ból po stracie przyjaciela i coraz cięższy smutek samotności. `% Stanowczym krokiem, nie oglądając się za siebie, zszedł do przystani. Wsiadł do swojej off shore, wyruszył w morze. Jego motorówka nazywała się Golden Star, tak samo jak łódź Boba. Zmierzch rozpalił czerwoną łunę na zachodzie. Nieokreślone uczucie, nieznana siła skłaniały Raya do zwiększania i prędkości. Naciskał akcelerator. . . Ioo mil na godzinę. . . Iso. . . I8o. . .

200. . .
Płynął wzdłuż brzegu.
Mała, skalista wysepka wznosiła się przed nim. Nadchodzący a% wieczór wypłoszył z niej spacerowiczów. Ostatnie jachty wróciły do przystani. Ray miał przed sobą wolną drogę.
Wpadł na małą, skalistą wysepkę.
Olbrzymi płomień i ogłuszający huk wprawiły w drżenie czyste powietrze wieczoru. Przestraszone mewy zerwały się do lotu.
Golden Star przestała istnieć.

Śmierć Raya Rhysa dorzuciła jeszcze jeden dowód do argumentów Lavinu Parker. Miliony egzemplarzy kieszonkowych wydań opublikowano w wielu krajach świata. Biografię Flynna przetłumaczono na czterdzieści języków. Lavinia zgromadziła fortunę i z dnia na dzień stała się światową ! sławą. Nagroda Pulitzera przyniosła jej uznanie. Pewien amerykański wydawca zaproponował jej milion dolarów zaliczki na biografię Raymonda Rhysa, która miała być skończona w jak najkrótszym terminie. Książka Lavinii, wzbogacona o liczne dokumenty, wywiady i fotografie dowodowe została przeczytana, zbadana i przemyślana zarówno przez prokuratora Oscara Weinsteina jak i przez jego współpracowników. Weinstein kazał wezwać do siebie również Gideona Spacka i porucznika Hatchera. Zmierzył ich pogardliwym spojrzeniem. - Ta dziwka wystawiła was do wiatru!
Przedstawiciele FBI, policji z Los Angeles i Nowego Jorku, jak również delegaci z departamentu stanu spotkali się, by zweryfikować dane, przedstawione przez Lavinię Parker, a dotyczące śmierci O'Neilla i Boba Flynna. Zastanawiali się również nad materiałami w sprawie śmierci Joe Shweizego i Robby'ego O'Neilla. Po długich naradach, podczas których okazało się, że brak niezbitych dowodów, Oscar Weinstein własnoręcznie napisał w aktach O'Neilla: "Sprawa umorzona"
Dokładnie w dziesięć dni później do biura prokuratora Weinsteina przyszła depesza z Interpolu przekazana przez satelitę: Rodrigez Santos, Qdatny morderca, mający na s%roim honcie iele ofiar, zosta% ujęty Qrzez Qolicję durishą. Przed ehstradycją do Stanó%v Zjednoczonych zaQroQono%va%, że ryda materia%y komQromitujące Angela Lombarda i jego rozga%gzioną, tajną organizację ru zamian za znaczne zJagodzenie zvyroku. PrzyznaJ, że by% zamieszany ur sQraurę O'Neilla. Oscar Weinstein ponownie wszczął dochodzenie w sprawie
O'Neilla. Gideon Spack promieniał.
- Cholerny świat! - powiedział. - Byłem pewny, że sprawa nie została skończona. że książka tej kurwy składa się z mieszaniny kłamstw i zręcznie przykrojonej prawdy, a wszystko po to, by utrudnić śledztwo w sprawie Lombarda i jego kompanów. Tym razem już nam nie ujdą! Zgniotę ich jak pluskwy! Jutro pojedziemy do Nowego Jorku, drogi Hatcherze! Co za frajda położyć łapę na przesyłce tego Lombarda! Będę go wreszcie miał! Będę go miał! Po upływie czterdziestu ośmiu godzin Rodrigez Santos wysiadł na lotnisku Kennedy'ego w eskorcie czterech agentów FBI. Kiedy postawił nogę na ostatnim schodku, padł strzał z karabinu i trafił go w samo serce. Więzień osunął się na ziemię. Morderca, z pewnością zawodowiec, zniknął jak kamfora. Śledztwo podjęte przez FBI nie dało żadnych rezultatów. . .

KONIEC

DRODZY CZYTELNICY

1992 roku nasza Oficyna Wydawnicza przygotowuje wiele niespodzianek dla sympatyków serii "z serduszkami". tak oto Już wkrótce w sprzedaży nowa seria

STARY ROMANS"

Będą to najciekawsze, najpiękniejsze powieści autorów polskich obcych z przełomu XIX i XX wieku, lektury bardzo często ekanizowane, książki, które podbiły publiczność czytelniczą w wielu rajach świata. Zawsze część nakładu będzie się ukazywać w twardej oprawie. apewniamy, że będą to prawdziwe rarytasy dla tych Czytelników, tórzy kompletują serie "z serduszkiem", oraz dla b i b 1 i o t e k !

*

* *

W serii "z serduszkami" przewidujemy także współczesne "hity" ytelnicze z Francji, Niemiec, Wielkiej Brytanii, Stanów Zjednoczo%ch i innych krajów. Dobierając odpowiednie tytuły, staraliśmy się, y nie była to literatura szablonowa, taka, o której zapomina się .tychmiast po odłożeniu tomu na półkę. Toteż będą to książki, których głośno było w krajach, gdzie ukazały się po raz pierwszy. oto nazwy kilku zaledwie wydawnictw, od których nabyliśmy licencje: ercure.de France, Balland, Fixot, Flamme, Gallimard, Fontana/Colis, Zebra Books, Kensington Publishing Corp., A Dell Book.

*

*

Amatorom dobrej książki polecamy najbliższe pozycje
"
ZŁOTEJ SERII AKAPITtJ%

Mark Twain: Prostaczkowie za granicą - nigdy dotąd nie t% na na język polski książka wybitnego ameryka pisarza, dziennikarza, a w ogóle prześmiewcy.

Romain Gary: Pieszczoszek - kolejna powieść sławnego w
pisarza, laureata nagrody "Goncourtów".

W tej serii możecie się spodziewać, Drodzy Czytelnicy,
tytułów świetnych pisarzy, laureatów prestiżowych nagród

*

* *

A inne niespodzianki?

Przemiennie z Kącikiem kulinarnym "Akapit" proponuje Rozn serdeczne Zuzanny Celmer - psychologa, znanej Państwu z wysta w audycjach radiowych i na łamach prasy, np. "Zwierciadła" porady, załączone do naszych publikacji, złożą się kiedyś na m i pożyteczną książkę.

Redakcja "Akapitu" dziękuje za listy. Prosimy o dalsze!
Nasz adres: ul. Ligonia 26, 40-950 Katowice

Znak firmowy Ofcyny Wydawniczej "AKAPIT"
i znaki firmowe serii wydawniczych "AKAPITU"
zastrzeżone

ISBN 83-85397-59-0

Tytuł oryginału: Hollywood, enfer des reves

Copyright by Vintila C;orbul

Copyright Iggz by "g%g%OT% r
- First published in the Pol w R%
by "Akapit" sp. z o
Translation 0 by Danuta Bitńkow%ka

Projekt okładki i strony tytułowej .
Marek Mosiński

Redaktor

Elżbieta Dobrzańska

Redaktor techniczny
Lech Dobrzański

Korektor
Magdalena Przybylska

Wydawca: PPU "Akapit" sp. z o.o.
Katowice Iggz

Ark. wyd. 19,0. Ark. druk. 19,25
Papier offset. kl. III, 70 g
Druk z gotowych diapozytywów
Cieszyńska Drukarnia Wydawnicza
ul. Pokoju 1, 43-400 Cieszyn

KONIEC


Wyszukiwarka

Podobne podstrony:
Przykladowy scenariusz lekcji 11 Marzenna Majchrzak
Hollywood Ending CD1
Podążaj za marzeniami
w y pieklo pl121 u3kpqweg6y5oj4bkw3noidtrruhaejw5zvpihdi
E book Debbie Macomber Dom z marzeń
w y pieklo pl118 bgnj7w36v2k2gccsgxlx4f6u7wzjuk4dojgf3xq
wassilij grossman pieklo treblinki pierwszy reportaz z roku44

więcej podobnych podstron